บทที่ 39 ปลูกสมุนไพรแม่งสักร้อยปี เอาให้หอแลกเปลี่ยนเจ๊งไปเลย!

บทที่ 39 ปลูกสมุนไพรแม่งสักร้อยปี เอาให้หอแลกเปลี่ยนเจ๊งไปเลย!

ฤดูกาลผันผ่าน ฤดูใบไม้ร่วงเวียนมาบรรจบ ครบหนึ่งปีแล้วที่พวกเขาเข้ามาอยู่ในสำนักเบญจธาตุ ปีนี้เฉินสวินยังคงเทแต้มอมตะลงที่ [พลังปราณ] เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพคาถาอาคม

แสงแดดอ่อนๆ สาดส่องลงมาที่หุบเขา ค่ายกลเปิดออกเป็นช่องว่าง เฉินสวินจูง เหล่าหนิว เดินออกมาด้วยความภาคภูมิใจ ในถุงสมบัติบรรจุสมุนไพรตามโควตาที่ต้องส่งมอบครบถ้วนเป๊ะ ไม่มีขาดแม้แต่ต้นเดียว

พวกเขาเดินดุ่มๆ ไปยังตำหนักใหญ่ คราวนี้โชคดีไม่เจอศิษย์พี่เล่อเฟิงจอมเทศนา เลยรอดตัวไป

ภายในตำหนัก ชายชราคนเดิมยังคงนั่งสัปหงกอยู่หลังโต๊ะ เฉินสวินสวมหมวกฟางใบเก่ง ประสานมือคารวะ "ท่านอาจารย์อา ศิษย์มาส่งสมุนไพรขอรับ"

"อืม..." ชายชราตอบรับในลำคอเหมือนคนละเมอ

เฉินสวินเทสมุนไพรออกจากถุงสมบัติกองไว้บนโต๊ะ กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่ว ชายชราลืมตาโพลง นัยน์ตาเปล่งประกายวาววับ รีบตรวจนับจำนวนและตรวจสอบคุณภาพ

"ไม่เลว..."

ชายชราเงยหน้ามองเฉินสวินและวัวดำ "เจ้าเองรึ... ไม่นึกเลยว่าเด็กใหม่อย่างเจ้าจะส่งงานได้ครบถ้วนตั้งแต่ปีแรก"

"เรียนท่านอาจารย์อา ที่บ้านศิษย์ทำอาชีพนี้มานาน เลยพอมีวิชาติดตัวบ้างขอรับ"

"ดีมาก"

ชายชราพูดมากกว่าเดิมนิดหน่อย ล้วงป้ายหยกรูปแปดเหลี่ยมออกมา "นี่คือแต้มผลงานของปีนี้... รับไป"

"ขอบพระคุณขอรับ!"

เฉินสวินรับมาด้วยมือสั่นเทา กำแน่นจนเหงื่อซึม

"หยดเลือดแสดงความเป็นเจ้าของซะ ไปได้"

"ขอรับ"

เฉินสวินจูง เหล่าหนิว วิ่งออกจากตำหนักอย่างรวดเร็ว เขารู้พิกัด 'หอแลกเปลี่ยน (หอสมบัติ)' ดีอยู่แล้ว "ไป เหล่าหนิว! รวยแล้วโว้ย!"

"มอ มอ~" เหล่าหนิว ร้องลั่นอย่างดีใจ

ศิษย์คนอื่นที่เดินสวนมาต่างขมวดคิ้ว... ไอ้บ้านนอกสวมหมวกฟางพวกนี้มันเป็นบ้าอะไรกัน

พ้นสายตาผู้คน เฉินสวินรีบหยดเลือดลงบนป้ายหยก ตัวเลขปรากฏขึ้น... 200 แต้ม!

"แม่เจ้าโว้ย!"

เฉินสวินกระโดดตัวลอย "เหล่าหนิว ดูสิ! สองร้อยแต้ม!"

"มอ!" เหล่าหนิว ตื่นเต้นจนยืนสองขา เกาะไหล่เฉินสวินชะโงกดู ปกติศิษย์ฝ่ายนอกต้องทำแต้มให้ได้ขั้นต่ำปีละ 100 แต้ม แต่นี่พวกเขาทำได้สองเท่า!

