บทที่ 1698 การทดลอง

บทที่ 1698 การทดลอง

บทที่ 1704 ฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรง

(หมายเหตุผู้แต่ง: ลงผิดบท บทที่ 1704 หายไป เลยนำมารวมไว้ในบทนี้ครับ)

หมอกสีขาวลอยฟุ้งกระจายภายใต้แสงไฟ!

ในวินาทีที่ประตูถูกเปิดออก คลื่นสีดำทมึนที่กำลังดาหน้าเข้ามา หรือก็คือฝูงแมลงเกราะดำ กลับชะงักกึกราวกับเจออุปสรรคบางอย่าง พวกมันหยุดนิ่งอยู่หน้าแนวรบ ส่งเสียงร้องจี๊ดจ๊าดสื่อสารกันไม่หยุด!

ทีน่ารู้สึกแปลกใจ ทำไมพวกมันถึงหยุดโจมตีล่ะ?

"เกิดอะไรขึ้น?" ผู้มีพลังพิเศษที่กำลังร่ายเวทอยู่ถามด้วยความสงสัยเมื่อเห็นแมลงหยุดชะงัก

แต่ถึงจะถาม มือก็ยังไม่หยุดปล่อยพลังใส่ฝูงแมลง

"ตูม!" เสียงระเบิดดังขึ้น แมลงตายไปเป็นหย่อมๆ แต่ท่ามกลางเสียงระเบิด ฝูงแมลงกลับเหมือนได้รับสัญญาณบางอย่าง พวกมันพากันกลับหลังหัน แล้ววิ่งหนีกลับไปทางเดิมที่พวกมันมา

เสียงขยับตัวยั้วเยี้ยค่อยๆ ห่างออกไป ทีน่าและคนอื่นๆ มองดูฝูงแมลงเกราะดำถอยร่นกลับไปในความมืด ทิ้งไว้เพียงซากศพแมลงที่กระจัดกระจายเต็มพื้น

คลื่นแมลงถอยไปแล้ว นี่มันเรื่องอะไรกัน?

ผู้มีพลังพิเศษที่ตั้งรับอยู่ด้านล่างต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก คิดยังไงก็คิดไม่ออก สุดท้ายก็หันไปมองทีน่า แต่ทีน่าเองก็ทำหน้างงไม่แพ้กัน ได้แต่ส่ายหน้าบอกว่าไม่รู้

"ยาม คุณเปิดประตูได้หรือยัง?" ทีน่าเลิกสนใจสาเหตุที่แมลงถอย แล้วหันไปตะโกนถามยามที่อยู่บนบันได

"หัวหน้าครับ เปิดแล้วครับ แต่ว่า...!" ยามอึกอัก ไม่รู้จะพูดยังไง

เขากำลังตรวจสอบผู้ใช้พลังกายภาพสองคนนั้น ว่าทำไมจู่ๆ ถึงล้มฟุบไป

แต่พอเขาลากทั้งคู่ถอยออกมาจากหน้าประตู แล้วพลิกร่างหงายขึ้น ก็พบภาพสยดสยอง ผิวหนังส่วนที่อยู่นอกร่มผ้าถูกกัดกร่อนจนเป็นหลุมเป็นบ่อ ผิวหน้าเปื่อยยุ่ยจนเห็นกล้ามเนื้อข้างใน น่ากลัวสุดขีด!

