บทที่ 171+172 พี่เมิ่งยั่วยวน

บทที่ 171 พี่เมิ่งยั่วยวน

“พี่ชาย ให้พี่เฉียงพักหน่อยเถอะ เขาไม่มีแรงแล้ว”

เมื่อเห็นสวีเฉียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงแต่ยังพยายามลุกขึ้นฝึกต่อ สวีเยว่ก็เอ่ยขึ้นด้วยความสงสาร

สวีอวี้โบกมือเป็นสัญญาณให้ฝึกต่อ

ไม่มีแรงก็ฟื้นฟูได้ แต่เขาต้องสร้างความทรงจำของกล้ามเนื้อให้สวีเฉียงในเวลาอันสั้นที่สุด

อีกทั้งวิธีการนี้แม้จะดูรุนแรง แต่สำหรับสวีเฉียงในอนาคตแล้ว นี่คือการสั่งสมประสบการณ์อันล้ำค่ายิ่ง

ท้ายที่สุด ผ่านไปอีกสิบห้านาที สวีเฉียงก็ล้มลงกับพื้น แม้แต่เปลือกตาก็ยังเปิดไม่ขึ้น

สวีอวี้จึงย่อตัวลงส่งสัญญาณให้น้องสาวนำยาต้มที่เตรียมไว้มาป้อนให้เขาทีละคำ

ต้องยอมรับว่าแดนร้างแม้จะอันตราย แต่ก็เต็มไปด้วยวาสนามากมายนับไม่ถ้วน แม้แต่สมุนไพรธรรมดาบางชนิด ก่อนยุคแดนร้างยังไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลยด้วยซ้ำ สรรพคุณของมันก็เหนือกว่ายาบำรุงชั้นดีในความทรงจำชาติก่อนของเขาเสียอีก

เมื่อยาต้มไหลลงคอ เพียงชั่วครู่สวีเฉียงก็ลืมตาขึ้นได้ แม้จะยังคงเหนื่อยล้า แต่ก็ฟื้นคืนพละกำลังมาได้บ้างแล้ว

สวีเฉียงพยายามจะลุกขึ้นนั่ง สวีเยว่รีบเข้าไปประคองเขา

“เสี่ยว... เสี่ยวอวี้ นายทำได้อย่างไร?”

สวีเฉียงมองน้องชายที่แม้แต่เหงื่อก็ยังไม่มีสักหยด แล้วถามด้วยเสียงหอบ

ตอนแรกเขายังกังวลว่าจะทำให้น้องชายบาดเจ็บ เพราะหลังจากทะลวงพลังปราณโลหิตถึงสิบจุด เขาก็รู้สึกว่าพละกำลังของตนเองเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ทว่าต่อยไปนานขนาดนี้กลับแตะต้องอีกฝ่ายไม่ได้แม้แต่น้อย ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าตนเองทะลวงระดับได้สำเร็จจริงหรือไม่

“พอพี่ต่อสู้บ่อยๆ ก็จะเกิดปฏิกิริยาตอบสนองตามสัญชาตญาณขึ้นมาเอง ขอเพียงแค่พี่ตั้งใจสังเกตคู่ต่อสู้ ก็จะสามารถคาดการณ์ทิศทางการโจมตีของเขาได้ล่วงหน้า”

สวีอวี้ส่งยาต้มให้สวีเยว่ แล้วอธิบายไปอย่างไม่ใส่ใจ

เขาไม่ได้คิดจะเปิดเผยไพ่ตายอย่างการเป็นอาจารย์พลังจิตออกมา แม้แต่ต่อหน้าญาติสนิทที่สุด ก็ต้องสร้างนิสัยนี้ไว้

มิฉะนั้น ในอนาคตเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง อาจจะขาดไพ่ตายที่สำคัญอย่างยิ่งไปใบหนึ่ง

อีกทั้งสถานการณ์ของพวกเขาในตอนนี้ ขอเพียงไม่มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น ด้วยระดับยุทธะของเขา ก็เพียงพอที่จะรับมือได้แล้ว

