บทที่ 1663 อักขระอันชาญฉลาด

บทที่ 1663 อักขระอันชาญฉลาด

เฉินม่อถือชิ้นส่วนเกราะหน้าผากช้างศึกไว้ในมือ ลวดลายบนเกราะทำให้เขารู้สึกคุ้นตาแต่ก็แปลกตาในเวลาเดียวกัน

โลหะที่ใช้ทำลวดลายเหล่านี้ก็ให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด แต่อาจเป็นเพราะกาลเวลาที่ล่วงเลยมานาน หรือด้วยสาเหตุอื่นใด ทำให้เขาบอกไม่ได้ทันทีว่ามันคืออะไรกันแน่

อีกอย่าง ทีน่าก็อยู่แถวนี้ เขาเลยต้องอดใจไม่ใช้สัมผัสจิตตรวจสอบ ถึงจะรู้สึกคุ้นๆ แต่ก็นึกไม่ออกว่าโลหะชนิดนี้ไปเกี่ยวข้องกับอะไร

เนื่องจากชิ้นส่วนในมือเป็นแค่ส่วนเล็กๆ เขาเลยจัดการพลิกเกราะหน้าผากช้างชิ้นอื่นๆ ขึ้นมา เลาะเอาแผ่นหนังบุรองด้านในออก เพื่อให้เห็นลวดลายที่ซ่อนอยู่ภายในได้ชัดเจน

ลวดลายทั้งหมดดูสวยงามวิจิตรบรรจง และทุกชิ้นก็ใช้โลหะชนิดเดียวกันเติมลงในร่องสลัก เหมือนกับชิ้นแรกที่เขาถืออยู่ไม่มีผิด!

เฉินม่อนั่งยองๆ ลง ใช้นิ้วลูบไล้ไปตามลวดลาย พบว่าสัมผัสไม่มีกระแสพลังวิญญาณใดๆ พื้นผิวเรียบเนียน ไม่สะดุดมือ แม้จะเป็นโลหะคนละชนิดมาผสานกัน แต่ก็ผ่านการขัดแต่งจนกลมกลืนเป็นเนื้อเดียว

สัมผัสทางกายอาจไม่บอกอะไรมาก แต่ภาพรวมของลวดลายภายในเกราะ กลับดูคล้ายกับ 'อักขระค่ายกล' ของผู้บำเพ็ญเพียร ซึ่งอักขระเหล่านี้แหละคือพื้นฐานในการสร้างค่ายกล

แต่ปกติแล้ว อักขระค่ายกลจะทำงานได้ต้องมีพลังวิญญาณหล่อเลี้ยง ทว่าอักขระเหล่านี้กลับไม่มี แถมยังดูแตกต่างจากวงจรอักขระที่เขารู้จัก เหมือนมีใครบางคนดัดแปลงมันจนกลายเป็นอักขระรูปแบบใหม่

เนื่องจากลวดลายนี้เป็นแค่ส่วนหนึ่งบนหน้าผากช้าง เฉินม่อจึงได้แต่เดาว่า อักขระพวกนี้น่าจะมีรากฐานมาจากอักขระของผู้บำเพ็ญเพียร แต่เพราะโลกนี้ขาดแคลนพลังวิญญาณ อักขระพวกนี้จึงถูกดัดแปลงให้รองรับแหล่งพลังงานรูปแบบอื่นแทน

เมื่อครู่ที่เขาสัมผัส นอกจากความเย็นเยียบของเกราะแล้ว เขายังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความชั่วร้ายและไอสังหารที่เข้มข้นแผ่ออกมาจากตัวเกราะ!

หรือจะเป็นอย่างที่เขาเดา อักขระพวกนี้ถูกดัดแปลงให้ดูดซับไอเย็นและไอสังหารเพื่อมาเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเกราะ?

