ตอนที่ 200 ยอมตามโดยไม่ขัดขืน

ตอนที่ 200 ยอมตามโดยไม่ขัดขืน

คืนฝนตก เสียงโกลาหลทั้งนอกและในโรงเตี๊ยมค่อยๆ เงียบลง เหลือเพียงเสียงพายุฝนกับสายลมที่พัดกระหน่ำอยู่ภายนอก ทำให้บรรยากาศภายในห้องพักของโรงเตี๊ยมดูอบอุ่นและสงบสุขยิ่งขึ้น แสงไฟจากตะเกียงน้ำมันสั่นไหว ส่องไปยังฉากกั้นที่วาดภาพดอกท้อและนกดุเหว่า ฉากกั้นตั้งอยู่ตรงกลางห้อง ล้อมอ่างไม้ใหญ่ไว้หนึ่งใบ ภายในอ่างคือร่างกายเปลือยเปล่าของชายหญิง

“…นางชื่อโหลวซูหว่าน ตระกูลโหลวที่หางโจวทำธุรกิจเครื่องเคลือบเป็นหลัก แต่ก็ทำการค้าด้านอื่นๆ อยู่บ้าง ครอบคลุมกว้างขวาง พวกเขานับว่าเป็นพ่อค้าผู้มั่งคั่ง มีรากฐานดีกว่าตระกูลซูของเราเสียอีก หลายปีก่อนตอนท่านพ่อพาออกเดินทางก็เคยพบเจอนางอยู่บ้าง รวมถึงพบบิดาของนาง เขาเป็นบุคคลที่เก่งกาจยิ่งนัก ชื่อโหลวจิ้นหลิน อ้อ นางยังมีพี่ชายสองคน คนหนึ่งชื่อโหลวซูหวัง อีกคนชื่อโหลวซูเหิง คนที่ชื่อซูเหิงข้าเคยพบแค่ครั้งเดียว ไม่รู้ว่าเป็นคนเช่นไร…”

แสงตะเกียงทอดเงาบนผิวกายเนียนละเอียดราวกับเครื่องเคลือบของซูถานเอ๋อร์ นางเอียงศีรษะเล็กน้อย มือถือกระบวยไม้ตักน้ำอุ่นราดลงจากต้นคอ พลางเอื้อนเอ่ยเสียงแผ่วเบา เวลานี้นางนั่งอยู่ในอ้อมกอดของหนิงอี้ ใต้น้ำร่างกายแนบชิดสนิทแน่น

แม้ความสัมพันธ์ของทั้งคู่จะใกล้ชิดลึกซึ้งถึงเพียงนี้แล้ว แต่การกระทำเช่นนี้ก็ยังทำให้ซูถานเอ๋อร์รู้สึกเขินอายอยู่ดี เพราะในยุคสมัยนี้ แม้แต่คู่สามีภรรยาใหม่ก็ถือว่าหยาบโลนหากทำถึงเพียงนี้ ทว่าหนิงอี้อ้างว่าเวลาก็ไม่มากแล้ว ต้องรีบพักผ่อน ไม่จำเป็นต้องแยกกันอาบ นางจึงได้ฝืนความอายเข้าอ่างเดียวกับเขา แต่ตอนนี้กลับคิดว่าบางทีอาจกลายเป็นเสียเวลาเพิ่มเสียด้วยซ้ำ

เมื่อจากบ้านมาหลายร้อยลี้ การพบกับโหลวซูหว่านโดยบังเอิญก็เกินความคาดหมายของซูถานเอ๋อร์ แต่ในใจก็อดยินดีไม่ได้ ทั้งสองไม่ใช่สหายสนิทนัก แต่เมื่อหลายปีก่อนที่เคยพบกัน นางก็เห็นว่าโหลวซูหว่านเป็นหญิงที่ค่อนข้างอิสระเข้มแข็ง ทั้งคู่มีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง ในเวลานั้นซูถานเอ๋อร์ตั้งใจจะเป็นสตรีที่แข็งแกร่ง จึงมีความประทับใจที่ดีกับนาง ครั้นเมื่อได้พบกันที่โต๊ะอาหารและสนทนากันอีกครั้ง ก็ยังคงเห็นว่าโหลวซูหว่านเป็นหญิงที่อิสระและเก่งกาจเช่นเดิม เพียงแต่อาจมีความแตกต่างบางส่วนที่มากับวัยวุฒิ

