บทที่ 13 เหตุการณ์ผิดปกติในป่า

บทที่ 13 เหตุการณ์ผิดปกติในป่า

พร้อมกับกลิ่นคาวเลือดที่โชยมาปะทะจมูก เงาร่างของสัตว์ร้ายตนหนึ่งก็ค่อยๆ เดินออกมาจากเงามืดระหว่างต้นไม้ ร่างกายที่สูงใหญ่เกือบสี่เมตรแผ่ความรู้สึกกดดันที่น่าอึดอัดออกมาอย่างรุนแรง

สวีอวี้จึงได้เห็นอย่างชัดเจนว่านี่คือลิงดำตัวหนึ่ง แต่แตกต่างจากลิงในความทรงจำของเขา ผิวหนังทั่วร่างของมันมีสีดำคล้ำที่ดูแปลกประหลาด ราวกับหล่อขึ้นจากเหล็กกล้า แฝงประกายโลหะจางๆ

แขนทั้งสองข้างของมันห้อยยาวลงมา เล็บมือส่องประกายเย็นเยียบสีน้ำเงินเข้ม ยาวกว่าครึ่งฉื่อ ราวกับใบมีดคมกริบ

หน้าอกของลิงดำขยับขึ้นลงอย่างช้าๆ ทุกลมหายใจเข้าออกราวกับจะปั่นป่วนอากาศโดยรอบ ทำให้ผู้คนใจสั่น ดวงตาสีดำทมิฬอันเย็นชาคู่นั้น ราวกับสามารถมองทะลุผ่านก้อนหินที่เขาใช้กำบังอยู่ จับจ้องมายังตำแหน่งที่ซ่อนตัวของสวีอวี้อย่างไม่ละสายตา

เจ้าสัตว์เดรัจฉานตัวนี้ มีประสาทรับรู้ที่เฉียบคมถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ในใจของสวีอวี้พลันหนักอึ้ง ความรู้สึกถึงวิกฤตอันรุนแรงถาโถมเข้ามาในใจ ภายใต้สมาธิขั้นสูงสุด เขาสามารถรู้สึกได้ว่าพลังปราณโลหิตในร่างกายกำลังไหลเวียนอย่างบ้าคลั่ง

เขารู้ดีว่า การเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่อาจก้าวเข้าสู่ระดับอสูรซากโบราณแล้ว การเคลื่อนไหวต่อไปของเขาจะผิดพลาดไม่ได้แม้แต่น้อย ต้องจับจุดอ่อนของมันให้ได้ แล้วสังหารในดาบเดียว!

มิฉะนั้น ด้วยร่างกายและพละกำลังของลิงดำ การจะหาโอกาสอีกครั้งก็จะยากขึ้นไปอีก

“โฮก!”

ลิงดำคำรามเสียงต่ำ ราวกับจะข่มขวัญศัตรูที่ซ่อนอยู่ในเงามืด

ทันทีที่สายตาของมันจับจ้องไปยังซากสัตว์ป่าที่ส่งกลิ่นคาวเลือดคลุ้งอยู่บนพื้น ร่างของสวีอวี้ก็พุ่งทะยานออกไปทันที

สายตาที่ดุร้ายของลิงดำพลันหันขวับมายังทิศทางของสวีอวี้ แขนทั้งสองข้างสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ร่างกายพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง ความเร็วของมันน่าตกใจอย่างยิ่ง

สีหน้าของสวีอวี้เคร่งขรึม ฝ่าเท้ากระทืบพื้น ขณะเดียวกันพลังจิตก็ถูกปลดปล่อยออกมา

“เหล็กในหลิงซี!”

“วูม—”

การโจมตีทางพลังจิตอันไร้รูปไร้เสียง ข้ามผ่านระยะห่างระหว่างทั้งสองในพริบตา ทิ่มแทงเข้าสู่หว่างคิ้วของลิงดำอย่างรุนแรง

“พลั่ก!”

