ตอนที่ 263 สัตว์สังคมในคราบบัณฑิต

ตอนที่ 263 สัตว์สังคมในคราบบัณฑิต

ฝนสายฝนโปรยปรายไม่หยุดในยามเช้าของวันที่ต้องไปงานชุมนุมกวีที่หางโจว

ขณะเดินผ่านชายคาที่สายฝนรินไหลอย่างต่อเนื่อง หนิงอี้ได้ยินเสียง “ซ่า ซ่า ซ่า ตึง ตึง ตึง” ดังมาจากอีกฝั่งของกำแพง เขารู้ทันทีว่านั่นเป็นเสียงที่หญิงสาวนามว่า หลิวต้าเปียว กำลังฝึกฝนดาบ ทุกวันมีเพียงเรื่องนี้เท่านั้นที่นางจะไม่เคยขาด แม้ในยามฝนตก

ทักทายกับยามที่เฝ้าประตูเสร็จ เขาก้าวผ่านประตูด้านข้างเข้าไป และได้เห็นภาพของหญิงสาวกำลังฝึกฝนท่ามกลางสายฝนลานกว้างมีเพียงเงาของนางเพียงคนเดียวบนลานประลอง นางสวมงอบบนศีรษะ มือกวัดแกว่งดาบใหญ่ในมือ ร่างวิ่งไปมาอย่างพลิ้วไหวดุจร่ายรำที่ทั้งดุดันและงดงาม สายฝนกระหน่ำจนเสื้อผ้าของนางเปียกชุ่มแทบทุกครั้งที่นางหมุนตัว ดาบในมือจะก่อให้เกิดม่านน้ำแตกกระจายราวกับระเบิดขึ้นกลางอากาศ

นางฝึกฝนภายในมาตั้งแต่เยาว์วัย จึงไม่หวั่นต่อการถูกฝนพรำจนล้มป่วย แต่ทุกครั้งที่หนิงอี้เห็นภาพหญิงสาวผู้ถือดาบใหญ่ร่ายรำเช่นนี้ ในใจเขามักจะเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดเสมอ แกว่งดาบทีไร ดาบก็ฟาดฟันอย่างดุดันไม่เกรงใจสิ่งใด ตอไม้เล็กๆ หรือกิ่งไม้ที่อยู่ริมลาน หากแตะถูกดาบก็ขาดสะบั้น บางครั้งแรงปะทะถึงกับสะท้อนเศษหินกระเด็นขึ้นจากพื้น แต่ในหลายครา ภาพที่เห็นกลับเหมือนดาบเล่มนั้นกำลังลากพาร่างเล็กบางของหญิงสาววิ่งไปข้างหน้า บางทีร่างกายของนางก็โผบินออกไปตามแรง บางทีเท้าของนางก็ลื่นไถลเสียจังหวะจนดูราวกับจะล้ม หรือแทบจะถูกดาบลากให้ลอยขึ้นจากพื้น จนทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่านางทำได้อย่างไรที่ยกดาบหนักเช่นนั้นขึ้นมา หรือจริงๆ แล้วเป็นดาบที่ควบคุมนางมากกว่า

แต่แม้ภาพที่เห็นจะเหมือนกับเด็กเลี้ยงวัวที่พยายามเหนี่ยววัวบ้าด้วยแรงทั้งหมดในร่างกายตั้งแต่ต้นจนจบ ทว่าดาบนั้นก็ไม่เคยหลุดออกจากการควบคุมของนางเลยแม้แต่ครั้งเดียว และพลังที่แท้จริงของดาบเล่มนี้ คงมีเพียงเหล่าวิญญาณนับไม่ถ้วนที่ตายใต้คมดาบเท่านั้นที่สามารถบอกได้ว่ามันน่ากลัวเพียงใด ในศึกที่ตรอกไท่ผิง หนิงอี้เองก็เคยเห็นกับตา เมื่อนางหมุนตัวพร้อมดาบใหญ่แล้วพุ่งทะยานราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ พลังและแรงปะทะนั้นรุนแรงเสียจนแทบไม่มีผู้ใดต้านทานได้

