บทที่ 9 คำสารภาพของกุนซือ

บทที่ 9 คำสารภาพของกุนซือ

ภายในห้องนอนของหลินชวน หลังจากเขาได้รับตำราการบำเพ็ญเพียรมาแล้ว เขาก็รีบเปิดอ่านด้วยความกระหายใคร่รู้

ยามที่สายตาไล่เรียงไปตามตัวอักษร ราวกับบานประตูสู่โลกใบใหม่กำลังค่อยๆ เปิดออกต่อหน้าเขา ก่อนหน้านี้หลินชวนมิเคยล่วงรู้เรื่องราวภายนอกราชวงศ์ต้าเอี้ยนเลยแม้แต่น้อย และมิเคยคิดจะใส่ใจสืบหา ทว่ายามนี้เขาได้เห็นความจริงเพียงเสี้ยวหนึ่งแล้ว

สถานที่ที่เขาอาศัยอยู่ในปัจจุบันเรียกว่ามณฑลชิงอวิ๋น ซึ่งเป็นเพียงมณฑลหนึ่งในบรรดามณฑลนับมิถ้วนในโลกแห่งนี้ ณ มณฑลชิงอวิ๋น มนุษย์และเผ่าปีศาจต่างอาศัยอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุข

ตำราเล่มนี้บันทึกไว้อย่างชัดเจนถึงการมีอยู่ของเหล่าปีศาจ และขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าปีศาจในมณฑลชิงอวิ๋นมีชื่อว่าป่าโบราณอวิ๋นเมิ่ง ส่วนขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษย์คือสามราชวงศ์มหาอำนาจ ได้แก่ราชวงศ์ต้าเอี้ยนที่หลินชวนพำนักอยู่ ราชวงศ์ต้าฉี และราชวงศ์หนานเจ้า

"ดูเหมือนจะมีเหล่านักพรตผู้บำเพ็ญเพียรอยู่มิใช่น้อยเลยทีเดียว"

"เป็นข้าเองที่ทำตัวดั่งกบในกะลา มิเคยได้สัมผัสกับเหล่านักพรตเหล่านั้นเลย"

ในฐานะผู้กลับชาติมาจุติ ความสามารถในการปรับตัวของหลินชวนนั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก นับประสาอะไรกับการที่เขาเคยรับมือกับเผ่าปีศาจและนักพรตมาแล้วในนิมิตแห่งความฝัน

ตำรายังระบุอีกว่า ป่าโบราณอวิ๋นเมิ่งมีสี่ยอดราชาอสูรร้ายปกครองอยู่ ได้แก่ราชาเสือจินซื่อ ราชาลิงแดง ราชาอสรพิษสามเศียร และราชาปักษาเพลิงดำ ผู้ที่สามารถครอบครองสมญานามราชาปีศาจได้นั้นย่อมมีฤทธิ์เดชกล้าแกร่งมหาศาล

"ช่างน่าหวั่นเกรงนัก"

หลินชวนทอดถอนใจด้วยความสะท้าน ทว่าเขาก็รู้สึกถึงความมุ่งหวังลึกๆ ว่าวันหนึ่งจะสามารถยืนหยัดเคียงบ่าเคียงไหล่กับสี่ยอดราชาปีศาจ หรือแม้แต่ก้าวข้ามพวกมันไปให้ได้

เมื่อเข้าใจภาพรวมของโลกแล้ว หลินชวนจึงเริ่มศึกษาลำดับขั้นการบำเพ็ญเพียรที่อธิบายไว้ในตำรา ซึ่งแบ่งออกเป็นแปดระดับดังนี้

ขอบเขตฝึกปราณ ขอบเขตทะลวงชีพจร ขอบเขตเหินเวหา ขอบเขตผลัดกายา ขอบเขตวิญญาณเทพ ขอบเขตประสานสวรรค์ ขอบเขตปราชญ์ และขอบเขตสูงสุด

เหนือกว่าขอบเขตสูงสุดคือระดับในตำนาน ซึ่งตำราเอ่ยถึงอย่างคลุมเครือและมิได้แจกแจงรายละเอียดไว้ หลินชวนอ่านอย่างละเอียดพลางเปรียบเทียบกับตนเอง

"ตามตำรากล่าวไว้ว่า ขอเพียงผู้ใดสามารถชักนำปราณเข้าสู่กายหยาบได้สำเร็จ ผู้นั้นถือว่าได้ก้าวข้ามธรณีประตูแห่งขอบเขตฝึกปราณ จากนั้นจึงบ่มเพาะปราณภายในกาย ให้หลอมรวมไปทั่วทั้งร่าง"

"เมื่อกายหยาบปรับสมดุลเข้ากับปราณวิญญาณได้อย่างสมบูรณ์แล้ว ก็จะสามารถเปิดจุดชีพจรวิญญาณทั้งสิบสองจุดภายในร่างกายเพื่อฝึกฝนต่อไปได้ ซึ่งนั่นคือขอบเขตทะลวงชีพจร"