แต่สิ่งที่นางเอ่ยเล่าออกมานี้ หาใช่เพื่อแนะนำสหายที่ถูกชะตาแก่สามีไม่ หากแต่เพียงเพราะความขวยเขินในใจ จึงพยายามพูดคุยเรื่องราวไม่หยุด เพื่อกลบเกลื่อนและไม่ให้ตนตระหนักถึงสภาพการณ์ที่เป็นอยู่เท่านั้น ครั้นเมื่อมือของสามีเลื่อนผ่านไปตามส่วนอ่อนไหวของร่างกายใต้ผิวน้ำ นางก็เพียงแค่แหงนศีรษะขึ้น กัดริมฝีปากเบาๆ ก่อนจะกล่าวต่อไป

“…ครั้งนี้นางก็ดูเหมือนนำสินค้าลงใต้มาเช่นเดิม คงยังเป็นเถ้าแก่ผู้ดูแลกิจการของตระกูลโหลวอยู่ นางเก่งมากจริงๆ”

“เหมือนเจ้าหรือ?”

“ข้ายังสู้ไม่ได้ ฟังว่าคนในตระกูลโหลวล้วนเก่งกาจกันทั้งนั้น ตระกูลซูของเรา…อืม เทียบไม่ติด”

ซูถานเอ๋อร์พยายามเพ่งสมาธิไปที่เรื่องราว หายใจถี่ขึ้นเรื่อยๆ แต่ก็แสร้งทำเป็นไม่สนใจสิ่งที่เกิดขึ้นใต้น้ำ หนิงอี้กลับเพลิดเพลินอยู่กับการสัมผัสร่างของนาง พลางหัวเราะกลั้วตอบถ้อยคำไป

“ไม่ติดเลย…”

“…อืม…บังเอิญพบสหายเก่าก็ดีอยู่ เช่นนี้เมื่อเราไปหางโจว ข้าก็คิดจะไปเยี่ยมเยียนนางอยู่แล้ว ท่านสามี มิสู้เราลองแก้ไขแผนเดิมที่ตั้งใจไปเที่ยวเล่นที่ไท่หูสักหน่อย ดีหรือไม่?”

“อืม เจ้าตัดสินใจเถิด ข้าไม่สนใจไท่หูหรอก…” เวลานี้เขาไม่สนใจสิ่งอื่นใดเลย

“แต่ก็ไม่รู้ว่าซูหว่านแต่งงานแล้วหรือยัง เมื่อครู่ลืมถามเสียได้…ดูจากที่นางยังออกมาดูแลกิจการตระกูล คงยัง…ยังมิได้แต่งหรอกกระมัง”

นางคิดแล้วหันไปมองหนิงอี้ แต่เขาเพียงยักคิ้วไม่ออกความเห็น ครู่หนึ่งจึงแหวกเส้นผมนางแล้วก้มลงจุมพิตต้นคอด้านหลัง ซูถานเอ๋อร์ยิ้มพลางก้มหน้า ครุ่นคิดในใจ

“สามีมองคนแม่นยำที่สุด ท่านว่าอย่างไร?”

“เหตุใดต้องให้ข้าเป็นคนมอง?” เขายังไม่สนใจ

“ตระกูลโหลวทำธุรกิจฝ้ายอยู่บ้าง พอจะเกี่ยวเนื่องกับกิจการผ้าของตระกูลซูเราอยู่เล็กน้อย แต่เพราะห่างไกลจึงไม่ถือเป็นคู่แข่ง ท่านพ่อถึงได้มีการติดต่อกับตระกูลนั้น คราวนี้เรารับกิจการของตระกูลอู๋มาเพิ่ม และตระกูลซูก็มีรากฐานอยู่ที่หางโจวด้วย ไปถึงนั่นแล้วเกรงว่าคงต้องมีการค้าขายปะปนกับพวกเขา…อืม สามี”

“ข้าไม่ชอบสตรีผู้นั้นนัก…”

“อืม”

“ออกจะโอ่อ่าเกินไป ความอ่อนหวานเย้ายวนเห็นชัดเกิน” หนิงอี้เอ่ยเรื่อยเปื่อย “ยิ่งเมื่อครู่ที่พบกัน ข้าเห็นว่ามีบุรุษอยู่ในห้องของนาง”

“อืม? หรือว่าจะ…เป็นสามีของนาง?”

