ตอนที่ 149 เงามีดเปิดเผย

ตอนที่ 149 เงามีดเปิดเผย

ข่าวการที่หนิงอี้ถูกลอบสังหารใกล้ประตูข้างแพร่ออกไปไม่มากนัก เวลาผ่านไปไม่นาน ก็มีข้ารับใช้หลายคนกับหญิงสาวที่ตอนนี้น่าจะหาเจอได้ง่ายที่สุดอย่างซิ่งเอ๋อร์รีบมาถึง แล้วรีบคุ้มกันไว้

ค่ำคืนนี้เพิ่งมีการประชุมใหญ่ของตระกูล พอหันหลังกลับมาก็เกิดเรื่องอ่อนไหวเช่นนี้ขึ้นมา ผู้บงการการลอบสังหาร หรือกล่าวได้ว่าเป็นการลักพาตัวยังไม่แน่ชัด ในเวลานี้ เรื่องแบบนี้ย่อมไม่อาจเผยแพร่เป็นข่าวใหญ่ได้ ต้องให้คนของสายหลักจัดการกันเอง

ตอนที่ซิ่งเอ๋อร์มาถึง หนิงอี้ก็นำคนไปตรวจสอบบริเวณรอบ ๆ และจับสารถีคนหนึ่งที่ดูมีพิรุธไว้ได้ทันที

หัวหน้าคนดูแลบริเวณนี้ดื่มเหล้าจนเมา ยังไม่รู้เรื่องที่เกิดในการประชุมตระกูล เห็นหนิงอี้พาคนมาจึงยังคิดจะขวางไว้โดยไม่รู้เรื่องรู้ราว พอดีซิ่งเอ๋อร์ก็มาถึง พอเห็นหนิงอี้ปลอดภัยก็โล่งใจ คำนับให้หนิงอี้หนึ่งที จากนั้นก็ขมวดคิ้ว พูดเสียงเย็นกับหัวหน้าคนดูแลว่าจะไปฟ้องนายท่านใหญ่ พอได้ยินเช่นนั้นเขาก็ได้สติ รีบกล่าวขอโทษแทบไม่ทัน

แม้ซิ่งเอ๋อร์จะอายุเพียงสิบเจ็ดปี หน้าตางดงามสะอาดตา แต่ในบรรดาสาวใช้สามคน นางเป็นพี่ใหญ่ มีนิสัยเข้มแข็งเสมอ ต่อคนที่รับมือได้ นางมักทำตามแบบของซูถานเอ๋อร์ พูดจาเย็นชาไม่กี่คำ ถ้าเป็นคนจากบ้านอื่นที่มีฐานะใกล้เคียงกัน หากรังแกกันเกินไป นางก็พร้อมสู้อย่างไม่มีถอย เคยมีครั้งหนึ่งแทบถูกลงโทษเพราะลุกขึ้นมาปกป้องคนของสายหลัก ด้วยเหตุนี้ ผู้คนจึงคุ้นชินกับความดื้อรั้นและแข็งกร้าวของนาง หนิงอี้มองดูนางที่กำลังโกรธอย่างนึกขัน ทว่าเรื่องสำคัญในตอนนี้คือเรื่องลักพาตัว

“เรื่องนี้มีการวางแผนล่วงหน้า คนที่อยู่เบื้องหลังยังไม่แน่ชัด ข้าตอนนี้ไม่เป็นไรหรอก แต่ซูถานเอ๋อร์อยู่ที่ไหน เจ้ารู้หรือไม่”

ไม่ว่าจะเป็นบ้านรอง บ้านสาม หรือคนจากตระกูลเสวี่ย อู๋ จุดมุ่งหมายย่อมเป็นซูถานเอ๋อร์ หนิงอี้เดิมคิดว่าเรื่องต่าง ๆ คลี่คลายหมดแล้ว ไม่คิดเลยว่าจะมีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นทันที จึงห่วงไปถึงภรรยา พอได้ยินเรื่องนี้ ซิ่งเอ๋อร์เหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้

“คุณหนู...คุณหนูน่าจะไม่เป็นไร แต่ตอนนี้อยู่ที่ไหน ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน..”

“หืม?” หนิงอี้ขมวดคิ้ว “เกิดอะไรขึ้น?”

