บทที่ 1678 อัปสรา

บทที่ 1678 อัปสรา

สีของประตูทางผ่านนี้เป็นสีเดียวกับผนังถ้ำหินสีเขียว สร้างแนบไปกับผนังถ้ำเหมือนประตูอื่นๆ แต่โครงสร้างประตู ซุ้มประตู และรายละเอียดการตกแต่งนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิง

ประตูทางเข้านั้นกว้างขวางตระการตา ทาสีทองอร่ามเหมือนตอนทางเข้าถ้ำแมงมุม ทั้งระเบียงทางเดินและยอดซุ้มประตูก็ล้วนเป็นสีทองอร่ามตา

อาจเป็นเพราะในสมัยโบราณ สีทองคือสีแห่งความมั่งคั่งและสูงส่ง จึงนิยมใช้ตกแต่งสถาปัตยกรรมสำคัญ

ส่วนบันไดทางขึ้นและราวระเบียงทำจากหินสีขาวสะอาดตา ตัดกับสีทองอย่างโดดเด่น

แต่นั่นไม่ใช่จุดที่น่าสนใจที่สุด สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือที่พื้นโถงด้านล่างบันได เต็มไปด้วยเงาร่างคนจำนวนมากยืนเรียงรายกันอยู่!

ระยะทางจากจุดที่ยืนอยู่ไปถึงประตูนั้นไกลกว่าสองร้อยเมตร ทำให้มองเห็นไม่ชัดเจนนัก แสงจากกระสุนส่องสว่างก็ส่องไปไม่ถึง ทำให้ภาพที่เห็นพร่ามัว

เทอร่ายิงกระสุนส่องสว่างออกไปอีกสองนัด แล้วใช้กล้องส่องทางไกลส่องดู อาศัยแสงจากกระสุนส่องสว่าง ทำให้เห็นว่าคนเหล่านั้นหันหน้าเข้าหาบันไดทางขึ้นประตู หันหลังให้พวกเขา จึงมองไม่เห็นหน้าตา

ทุกคนสวมเสื้อผ้าหลากสีสัน บนศีรษะประดับด้วยเครื่องทองส่องประกาย แต่ทุกคนยืนนิ่งไม่ไหวติง ราวกับรูปปั้น ไม่รู้ว่าทำท่าทางแบบนั้นเพื่ออะไร

ทหารรับจ้างคนอื่นๆ ก็พยายามเพ่งมอง แต่ก็ดูไม่ออกว่าคืออะไร

ที่น่าสงสัยคือ ทำไมร่างคนพวกนี้ถึงไม่ขยับเลย? ตั้งแต่ลงมาในพื้นที่ใต้ดิน ถ้าไม่เป็นรูปปั้น ก็เป็นโครงกระดูก หรือไม่ก็สัตว์ประหลาด

สิ่งที่เห็นอยู่นี้อาจเป็นสัตว์ประหลาด หรือไม่ก็แค่หุ่นที่ตั้งไว้ประดับฉาก เหมือนกองทัพโครงกระดูกสวมเกราะในถ้ำซ่อนทหาร ที่ยืนนิ่งไม่ทำอันตรายใคร บางทีที่นี่อาจจะเป็นแบบเดียวกัน

เทอร่าหันไปถามยาม "จะให้ผมนำทีมไปสำรวจก่อน หรือรอหัวหน้าทีน่าเข้ามาก่อนค่อยไปดู?"

ถ้าเขาไปสำรวจแล้วเกิดพวกนั้นเป็นสัตว์ประหลาดขึ้นมา การต่อสู้อาจยืดเยื้อ ทำให้ทางฝั่งทีน่าที่กำลังรับมือแมลงตกอยู่ในอันตราย

แต่ถ้าไม่ไปสำรวจ แล้วจู่ๆ พวกนั้นฟื้นขึ้นมาโจมตีตอนทีน่าเข้ามา จะทำยังไง?

ยามที่ตามเข้ามาเห็นสถานการณ์ข้างหน้า ก็ไม่กังวลเรื่องสัตว์ประหลาดรูปมนุษย์เท่าไหร่ "ยังไม่ต้องไปสำรวจ ตั้งแนวป้องกันอยู่ตรงนี้แหละ รอหัวหน้าทีน่าพาคนเข้ามาให้ครบก่อนค่อยว่ากัน"

แมลงเกราะดำอาจดูตัวเล็กและอ่อนแอเมื่อเทียบกับสัตว์ประหลาดอื่น แต่เมื่อรวมกลุ่มกันโจมตี มันน่ากลัวยิ่งกว่าอะไรทั้งหมด ทั้งทหารรับจ้างและผู้มีพลังพิเศษต่างปวดหัวกับพวกมัน ขืนสู้ยืดเยื้อ พลังหมดเมื่อไหร่ ก็โดนแมลงกินโต๊ะแน่นอน

