บทที่ 34 เนื้อที่หายไป

บทที่ 34 เนื้อที่หายไป

ชายวัยกลางคนตรวจสอบอยู่ครู่หนึ่ง คิ้วของเขาก็ขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ

รอบๆ มีซากของสัตว์กลายพันธุ์อยู่บ้าง ไม่มีร่องรอยการต่อสู้กันเอง กลับกัน ทั้งหมดถูกสังหารด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวอย่างหมดจด

นั่นหมายความว่า เมื่อคืนนี้นอกจากอัจฉริยะผู้นั้นแล้ว ที่นี่ยังมีคนอื่นอยู่ด้วย

แต่ว่า ถึงจะมีคนอยู่ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะแล่เนื้อของอสูรซากโบราณระดับสองไปจนหมดเกลี้ยงได้ในคืนเดียวโดยไม่ทิ้งร่องรอยเลยงั้นหรือ?

แบกเนื้อก้อนใหญ่กลับไปงั้นหรือ?

นั่นย่อมต้องดึงดูดความสนใจของสัตว์กลายพันธุ์ในแดนร้าง ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่จะไม่มีร่องรอยเหลืออยู่เลย

สภาพเช่นนี้ ดูเหมือนถูกกัดกินจนเกลี้ยงมากกว่า!

"อย่าได้ประมาท ขยายขอบเขตการค้นหา!"

ชายวัยกลางคนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยสั่งด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

ทหารกว่าสิบนายยังคงแยกย้ายกันค้นหาต่อไป ในไม่ช้าก็มีคนพบซากของแรดยักษ์กลายพันธุ์อีกตัวหนึ่งอยู่ข้างหน้า

สิ่งที่ทำให้พวกเขาโล่งใจก็คือ ซากของแรดยักษ์กลายพันธุ์ตัวนี้ยังสมบูรณ์ นอกจากบาดแผลที่ศีรษะแล้ว ส่วนอื่นๆ ก็ไม่ได้รับความเสียหายเลยแม้แต่น้อย แม้แต่เกราะหนังก็ยังไม่เสียหาย

ชายวัยกลางคนรีบเดินไปยังซากที่สอง แววตาฉายแววประหลาดใจ บาดแผลบนซากของแรดยักษ์กลายพันธุ์ตัวนี้ เหมือนกับตัวแรกแทบจะทุกประการ เห็นได้ชัดว่าถูกสังหารด้วยปืนนัดเดียวทั้งคู่

แต่ว่า เนื้อของแรดยักษ์ตัวนั้นกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย ในขณะที่ตัวนี้กลับยังสมบูรณ์

มันช่างแปลกประหลาดเกินไปแล้ว

"จัดการกับซากนี่ซะ ส่วนเกราะหนังและนอของมันก็นำกลับไปด้วย"

ชายวัยกลางคนยืนอยู่ข้างซาก สายตาฉายแววซับซ้อนกวาดมองไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

ในตอนนี้ สวีอวี้ได้ลอบออกจากบริเวณนี้ไปแล้ว

เขาไม่กล้าอยู่นานเกินไป แม้ว่าจะไม่รู้สึกถึงความผันผวนของพลังจิตจากทหารเหล่านี้ แต่ถ้าหากพวกเขามีเครื่องมือตรวจจับล่ะ?

เพราะขนาดปืนซุ่มยิงที่ทรงพลังขนาดนั้นยังมีอยู่ได้ เขาจึงไม่กล้าดูแคลนระดับเทคโนโลยีของโลกใบนี้เลย

หลังจากออกมาแล้ว สวีอวี้ก็เดินทางผ่านแดนร้างไปตลอดทาง แต่ในใจกลับไม่สงบลงเลย

ปืนซุ่มยิงในมือของหญิงสาวลึกลับคนนั้น เห็นได้ชัดว่าผ่านการดัดแปลงมาแล้ว มิฉะนั้นคงเป็นไปไม่ได้ที่จะสังหารอสูรซากโบราณระดับสองได้ในนัดเดียว ก็ไม่รู้ว่าหากต้องเผชิญหน้ากับอสูรซากโบราณที่แข็งแกร่งกว่านี้ ปืนซุ่มยิงจะยังได้ผลอยู่หรือไม่