“คุณหนูไปจัดการเรื่องลอบสังหารนายท่านใหญ่ เจวียนเอ๋อร์น่าจะรู้ ข้าจะไปตามนางมา”

ซิ่งเอ๋อร์ทำหน้าลำบากใจ เล็กน้อยก่อนวิ่งออกไป หนิงอี้ใจยังเต็มไปด้วยข้อสงสัย ด้านในห้อง ข้ารับใช้ยังคงสอบสวนสี่คนที่จับได้จากเหตุการณ์บุกเข้ามา ไม่ช้า เจวียนเอ๋อร์ก็วิ่งหอบมา

“คุณชายไม่เป็นอะไรใช่ไหมเจ้าคะ?”

นางได้ยินซิ่งเอ๋อร์พูดเรื่องการลอบสังหาร จึงรีบมา ห่าง ๆ มีเสียงร้องโหยหวนของผู้ถูกสอบสวนดังออกมา

คืนนี้ทั้งฉานเอ๋อร์ เจวียนเอ๋อร์ และซิ่งเอ๋อร์ต่างก็มีหน้าที่ หนิงอี้เดิมคิดว่าด้วยเรื่องรุนแรงเช่นนี้ ซิ่งเอ๋อร์คงรับมือได้ดีกว่า แต่เมื่อได้ยินเสียงโหยหวนด้านใน เจวียนเอ๋อร์กลับไม่แสดงสีหน้าหวาดกลัวเท่าใด นางเพียงขมวดคิ้ว มองเข้าไปในห้องแวบหนึ่ง แล้วรีบถามว่าหนิงอี้บาดเจ็บหรือไม่ หนิงอี้จึงเล่าเหตุการณ์ให้ฟัง และพูดถึงความกังวลใจ เจวียนเอ๋อร์ลังเลครู่หนึ่ง แล้วค่อยเล่าเรื่องที่รู้ให้ฟัง

“คุณหนูกับนายท่านใหญ่ไปยังเนินสิบก้าว เพื่อจัดการเรื่องลอบสังหารนั้น ตั้งใจจะจับตัวคนพวกนั้นให้หมด และได้ขอให้หัวหน้าพรรคไป๋เตาอย่างท่านเฉิงมาช่วยด้วย มีคนมากมาย ไม่น่ามีปัญหา...วันนี้คุณหนูเพิ่งรู้ว่าคนที่วางแผนลอบสังหารนายท่านใหญ่นั้น คือ...คือท่านสีจวิ้นอวี๋ เถ้าแก่ของพวกเรานั่นเอง และเบื้องหลังเขาก็มีผู้หนุนอีก…”

เมื่อเอ่ยชื่อสีจวิ้นอวี๋ เจวียนเอ๋อร์ซึ่งก้มหน้าตลอดก็เหลือบมองหนิงอี้ ก่อนสบตากันพอดี รีบหลบตาและเม้มปากเล็กน้อย หากเทียบกันแล้ว ฉานเอ๋อร์มักสุภาพ ซิ่งเอ๋อร์สดใสกล้าหาญ ส่วนเจวียนเอ๋อร์เป็นคนเงียบขรึมที่สุดในสามพี่น้อง แม้นางทำงานไม่เคยเกี่ยง แต่ในชีวิตประจำวันมักดูเหมือนคนขี้อายอยู่บ้าง ทว่าเรื่องพวกนี้ซิ่งเอ๋อร์ยังไม่รู้ กลับเป็นเจวียนเอ๋อร์ที่รู้เสียได้

หนิงอี้มองนางอย่างกับเจ้าหน้าที่สืบสวน ก่อนจะขมวดคิ้ว ถามเรื่องพรรคไป๋เตาเพิ่มเติม

พรรคไป๋เตานั้นถือเป็นพรรคใหญ่อันมีอิทธิพลในเมืองเจียงหนิง แม้ปกติไม่เปิดเผยนัก แต่ก็ทรงพลัง หัวหน้าพรรคอย่างเฉิงเลี่ยมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับซูป๋อหยง และนับว่าเป็นพลังด้านมืดที่ตระกูลซูพึ่งพาได้มากที่สุด

“เรื่องครั้งนี้ ที่จริงแล้วนายท่านใหญ่กับคณหนูวางแผนร่วมกัน คุณหนูเองไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้มาก่อน เจวียนเอ๋อร์ก็รู้ไม่มาก เพียงแต่กลัวคุณชายจะกังวลจึงไม่ได้บอก…”

หลังจากเจวียนเอ๋อร์อธิบาย หนิงอี้ก็พอเข้าใจโดยรวม ซูป๋อหยงหาใช่คนไม่มีนิสัย ครั้งนี้ถูกลอบสังหารจนพิการ ต้องตอบโต้แน่นอน ซูถานเอ๋อร์ซึ่งจะขึ้นมาบริหารตระกูล ก็ต้องเริ่มเรียนรู้เรื่องเหล่านี้ ส่วนคำพูดของเจวียนเอ๋อร์เกี่ยวกับสีจวิ้นอวี๋ ที่แฝงน้ำเสียงแปลก ๆ บางส่วน หนิงอี้ก็พอเดาได้ และเรื่องที่ผู้อยู่เบื้องหลังการลอบสังหารครั้งก่อนกลับเป็นเจ้ากรมในบ้านตนเอง ก็เป็นสิ่งที่ไม่เคยคาดคิดมาก่อน

“มีคนหนุนหลังเขา…” หนิงอี้พยักหน้า “เป็นใคร?”