เวลาเป็นสิ่งมีค่า ทีน่าต้องรีบสลัดหลุดจากพวกแมลงให้เร็วที่สุด! ต่อให้ไอ้ตัวข้างหน้าจะเป็นสัตว์ประหลาด แต่จำนวนก็แค่หลักพัน เทียบไม่ได้กับฝูงแมลงนับหมื่นนับแสน

ตอนนี้ยามเองแม้พลังจะลดลงไปหนึ่งในสาม แต่การรับมือสัตว์ประหลาดไม่กี่ร้อยตัวไม่ใช่ปัญหา ยิ่งมีผู้มีพลังพิเศษคนอื่นช่วย ยิ่งสบายหายห่วง

เทียบกับคลื่นแมลงเกราะดำ ยามยอมสู้กับสัตว์ประหลาดรูปมนุษย์พวกนี้ดีกว่าเยอะ! ในสายตาเขา แมลงพวกนี้น่ากลัวกว่าไอ้ตัวข้างหน้าหลายเท่า

ยามมองภาพตรงหน้า แล้วหันกลับไปมองทางทีน่า

ทีน่ากำลังรับมือกับคลื่นแมลงเกราะดำอย่างดุเดือด แม้เธอจะประสานงานกับเฟยชาร์ลีได้ดี และแมลงก็ตายง่าย แต่จำนวนที่หลั่งไหลออกมาจากกองทองดูเหมือนจะไม่มีวันหมดสิ้น

นอกจากทีน่าและเฟยชาร์ลี ผู้มีพลังพิเศษคนอื่นๆ เริ่มหมดแรง เกือบครึ่งต้องหยุดโจมตีและถอยร่นมาทางประตูตามคำสั่งของทีน่า

เฉินม่อที่อยู่รั้งท้ายขบวนสังเกตเห็นการต่อสู้ของทีน่า เขาพบว่าตั้งแต่แมลงเกราะดำปรากฏตัว ค่ายกลมายาในถ้ำทองคำดูเหมือนจะอ่อนกำลังลงจนแทบไม่มีผล

ไม่อย่างนั้น ผู้มีพลังพิเศษที่ยังอยู่ใกล้กองทองคงโดนภาพลวงตาเล่นงานไปแล้ว แต่นี่ทุกคนยังปกติดี แสดงว่าค่ายกลมายาอ่อนแรงลงจริงๆ ไม่ใช่เพราะพวกเขามีจิตใจเข้มแข็งหรอก

เฉินม่อเดาว่าการปรากฏตัวของแมลงเกราะดำอาจไปทำลายโครงสร้างบางอย่างของค่ายกล ทำให้อานุภาพลดลง แน่นอนว่าเขาไม่ได้ใช้สัมผัสจิตตรวจสอบ เลยไม่กล้าฟันธง

แต่บรรยากาศในถ้ำที่เขาอยู่นี้ ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก ไม่ใช่ความรู้สึกกดดันจากศัตรูที่แข็งแกร่ง แต่เป็นความรู้สึกอึดอัดที่อธิบายไม่ได้

อีกอย่าง จากการใช้สัมผัสจิตสำรวจก่อนหน้านี้ เขาพบว่าครึ่งแรกของถ้ำไม่มีสัตว์ประหลาดเลย แต่สิ่งของที่อยู่ใต้บันไดนั่นแหละคือสัตว์ประหลาดตัวจริง!

และสัตว์ประหลาดรูปมนุษย์เหล่านี้ จริงๆ แล้วคือผู้หญิงทั้งหมด! แต่ละคนมีผ้าแพรสีเหลืองปิดบังใบหน้า ทำให้มองไม่เห็นหน้าตา

พวกเธอนั่งคุกเข่าพนมมือกระจายตัวอยู่อย่างเป็นระเบียบสองข้างทางบันได หันหน้าไปทางประตูใหญ่ด้านบน สวมมงกุฎทองคำและเครื่องแต่งกายสีทองอร่าม บ้างก็มีสีสันอื่นแซม ดูงดงามวิจิตรตระการตา

อาณาจักรอังกอร์รุ่งเรืองในช่วงศตวรรษที่ 12 หรือประมาณเกือบพันปีมาแล้ว เวลาพันปีไม่ใช่ตัวเลขน้อยๆ แต่เสื้อผ้าอาภรณ์ของพวกเธอยังคงดูใหม่เอี่ยม สีสันสดใส เนื้อผ้ายังมีคุณภาพดีอย่างน่าเหลือเชื่อ