ทั้งสองคนส่งเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด แต่เสียงนั้นเบาหวิว เหมือนกล่องเสียงถูกทำลายเพราะสูดดมหมอกขาวเข้าไป

ร้องได้ไม่นาน ทั้งคู่ก็สลบไป

"หมอ! หมอ! รีบมาช่วยคนเร็ว!" ยามตะโกนเรียก ดูสภาพแล้วอันตรายมาก ถ้าไม่รีบช่วยคงไม่รอด

หน่วยแพทย์รีบวิ่งขึ้นมา ใช้พลังน้ำห้ามเลือดก่อน แล้วค่อยใช้ยาและอุปกรณ์ทำแผล หน่วยแพทย์ในกลุ่มผู้มีพลังพิเศษส่วนใหญ่คือผู้ใช้ธาตุน้ำ เพราะมีวิชาพื้นฐานในการรักษา แต่ทำได้แค่ห้ามเลือดและบรรเทาปวดเท่านั้น

ทีน่าได้ยินเสียงยามดูร้อนรน และเห็นว่าแมลงถอยไปแล้ว เธอจึงเดินขึ้นบันไดไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น

"พวกเขาเป็นอะไร?" ทีน่าถามเมื่อขึ้นมาถึง เห็นทุกคนยืนทิ้งระยะห่างจากประตู จ้องมองเข้าไปในความมืดอย่างระแวดระวัง

ภายใต้แสงไฟ หมอกสีขาวหนาทึบกำลังลอยออกมาจากประตูที่มืดมิด

ยามเห็นทีน่าก็ชะงัก แล้วมองลงไปข้างล่าง

"ไม่ต้องมองแล้ว พอคุณเปิดประตู แมลงพวกนั้นก็ถอยไปหมดแล้ว!" ทีน่าบอก แล้วชี้ไปที่สองคนที่นอนอยู่ "พวกเขาเป็นอะไร? ผิวที่หน้ากับแขนนั่นมันเรื่องอะไรกัน?"

ตอนนั้นเอง ผู้ใช้พลังกายภาพทั้งสองยังไม่ฟื้น แต่ผิวหนังที่โผล่ออกมาเริ่มมีน้ำเหลืองเหม็นคาวไหลเยิ้ม กล้ามเนื้อบนใบหน้าเริ่มละลาย! ร่างกายกระตุกเกร็งไม่หยุด!

"จับพวกเขาไว้! จับไว้!" หมอตะโกนสั่ง พลางร่ายเวทวารีบำบัดใส่ทั้งคู่

แต่ทว่า ผิวหนังและกล้ามเนื้อของทั้งสองกลับยิ่งเปื่อยยุ่ยเร็วขึ้น ส่งกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรง!

"อ๊าก! ช... ช่วย... ช่วยด้วย...!" ทั้งสองคนสะดุ้งตื่นเพราะความเจ็บปวด ตะโกนร้องขอความช่วยเหลือ แต่เสียงแหบแห้ง ตามด้วยการไอเป็นเลือด ลิ่มเลือดสีดำพุ่งทะลักออกมาเหมือนเขื่อนแตก!

"พรวด!" ทั้งคู่กระอักเลือดดำออกมาคำโต แล้วคอพับสิ้นใจไปทันที!

"อะไรกันเนี่ย?!" ทีน่าและคนอื่นๆ ตะลึงงัน!

"เกิดอะไรขึ้น?" ทีน่าถามยามอีกครั้งเสียงเข้ม

"ผม... ผม..." ยามพูดไม่ออก เขาเองก็มึนงง แค่โดนแก๊สพิษนิดหน่อย ทำไมผู้ใช้พลังกายภาพที่ร่างกายแข็งแกร่งถึงตายเร็วขนาดนี้?

ขณะที่ยามยังอึ้ง เทอร่ารีบแทรกขึ้น "คุณทีน่า ดูที่ประตูสิครับ ผมว่าน่าจะเป็นเพราะหมอกสีขาวนั่น!"

ตอนประตูเปิด ทุกคนถอยออกมาไกลพอสมควร มีแค่สองคนนั้นที่โดนเต็มๆ

เทอร่าอยู่ใกล้ประตูที่สุด เขาโยนแท่งเรืองแสงเข้าไปตอนประตูเปิด ทำให้เห็นชัดเจนว่าหมอกขาวพวกนั้นทะลักออกมาจากข้างใน!

