บทที่ 11 แสดงฝีมือของเจ้าให้ข้าเห็น

บทที่ 11 แสดงฝีมือของเจ้าให้ข้าเห็น

"ตระกูลหลิวไหน? หลิวเย่ เจ้ากรมพิธีการงั้นรึ?"

"ถูกต้องขอรับ"

เมื่อเอ่ยถึงหลิวเย่ แววตาของซูหยวนก็ฉายแววไม่พอใจขึ้นมาวูบหนึ่ง

เขาเคยยื่นฎีกาถอดถอนคนผู้นี้มาก่อน ชื่อเสียงของตระกูลหลิวในเมืองหลวงเองก็ใช่ว่าจะดีนัก

"เจ้ามีความแค้นอันใดกับตระกูลหลิว?"

สวีเจ๋ออันจึงเล่าเรื่องราวความเป็นมาระหว่างตระกูลสวีและตระกูลหลิว รวมถึงเรื่องที่เขาถูกปฏิเสธการสู่ขอและถูกดูแคลนหยามเกียรติ ซึ่งทำให้ซูหยวนขมวดคิ้วมุ่น

หากมองในมุมนี้ ก็พอจะเข้าใจได้ว่าเหตุใดสวีเจ๋ออันถึงได้ปิดประกาศหาคู่เช่นนั้น

มิเช่นนั้น ลำพังเด็กกำพร้าไร้ที่พึ่งพิง หากคิดจะแก้แค้นตระกูลหลิวก็คงเป็นเพียงฝันกลางวัน

"เช่นนั้นเจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้ากำลังเอาชีวิตเป็นเดิมพัน?"

"ผู้น้อยทราบดี แต่หากพลาดโอกาสนี้ไป ก็ไม่รู้ว่าจะต้องรอไปอีกนานเพียงใด"

"เจ้าคิดว่าการเป็นเขยแต่งเข้าคือโอกาสงั้นรึ? ต่อให้ข้ากับตาเฒ่าอีกสองคนนั่นจะเป็นขุนนางที่มีอำนาจอยู่บ้าง แต่หากเจ้าไร้ซึ่งความรู้ความสามารถที่แท้จริง แม้พวกข้าจะมอบโอกาสให้ เจ้าก็ไปไม่ถึงเมืองหลวงหรอกนะ"

"ที่ผู้น้อยทำเช่นนี้ ย่อมมีความมั่นใจในระดับหนึ่งขอรับ"

ซูหยวนมองสวีเจ๋ออัน ใบหน้าของชายหนุ่มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น และดวงตาคู่นั้นก็ฉายแววทะเยอทะยานอย่างไม่ปิดบัง

สวีเจ๋ออันไม่ได้ตั้งใจจะซ่อนเร้นสิ่งนี้

พูดกันตามตรง เขาคงไม่ยอมลดตัวมาเป็นเขยแต่งเข้าเพียงเพื่อมารองรับอารมณ์ใคร หากใครลองตรองดูก็ย่อมรู้ว่าเขาไม่ใช่คนประเภทที่ละวางทางโลก ไม่ยินดียินร้ายกับลาภยศสรรเสริญ

ซูหยวนเองก็เคยผ่านวัยหนุ่ม ผ่านช่วงเวลาเหล่านั้นมาเช่นกัน

ลูกผู้ชายคนใดบ้างไร้ความทะเยอทะยาน? เพียงแต่หากความสามารถไม่สมดุลกับความทะเยอทะยาน มันก็ย่อมสูญเปล่า และอาจนำพาตนเองไปสู่ทางผิดจนตัวตายได้โดยง่าย

"เช่นนั้นก็แสดงฝีมือของเจ้าให้ข้าเห็น มิฉะนั้นเจ้าก็จงก้มหน้าก้มตาเป็นเขยแต่งเข้าที่เจียมเนื้อเจียมตัวไปตลอดชีวิตเสียเถอะ"

"ท่านพ่อตาโปรดวางใจ ผู้น้อยจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง"