ถ้าเป็นอย่างนั้น เกราะช้างศึกพวกนี้ก็มีอักขระค่ายกลเสริมความแข็งแกร่งซ่อนอยู่ภายใน แม้จะไม่มีพลังวิญญาณ แต่ไอเย็นและไอสังหารก็ถือเป็นพลังงานรูปแบบหนึ่งที่นำมาใช้ได้เหมือนกัน

พอลองคิดดูแบบนี้ เขารู้สึกเหมือนตัวเองจะเดาถูก! ในหยกถ่ายทอดวิชา ก็มีการกล่าวถึงพลังงานด้านมืดพวกนี้เหมือนกัน

ในโลกผู้บำเพ็ญเพียร มีผู้ฝึกตนกลุ่มหนึ่งที่ไม่ต้องใช้พลังวิญญาณ แต่ใช้ไอเย็นและไอสังหารในการบำเพ็ญเพียร เรียกว่า 'ผู้ฝึกวิชาสายภูตผี' (Ghost Cultivator) เฉินม่อเคยเห็นแค่ในตำรา แต่ไม่เคยเจอตัวจริงมาก่อน

พอได้เห็นลวดลาย สัมผัสอุณหภูมิ และรับรู้ถึงกลิ่นอายพวกนี้ มันเลยไปสะกิดความทรงจำในหยกถ่ายทอดวิชา ที่อาจารย์เย่ซางเคยเล่าให้ฟังเกี่ยวกับผู้ฝึกวิชาสายภูตผี

'ช่างชาญฉลาดจริงๆ!' เฉินม่อใช้นิ้วไล้ไปตามลวดลายในเกราะ พลางอุทานชื่นชมในใจ

นอกจากนี้ เขายังมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาตั้งแต่ก้าวเข้ามาในพื้นที่ใต้ดินแห่งนี้... คนที่สร้างสถานที่แห่งนี้ อาจจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรก็ได้

หรือเจ้าของสุสานใต้ดินแห่งนี้ อาจเป็นผู้บำเพ็ญเพียรนั่นเอง แล้วตอนนี้เขาคนนั้นยังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า? จากหลักฐานพวกนี้ ก็พอจะยืนยันได้ว่าหมอนี่ต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแน่ๆ ไม่อย่างนั้นคงไม่รู้วิชาอักขระพวกนี้หรอก

ถ้าเขายังมีชีวิตอยู่จริงๆ เมื่อดูจากอายุของสิ่งก่อสร้างที่เกือบพันปี แสดงว่าผู้บำเพ็ญเพียรท่านนี้ต้องมีอายุเกือบพันปีแล้ว และระดับพลังก็น่าจะอยู่เหนือขั้น 'จินตาน' (Gold Core) ขึ้นไป

เพราะต้องบรรลุขั้นจินตานเท่านั้น ถึงจะมีอายุขัยยืนยาวถึงพันปีได้

ถ้าเขาคนนั้นยังมีชีวิตอยู่ การที่พวกเราบุกรุกเข้ามา อาจกำลังถูกจับตามองอยู่ก็ได้ เผลอๆ อันตรายและสัตว์ประหลาดต่างๆ ที่เจอมาตลอดทาง อาจเป็นฝีมือการจัดฉากของเขาก็ได้

ดูเหมือนความจริงจะเริ่มปรากฏแล้ว! ฮ่าฮ่า! เฉินม่อมั่นใจว่าข้อสันนิษฐานของเขาน่าจะถูกต้อง และอีกไม่นานคงได้รู้กัน

อย่างเมื่อกี้ ในถ้ำซ่อนทหารตอนแรกก็ไม่มีสัตว์ประหลาด มีแค่โครงกระดูกกับซากช้าง แต่พอจะเดินผ่านไป จู่ๆ พวกมันก็โผล่ออกมาโจมตี

เรื่องนี้ไม่มีทางเป็นเรื่องบังเอิญ ถ้าไม่มีคนบงการ ช้างศึกและทหารราบเกราะหนักพวกนี้จะโผล่มาโจมตีได้ยังไง?