“อืม…” หนิงอี้หัวเราะ ไม่ยืนยันก็ไม่ปฏิเสธ หากเป็นสามีจริง เหตุใดถึงไม่ออกมาพบปะผู้คนเล่า เพียงแต่เรื่องพรรค์นี้หาใช่สิ่งควรตกใจอันใด เขาเองก็มิได้ใส่ใจว่าคนอื่นใช้ชีวิตเช่นไร

“ไม่ต้องไปสนใจหรอก ข้าอยากถามว่า เวลานี้เจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าอยากคุยกับข้าเรื่องหญิงอื่น?”

ซูถานเอ๋อร์ก้มหน้า แล้วจู่ๆ ก็หัวเราะพรืด “ถึงข้าจะ…ถึงข้าจะเป็นเช่นนี้แล้ว สามีอยากทำอะไรก็ทำเถิด เหตุใดจึงต้องรุกเร้าข้าอย่างเอาแต่ใจเล่า ข้ายอมตามโดยไม่ขัดขืนยังมิพอหรือ…” นางยังคงเป็นนาง จึงหัวเราะพลางโต้ตอบกลับอย่างไม่อ่อนแต่ก็ไม่แข็งนัก

“เชอะ แค่ยอมตามโดยไม่ขัดขืน ข้าก็ไม่มีความรู้สึกภาคภูมิแล้ว ตอนนั้นนางผู้ถือคบเพลิงเผาบ้านหายไปไหนแล้วเล่า? ไม่คิดจะต่อต้านบ้างหรือ? ว่ากันว่าหากเจ้าขัดขืน ข้าจะยิ่งตื่นเต้น…”

คำเพ้อเจ้อจากปากหนิงอี้ทำให้ซูถานเอ๋อร์หน้าแดงจัด เมื่อเขาพูดถึงเรื่องเผาบ้านครานั้น แดงยิ่งกว่าตอนถูกดึงเข้ามาในอ่างเสียอีก เรื่องนั้นแม้นางจะวางแผนและกล้าเสี่ยงทำลงไป แต่ก็เป็นความลับน่าอายยิ่งนัก หลังจากนั้นทั้งคู่ก็ไม่เอ่ยถึงอีกเลย คราวนี้ถูกหยิบยกขึ้นมาล้อเลียน นับเป็นครั้งแรก นางเม้มปากครู่หนึ่งแล้วกล่าว “สามีอาบเสร็จแล้ว ข้าจะรีบเข้านอน” พลางเอื้อมมือออกไปหยิบผ้าเช็ดตัว

นางไม่กล้าลุกยืนเต็มตัว เพียงหันหลังให้หนิงอี้แล้วเอื้อมมือไปหยิบอยู่หลายครั้งจึงคว้าได้ ได้ยินเสียงหัวเราะจากด้านหลัง “นั่นสินะ น้ำก็เริ่มเย็นแล้ว” จากนั้นซูถานเอ๋อร์ก็รู้สึกว่าร่างเบาขึ้นทันที

“อ๊ะ…”

นางร้องเบาออกมา แสงตะเกียงไหววูบ สองร่างก็พลันลุกขึ้นจากน้ำ ซูถานเอ๋อร์ถูกหนิงอี้สอดแขนช้อนใต้ข้อพับขา อุ้มแนบอยู่ในอ้อมกอด เวลานี้นางเปลือยกายทั้งตัว ไร้สิ่งปกปิด เส้นผิวเนื้อเผยอสู่อากาศโดยสิ้นเชิง นางรีบชิดขาเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว ร่างกายพยายามจะหดงอ มือทั้งสองไม่รู้จะคว้าจับสิ่งใด แต่ก็ไม่กล้าเหยียดกางเกินไป สุดท้ายได้เพียงซุกแนบร่างเข้าหาหนิงอี้อย่างจนใจ อับอายอยู่ครู่ใหญ่ จึงกอดผ้าเช็ดตัวไว้แนบอก