"ไปหอแลกเปลี่ยน! วันนี้ป๋าจะเปย์! ถลุงให้เกลี้ยง!"

"มอ!"

หนึ่งคนหนึ่งวัวใส่เกียร์หมามุ่งหน้าสู่หอแลกเปลี่ยน หมายมั่นปั้นมือจะกวาดของให้เรียบ

ครึ่งวันต่อมา...

เฉินสวินและ เหล่าหนิว เดินคอตกออกจากหอแลกเปลี่ยน แววตาว่างเปล่าเหมือนคนวิญญาณหลุดออกจากร่าง ในมือเฉินสวินประคองกระบี่เล่มหนึ่งไว้

"มารดามันเถอะ... หน้าเลือดชัดๆ"

เฉินสวินพึมพำกับตัวเอง ปากสั่นระริก "ไอ้พวกหน้าเลือด..."

"มอ~" เหล่าหนิว ตาค้าง แต้มผลงานที่อุตส่าห์หามาอย่างยากลำบาก... หายวับไปกับตา

กระบี่บินระดับเหลืองขั้นต่ำ 1 เล่ม = 50 แต้ม เตาหลอมยาระดับเหลืองขั้นกลาง 1 ใบ = 100 แต้ม สูตรยาปี้กู่ 1 แผ่น = 50 แต้ม

รวมเบ็ดเสร็จ 200 แต้มพอดิบพอดี... หมดตูด!

"แต้มเรา... หมดแล้วเหรอ? แค่เนี้ยนะ?"

เฉินสวินหันมาถาม เหล่าหนิว เสียงสูงปรี๊ด "แค่นี้อะนะ?!!"

"มอ!" เหล่าหนิว คำรามลั่น กลับไปไถนาปลูกผักต่อ! จะเอาให้ได้สักพันแต้ม!

"เหล่าหนิว กลับ! ไปปลูกสมุนไพรต่อ! เราจะปลูกแม่งสักร้อยปี เอาให้หอแลกเปลี่ยนเจ๊งไปเลย!"

เฉินสวินตะโกนก้องอย่างเจ็บใจ ไฟแห่งความมานะลุกโชน

"มอ!" เหล่าหนิว ลุกขึ้นยืนสองขา คำรามรับ

"เฮ้ย! ห้ามส่งเสียงดังหน้าหอ!" เสียงตะโกนดุๆ ดังมาจากข้างใน

"มอ มอ~"

"ไปๆ รีบไป"

เฉินสวินยิ้มแหยๆ รีบจูง เหล่าหนิว เดินหลังค่อมหนีไปอย่างรวดเร็ว ทำตัวมีพิรุธจนศิษย์ฝ่ายคุมกฎต้องเรียกตรวจบัตรหลายรอบ

ระหว่างทาง ศิษย์สำนักเบญจธาตุจับกลุ่มคุยกันอย่างออกรส น้ำลายแตกฟอง

"งานประลองประจำปีจะเริ่มแล้ว! ได้ข่าวว่าศิษย์พี่ใหญ่ ไป๋ซื่อ ออกจากฌานแล้วนะ!"

"โอ้โห! นั่นมันเสาหลักของศิษย์ฝ่ายนอกเลยนะ เคยมีคนบอกว่าเขามีแววจะสร้างรากฐานได้ด้วย"

"ถ้าปีนี้เขาชนะเลิศ อีกสี่ปีข้างหน้าตอนไปเขาหนานโต่ว เขาอาจได้รับรางวัลเป็นยาจู้จีเลยนะ!"

"ชนะเลิศน่ะเลิกหวังเถอะ ศิษย์ฝ่ายในจองสัมปทานไปหมดแล้ว"

"ก็จริง แต่ไปร่วมสนุกหาแต้มผลงานหน่อยก็ไม่เลว ฝึกฝีมือด้วย"

...

