บทที่ 1653 กองทัพกระดูก

บทที่ 1653 ลานกว้าง

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลกลใด การที่มีทหารสวมชุดเกราะจำนวนมหาศาลมายืนตระหง่านรวมกันอยู่ที่นี่ ก็ถือเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจและสร้างความสะเทือนอารมณ์ได้อย่างถึงที่สุด

ทีน่ามองดูกองทัพกระดูกเหล่านี้ แล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความทึ่ง แม้ว่าจะเป็นศัตรูกัน หรืออยู่คนละยุคสมัย แต่ความยิ่งใหญ่ของจักรพรรดิพระองค์นี้ ก็ยังคงส่งผ่านมาถึงปัจจุบัน

"ไปกันเถอะ! ถึงแม้จะเป็นแค่โครงกระดูก แต่ก็ขอให้ทุกคนระวังตัวไว้ด้วย" ทีน่าออกคำสั่ง

ขบวนเดินทางภายใต้การนำของเทอร์ร่า ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้า การเดินฝ่าเข้าไปท่ามกลางเหล่าทหารสวมเกราะจำนวนมหาศาลที่ยืนนิ่งเงียบกริบ ทำให้ทุกคนรู้สึกใจคอไม่ดี ราวกับมีก้อนหินถ่วงอยู่ในใจ

ลองจินตนาการดูว่า การต้องเดินอยู่ท่ามกลางโครงกระดูกนับหมื่นที่สวมชุดเกราะยืนรายล้อมจ้องมองมา มันเป็นความกดดันทางจิตใจที่หนักหนาเพียงใด บรรยากาศรอบตัวเงียบสงัดจนได้ยินเสียงหัวใจตัวเองเต้น

เฉินม่อเดินปะปนอยู่ในขบวน สายตากวาดมองโครงกระดูกที่เรียงรายอยู่สองข้างทาง เมื่อใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบ ก็พบว่าโครงกระดูกเหล่านี้ไม่มีสิ่งผิดปกติใดๆ พวกมันตายสนิทแล้วจริงๆ ไม่มีสัญญาณของวิญญาณหรือพลังงานใดๆ แฝงอยู่

อย่างไรก็ตาม เขาสังเกตเห็นรายละเอียดบางอย่างที่คนอื่นอาจมองข้ามไป หรือแม้แต่ทีน่าเองก็อาจจะยังดูไม่ละเอียดพอ

นั่นคือที่ใต้ฝ่าเท้าของทหารสวมเกราะเหล่านี้ ไม่ได้มีเพียงแค่รองเท้าเหล็กหนักๆ ถ่วงน้ำหนักเหมือนตุ๊กตาล้มลุกอย่างที่ทีน่าเข้าใจเท่านั้น แต่บนพื้นหินสีเขียวนั้น มีร่องลึกที่ถูกเจาะเตรียมไว้ และรองเท้าเหล็กเหล่านั้นก็มีกลไกที่สวมล็อกเข้ากับร่องหินพอดี

การออกแบบเช่นนี้ ทำให้ทหารโครงกระดูกเหล่านี้สามารถยืนหยัดอยู่ได้นับพันปีโดยไม่ล้มลงมา ไม่ใช่แค่เรื่องของจุดศูนย์ถ่วงเท่านั้น แต่เป็นการยึดติดกับพื้นอย่างแน่นหนา

เฉินม่อไม่ได้พูดอะไรออกมา เขาเพียงแค่เดินตามขบวนไปเงียบๆ ในฐานะ 'มอนโร' ทหารรับจ้างผู้สังเกตการณ์

หลังจากเดินฝ่าค่ายกลทหารเกราะมาได้ประมาณสองสามร้อยเมตร ผ่านความกดดันอันน่าอึดอัด ในที่สุดทุกคนก็เดินทะลุออกมาถึงพื้นที่ที่ค่อนข้างโล่งกว้างแห่งหนึ่ง

เบื้องหน้าของพวกเขา คือลานกว้างขนาดใหญ่ที่ปูด้วยหินสีเขียวเรียบกริบ ไม่มีทหารโครงกระดูกยืนอยู่อีกแล้ว แต่สิ่งที่ปรากฏอยู่กลางลานกว้างนั้น กลับดึงดูดสายตาของทุกคนให้จับจ้องไปเป็นจุดเดียว