“ปล่อยข้าลงเถอะ” นางเอ่ยเสียงแผ่ว

“ไม่ปล่อย” หนิงอี้ยิ้มพลางก้าวออกจากอ่างไม้อย่างไม่ทุกข์ร้อน อุ้มภรรยาเดินตรงไปยังขอบเตียง ซูถานเอ๋อร์ปรายตามองเขาอย่างขุ่นเคือง กัดริมฝีปากแน่น แต่ในเมื่อมิใช่ครั้งแรกที่ทั้งสองเห็นร่างเปลือยเปล่าของกันและกัน นางจึงเริ่มปรับใจให้คุ้นกับสถานการณ์ เปิดผ้าเช็ดตัวออกหมายจะคลุมร่างไว้ ครั้นเมื่อหนิงอี้วางนางลงบนเตียง นางเพิ่งนึกได้ว่าหยดน้ำบนกายยังมิได้เช็ดแห้งดี ก็ถูกหนิงอี้พลิกตัวกลับโดยไม่ทันตั้งตัว จนต้องร้องเบาออกมาอีกหน คราวนี้แทบมีเสียงสะอื้นเจือปน

ผ้าเช็ดตัวคลุมเพียงด้านหน้า ทว่ายังเผยให้แผ่นหลังเปลือยเปล่าอยู่ ครั้นต้องนอนคว่ำเช่นนี้ ก็ราวกับว่ากำลังแสดงร่างกายให้อีกฝ่ายชมเชยเสียอย่างนั้น ยิ่งทำให้รู้สึกน่าอายเกินทน หากนอนหงายให้เห็นกลับไม่เขินเท่านี้ แต่โชคยังดี หนิงอี้พลันดึงผ้าเช็ดตัวมาห่มร่างให้ แล้วพลิกนางกลับ

“ข้าจะมาเดี๋ยวนี้”

หนิงอี้กล่าว พลางหันกลับไปยังอ่างไม้เช็ดกาย ซูถานเอ๋อร์นอนนิ่งมองแผ่นหลังของเขา ถอนหายใจยาว เช่นนี้มิใช่ชัดเจนหรือ ว่านางต้องยอมตามโดยไม่ขัดขืนจริงๆ ครู่ต่อมา นางเห็นหนิงอี้เป่าไฟตะเกียงให้ดับลง เงาร่างนั้นก้าวเข้ามาใกล้

นางหลับตาลง คิดเสียว่าถ้าจะต้องยอมตามโดยไม่ขัดขืน ก็ยอมเถิด ไม่ขอใส่ใจอีก

สายฟ้าและฝนกระหน่ำท่ามกลางความมืด ความอบอุ่นคุ้นเคยพลันโอบเข้ามา เขาผลักผ้าเช็ดตัวออกไป แล้วค่อยๆ เปิดเผยร่างกายของนาง…

หลังจากผ่านราตรีแห่งเมฆฝนแล้ว อากาศพลันสดชื่น สิ่งที่เห็นเบื้องหน้า ล้วนเป็นกิ่งก้านและใบไม้ที่ร่วงหล่นเกลื่อนกลาด

นี่คือภาพยามสายของวันถัดมา ณ เมืองฉางโจว มองออกไปจากโรงเตี๊ยมสู่ถนนภายนอก เห็นกิ่งไม้ใบไม้ถูกพายุพัดหักลงเกลื่อนพื้น พายุฝนไม่รู้หยุดลงตั้งแต่เมื่อใด อากาศยังคงอบอวลด้วยความชื้น แต่โดยรวมแล้วพายุครั้งนี้ได้ผ่านพ้นไปแล้ว ฟ้าแลดูล้างตาแจ่มใส คงจะกลับกลายเป็นวันที่แดดจัดสดใสอีกวัน

เมื่อโหลวซูหว่านแวะมาทักทาย ซูถานเอ๋อร์ก็ลุกขึ้นแต่งกายเรียบร้อยแล้ว วันนี้นางสวมกระโปรงเรียบง่ายสีฟ้าอ่อนสลับเขียวทะเลสาบ ปักปิ่นดอกไม้ประดับไข่มุกบนศีรษะ ดูไปก็เหมือนหญิงสาวที่อบอุ่นเปี่ยมสุข