สุดท้าย สวีอวี้ก็ส่ายหน้า ไม่คิดเรื่องเหล่านี้อีก

เพราะป้อมปราการมีการควบคุมปืนอย่างเข้มงวดอย่างยิ่ง แม้แต่ปืนพกธรรมดาๆ ก็ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ลี้ภัยจะหามาได้ ไม่ต้องพูดถึงปืนซุ่มยิงที่ทรงพลังมหาศาลเช่นนี้เลย

การที่กล้าเหยียบย่างเข้าสู่แดนร้างเพียงลำพัง ตัวตนของหญิงสาวคนนั้นย่อมต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

สวีอวี้เดินทางผ่านแดนร้างแห่งนี้อย่างระมัดระวัง ไม่ได้ประมาทเลินเล่อเพราะความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด กลับกัน เขายิ่งระแวดระวังมากขึ้น

ส่วนเรื่องก่อนหน้านี้ ก็คิดเสียว่าเป็นเพียงเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

ตัวตนของเขาเป็นเพียงผู้ลี้ภัยธรรมดาคนหนึ่ง ไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะเข้าสู่ป้อมปราการได้ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะหวังว่าจะได้ข้องเกี่ยวกับทหารที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีและกองกำลังที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา

สวีอวี้จงใจออกห่างจากพื้นที่นั้น แต่ก็ไม่ได้ล่วงล้ำเข้าไปในแดนร้างลึกกว่าเดิม

แก่นอสูรและเนื้อของอสูรซากโบราณระดับสองนั้นมีแรงดึงดูดต่อเขาอย่างมากจริงๆ แต่เขาก็สัมผัสได้อย่างลึกซึ้งถึงความรู้สึกไร้พลังเมื่ออยู่ต่อหน้าอสูรซากโบราณระดับสอง

ตอนนี้พลังจิตของเขาเพิ่มขึ้นมาอีกระดับหนึ่ง บางทีอาจจะส่งผลกระทบต่ออสูรซากโบราณระดับสองได้ แล้วค่อยหาโอกาสสังหารมัน แต่ความเสี่ยงนั้นสูงเกินไป หากพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อยก็อาจถึงแก่ชีวิตได้

สวีอวี้รู้ดีว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเอง เขาไม่สามารถพึ่งพาโชคได้เสมอไป เรื่องดีๆ อย่างเนื้ออสูรซากโบราณที่ลอยมาให้ถึงที่นั้นคงไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยๆ

วิธีที่มั่นคงที่สุดในตอนนี้คือ การล่าสัตว์ป่ากลายพันธุ์และอสูรซากโบราณระดับหนึ่ง!

...

ป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสาม สถาบันยุทธะ

ณ ลานฝึกฝน เหล่าศิษย์กำลังฝึกฝนร่างกาย เหงื่อชุ่มโชกเสื้อผ้า แต่ไม่มีใครเกียจคร้านแม้แต่คนเดียว ที่ไกลออกไป ครูฝึกหลายคนกำลังยืนอยู่บนแท่นสูง มองดูทุกการเคลื่อนไหวเบื้องล่างด้วยสายตาเย็นชา ราวกับกำลังคัดเลือกอะไรบางอย่าง

ทันใดนั้น รถออฟโรดสามคันก็คำรามลั่นขับผ่านไป บนรถแต่ละคันมัดหนังและเนื้อของอสูรที่ล่ามาได้เอาไว้ ส่งกลิ่นคาวจางๆ ออกมา

สายตาของศิษย์ทุกคนถูกดึงดูดไปในทันที พวกเขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความผันผวนของพลังปราณโลหิตที่เข้มข้นซึ่งแฝงอยู่ในเนื้อเหล่านั้น

หากได้กินเนื้อประเภทนี้เป็นประจำ จะช่วยเพิ่มพลังปราณโลหิตของพวกเขาได้อย่างมาก

"มองอะไรกัน นั่นมันเนื้อของอสูรซากโบราณระดับสอง ด้วยความแข็งแกร่งของพวกแกตอนนี้ ต่อหน้าอสูรซากโบราณระดับสองน่ะ แม้แต่จะดิ้นรนก็ยังไม่มีปัญญาเลย!"