ตอนนี้กระสุนส่องสว่างดับลงแล้ว เหลือเพียงแสงจากแท่งเรืองแสงและไฟฉายคาดหัวของทหารรับจ้าง พื้นที่ส่วนใหญ่กลับสู่ความมืดมิด

แต่สายตาของเฉินม่อยังมองเห็นทุกอย่างชัดเจน ผู้หญิงเหล่านั้นมีจำนวนนับพันคน บางคนถือเครื่องดนตรีหลากหลายชนิดในมือ

เครื่องดนตรีเหล่านั้นเป็นเครื่องดนตรีโบราณสมัยอาณาจักรขอม ดูจากเครื่องแต่งกายและท่วงท่า พวกเธอน่าจะเป็นนางรำ 'อัปสรา' (Apsara) ในสมัยนั้น

คำว่า 'อัปสรา' มีรากศัพท์มาจากคัมภีร์ศาสนาพราหมณ์-ฮินดู ในตำนาน 'กวนเกษียรสมุทร'

เรื่องของเรื่องคือ เทวดาและอสูรกลุ่มหนึ่งว่างจัด อยากจะเป็นอมตะ เลยร่วมมือกันกวนเกษียรสมุทร (ทะเลน้ำนม) เพื่อหาน้ำอมฤต โดยใช้สารพัดเครื่องมือ ทั้งเขามนดร พญานาค เต่า ฯลฯ มาช่วยกวน

กวนกันอยู่นานนับร้อยปี (ว่างจริงอะไรจริง) จนเกิดของวิเศษผุดขึ้นมามากมาย ทั้งสมบัติ สัตว์วิเศษ ของมงคล แม้แต่พิษร้ายก็มี

สุดท้าย น้ำอมฤตก็ผุดขึ้นมา ทำให้เกิดการแย่งชิงกันระหว่างเทวดากับอสูร ฝ่ายเทวดาเลยใช้นางอัปสรามาเป็นนกต่อ ล่อหลอกพวกอสูร

นางอัปสราคือนางฟ้าผู้เลอโฉมที่มีหน้าที่ร่ายรำ

นางอัปสราผุดขึ้นมาจากเกษียรสมุทร ร่ายรำยั่วยวนจนพวกอสูรเคลิบเคลิ้ม เปิดโอกาสให้เทวดาฉกน้ำอมฤตไปครอง

ตอนจบของเรื่องนี้ก็น่าสนใจ ทั้งสองฝ่ายตีกันหัวร้างข้างแตก สุดท้ายฝ่ายเทวดาชนะ ได้ดื่มน้ำอมฤต ส่วนพวกอสูรก็อดไป แล้วทุกคนก็นั่งดูนางอัปสราเต้นรำด้วยความสุขเกษมเปรมปรีดิ์ไปชั่วนิรันดร์!

ใช่แล้ว อ่านไม่ผิดหรอก พวกเขานั่งดูสาวสวยเต้นรำเฉยๆ โดยไม่ทำอะไรเลย!

แค่นั้นแหละ!!! เหอะๆ! ไอ้พวกบ้าเอ๊ย!

......

นางอัปสราถือเป็นเทพธิดาที่งดงามที่สุดในวัฒนธรรมขอมโบราณ งานหลักคือรับใช้ทวยเทพด้วยการร่ายรำเพื่อความบันเทิง

ดังนั้น ตามปราสาทหินต่างๆ ในกัมพูชา จึงเต็มไปด้วยภาพสลักนางอัปสราในท่วงท่าร่ายรำอันอ่อนช้อยงดงาม

สิ่งที่เฉินม่อเห็นตรงหน้าคือนางรำอัปสรา เมื่อกวาดสัมผัสจิตไป เขาพบว่าร่างกายของพวกเธอยังสมบูรณ์ดีอยู่ ไม่เพียงแค่นั้น เนื่องจากเครื่องแต่งกายเปิดเผยสัดส่วน ผิวหนังที่โผล่ออกมาอย่างแขนและเท้า ยังคงมีสีเลือดฝาดเหมือนคนปกติ!

นี่มันมหัศจรรย์เกินไปแล้ว! ผ่านมาตั้งนานขนาดนี้ ผิวพรรณยังดูเปล่งปลั่งเหมือนคนเป็น หรือว่าพวกเธอยังมีชีวิตอยู่? ตอนที่ยังไม่เข้ามา เขาใช้สัมผัสจิตตรวจสอบก็ไม่พบสัญญาณชีพใดๆ นี่นา!

แต่ภาพที่เห็นตรงหน้า เหมือนคนเป็นๆ มานั่งอยู่จริงๆ น่าทึ่งมาก เสียดายที่พวกเธอปิดหน้าไว้ เลยไม่เห็นว่าหน้าตาเป็นยังไง