บทที่ 26 เจ้าโง่กับยายใบ้

บทที่ 26 เจ้าโง่กับยายใบ้

"ชะตาชีวิตของเจ้ายังไม่ถึงคราวสิ้นสูญ หญิงชราแซ่อินผู้หนึ่งบังเอิญผ่านมาในป่ารกร้างและได้ช่วยชีวิตเจ้าไว้"

"หญิงชราพาทารกน้อยอย่างเจ้ากลับไปยังชนเผ่าอันทรุดโทรมแห่งหนึ่ง"

"ผู้คนในเผ่าต่างเรียกขานหญิงชราผู้นั้นว่า ยายเฒ่าอิน"

"ผู้อาวุโสของเผ่ายายเฒ่าอินสังเกตเห็นความผิดปกติในตัวเจ้า จึงเอ่ยถามขึ้นว่า 'เด็กคนนี้ มาจากสายเลือดผู้ใช้วิญญาณกระนั้นรึ?'"

"บนทวีปเทียนหยวน เผ่าปีศาจและเหล่ามารร้ายออกอาละวาดไปทั่วทุกสารทิศ เผ่ามนุษย์นั้นอ่อนแอยิ่งนัก มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรจากสี่สายเลือดหลักเท่านั้นที่พอจะต่อกรกับพวกมันได้"

"สี่สายเลือดที่ว่านี้ ได้แก่ สายเลือดผู้ใช้วิญญาณ สายเลือดผู้ใช้อักขระค่ายกล สายเลือดเซียนกระบี่ และสายเลือดผู้ใช้อาคม"

"สำนักอื่นๆ ล้วนสาบสูญสิ้นมรดกตกทอดไปในความโกลาหลที่เกิดจากเผ่าปีศาจและมารร้าย นานทีปีหนอาจมีอัจฉริยะถือกำเนิดขึ้นบ้าง แต่ท้ายที่สุดก็ไม่อาจแบกรับภาระอันยิ่งใหญ่ได้"

"เจ้าถือกำเนิดในสายเลือดผู้ใช้วิญญาณ ทว่ากลับมาพร้อมกับลางร้ายและถูกคนในตระกูลทอดทิ้ง ช่างเป็นชีวิตที่เต็มไปด้วยเคราะห์กรรม ผู้อาวุโสในเผ่ายายเฒ่าอินต่างพากันเวทนาเจ้า"

"'เด็กคนนี้คงมีชีวิตอยู่ได้ไม่ถึงสิบแปดปี และต่อให้รอดไปได้ ก็คงเป็นได้แค่คนปัญญาอ่อน'"

"ยายเฒ่าอินช่วยชีวิตเจ้าไว้ แม้นางเองก็ไม่ได้หวังว่าอาการของเจ้าจะดีขึ้น"

"วันเวลาล่วงเลยผ่านไป เพียงชั่วพริบตา เจ้าก็อายุได้สิบขวบปี"

"ในเผ่ายายเฒ่าอินมีเด็กวัยเดียวกับเจ้าอีกสิบเอ็ดคน พวกเขาล้วนได้รับการปลุกพลังจากศัสตราวุธวิเศษประจำเผ่า และได้รับพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร"

"ทว่าเจ้าที่เกิดมาพร้อมกับดวงจิตและวิญญาณที่ขาดหาย ทำให้ไม่อาจฝึกฝนเคล็ดวิชาใดๆ ได้"

"ร่างกายของเจ้าอ่อนแอลงทุกวัน"

"ยายเฒ่าอินผู้มีจิตใจเมตตา อนุญาตให้เจ้าเข้าไปเรียนรู้สรรพวิชาอื่นๆ ในสำนักศึกษาของเผ่า โดยหวังว่าจะช่วยแต่งแต้มสีสันให้ชีวิตของเจ้าได้บ้าง"

"'ไอ้ตัวประหลาด!'"

"'เจ้าไม่ใช่คนของเผ่ามนุษย์ด้วยซ้ำ'"

"'เจ้ามันเป็นคำสาปจากเผ่าปีศาจ ไปตายซะ'"

"ทว่าเหล่าเยาวชนในสำนักศึกษากลับเต็มไปด้วยความเกลียดชังต่อเจ้า ความเกลียดชังของพวกเขานั้นเรียบง่ายและบริสุทธิ์ เพียงเพราะมองว่าเจ้าเป็นตัวกาลกิณี"

"ที่สำนักศึกษา เจ้ามักจะถูกรังแกอยู่เสมอ"

"จนกระทั่งวันนั้น เจ้าได้พบกับใครบางคนที่ถูกรังแกเช่นเดียวกับเจ้า"

"นางเป็นเด็กสาวที่มีหางจิ้งจอก เป็นลูกครึ่งเผ่าปีศาจ"

"เจ้ามองว่าหางจิ้งจอกของนางนั้นงดงาม แต่คนอื่นกลับไม่คิดเช่นนั้น หางนั่นแหละคือสาเหตุที่ทำให้นางถูกรังแก"

"เจ้าพุ่งเข้าไปปกป้องนาง"

"แล้วเจ้าทั้งสองก็ถูกซ้อมจนน่วม"

