บทที่ 172 หรือเราจะคุยกันวันหลัง?

บทที่ 172 หรือเราจะคุยกันวันหลัง?

การนวดครั้งนี้กินเวลากว่าครึ่งชั่วโมง

คิ้วเรียวสวยของพี่เมิ่งขมวดเล็กน้อย ดูเหมือนจะรู้สึกไม่สบายตัวจนเผลอส่งเสียงครางเบาๆ ออกมา สวีอวี้จึงรีบหยุดมือทันที

เมื่อเห็นว่าเขายังคงมองตรงไปข้างหน้าอย่างไม่วอกแวก สองมือก็ยังวางนิ่งอยู่บนไหล่ของเธอ พี่เมิ่งก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทั้งขำทั้งโมโหในใจ

เจ้าท่อนไม้ทื่อๆ คนนี้ ช่างเป็นท่อนไม้จริงๆ

ทว่า ยิ่งเขาเป็นเช่นนี้ ก็ยิ่งกระตุ้นให้นางอยากจะแกล้งเขามากขึ้น

“วันนี้จะปล่อยเจ้าไปก่อนก็ได้ ปล่อยมือเถอะ นวดต่อไปไหล่ของพี่สาวคงจะโดนเจ้านวดจนหลุดหมดแล้ว”

ริมฝีปากสีแดงสดของพี่เมิ่งเผยอออกเล็กน้อย สวีอวี้รีบดึงมือกลับมายืนอยู่ด้านหลังอย่างนอบน้อม

“พูดมาเถอะ ครั้งนี้มีข่าวดีอะไรมาบอกพี่สาว”

พี่เมิ่งบิดขี้เกียจอย่างอ้อยอิ่ง ไม่ได้ใส่ใจเลยว่าเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ด้านหลังจะเห็นอะไรหรือไม่

“จะมีข่าวดีมากมายขนาดนั้นได้อย่างไรครับ ครั้งนี้มาเพื่อจะถามพี่เมิ่งว่า ในโรงเตี๊ยมตะวันลับฟ้ามีบันทึกเกี่ยวกับอสูรซากโบราณระดับราชันย์หรือไม่?”

สวีอวี้เอ่ยถาม

เมื่อนึกถึงโครงกระดูกขนาดยักษ์ในมิติแท่นศิลา และภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่เห็นในตอนท้าย ก็ทำให้เขาลืมไม่ลงเป็นเวลานาน เขาอยากจะรู้ข้อมูลเกี่ยวกับอสูรซากโบราณระดับราชันย์ให้มากขึ้น

“อสูรซากโบราณระดับราชันย์รึ? เจ้าเด็กน้อยอย่างเจ้ารู้เรื่องพวกนี้ไปทำไม?”

แววตาของพี่เมิ่งฉายแววประหลาดใจ เอ่ยถามด้วยท่าทีหยอกล้อ “หรือว่าเจ้าเคยเจอมาแล้ว?”

“พี่เมิ่งอย่าล้อเล่นเลยครับ นอกจากอสูรซากโบราณที่บุกโจมตีป้อมปราการในวันนั้นแล้ว ผมจะไปเจออสูรซากโบราณระดับราชันย์ได้ที่ไหนกัน?”

สวีอวี้หัวเราะอย่างขมขื่น ในแววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด ราวกับนึกถึงภาพของนกยักษ์อัคคีอันน่าสะพรึงกลัวที่ฉีกกระชากท้องฟ้าในวันนั้น

“นั่นก็ไม่แน่ โลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาล เรื่องแปลกประหลาดมีอยู่มากมาย เหมือนกับนกน้อยของเจ้า ใครจะรู้ว่าในอนาคตมันจะกลายเป็นอะไร”

พี่เมิ่งเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง พูดด้วยท่าทีคล้ายจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม

สีหน้าของสวีอวี้แข็งทื่อไป นกแดงน้อยเคยปรากฏตัวต่อหน้าพี่เมิ่ง แต่เขากลับรู้สึกว่าอีกฝ่ายมีความหมายอื่นแฝงอยู่

พี่เมิ่งไม่ได้หยอกล้อเขาต่อ แต่ลุกขึ้นเดินไปที่ชั้นหนังสือ หยิบหนังสือปกสีแดงเล่มหนึ่งออกมาแล้วโยนให้เขา “นี่คือบันทึกเกี่ยวกับอสูรซากโบราณระดับราชันย์ที่ท่านอาดาบเก็บรวบรวมไว้ เจ้าดูเล่นๆ ก็พอ”

สวีอวี้รับหนังสือมา เปิดหน้าปกออก ก็เห็นคำว่า “สารานุกรมภาพจ้าวแห่งแดนอสูร” เขียนอยู่บนหน้าแรก

“จ้าวแห่งแดนอสูรรึ?”