ในห้วงมิติทางจิตใจมีเสียงกระแทกทื่อๆ ดังขึ้นอย่างชัดเจน ราวกับเข็มเล่มเล็กทิ่มแทงเข้าสู่แผ่นหนังอันเหนียวแน่น

ร่างของลิงดำชะงักไปเล็กน้อย ดวงตาทั้งสองหดเล็กลงทันที ในดวงตาที่เดิมทีดำทมิฬราวกับหินออบซิเดียนพลันฉายแววงุนงงขึ้นมา ราวกับสูญเสียประกายไป ร่างกายของมันยังคงรักษาแรงเฉื่อยในการพุ่งไปข้างหน้าไว้ได้ แต่การเคลื่อนไหวกลับเชื่องช้าและแข็งทื่อลงไปมาก

ระยะห่างระหว่างทั้งสองสั้นลงอย่างรวดเร็ว แววตาของสวีอวี้เป็นประกาย สองมือถือมีด ไม่สนใจกระบวนท่าใดๆ ทั้งสิ้น ฟันออกไปสุดกำลัง

“ชวิ้ง!”

แสงมีดราวกับสายฟ้าแลบ แฝงไปด้วยกระแสลมที่เฉียบคม ตรงไปยังจุดตายที่ลำคอของลิงดำ ในอากาศมีเสียงฉีกขาดแหลมคมดังขึ้น ปลายมีดตัดเข้าสู่ลำคอของลิงดำอย่างแม่นยำ

ทว่า ทันทีที่สวีอวี้ต้องการจะดึงมีดกลับ กล้ามเนื้อของลิงดำก็พลันเกร็งขึ้น การเคลื่อนไหวที่เชื่องช้าเมื่อครู่พลันกลับมาดุร้ายในบัดดล แขนขวาอันกำยำก็ฟาดกวาดมาอย่างรุนแรง

ในใจของสวีอวี้สั่นสะท้าน เขารีบถอยหลัง ไม่สนใจที่จะดึงมีดกลับ แต่กลับเตะไปที่ด้ามมีด อาศัยแรงส่งถอยร่นอย่างรวดเร็ว ร่างกายพลิกกลับในอากาศ แล้วร่อนลงบนก้อนหินขนาดใหญ่ข้างๆ อย่างรวดเร็ว

จากนั้น เขาไม่หยุดนิ่งแม้แต่น้อย ไม่แม้แต่จะเหลียวกลับไปมอง ร่างพลันหายลับไปหลังก้อนหินใหญ่

ในลำคอของลิงดำมีเสียงครางต่ำๆ ดังขึ้น มีดสั้นที่คอของมันฝังลึกเข้าไป เผยให้เห็นเพียงด้ามมีด เลือดไหลทะลักออกมาเป็นสาย ย้อมขนสีดำของมันให้เป็นสีแดงฉาน

“โฮก!”

แต่ถึงแม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัส มันก็ยังไม่ล้มลง ตรงกันข้าม ในดวงตากลับยิ่งดุร้ายขึ้น ราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกยั่วโมโหจนถึงขีดสุด มันแหงนหน้าขึ้นฟ้าร้องคำรามอย่างเจ็บปวด เสียงคำรามสั่นสะเทือนไปทั่วป่า ทำให้สัตว์ป่าและนกในป่าแตกตื่นหนีไปทั่วทิศ

สวีอวี้พุ่งออกไปหลายสิบเมตร ซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินขนาดใหญ่ก้อนหนึ่ง ในตอนนี้ เลือดกำเดาก็ไหลออกมาจากโพรงจมูกของเขาอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่า “เหล็กในหลิงซี” เมื่อครู่นั้นสร้างภาระให้เขามากเกินไป ด้วยพลังปราณโลหิตของเขาในตอนนี้ กลับไม่สามารถทนทานได้

และนอกจากนี้ เขายังปวดหัวแทบระเบิด พลังจิตแทบจะถูกใช้จนหมดสิ้น

“แปลงเป็นพลังจิต!”