ยืนดูอยู่ริมลานมีเพียงบ่าวสาวที่ดูไม่ค่อยสะสวยหนึ่งคน และหลิวเทียนหนานซึ่งเป็นผู้ดูแลเรื่องต่างๆ ของเรือน หนิงอี้เอ่ยคุยกับเขาเล็กน้อยเรื่องธุระในวันนี้ หลิวเทียนหนานยิ้มถาม “คุณชายหนิงคิดว่าฝีมือของท่านเจ้าสำนักเป็นอย่างไรบ้าง”

“ใช้แรงมากเกินไป แถมมีท่วงท่าหลอกล่อมากเกินไปด้วย เจ้าดูสิ ก้าวเท้าของต้าเปียวลอยๆ เซไปเซมา ข้าคิดว่า…เอ๊ะ นางจะทำอะไรน่ะ”

ไกลออกไป หญิงสาวที่กำลังร่ายดาบหันสายตามามองทางพวกเขา จากนั้นท่วงท่าดาบพลันกดต่ำลงพร้อมพุ่งทะยานออกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางม่านฝน เสียงน้ำสาดกระจายดังสนั่นทุกย่างก้าว ราวกับเหยียบดอกบัวที่ผุดขึ้นกลางสายฝน พลังที่ระเบิดออกจากร่างเล็กๆ นั้นใหญ่หลวงจนแทบไม่น่าเชื่อ ระยะห่างระหว่างทั้งสองย่นลงรวดเร็ว ร่างของหญิงสาวกับดาบเล่มนั้นแทบหลอมรวมเป็นหนึ่ง เดี๋ยวเป็นดาบเดี๋ยวเป็นร่างมนุษย์หมุนสลับกันตรงหน้าในพริบตา สี่ถึงห้าครั้งต่อเนื่อง ก่อนภาพร่างนั้นจะมาหยุดอยู่เบื้องหน้าหนิงอี้พร้อมเสียงคำรามสนั่นหวั่นไหว

ภาพที่เห็นคือหญิงสาวที่เหยียดกายสุดแรง สองมือกำดาบแน่น ปลายดาบฟาดขึ้นฟ้าพร้อมเสียงดังสนั่น เศษหินปลิวว่อนจากเสากั้นขอบลานที่ถูกฟันขาด ต่อด้วยแรงสั่นสะเทือนที่มาจากชายคา

หนิงอี้แทบไม่ทันตั้งตัว ความแรงของลมเสียดผิวหน้าเจ็บแสบ เขากระโจนหลบไปทางขวาโดยสัญชาตญาณ ในขณะที่หลิวเทียนหนานเองก็เคลื่อนกายไปอีกฝั่ง ปลายแขนเสื้อกว้างสะบัดปัดเศษกระเบื้องและเศษหินที่หล่นลงมาจากชายคาให้กระเด็นออกไปชนกำแพงเสียงดังระรัว

เมื่อหนิงอี้กลิ้งหลบแล้วลุกขึ้นยืนอีกครั้ง เขาเห็นชายคาทางเดินริมลานพังเป็นรูใหญ่ และดาบเล่มนั้นปักอยู่บนพื้นดินไม่ไกลนัก หันไปอีกที ร่างหญิงสาวยืนบนด้ามดาบ ร่างที่ชุ่มฝนดูสง่างามจนแสบตา ปลายแขนเสื้อและชายกระโปรงพลิ้วไหวก่อนหยุดนิ่ง สายฝนที่โปรยปรายราวกับถูกบังคับให้แตกออก ก่อนที่อีกวินาทีต่อมาฝนจะเทกระหน่ำลงมาเหมือนเดิม นางมองมาที่เขา ลมหายใจถี่แรงแสดงให้เห็นว่าการโจมตีเมื่อครู่ใช้พลังไปไม่น้อย