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่เจ้าต้องทำให้ได้"

"ข้าจะดีต่อซูชิงจือ"

ซูหยวนยังไม่ทันเอ่ยปาก เขาก็รู้ทันเสียแล้ว คนผู้นี้รักบุตรสาวยิ่งกว่าชีวิต สวีเจ๋ออันจะไม่เข้าใจได้อย่างไร

ซูหยวนมองออกไปนอกหน้าต่าง มีศีรษะเล็กๆ ผลุบๆ โผล่ๆ ซ่อนอยู่ตรงนั้น ช่างสะดุดตายิ่งนัก

แววตาของผู้เป็นพ่ออ่อนลงในทันที เขาลดสายตาลงต่ำแล้วกล่าวว่า "นี่คือขีดจำกัดของข้า และเป็นเงื่อนไขในการที่ข้าจะช่วยเหลือเจ้า หากเจ้าไม่ดีต่อลูกสาวข้า ข้าจะทำให้เจ้าอยู่มิสู้ตาย"

สวีเจ๋ออันให้คำมั่นต่อหน้าซูหยวน

ก่อนกลับ ซูหยวนได้เอ่ยเตือนเขาว่า "เจ้าต้องระวังตระกูลซ่งเอาไว้ให้ดี คนที่อยากให้เจ้าตายมากที่สุดไม่ใช่ข้า"

แผ่นหลังของสวีเจ๋ออันเกร็งขึ้นเล็กน้อย เขาหันกลับมาประสานมือคารวะ "ขอบคุณท่านพ่อตาที่ชี้แนะ"

เมื่อออกจากห้องหนังสือ สวีเจ๋ออันก็พบซูชิงจือกำลังยืดคอชะเง้อมองมาทางหน้าต่าง เขาเดินเข้าไปหาพร้อมรอยยิ้มและลูบศีรษะนางเบาๆ "มองอะไรอยู่หรือ ใจจดใจจ่อเชียว"

"ชู่ว—" เด็กสาวชี้เข้าไปข้างใน ทำท่าบอกให้เขาอย่าส่งเสียงดัง

จากนั้นนางก็จูงมือสวีเจ๋ออันเดินลัดเลาะไปจนถึงสวน

ซูชิงจือเงยหน้าเล็กๆ ขึ้นถามด้วยความใคร่รู้ราวกับเด็กน้อย "พี่ชาย ท่านพ่อคุยอะไรกับท่านบ้าง?"

"ซูชิงจือไม่ได้แอบฟังอยู่ที่หน้าต่างหรอกหรือ?"

"อ้อ ข้าอยู่ตรงหน้าต่างก็จริงแต่ไม่ได้ยินอะไรมากนัก ได้ยินแค่เรื่องตระกูลหลิวอะไรสักอย่าง..."

"เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญหรอก ท่านพ่อของเจ้าแค่กำชับให้ข้าดีต่อเจ้า ไม่อย่างนั้นเขาจะฆ่าข้า"

ซูชิงจือดูจะไม่แปลกใจนัก นางลูบคางพลางพยักหน้า "ฟังดูเหมือนคำพูดของท่านพ่อจริงๆ แต่ท่านอย่าไปถือสาเลย ท่านพ่อไม่ได้โหดร้ายปานนั้นหรอก"

สวีเจ๋ออันยิ้ม "ข้าจะไม่ยอมให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้น"

ทั้งสองเดินมาถึงชิงช้าใต้ซุ้มดอกไม้ ซึ่งเป็นที่ที่ซูชิงจือมักจะมานั่งเล่นบ่อยๆ

นางนั่งลงบนชิงช้า เอียงศีรษะเล็กน้อยพิงกับพวงดอกไม้ เด็กสาวแกว่งเท้าไปมาตามความเคยชิน ทำให้ชิงช้าเริ่มโยกไหวเบาๆ

สายลมพัดผ่านจนผมของเด็กสาวปลิวไสว ปอยผมเส้นหนึ่งตกลงมาเคลียใบหน้าขาวผ่อง เมื่อย้อนแสง เด็กสาวดูราวกับเทพธิดาที่ลงมาจุติยังโลกมนุษย์ ดอกไม้ข้างกายกลายเป็นเพียงฉากหลังที่ช่วยขับเน้นความงามของนางเท่านั้น

สวีเจ๋ออันเดินไปข้างหลังและค่อยๆ ไกวชิงช้าให้นาง

"เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่?"