ใจกลางลานกว้าง มีแท่นหินขนาดมหึมายกตัวสูงขึ้นมาจากพื้น

แท่นหินนี้มีลักษณะคล้ายพีระมิดฐานตัด หรือแท่นบูชาขนาดใหญ่ มีบันไดหินทอดตัวขึ้นไปสู่ยอด ทั้งสี่ด้านของแท่นหินมีบันไดทางขึ้นเหมือนกันหมด

และที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่านั้นคือ รอบๆ ฐานของแท่นหิน มีรูปปั้น พญานาคเจ็ดเศียร ที่ทำจากทองคำบริสุทธิ์ ตั้งตระหง่านอยู่ถึง 9 ตน!

ใช่แล้ว 9 ตน! ไม่ใช่แค่ 2 ตนเหมือนที่หน้าประตูถ้ำ

พญานาคทองคำทั้ง 9 ตนนี้ มีขนาดใหญ่โตมโหฬาร ความสูงของพวกมันเกือบจะเท่ากับความสูงของแท่นหินตรงกลาง ลำตัวที่หนาและเกล็ดที่วิจิตรบรรจงส่องประกายสีทองอร่ามภายใต้แสงไฟ

พวกมันตั้งล้อมรอบแท่นหินเอาไว้ โดยหันหัวออกไปด้านนอก ราวกับเป็นองครักษ์ผู้ซื่อสัตย์ที่คอยปกป้องสิ่งที่อยู่บนแท่นหินนั้น และพร้อมที่จะขย้ำศัตรูที่บุกรุกเข้ามาจากทุกทิศทาง

"พระเจ้าช่วย..." แจ็คสันอุทานออกมาเบาๆ ดวงตาเบิกกว้างเมื่อเห็นทองคำจำนวนมหาศาลตรงหน้า "นี่มัน... ทองคำอีกแล้ว! แถมยังเยอะกว่าเดิมตั้งเยอะ!"

ไม่ใช่แค่แจ็คสัน แต่ทหารรับจ้างทุกคนต่างตาลุกวาว ความกลัวและความกดดันเมื่อครู่มลายหายไปเกือบหมด แทนที่ด้วยความโลภและความตื่นเต้น

แต่สำหรับทีน่า เธอไม่ได้สนใจทองคำเหล่านั้น สายตาของเธอจับจ้องไปที่ยอดสูงสุดของแท่นหิน

บนยอดแท่นหินนั้น มีพื้นที่ราบเรียบ และตรงกลางมี ตั่งหิน (เตียงหิน) วางอยู่

และบนตั่งหินนั้น... มีร่างของคนผู้หนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่!

ร่างนี้ไม่ใช่คนที่มีชีวิต แต่เป็นโครงกระดูกแห้งสนิทที่สวมใส่เครื่องแต่งกายสีทองอร่ามไปทั้งตัว ตั้งแต่ชุดเกราะทองคำที่ประดับประดาด้วยอัญมณี ไปจนถึงเครื่องประดับต่างๆ

และที่โดดเด่นที่สุดคือ บนศีรษะที่เป็นกระดูกขาวโพลนนั้น สวม มงกุฎทองคำ ที่วิจิตรบรรจงและงดงามอย่างยิ่ง ยอดมงกุฎประดับด้วยเพชรขนาดใหญ่ที่ส่องประกายวาววับแม้ในความมืด

โครงกระดูกร่างนี้นั่งขัดสมาธิ ตัวตรง สงบนิ่ง มือทั้งสองวางประสานกันที่หน้าตัก ในลักษณะท่าทำสมาธิ หรือที่เรียกว่า 'นั่งฌานดับขันธ์'

เบื้องหน้าของร่างโครงกระดูก มีโต๊ะหินเล็กๆ วางอยู่ บนโต๊ะมีกล่องหยกวางอยู่หนึ่งใบ และข้างๆ กันนั้นมีคทาทองคำวางพาดอยู่

"นั่น... นั่นใช่จักรพรรดิชัยวรมันที่ 2 หรือเปล่า?" ยามถามขึ้นด้วยเสียงกระซิบ ราวกับกลัวว่าจะไปรบกวนการพักผ่อนของดวงวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่

ทีน่าขมวดคิ้ว เธอหยิบแผ่นหนังแกะออกมาดูอีกครั้ง แล้วเทียบกับภาพตรงหน้า

"ในแผนที่บอกว่าเป็น 'โลงศพ' (Coffin)..." ทีน่าพึมพำด้วยความสงสัย "แต่ทำไมที่นี่ถึงไม่มีโลงศพ? กลับกลายเป็นคนนั่งขัดสมาธิแทน?"