สวีอวี้ฝืนทนอาการมึนงงที่เกือบจะทำให้หมดสติ พึมพำในใจ

วินาทีต่อมา ความรู้สึกเย็นยะเยือกก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขาในทันที พลังจิตที่เดิมทีเหือดแห้ง ก็ฟื้นตัวกลับคืนมาอย่างรวดเร็วจนแทบจะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

【พลังจิต: 20】

【ตรวจพบว่าพลังปราณโลหิตของโฮสต์อ่อนแอเกินไป ร่างกายมาถึงขีดจำกัดแล้ว หากเพิ่มพลังจิตต่อไปจะมีความเสี่ยงที่จะควบคุมไม่ได้!】

ทันทีที่สวีอวี้กำลังเพลิดเพลินกับความรู้สึกเย็นยะเยือกที่หลั่งไหลเข้าสู่สมอง เสียงแจ้งเตือนที่เย็นเยียบก็พลันดังขึ้น

ในใจของสวีอวี้จมดิ่งลง หรือว่าค่าสถานะ 20 จะเป็นกำแพงกั้นอีกอย่างหนึ่ง?

【พลังปราณโลหิต: 10.63】

สวีอวี้กวาดตามองหน้าต่างสถานะ ขมวดคิ้วเล็กน้อย หรืออาจจะเป็นเพราะพลังปราณโลหิตกับพลังจิตมีช่องว่างห่างกันมากเกินไป?

ในตอนนี้ เขาไม่มีเวลามานั่งศึกษาค่าสถานะแล้ว เขามองไปยังลิงดำที่อยู่ไกลๆ ผ่านช่องว่างระหว่างต้นไม้

เขารู้ดีว่า การโจมตีเมื่อครู่แม้จะไม่สามารถตัดศีรษะของลิงดำได้ แต่ก็ทำให้คู่ต่อสู้ได้รับบาดเจ็บสาหัสแล้ว

ในตอนนี้ ความดุร้ายของลิงดำถูกกระตุ้นขึ้นมาโดยสิ้นเชิง เขาไม่จำเป็นต้องไปเผชิญหน้ากับมันตรงๆ ขอเพียงรอให้มันอ่อนแรงเพราะเสียเลือดมากเกินไปก็พอ

อาจจะเป็นเพราะถูกเหล็กในหลิงซีทำร้าย ลิงดำถึงกับสูญเสียการรับรู้ทิศทาง โจมตีมั่วซั่วอยู่ที่เดิม ต้นไม้รอบๆ กระทั่งก้อนหินที่แข็งแกร่งก็ถูกพลังที่บ้าคลั่งของมันทุบจนแหลกละเอียด

เวลาผ่านไปทีละนาที

เสียงคำรามที่โกรธเกรี้ยวของลิงดำค่อยๆ แผ่วลง การเคลื่อนไหวก็ค่อยๆ ลดลง ร่างมหึมาเริ่มโซซัดโซเซ การเคลื่อนไหวก็เชื่องช้าและไร้เรี่ยวแรง

สวีอวี้ไม่ได้รีบร้อนที่จะเข้าไป แต่ยังคงสังเกตการณ์ทุกการเคลื่อนไหวของลิงดำจากระยะไกล แววตาฉายประกายเยือกเย็นและระมัดระวัง

ในตอนนี้ ขนหน้าอกของลิงดำถูกเลือดชโลมจนเปียกโชก แนบติดกับผิวหนัง กระทั่งพื้นดินใต้เท้าของมันก็ถูกเลือดชโลมจนเป็นสีแดง กลายเป็นแอ่งเลือดสีแดงเข้ม

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า พลังชีวิตของลิงดำกำลังอ่อนแอลงอย่างรวดเร็ว ทุกลมหายใจเข้าออกก็หนักหน่วงราวกับเครื่องสูบลมที่ชำรุด ราวกับจะหยุดลงได้ทุกเมื่อ

