บทที่ 11 แก้ปัญหา
บทที่ 11 แก้ปัญหา
บทที่ 11 แก้ปัญหา
การตรวจตราของหน่วยพิทักษ์เมืองดำเนินต่อไปจนถึงพลบค่ำ ถึงได้ค่อยๆ สลายตัวไป
เมื่อราตรีมาเยือน เงาร่างของสมาชิกหน่วยพิทักษ์เมืองก็หายลับไปจากเขตที่อยู่อาศัยนานแล้ว สิ่งที่พวกเขาพรากไปด้วย คือความรู้สึกปลอดภัยอันน้อยนิดของผู้ลี้ภัย
เขตที่อยู่อาศัยกลับคืนสู่ความเงียบสงบเช่นเคย ทุกครอบครัวหดตัวอยู่ในกระท่อมดินที่ทรุดโทรม ไม่กล้าแม้แต่จะจุดไฟตะเกียงที่ริบหรี่
ในความมืดมิด บางครั้งก็มีเสียงเสียดสีของโลหะที่น่ารำคาญดังขึ้น ทำลายความเงียบสงบของยามค่ำคืน หรือเสียงการต่อสู้ที่ดุเดือดที่จู่ๆ ก็ระเบิดขึ้นจากมุมใดมุมหนึ่ง
ครอบครัวสวีผู้นั่งล้อมวงอยู่หน้าโต๊ะเตี้ยๆ ที่ผุพัง ได้ยินเสียงน่าขนลุกจากข้างนอก สวีเยว่ก็ขยับเข้าไปใกล้สวีอวี้โดยไม่รู้ตัว
เสียงเหล่านี้ สำหรับผู้ลี้ภัยแล้ว เป็นสิ่งที่คุ้นเคยมานานแล้ว แต่ยกเว้นคนที่หมดอาลัยตายอยากไปแล้ว คนส่วนใหญ่ก็ยังไม่สามารถทำใจให้ชินได้
สิ่งที่พวกเขาทำได้ ก็คือใช้ท่อนไม้ที่แข็งแรงค้ำประตูบ้านของตัวเองไว้แน่น พยายามไม่สนใจความวุ่นวายข้างนอก
อาหารเย็นบนโต๊ะยังคงทรุดโทรมเช่นเคย ทุกคนมีเพียงซุปผักป่าครึ่งถ้วยกับข้าวต้มเหลวๆ หนึ่งถ้วย ที่แตกต่างจากเมื่อวานคือ ตรงหน้าสวีเฉียงมีเนื้อชิ้นหนาขนาดสองนิ้ว สีขาวมันวาวเพิ่มขึ้นมา
อาจเป็นเพราะทุกคนในครอบครัวต่างก็รู้ดีว่า พรุ่งนี้คือเส้นตายสุดท้ายแล้ว บรรยากาศบนโต๊ะอาหารจึงดูตึงเครียดอย่างยิ่ง
ผู้เป็นแม่ให้สวีเยว่ไปนอนแต่หัวค่ำแล้ว ทั้งสี่คนรวมตัวกันอยู่ในกระท่อมดินแห่งหนึ่ง ปรึกษาหารือแผนการสำหรับวันพรุ่งนี้ด้วยเสียงเบา
“ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็คงต้องหลบไปก่อน”
ผู้เป็นแม่พูดเสียงต่ำ
คำพูดจบลง แต่กลับตามมาด้วยความเงียบ
หลบ?
จะหลบไปไหน?
เมื่อออกจากเขตที่อยู่อาศัย ก็ไม่มีที่ให้พักพิงอีกต่อไป คลื่นผู้ลี้ภัยหลั่งไหลเข้ามา ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยผู้คนที่ดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด
ส่วนเรื่องที่จะย้ายไปเขตที่อยู่อาศัยอื่น พวกเขาก็ไม่ใช่ไม่เคยคิด แต่ในสถานที่แบบนี้ การจะหาที่พักผ่อนแห่งใหม่นั้นพูดง่ายเสียเมื่อไหร่?