ครูฝึกคนหนึ่งตวาดเสียงเย็นชาอย่างไม่ปรานี

เหล่าศิษย์ต่างก้มหน้าลง ไม่กล้ามองอีก แต่ในแววตาก็ยังคงฉายแววปรารถนา

ลานฝึกฝนกลับสู่จังหวะเดิมอย่างรวดเร็ว ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น มีเพียงกลิ่นเลือดที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในอากาศ ที่ทำให้เลือดในกายของเหล่าศิษย์เดือดพล่าน

พวกเขาทุกคนปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้น ปรารถนาที่จะมีพลังปราณโลหิตที่ทรงพลังยิ่งขึ้น เพื่อไปล่าอสูรซากโบราณที่แข็งแกร่งกว่าเดิม

ต้องทำเช่นนี้เท่านั้น ถึงจะมีคุณสมบัติที่จะอยู่รอดต่อไปในป้อมปราการได้!

เมื่อพวกเขาเพิ่งก้าวเข้าสู่สถาบันยุทธะ ก็ถูกปลูกฝังแนวคิดนี้แล้ว

"พี่เฟย นายว่าเนื้อพวกนั้นเป็นของอัจฉริยะคนไหนที่ล่ามาได้?"

"เรื่องนี้ยังต้องถามอีกเหรอ? ในเขตการศึกษาของเรา นอกจากพี่สาวซูแล้ว ยังจะมีใครมีความสามารถทำแบบนี้ได้อีก?"

"ไม่จริงน่า? พี่สาวซูเพิ่งจะรับภารกิจออกไปเมื่อวานนี้ไม่ใช่เหรอ นี่ก็ล่าอสูรซากโบราณระดับสองได้แล้วเหรอ? นี่มันเกินไปแล้ว!"

ในช่วงพัก กลุ่มศิษย์หนุ่มสาวมารวมตัวกัน กดเสียงต่ำพูดคุยกัน

ทุกครั้งที่เอ่ยถึงชื่อของพี่สาวซู ในดวงตาของทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววเคารพและชื่นชมออกมา

นั่นคือบุคคลในตำนานในใจของพวกเขา และยังเป็นความภาคภูมิใจของเขตการศึกษาฝั่งตะวันตกอีกด้วย

ช่วงพลบค่ำ

ร่างบอบบางร่างหนึ่งกลับมาถึงสถาบัน

"สรุปภารกิจ"

หลังจากซูหลิงซีคืนอุปกรณ์แล้ว เธอก็มาที่โถงอาคารภารกิจ

"ศิษย์: ซูหลิงซี"

"ภารกิจสำเร็จ รางวัล: หนึ่งพันคะแนน"

"รางวัลพิเศษ: เนื้ออสูรซากโบราณ +300 คะแนน"

"สามร้อย?"

ซูหลิงซีขมวดคิ้วเรียว เธอไม่ได้สงสัยว่าระบบภารกิจทำงานผิดพลาด

หลังจากรับคะแนนแล้ว เธอก็รับอุปกรณ์สื่อสารของตัวเองคืน

ในไม่ช้า เธอก็ได้รู้สาเหตุ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

แรดยักษ์สองตัวที่ล่าเมื่อคืน มีตัวหนึ่งเนื้อของมันหายไปอย่างไร้ร่องรอย!

เป็นไปได้อย่างไร?!

