บทที่ 29 งานเลี้ยงตระกูลเซี่ย

บทที่ 29 งานเลี้ยงตระกูลเซี่ย

"เพื่อเจ้าแล้ว ข้ายินดีทำทุกอย่าง ข้าอยากให้เจ้าเป็นสตรีที่ใครๆ ต่างอิจฉา"

เซี่ยอวี่หนิงซาบซึ้งใจยิ่งนัก

นางซบลงบนไหล่ของสวีเจ๋ออัน ยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "เจ๋ออัน ที่จริงข้าไม่สนเรื่องพวกนี้เลย หากวันหน้ามีงานสังสรรค์ ข้าจะพาท่านไปด้วย ข้าอยากแนะนำท่านให้สหายของข้ารู้จัก ข้าเชื่อว่าต่อให้ข้าไม่ได้เป็นฮูหยินที่มีบรรดาศักดิ์ พวกนางก็ยังต้องอิจฉาข้าอยู่ดี"

"ข้าเกรงว่าจะทำตัวไม่ถูก หากทำให้สหายของเจ้าผิดหวังจะทำอย่างไร?"

"ไม่หรอก ข้าคิดว่าเมื่อเทียบกับพวกนางแล้ว การได้แต่งงานกับท่านทำให้ข้ามีความสุขกว่า เมื่อก่อนข้าไม่เข้าใจ แต่พอมาไตร่ตรองดูดีๆ ตอนนี้ข้ากลับรู้สึกว่าตัวเองโชคดีอยู่บ้าง"

"เช่นนั้นอวี่หนิงลองเล่าให้ข้าฟังหน่อย เรื่องราวภายในตระกูลใหญ่ของพวกเจ้า ข้ายังไม่ค่อยเข้าใจนัก"

เซี่ยอวี่หนิงมองเขา "ท่านรู้หรือไม่เหตุใดข้าจึงไม่อยากให้ท่านมุ่งสู่เส้นทางขุนนาง?"

สวีเจ๋ออันส่ายหน้า "ข้าไม่รู้ แต่อวี่หนิงคงมีเหตุผลของตัวเอง"

เซี่ยอวี่หนิงลูบใบหน้าของสวีเจ๋ออันอย่างอ่อนโยนและรักใคร่ "เฮ้อ ท่านใสซื่อเกินไป แวดวงขุนนางที่แท้จริงดำมืดนัก เพียงแค่ได้ยินท่านพ่อกับท่านแม่เปรยถึงเรื่องในราชสำนักไม่กี่ประโยค ข้าก็รู้สึกรังเกียจเหลือทน หากท่านเดินบนเส้นทางนั้น ท่านจะต้องพานพบความดำมืดอีกสักเท่าไหร่? ข้าหวังให้ท่านรักษาความใสซื่อเช่นนี้ไว้ตลอดไป"

สวีเจ๋ออันทำสีหน้าเคร่งขรึมเที่ยงธรรม "ในเมื่อข้าแต่งงานแล้ว ข้าย่อมต้องแบกรับหน้าที่ของสามี ข้าจะเป็นคนไม่ประสีประสาไปตลอดไม่ได้ ข้าเชื่อว่าวิญญูชนที่แท้จริง แม้เผชิญกับความดำมืด ก็ยังคงยึดมั่นในปณิธานเดิมและก้าวเดินต่อไปได้ เส้นทางนั้นอาจไม่ง่ายดาย บางทีข้าอาจต้องโดดเดี่ยว แต่ข้าจะพยายามทำให้สำเร็จ และจะไม่มีวันสมคบคิดกับพวกเดรัจฉานเหล่านั้นเด็ดขาด"

เซี่ยอวี่หนิงอดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าชื่นชม สวีเจ๋ออันช่างแตกต่างจากคนพวกนั้นจริงๆ

ดวงตาของนางเป็นประกายพลางกล่าวว่า "ท่านเหมือนท่านพ่อของข้ามาก ท่านพ่อเองก็เป็นคนเช่นนี้ ยอมล่วงเกินผู้คนดีกว่าต้องทำเรื่องสกปรกโสมม ข้าเชื่อว่าท่านพ่อต้องชอบท่านแน่"

"อวี่หนิง ข้าอยากรู้จังว่าก่อนที่ข้าจะแต่งเข้ามา ภาพจำลองสามีในอนาคตของเจ้าเป็นอย่างไรหรือ?"