“คืนนี้พักผ่อนก่อน พรุ่งนี้ค่อยฝึกต่อ”

สวีอวี้ตบไหล่สวีเฉียงเป็นสัญญาณ

สวีเฉียงพยักหน้าอย่างหนักแน่น ไม่มีคำบ่นแม้แต่คำเดียว เขารับยาต้มที่สวีเยว่ยื่นให้มากินอย่างเต็มที่ กลัวว่าจะหกแม้แต่หยดเดียว

เขารู้ดีว่าทรัพยากรเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่สวีอวี้เสี่ยงอันตรายแลกมา จะสิ้นเปลืองไม่ได้แม้แต่น้อย

“พี่ชาย จะไปไหนเหรอ?”

เมื่อเห็นสวีอวี้ลุกขึ้นเดินออกจากบ้าน สวีเยว่ก็อดไม่ได้ที่จะถามเสียงเบา

“ไปถามเรื่องบางอย่าง ไม่ต้องเหลือข้าวเย็นไว้ให้”

สวีอวี้อธิบาย

“เจ้าเด็กคนนี้ มีเรื่องอะไรก็ควรกินข้าวก่อนแล้วค่อยไปสิ...”

มารดาสวีในครัวรีบวางตะหลิวลง แล้วเดินอย่างรวดเร็วไปยังนอกประตู แต่กลับเห็นเพียงแผ่นหลังของสวีอวี้กับเสี่ยวซานที่จากไปไกลแล้ว จึงได้แต่ถอนหายใจออกมา

“ปล่อยเขาไปเถอะ เสี่ยวอวี้โตแล้ว ไม่ต้องคอยเป็นห่วงทุกเรื่องหรอก”

บิดาของสวีกล่าวเสียงทุ้ม

เจ้าเด็กคนนี้นับวันยิ่งมีแวว แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ไม่เคยพูดออกมา แบกรับทุกเรื่องไว้คนเดียว ทำให้เขาอดสงสารไม่ได้

“ใช่แล้ว น้องสะใภ้ เสี่ยวอวี้เป็นคนสุขุมมาโดยตลอด ในใจเขามีแผนการอยู่แล้ว พวกเราเชื่อเขาเถอะ”

ลุงใหญ่สวีเหลือบมองสวีเฉียง ในใจก็เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

สวีเฉียงในที่สุดก็กลายเป็นนักรบระดับหนึ่งแล้ว รอให้เขาเข้าสถาบันยุทธะได้ ก็น่าจะช่วยแบ่งเบาภาระของครอบครัวให้สวีอวี้ได้บ้าง ไม่ใช่ให้สวีอวี้แบกรับทุกอย่างไว้คนเดียว

...

โรงเตี๊ยมตะวันลับฟ้า

ทันทีที่มาถึง เสี่ยวซานก็พาสวีอวี้ไปยังห้องลับก่อนจะรีบกลับไปทำงานของตน

สวีอวี้รออยู่คนเดียวในห้องนี้กว่าครึ่งชั่วโมง ในที่สุดนอกห้องลับก็มีเสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยดังขึ้น

ทันทีที่ประตูเปิดออก ขาเรียวยาวคู่หนึ่งก็ก้าวเข้ามา รองเท้าบูตยาวสีดำขับให้เรียวขาของเธอดูตรงยิ่งขึ้น ส่วนกระโปรงรัดรูปก็ยิ่งขับเน้นส่วนเว้าส่วนโค้งอันงดงามให้เด่นชัด

“รีบมาหาพี่เลยนะ คิดถึงพี่สาวหรือจ๊ะ?”

มุมปากของพี่เมิ่งยกขึ้นเล็กน้อย ดวงตาคู่สวยกระพริบเบาๆ แฝงไปด้วยเสน่ห์ที่ยากจะต้านทาน

“พี่เมิ่ง”

สวีอวี้เคยโดนมาแล้ว จึงไม่กล้าสบตากับดวงตาคู่สวยที่ชวนให้หลงใหลคู่นั้น ได้แต่ก้มหน้าลงเล็กน้อย

“ทำไมมองแต่ขาของพี่สาวล่ะจ๊ะ?”

