ตอนที่ 215 ภัยพิบัติ (ตอนสาม)

ตอนที่ 215 ภัยพิบัติ (ตอนสาม)

สถานการณ์อลหม่านพลันควบคุมไม่อยู่

ระหว่างทาง ใต้ร่มเงาไม้ และบนเรือที่อยู่ไม่ไกลนั้น เพราะความโกลาหลและเสียงตะโกนต่อว่าเมื่อครู่ อีกทั้งการกล่าวหาเสียงดังของโหลวซูเหิง ผู้คนจึงพากันกรูกันมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น เหล่าสตรีที่อยู่ใต้ต้นไม้ทางโน้น ซึ่งเดิมกำลังดีดพิณร้องเพลงและสนทนากันอยู่ ก็พลันสะดุ้งตกใจเมื่อโหลวซูเหิงตกน้ำ จึงหยุดเสียงดนตรี แล้วปะปนเข้ามาในฝูงชนมองมายังที่นี่ ไม่นานบรรดาสหายของโหลวซูเหิงก็แหวกฝูงชนเบียดเข้ามา จากนั้นไม่นานก็มีภาพคนถูกซัดลงพื้น อีกคนถูกเหวี่ยงลงน้ำให้เห็น

เสียงโห่ร้องยังไม่ทันสิ้น ชายคนที่สามพุ่งเข้ามา ก็ถูกซัดกระแทกลงกับพื้นอย่างแรง และต่อด้วยคนที่สี่ บางทีจนถึงตอนนี้ ผู้คนจึงเริ่มตระหนักได้ว่าเรื่องราวที่กำลังเกิดขึ้นนั้นชักออกนอกเหนือจากสิ่งที่พวกเขาคิดเป็นธรรมดาไปแล้ว

หางโจวเป็นเมืองใหญ่ เป็นเมืองการปกครองลำดับต้นของแถบตะวันออกเฉียงใต้ ผู้ที่ขึ้นมาบนเกาะเสี่ยวอิ๋งโจวครานี้ล้วนแล้วแต่เป็นผู้มีฐานะตระกูล โหลวซูเหิงสังกัดตระกูลโหลว ซึ่งนับเป็นหนึ่งในตระกูลชั้นแนวหน้าของหางโจว สหายที่คบหาสมาคมกับเขาล้วนแต่เป็นผู้มีตำแหน่งฐานะต่างๆ แม้บางคนมิใช่ทายาทตระกูลใหญ่หรือบุตรเศรษฐีใหญ่โต ทว่าในงานเลี้ยงที่ถือเอาความเป็นนักปราชญ์เป็นหลัก เพียงผู้ใดมีพรสวรรค์ด้านกวีนิพนธ์ อีกทั้งมิได้เป็นคนทึ่มไร้ความเข้าใจในโลก ก็มักได้รับการคบหาเชื้อเชิญจากผู้มีชาติตระกูล จนสามารถเดินอวดตนด้วยความองอาจผยองได้

กล่าวกันว่าบัณฑิตอ่อนแอ มือเปล่ามิอาจฆ่าไก่ได้ แต่ด้วยความคึกคะนองของวัยหนุ่ม อีกทั้งเห็นตนมีค่ามาก ในเมืองอย่างหางโจวที่รวมคนหัวกะทิเข้าไว้ การปะทะเบียดเสียดกันก็ไม่น้อยหน้า โดยเฉพาะผู้ที่ถูกเชิญมาอย่างเหล่าบัณฑิตจากสถานเริงรมย์ชื่อดัง ย่อมเข้าใจดีว่าภายในหอนางโลม การช่วงชิงความโปรดปรานหรือวิวาทด้วยถ้อยคำเกิดขึ้นบ่อย ครั้นควบคุมมิได้ ก็มักลงเอยด้วยการอวดตระกูลบ้าง หรือไม่ก็ลงไม้ลงมือบ้าง

โดยทั่วไปบัณฑิตตีกันทีละกลุ่มใหญ่ ผลที่ออกมาก็ไม่สาหัสนัก มักแค่เสื้อผ้าเลอะเทอะ หอบหายใจฟืดฟาด หรือมีเลือดกำเดานิดหน่อย แต่ถ้าเป็นการรุมกระหน่ำผู้ใดเพียงคนเดียว เช่นนั้นฝ่ายที่กำลังน้อยก็ย่อมไม่อาจคาดเดาว่าจะจบลงเช่นไร ครานี้ใต้ต้นไม้มีเพียงบัณฑิตหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ หนึ่งคนที่ดูบอบบาง ข้างกายยังมีสาวใช้ที่อ่อนแออยู่หนึ่งนาง เมื่อโหลวซูเหิงตะโกนขึ้นเช่นนั้น ก็ยิ่งกำหนดทิศทางให้เรื่องราวไปสู่จุดที่ทุกคนเห็นเป็นแน่แล้ว เขยที่ลอบคบชู้กับสาวใช้ เช่นนั้นแม้ถูกคนรุมกระทืบ ก็คงไม่กล้าตอบโต้