ยิ่งไปกว่านั้น กระแสลมที่พัดผิดปกติและเสียงกระซิบที่แฝงมากับสายลม ยิ่งตอกย้ำว่านี่คือฝีมือมนุษย์!

ช้างศึกและทหารราบพวกนี้ คงถูกเตรียมการไว้ตั้งแต่ตอนสร้างสุสานแล้ว เพื่อจัดการกับมนุษย์ทุกคนที่บังอาจบุกรุกเข้ามา และเสียงกระซิบในสายลมนั้น คงเป็นตัวกระตุ้นให้พวกมันตื่นขึ้น

เจ้าของเสียงกระซิบ น่าจะยังอยู่ในสุสานนี้ แต่คงติดแหง็กด้วยเหตุผลบางอย่าง เลยออกไปไหนไม่ได้ จึงใช้วิธีปลุกสัตว์ประหลาดขึ้นมาโจมตีผู้บุกรุกแทน

แน่นอนว่าวิธีการปลุกอาจไม่เหมือนกันทุกครั้ง เพราะสัตว์ประหลาดบางตัวที่เจอก่อนหน้านี้ก็ไม่ได้มีเสียงกระซิบนำมาก่อน อย่างตอนเจอวงแหวนอากาศ พอเดินเข้าไปในระยะ มันก็โผล่มาโจมตีเอง

ทั้งหมดนี้เป็นแค่การคาดเดาของเฉินม่อ ยังไม่มีหลักฐานยืนยันแน่ชัด คงต้องรอดูจุดประสงค์ที่แท้จริงของทีน่าต่อไป เฉินม่อเชื่อว่าไม่ช้าก็เร็ว พวกเขาต้องได้เจอเจ้าของที่นี่แน่ ไม่ว่าจะเป็นคนเป็นหรือคนตาย

ส่วนเรื่องอักขระในเกราะช้าง เฉินม่อเดาว่าน่าจะเป็นของดัดแปลง แล้วเกราะทหารราบเกราะหนักล่ะ มีเหมือนกันไหม? เขาสงสัย เพราะทหารราบเดินตามหลังช้างแท้ๆ แต่พลังป้องกันกลับต่างกันลิบลับ เข้าใกล้หน่อยกระสุนธรรมดาก็ยิงทะลุได้แล้ว

เฉินม่อวางเกราะช้างลง แล้วเดินไปหาซากทหารราบเกราะหนัก ถอดเกราะมันออกมาพิจารณา ต้องเลาะแผ่นหนังบุรองออกเหมือนเดิมถึงจะเห็นข้างใน ส่วนหน้าตาสยดสยองของสัตว์ประหลาดที่เป็นศพแห้งกรังเหมือนมัมมี่นั้น เขาไม่สะทกสะท้านเลยสักนิด

ขณะที่เฉินม่อกำลังง่วนกับการถอดเกราะทหารราบ ยามก็สังเกตเห็น

"หัวหน้าทีน่า ดูนั่นสิครับ" ยามสะกิดทีน่าแล้วชี้ไปที่เฉินม่อ

ทีน่าหันไปมอง เห็นการกระทำของเฉินม่อก็ชะงักไปนิด ไม่คิดว่าทหารรับจ้างคนนี้จะกล้าไปงัดแงะเกราะสัตว์ประหลาดคนเดียว ดูท่าจะน่าสนใจไม่เบา

เธอโบกมือให้ยามและคนอื่นๆ ทำงานต่อ ส่วนตัวเองเดินเข้าไปหาเฉินม่อ เพื่อดูว่าเขาเจออะไรหรือเปล่า

"คุณดูอะไรออกบ้างไหม?" ทีน่าเดินไปหยุดข้างๆ เฉินม่อที่กำลังพิจารณาเกราะอย่างละเอียด แล้วเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