พี่เมิ่งปิดประตู กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วห้อง เธอยิ้มเบาๆ พลางเดินเข้ามาใกล้

“ขา... เอ่อ... ท่าเดินของพี่ดูดีมากครับ”

สวีอวี้ได้แต่แกล้งทำตัวเป็นคนซื่อๆ พูดไปอย่างตะกุกตะกัก

“โอ้?”

พี่เมิ่งเลิกคิ้วเล็กน้อย นั่งลงตรงข้าม ขาไขว่ห้างเบาๆ ปลายเท้ากระดิกขึ้นเล็กน้อย พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงที่มีเสน่ห์ “ขาของพี่สาวไม่ได้มีไว้เดินอย่างเดียวนะ ยังใช้เกี่ยวได้ด้วย”

“???”

ร่างของสวีอวี้แข็งทื่อ นี่มันคำพูดอะไรกันเนี่ย

นี่เป็นเรื่องที่เขาฟังได้งั้นเหรอ?

เมื่อเห็นสวีอวี้ก้มหน้าจนใบหูแดงก่ำ แต่ก็ไม่กล้าละสายตา รอยยิ้มบนใบหน้าของพี่เมิ่งก็ยิ่งเข้มขึ้น ฝ่ามือเรียวบางของเธอค่อยๆ เชยคางของเขาขึ้น น้ำเสียงอ่อนโยนราวกับสายน้ำ “น้องชาย อยากลองไหมจ๊ะ?”

สวีอวี้ปล่อยให้เธอประคองคางไว้ ต้องยอมรับว่าการมองหน้าเธอในระยะใกล้เช่นนี้ งดงามจนน่าตกใจจริงๆ เครื่องหน้าสวยคมราวกับสลักเสลา โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่เต็มไปด้วยเสน่ห์ ช่างชวนให้ผู้คนจมดิ่งลงไปจนมิอาจถอนตัว

“พี่เมิ่ง อย่าล้อผมเล่นเลยครับ ผมมาหาพี่มีเรื่องสำคัญอยากจะถาม”

สวีอวี้สูดหายใจเข้าลึกๆ ระงับความปั่นป่วนในใจ พลางบังคับตัวเองให้ละสายตา

พี่เมิ่งหัวเราะเบาๆ ดึงมือกลับมา ตบที่นั่งข้างๆ ตัวเองเบาๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ก็ได้จ้ะ มานั่งนี่สิ ให้พี่สาวฟังหน่อยว่ามีเรื่องสำคัญอะไร ที่สำคัญกว่าการอยู่เป็นเพื่อนพี่สาวอีก”

“ผม... ผมนั่งตรงนี้ดีกว่าครับ”

เมื่อมองท่าทีที่เย้ายวนของพี่เมิ่ง สวีอวี้ก็รีบโบกมือปฏิเสธ

นางปีศาจคนนี้เวลาอยู่ข้างนอกไม่ได้เป็นแบบนี้นี่นา สำหรับนักล่าอสูรคนอื่นๆ ในโรงเตี๊ยมแล้ว พี่เมิ่งเป็นคนเย็นชามาโดยตลอด ทำได้เพียงมองจากไกลๆ และไม่กล้าล่วงเกิน

แต่ทว่าทุกครั้งที่อยู่ด้วยกันตามลำพัง เธอกลับกลายเป็นคนละคน รุกคืบเข้ามาทีละก้าว พูดจาหยอกเย้าอย่างยั่วยวน หากเขานั่งลงไปจริงๆ เกรงว่าจะถูกเธอกินจนไม่เหลือซาก

พี่เมิ่งไม่ได้โกรธ ดูเหมือนจะสนุกกับท่าทีเขินอายของเขาเสียอีก

“นางปีศาจคนนี้ยิ่งเห็นคนขัดขืนยิ่งชอบหรือไงนะ?”

สวีอวี้แอบบ่นในใจ หรือว่าเป็นเพราะปกติเขาทำตัวเคร่งขรึมเกินไป ถึงทำให้เธอยิ่งได้ใจ?