แม้ไม่รู้ว่าหมอกมีพิษร้ายแรงแค่ไหน แต่เห็นคนตายคาที่สองคน ก็พอเดาได้ว่าหมอกนี่แหละคือสาเหตุ

ทีน่ามองตามมือเทอร่า เห็นหมอกขาวกำลังลอยออกมาและเริ่มกระจายตัว เธอรีบสั่งการทันที "ทุกคน! สวมชุดป้องกัน! ทุกคนสวมชุดป้องกันเดี๋ยวนี้!"

มีการคาดการณ์สถานการณ์แบบนี้ไว้ก่อนแล้ว จึงเตรียมชุดป้องกันมาด้วย

ชุดป้องกันที่ทีน่าหมายถึงคือชุดคลุมทั้งตัวที่มีระบบกรองอากาศ เป็นเทคโนโลยีขั้นสูง พับเก็บแล้วเหลือแค่ขนาด 8 นิ้ว หนาแค่ 2 เซนติเมตร หนักไม่ถึงกิโล แต่ทนทาน เหนียวแน่น

ชุดนี้กันได้เกือบทุกอย่าง โดยเฉพาะหมอกที่กัดกร่อนผิวหนังแบบนี้ ต้องปิดให้มิดชิด

หน้ากากกันแก๊สที่มีอยู่คงเอาไม่อยู่ ต้องใช้ชุดเต็มรูปแบบ แต่เพราะชุดนี้ถ้าไม่มีไส้กรองสำรองจะใช้ได้แค่ 2 ชั่วโมง พวกเขาเลยเก็บไว้ใช้ยามจำเป็นจริงๆ

ทุกคนรีบวางสัมภาระ หยิบชุดป้องกันออกมา แล้วจับคู่ช่วยกันใส่เพื่อความรวดเร็ว

แต่ระหว่างที่กำลังวุ่นวาย หมอกขาวก็ลอยมาถึง ดูเหมือนหมอกนี้จะมีน้ำหนักมาก มันไม่ลอยขึ้นฟ้า แต่ไหลเลียบมาตามพื้น

ทหารรับจ้างคนหนึ่งที่อยู่หน้าสุด ใส่ชุดได้ครึ่งเดียว แขนข้างหนึ่งยังไม่ทันสอดเข้าไป หมอกขาวก็มาถึง!

"อ๊าก!" เขาแหกปากร้องลั่น ผิวหนังที่สัมผัสหมอกปวดแสบปวดร้อนและเริ่มบวมเป่งทันที

"ถอย! ถอยไป!" เทอร่าตะโกนลั่น รีบกระชากลูกน้องคนที่ร้องโอดโอยถอยหลังออกมา

"เป็นไงบ้าง?" ทีน่าที่ใส่ชุดเสร็จแล้วเดินเข้ามาถามผ่านวิทยุสื่อสาร

"คุณทีน่า หมอกขาวนี่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงมาก! ดูนี่สิครับ!" เทอร่าชี้ไปที่แขนลูกน้อง

ทีน่าเห็นผิวหนังที่บวมแดงน่ากลัว ก็ตกใจ ไม่นึกว่าหมอกจะร้ายกาจขนาดนี้

"พาเขาไปข้างหลัง ให้หมอดูอาการ แล้วรีบใส่ชุดให้เรียบร้อย!" ทีน่าสั่ง แล้วเดินไปที่ขอบหมอก ตั้งใจจะทดสอบอะไรบางอย่าง

"เดี๋ยว!" ยามคว้าแขนทีน่าไว้ "หัวหน้า จะทำอะไรครับ?"

"จะลองดูว่าชุดป้องกันนี่กันหมอกได้จริงไหม!" ทีน่าตอบ

ในฐานะผู้นำ บางครั้งก็ต้องกล้าเสี่ยงเพื่อลูกน้อง

ยามรีบส่ายหน้า "เรื่องแบบนี้ให้ผมทำดีกว่าครับ!"