ทว่าหลังเสียงของชายชราเมื่อครู่ ผู้คนพุ่งเข้ามา คนแรกถูกซัดล้มลง คนที่สองถูกเหวี่ยงลงน้ำ คนที่สามถูกศอกอัดไหล่จนทรุดลงพื้น บัณฑิตหนุ่มที่คุ้มครองสาวใช้ เพียงแค่ผละนางออกเล็กน้อย ยังยืนปกป้องอยู่เบื้องหลัง มิได้เผยท่าทีอ่อนข้อแม้แต่น้อย เขาขมวดคิ้ว คว้ามือของคนที่สี่ที่ชกมาแล้วพลิกบิด กลับผลักเขาออกพร้อมเสียงร้องโหยหวน ครานั้นฝูงชนพลันตะลึงงันกับแรงปะทะที่สวนกลับมา จนเกิดความลังเลพรั่นพรึงขึ้นในทันใด

แม้เริ่มรู้แล้วว่าหนิงอี้มิใช่คนง่าย แต่ในเมื่อคนมากมายเช่นนี้ สหายและพรรคพวกของโหลวซูเหิงย่อมไม่มีวันถอย ผู้ที่กล่าวเมื่อครู่เป็นนักปราชญ์ชราผู้มีชื่อเสียงอยู่บ้างในหางโจว แม้เทียบมิได้กับตระกูลโหลวหรือเฉียน แต่เมื่อเห็นว่าคนที่ตกน้ำคือทายาทตระกูลโหลว อีกฝ่ายเป็นคนแปลกหน้า เขาจึงรีบก้าวออกมา บัดนี้เคราเส้นผมลุกตั้ง โบกมือพลางตวาด “เด็กเหลือขอ กล้าดีอย่างไร ทำผิดแล้วยังอุกอาจลงมือ จงมอบตัวเสียโดยดี!”

สิ่งที่ตอบเขากลับคือชายที่พุ่งมาอีกคนถูกหนิงอี้ผลักกระเด็นกลับไป ตกโครมลงกับฝูงชน “ถอยไป!” เสี่ยวฉานถูกปกป้องอยู่ด้านหลัง พื้นที่ตรงนั้นแคบ หนิงอี้พลันก้าวออกมาหนึ่งก้าวพร้อมเสียงตวาดต่ำ

“จับมันสิ!”

โหลวซูเหิงตะโกนลั่นจากในน้ำ เมื่อครู่หนิงอี้ลงมือด้วยความโกรธ แม้มิได้ออกแรงเต็มที่ ใบหน้าซีกหนึ่งของโหลวซูเหิงก็พองบวมขึ้นแล้ว เลือดทะลักจากปาก ใบหน้าบิดเบี้ยวไปตามเสียงตะโกน ครานี้อีกหลายคนโถมเข้ามาพร้อมกัน “จัดการมัน!”

หนิงอี้ต่อให้แข็งกร้าวเพียงไร ทว่าเมื่อผู้คนมากมาย ย่อมเป็นสถานการณ์แบบฝูงชนอยู่แล้ว อีกทั้งในหางโจว การออกตัวเพื่อทายาทตระกูลโหลว ย่อมมีคนแห่เข้าหา ไม่ว่าชนะหรือแพ้ก็ต้องออกแรงช่วย จึงแม้เมื่อครู่มีความลังเล แต่พวกเขาก็ตระหนักถึงข้อนี้ในทันใด คนแรกถูกหนิงอี้ซัดล้มลง คนข้างๆ ต่อยเข้ามา หนิงอี้ยกมือกันแล้วสวนหมัดใส่คนที่สามที่พุ่งมาเต็มแรง เลือดกำเดาพุ่งออกพรั่งพรู

อีกคนถูกตบกระแทกลงน้ำ คนใหม่ก็โถมเข้ามา เขาหลบหลีกพร้อมทั้งกวาดเท้าใส่คนที่หวดเข้าที่ขา ตีลังกาลอยไปทั้งตัว ยังไม่ทันยืนมั่นคง บัณฑิตร่างเตี้ยตันตะโกนลั่น เข้ากอดรัดเอวหมายจะผลักเขาลงไป หนิงอี้ถอยครึ่งก้าว ศอกกระแทกลงที่หลัง