"ที่จริงพวกเราสตรีในห้องหอก็คล้ายๆ กันหมด ยามรวมตัวสนทนาเรื่องออกเรือน ก็มักจะพูดถึงการแต่งเข้าตระกูลขุนนางสูงศักดิ์ หรือไม่ก็เอ่ยถึงบัณฑิตยอดอัจฉริยะที่มีชื่อเสียง หรือแม่ทัพหนุ่มที่สร้างวีรกรรมทางการทหาร แต่พอแต่งงานไปจริงๆ ภาพฝันเหล่านี้ก็ถูกทำลายจนย่อยยับ ก่อนจะแต่งกับท่าน ข้าไม่ได้คาดหวังอะไรกับสามีในอนาคตมากนัก"

"ทำไมล่ะ? คนพวกนี้ไม่ดีหรือ?"

"แต่งเข้าตระกูลขุนนางสูงศักดิ์ สามีรับอนุภรรยาและหลงเมียน้อยลืมเมียหลวงเป็นเรื่องปกติ ในฐานะภรรยาเอกทำได้เพียงยิ้มรับ แต่งกับบัณฑิตเจ้าบทเจ้ากลอน ส่วนมากมักเจ้าชู้เสเพล เรื่องราวรักใคร่กับพวกนางโลมเลื่องลือไปทั่วเมือง แต่งกับแม่ทัพ บางคนสามีตายในสนามรบต้องกลายเป็นม่ายตั้งแต่ยังสาว หากเจอคนอารมณ์ร้อน ดีไม่ดีอาจถูกซ้อมปางตาย ฟังเรื่องพวกนี้แล้ว ข้าจะยังตั้งตารอการแต่งงานได้อย่างไร?"

"ไม่มีคู่ที่มีความสุขเลยหรือ?"

"มีสิ แต่น้อยเกินไป หากตระกูลเดิมของฝ่ายหญิงไม่เข้มแข็ง ชีวิตหลังแต่งงานช่างยากลำบากนัก ดูพี่สะใภ้ทั้งสองของข้าสิ ตระกูลเซี่ยของเราเป็นเพียงตระกูลขุนนางทั่วไป แต่พี่ชายทั้งสองของข้ากลับทำตัวเหลวไหลได้ถึงเพียงนี้ พี่สะใภ้ทำได้แค่กล้ำกลืนฝืนทน ถูกแม่สามีโขกสับ พวกนางล้วนเป็นสตรีจากตระกูลดี ยังไม่อาจปกป้องตัวเองได้ ส่วนคนที่มาจากตระกูลต่ำต้อยกว่า ข้าไม่อยากจะคิดเลย"

สวีเจ๋ออันเคยคิดว่าสถานะสตรีในต้าเซี่ยไม่สูงนัก แต่ไม่คิดว่าจะต่ำต้อยถึงเพียงนี้

แต่ละบ้านล้วนมีปัญหาที่น่าหนักใจ ปิดประตูลงกลอนแล้ว ใครเล่าจะล่วงรู้ความเป็นอยู่ที่แท้จริง

เซี่ยอวี่หนิงถอนหายใจ "ภายนอกตระกูลขุนนางอย่างพวกเราดูหรูหรา สวมเสื้อผ้าไหมกินอาหารเลิศรส แต่หากพูดถึงความจริงใจ บางทีอาจสู้ชาวบ้านร้านถิ่นธรรมดาไม่ได้ด้วยซ้ำ"

สวีเจ๋ออันนึกถึงตระกูลฟู่และเพื่อนบ้านของนาง เขาก็เห็นด้วยกับคำพูดของเซี่ยอวี่หนิงอยู่บ้าง ตระกูลฟู่ให้ความรู้สึกอบอุ่น ไม่เย็นชา

"โชคดีที่ท่านพ่อมีข้าเป็นลูกสาวเพียงคนเดียว ท่านคงไม่ยอมให้ข้าถูกรังแก ต่อให้ข้าแต่งงานไปแล้วจริงๆ หากใครกล้าข่มเหงข้า ท่านพ่อต้องยื่นมือเข้าช่วยแน่ อีกอย่าง วิชาวรยุทธ์ข้าก็ไม่ได้เรียนมาเสียเปล่า"

เซี่ยอวี่หนิงเป็นคนเข้มแข็ง แม้เจอปัญหา นางจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ นี่คือการอบรมสั่งสอนของตระกูลเซี่ย นางจะไม่มีวันกลายเป็นสตรีที่ยอมจำนน

สวีเจ๋ออันยิ้ม "ข้าดูออกตั้งแต่วันที่เจ้าขวางข้ากลางถนนแล้ว คุณหนูในห้องหอทั่วไปไม่มีใครกล้าหาญเท่าเจ้าหรอก"

เซี่ยอวี่หนิงเอ่ยอย่างขัดเขิน "ทำไมท่านยังล้อข้าเรื่องนั้นอยู่อีก?"