ไม่ต้องพูดถึงว่า การจะสร้างบ้านใหม่ต้องใช้แรงกายแรงใจเท่าไหร่ ในยามค่ำคืนที่สูญเสียการคุ้มครองของกระท่อมดินไป อาศัยเพียงเพิงพัก เกรงว่าแม้แต่คืนที่สงบสุขก็คงกลายเป็นความหวังที่ฟุ่มเฟือย
ยิ่งไปกว่านั้น พี่ปาหาเลี้ยงชีพด้วยวิธีนี้ ย่อมคุ้นเคยกับวิธีการแบบนี้มานานแล้ว การจะย้ายออกไปอย่างเงียบๆ นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้
“จะให้พาเสี่ยวอวี้กับเสี่ยวเยว่ไปเป็นไปไม่ได้ พรุ่งนี้ข้าจะอยู่เฝ้า”
ลุงใหญ่สวีจงเหอครุ่นคิดอยู่นาน แล้วก็เอ่ยปากขึ้นอย่างหนักแน่น
“พี่ใหญ่ วิธีการของพวกเขาพี่ก็ไม่ใช่ไม่รู้…”
พ่อของสวีอวี้ส่ายหน้า ขัดจังหวะคำพูดของเขา
อยู่เฝ้าแล้วจะทำอะไรได้?
ด้วยนิสัยของพี่ปาและพวกพ้อง ย่อมไม่ยอมรามืออย่างง่ายดาย
จ่ายเงินไม่ได้ แล้วยังคิดจะต่อต้าน เกรงว่าสุดท้ายแม้แต่ชีวิตก็ยากจะรักษาไว้ได้
“จะให้นั่งรอความตายก็ไม่ได้”
แม้ว่าน้ำเสียงของลุงใหญ่จะหนักแน่น แต่ความสิ้นหวังและความอึดอัดที่ฉายออกมาจากแววตากลับไม่อาจปิดบังได้
ตอนที่เขายังหนุ่ม เขาไม่กลัวพวกอันธพาลเหล่านี้เลย อย่างมากก็แค่แลกชีวิตกันไปเลย
เพียงแต่ เมื่ออายุมากขึ้น พลังปราณโลหิตก็ถดถอย แล้วยังมีภาระผูกพัน เขาก็ทำได้เพียงอดทนกล้ำกลืน
สวีอวี้ยืนอยู่หน้ากระท่อมดิน ดวงตาเหลือบมองไปยังความมืดมิดอันหนาทึบข้างนอกเป็นครั้งคราว การรับรู้ทางพลังจิตแผ่ขยายออกไปอย่างเงียบเชียบราวกับใยแมงมุมที่มองไม่เห็น ครอบคลุมพื้นที่รัศมีสิบกว่าเมตรโดยรอบ
วันนี้ไม่เห็นเงาของคนที่มักจะอาศัยบารมีของหน่วยพิทักษ์เมืองอยู่เสมอ เขารู้ดีว่า คืนนี้คงไม่สงบสุขแน่
เป็นไปตามคาด ภายใต้ความมืดมิดของราตรี เงาดำหลายสายก็ค่อยๆ เข้ามาใกล้ ปรากฏขึ้นในขอบเขตการรับรู้ของสวีอวี้อย่างชัดเจน เป้าหมายชัดเจน มุ่งหน้ามายังบ้านตระกูลสวี
“พ่อ, แม่, ผมขอออกไปข้างนอกหน่อย”
เสียงของสวีอวี้สงบนิ่ง เขาลุกขึ้นไปปลดท่อนไม้ที่ค้ำอยู่หลังประตู
“ดึกขนาดนี้แล้ว ข้างนอกไม่ค่อยสงบ”
ผู้เป็นแม่ยื่นหัวออกมาจากกระท่อมดินด้วยความกังวล
“แค่หน้าประตู ไม่เป็นไรหรอก”
สวีอวี้ไม่รอให้แม่พูดอะไรต่อ ก็ผลักประตูออกไป ร่างกายของเขาก็กลืนหายไปกับความมืดนอกประตูอย่างรวดเร็ว
“พี่ปา วันนี้พี่หลิวและพวกพ้องดูน่ากลัวจริงๆ นะ จะไม่เกิดเรื่องใหญ่อะไรจริงๆ เหรอ?”