อีกทั้งเธอยังไม่ถือเนื้อถือตัวกับเขาเลย ท่าทีที่นั่งอยู่เผยให้เห็นผิวเนียนละเอียดใต้ชายกระโปรงวับๆ แวมๆ ช่างดูเย้ายวนเป็นพิเศษ

“ถ้าเจ้าเป็นแบบนี้ จะทำให้พี่สาวผิดหวังมากนะ”

พี่เมิ่งไม่ได้โกรธเคือง และไม่มีทีท่าว่าจะยอมแพ้ง่ายๆ เธอยิ้มแล้วพูดว่า “พี่สาวทำงานหนักมาทั้งวัน เพิ่งจะมีเวลาอยู่กับน้องชายตามลำพังนี่แหละ ยังคิดจะให้น้องช่วยนวดไหล่ให้หน่อยเลยนะ”

“นี่... ไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่ครับ”

สวีอวี้กลืนน้ำลาย เมื่อเผชิญหน้ากับการยั่วยวนซ้ำแล้วซ้ำเล่าของพี่เมิ่ง แม้เขาจะแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง แต่สุดท้ายก็ปฏิเสธไม่ได้ ได้แต่เดินไปด้านหลังอย่างแข็งทื่อ แล้วเริ่มนวดให้เธอเบาๆ

พี่เมิ่งดูเหมือนจะเหนื่อยล้าเกินไปจริงๆ เอนหลังพิงร่างของสวีอวี้ หลับตาเพลิดเพลินกับการนวด ลมหายใจค่อยๆ เบาลง ราวกับหลับไปแล้ว

สวีอวี้ก้มลงมองเถ้าแก่เนี้ยผู้เย็นชาที่ทำให้นักล่าอสูรทั่วทั้งป้อมปราการต้องเกรงขาม บัดนี้กลับเผยด้านที่เปราะบางออกมา ช่างทำให้เขารู้สึกเห็นใจอย่างบอกไม่ถูก

[จบตอน]

บทที่ 172 หรือเราจะคุยกันวันหลัง?

การนวดครั้งนี้กินเวลากว่าครึ่งชั่วโมง

คิ้วเรียวสวยของพี่เมิ่งขมวดเล็กน้อย ดูเหมือนจะรู้สึกไม่สบายตัวจนเผลอส่งเสียงครางเบาๆ ออกมา สวีอวี้จึงรีบหยุดมือทันที

เมื่อเห็นว่าเขายังคงมองตรงไปข้างหน้าอย่างไม่วอกแวก สองมือก็ยังวางนิ่งอยู่บนไหล่ของเธอ พี่เมิ่งก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทั้งขำทั้งโมโหในใจ

เจ้าท่อนไม้ทื่อๆ คนนี้ ช่างเป็นท่อนไม้จริงๆ

ทว่า ยิ่งเขาเป็นเช่นนี้ ก็ยิ่งกระตุ้นให้นางอยากจะแกล้งเขามากขึ้น

“วันนี้จะปล่อยเจ้าไปก่อนก็ได้ ปล่อยมือเถอะ นวดต่อไปไหล่ของพี่สาวคงจะโดนเจ้านวดจนหลุดหมดแล้ว”

ริมฝีปากสีแดงสดของพี่เมิ่งเผยอออกเล็กน้อย สวีอวี้รีบดึงมือกลับมายืนอยู่ด้านหลังอย่างนอบน้อม

“พูดมาเถอะ ครั้งนี้มีข่าวดีอะไรมาบอกพี่สาว”

พี่เมิ่งบิดขี้เกียจอย่างอ้อยอิ่ง ไม่ได้ใส่ใจเลยว่าเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ด้านหลังจะเห็นอะไรหรือไม่

“จะมีข่าวดีมากมายขนาดนั้นได้อย่างไรครับ ครั้งนี้มาเพื่อจะถามพี่เมิ่งว่า ในโรงเตี๊ยมตะวันลับฟ้ามีบันทึกเกี่ยวกับอสูรซากโบราณระดับราชันย์หรือไม่?”