"ท่านคิดว่าวันแต่งงาน ท่านพ่อจะแอบร้องไห้ไหม?"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"

"ข้าว่าเขาอาจจะร้องนะ"

แม้จะเข้าใจว่านางไม่ต้องแต่งออกไปไหน และยังคงอาศัยอยู่ที่บ้านเดิมได้ แต่ความรู้สึกหลังจากแต่งงานแล้วย่อมมีบางสิ่งที่เปลี่ยนไป

นี่เป็นความรู้สึกที่แปลกใหม่สำหรับซูชิงจือ

ทั้งสองพูดคุยกันบ้างเงียบกันบ้าง ภาพตรงหน้าช่างเจริญตาเจริญใจ ชวนให้ผู้พบเห็นนึกถึงคำว่า 'กิ่งทองใบหยก'

ซูหยวนมองภาพนี้จากระยะไกล ความรู้สึกในใจก็ผ่อนคลายลงบ้าง

หวังว่าสวีเจ๋ออันจะทำให้นางมีความสุขเช่นนี้ได้ตลอดไป

หลังจากออกจากตระกูลซู สวีเจ๋ออันก็เดินทางไปส่งสินสอดต่อ

บ้านหลังที่สองที่เขาไปเยือนคือตระกูลฟู่

อู๋เหยียนเอ่ยเตือนเขา "ท่านแม่ทัพเซี่ยกับตระกูลซ่งจะมีความเห็นอย่างไรที่นายน้อยทำเช่นนี้ขอรับ?"

สีหน้าของสวีเจ๋ออันยังคงเรียบเฉย "ข้าล่วงเกินพวกเขาตั้งแต่เลือกไปตระกูลซูเป็นที่แรกแล้ว ดังนั้นจะไปหาตอนนี้หรือไม่ก็ไม่สำคัญ อย่างไรเสียสองตระกูลนั้นก็คงไม่ชอบหน้าข้าอยู่ดี"

ตามข้อมูลของอู๋เหยียน ผู้นำตระกูลเซี่ยคือแม่ทัพเซี่ยเจิ้น ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการทหาร ดูแลกิจการทหารและการปกครองในภูมิภาค ในราชวงศ์ต้าเซี่ย ตำแหน่งนี้สามารถสืบทอดทางสายเลือดได้

แม่ทัพเซี่ยเจิ้นกุมอำนาจทางทหาร มีนิสัยดุดัน แข็งกร้าว เด็ดขาด และไม่ยอมลงให้แก่ความอยุติธรรม เขาเป็นคนแรกที่เสนอให้ตรวจสอบอ๋องฉี

ในบรรดาตระกูลเหล่านี้ อ๋องฉีเกลียดและกลัวตระกูลเซี่ยที่สุด

แม่ทัพเซี่ยเจิ้นเป็นชายชาติทหารที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน มีชื่อเสียงเกริกไกรในคังหลิง หากไม่จำเป็นจริงๆ ก็ไม่มีใครอยากไปตอแยเขา ทว่าคนผู้นี้เป็นคนหัวรั้น แม้แต่อ๋องฉีทำผิด เขาก็ยังถวายฎีกาฟ้องร้อง

แม้จะไปกระตุกหนวดเสืออย่างอ๋องฉี แต่ชาวเมืองคังหลิงกลับศรัทธาเลื่อมใสเขามาก

ส่วนตระกูลซ่งนั้น อู๋เหยียนสืบข่าวมาได้ไม่มากนัก

ผู้นำตระกูลซ่งมีนามว่าซ่งหลุน ดำรงตำแหน่งข้าหลวงมณฑล ดูแลการบริหารราชการแผ่นดินในท้องที่ เทียบเท่ากับผู้ว่าราชการมณฑล