มือชายผู้นั้นคลายลงแต่ยังไม่ยอมล้ม หนิงอี้คว้าบ่าทั้งสองแล้วตวาดเสียงต่ำ ฟาดเขาใส่พร้อมกับอีกคนที่โถมมาจากด้านข้าง ทั้งคู่ถูกซัดตกลงไปในทะเลสาบ ครานั้นขณะที่เขาหันกาย อีกด้านมีคนพุ่งมาเตะใส่หลังเต็มแรง แต่กลับเหมือนเตะใส่กำแพง ร่างลอยกระแทกพื้นเองเสียอีก

เสี่ยวฉานกรีดร้องวิ่งเข้ามา นางยังดูเล็กนัก ครานี้ตกใจกลัว น้ำตาคลอเบ้า กำหมัดเล็กทุบใส่ศีรษะของคนที่ซัดล้มลงไป ทว่าหลับตาทุบเลอะเทอะ กลับไม่โดนแม้สักครั้ง ชายผู้นั้นมึนงงอยู่แล้ว ปัดป่ายผลักใส่มือเล็กนั้นไปทีเดียว เสี่ยวฉานเซถอยหลังแทบตกน้ำ ยังดีที่กอดต้นไม้ไว้ได้

นางร้องไห้พลางจะพุ่งเข้ามาอีก หนิงอี้คว้ามือชายที่พุ่งเข้ามาคนหนึ่งไว้ แล้วตวาด “เสี่ยวฉาน เจ้าหลบไป!” เสี่ยวฉานย่อมรู้ว่าตนเป็นภาระ จึงยืนน้ำตาไหลพรากอยู่ริมสระ “พวกเจ้าทำอะไรกัน! รังแกคน! รังแกคน…”

ชายที่ล้มลงกับพื้นคิดจะลุก หนิงอี้ถอยก้าวหนึ่ง ยกเท้ากดลงบนหลังมือเขา แม้สวมเพียงรองเท้าผ้า ชายผู้นั้นก็ร้องลั่น มืออีกข้างตบตีกับส้นเท้า หนิงอี้โบกหมัดป้องกัน ปล่อยให้หน้าอกโดนต่อยสองที แต่เท้าไม่ขยับ เสียงกรีดร้องจึงกลายเป็นทำนองประกอบสม่ำเสมอในหมู่เสียงสู้

ฉากตรงหน้าสับสนดุเดือด ผู้ที่รุมสู้ต่างมีความคิดต่างๆ ทว่าเหล่าผู้ชมรอบนอกกลับตะลึงงันไปถ้วนหน้า ทั้งตกตะลึง ทั้งชื่นชม โดยเฉพาะเหล่าสตรีที่กอดเครื่องสายอยู่ใต้ต้นไม้ มองอย่างตื่นตะลึง หายใจกระชั้นขึ้น

ในยุคสมัยนี้ ผู้คนก็เคยเห็นนักเลงผู้เลี้ยงชีพด้วยฝีมือหมัดมวยมาบ้าง แต่ท่วงท่าของหนิงอี้มิได้คล้ายผู้กล้าแกร่ง เขายืนอยู่ตรงนั้น วัยเพียงยี่สิบต้นๆ สวมชุดครามธรรมดา มิได้มีท่วงท่าลีลาซับซ้อนอันใด ออกหมัดเพียงเร็วและเด็ดขาด ผู้คนพุ่งเข้ามาทีละสองสาม ถูกซัดหงายกลับไปทุกครั้ง แม้อายุและรูปร่างคล้ายกัน แต่คนเหล่านี้กลับเหมือนเด็กๆ เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา ตีได้เพียงเลอะเทอะ เสื้อผ้าเปรอะเปื้อนบ้าง หาได้ทำอะไรมากไม่ เขายืนปกป้องสาวน้อยที่ร่ำไห้อยู่เบื้องหลัง มิเคยถอยแม้แต่ครึ่งก้าว

บัดนี้ผู้บาดเจ็บมีมากกว่าสิบคนแล้ว บ้างเลือดกำเดาทะลัก บ้างถูกตีจนแขนเคล็ด คอบิด ร้องครางอยู่รอบด้าน ความโกลาหลยังคงขยายออกไป ผู้คนจากไกลยังกรูกันมาอีก ระหว่างนั้นก็มีคนรู้จักกันคิดจะเข้าช่วย