“ต้าเปียวข้าว่าท่านใช้วิธีนี้ได้ผลแน่ ทำให้คนประมาทได้ดี” หนิงอี้ยกมือขึ้นเล็กน้อยพร้อมยักไหล่ หญิงสาวที่อยู่หลังผ้าคลุมหน้าของงอบคงจะเม้มปากแล้วกลอกตา ก่อนจะกระโดดลงมาจากด้ามดาบอย่างเบาหวิว หนิงอี้ยกมือป้องปากแล้วเอ่ยเบาๆ กับหลิวเทียนหนาน “ทำไมอยู่ไกลขนาดนั้นยังได้ยินอีกนะ” หลิวเทียนหนานเพียงยืนมือไพล่หลัง มองชายคาที่ถูกฟันขาดพลางหัวเราะเบาๆ ไม่เอ่ยแซวต่อหน้าเจ้าสำนัก

หญิงสาวกดด้ามดาบให้เอนไปแล้วค่อยๆ ดึงมันขึ้นจากดิน นางเสร็จสิ้นการฝึกฝนในเช้านั้น

“ปาเตาไม่ใช่แบบนี้หรอก” นางเอ่ยขึ้นขณะเดินกลับ “ปาเตารุ่นก่อน แม้จะแข็งกร้าว แต่ท่วงท่ามีแบบแผน อาซา อาฉางพวกนั้นก็ฝึกแบบนั้น แต่ข้าฝึกไม่ได้ หากฝึกแบบนั้นจะยกดาบไม่ขึ้น ข้าทำได้แค่ยกมันขึ้นแล้วปล่อยให้แรงของมันพาไปเช่นนี้ ประหยัดแรงกว่ามาก แต่แรกๆ ก็สู้ใครไม่ค่อยได้ เพราะหมุนได้ไม่กี่รอบก็ล้มไปเสียก่อน ถ้าเจ้าสนใจ ข้าสอนปาเตาแบบดั้งเดิมให้ได้นะ ใช้แรงพอดี ไม่มีท่าหลอก แต่ก็หลอกล่อศัตรูไม่ได้เหมือนกัน”

หญิงสาวจงใจปรับเสียงให้นุ่มต่ำลงพลางเก็บดาบใส่กล่องไม้ แล้วยิ้ม “อย่างไรเสียวิชาที่เจ้าฝึกอยู่ก็เป็นทางสายปลดปล่อยพลังรุนแรง เข้ากับเคล็ดปาเตาพอดี”

“วิชาแตกหกลู่หรือ”

“ใช่ เคล็ดกำลังภายในของเจ้า เจ้าฝึกตอนเด็กไม่ทัน จึงพลาดช่วงที่เหมาะที่สุด วิชาแตกหกลู่จึงนับเป็นสุดยอดวิชาที่เหมาะกับเจ้า ความหมายคือทำลายข้อจำกัดแห่งสามภพหกลู่...ข้าเองก็แค่เคยได้ยินตั้งแต่เด็กๆ ไม่แน่ใจนัก หรือว่าไม่ใช่หรือ”

“ไม่ใช่หรอก ได้ยินมาว่าเป็นเพียงวิชาระดับสองเท่านั้นเอง...”

หนิงอี้ขมวดคิ้ว หญิงสาวมองเขาแล้วหันหน้าไปอีกทาง พึมพำว่า “ก็แค่บัณฑิตที่วิ่งไปฝึกวิชาไร้สาระ...” ดูท่าว่าจะเห็นว่าเขาทำอะไรไม่ค่อยจริงจัง ฝึกวิชาก็คงเป็นเพราะความสนุก นางเลยรู้สึกว่าไปจริงจังด้วยก็มีแต่ตนที่ดูโง่ไป

เมื่อเป็นหญิงสาว เสื้อผ้าของนางเปียกโชกเพราะสายฝน นางจึงเดินไปทางประตูอีกด้าน ส่วนหนิงอี้กับหลิวเทียนหนานก็เดินออกอีกทาง ไม่นานนัก หนิงอี้ก็รออยู่ในห้องหนังสือที่ใช้จัดการธุระต่างๆ จนหญิงสาวเดินเข้ามา วันนี้ไม่มีงานสำคัญอะไร ทั้งสองจึงนั่งพูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง หญิงสาวถามว่า “ได้ยินว่าคืนนี้เจ้าจะไปร่วมงานชุมนุมกวีหรือ”

