บทที่ 43 การแก้แค้น

บทที่ 43 การแก้แค้น

ถนนในเขตที่สามยามค่ำคืนเงียบสงัดกว่าตอนกลางวันอยู่พอสมควร แต่เพราะที่นี่มีหน่วยพิทักษ์เมืองคอยลาดตระเวนในยามค่ำคืนด้วย จึงยังคงเห็นผู้คนเดินไปมาอยู่ไม่น้อย แสงสว่างจากตะเกียงน้ำมันส่องลอดออกมาจากหน้าต่างของบ้านอิฐสองข้างทาง ทอดลงบนพื้น เกิดเป็นแสงและเงาที่สลับซับซ้อน เป็นภาพที่แทบจะหาดูไม่ได้ในเขตที่สิบเอ็ด

สวีอวี้ก้าวเดินอย่างเร่งรีบ เขาไม่มีอารมณ์จะชื่นชมทิวทัศน์เหล่านี้แม้แต่น้อย เขาเดินตรงไปยังด่านตรวจตรงทางเข้าของเขตที่สาม

ที่นั่นเป็นเส้นทางที่ต้องผ่านเพื่อเข้าออกเขตที่สาม และยังเป็นเส้นทางกลับประจำวันของหน่วยคุ้มกันเหมืองแร่ ทั้งยังมีหน่วยพิทักษ์เมืองคอยประจำการอยู่ ทำให้ข่าวสารแพร่สะพัดได้ค่อนข้างรวดเร็ว

ยิ่งเข้าใกล้ด่านตรวจมากเท่าไหร่ หัวใจของสวีอวี้ก็ยิ่งเต้นแรงขึ้นเท่านั้น

"เฮ้ ไอ้หนู มืดค่ำแล้วไม่รู้จักอยู่บ้านอยู่ช่อง วิ่งเพ่นพ่านอะไร?"

ที่ด่านตรวจมีคบเพลิงจุดอยู่สองอัน สว่างไสวกว่าบ้านเรือนของชาวบ้านมากนัก แสงสว่างส่องไปทั่วบริเวณเล็กๆ โดยรอบ สมาชิกหน่วยพิทักษ์เมืองสี่คนที่สวมชุดเกราะหนังมาตรฐานกำลังเข้าเวรอยู่ เมื่อเห็นสวีอวี้เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว หนึ่งในนั้นก็ขมวดคิ้วแล้วตวาดถาม

"พี่ชายทั้งหลาย รบกวนหน่อยครับ ผมอยากจะถามว่าหน่วยคุ้มกันของเขตเหมืองแร่ที่สามกลับมาหรือยังครับ?"

สวีอวี้พยายามข่มความร้อนรนในใจ แล้วเดินเข้าไปถาม

เจ้าหน้าที่คนนั้นกวาดตามองสวีอวี้ เมื่อเห็นว่าเขาสวมเสื้อผ้าที่ซักจนสีซีดจาง ก็พลันมีสีหน้าเบื่อหน่ายขึ้นมาทันที น้ำเสียงก็เย็นชาลงเล็กน้อย "แกเป็นใครวะ..."

ยังไม่ทันจะพูดจบ ก็เห็นสวีอวี้ยื่นธนบัตรใบเล็กให้ สีหน้าของเขาก็อ่อนลงเล็กน้อย "กลับมาเมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้วนี่เอง มีอะไรรึ? มีคนในครอบครัวยังไม่กลับมาหรือไง?"

ครึ่งชั่วโมงที่แล้ว?

ในใจของสวีอวี้พลันหนักอึ้ง

นับตั้งแต่พ่อของเขากับลุงทั้งสองย้ายไปทำงานที่เหมืองแร่แห่งใหม่ เพราะระยะทางค่อนข้างไกล ทุกวันจึงกลับมาพร้อมกับหน่วยคุ้มกันเหมืองแร่ แล้วทำไมจนถึงตอนนี้ยังไม่เห็นพวกท่านเลย?

"พี่ชายครับ ช่วงนี้เขตเหมืองแร่ที่สามก็ไม่สงบเหรอครับ?"

สวีอวี้ลองหยั่งเชิงถามอีกครั้ง

"เหมืองแร่มันเคยสงบสุขด้วยเรอะ!"