ในที่สุด ภายใต้การจับจ้องของสวีอวี้อย่างไม่ละสายตา หลังจากที่ลิงดำทุบต้นไม้หักอีกต้นหนึ่ง ร่างกายก็โซซัดโซเซ ล้มลงกับพื้นอย่างแรง

พื้นดินราวกับสั่นสะเทือนเล็กน้อย ฝุ่นดินฟุ้งกระจาย

สวีอวี้ค่อยๆ เดินออกมา มาถึงหน้าลิงดำห่างออกไปหลายเมตร หลังจากยืนยันอย่างถี่ถ้วนว่ากลิ่นอายชีวิตบนตัวมันแทบจะดับสิ้นแล้ว จึงเดินเข้าไปดึงมีดออกมาอย่างรวดเร็ว

ในลำคอของลิงดำมีเสียงครางแผ่วเบา ดวงตาทั้งสองข้างเลื่อนลอยไปแล้ว เห็นได้ชัดว่าชีวิตกำลังจะดับสิ้น

สวีอวี้ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ปลายมีดในมือก็กรีดผ่านลำคอของลิงดำ ปิดฉากชีวิตของสัตว์ร้ายตัวนี้โดยสิ้นเชิง

วินาทีต่อมา ร่างกายของลิงดำก็กระตุกเล็กน้อย ประกายในดวงตาก็ดับวูบลงโดยสิ้นเชิง

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรง ผสมผสานกับกลิ่นอายความชื้นในป่า ทำให้รู้สึกใจสั่น

สวีอวี้ย่อตัวลง ใช้นิ้วมือแตะขนของลิงดำเบาๆ เพื่อยืนยันว่าอสูรตัวนี้ไม่มีชีวิตอีกต่อไปแล้ว ถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาเงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ แล้วก็ไม่รอช้าอีกต่อไป

ลิงดำตัวนี้แข็งแกร่งกว่าสัตว์ป่าที่เขาล่ามาก่อนหน้านี้อย่างเห็นได้ชัด จากขนที่เหนียวแน่นและพลังปราณโลหิตที่แข็งแกร่งของมันก็สามารถมองเห็นได้

【ได้รับพลังงาน +0.8】

【พลังงานที่สามารถแปลงได้: 3.2】

【ต้องการแปลงเป็นพลังปราณโลหิต/พลังจิตหรือไม่?】

สวีอวี้รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า เมื่อเลือดเนื้อของลิงดำลงท้อง กระแสความอบอุ่นที่มาจากกระเพาะอาหารก็แข็งแกร่งกว่าเดิม จากข้อมูลที่แสดงบนหน้าต่างสถานะ ก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าพลังปราณโลหิตของลิงดำตัวนี้เหนือกว่าสัตว์ป่าทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

ใช้เวลาไปกว่าครึ่งชั่วโมง สวีอวี้ถึงได้กลืนกินเลือดเนื้อของลิงดำลงไปจนหมด

“เอ๊ะ?”

ทันทีที่สวีอวี้เตรียมจะใช้ประโยชน์จากซากให้คุ้มค่าที่สุด พยายามผ่าเปิดศีรษะของลิงดำอย่างยากลำบาก เขากลับรู้สึกว่าปลายมีดราวกับสัมผัสกับของแข็ง เขาหยุดการกระทำลง เข้าไปดูใกล้ๆ ถึงได้พบว่าภายในกะโหลกศีรษะของลิงดำ ดูเหมือนจะซ่อนวัตถุที่ใสราวกับคริสตัลอยู่ก้อนหนึ่ง

ในใจของเขาก็ไหววูบ เขาค่อยๆ นำวัตถุที่ใสราวกับคริสตัลก้อนนั้นออกมาอย่างระมัดระวัง กลับเป็นแกนคริสตัลใสขนาดประมาณเล็บนิ้วก้อย