หลังจากฝึกฝนวิชากระบี่เพลิงผลาญมาสักระยะ หลินชวนมิรู้สึกติดขัดอันใดเลยแม้เพียงนิด กลับรู้สึกปลอดโปร่งดุจปลาได้น้ำ สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าเขาสามารถก้าวข้ามขอบเขตฝึกปราณและก้าวเข้าสู่ขอบเขตทะลวงชีพจรได้อย่างรวดเร็ว

"ทว่าเพียงเท่านี้ยังมิพอที่จะเผชิญหน้ากับเหล่าปีศาจ"

หลินชวนใช้นิ้วคลึงหว่างคิ้ว เผ่าปีศาจนั้นโดยกำเนิดมีกายหยาบที่ทรงพลัง ปีศาจส่วนใหญ่เกิดมาพร้อมกับระดับพลังที่สูงส่ง อีกทั้งความได้เปรียบทางสายเลือดและร่างกายนั้น มนุษย์ปุถุชนมิอาจเทียบเคียงได้เลย

ตามที่ตำราระบุไว้ สี่ยอดราชาอสูรร้ายแห่งป่าโบราณอวิ๋นเมิ่งล้วนอยู่ในระดับจุดสูงสุดของขอบเขตปราชญ์ มีเพียงผู้บรรลุขอบเขตสูงสุดเท่านั้นจึงจะสยบพวกมันได้

"จะย่อท้อมิได้" หลินชวนให้กำลังใจตนเอง "ด้วยระบบที่มี ข้าคือผู้ที่มีไพ่ตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุด วันหนึ่งข้าจะสามารถท้าทายขอบเขตสูงสุด หรือแม้แต่สยบผู้บรรลุขอบเขตสูงสุดให้จงได้"

เขางับตำราลง สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป และเตรียมตัวเข้าสู่นิมิตจุติอีกครั้ง เขาคาดหวังว่านิมิตเรื่ององค์ชายยอดจอมยุทธ์จะมอบรางวัลที่ดีให้แก่เขา

"ชิงหยา เช้ามืดอีกสี่วันให้หลังจงปลุกข้าด้วย จำไว้ให้แม่น"

หลังจากสั่งความสาวใช้เสร็จ หลินชวนก็เอนกายลงบนเตียง ยามความง่วงเข้าครอบงำ เขาก็หลับใหลไปในทันที

"หลินชวน นี่คือของขวัญที่ข้าปรารถนาจะมอบให้ท่าน ท่านชอบหรือไม่"

ผู้ที่ยำเกรงฮ่องเต้ต้าเหลียงน้อยกว่าสหายตาบอดของท่าน ก็คือพระชายาหยุนจืออี้ของท่านนั่นเอง นางมิเพียงมิยำเกรงฮ่องเต้ ทว่านางยังปรารถนาจะช่วยท่านก่อกบฏด้วย

"ท่านลุงหลินนั้นซื่อสัตย์และยึดมั่นในคุณธรรม ทรงห่วงใยราษฎร มิปรารถนาเห็นผู้คนต้องทนทุกข์จากภัยสงคราม มิปรารถนาเห็นราชวงศ์ต้องสั่นคลอน และมิปรารถนาจะหันคมดาบเข้าหาเหล่าสหายร่วมรบเก่า"

"ยามท่านลุงหลินยังอยู่ ข้านับถือท่าน จึงเพียงแต่ศึกษากลยุทธ์และมิปริปากอันใดมาก"

"บัดนี้ท่านลุงหลินจากไปแล้ว ก็มิมีสิ่งใดต้องกังวลอีกต่อไป หนี้แค้นของท่านป้าซู่ต้องได้รับการสะสาง หนี้ความแค้นจากการลอบสังหารท่านนับครั้งมิถ้วนตั้งแต่เยาว์วัย ย่อมต้องได้รับการชดใช้"

"ทุกสิ่งที่หลินชวนปรารถนา เขาจักต้องได้มันมา แม้โลหิตจะย้อมขุนเขาและลำน้ำจนแดงฉาน แม้ซากศพจะกองพะเนินดุจขุมนรก แล้วอย่างไรเล่า ข้ามิสนใจว่าโลกนี้จะเป็นเช่นไร ข้าปรารถนาเพียงให้ท่าน หลินชวน มีความสุขเท่านั้น"

พระชายาหยุนจืออี้จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของท่าน แววตาของนางช่างมั่นคงแน่วแน่ นางบอกความในใจออกมาทีละคำ จากน้องสาวตัวน้อยที่ขี้อาย กลายเป็นยอดกุนซือผู้ปราดเปรื่องราวกับเทพธิดา สิ่งนี้ดูเหมือนจะเกิดขึ้นเพียงชั่วข้ามคืน

ท่านโอบกอดนางไว้ แล้วเอ่ยว่า "นี่คือวิธีบอกรักที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของเหล่ายอดกุนซืออย่างนั้นหรือ"

หยุนจืออี้ซบหน้าลงบนอกของท่านแล้วเอ่ยเสียงเบา "หากหลินชวนกล่าวว่าใช่ มันก็คือใช่"