ส่วนหนิงอี้ ตื่นช้ากว่านางเล็กน้อยโดยปกติแล้วเขามักเป็นคนมีวินัย ตื่นเช้ากว่าผู้อื่นเสมอ แต่เช้านี้กลับรู้สึกเพลินนักกับการนอนมองซูถานเอ๋อร์แต่งตัว ขณะที่ซูถานเอ๋อร์เห็นเขาจ้องอยู่นาน ก็ชุบน้ำบิดผ้าเช็ดหน้า เดินมาถูใบหน้าให้เขาหลายครั้งเสียจนเหมือนดูแลเด็กเล็ก

ครั้นนางแต่งกายเสร็จแล้ว จึงนั่งยองอยู่ข้างเตียง มองสบตาเขา วางคางบนสองฝ่ามือ พูดเสียงอ่อนโยนว่า “สามีไม่รักษาธรรมเนียม เอาแต่ใจ ไร้ความละอาย ราวกับเป็นเด็กน้อย”

หนิงอี้หัวเราะออกมา คำวิจารณ์เช่นนี้ เขายังไม่เคยได้ยินมาก่อน ที่แท้เวลานี้ซูถานเอ๋อร์เองกลับดูงดงามสดใสเหมือนเด็กน้อยเสียยิ่งกว่า เขาจึงยื่นนิ้วไปเกี่ยวปลายจมูกของนาง “ธรรมเนียมมิได้ห้ามเรื่องพรรค์นี้ เจ้าพูดพล่อยเสียจริง”

“สามีเหมือนเด็กน้อย” ซูถานเอ๋อร์กล่าวพลางหัวเราะ แท้จริงแล้วทุกครั้งที่อยู่ในอ้อมแขนเขา นางก็รู้สึกดั่งตนเป็นเด็กอยู่เสมอ

เวลานี้ทั้งคู่ต่างยังอ่อนวัย ราวกับเป็นเด็กทั้งสอง

สองคนพูดคุยเสียงเบาได้ไม่นาน โหลวซูหว่านก็มาถึงเคาะประตู พอประตูเปิด หนิงอี้ยังนั่งอยู่บนเตียง ด้วยเหตุนี้เอง หนิงอี้จึงตัดสินใจว่าจะเกลียดโหลวซูหว่านอยู่หลายวัน ถึงแม้จะออกจะเอาแต่ใจไปหน่อย แต่คนที่เข้ามาเป็นก้างขวางคอก็ย่อมทำให้ขุ่นเคืองได้เสมอ

แม้ในใจคิดจะล้อเล่นว่าอยากเกลียดนางไปอีกหลายวัน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าก็มิได้แสดงท่าทีอคติอันใด ระหว่างพักอยู่ฉางโจวหนึ่งวันเต็ม จนกระทั่งวันที่สามจึงออกเดินทาง โหลวซูหว่านและผู้ติดตามก็กลายเป็นสหายร่วมทางไปด้วย พวกเขาขนสินค้าไปไว้บนเรือสำราญ พร้อมทั้งแนะนำบรรดาสาวใช้และคนดูแลธุระต่างๆ ส่วนบุรุษนักศึกษาที่ติดตามนางมาด้วยคนหนึ่ง ชื่อหลินถิงจือ ความสัมพันธ์กับคนรอบกายยังไม่กระจ่างนัก เพียงแต่ชั่วคราวร่วมเดินทางกลับหางโจวไปด้วยกัน ถูกนับว่าเป็นแขกพำนัก และว่ากันว่าเขาเป็นกวีมีชื่อเสียงไม่น้อยในหางโจว

อีกด้านหนึ่ง สำหรับหนิงอี้แล้ว เมื่อโหลวซูหว่านรู้ว่าเขาเป็นบุตรเขยแต่งเข้าตระกูล นางก็หาได้ให้ความนับถือไม่ ตลอดการเดินทางจึงถือสิทธิ์เข้ามาใกล้ชิดและผูกมิตรกับซูถานเอ๋อร์โดยไม่เกรงใจเลย…

…………………..