“กลัวอะไร มีพี่ปาอยู่ ฟ้าก็ไม่ถล่มลงมาหรอก”
“ใช่แล้ว แกไม่เห็นเหรอว่าเมื่อคืนหัวหน้าหลิวเชิญพี่ปาไปพบผู้ยิ่งใหญ่?”
จากระยะไกล สวีอวี้ก็ได้ยินเสียงสนทนาของคนสองสามคน
แต่พี่ปากลับไม่พูดอะไรเลย ผ่านการรับรู้ทางพลังจิต เขาพบว่าอีกฝ่ายมีสีหน้าเคร่งขรึม ไม่รู้ว่าเป็นผลข้างเคียงจากการถูกเขารบกวนด้วยพลังจิตหรือไม่ เขาดูอ่อนแอเล็กน้อย
“เดี๋ยวพวกแกทุกคนต้องทำให้เรียบร้อย กดคนแล้วก็ไปเลย บัดซบ ข้านอนมาทั้งวันแล้ว หัวยังมึนๆ อยู่เลย”
เสียงของพี่ปาดุดัน ตะคอกเสียงต่ำ
“ปัง!”
ทันทีที่คนสองสามคนกำลังจะเข้าใกล้กระท่อมดินของตระกูลสวี เสียงเบาๆ ก็ดังมาจากซอยเล็กๆ ข้างๆ
“ใคร?!”
ลูกน้องคนหนึ่งตะคอกเสียงต่ำ แล้วก็เดินเข้าไปอย่างสบถด่า
พี่ปาและคนอื่นๆ มองหน้ากัน แล้วก็เดินตามไป
กล้าเดินในเวลากลางคืนในดินแดนแห่งนี้ จะอาศัยแค่ความเหี้ยมโหดอย่างเดียวไม่ได้ ความระแวดระวังก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้
มิฉะนั้น พวกเขาไปหาเรื่องคนไว้มากมาย คงถูกคนลอบทำร้ายไปนานแล้ว
ในซอยเล็กๆ กลับว่างเปล่า กองฟืนกองหนึ่งไม่รู้ว่าวางไม่มั่นคงหรือไม่ ล้มลงกับพื้น คนสองสามคนมองหน้ากันอย่างสงสัย แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก
“พี่ปา”
ทันทีที่คนสองสามคนกำลังจะจากไป เสียงที่สงบนิ่งก็พลันดังขึ้น
พี่ปาตัวสั่นสะท้าน ราวกับเห็นผี เงยหน้าขึ้นมอง
บนกำแพงเตี้ยๆ ข้างๆ มีเงาดำยืนอยู่อย่างเงียบเชียบ ราวกับภูตผี
“ถุย ไอ้ชนชั้นต่ำ!”
เมื่อมองเห็นใบหน้าของเด็กหนุ่มใต้แสงจันทร์ สีหน้าของพี่ปาก็มืดครึ้มลง
ลูกน้องสี่คนที่อยู่ข้างหลังไม่ต้องให้เขาสั่ง ก็ล้อมเข้าไปแล้ว
“ดูเหมือนว่ายาของข้าจะดีจริงๆ นะ แต่แกกล้ามาทำตัวเป็นผีหลอกข้า ต่อให้รวบรวมเงินได้ครบ ข้าก็จะหักขาสองข้างของแก!”