สวีอวี้เอ่ยถาม

เมื่อนึกถึงโครงกระดูกขนาดยักษ์ในมิติแท่นศิลา และภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่เห็นในตอนท้าย ก็ทำให้เขาลืมไม่ลงเป็นเวลานาน เขาอยากจะรู้ข้อมูลเกี่ยวกับอสูรซากโบราณระดับราชันย์ให้มากขึ้น

“อสูรซากโบราณระดับราชันย์รึ? เจ้าเด็กน้อยอย่างเจ้ารู้เรื่องพวกนี้ไปทำไม?”

แววตาของพี่เมิ่งฉายแววประหลาดใจ เอ่ยถามด้วยท่าทีหยอกล้อ “หรือว่าเจ้าเคยเจอมาแล้ว?”

“พี่เมิ่งอย่าล้อเล่นเลยครับ นอกจากอสูรซากโบราณที่บุกโจมตีป้อมปราการในวันนั้นแล้ว ผมจะไปเจออสูรซากโบราณระดับราชันย์ได้ที่ไหนกัน?”

สวีอวี้หัวเราะอย่างขมขื่น ในแววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด ราวกับนึกถึงภาพของนกยักษ์อัคคีอันน่าสะพรึงกลัวที่ฉีกกระชากท้องฟ้าในวันนั้น

“นั่นก็ไม่แน่ โลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาล เรื่องแปลกประหลาดมีอยู่มากมาย เหมือนกับนกน้อยของเจ้า ใครจะรู้ว่าในอนาคตมันจะกลายเป็นอะไร”

พี่เมิ่งเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง พูดด้วยท่าทีคล้ายจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม

สีหน้าของสวีอวี้แข็งทื่อไป นกแดงน้อยเคยปรากฏตัวต่อหน้าพี่เมิ่ง แต่เขากลับรู้สึกว่าอีกฝ่ายมีความหมายอื่นแฝงอยู่

พี่เมิ่งไม่ได้หยอกล้อเขาต่อ แต่ลุกขึ้นเดินไปที่ชั้นหนังสือ หยิบหนังสือปกสีแดงเล่มหนึ่งออกมาแล้วโยนให้เขา “นี่คือบันทึกเกี่ยวกับอสูรซากโบราณระดับราชันย์ที่ท่านอาดาบเก็บรวบรวมไว้ เจ้าดูเล่นๆ ก็พอ”

สวีอวี้รับหนังสือมา เปิดหน้าปกออก ก็เห็นคำว่า “สารานุกรมภาพจ้าวแห่งแดนอสูร” เขียนอยู่บนหน้าแรก

“จ้าวแห่งแดนอสูรรึ?”

แววตาของสวีอวี้ฉายแววงุนงง ในความทรงจำของเขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน กำลังจะเอ่ยถาม แต่พี่เมิ่งก็หันหลังเดินไปทางฉากกั้นด้านหลังแล้ว จากนั้นก็มีเสียงเปลี่ยนเสื้อผ้าดังขึ้น

ระหว่างทั้งสองคนมีเพียงฉากกั้นผ้าโปร่งบางๆ ชั้นเดียว ถึงขนาดที่สามารถมองเห็นเงาร่างอรชรที่พร่ามัวได้

สวีอวี้รีบละสายตากลับมา พลิกหนังสืออ่านต่อ

หน้าถัดไปเป็นภาพวาดที่ดูมีชีวิตชีวา ในภาพเป็นหมาป่ายักษ์ที่ทั่วร่างเปล่งประกายเรืองรองกำลังเงยหน้าคำราม ดวงตาทั้งสองข้างเปล่งประกายเย็นชาสีแดงฉาน ราวกับจะทะลุออกมาจากภาพวาด ทำให้คนรู้สึกหวาดกลัวจนขนลุก

ใต้ภาพวาดมีตัวอักษรเล็กๆ เขียนอยู่แถวหนึ่ง “ราชันย์หมาป่าจันทราเร้นกาย อสูรซากโบราณระดับราชันย์ ปรากฏตัวที่หุบเขาจันทราเร้นกาย เคยทำลายฐานที่มั่นของเผ่าพันธุ์เราสามแห่ง นิสัยโหดร้ายทารุณ”