แววตาของสวีอวี้ฉายแววงุนงง ในความทรงจำของเขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน กำลังจะเอ่ยถาม แต่พี่เมิ่งก็หันหลังเดินไปทางฉากกั้นด้านหลังแล้ว จากนั้นก็มีเสียงเปลี่ยนเสื้อผ้าดังขึ้น

ระหว่างทั้งสองคนมีเพียงฉากกั้นผ้าโปร่งบางๆ ชั้นเดียว ถึงขนาดที่สามารถมองเห็นเงาร่างอรชรที่พร่ามัวได้

สวีอวี้รีบละสายตากลับมา พลิกหนังสืออ่านต่อ

หน้าถัดไปเป็นภาพวาดที่ดูมีชีวิตชีวา ในภาพเป็นหมาป่ายักษ์ที่ทั่วร่างเปล่งประกายเรืองรองกำลังเงยหน้าคำราม ดวงตาทั้งสองข้างเปล่งประกายเย็นชาสีแดงฉาน ราวกับจะทะลุออกมาจากภาพวาด ทำให้คนรู้สึกหวาดกลัวจนขนลุก

ใต้ภาพวาดมีตัวอักษรเล็กๆ เขียนอยู่แถวหนึ่ง “ราชันย์หมาป่าจันทราเร้นกาย อสูรซากโบราณระดับราชันย์ ปรากฏตัวที่หุบเขาจันทราเร้นกาย เคยทำลายฐานที่มั่นของเผ่าพันธุ์เราสามแห่ง นิสัยโหดร้ายทารุณ”

เมื่อมองดูบันทึกในหนังสือ สวีอวี้รู้สึกเหมือนกำลังอ่านนิยาย ในใจเต็มไปด้วยความสับสน

จากนั้น ภาพวาดอีกภาพหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตา: อสูรซากโบราณรูปร่างคล้ายงูขดตัวอยู่บนยอดเขา ร่างกายของมันพันรอบยอดเขาหินทั้งลูก ระหว่างเกล็ดของมันดูเหมือนจะมีหมอกพิษสีม่วงเข้มไหลออกมา เขี้ยวคู่หนึ่งราวกับจะแผ่กลิ่นเหม็นคาวที่น่าสะอิดสะเอียนออกมาจากภาพวาด

สวีอวี้อ่านไปได้เพียงสิบกว่าหน้า แต่ละหน้าล้วนบันทึกถึงอสูรซากโบราณที่เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน รูปร่างแตกต่างกันไป แต่ไม่มีข้อยกเว้น ทั้งหมดล้วนถูกระบุว่าเป็นอสูรซากโบราณ “ระดับราชันย์”

ในแดนร้างกลับมีอสูรซากโบราณระดับราชันย์อยู่มากมายขนาดนี้เชียวหรือ?

สวีอวี้อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัวกับความไร้เดียงสาของตนเองในอดีต สัตว์ประหลาดยักษ์เหล่านี้แค่ตัวเดียวก็คงสามารถทำลายป้อมปราการแห่งหนึ่งได้แล้ว เขายังเคยเพ้อฝันว่าในอนาคตจะเข้าไปในแดนร้างให้ลึกขึ้นเพื่อล่าอสูรซากโบราณเพิ่มความแข็งแกร่ง

หากวันหนึ่งโชคร้ายเจอเข้ากับหนึ่งในพวกมัน เกรงว่าจะหนีรอดได้ยาก

สวีอวี้สูดหายใจเข้าลึกๆ ระงับความตื่นตระหนกในใจ จดจำอสูรซากโบราณแต่ละชนิดและสถานที่ที่มันอาศัยอยู่อย่างเงียบๆ

แม้จะไม่เคยได้ยินชื่อสถานที่เหล่านี้มาก่อน แต่ในอนาคตหากต้องย่างเท้าเข้าไปในแดนร้าง จะต้องระมัดระวังให้มากขึ้น หลีกเลี่ยงสถานที่อันตรายที่บรรยายไว้เหล่านี้

เมื่อพลิกมาถึงหน้าสุดท้าย นิ้วของสวีอวี้ก็ชะงักไป

หน้านี้ไม่ได้บันทึกถึงอสูรซากโบราณใดๆ บนภาพวาดเป็นรอยแยกสีเลือดที่พาดผ่านฟ้าดิน ในห้วงสีเลือดนั้น ราวกับมีดวงตาสีแดงฉานนับไม่ถ้วนกำลังจ้องมองเขาเขม็ง แม้จะเป็นเพียงภาพวาด ก็ยังทำให้ใจสั่น

ใต้ภาพวาด ดูเหมือนจะเคยมีตัวอักษรเล็กๆ เขียนอยู่แถวหนึ่ง แต่กลับถูกลบออกไป เหลือไว้เพียงรอยขีดจางๆ

“น้องชาย มาช่วยหยิบเสื้อผ้าบนราวให้หน่อยสิ”

ทันทีที่สวีอวี้ปิดหนังสือ เสียงของพี่เมิ่งก็ดังมาจากหลังฉากกั้น

สวีอวี้ขานรับโดยไม่รู้ตัว กำลังจะลุกขึ้น ก็ชะงักอยู่กับที่

นางพูดว่าอะไรนะ?