อีกฝ่ายหัวเราะเยาะเย้ย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูก บางทีอาจจะเป็นเพราะเห็นแก่ธนบัตร ถึงได้พูดต่ออีกประโยค "แต่ว่า ช่วงนี้ก็ไม่เห็นได้ยินว่าเขตเหมืองแร่ที่สามเกิดเรื่องใหญ่อะไรนะ"

สวีอวี้ขมวดคิ้ว ไม่ใช่ปัญหาที่เหมืองแร่... หรือว่า...

"เฮ้ เดี๋ยวก่อน เจ้าบอกว่าคนงานเหมืองยังไม่กลับมาเหรอ? ข้าจำได้ว่าเหมือนตอนเย็นๆ จะมีกลุ่มคนจากเขตเหมืองแร่ที่สามกลับมาจริงๆ นะ มีคนงานเหมืองสองสามคนถูกหยุดไว้นอกทางเข้าด้วย"

เจ้าหน้าที่อีกคนที่ดูอายุน้อยกว่าเล็กน้อยที่อยู่ข้างๆ ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงพูดแทรกขึ้นมา

"กี่คนครับ? ทำไมพวกเขาถึงถูกหยุดไว้?"

รูม่านตาของสวีอวี้หดเล็กลง รีบถามต่อทันที

เจ้าหน้าที่หนุ่มมองไปที่ฝ่ามือของคนข้างๆ ไม่ได้รีบเอ่ยปาก

เมื่อเห็นเช่นนั้น สวีอวี้ก็เข้าใจในทันที เขายื่นธนบัตรสิบหน่วยให้ไปเช่นกัน อีกฝ่ายถึงได้ยิ้มกว้างแล้วกล่าว "สามคนล่ะมั้ง เหมือนจะถูกหวังอะไร... หวังเฉียง ใช่ ถูกเขาหยุดไว้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในใจของสวีอวี้ก็พลัน 'กึก' ขึ้นมา

เจ้าคนนี้ ช่างเจ้าคิดเจ้าแค้นจริงๆ!

ความสงบในช่วงบ่ายที่ผ่านมา หาใช่เพราะอีกฝ่ายล้มเลิกความคิดที่จะแก้แค้นไม่ แต่เป็นเพราะมันกำลังใช้อำนาจหน้าที่สืบหาข้อมูลครอบครัวของพวกเขาอย่างละเอียด เพื่อที่จะยื่นมืออันชั่วร้ายไปยังพ่อของเขากับลุงอีกสองคนที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่!

ความโกรธพลันพวยพุ่งขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

สวีอวี้กำหมัดแน่น พยายามข่มความอยากที่จะไปหาหวังเฉียงในทันที เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าว "ขอบคุณพี่ชายทั้งสองคน ไม่ทราบว่าพวกเขาทำความผิดอะไร? ถูกพาตัวไปที่ไหนครับ?"

"ทำความผิดอะไรข้าก็ไม่รู้หรอก"

เจ้าหน้าที่หนุ่มยักไหล่ แล้วพูดอย่างเรียบเฉย

คนงานเหมืองสองสามคนนั้นดูแล้วก็ไม่มีอะไรให้รีดไถได้ เขาย่อมไม่สนใจที่จะไปสืบหาอยู่แล้ว

ส่วนถูกคุมขังไว้ที่ไหนงั้นหรือ?

เขาถึงกับรู้สึกว่าคำถามของสวีอวี้ช่างน่าหัวเราะสิ้นดี แค่ผู้ลี้ภัยธรรมดาๆ ทำความผิด หน่วยพิทักษ์เมืองก็มีสิทธิ์จัดการเองได้ตามอำเภอใจ เรื่องที่โยนศพทิ้งในแดนร้างมีให้เห็นนับไม่ถ้วน

ยังต้องคุมขังอีกเหรอ?

คิดจริงๆ หรือว่าการปฏิบัติต่อผู้ลี้ภัยยังต้องคำนึงถึงสิทธิมนุษยชนอะไรด้วย?

"สวีอวี้ แกมาเร็วจริงๆ นะ!"