พี่ปาถ่มน้ำลาย ใบหน้าดุร้าย
หากเป็นเด็กหนุ่มคนอื่นเห็นเขาทำท่าทางแบบนี้ เกรงว่าคงจะกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว
แต่สวีอวี้กลับยืนนิ่งอยู่บนกำแพงเตี้ยๆ สีหน้าสงบ
“หนี้สินนั้น ก็ถือว่าแล้วกันไปเถอะ”
เสียงของสวีอวี้เรียบเฉย ไม่มีความรู้สึกใดๆ
พี่ปาสัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่าเด็กหนุ่มคนนี้ดูไม่ค่อยปกติ สงบนิ่งไม่เหมือนกับปฏิกิริยาของผู้ลี้ภัยทั่วไปที่ควรจะมีเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนโหดเหี้ยมอย่างพวกเขา
เขาหรี่ตาลง แล้วเยาะเย้ยเสียงเย็นชา “ไอ้เด็กเวร แกคิดว่าตัวเองเป็นใคร? กล้ามาต่อรองกับข้า?”
“ไอ้คนป่วยนี่คงจะไข้ขึ้นสมองไปแล้ว!”
“ฮ่าฮ่า แค่แก กล้ามาพูดกับพี่ปาแบบนี้ได้ยังไง?”
“ซวยจริงๆ ดึกดื่นค่ำคืนยังจะมาหลอกคน ไม่ไปส่องกระจกดูตัวเองซะบ้าง!”
ทันทีที่คำพูดของพี่ปาจบลง ลูกน้องสองสามคนก็ยกท่อเหล็กในมือขึ้นมาแล้ว ยิ้มอย่างโหดเหี้ยมล้อมสวีอวี้ไว้ตรงกลาง บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาทันใด
“เงินที่คุณต้องการ ผมมี”
สวีอวี้ถอนหายใจในใจเบาๆ
แม้ว่าจะเข้าใจกฎเกณฑ์ของโลกนี้แล้ว แต่เขาก็ไม่อยากจะทำแบบนี้ ไม่ใช่ว่าเขาใจดี แต่เป็นเพราะวิธีนี้มันยุ่งยากเกินไป
“แค่แก?”
พี่ปาตะลึงไปชั่วครู่ แล้วก็หัวเราะเยาะออกมา “แค่แก จะหาเงินมาได้มากขนาดนั้นเลยเหรอ?”
วิธีการปล่อยเงินกู้แบบนี้ เขารู้ดีที่สุดแล้ว เงินจำนวนมหาศาลขนาดนี้ ไม่มีผู้ลี้ภัยสักกี่คนที่จะหามาได้ ความตั้งใจของเขาไม่ใช่การทวงหนี้ แต่เป็นการลักพาตัวเด็กหนุ่มเด็กสาวที่ดูดีไปขายให้กับพ่อค้าในตลาดมืดของป้อมปราการ
“อืม ซ่อนไว้ข้างนอก ตามผมมาสิ”
สายตาของสวีอวี้เย็นชาลงเล็กน้อย เขากระโดดลงจากกำแพง ไม่สนใจท่อเหล็กสองสามอันที่อยู่รอบๆ เดินตรงไปยังส่วนลึกของซอย
คนสองสามคนตะลึงไปชั่วครู่ แล้วก็ตอบสนองได้ทันที ไอ้เด็กนี่กล้าที่จะเมินพวกเขาขนาดนี้!
หาที่ตาย!
สวีอวี้ไม่ได้พูดอะไรมากนัก แม้จะหันหลังให้ แต่ภายใต้การรับรู้ของพลังจิตของเขา การเคลื่อนไหวใดๆ ของคนเหล่านี้ก็ไม่สามารถปิดบังเขาไปได้
ถ้าพวกเขาทนไม่ไหวลงมือตอนนี้ เขามั่นใจอย่างเต็มที่ว่าจะสามารถควบคุมพวกเขาได้ในทันที
“รีบร้อนไปตายขนาดนั้นเลยเหรอ?”
พี่ปาหัวเราะเยาะ เขาเคยเห็นคนอย่างสวีอวี้มามากมาย ดูเหมือนจะดื้อรั้น แต่จริงๆ แล้วก็แค่คนที่ไม่รู้ความกลัว
“พี่ปา ข้าได้ยินว่าไอ้เด็กนี่เมื่อวานเก็บหนังและขนได้หลายชั่ง ขายได้เงินมาไม่น้อยเลยนะ มันคงจะ…”
ทันทีที่พี่ปาหมดความอดทน ลูกน้องคนหนึ่งก็พูดขึ้นมาทันที
“หืม?”