ผู้ที่ร่วมวงรุมก็เพราะถูกอารมณ์พาไปมิได้คิดมาก ทว่าผู้ที่ยืนชมอยู่กลับมีไม่น้อยที่ยังมีสติ โดยเฉพาะเหล่าพ่อค้าและบัณฑิตที่ผ่านโลกมามาก ย่อมมองออกถึงสิ่งหนึ่ง แม้กระทั่งพวกสาวหอนางโลมแถบหางโจวก็ยังแลเห็นได้ บุรุษที่ถูกกล่าวหาว่าคบชู้กับสาวใช้ผู้นี้ กลับมีท่วงท่าอันสงบมั่นคง ทุกการเคลื่อนไหวแฝงไว้ด้วยอำนาจ บุคลิกเช่นนี้ จะเป็นบัณฑิตจอมปลิ้นปล้อนหมกมุ่นในสตรีได้อย่างไร การที่คนเช่นนี้ยอมแต่งเข้าบ้านผู้อื่น ช่างเป็นเรื่องเหลือเชื่อสิ้นดี

ด้วยเพราะฐานะของโหลวซูเหิง เวลานี้เป็นธรรมดาที่จะไม่มีผู้ใดกล้าออกมาพูดแทนอีกฝ่าย แต่กระนั้นเสียงซุบซิบวิพากษ์ก็เริ่มลอยขึ้นจากในหมู่ชน แต่เดิมที่ถามว่า “ตกลงเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่” หรือด่าว่า “คู่แพศยา” ก็เปลี่ยนเป็นความสงสัยว่า “บุรุษผู้นี้เป็นใครกัน” แทนขึ้นมาแล้ว

ในหมู่คนก็มีพ่อค้าที่จำเนียบนิ่งได้ว่าหมอนี่คือเขยที่แต่งเข้าบ้านคนอื่น เมื่อเอ่ยขึ้นมาก็มีคนแย้งว่า “เป็นไปไม่ได้หรอก หรือไม่ก็คงจำผิดไป…” อีกฝ่ายได้ฟังแล้วก็ค่อย ๆ พยักหน้าครุ่นคิดไม่ออกเหมือนกัน ด้านตรงข้ามใต้ต้นไม้ เหล่าสตรีจากหอคณิกาที่ถือพิณกับกู่เจิงก็พากันกระซิบกระซาบ มองเหตุการณ์ตรงหน้าตาไม่กะพริบ

หากเป็นการต่อสู้กันระหว่างคนพเนจรในยุทธจักร ต่อให้สู้กันดุเดือดเพียงใด พวกนางก็คงมองเป็นเพียงการฟัดกันของพวกเถื่อนปัญญาทึบ แต่ภาพเบื้องหน้ากลับแตกต่างโดยสิ้นเชิง

ในพริบตาผ่านไปเพียงไม่กี่ขณะ คนก็ล้มเจ็บไปแล้วกว่าสิบราย เวลาก็หาได้นานนักไม่ ขณะที่พวกบัณฑิตยังผลัดกันโถมเข้าไม่หยุดยั้ง ฝูงชนอีกด้านก็เริ่มมีทหารแหวกฝูงชนจะเข้ามาเพื่อระงับเหตุ ที่พุ่งมาแรกสุดมีเพียงคนเดียว เขาเองก็มิกล้าไปขัดขวางฝูงชนที่เบียดเสียด จึงคืบเข้ามาช้า ๆ พอเพิ่งโผล่พ้นคนมา ข้าง ๆ ก็มีบัณฑิตร่างใหญ่ที่กำลังหาของอยู่ ตะโกนด่าลั่นว่า “บัดซบ” แล้วฉับพลันก็คว้าดาบจากทหารคนนั้นขึ้นมาพุ่งใส่

“ระวัง”

“อย่ามั่ว”

“อ๊ากก”

เสียงร้องตะโกนดังระงม ชายหนุ่มถือดาบพุ่งจากด้านข้าง หนิงอี้เห็นแสงคมดาบก็ขมวดคิ้วขึ้น เขาเป็นคนใจเย็นมาตลอด ต่อสู้มาตั้งแต่แรกก็ยังออมมือไว้ หากปลดปล่อยพลังภายในที่ลู่หงถีเคยถ่ายทอดให้ พร้อมความรู้เรื่องจุดอ่อนของร่างกายมนุษย์ เพียงสามหมัดสองเท้าก็ฆ่าพวกบัณฑิตไปได้หลายคนแน่ ครานี้เขาเพียงก้าวเหยียบพื้น มุ่งหน้าเข้าหาคนถือดาบตรง ๆ