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงเย้ยหยันดังมาจากที่ไกลๆ สมาชิกหน่วยพิทักษ์เมืองในเครื่องแบบสามคนกำลังเดินมาจากข้างนอก

สวีอวี้หันไปมอง เมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยทางด้านซ้าย สีหน้าก็พลันเคร่งขรึมลง ในใจก็พลันเกิดจิตสังหารที่เยือกเย็นขึ้นมาอย่างควบคุมไม่อยู่

คนที่อยู่ทางด้านซ้าย ก็คือหวังเฉียง!

แต่ที่ทำให้สวีอวี้ต้องจับตามองก็คือ ชายวัยกลางคนที่อยู่ตรงกลางของทั้งสามคนนั้น ความผันผวนของพลังปราณโลหิตบนร่างของเขาแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลยแม้แต่น้อย!

นั่นหมายความว่า พลังปราณโลหิตของอีกฝ่ายอย่างน้อยก็ต้องเกินห้าสิบแต้ม!

อีกทั้ง ไม่รู้ว่าหวังเฉียงไปหาปืนพกมาจากไหน ที่เอวของทั้งสามคนต่างก็เหน็บปืนพกไว้คนละกระบอก ดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง

สายตาของสวีอวี้แข็งกร้าวขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นปืนพก จิตสังหารในใจไม่ได้ลดลง แต่กลับมีความหวั่นเกรงมากขึ้น

"พวกแกทำอะไรกับพ่อของฉัน?"

สวีอวี้หายใจเข้าลึกๆ ต่อหน้าเจ้าหน้าที่ทั้งสี่คนที่ด่านตรวจ เขาจึงยังไม่ได้ระเบิดอารมณ์ออกมาทันที

"ถุย ก็แค่คนชั้นต่ำไม่กี่คน ข้าสงสัยว่าพวกมันขโมยของในเหมือง ก็เลยพาตัวไปจัดการแล้ว ว่าไง แกยังจะคิดมายุ่งเรื่องของหน่วยพิทักษ์เมืองอีกเหรอ?"

หวังเฉียงถ่มน้ำลายลงพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน

เจ้าหน้าที่สองคนที่เดิมทียังพูดคุยกับสวีอวี้อยู่ เมื่อเห็นหัวหน้าของกลุ่มคนนั้น ก็เก็บสีหน้าพูดคุยเล่นกลับไป ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ไม่ได้มีความคิดที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวเลยแม้แต่น้อย

ไอ้หนูนี่ให้ธนบัตรมาก็จริง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่พวกเขาจะต้องไปมีเรื่องกับเพื่อนร่วมงานเพื่อเงินเพียงน้อยนิด อีกทั้งอีกฝ่ายยังเป็นถึงหัวหน้าหน่วยย่อย

"พี่เขยใหญ่ ก็ไอ้หนูนี่แหละ..."

หวังเฉียงจ้องสวีอวี้อย่างเย็นชา ราวกับกำลังมองดูคนตาย

ชายที่อยู่ตรงกลางพยักหน้า สายตากวาดมองไปที่สวีอวี้ ราวกับกำลังพิจารณามดปลวกตัวหนึ่ง

หวังเฉียงเพียงแค่เล่าให้เขาฟังว่า วันนี้มีคนมารังแกน้องสาวของเขา บังเอิญไปเจอหัวหน้าเซี่ยงเข้าพอดี แถมยังถูกตำหนิอีกด้วย

ส่วนเรื่องที่เขาทำปืนหล่นจนถูกหัวหน้าเซี่ยงลงโทษนั้น เขาไม่ได้เล่าออกมา

ในสายตาของเขา แค่คนชั้นต่ำคนหนึ่ง ไม่จำเป็นต้องยุ่งยากขนาดนี้เลย หากไม่ได้บุกเข้าไปในบ้านของมันแล้วฆ่าทิ้ง ก็ถือว่าเกรงใจมากแล้ว

"พ่อของฉันอยู่ที่ไหน?"

สวีอวี้หายใจเข้าลึกๆ แล้วถาม

"คุกเข่าอยู่ตรงนั้นไง ไอ้หนู แกก็เชื่อฟังแล้วตามข้าไปซะดีๆ ถ้าแกไม่ยอมมอบของที่ซ่อนไว้ออกมา ทั้งครอบครัวของแกก็อย่าหวังว่าจะรอดชีวิตในคืนนี้!"

หวังเฉียงแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมโหด แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาต เขาพยักหน้าให้เจ้าหน้าที่อีกคนหนึ่ง คนนั้นก็รีบก้าวไปข้างหน้า ใช้ด้ามปืนกระแทกเข้าที่หน้าอกของสวีอวี้โดยตรง

สวีอวี้ไม่ได้ขัดขืน ปล่อยให้ด้ามปืนกระแทกเข้าที่หน้าอกจนร่างงอลงด้วยความเจ็บปวด

"ทำตัวดีๆ หน่อย ตามข้ามาให้การ!"

คนนั้นเตะซ้ำเข้าไปอย่างแรงหนึ่งที กดแขนของสวีอวี้ไพล่หลัง ราวกับปฏิบัติต่อผู้ต้องหา ลากเขาเดินไปยังความมืดที่อยู่ไกลออกไป

"เฮ้อ น่าเสียดายจริงๆ รู้แบบนี้ให้เขารีบถามอีกสักสองสามคำก็ดี บางทีอาจจะได้เงินเพิ่มอีกหน่อย"

เมื่อเห็นทั้งสี่คนเดินลับเข้าไปในความมืด เจ้าหน้าที่หนุ่มคนนั้นก็ส่ายหน้า จากนั้นก็หันไปมองทางอื่น ในแววตาของเขาไม่มีความสงสารผู้ลี้ภัยเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความเสียดายที่อาจจะพลาดเงินพิเศษไป

"หัวหน้าเซี่ยง พวกเราจะตามไปดูหน่อยไหมครับ?"

บนถนนที่อยู่ไกลออกไป รถจี๊ปคันหนึ่งจอดอยู่ในเงามืด

"มีอะไรน่าดู?"

เซี่ยงเทียนสงนั่งอยู่ที่เบาะหลัง หัวเราะเยาะ

"งั้น ถ้าไอ้หนูนั่น..."

เจ้าหน้าที่ที่อยู่ด้านหน้าลังเลเล็กน้อย

เขาเห็นกับตาตัวเองว่าหัวหน้าเซี่ยงชักชวนไอ้หนูนี่

"ถ้าตายก็คือตาย"

เซี่ยงเทียนสงพูดอย่างเรียบเฉย

เขายอมรับว่ามองเห็นศักยภาพของสวีอวี้ แต่เขาให้โอกาสอีกฝ่ายไปแล้ว

ในเมื่อไอ้หนูนี่ปฏิเสธ ก็ไม่จำเป็นต้องเสียแรงอีกต่อไป

หรือแม้กระทั่ง...

หากหวังเฉียงไม่ลงมือ เขาก็คิดจะจัดการอีกฝ่ายอยู่แล้ว

เพราะในดินแดนรกร้างแห่งนี้ การมีศักยภาพไม่ได้หมายความว่าเขาจะต้องเก็บไว้

คนที่ไม่ยอมมาเป็นพวกพ้อง ก็ต้องกำจัดทิ้งเพื่อไม่ให้เป็นเสี้ยนหนามในภายหลัง

แต่ถ้าเจ้าคนนี้รอดกลับมาได้ ก็พอจะพิจารณาให้โอกาสอีกครั้งได้

เซี่ยงเทียนสงเปิดหน้าต่างรถ จุดบุหรี่ขึ้นมาหนึ่งมวน

แตกต่างจากบุหรี่คุณภาพต่ำที่พวกผู้ลี้ภัยสูบ บุหรี่ในมือของเขาไม่เพียงแต่ใบยาจะละเอียดอ่อน งานฝีมือประณีต แต่ยังมีก้นกรองอีกด้วย

ควันบุหรี่ลอยอ้อยอิ่งอยู่ในความมืดยามค่ำคืน เซี่ยงเทียนสงพ่นควันหนาออกมา สายตาก็ยังคงเย็นชา ไม่เหมือนกับท่าทีที่ชื่นชมคนมีความสามารถในตอนกลางวันเลยแม้แต่น้อย

อาศัยแสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาอย่างบางเบา สวีอวี้ก็เห็นว่าที่หน้ารั้วไม้ที่อยู่ไกลออกไป มีคนสองสามคนกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นดินที่เย็นเฉียบ

"พวกท่าน โปรดเมตตาด้วย พวกเราไม่ได้เอาอะไรไปจริงๆ ก่อนออกจากเหมืองแร่ พวกเราก็ถูกตรวจค้นแล้ว"

ดูเหมือนจะได้ยินเสียงฝีเท้า เสียงที่อ่อนน้อมของลุงใหญ่สวีจงเหอดังขึ้น

"อย่ามาพูดจาไร้สาระอีกเลย ถ้ายังแก้ตัวอีก ข้าจะยิงแกทิ้งซะ!"