อสูรซากโบราณระดับสองล้วนมีจิตสำนึกในอาณาเขตที่แข็งแกร่ง บริเวณรอบๆ อาณาเขตของพวกมันจะทิ้งกลิ่นอายของตัวเองไว้ แม้จะตายไปแล้ว ในช่วงเวลาสั้นๆ ร่องรอยเหล่านี้ก็จะทำให้อสูรซากโบราณตัวอื่นไม่กล้าย่างกรายเข้ามา

ส่วนสัตว์กลายพันธุ์ธรรมดาๆ งั้นหรือ?

ต่อให้เป็นฝูงสัตว์กลายพันธุ์ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะกินเนื้อที่ใหญ่ราวกับภูเขาลูกย่อมๆ จนหมดสิ้นได้ภายในคืนเดียว

ทันใดนั้น ในหัวของซูหลิงซีก็ปรากฏภาพใบหน้าที่มอมแมมขึ้นมา

หรือว่าจะเป็นเขา?

พลังปราณโลหิตทะลุสิบหน่วย ในหมู่ผู้ลี้ภัย ถือเป็นผู้ที่หาได้ยากยิ่งจริงๆ

แต่ในสายตาของเธอแล้ว ก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไร

อีกอย่าง ขนาดเธอยังทำไม่ได้ ที่จะนำเนื้อกลับมายังป้อมปราการได้ในคืนเดียว เจ้าหมอนั่นยิ่งเป็นไปไม่ได้เลย!

ส่วนเรื่องกินล่ะ?

ต่อให้ผู้ลี้ภัยจะโหยหาเนื้อมากกว่าพลเมือง แต่ด้วยร่างกายเล็กๆ ของเขา ต่อให้ท้องของเขาแตก ก็กินได้เพียงเศษเสี้ยวเดียวเท่านั้น?!

ซูหลิงซีส่ายหน้า ไม่คิดเรื่องของเด็กหนุ่มคนนั้นเมื่อคืนอีกต่อไป

ถ้าหากเจอหน้ากันอีกครั้ง ค่อยไปถามให้รู้เรื่องแล้วกัน เนื้อมากมายขนาดนั้น คงไม่ได้ถูกเขากินไปหมดหรอกนะ?

แต่ว่า...

ผู้ลี้ภัยคนหนึ่ง สามารถกลายเป็นนักรบระดับหนึ่งได้ก็นับว่ายากยิ่งแล้ว

เมื่อคืนหากเขาไม่ได้เจอฉัน เขาอาจจะตายในแดนร้างไปนานแล้ว ไม่รู้ว่าตอนนี้ยังมีชีวิตอยู่หรือไม่

เกรงว่าความหวังคงจะริบหรี่

"หลิงซี ช่วงนี้แดนร้างไม่ค่อยสงบนัก เธออย่าเพิ่งออกไปทำภารกิจเลย"

"ท่านอาจารย์ เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ?"

ในหัวของซูหลิงซีนึกย้อนไปถึงตอนที่กลับมาวันนี้ เธอเห็นบรรยากาศในป้อมปราการดูแปลกไป

หน่วยพิทักษ์เมืองที่ลาดตระเวนบนถนนมีจำนวนเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หรือแม้กระทั่งเห็นเงาของกองกำลังส่วนตัวกลุ่มหนึ่งเดินผ่านมุมถนนไปอย่างเร่งรีบ

"ข่าวนี้ ข้ายังไม่ทราบรายละเอียด แต่ควรจะเกี่ยวข้องกับคลื่นอสูร"

คลื่นอสูรงั้นหรือ?