นี่คือสิ่งที่แตกต่างจากข้อมูลที่เธอมี ในบันทึกระบุชัดเจนว่าเป้าหมายคือโลงศพของจักรพรรดิ แต่สิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้ากลับไม่มีโลงศพแม้แต่เงา มีเพียงร่างโครงกระดูกที่นั่งอยู่บนแท่นหินเท่านั้น

"หรือว่าข้อมูลจะผิด?" ฟิชเชอร์ถาม

"ไม่น่าจะผิด..." ทีน่าส่ายหน้า "ทิศทางถูกต้อง ประตูถูกต้อง ทุกอย่างถูกต้อง... หรือว่านี่จะไม่ใช่ที่เก็บศพจริงๆ?"

แต่เมื่อมองดูความยิ่งใหญ่ของสถานที่ กองทัพนับหมื่นที่เฝ้าพิทักษ์ และความอลังการของแท่นหินและพญานาคทองคำ มันยากที่จะเชื่อว่าที่นี่ไม่ใช่สถานที่สำคัญที่สุด

เฉินม่อยืนอยู่ด้านหลังกลุ่มทหารรับจ้าง เขาไม่ได้สนใจมงกุฎหรือทองคำ แต่สายตาของเขากวาดมองไปทั่วทั้งลานกว้างและแท่นหิน

ในสายตาของผู้ฝึกตน เขามองเห็นสิ่งที่คนอื่นมองไม่เห็น

ตำแหน่งการวางพญานาคทองคำทั้ง 9 ตน ตำแหน่งของแท่นหิน และทิศทางต่างๆ... นี่มันคือ ค่ายกล!

และมันไม่ใช่ค่ายกลธรรมดา แต่เป็นค่ายกลประเภท 'สะกดวิญญาณ' หรือ 'รวบรวมพลัง' บางอย่าง ซึ่งดูซับซ้อนและลึกลับมาก

"ระวังตัวด้วย ทุกคนรออยู่ข้างล่าง" ทีน่าตัดสินใจ "ยาม, ฟิชเชอร์ พวกคุณสองคนขึ้นไปกับฉัน ส่วนทหารรับจ้าง กระจายกำลังเฝ้าระวังรอบๆ ลานกว้าง อย่าให้ใครแตะต้องทองคำพวกนั้นเด็ดขาด จนกว่าฉันจะสั่ง!"

ทีน่ารู้ดีว่าทหารรับจ้างพวกนี้เห็นทองแล้วตาโต เธอต้องปรามไว้ก่อน เพราะหากไปแตะต้องซี้ซั้วแล้วกระตุ้นกับดักขึ้นมา ทุกคนอาจจะตายกันหมด

"ครับ!" เทอร์ร่ารับคำสั่ง แล้วหันไปกำชับลูกน้อง

แจ็คสันทำหน้าเสียดาย แต่ก็ยอมถอยออกมา "โธ่... แค่ไปขูดๆ ดูนิดหน่อยเอง"

"อยากตายก็ไปขูดสิ" เฉินม่อพูดเสียงเรียบ "นายไม่เห็นเหรอว่าที่นี่มันแปลกๆ"

"แปลกยังไง?" แจ็คสันถาม

"สัญชาตญาณ" เฉินม่อตอบสั้นๆ

ทีน่า ยาม และฟิชเชอร์ เริ่มก้าวเท้าขึ้นบันไดหิน มุ่งหน้าสู่ยอดแท่นบูชา เพื่อไปดูให้แน่ใจว่าร่างโครงกระดูกทองคำนั้นคือใคร และสิ่งที่พวกเขาตามหาอยู่ที่ไหน

(จบตอน)