บทสนทนาเข้าหูเฉินสวินเต็มๆ เขาแกล้งกระแอมไอเบาๆ จูง เหล่าหนิว เข้าไปใกล้

"ศิษย์พี่ทั้งหลาย โปรดช้าก่อน"

ศิษย์กลุ่มนั้นสะดุ้งโหยง ไอ้บ้านนอกนี่โผล่มาจากไหน?

"เอ่อ... ศิษย์น้องเพิ่งเข้าสำนักใช่ไหม?"

"ใช่ครับๆ รบกวนถามหน่อย งานประลองนี่ได้แต้มเยอะไหมครับ?"

เฉินสวินทำมือยุบยิบ แอบยัดหินวิญญาณ 3 ก้อนใส่มืออีกฝ่ายอย่างแนบเนียน

อุ๊ย!

สามคนนั้นมองหน้ากัน... เด็กนี่รู้ธรรมเนียมแฮะ "ฮ่าๆๆ คนกันเองทั้งนั้น"

"คนกันเองครับ คนกันเอง" เฉินสวินหัวเราะตาม

"ศิษย์น้องฟังนะ งานประลองจำกัดเฉพาะผู้ฝึกขอบเขตกลั่นลมปราณเท่านั้น"

"ถ้าติดอันดับ 1 ใน 500 ได้ 500 แต้ม!"

"ติด 1 ใน 100 ได้ 1,000 แต้ม! แถมอาจมีผู้อาวุโสรับเป็นศิษย์ด้วย"

"ติด 1 ใน 10 ได้ 2,000 แต้ม! เลื่อนขั้นเป็นศิษย์ฝ่ายในทันที เลือกอาจารย์ได้เอง!"

"และถ้าติด 1 ใน 3... รางวัลเพียบ! ศาสตราวุธระดับสูงและของวิเศษอีกสารพัด!"

พวกเขาร่ายยาวด้วยแววตาเคลิ้มฝัน ถ้าติดท็อปร้อยได้ ชีวิตเปลี่ยนแน่นอน

"คนแข่งเยอะไหมครับ?" เฉินสวินถาม ใจเต้นตึกตัก... 500 แต้มก็หรูแล้วสำหรับเขา

เขาเพิ่งเช็คราคามา สูตรยาจู้จี ราคาปาเข้าไป 3,000 แต้ม! ถ้าทำแต่งานสวนสมุนไพรต้องทำถึง 15 ปี แถมห้ามแลกของอย่างอื่นเลยนะ!

"ประมาณสามหมื่นคน"

"หา?!!" เฉินสวินตาเหลือก ชาติก่อนสอบทั้งโรงเรียนมีพันคน เขายังไม่เคยติดท็อป 500 เลย

"แน่นอน... รวมศิษย์ฝ่ายในกับลูกหลานผู้อาวุโสด้วยนะ พวกนั้นอาวุธครบมือ ของวิเศษเต็มตัว เราสู้ไม่ได้หรอก"

"อ้าว... งั้นก็ไม่ยุติธรรมสิ จะแข่งไปทำซากอะไร"

เฉินสวินขมวดคิ้ว เหมือนเอาคนถือมีดอีโต้ไปสู้กับคนถือปืนกล

"สำนักก็มีระบบจัดการอยู่ ศิษย์ฝ่ายในเขาแข่งกันเองในรอบลึกๆ ส่วนรอบแรกๆ ก็ปะปนกันไป แต่ศิษย์ฝ่ายนอกเราก็มีคนเก่งเยอะนะ อย่างศิษย์พี่ใหญ่ไป๋ซื่อ พลังปราณขั้น 10 ใครจะกล้าต่อกร!"

พูดจบก็ยืดอกภูมิใจ เหมือนตัวเองเป็นไป๋ซื่อซะเอง

"อ้อ... อย่างนี้นี่เอง ขอบคุณศิษย์พี่มากครับ"

เฉินสวินจูง เหล่าหนิว เดินจากไป ในหัวครุ่นคิดอย่างหนัก

รอบข้างมีศิษย์วิ่งวุ่นเตรียมตัว บางคนขี่กระบี่บินว่อนไปมา บรรยากาศคึกคักตื่นตัวไปทั่วทั้งสำนัก

จบตอนที่ 39