พี่ปาตะลึงไปชั่วครู่ เก็บของดี?
เรื่องแบบนี้ ในดินแดนรกร้างก็ไม่ใช่จะเกิดขึ้นได้บ่อยๆ
ถ้ามีของดีให้เก็บจริงๆ ก็คงไม่ถึงคราวของเด็กหนุ่มที่ผอมแห้งคนนี้หรอก!
ภายใต้แรงขับเคลื่อนของความโลภ พี่ปาก็ยังคงอดทนต่อความโกรธในใจ พาลูกน้องสี่คนเดินตามหลังสวีอวี้ไป ไม่นานก็มาถึงขอบเขตที่อยู่อาศัย
“ไม่ถูกต้อง!”
พี่ปาขมวดคิ้ว แล้วก็หยุดฝีเท้า
ออกจากรั้วข้างหน้าไป ก็คือดินแดนรกร้างแล้ว
แม้แต่ตอนกลางวัน การเข้าไปในดินแดนรกร้างก็เป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง ไม่ต้องพูดถึงตอนกลางคืนเลย
“ของล่ะ?”
พี่ปาเห็นเงาข้างหน้าหยุดฝีเท้า ความโกรธในใจก็ยากจะควบคุมได้แล้ว เขาถามอย่างไม่พอใจ ขณะเดียวกันก็มองสำรวจรอบๆ อย่างระแวดระวัง
ฮึ คงไม่ใช่ว่าทั้งครอบครัวจะซุ่มโจมตีตัวเองอยู่ที่นี่หรอกนะ?
เขาผ่านอะไรมาบ้าง?
ถ้าครอบครัวสวีกล้าทำแบบนี้จริงๆ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะใช้โอกาสนี้สร้างชื่อเสียงที่ดุร้ายของตัวเองขึ้นมาอีกครั้ง!
แต่เมื่อมองไปรอบๆ ก็เห็นเป็นที่โล่งกว้าง ต่อให้จะซุ่มโจมตี ก็ไม่ควรจะอยู่ที่นี่
สวีอวี้ค่อยๆ หันกลับมา สายตามองไปยังพี่ปาอย่างสงบ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
“แกหลอกข้า?”
พี่ปาค่อยๆ หยิบมีดพกที่เอวออกมา แสงเย็นเยียบส่องประกาย “แกเป็นคนแรกในรอบครึ่งปีนี้ ที่หาที่ตายแบบนี้!”
“บัดซบ ยังจะคิดล่อพวกเราไปที่ดินแดนรกร้างอีก!”
เมื่อเห็นการกระทำของพี่ปา ลูกน้องสี่คนก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย คว้าอาวุธในมือขึ้นมา แล้วก็พุ่งเข้าหาสวีอวี้อย่างดุร้าย
“วูม…”
ทันทีที่คนทั้งสี่เข้าใกล้ คลื่นพลังที่ลึกลับก็แผ่ออกจากร่างของสวีอวี้ในทันใด ราวกับอากาศจะสั่นสะเทือนตามไปด้วย
จากนั้น ร่างของสวีอวี้ก็พุ่งออกไปราวกับเสือชีตาห์ แสงเย็นเยียบส่องประกาย ชายฉกรรจ์สี่คนยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็ล้มลงกับพื้นอย่างแรง เลือดกระเซ็นออกมา
แววตาของพี่ปาหดเล็กลง แทบจะไม่เชื่อสายตาตัวเอง ลูกน้องที่แข็งแรงสี่คน กลับไม่สามารถต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว?!
เขากำมีดพกแน่น เหงื่อเย็นไหลอาบหน้าผาก ในใจส่งเสียงเตือนดังลั่น
ที่ทำให้เขาใจสั่นที่สุดคือ คลื่นพลังประหลาดเมื่อครู่นั้น ไม่ใช่ภาพลวงตาอย่างแน่นอน!