สัมผัสแล้วเย็น แต่กลับแฝงไปด้วยคลื่นพลังที่แปลกประหลาด ราวกับกักเก็บพลังงานอันแปลกประหลาดเอาไว้ภายใน

ส่วนลึกในใจของเขาพลันเกิดความปรารถนาอย่างรุนแรงที่จะกลืนมันลงไป

เขาฝืนทนความกระสับกระส่ายในใจ กำแกนคริสตัลไว้ในมือพิจารณาอย่างละเอียด ในความทรงจำของร่างเดิม เขารู้ว่ามีเพียงสัตว์ป่ากลายพันธุ์ที่ก้าวเข้าสู่ระดับอสูรซากโบราณเท่านั้น ถึงจะสร้างแกนคริสตัลขึ้นมาในศีรษะได้

นี่คือสัญลักษณ์ของอสูรซากโบราณ!

เพียงแต่ แกนคริสตัลในมือนี้เล็กเกินไป เกรงว่าลิงดำตัวนี้จะเพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับอสูรซากโบราณได้ไม่นาน

【พลังปราณโลหิต: 10.63】

【พลังจิต: 20】

【พลังงานที่สามารถแปลงได้: 32】

สวีอวี้กวาดตามองหน้าต่างสถานะ เลือดเนื้อของลิงดำให้พลังงานแก่เขาเกือบ 30 หน่วย ถ้ากลืนกินแกนคริสตัลก้อนนี้เข้าไป อาจจะเพิ่มขึ้นได้อีกบ้าง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขานำแกนคริสตัลในมือใส่เข้าไปในปาก ทันทีที่แกนคริสตัลลงคอ หน้าต่างสถานะก็พลันกระโดดขึ้น

【ได้รับพลังงาน: +10】

【พลังงานที่สามารถแปลงได้: 42】

สวีอวี้อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ แกนคริสตัลก้อนนี้ให้ค่าพลังงานเขาถึง 10 หน่วย เหนือกว่าเลือดเนื้อทุกชิ้นที่เขาเคยดูดซับมาก่อนหน้านี้อย่างมาก

ดูเหมือนว่า ถ้ามีโอกาส ต้องเตรียมแกนคริสตัลไว้กับตัวสักหนึ่งหรือสองก้อน เพื่อไว้ใช้ในยามจำเป็น

เหมือนกับเมื่อครู่ ถ้าไม่ใช่เพราะโจมตีสำเร็จในครั้งเดียว เกรงว่าเขาคงไม่มีแรงพอที่จะต่อกรกับลิงดำได้อีก แม้จะเจ็บใจเพียงใดก็คงต้องยอมล่าถอยไปชั่วคราว

แต่ถ้ามีแกนคริสตัลมาเติมพลังงาน ก็จะสามารถฟื้นฟูพลังต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว กระทั่งก้าวหน้าไปอีกขั้น

ถึงตอนนั้น เขาก็จะพอมีโอกาสให้ผิดพลาดได้บ้าง

สวีอวี้ไม่ได้อยู่ที่นี่นานนัก กลิ่นคาวเลือดที่นี่อาจจะดึงดูดอสูรซากโบราณที่แข็งแกร่งกว่ามาได้ ตอนนี้ แม้พลังจิตจะฟื้นคืนมาไม่น้อย แต่เขาก็ไม่อยากจะเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งกว่านั้นอย่างบุ่มบ่าม

เขาจัดการกลบร่องรอยอย่างรวดเร็ว หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็เดินลึกเข้าไปตามทิศทางที่ลิงดำจากมา

เพียงไม่กี่ร้อยเมตร พืชพรรณรอบๆ ก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น ความชื้นในอากาศก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

ไม่นาน เขาก็พบว่าข้างหน้าไม่ไกลนักมีพืชสีเขียวที่พิเศษอยู่ต้นหนึ่ง ใบไม้สามใบแกว่งไกวเบาๆ ในสายลม ใบไม้มีสีเขียวเข้ม หากไม่สังเกตให้ดี ก็ยากที่จะพบเห็นมัน