เมื่อมองดูบันทึกในหนังสือ สวีอวี้รู้สึกเหมือนกำลังอ่านนิยาย ในใจเต็มไปด้วยความสับสน

จากนั้น ภาพวาดอีกภาพหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตา: อสูรซากโบราณรูปร่างคล้ายงูขดตัวอยู่บนยอดเขา ร่างกายของมันพันรอบยอดเขาหินทั้งลูก ระหว่างเกล็ดของมันดูเหมือนจะมีหมอกพิษสีม่วงเข้มไหลออกมา เขี้ยวคู่หนึ่งราวกับจะแผ่กลิ่นเหม็นคาวที่น่าสะอิดสะเอียนออกมาจากภาพวาด

สวีอวี้อ่านไปได้เพียงสิบกว่าหน้า แต่ละหน้าล้วนบันทึกถึงอสูรซากโบราณที่เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน รูปร่างแตกต่างกันไป แต่ไม่มีข้อยกเว้น ทั้งหมดล้วนถูกระบุว่าเป็นอสูรซากโบราณ “ระดับราชันย์”

ในแดนร้างกลับมีอสูรซากโบราณระดับราชันย์อยู่มากมายขนาดนี้เชียวหรือ?

สวีอวี้อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัวกับความไร้เดียงสาของตนเองในอดีต สัตว์ประหลาดยักษ์เหล่านี้แค่ตัวเดียวก็คงสามารถทำลายป้อมปราการแห่งหนึ่งได้แล้ว เขายังเคยเพ้อฝันว่าในอนาคตจะเข้าไปในแดนร้างให้ลึกขึ้นเพื่อล่าอสูรซากโบราณเพิ่มความแข็งแกร่ง

หากวันหนึ่งโชคร้ายเจอเข้ากับหนึ่งในพวกมัน เกรงว่าจะหนีรอดได้ยาก

สวีอวี้สูดหายใจเข้าลึกๆ ระงับความตื่นตระหนกในใจ จดจำอสูรซากโบราณแต่ละชนิดและสถานที่ที่มันอาศัยอยู่อย่างเงียบๆ

แม้จะไม่เคยได้ยินชื่อสถานที่เหล่านี้มาก่อน แต่ในอนาคตหากต้องย่างเท้าเข้าไปในแดนร้าง จะต้องระมัดระวังให้มากขึ้น หลีกเลี่ยงสถานที่อันตรายที่บรรยายไว้เหล่านี้

เมื่อพลิกมาถึงหน้าสุดท้าย นิ้วของสวีอวี้ก็ชะงักไป

หน้านี้ไม่ได้บันทึกถึงอสูรซากโบราณใดๆ บนภาพวาดเป็นรอยแยกสีเลือดที่พาดผ่านฟ้าดิน ในห้วงสีเลือดนั้น ราวกับมีดวงตาสีแดงฉานนับไม่ถ้วนกำลังจ้องมองเขาเขม็ง แม้จะเป็นเพียงภาพวาด ก็ยังทำให้ใจสั่น

ใต้ภาพวาด ดูเหมือนจะเคยมีตัวอักษรเล็กๆ เขียนอยู่แถวหนึ่ง แต่กลับถูกลบออกไป เหลือไว้เพียงรอยขีดจางๆ

“น้องชาย มาช่วยหยิบเสื้อผ้าบนราวให้หน่อยสิ”

ทันทีที่สวีอวี้ปิดหนังสือ เสียงของพี่เมิ่งก็ดังมาจากหลังฉากกั้น

สวีอวี้ขานรับโดยไม่รู้ตัว กำลังจะลุกขึ้น ก็ชะงักอยู่กับที่

นางพูดว่าอะไรนะ?

ให้เขาหยิบเสื้อผ้าให้?

นั่นหมายความว่า...