“อืม ได้ยินว่าเป็นที่ที่ดี ข้าเลยอยากไปดูบ้าง” หนิงอี้ยิ้มตอบ “อยากไปด้วยหรือ” เขารู้ดีว่าหญิงสาวบางทีก็มีอารมณ์ชอบความละเมียดละไม ชอบอ่านหนังสือ พออ่านจบก็ชอบทำตัววางท่าอย่างนักปราชญ์นิดๆ แต่ไม่เคยไปงานเช่นนี้ เขาจึงลองชวนดู

ดังที่คาดไว้ หลังม่านผ้าบางนั้น หญิงสาวส่ายหน้าเล็กน้อยอย่างลำบากใจ “ไม่ไป คืนนี้มีธุระ...อีกอย่าง ข้าเขียนบทกวีไม่เป็น...อืม เขียนไม่เป็นเลย...”

“ทำไมไม่ลองคัดบทกวีของผู้อื่นไปสักบท บอกคนอื่นว่าเป็นผลงานของเจ้า”

หญิงสาวคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ได้...หรือ”

หนิงอี้ยิ้มตอบ “ได้สิ”

ถ้ามีบัณฑิตคนอื่นมาได้ยินบทสนทนาเช่นนี้ คงกลั้นหัวเราะไม่อยู่ แต่สำหรับทั้งสองแล้ว เรื่องนี้กลับกลายเป็นสิ่งที่เข้ากันได้ดี หลิวซีกวาพยักหน้ากล่าวว่า “ก็ได้ งั้นเจ้าก็แต่งบทกวีให้ข้าสักบทสิ”

“หา?”

“ครั้งหน้า ข้าจะได้เอาไว้ใช้เป็นหน้าเป็นตา เจ้าไม่ใช่บัณฑิตอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนิงหรอกหรือ”

“ข้านั่นมันของปลอมต่างหาก...”

“รู้หรอกน่าว่าเจ้าถนัดที่สุดก็เรื่องฝีมือยุทธ์ พี่ชายผู้สังหารหมู่ เราเป็นสหายกัน สหายก็ต้องคอยช่วยเหลือกัน ข้าขอขอบใจไว้ก่อน...”

“...ก็ได้”

แม้คนของฟางล่า ส่วนใหญ่จะเต็มไปด้วยผู้ใช้กำลัง แต่ในบรรดาขุนนางก็ยังมีบัณฑิตอยู่ไม่น้อย และต้องยอมรับว่าบัณฑิตในยุคนี้ก็ยังคงถือว่ามีสถานะเหนือคนทั่วไป หลิวต้าเปียวที่มักจะแสดงภาพลักษณ์แข็งกร้าวดุดันต่อหน้าผู้อื่น บางคราวก็อยากจะมีมุมที่ดูอ่อนโยนและละเมียดละไมบ้าง นางเองไม่ได้รังเกียจบทกวีหรือวรรณกรรมอย่างแท้จริง ทั้งสองอยู่ในห้องพูดคุยปรึกษากันอยู่พักใหญ่ หนิงอี้เขียนบทกวีให้หลายแบบให้หลิวต้าเปียวเลือกคัดไปคัดมา

กลอนแบบอ่อนหวานของหลี่ชิงจ้าว นางไม่ชอบเพราะอ่านแล้วไม่เข้าใจ ส่วนบทที่ขึ้นด้วย “สายน้ำแยงซีอันยิ่งใหญ่ ไหลเอื่อยไม่รู้สิ้น พัดพาบุรุษผู้กล้า...” หลิวซีกวาแม้จะชอบ แต่ก็เห็นว่าไม่เหมาะกับตน