ในต้าเซี่ย ข้าหลวงมณฑลถือเป็นขุนนางท้องถิ่นคนสำคัญ รับผิดชอบหลักในการบริหารและการคลังของมณฑล รวมถึงการถ่ายทอดพระราชโองการ การเก็บภาษี การจัดการทะเบียนราษฎร์และที่ดิน ตลอดจนการประเมินผลงานขุนนาง

ในแง่ของระดับขั้นขุนนาง ซ่งหลุนเป็นขุนนางขั้นสอง ส่วนแม่ทัพเซี่ยเจิ้นเป็นขุนนางขั้นหนึ่ง แต่ในแง่ของอำนาจที่แท้จริง ซ่งหลุนกลับมีอำนาจเหนือกว่าแม่ทัพเซี่ยเจิ้นมากโข

ส่วนนิสัยใจคอของซ่งหลุนนั้น ไม่ค่อยมีใครรู้ตื้นลึกหนาบาง

ซูหยวนและแม่ทัพเซี่ยเจิ้นต่างเป็นคนที่มีบุคลิกชัดเจน ชาวบ้านทั่วไปสามารถบอกเล่าวีรกรรมและนิสัยของพวกเขาได้เป็นฉากๆ แต่ซ่งหลุนกลับทำตัวลึกลับเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น ซูหยวนเคยเปิดเผยมาก่อนหน้านี้แล้วว่าซ่งหลุนมีจิตสังหารต่อเขา ดังนั้นจะไปหาเร็วหรือช้าก็ไม่มีประโยชน์

เมื่อมาถึงตระกูลฟู่ สวีเจ๋ออันให้คนยกสินสอดเข้าไป แต่ฟู่เหมยเหนียงกลับยืนกรานไม่ยอมรับสินสอดของเขา และยังจะยัดเยียดสินเดิมของนางมาให้เขาอีกหนึ่งหีบ

เพื่อนบ้านที่อยู่ภายนอกต่างพากันมุงดูความครึกครื้น

"โธ่ เหมยเหนียง เขยแต่งเข้าของเจ้าช่างรู้ความปานนี้ รับๆ ไว้เถอะ อย่าทำให้ความปรารถนาดีของเขาต้องสูญเปล่าเลย"

"นั่นสิ คุณชายตัวน้อยผู้นี้ผิวพรรณผุดผ่องปานนี้ อย่าให้เขาต้องเหนื่อยเลย รีบรับไว้เถอะ"

"เวลาหาผัวก็ต้องหาที่หน้าตาดีแบบนี้แหละ อย่างน้อยมองแล้วก็เจริญหูเจริญตา ไม่เหมือนผัวข้า กลับบ้านมาเห็นหน้าทีไรก็พาลหงุดหงิดทุกที"

"ใครจะเถียงล่ะ เหมยเหนียงช่างโชคดีจริงๆ"

......

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่าป้าๆ ข้างบ้าน ในที่สุดฟู่เหมยเหนียงก็ยอมรับสินสอด

"ถ้างั้นถือว่าฝากไว้ที่ข้าก่อน ข้าจะเก็บรักษาไว้ให้ ข้าจะไม่แตะต้องของของเจ้าแม้แต่น้อย"

"เหมยเหนียง พวกเรากำลังจะแต่งงานกันแล้ว ไยเจ้ายังต้องเกรงใจข้าอีก?"

"ไม่ใช่เรื่องเกรงใจ สามีภรรยาก็ส่วนสามีภรรยา แต่ข้าจะเอาเปรียบเจ้าไม่ได้"

สวีเจ๋ออันลูบจมูกเบาๆ ใครเอาเปรียบใครก็ยังไม่รู้เลย