ให้เขาหยิบเสื้อผ้าให้?

นั่นหมายความว่า...

“พี่เมิ่ง ผมยังมีธุระต้องกลับไปก่อนครับ”

สวีอวี้สูดหายใจเข้าลึกๆ แกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน วางหนังสือลงบนโต๊ะ แล้วหนีออกจากห้องลับไป

ทันทีที่เขาเดินออกไป เสียงหัวเราะเบาๆ ก็ดังมาจากหลังฉากกั้น เสียงของพี่เมิ่งแฝงไปด้วยความหยอกล้อ “ช่างเป็นคนขี้ขลาดเสียจริง กลัวพี่สาวจะกินเจ้าหรืออย่างไร?”

สวีอวี้ไม่กล้าหยุดแม้แต่ก้าวเดียว รีบเดินผ่านโถงโรงเตี๊ยมที่จอแจ เมื่อเห็นเสี่ยวซานยังคงทำงานอยู่ ก็ทักทายเขาแล้วเดินตรงออกไปนอกประตู

หากไม่ใช่เพราะอยากจะถามข้อมูลบางอย่าง เขาคงไม่กล้าเหยียบเข้ามาในที่แห่งนี้อีกแล้ว

ไม่ใช่ว่าไม่ชอบการยั่วยวนของพี่เมิ่ง แต่เขารู้ดีว่าการหยอกล้อแบบก้ำกึ่งของพี่เมิ่งเป็นเพียงการทดสอบ หากเขาทนไม่ไหวจริงๆ อีกฝ่ายคงจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคนทันที

ทว่า...

ก็ไม่แน่เสมอไป

เพราะไม่เคยลอง บางทีนางอาจจะจริงจังก็ได้?

สวีอวี้ส่ายหัว รีบสลัดความคิดเหล่านี้ออกไป ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือจะรอดชีวิตจากคลื่นอสูรได้อย่างไร ความคิดเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาควรจะมีในตอนนี้

เพียงแต่ สายลมยามค่ำคืนพัดมา ราวกับนำพากลิ่นหอมอันคุ้นเคยมาด้วย

แย่แล้ว ความคิดเหล่านี้สลัดไม่หลุดแล้วหรือ?

ออกมาไกลขนาดนี้แล้ว ทำไมยังได้กลิ่นอยู่?

“ระหว่างเรา ควรจะคิดบัญชีกันได้แล้วหรือยัง?”

ขณะที่สวีอวี้กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ก็มีเสียงเย็นชาดังขึ้นข้างหู

ร่างของเขาแข็งทื่อในทันที ก่อนจะรีบกวาดสายตามองไปด้านข้าง ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ มีเงาร่างอรชรยืนอยู่ใต้โคมไฟอย่างเงียบๆ ชุดคลุมยาวสีฟ้าครามขับเน้นให้ดูเย็นชาและสูงส่ง

ซูหลิงซี?

นางมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? มาเพื่อซากอสูรซากโบราณงั้นรึ?

“นักศึกษาซู ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ”

ในใจของสวีอวี้รู้สึกประหม่าเล็กน้อย แต่บนใบหน้ากลับฝืนยิ้มออกมา “ดูสิครับ ดึกขนาดนี้แล้ว หรือว่าเราจะคุยกันวันหลังดี?”

สายตาของซูหลิงซีเย็นชา จ้องมองเขาอย่างเงียบๆ ไม่ได้ตอบอะไร

สวีอวี้ถือเอาว่านางตกลงแล้ว จึงไม่พูดพร่ำทำเพลง หันหลังเดินจากไปทันที

“แกร๊ก!”

วินาทีต่อมา เสียงขึ้นนกปืนก็ดังขึ้นทันที

ฝีเท้าของสวีอวี้แข็งทื่อไป หันกลับมาอย่างเก้อๆ หัวเราะแห้งๆ “นักศึกษาซู เรามีอะไรค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันก็ได้ ไม่จำเป็นต้องใช้ปืนใช้ดาบหรอกจริงไหมครับ”

ในมือของหญิงสาวมีปืนซุ่มยิงที่เป็นเอกลักษณ์ของนางอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ปลายกระบอกปืนกำลังสะท้อนแสงเย็นเยียบอยู่ใต้โคมไฟ ไม่รู้ว่าหน่วยลาดตระเวนทำอะไรอยู่ ถึงได้ปล่อยให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้?

[จบตอน]