จิตใต้สำนึกของหลินชวนกำลังก่นด่าสาปแช่ง

นี่เป็นจุดเริ่มต้นที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอมา บางทีอาจเป็นผลมาจากคุณสมบัติ 'เป็นทั้งธรรมะและอธรรม' ที่ทำให้ชีวิตวัยเด็กต้องรันทดขนาดนี้

แม้จิตใต้สำนึกของหลินชวนจะอยากขัดขืนเพียงใด แต่หลินชวนในความฝันนั้นอ่อนแอเกินไป ไร้ซึ่งจิตวิญญาณที่สมบูรณ์ ทำให้ไม่อาจบำเพ็ญเพียรได้

ร่างกายเองก็ไร้เรี่ยวแรง

ทำได้เพียงเป็นฝ่ายถูกกระทำเท่านั้น

"'เจ้าโง่ ยายใบ้ ไปตายซะไป'"

"เยาวชนในสำนักศึกษาต่างเยาะเย้ยถากถางพวกเจ้าอย่างไร้ความปรานี"

"เจ้าและสาวน้อยหางจิ้งจอกนั่งกอดเข่าพิงกันอยู่นาน จนกระทั่งพวกเด็กเกเรจากไปจนหมด"

"เจ้าและนางสบตากัน"

"ดวงตาของนางใสซื่อบริสุทธิ์ และนางก็งดงามมาก จนทำให้เจ้ารู้สึกว่าการเจ็บตัวครั้งนี้ไม่ได้สูญเปล่า"

"เหตุผลจริงๆ ที่เจ้าช่วยนาง เป็นเพราะพวกเจ้าต่างก็เป็นคนน่าเวทนาที่ถูกรังแกเหมือนกัน"

"เจ้าเป็นฝ่ายเอ่ยถามขึ้นก่อนว่า 'เจ้าชื่ออะไรหรือ?'"

"เด็กสาวหางจิ้งจอกทำท่าทางด้วยมือ ปรากฏว่านางเป็นใบจริงๆ"

"'ข้าชื่ออู๋โยว'"

"ในชาตินี้ เจ้ามีเพียงชื่อต้นแต่ไร้แซ่สกุล ยายเฒ่าอินตั้งชื่อให้เจ้าว่า อู๋โยว โดยหวังให้เจ้าปลอดภัย มีความสุข และไร้ซึ่งความกังวล"

"'พวกเราเป็นเพื่อนกันแล้วใช่ไหม?'"

"เจ้าโหยหาคำว่าเพื่อน"

"ดวงตาที่เปื้อนยิ้มของนางคือคำตอบ นางพยักหน้าตกลง"

"นับแต่นั้นมา พวกเจ้าก็มักจะตัวติดกันเสมอ"

"ในเมื่อสาวน้อยหางจิ้งจอกพูดไม่ได้ เจ้าจึงเป็นฝ่ายชวนคุยไม่หยุด ส่วนนางก็ตอบรับด้วยรอยยิ้มและภาษามือ"

"พวกเจ้ายังคงถูกรังแกอยู่เช่นเดิม"

"ต่างฝ่ายต่างประคับประคองกันผ่านพ้นความยากลำบาก"

"ในโลกที่มืดมิด ดูเหมือนพวกเจ้าจะกลายเป็นแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวของกันและกัน"

"เป็นแสงสว่างดวงน้อย เป็นความหวังในการมีชีวิตอยู่ของอีกฝ่าย"

"เมื่อเจ้าอายุได้สิบหกปี เจ้านั่งอยู่ใต้ต้นไม้โบราณยามอาทิตย์อัสดง มองหน้ากันและกัน หัวใจเต้นระรัว ใบหน้าแดงซ่าน"

"ใบหน้าของพวกเจ้าขยับเข้าใกล้กันเรื่อยๆ"

"แล้วเจ้าก็จุมพิตนาง"

"ริมฝีปากของนางนุ่มนวล หอมหวาน เจ้าไม่เคยสัมผัสความรู้สึกวิเศษเช่นนี้มาก่อนในชีวิต"

"เนิ่นนานกว่าริมฝีปากจะผละออกจากกัน พวกเจ้าโอบกอดกันโดยไม่มีการล่วงเกินไปมากกว่านั้น"

"เจ้าจดจำคำพูดของยายเฒ่าอินได้ขึ้นใจ"

"'เกิดมาจิตวิญญาณไม่สมประกอบ เจ้าจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินสิบแปดปี'"

"เจ้ารู้สึกว่าตนเองยังไม่มีอนาคต แล้วจะไปมอบอนาคตที่สวยงามให้ผู้หญิงที่รักได้อย่างไร เจ้าทำอะไรไม่ได้เลย"

"ผ่านไปอีกหนึ่งปี ยายเฒ่าอินก็เสียชีวิต"

"นางตายด้วยน้ำมือของเผ่าปีศาจ"

"ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา พื้นที่อยู่อาศัยของเผ่ามนุษย์ถูกบีบให้แคบลงเรื่อยๆ โลกตกอยู่ในสภาวะวิกฤต"

"ความเกลียดชังที่มนุษย์มีต่อเผ่าปีศาจและพวกมารทวีความรุนแรงขึ้นทุกวัน"

"เจ้าผู้ถูกตราหน้าว่าเป็นตัวกาลกิณี และเด็กสาวที่มีหางจิ้งจอก จึงกลายเป็นเป้ารองรับอารมณ์ของพวกเขา"

"'พวกตัวประหลาด! ไสหัวออกไปจากเผ่าเดี๋ยวนี้!'"