ทั้งสองคุยกันอยู่นาน สวีเจ๋ออันได้รับรู้เรื่องราวของตระกูลเซี่ยและตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงในคังหลิงมากมายจากเซี่ยอวี่หนิง นางอธิบายทุกอย่างให้อย่างละเอียด

ช่วงบ่ายผ่านไปอย่างรวดเร็ว ตกเย็นเป็นงานเลี้ยงรวมญาติของตระกูลเซี่ย เพื่อให้ทำความรู้จักสมาชิกในครอบครัว จะได้ไม่เกิดเหตุการณ์เจอกันแล้วจำไม่ได้

งานเลี้ยงมื้อค่ำจัดขึ้นริมทะเลสาบ มีการแสดงร้องรำทำเพลงบนเรือกลางน้ำเพื่อความรื่นเริง

บุตรสาวจากบ้านสายที่หนึ่งและสายที่สองของตระกูลเซี่ยมาถึงก่อน เมื่อเห็นภาพความยิ่งใหญ่ในงานแต่งของเซี่ยอวี่หนิงวันนี้ ก็ทำให้พวกนางรู้สึกไม่สบอารมณ์นัก

"ท่านอาสามช่างใจป๋านัก งานเฉลิมฉลองจัดต่อเนื่องทั้งวันเลยใช่ไหมเนี่ย?"

"เชิญคณะงิ้วที่แพงที่สุดในคังหลิงมา เห็นว่าจะแสดงต่อเนื่องสามวันสามคืน จะมีอะไรให้ต้องเสียดายเงินอีกเล่า?"

"เฮ้อ สุดท้ายพี่สามก็แค่โชคดี เกิดมาในครอบครัวที่ดี ไม่เหมือนพวกเรา"

"โชคดีที่ได้เขยแต่งเข้าเนี่ยนะ? หากเจ้าอิจฉาพี่สาม ก็ไปหาเขยแต่งเข้าบ้างสิ"

สองพี่น้องแค่นเสียงหัวเราะ แม้จะอิจฉาที่เซี่ยอวี่หนิงเกิดในบ้านสายที่สาม แต่ก็ยังเยาะเย้ยนางที่แต่งงานกับสวีเจ๋ออัน

บุตรสาวของบ้านสายที่หนึ่งตระกูลเซี่ยมีนามว่า 'เซี่ยชิงซวง' ส่วนบุตรสาวของบ้านสายที่สองนามว่า 'เซี่ยอู๋เสวี่ย' ทั้งสองแต่งงานออกเรือนไปแล้ว

หลังจากทั้งสองนั่งลง ก็เห็นว่าที่โต๊ะยังไม่มีคนมามากนัก จึงอดสงสัยไม่ได้

เซี่ยชิงซวง: "ทำไมถึงมีแค่เราสองคนที่มาถึงก่อน? พี่ใหญ่กับพี่รองล่ะ? พี่สะใภ้ทั้งสองก็ไม่เห็น"

เซี่ยอู๋เสวี่ยกำเมล็ดแตงขึ้นมาแทะเล่น "คงไปมั่วสุมกับผู้หญิงที่ไหนสักแห่งนั่นแหละ"

เซี่ยชิงซวงขมวดคิ้ว "เจ้าพูดจาเช่นนี้ในที่สาธารณะได้อย่างไร? แล้วสามีเจ้าล่ะ?"