“เอ่อ...ตอนนี้ยังไม่ชัดเจน…”

…

“ท่านอาเฉิง คนพวกนั้นเป็นใครกันแน่?” ภายในลานบ้านที่เนินสิบก้าว ซูถานเอ๋อร์ถามชายข้างกาย

นอกลานยังคงมีการต่อสู้อยู่ ทว่าเป็นเพียงการลองเชิง ยังดูภาพรวมไม่ได้ เมื่อครู่มีศิษย์พรรคไป๋เตาคนหนึ่งฝ่าประตูเข้ามา ร่างเต็มไปด้วยเลือด แต่อย่างไรก็ยังอยู่ในช่วงชิงไหวพริบกัน ข้างในก็มีคนบาดเจ็บบ้าง เสียงคร่ำครวญดังไม่ขาดหู สำหรับสตรี เรื่องนี้ชวนให้สะท้อนใจนัก ซูถานเอ๋อร์ยืนอยู่เงียบ ๆ ใบหน้าไม่แสดงอารมณ์ เพียงมือหนึ่งกำชายเสื้อแน่น แม้นางจะเคยเจอเหตุการณ์คล้ายกันมาก่อน อย่างเช่นเคยออกจากเจียงหนิงแล้วเจอพวกโจรภูเขาจนต้องสู้กันจนเลือดไหลนอง แต่ไม่ว่ากี่ครั้งก็ยังไม่อาจชินได้

ชายข้างกาย คือบุรุษกลางคนรูปร่างสูงใหญ่กำยำ ผู้เคยนั่งสนทนากับซูป๋อหยงเมื่อครู่ อายุสี่สิบต้น ๆ ผมหงอกไปครึ่งศีรษะ ใบหน้าดุดันดั่งสิงโตหรือเสือ แผ่รังสีสง่างามน่าเกรงขาม มือข้างหนึ่งวางทับบนดาบใหญ่ คนผู้นี้คือเฉิงเลี่ย หัวหน้าพรรคไป๋เตา ในยามนี้กำลังเงี่ยหูฟังเสียงจากด้านนอก

“ยังบอกยาก พวกมันไม่น้อย แรกเริ่มก็ลอบเข้าไม่สำเร็จ ต่อไปนี้ก็ต้องสู้กันตรง ๆ ล่ะ เฮอะ ไม่ใช่พวกในเมืองเจียงหนิงแน่”

“ไม่ใช่คนเจียงหนิง?”

“น่าแปลก กล้าสู้กล้าตาย ท่วงท่าก็เห็นชัดว่าเป็นคนนอกเมือง คงเป็นพวกที่เข้ามาตอนเกิดอุทกภัยเมื่อก่อนหน้า พวกบ้าระห่ำนั่นแหละ”

เจียงหนิงเป็นเมืองมั่งคั่ง ผู้คนในเส้นทางมืดย่อมมากเป็นธรรมดา แต่ละปีก็มีคนนอกเข้ามาช่วงชิงพื้นที่เสมอ โดยเฉพาะเวลามีภัยพิบัติ คนที่หมดตัวแล้วเข้ามาอย่างพายุเช่นนี้ มักสร้างความปั่นป่วนแก่กลุ่มเล็กกลุ่มน้อยได้มาก เพราะคนที่ไม่มีอะไรจะเสีย มักมีพลังทำลายล้างมหาศาล ทว่ากับกลุ่มใหญ่อย่างพรรคไป๋เตา ผลกระทบนั้นน้อยมาก เฉิงเลี่ยจึงเอียงศีรษะเล็กน้อย

“หลานอย่ากังวล พญามังกรยังไม่กล้าเหยียบถิ่นงู เจ้าโจรนอกคอกพวกนี้อย่าไปใส่ใจ พวกมันนึกว่าตัวเองมีคนมาก คืนนี้จะให้พวกมันตายให้หมด พวกต่างถิ่นที่มากินข้าวในเจียงหนิงปีนี้ พวกเรารู้ดีว่าเป็นกลุ่มไหน ขอแค่รู้ว่าเป็นพวกใด กลุ่มที่ไม่มาก็จะไม่มีทางหนีรอดออกจากเมืองไปได้ เรื่องนี้...อืม…”