สุดท้ายเมื่อเขียนออกมาหลายบท ก็มีอยู่หนึ่งบทที่นางชอบมาก นั่นคือบท “หัวเราะท้าสวรรค์” เพราะเข้าใจง่ายและฟังดูทรงพลัง ทว่าประโยคที่ว่า “ราชบัลลังก์และแผ่นดินเป็นเพียงเรื่องหัวร่อ” หนิงอี้ได้แก้ไขเป็น “ความสำเร็จยิ่งใหญ่และแผ่นดินเป็นเพียงเรื่องหัวร่อ” พร้อมเตือนว่ายังอาจฟังดูเกินไปอยู่บ้าง แต่หญิงสาวก็ไม่สนใจ อีกบทที่เลือกแบบลวกๆ คือบท “เพลงนักพเนจร” ความจริงแล้วนางชอบเพียงประโยคเดียวเท่านั้นคือ “สิบก้าวฆ่าหนึ่งศพ พันลี้ไร้ร่องรอย” ส่วนที่เหลือนางอ่านไม่ค่อยเข้าใจ แถมยังเผลออ่านผิดในครั้งแรก ก่อนจะถามหนิงอี้ว่า “บทนี้ของเจ้าดูไม่ค่อยคล้องจองเลยนะ”

เมื่อเลือกบทได้สองบทแล้ว หนิงอี้ยังมอบวรรคกลอนสองบรรทัดให้อีกคู่หนึ่งที่เหมาะกับคนพเนจรในยุทธภพว่า “ดื่มเหล้ากับมิตรท่ามกลางลมวสันต์ ดวงตะเกียงส่องทางกลางสายฝนแห่งยุทธภพสิบปี” ความจริงมันมีบทเต็มอยู่ แต่หนิงอี้จำไม่ได้ รู้เพียงว่ามันเหมือนบทคู่ลายมือบนป้าย แต่ดันจำประโยคแนวนอนได้ไม่ออก เขาบอกหลิวต้าเปียวว่าถ้าจะคุยต่อก็ลองบอกคนอื่นว่ามีบทคู่หนึ่ง ให้คนช่วยคิดว่าประโยคแนวนอนควรเป็นอะไร หญิงสาวก็เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง

กับสิ่งที่กำลังทำอยู่นั้น ทั้งสองไม่รู้สึกกดดันแม้แต่น้อย มีเพียงหญิงสาวนามหลิวซีกวาเท่านั้นที่เผลอมองหนิงอี้อยู่หลายครั้ง นางรู้อยู่เต็มอกว่าบทกวีเหล่านี้ล้วนเป็นของดีทั้งนั้น

“คืนนี้...อาจไม่สงบ” นางเงียบคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนพูดออกมา “หากต้องออกไป ก็พยายามกลับมาให้เร็ว หรือไม่ก็ให้อาฉางไปกับเจ้าด้วย”

“คืนนี้...”

“ยังไม่แน่” นางหยิบแผ่นบทกวีขึ้นมาแล้วส่ายหน้า “ถึงเวลานั้นเจ้าก็จะรู้เอง ตอนนี้ข้าก็ยังไม่รู้ว่าจะเป็นอย่างไร แต่...บางทีบทกวีเหล่านี้อาจจะมีประโยชน์ขึ้นมาจริงๆ ก็ได้ ฮ่าๆ...”

แม้จะหัวเราะ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าหญิงสาวตรงหน้ามิได้มีความรู้สึกคาดหวังอะไรนัก ดูเหมือนว่าจะมีเหตุใหญ่กำลังจะเกิดขึ้น แต่ทางหนิงอี้ก็ยังไม่ได้รับข้อมูลอะไรมากนัก หลังจากสนทนากันจบ ทุกอย่างก็กลับสู่บรรยากาศปกติ

หลังมื้อเที่ยง รถม้าของหลิวต้าเปียวก็แล่นออกไปทางถนนเซียวลิ่ว เรื่องที่จะเกิดขึ้นดูเหมือนจะไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับหนิงอี้มากนัก ผ่านไปชั่วยามหนึ่งก่อนยามพลบค่ำ รถม้าของตระกูลโหลวก็มาถึงที่หน้าถนน หนิงอี้สะพายดาบและปืนพกเล็ก จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ก่อนออกเดินทางไปยังงานชุมนุมกวี

………………..