"ไม่เป็นไร ฉันทำเอง" ทีน่าจะยื่นมือออกไป

"ไม่! ผมทำเองครับ หัวหน้าเป็นแกนหลักของทีม ถ้าคุณเป็นอะไรไป พวกเราจบเห่แน่ ให้ผมทำเถอะ" ยามดึงทีน่าไปข้างหลัง แล้วยื่นแขนตัวเองออกไปสัมผัสหมอก

ล้อเล่นน่า ทีน่าคือความหวังเดียวที่จะพาพวกเขารอดออกไป ถ้าเธอเป็นอะไรไป ทีมแตกแน่นอน

ยามยื่นมือออกไปสัมผัสหมอก... ไม่รู้สึกอะไรเลย! ชุดป้องกันทำงานได้ดี!

ทั้งคู่โล่งอก

"ชุดกันได้ครับ ผมไม่รู้สึกผิดปกติ เดี๋ยวผมจะลองเดินเข้าไปดูหน่อย" ยามบอก แขนเขาจมอยู่ในหมอก แต่ชุดไม่มีรอยบุบสลาย

หมอกขาวไหลช้าๆ ทั้งสองเลยมายืนคุยกันที่ขอบหมอกได้ คนอื่นถอยลงบันไดไปหมดแล้ว เพราะกลัวตายเหมือนสองคนนั้น

"เดี๋ยว!" ทีน่าเรียกไว้ ขอยืมเชือกจากเทอร่าส่งให้ยาม "ผูกเชือกไว้ ถ้ามีอะไรผิดปกติ ให้ตะโกน หรือกระตุกเชือก เราจะลากคุณกลับมา"

"ตกลงครับ!" ยามเกี่ยวตะขอเชือกเข้ากับจุดยึดที่เอวของชุดป้องกัน แล้วสูดหายใจเรียกความกล้า ก่อนจะค่อยๆ เดินหายเข้าไปในดงหมอก

เขาคิดว่าขอบๆ หมอกคงไม่เข้มข้น ยิ่งลึกน่าจะยิ่งแรง เพื่อความชัวร์ เขาเลยเดินมุ่งหน้าไปทางปากประตูที่หมอกไหลออกมา ตรงนั้นน่าจะเข้มข้นสุด

เขามองหาแท่งเรืองแสงที่เทอร่าโยนไว้ แต่มองไม่เห็นเลย รอบตัวมืดสนิท

เดินจนชนผนังถ้ำ ถึงรู้ว่าสุดทาง เขาคลำผนังเดินไปตามความทรงจำ จนมือควานไปเจอความว่างเปล่า ก็รู้ว่าถึงประตูแล้ว

ความมืดมิดและความไม่รู้ทำให้เขาหวาดหวั่น แม้จะมีไฟฉายติดหัว แต่ต้องถอดออกเพราะใส่ชุดป้องกัน ในชุดมีไฟส่องสว่างในตัว แต่มันอยู่หลังพลาสติกใส แสงเลยไม่ค่อยสว่าง แถมแบตฯก็น้อย อยู่ได้แค่ 2 ชั่วโมง

ไฟฉายฉุกเฉินที่มากับชุดก็ทิ้งไปแล้วเพื่อลดน้ำหนักตอนหนีตาย

ยามเปิดไฟที่ชุด ก้มลงดูที่พื้นหน้าประตู พบว่าแท่งเรืองแสงที่เทอร่าโยนมา ถูกกัดกร่อนจนเหลือแต่ซาก! ฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงจริงๆ

ตรวจสอบเสร็จ เขารีบหันหลังกลับ ปิดไฟเพื่อประหยัดแบตเตอรี่

......