หัวของเขาดูเหมือนจะมึนงงและปวดมากขึ้น!
นั่นคือพลังอะไร?
สวีอวี้ไม่ได้พูดอะไร เขาแทงลูกน้องทั้งสี่คนละครั้ง ยืนยันว่าพวกเขาตายสนิทแล้ว ถึงได้มองไปยังพี่ปาที่ยืนตะลึงอยู่ที่เดิม
“แก แกเป็นใครกันแน่?!”
พี่ปาตัวสั่นสะท้าน ไอ้เด็กนี่ ไม่ใช่สวีอวี้คนที่เคยถูกรังแกคนนั้นอีกต่อไปแล้ว!
สายตาที่เย็นชานั้น ทำให้เขานึกถึงผู้ยิ่งใหญ่ที่เจอเมื่อคืนโดยไม่รู้ตัว
“ข้าให้โอกาสแกแล้ว”
เมื่อเสียงที่สงบนิ่งนั้นดังเข้ามาในหู พี่ปาก็รู้สึกเจ็บแปลบในหัว ความรู้สึกที่ทำให้เขากลัวอย่างสุดซึ้งก็ถาโถมเข้ามาอีกครั้ง
เขาเป็น… ผู้ปลุกจิตที่ท่านผู้ใหญ่คนนั้นตามหา?!
ในหัวของพี่ปาปรากฏความคิดที่ไม่น่าเชื่อขึ้นมา เขามองดูอาวุธประหลาดที่ส่องประกายเย็นเยียบนั้นพุ่งเข้ามาอย่างตาค้าง อยากจะดิ้นรน แต่กลับพบว่าแม้แต่นิ้วก็ยังขยับไม่ได้
“อ๊า!”
เสียงกรีดร้องที่สั้นและเต็มไปด้วยความสิ้นหวังดังขึ้นในยามค่ำคืนที่เงียบสงบ จากนั้นก็มีเสียงของหนักตกลงกับพื้นดังขึ้น
ไม่นาน ทุกอย่างก็กลับสู่ความเงียบสงบ
จัดการเรียบร้อย
สวีอวี้เก็บจะงอยปากที่แหลมคมกลับไป ก้มลงไปค้นห่อผ้าห่อหนึ่งจากร่างของพี่ปา
ข้างในมีเงินอยู่จำนวนหนึ่ง นับคร่าวๆ แล้วน่าจะมีประมาณร้อยกว่าเหรียญ และมียาขวดเล็กๆ ขวดหนึ่ง เขาเก็บของไว้เรียบร้อยแล้ว ในร่างของอีกสี่คน รวมๆ แล้วก็มีไม่ถึงห้าสิบเหรียญ
เห็นได้ชัดว่า ไอ้พวกนี้ปกติแล้วดูเหมือนจะดุร้ายมาก แต่จริงๆ แล้วก็เป็นแค่พวกขี้ขลาดที่ทำตัวเข้มแข็งเท่านั้น การดำรงชีวิตก็ไม่ได้ดีไปกว่าผู้ลี้ภัยคนอื่นๆ เท่าไหร่
ในความมืดข้างหน้า ดูเหมือนจะมีสัตว์ป่าถูกกลิ่นเลือดที่นี่ดึงดูดมา ดวงตาสัตว์สีแดงฉานคู่หนึ่งกำลังมองมาทางนี้จากระยะไกล
สวีอวี้ไม่ได้อยู่นาน เขาเดินกลับไปทางบ้านอย่างเงียบเชียบ
เดิมทีตั้งใจจะเดินเข้าไปในดินแดนรกร้างเลย แต่ถ้าทำแบบนั้นก็จะทำให้แม่ของสวีอวี้และคนอื่นๆ เป็นห่วง
ส่วนร่างของพี่ปาและคนอื่นๆ เกรงว่ายังไม่ทันถึงเช้า ก็คงจะถูกสัตว์ป่าแทะกินจนหมดสิ้น