“พี่เมิ่ง ผมยังมีธุระต้องกลับไปก่อนครับ”

สวีอวี้สูดหายใจเข้าลึกๆ แกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน วางหนังสือลงบนโต๊ะ แล้วหนีออกจากห้องลับไป

ทันทีที่เขาเดินออกไป เสียงหัวเราะเบาๆ ก็ดังมาจากหลังฉากกั้น เสียงของพี่เมิ่งแฝงไปด้วยความหยอกล้อ “ช่างเป็นคนขี้ขลาดเสียจริง กลัวพี่สาวจะกินเจ้าหรืออย่างไร?”

สวีอวี้ไม่กล้าหยุดแม้แต่ก้าวเดียว รีบเดินผ่านโถงโรงเตี๊ยมที่จอแจ เมื่อเห็นเสี่ยวซานยังคงทำงานอยู่ ก็ทักทายเขาแล้วเดินตรงออกไปนอกประตู

หากไม่ใช่เพราะอยากจะถามข้อมูลบางอย่าง เขาคงไม่กล้าเหยียบเข้ามาในที่แห่งนี้อีกแล้ว

ไม่ใช่ว่าไม่ชอบการยั่วยวนของพี่เมิ่ง แต่เขารู้ดีว่าการหยอกล้อแบบก้ำกึ่งของพี่เมิ่งเป็นเพียงการทดสอบ หากเขาทนไม่ไหวจริงๆ อีกฝ่ายคงจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคนทันที

ทว่า...

ก็ไม่แน่เสมอไป

เพราะไม่เคยลอง บางทีนางอาจจะจริงจังก็ได้?

สวีอวี้ส่ายหัว รีบสลัดความคิดเหล่านี้ออกไป ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือจะรอดชีวิตจากคลื่นอสูรได้อย่างไร ความคิดเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาควรจะมีในตอนนี้

เพียงแต่ สายลมยามค่ำคืนพัดมา ราวกับนำพากลิ่นหอมอันคุ้นเคยมาด้วย

แย่แล้ว ความคิดเหล่านี้สลัดไม่หลุดแล้วหรือ?

ออกมาไกลขนาดนี้แล้ว ทำไมยังได้กลิ่นอยู่?

“ระหว่างเรา ควรจะคิดบัญชีกันได้แล้วหรือยัง?”

ขณะที่สวีอวี้กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ก็มีเสียงเย็นชาดังขึ้นข้างหู

ร่างของเขาแข็งทื่อในทันที ก่อนจะรีบกวาดสายตามองไปด้านข้าง ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ มีเงาร่างอรชรยืนอยู่ใต้โคมไฟอย่างเงียบๆ ชุดคลุมยาวสีฟ้าครามขับเน้นให้ดูเย็นชาและสูงส่ง

ซูหลิงซี?

นางมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? มาเพื่อซากอสูรซากโบราณงั้นรึ?

“นักศึกษาซู ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ”

ในใจของสวีอวี้รู้สึกประหม่าเล็กน้อย แต่บนใบหน้ากลับฝืนยิ้มออกมา “ดูสิครับ ดึกขนาดนี้แล้ว หรือว่าเราจะคุยกันวันหลังดี?”

สายตาของซูหลิงซีเย็นชา จ้องมองเขาอย่างเงียบๆ ไม่ได้ตอบอะไร

สวีอวี้ถือเอาว่านางตกลงแล้ว จึงไม่พูดพร่ำทำเพลง หันหลังเดินจากไปทันที

“แกร๊ก!”

วินาทีต่อมา เสียงขึ้นนกปืนก็ดังขึ้นทันที

ฝีเท้าของสวีอวี้แข็งทื่อไป หันกลับมาอย่างเก้อๆ หัวเราะแห้งๆ “นักศึกษาซู เรามีอะไรค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันก็ได้ ไม่จำเป็นต้องใช้ปืนใช้ดาบหรอกจริงไหมครับ”

ในมือของหญิงสาวมีปืนซุ่มยิงที่เป็นเอกลักษณ์ของนางอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ปลายกระบอกปืนกำลังสะท้อนแสงเย็นเยียบอยู่ใต้โคมไฟ ไม่รู้ว่าหน่วยลาดตระเวนทำอะไรอยู่ ถึงได้ปล่อยให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้?