ร่างทั้งสองประจัญทันตา

บัณฑิตคนนั้นก็เป็นลูกหลานคนเสเพลคนหนึ่ง เลือดลมเดือดพล่านชั่วขณะจึงชักดาบ แต่กับการฆ่าคนจริง ๆ นั้นเขายังไม่เคยทำมาก่อน เมื่อหนิงอี้พุ่งเข้ามาเต็มกำลัง ใจเขาก็สั่นไหว แม้จะฟันดาบออกไป แต่ต่อให้มีคมก็ไร้พลังจะทำร้ายหนิงอี้ได้ ร่างทั้งสองปะทะ หนิงอี้อาศัยเคลื่อนไหวประชิดมือเปล่าเข้าสกัดคมดาบ แขนของอีกฝ่ายถูกจับบิดอย่างแรงจนร้องลั่น

ในสายตาคนทั้งหลาย เพียงเห็นร่างทั้งสองประสานกันติดแนบ ขณะต่อมาก็มีเสียงโอดโอย ร่างใหญ่คนนั้นถูกผลักจนเซถอยไม่อยู่ ก่อนจะโครมใหญ่กระแทกเข้ากับลำต้นไม้ริมฝั่งจนสั่นสะเทือน ใบไม้ร่วงโปรยปราย

ยังมีคนโถมเข้ามาข้างหลัง หนิงอี้กลับหลังตวัดฝ่ามือตบคนแรกกระเด็นออกไป สองคนที่ตามมาก็พยายามจะเข้ากดตัวเขา เวลานั้นมือซ้ายของหนิงอี้ยังคงบิดแขนที่ถือดาบ กดร่างนั้นติดต้นไม้ไว้ ส่วนอีกสองคนก็เข้าประชิด คนหนึ่งโอบแขนขวา อีกคนพุ่งใกล้มา พลันก็มีเสียงดังปัง

เป็นกระโหลกชนอย่างแรง คนที่เข้ามาใกล้นั้นกุมจมูกถอยกรูด เลือดไหลไม่หยุด หนิงอี้พลิกมือคว้าข้อมืออีกคนตรงจุดชีพจร สะบัดแรงจนร่างนั้นหมุนวนสองรอบติด ๆ กัน แล้วจับใบหูฉีกออกจนขาดเลือดทะลัก ร่างนั้นก้มงอตัวร้องโหยหวน ไม่กล้าขัดขืนอีก

“พวกเจ้าวุ่นวายพอหรือยัง ยังจะเข้ามาอีกหรือ!?”

หนิงอี้กวาดสายตามองไปยังพวกบัณฑิตที่เหมือนยังจะบุกต่อ คำรามเสียงต่ำ กดร่างสูงใหญ่ที่ถือดาบแนบติดต้นไม้ มืออีกข้างยังจับหูฉีกของอีกคนแน่น สองร่างร้องครวญครางอยู่ใต้อุ้งมือเขา คำรามดังก้องทำให้ฝูงชนริมคันดินเริ่มเงียบสงบ ไม่กล้ามีใครโถมเข้ามาอีก อำนาจข่มขวัญของเขาไม่ใช่เรื่องเล็ก โดยเฉพาะเพราะดาบเล่มนั้น หากเหตุลุกลามต่อไป เกรงว่าจะกลายเป็นเรื่องใหญ่จนห้ามไม่อยู่

ด้านหลังยังเป็นเงาของเสี่ยวฉานที่ยืนร้องไห้ปาดน้ำตาอยู่ คนบนคันดินเบียดแน่นมองมาทั้งหมด สตรีริมฝั่งทะเลสาบต่างก็อ้าปากค้าง กระซิบกับกันเอง ซูถานเอ๋อร์ก็พยายามแทรกเข้ามาแต่เบียดไม่เข้า ได้แต่ชะเง้อมองมาทางนี้ ใจไม่รู้ว่าต่อไปจะเป็นเช่นไร

และในหมู่ชนเวลานี้ โหลวซูหว่านซึ่งเพิ่งมาถึงได้ไม่นาน ก็กำมือปิดปากตนเอง ดวงตาเบิกกว้าง มองภาพตรงหน้าอย่างตะลึงงัน ก่อนหน้านี้นางยังคิดว่าหนิงอี้ที่ชอบไปแอบดูในสำนักยุทธ์ทุกวันก็แค่เล่นสนุกไปวัน ๆ เท่านั้น สมัยนี้นางเคยเห็นพวกบัณฑิตที่คุยว่าชอบฝึกยุทธ์ แต่แท้จริงก็เป็นเพียงเล่น ๆ อย่างเด็กเล็กเท่านั้น ไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าเมื่อเขาเอาจริง จะกลายเป็นภาพที่น่าตกตะลึงได้ถึงเพียงนี้...

…………………