หวังเฉียงก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เตะเข้าที่ท้องของสวีจงเหอหนึ่งที อีกฝ่ายก็พลันงอตัวลงด้วยความเจ็บปวด เพราะถูกมัดติดกับรั้วไม้ด้านหลัง แม้แต่จะดิ้นรนก็ยังทำไม่ได้

"เสี่ยว... เสี่ยวอวี้?"

ในตอนนั้น เจ้าหน้าที่ที่อยู่ด้านหลังก็ได้ลากสวีอวี้เข้ามาแล้ว สวีจงซานเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นเขา สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก รีบตะโกนว่า "พวกเจ้าทำอะไร? ต่อให้มีอะไรก็เป็นเรื่องของเราสามคน จับลูกชายข้ามาทำไม?"

สีหน้าของสวีจงเหอและสวีเฉียงเปลี่ยนไปอย่างมาก พวกเขาที่เหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน ทั้งหิวทั้งล้า ในตอนนี้กลับไม่รู้ว่ามีแรงมาจากไหน พยายามดิ้นรนจะลุกขึ้นยืน

"ว่าไง ยังไม่ยอมพูดอีกใช่ไหม?"

หวังเฉียงแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมโหด เตะสวีเฉียงที่กำลังดิ้นรนอยู่จนงอตัวเป็นกุ้ง นอนขดอยู่บนพื้น

"พอได้แล้ว ไม่มีคนอื่นอยู่แล้ว ก็อย่าแสร้งทำเป็นเล่นละครอีกเลย"

ในขณะที่หวังเฉียงกำลังจะลงมือต่อ สวีอวี้ที่เงียบมาตลอดทางก็ค่อยๆ เอ่ยปากขึ้น

เมื่อเห็นว่าพ่อของเขากับลุงทั้งสองคนยังคงมีชีวิตอยู่ ในใจของเขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

จากตรงนี้สามารถมองเห็นด่านตรวจของเขตที่สามได้ คาดว่าหวังเฉียงและพวกคงเห็นเขารีบร้อนมาที่นี่ จึงยังไม่ได้ลงมือสังหารในทันที

"อย่าแสร้งทำเป็นเล่นละครเหรอ?"

หวังเฉียงราวกับได้ยินเรื่องตลกอะไรบางอย่าง เขาจับซองปืนที่เอวแล้วหัวเราะออกมา "ไอ้หนู แกคิดว่าวิชากระจอกงอกง่อยของแกจะหลอกใครได้งั้นเหรอ? เชื่อไหมว่าข้าจะยิง..."

เขาพูดยังไม่ทันจบ

สวีอวี้ที่เดิมทีถูกจับมือไพล่หลังอยู่ก็พลันเคลื่อนไหว

เจ้าหน้าที่ซึ่งเป็นนักรบระดับล่างคนนั้น ยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็รู้สึกว่าฝ่ามือของตนถูกพลังมหาศาลสะบัดจนหลุด

"ปัง!"

เขามีปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วมาก ทันใดนั้นก็ยื่นมือไปคว้าศีรษะของสวีอวี้ ทว่ายังไม่ทันจะได้เห็นภาพชัดเจน ก็รู้สึกเจ็บแปลบอย่างรุนแรงที่ท้องน้อย ร่างทั้งร่างถูกเตะกระเด็นไปไกลหลายเมตรก่อนจะกระแทกพื้นอย่างแรง

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้หวังเฉียงและหัวหน้าหน่วยย่อยคนนั้นตกตะลึงไปชั่วขณะ

พวกเขาเห็นได้ชัดว่าไม่ได้คาดคิดว่าคนชั้นต่ำคนนี้จะกล้าขัดขืน อีกทั้งการลงมือยังเฉียบขาดรุนแรงเช่นนี้ ไม่เหมือนกับท่าทางที่อ่อนแอและถูกรังแกได้ง่ายในความทรงจำของพวกเขาเลย

[จบตอน]