สีหน้าของซูหลิงซีเปลี่ยนไปทันที ซีดขาวลง ความเย็นเยียบแล่นวาบจากกระดูกสันหลังขึ้นไปจนถึงต้นคอ

ภาพเหตุการณ์ในวัยเด็ก ราวกับปรากฏขึ้นมาอย่างชัดเจนอีกครั้ง

ในวันนั้น กำแพงเมืองเหล็กกล้าที่พลเมืองคิดว่าแข็งแกร่งไม่มีวันทลาย กลับพังทลายลงท่ามกลางเสียงคำรามอันบ้าคลั่งของอสูร สัตว์กลายพันธุ์นับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้าสู่ป้อมปราการราวกับกระแสน้ำ

จนถึงตอนนี้เธอยังจำเสียงกรีดร้องอย่างสิ้นหวังและไร้ที่พึ่งเหล่านั้นได้อย่างชัดเจน ราวกับฝันร้ายที่ดังก้องอยู่ในหูไม่หยุดหย่อน

...

【พลังปราณโลหิต: 40】

【พลังจิต: 42】

【พลังงานคงเหลือที่สามารถเปลี่ยนได้: 20】

หนึ่งวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

สวีอวี้กวาดตามองหน้าต่างสถานะ ในหนึ่งวัน เขาได้รับแต้มพลังงานเพียง 70 แต้ม นี่ขนาดเขาได้ล่าอสูรซากโบราณไปสองตัว ได้รับแต้มพลังงานมาเกือบสี่สิบแต้มแล้วนะ มิฉะนั้นอาจจะน้อยกว่านี้

ดูเหมือนว่าอสูรซากโบราณในบริเวณนี้จะค่อนข้างน้อย แต่ถ้าหากล่วงล้ำเข้าไปลึกกว่านี้ เกิดไปเจออสูรซากโบราณระดับสองเข้าอีก ผลที่ตามมาคงจะเลวร้ายอย่างคาดไม่ถึง

ในยามค่ำคืน เสียงคำรามต่ำๆ ดังมาจากแดนร้างเป็นครั้งคราว สวีอวี้ไม่ได้ล่าต่อ แต่หาถ้ำที่ซ่อนตัวได้แห่งหนึ่งเพื่อพักผ่อน

เขาพิงอยู่ที่มุมหนึ่ง หลับตาพักผ่อน ในหัวนึกย้อนถึงการต่อสู้กับสัตว์กลายพันธุ์ในวันนี้ทุกครั้ง วิเคราะห์ว่าทักษะการต่อสู้ของตัวเองยังมีจุดไหนที่สามารถปรับปรุงได้อีก

ตัวอย่างเช่น วันนี้ตอนที่ล่าอสูรซากโบราณตัวหนึ่ง แม้จะโจมตีเข้าจุดตายของมันได้ในครั้งเดียว แต่อีกฝ่ายกลับไม่ตายในทันที แต่ดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่ง กรงเล็บแหลมคมของมันเกือบจะบาดเขาได้

ความผิดพลาดเช่นนี้สามารถหลีกเลี่ยงได้อย่างสิ้นเชิง!

เขาต้องเร็วขึ้น แม่นยำขึ้น และในขณะเดียวกันก็ต้องไม่ประมาทเลินเล่อ หากไม่มั่นใจจริงๆ ต่อไปก่อนจะเข้าใกล้ ก็ต้องตัดกรงเล็บหรือเขี้ยวที่อาจเป็นอันตรายต่อเขาให้ขาดเสียก่อน

อีกอย่างก็คือ...

หนึ่งวันได้รับแต้มพลังงานแค่เจ็ดสิบแต้ม มันน้อยเกินไปจริงๆ

ก่อนหน้านี้ เขายังไม่รู้สึกอะไร เพราะนี่เป็นเพียงการพัฒนาในหนึ่งวัน

แต่หลังจากได้ลิ้มรสอาหารมื้อใหญ่จากเนื้อเมื่อคืน สวีอวี้ก็เริ่มไม่พอใจกับการพัฒนาเพียงเท่านี้แล้ว

เขาปรารถนาความเร็วในการพัฒนาที่เร็วยิ่งขึ้น!