"ใครบางคนถือคบเพลิงตะโกนด่าทออยู่หน้าบ้านผุพังที่เจ้าและนางอาศัยอยู่"

"'ไอ้ตัวซวยทั้งสอง ตั้งแต่พวกมันมาอยู่ที่นี่ เผ่าเราก็ไม่เคยพบเจอเรื่องดีๆ เลย พวกมันนี่แหละที่เป็นต้นเหตุให้ยายเฒ่าอินต้องตาย!'"

"'เผามัน!'"

"'เผาไอ้ตัวประหลาดสองตัวนี้ให้ตายตกไปตามกัน'"

"ผู้คนในเผ่าจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ต่างพากันมารุมสาปแช่งพวกเจ้า"

"ตอนที่ยายเฒ่าอินยังมีชีวิตอยู่ นางคอยปกป้องดูแลเจ้า แต่บัดนี้เมื่อสิ้นนางแล้ว ก็ไม่มีใครคุ้มครองเจ้าได้อีกต่อไป"

"คนในเผ่าจับตัวพวกเจ้าไป พวกเขาก่อกองไฟกองมหึมา หมายจะเผาเจ้าและสาวน้อยหางจิ้งจอกให้เป็นจุณ เพื่อระบายความหวาดกลัวในจิตใจ"

"นางร้องไห้"

"เจ้าเห็นเพียงหยดน้ำตาของนาง แต่เสียงสะอื้นไห้นั้นถูกกลบด้วยเสียงตะโกนโห่ร้องของคนในเผ่าไปจนสิ้น"

"เปลวเพลิงลุกโชนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทำให้ร่างกายของเจ้าร้อนระอุ เปลวไฟแลบเลียขึ้นมาลวกฝ่าเท้าเป็นระยะ"

"เจ้าถูกมัดติดกับเสาไม้ ไม่อาจดิ้นรนขัดขืน"

"'ฮือๆๆ'"

"เสียงร้องไห้ของนางดังขึ้นเรื่อยๆ"

"สติสัมปชัญญะของเจ้าเริ่มเลือนรางลงทุกที"

"ในภวังค์อันพร่ามัว เจ้าเห็นหางอีกหางหนึ่งงอกออกมาจากด้านหลังของนาง จากนั้นก็เป็นสอง สาม สี่..."

"ท้ายที่สุด นางก็มีหางจิ้งจอกงอกออกมาถึงเก้าหาง"

"เจ้าหวนนึกถึงราชาในหมู่เผ่าปีศาจ—เผ่าจิ้งจอกเก้าหาง"

"ผู้คนในเผ่ายังคงตะโกนก่นด่า โดยไม่ทันสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของนาง"

"เปลวเพลิงพุ่งเสียดฟ้า ห่อหุ้มร่างของพวกเจ้าไว้โดยสมบูรณ์ แต่เจ้ากลับไม่เคยรู้สึกสดชื่นเช่นนี้มาก่อนในชีวิต ไม่สัมผัสถึงความร้อนเลยแม้แต่น้อย"

"เสียงคำรามของคนในเผ่าดำเนินต่อไปจนกระทั่งเปลวไฟเริ่มมอดลง และร่างของพวกเจ้าปรากฏแก่สายตาอีกครั้ง"

"มีใครบางคนสังเกตเห็นความผิดปกติของเจ้าและนาง จึงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว 'ปีศาจ! พวกปีศาจมันยังไม่ตาย!'"

"เมื่อเห็นพวกเจ้ายังอยู่ดีมีสุข คนในเผ่าก็แตกตื่นโกลาหล"

"'เร็วเข้า! ยิงธนู! ใช้อาคม! ฆ่าพวกมันซะ!'"

"ในเวลานี้ ผู้คนในเผ่าไม่สนพิธีกรรมใดๆ อีกแล้ว พวกเขาต้องการเพียงกำจัดเจ้าและนางให้สิ้นซาก"

"ตูม! เสาไม้ที่พันธนาการเจ้าและนางแหลกละเอียดเป็นผุยผง หางจิ้งจอกทั้งเก้าขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว ปกคลุมไปทั่วทั้งเผ่าในชั่วพริบตา"

"แล้วเจ้าก็หมดสติไป"

"เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เจ้าก็พบว่าตัวเองอยู่ในอ้อมกอดอันอบอุ่น กลิ่นหอมละมุนทำให้เจ้ารู้สึกเปี่ยมสุข"

"เมื่อลืมตาขึ้น สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้าที่คุ้นเคยแต่กลับดูแปลกตา"

"เพียงชั่วข้ามคืน นางก็เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคนอย่างสิ้นเชิง"