สวีอวี้ย่อตัวลง เขารู้จักว่านี่คือสมุนไพรล้ำค่าชนิดหนึ่งที่เพิ่งจะถือกำเนิดขึ้นมาใหม่ในดินแดนรกร้าง มีชื่อว่า “หญ้าใยเหล็ก” ว่ากันว่าสมุนไพรชนิดนี้มีแก่นแท้แห่งชีวิตที่อุดมสมบูรณ์ สามารถเพิ่มพลังปราณโลหิต ฟื้นฟูบาดแผลได้ หายากอย่างยิ่ง

เขาค่อยๆ เก็บหญ้าใยเหล็กอย่างระมัดระวัง ใส่เข้าไปในห่อผ้าที่พกติดตัวมา

ทันทีที่ลุกขึ้น ลมเบาๆ ก็พัดมา ในลมเจือไปด้วยกลิ่นคาวเลือด ทำให้เขาต้องรีบระวังตัวขึ้นมาทันที

ในใจของสวีอวี้ก็ไหววูบ พลังจิตแผ่ขยายออกไป สำรวจความเคลื่อนไหวรอบๆ อย่างรวดเร็ว ครู่หนึ่งก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงเดินหน้าสำรวจต่อไป

ไม่นาน เขาก็พบว่าข้างหน้าไม่ไกลนักในพุ่มไม้ มีท่อนแขนขาดท่อนหนึ่ง ดูจากบาดแผลแล้ว เหมือนถูกกรงเล็บอันคมกริบฉีกกระชากในพริบตา

จากเสื้อผ้าบนแขนท่อนนั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นเครื่องแบบของหน่วยพิทักษ์เมือง!

สายตาของสวีอวี้มองไปข้างหน้า ก็เห็นว่าในป่ามีสภาพความเสียหายยุ่งเหยิง เลือดสีแดงเข้มแทบจะย้อมพื้นดินใต้เท้าให้เป็นสีน้ำตาลเข้ม อาวุธที่แตกหักและกระดูกที่หักกระจัดกระจายไปทั่ว

ลำต้นของต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งตรงกลางเต็มไปด้วยรอยกระสุนและรอยกรงเล็บ ราวกับว่าหน่วยพิทักษ์เมืองเดินมาถึงที่นี่ แล้วก็ถูกอสูรซากโบราณที่ซ่อนอยู่บนต้นไม้จู่โจมอย่างกะทันหัน

สวีอวี้อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ ไม่กล้าจินตนาการเลยว่า ณ ที่แห่งนี้ ได้เกิดการต่อสู้ที่โหดร้ายทารุณเพียงใด

มันต้องเป็นอสูรซากโบราณที่แข็งแกร่งขนาดไหนกัน ถึงสามารถสร้างความสูญเสียมหาศาลให้กับหน่วยพิทักษ์เมืองที่พกพาอาวุธปืนได้ถึงเพียงนี้?

สนามรบที่ยุ่งเหยิงแผ่ขยายไปจนสุดสายตา สวีอวี้เดินไปตามขอบสนามรบอย่างช้าๆ สังเกตการณ์รอบๆ

เห็นได้ชัดว่าสนามรบถูกเก็บกวาดไปแล้ว แม้แต่ปืนที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์สักกระบอกก็ไม่เหลือ มีเพียงปลอกกระสุนที่กระจัดกระจายและชิ้นส่วนร่างกายที่ขาดวิ่นบางส่วนที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น

สวีอวี้เดินผ่านเงาไม้ในป่าไป แหวกกิ่งไม้ข้างหน้าออก สายตาก็พลันเปิดกว้าง

“นั่นคือ…”

แววตาของสวีอวี้หดเล็กลงทันที บนลานกว้างข้างหน้า หลุมลึกขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางหลายจั้งก็ปรากฏสู่สายตา ดินในหลุมพลิกกลับ ราวกับถูกสัตว์ร้ายไถอย่างแรง