เซี่ยอู๋เสวี่ย: "เขาอยู่ข้างนอก ต่อกลอนอยู่กับพี่เขยไง"

เซี่ยชิงซวงเชิดคางขึ้นอย่างภูมิใจ "เหวินจวินของข้าแน่นอนว่าคงสู้เรื่องทำมาค้าขายหาเงินอย่างเฟิงหยวนของเจ้าไม่ได้ แต่ข้าถือเรื่องความสามารถทางปัญญาเป็นสำคัญ"

เซี่ยอู๋เสวี่ยเบะปาก "ก็แค่ท่องกลอนดัดจริตได้ไม่กี่บท ตระกูลเจียงของข้าใช้เงินซื้อได้เป็นพันบท ถ้าจะให้ข้าพูดนะ ลูกผู้ชายต้องรู้จักหาเงินถึงจะพึ่งพาได้จริง"

เซี่ยชิงซวงดูแคลนท่าทางเห็นแก่เงินของเซี่ยอู๋เสวี่ยอย่างยิ่ง นางเพียงกลอกตาแล้วเอ่ยว่า "หยาบคาย"

ไม่นานนัก คุณชายใหญ่ 'เซี่ยเย่าจู่' และคุณชายรอง 'เซี่ยเส้า' แห่งตระกูลเซี่ย ก็มาถึงพร้อมกับฮูหยินของตน

เซี่ยเย่าจู่และเซี่ยเส้าต่างมีรูปลักษณ์หล่อเหลาดูมีความรู้ ภรรยาที่แต่งเข้ามาก็ล้วนเป็นโฉมงาม ถือเป็นคู่สร้างคู่สมที่เหมาะสมกันอย่างยิ่ง

ภรรยาของเซี่ยเย่าจู่มีนามว่า 'สวีซิ่วอิง' ส่วนภรรยาของเซี่ยเส้านามว่า 'เฉาชิงชิง' ทั้งสองต่างมาจากตระกูลที่มีฐานะทัดเทียมกัน

เซี่ยเส้ายืนพิงรั้วด้วยท่าทางโอนเอน มือถือพัด ดูเป็นคุณชายเจ้าสำราญ หากไม่รู้นิสัยที่แท้จริงคงหลอกลวงสาวน้อยได้หลายคน

เซี่ยอู๋เสวี่ยเอ่ยเย้า "พี่รอง ไปคลุกคลีที่ไหนมาอีกล่ะ รอยชาดบนหน้ายังเช็ดไม่เกลี้ยงเลย"

สีหน้าของเฉาชิงชิงเปลี่ยนไป นางบีบผ้าเช็ดหน้าแน่นแต่ไม่กล้าพูดมาก ทำได้เพียงยิ้มแก้ต่างว่า "เมื่อครู่ข้าเผลอทำเปื้อนเองน่ะเจ้าค่ะ ขอพี่หญิงรองโปรดอภัย"

เซี่ยเส้าเช็ดรอยบนหน้าออกอย่างลวกๆ แล้วหันไปหรี่ตามองพลางกล่าวว่า "เสวี่ยเอ๋อร์ ได้ข่าวว่าเฟิงหยวนของเจ้ารับอนุภรรยามาอีกคนแล้วนี่ ยินดีด้วยนะ! เจ้ามีน้องสาวเพิ่มอีกคนแล้ว"

รอยยิ้มของเซี่ยอู๋เสวี่ยแข็งค้างบนใบหน้า

เซี่ยชิงซวงเห็นว่าวาจาของน้องชายเริ่มจะเกินเลยไป จึงรีบเข้ามาไกล่เกลี่ย "ก็แค่การเข้าสังคมน่ะ เจ้ารู้ไหม พวกพ่อค้านิยมมอบหญิงงามให้แก่กัน"

ใบหน้าของเซี่ยอู๋เสวี่ยเย็นชาลง นางนิ่งเงียบไม่พูดจา ก็แค่พวกเขารังแกนางเพราะพี่ชายของนางไม่อยู่ที่นี่

พี่ชายของเซี่ยอู๋เสวี่ยก็เป็นพ่อค้าเช่นกัน เดินทางไปค้าขายต่างถิ่นไม่ค่อยได้กลับบ้าน

ตอนนี้ นอกจากผู้อาวุโสบางท่านของตระกูลเซี่ย ก็เหลือเพียงคนบ้านสามที่ยังมาไม่ถึง พี่น้องบ้านหนึ่งและบ้านสองเริ่มเปิดศึกฝีปากกันตามปกติ ทำให้บรรยากาศคึกคักขึ้นมาพักหนึ่ง

จนกระทั่งเซี่ยชิงซวงเห็นคนสองคนเดินมาแต่ไกล "นั่นไง มากันแล้ว"

สมรภูมิพร้อมจะเปลี่ยนทิศทางในทันที

เพราะคนที่มีสถานะต่ำต้อยกว่าได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว

คนผู้นั้นคือสวีเจ๋ออัน