หมอกเริ่มหนาขึ้นเรื่อยๆ ทีน่าค่อยๆ ถอยร่น

"ยาม ตอบด้วย พบความผิดปกติไหม?" ทีน่าเรียกผ่านวิทยุ

เงียบกริบ... ทีน่าเรียกซ้ำและมองเข้าไปในหมอก ไม่เห็นแม้แต่เงา เธอลองดึงเชือกดู ปรากฏว่าเชือกเบาหวิว! พอดึงกลับมา พบว่าเชือกขาด!

ทีน่าใจหายวาบ ตะโกนลั่น "ยาม! ยาม! ได้ยินไหม?"

ทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากหมอก นั่นคือยาม!

เขาพยายามพูดแต่เสียงเบามาก เขาชี้ที่หู ทีน่าถึงรู้ว่าไมโครโฟนหลุด

พอถอยออกมาไกลพอ ยามก็เปิดหน้ากากจัดไมโครโฟนใหม่ "หัวหน้าครับ เมื่อกี้ตอนใส่ชุด ผมติดไมค์ไม่ดี มันเลยหลุด"

"อ้อ! กลับมาก็ดีแล้ว!" ทีน่าโล่งอก แต่ก็ชูเชือกที่ขาดให้ดู "แล้วนี่ล่ะ?"

"ผมเดินไปถึงหน้าประตู เชือกมันขาดเองครับ ผมจะเดินกลับถึงรู้ว่าเชือกนิรภัยขาดไปแล้ว ชุดป้องกันกันหมอกได้ดีมาก แต่วัสดุทั่วไปโดนกัดกร่อนหมดครับ"

ยามหยิบปลายเชือกที่ดำปี๋ให้ดู พอเอามือขยี้ มันก็กลายเป็นผงสีดำร่วงกราว

"แท่งเรืองแสงที่เทอร่าโยนไว้ก็โดนกัดกร่อนจนเกลี้ยงครับ" ยามเสริม

"ฤทธิ์กัดกร่อนแรงเกินไปแล้ว!" ทีน่าอุทาน "ทุกคน! ตรวจเช็คอุปกรณ์ ห่อหุ้มสิ่งของให้มิดชิด!"

เธอหันไปสั่งยาม "ไปเอาเป้ของสองคนนั้นมา" ชี้ไปที่ศพผู้ใช้พลังกายภาพที่ถูกลากออกมา

"ตอนนี้ผมรู้แล้วว่าทำไมแมลงเกราะดำถึงถอย!" เฟยชาร์ลีพูดขึ้นข้างหลังทีน่า "ก๊าซที่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงขนาดนี้ แมลงโดนเข้าไปก็ไม่รอด พวกมันเลยหนีทันทีที่ประตูเปิด"

ทีน่าเห็นด้วย สัตว์ย่อมมีสัญชาตญาณหลบภัย แต่ก็อดระแวงไม่ได้ว่าพวกมันจะกลับมาอีกเมื่อไหร่

"หัวหน้าครับ เอามาแล้ว!" ยามวางเป้สองใบลง

"เอาชุดป้องกันของสองคนนั้นออกมา ให้พวกเทอร่าเอาไปห่อหุ้มเสบียงและอุปกรณ์ ส่วนของที่เหลือในเป้ แบ่งๆ กันถือไป" ทีน่าสั่ง

"ครับ หัวหน้า"

ทุกคนสวมชุดป้องกันเรียบร้อย สะพายเป้ไว้ข้างในชุด ปืนผาหน้าไม้ก็เก็บไว้ในชุด

ทหารรับจ้างที่แขนโดนกัดกร่อน อาการไม่หนักมาก ทำแผลแล้วยังพอเดินไหว

ของชิ้นใหญ่ที่ใส่ในชุดไม่ได้อย่าง RPG หรือเครื่องมือยาวๆ ก็เอาชุดป้องกันสำรองมาห่อหุ้มไว้

แม้จะดูวุ่นวาย แต่ทุกคนก็ช่วยกันทำอย่างเป็นระเบียบ จนพร้อมออกเดินทางในเวลาไม่นาน