บนลานกว้างเต็มไปด้วยปลอกกระสุน ในป่าที่ล้มระเนระนาดที่อยู่ไกลๆ พื้นดินแตกระแหง มีซากโครงกระดูกสัตว์ร้ายนอนอยู่

เพียงพิจารณาจากขนาดมหึมาของโครงกระดูก ก็บอกได้ว่าตอนที่มันยังมีชีวิตอยู่ ต้องแข็งแกร่งกว่าลิงดำตัวนั้นอย่างแน่นอน!

สายตาที่เฉียบคมของเขากวาดมองทุกตารางนิ้วทั้งในและนอกหลุม พยายามจะหาเบาะแสเพิ่มเติม ทันใดนั้น แววตาของเขาก็เป็นประกาย สายตาหยุดลงที่บริเวณหน้าอกของโครงกระดูก ที่นั่นมีหัวกระสุนสีทองฝังอยู่ ทะลุผ่านโครงกระดูกของมัน

หัวกระสุนยาวประมาณนิ้วมือ สะท้อนแสงโลหะที่เย็นเยียบในแสงสว่าง พื้นผิวเรียบเนียน

หัวใจของสวีอวี้เต้นผิดจังหวะไปหนึ่งจังหวะ นี่ไม่ใช่กระสุนที่ผลิตขึ้นอย่างหยาบๆ ซึ่งพบเห็นได้ทั่วไปในดินแดนรกร้างเป็นแน่

งานฝีมือที่ประณีตขนาดนี้ แถมยังสามารถทะลวงกระดูกของสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งอาจจะเหนือกว่าอสูรซากโบราณทั่วไปมากนัก!

เรื่องนี้ทำให้เขานึกถึงข่าวที่ว่าเมื่อสองสามวันก่อน หน่วยพิทักษ์เมืองได้ยกพลเข้ามาในพื้นที่แห่งนี้

น่าเสียดายที่เลือดเนื้อบนซากกระดูกนี้ถูกขูดออกไปจนหมดเกลี้ยง แกนคริสตัลในศีรษะก็หายไปนานแล้ว

เห็นได้ชัดว่า ความแข็งแกร่งของหน่วยพิทักษ์เมืองก็ไม่ควรมองข้าม แม้จะสูญเสียอย่างหนัก แต่ก็ยังสามารถจัดการกับอสูรซากโบราณที่แข็งแกร่งขนาดนี้ได้

ดูเหมือนว่าสมาชิกหน่วยพิทักษ์เมืองที่ประจำการในเขตที่อยู่อาศัยตามปกติ ส่วนใหญ่เป็นเพียงทหารธรรมดาที่รับผิดชอบดูแลความสงบเรียบร้อยทั่วไป

กองกำลังชั้นยอดของหน่วยพิทักษ์เมือง ไม่ใช่สิ่งที่สมาชิกที่เกียจคร้านเหล่านั้นจะเทียบได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สีหน้าของสวีอวี้ก็เคร่งขรึมลง

ในสองสามวันนี้ เพราะพลังปราณโลหิตและพลังจิตที่เพิ่มขึ้น เขาจึงเริ่มรู้สึกเหลิงเล็กน้อย ราวกับว่าขอเพียงตัวเองระวังตัวให้ดี ก็จะสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสบายๆ ในชายขอบดินแดนรกร้างแห่งนี้

ทว่าฉากตรงหน้า ราวกับน้ำเย็นที่สาดลงมา ทำให้เขาตื่นจากภวังค์และตระหนักว่าตนเองอ่อนแอเพียงใด

ดินแดนรกร้างหลังวันสิ้นโลกแห่งนี้ ไม่ได้ปลอดภัยอย่างที่เขาเคยเข้าใจเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม มันกลับเต็มไปด้วยภยันตราย!

[จบตอน]