ในสู้รบเมื่อครู่ ทหารรับจ้างคนนี้เป็นคีย์แมนสำคัญที่ช่วยกู้วิกฤติ จัดการช้างศึกทั้ง 24 ตัวได้ ถ้าไม่ได้เขาช่วย ทีมคงสูญเสียหนัก เผลอๆ ผู้มีพลังพิเศษอาจจะตายด้วยซ้ำ

ช้างศึกตัวใหญ่เกินไป ผู้มีพลังพิเศษทำได้แค่หยุดมันชั่วคราว แต่จะฆ่าให้ตายนี่ยากเอาเรื่อง

อย่างเธอใช้ 'พายุจิต' (Mental Storm) ใส่ ก็แค่ทำให้มันชะงักไปไม่กี่วินาที สร้างความเสียหายได้แค่ปวดหัวนิดหน่อย (ตามที่เธอเดา)

ตอนนี้เหล่าผู้มีพลังพิเศษกำลังปวดหัวกับการเผาซากช้างยักษ์ คิดกันหลายวิธีแต่ก็ยังหาทางออกไม่ได้

"อะ! เปล่าครับ ผมดูไม่ออกหรอก" เฉินม่อได้ยินเสียงคนพูดข้างหูถึงได้สติ เมื่อกี้มัวแต่คิดเรื่องผู้บำเพ็ญเพียรเพลินไปหน่อย ไม่ทันสังเกตว่าทีน่าเดินเข้ามาใกล้

ยังดีที่ทีน่าน่าจะยังไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของเขา เลยไม่ต้องเกร็งมาก อีกอย่าง ถ้าเขาไม่ใช้สัมผัสจิต ทีน่าก็ไม่มีทางจับผิดได้ ส่วนพลังปราณแท้ในตัวเขา เหอะๆ! ผู้หญิงคนนี้ไม่มีทางสัมผัสได้หรอก

"อ้อ!? ฉันนึกว่าคุณจะดูอะไรออกซะอีก" ทีน่าพยักหน้ารับรู้

จริงๆ แล้วเธอก็เห็นลวดลายในเกราะช้างเหมือนกัน แต่ดูไม่ออกว่ามันคืออะไร ด้วยความรู้ทางวัฒนธรรมตะวันออกที่จำกัด ยิ่งทำให้เธอไม่เข้าใจความหมายของลวดลายพวกนั้น

แม้ปากเฉินม่อจะบอกว่าดูไม่ออก แต่ลางสังหรณ์ของทีน่าบอกว่า ทหารรับจ้างคนนี้น่าจะรู้อะไรบางอย่าง รอยยิ้มจางๆ ที่ปิดไม่มิดบนหน้าเขานั่นฟ้องทุกอย่าง

แต่ในเมื่อเฉินม่อเพิ่งสร้างผลงานใหญ่ ทีน่าก็ไม่อยากไปคาดคั้นอะไร คนเราย่อมมีความลับส่วนตัว ตราบใดที่ไม่กระทบกับงานใหญ่ ไม่บอกก็ไม่เป็นไร

แต่ทหารรับจ้างคนนี้ดูพิเศษกว่าคนอื่นๆ คงต้องจับตาดูให้ดี และถ้าออกไปได้ คงต้องสั่งให้ตรวจสอบประวัติละเอียดอีกที

เรื่องหน้าตาคงไม่น่าสงสัยเพราะเป็นฝรั่งเหมือนกัน แต่ถ้าเป็นสายลับจากองค์กรอื่นแฝงตัวมา ความลับสำคัญอาจรั่วไหลได้!

ยิ่งคิด ทีน่าก็ยิ่งรู้สึกว่าทหารรับจ้างคนนี้มีพิรุธ สายตาที่เธอมองเฉินม่อจึงเริ่มแฝงแววตระหนักจับผิดโดยไม่รู้ตัว