คืนนั้นพวกท่านได้เข้าพิธีวิวาห์ โดยมิมีผู้ใดเป็นพยาน การเคียงคู่คือการร่ำลาที่ยาวนานที่สุด พวกท่านต่างเข้าใจในความรู้สึกของกันและกัน และในคืนอันเงียบสงัด พวกท่านต่างตอบรับรักของกันและกันอย่างเร่าร้อน

ทว่าวันเวลาอันแสนอบอุ่นมินานนัก ราชวงศ์ต้าโจวที่มีอาณาเขตติดต่อกับชายแดนใต้ได้บุกโจมตี เมื่อมีศึกนอกและศึกในรุมเร้า ชายแดนใต้ที่ขาดหลินอู๋จี้จึงตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน ราชสำนักต้าเหลียงมิส่งทหารแม้เพียงนายเดียวมาสมทบ

จุดประสงค์ของฮ่องเต้ต้าเหลียงนั้นแจ้งชัดยิ่ง คือปล่อยให้ชายแดนใต้และต้าโจวสู้กันจนตัวตาย เพื่อที่จะรอชุบมือเปิบในภายหลัง พระชายาหยุนจืออี้จึงต้องขึ้นนำทัพด้วยตนเอง นางแสดงความสามารถด้านกลยุทธ์อันน่าสะพรึงกลัวให้โลกได้รับรู้เป็นคราแรก

สนามรบอันแสนคดเคี้ยวถูกนางปราบจนราบคาบ นางขับไล่ต้าโจวออกไปได้สำเร็จ และในขณะเดียวกันก็ได้ทำการตอบโต้อย่างรุนแรงต่อราชสำนักต้าเหลียงจนสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วหล้า สถานการณ์จึงเข้าสู่ภาวะคุมเชิงกัน

ในปีที่สามสิบห้าของรัชศกฉางอัน สองปีผ่านไปนับแต่หลินอู๋จี้ บิดาของท่านสิ้นใจ ชายแดนใต้มิได้อ่อนแอลงเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับแข็งแกร่งยิ่งขึ้น ทั้งหมดนี้เป็นเพราะแผนการของหยุนจืออี้ ที่วางกลยุทธ์ภายในกระโจมบัญชาการและได้รับชัยชนะในสมรภูมิที่ห่างไกลนับพันลี้

ในปีเดียวกันนั้น ท่านได้ยินข่าวที่สร้างความสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วยุทธภพ ถัดจากเทพกระบี่เฒ่าหลี่เฉิงอิ่ง ก็มียอดเทพกระบี่ปรากฏขึ้นในโลกอีกคนหนึ่ง และเขาเป็นคนตาบอด เทพกระบี่ตาบอดผู้นี้ปลิดชีพศัตรูได้เพียงการชักกระบี่ครั้งเดียว ท่านมิรู้จักนามของคนตาบอด และเขาก็มิรู้จักนามของท่าน

"จะเป็นเขาคนนั้นหรือไม่" ท่านนึกถึงสหายตาบอดที่ร่วมท่องยุทธภพมาด้วยกัน ยอดกระบี่มือใหม่ที่เอาแต่สาปแช่งฮ่องเต้สุนัขและผดุงความยุติธรรมอยู่เสมอ

ในปีต่อมา วรยุทธ์ของท่านก้าวหน้าขึ้นอีกขั้น มีการประกาศลำดับยอดฝีมือของโลกฉับใหม่ และท่านในฐานะอ๋องเจิ้นหนาน ถูกจัดอยู่ในลำดับที่สิบเอ็ด ด้วยอำนาจล้นพ้น พลังยุทธ์น่าเกรงขาม และมีพระชายาผู้เป็นยอดกุนซือประดุจเทพธิดา ชีวิตของท่านช่างสมบูรณ์แบบจนเป็นที่อิจฉาของผู้คนนับมิตถ้วน

ในปีที่สามสิบหกของรัชศกฉางอัน พระชายาหยุนจืออี้ตั้งครรภ์บุตรของท่าน นางยิ้มอย่างมีความสุขยิ่ง ท่านมิได้เห็นรอยยิ้มเช่นนี้บนใบหน้าของนางมาเนิ่นนานแล้ว หลายปีมานี้นางแบกรับภาระไว้มากกว่าท่านนัก

ยามนางตั้งครรภ์ได้หกเดือน พวกท่านทั้งสองได้เดินทางไปยังอารามเพื่อสวดมนต์ให้แก่บุตรที่กำลังจะลืมตาดูโลก ทว่าระหว่างทางกลับถูกลอบสังหาร เหล่ามือสังหารคือยอดฝีมือผู้ติดลำดับที่สาม ที่หก และที่เก้าของทำเนียบยอดฝีมือ

ท่านมีผู้ติดตามสองคนที่ฝีมือมิได้ด้อยไปกว่ายอดฝีมืออันดับต้นๆ ของแผ่นดิน คนหนึ่งคือเทพกระบี่เฒ่าหลี่เฉิงอิ่ง และอีกคนคือหลินเหอตัน องครักษ์ส่วนตัวที่บิดาหลินอู๋จี้ทิ้งไว้ให้ การต่อสู้ครั้งใหญ่ที่สั่นสะเทือนโลกจึงเริ่มต้นขึ้น