แม้ว่าตอนนี้ครอบครัวเฒ่าสวีจะย้ายเข้ามาในเขตที่สามแล้ว แต่ชีวิตของพวกเขาก็ยังคงลำบาก และเขตที่สามก็ยังคงอยู่นอกป้อมปราการ หากเกิดอันตรายขึ้น เกรงว่ายังไม่ทันที่เขาจะกลับไป เขตที่สามก็จะถูกทำลายเสียก่อน

วิธีที่ดีที่สุดคือให้ครอบครัวเฒ่าสวีย้ายเข้าไปในป้อมปราการ ในดินแดนรกร้างยุคสุดท้ายนี้ แม้ป้อมปราการจะไม่ปลอดภัยอย่างแท้จริง แต่อย่างน้อยก็สามารถให้สภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตที่ค่อนข้างมั่นคงได้

ตามวิธีที่เฒ่าหวังบอก หากจะเข้าสู่ป้อมปราการ อย่างน้อยต้องเป็นนักรบระดับสอง ถึงจะมีคุณสมบัติยื่นขอ

สวีอวี้หายใจเข้าลึกๆ ในสถานการณ์ที่ไม่เปิดเผยไพ่ตายอย่างพลังจิต ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีทางเลือกอื่น

ดูท่าว่าพรุ่งนี้คงต้องลองล่วงล้ำเข้าไปลึกกว่าเดิม

ตอนนี้ การรับรู้ทางพลังจิตของเขาเฉียบคมอย่างยิ่ง เพียงแค่ระมัดระวังให้มากขึ้น ก็น่าจะสามารถหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับอสูรซากโบราณระดับสองได้

ข้างนอกลมพัดหวีดหวิว ปะปนกับเสียงคำรามต่ำๆ ของอสูร ประสาทของสวีอวี้ตึงเครียดอยู่ตลอดเวลา แม้จะหลับตาพักผ่อน ก็ยังคงจับการเคลื่อนไหวภายนอกถ้ำอยู่ตลอด

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด สวีอวี้ก็พลันสะดุ้งตื่น

เขาลืมตาขึ้นมาทันที พลังจิตแผ่ออกไป กวาดสำรวจรอบๆ จากนั้นร่างของเขาก็พุ่งออกจากถ้ำที่ซ่อนตัวอยู่

เสียงคำรามของอสูรข้างนอกหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ทั่วทั้งแดนร้างตกอยู่ในความเงียบที่น่าขนลุก

สวีอวี้รู้สึกได้ถึงความผิดปกติโดยสัญชาตญาณ!

ขนาดในเขตที่สิบเอ็ด ทุกคืนยังได้ยินเสียงคำรามของอสูรไม่ขาดสาย ไม่ต้องพูดถึงตอนนี้ที่เขาล่วงล้ำเข้ามาในแดนร้างลึกกว่ายี่สิบหลี่แล้ว

สวีอวี้เงยหน้ามองท้องฟ้า ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เคยเต็มไปด้วยดวงดาวระยิบระยับ บัดนี้กลับถูกเมฆดำทะมึนที่ดูผิดปกติปกคลุมไปทั่วทั้งผืน ทั่วทั้งแดนร้างราวกับตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าขนลุก ราวกับแม้แต่เสียงลมก็หายไป

ความเงียบที่ผิดปกตินี้ทำให้หัวใจของเขาบีบรัด สายตามองไปยังความมืดลึกเข้าไปในแดนร้างโดยอัตโนมัติ ไม่รู้ทำไม ในใจของเขากลับเกิดความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงขึ้นมา

หลังจากลังเลอยู่นาน สวีอวี้ก็ตัดสินใจถอยกลับไปที่ซ่อนตัวก่อน

แดนร้างในยามค่ำคืนนั้นซ่อนเร้นอันตรายนับไม่ถ้วนอยู่แล้ว ยิ่งในสภาพแวดล้อมที่ผิดปกติเช่นนี้ การกระทำใดๆ โดยพลการ ก็อาจนำมาซึ่งความเสี่ยงถึงชีวิตได้

[จบตอน]