เฉิงเลี่ยพูดด้วยน้ำเสียงมั่นคงและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ แน่นอน เขาก็มีพลังสมกับคำพูดนั้นจริง ๆ แต่พอพูดมาถึงตรงนี้ ก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าผู้ที่คุยด้วยคือหลานสาวตัวเล็ก ๆ ของตระกูล เขาจึงลังเลครู่หนึ่งแล้วโบกมืออย่างเด็ดขาด

“ไม่ต้องพูดมากแล้ว ลงมือได้!”

ยามนั้นรอบลาน ใต้ชายคา ในเงามืด มีผู้คนยืนซุ่มอยู่เต็ม ที่มองจากภายนอกไม่เห็นเลย ลานเล็กนี้ราวกับป้อมปราการขนาดย่อม เมื่อเขาโบกมือ คนข้าง ๆ ก็เปิดกระบอกไม้ไผ่ทันที พลุพุ่งขึ้นฟ้าระเบิดกลางอากาศ

ทันใดนั้นเอง เสียงร้องดังสนั่นจากภายนอก

“ฆ่า——!”

เสียงตอบรับดังกึกก้องราวกับคลื่นถาโถม กระหน่ำกลางราตรี

“ฆ่า——!”

“ฆ่ามัน——!”

สมาชิกพรรคไป๋เตาที่ซุ่มอยู่ทั่วสิบก้าวเนินโหมกระหน่ำออกมาเหมือนพายุ พุ่งเข้าใส่ป่ารอบลานบ้าน พวกคนนอกพื้นที่ที่ซุ่มอยู่รอบนอกก็ถูกบีบให้ออกมาทั้งหมด เสียงการต่อสู้ดังกระหึ่มทั่วบริเวณ

ในลานก็มีคนหกเจ็ดคนวิ่งออกไปเช่นกัน ในชั่วพริบตา ท่ามกลางความโกลาหล ซูถานเอ๋อร์ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ รีบหันไปถามเฉิงเลี่ย

“อะไรนะ?” เฉิงเลี่ยไม่ได้ยิน ถามกลับเสียงดัง

“ท่านอาเฉิง! ข้าขอถาม! พวกคนนอกกลุ่มนั้น มีใครมาจากเอ้อร์โจวหรือไม่?” ซูถานเอ๋อร์ตะโกนถาม

“เอ้อร์โจว”

“ใช่ ข้านึกขึ้นได้ คนที่เคยใส่ร้ายท่านพ่อ ก็มาจากเอ้อร์โจวนั่นแหละ!”

"มีทุกที่นั่นล่ะ แต่เอ้อร์โจว...มีอยู่กลุ่มหนึ่ง คนจากแถวนั้นหลายคน หัวหน้าชื่อว่าโอวเผิง...อ๊ะ! บนหลังคา!”

คำพูดยังไม่จบ เฉิงเลี่ยก็ร้องคำราม หันตัววูบ มือซ้ายชักดาบใหญ่ มือขวาคว้าห่วงเหล็กที่ไม่รู้ไว้ใช้ทำอะไรขึ้นมา ขว้างเปรี้ยงไปยังหลังคาห้องที่ใช้คุมตัวสีจวิ้นอวี๋ทันที!

ร่างเงาหนึ่งไม่รู้มาโผล่บนหลังคาตั้งแต่เมื่อไร ห่วงเหล็กพุ่งกระแทกฟางบนหลังคากระจาย ร่างนั้นรีบสะบัดมือไปด้านหลัง ดึงดาบใหญ่ขึ้นมาแล้วฟันใส่ห่วงเหล็กเต็มแรง

ปัง!

เปลวไฟแลบวาบกลางฟ้า ห่วงเหล็กกระเด็นไป ร่างเงานั้นเสียหลักก้าวถอยหลายก้าว เหยียบฟางบนหลังคาพลางลื่นหล่นลงไปในห้อง

“อ๊าาา—!”

“ตายซะ!”

เสียงโกลาหลดังลั่น เมื่อครู่ซูถานเอ๋อร์เพิ่งออกมาจากห้อง ซูป๋อหยงให้คนเข็นรถเข็นเข้าไป ไม่รู้พูดอะไรกันกับสีจวิ้นอวี๋ ตอนนี้ออกจากห้องมาแล้ว เหลียวกลับไปมองด้านหลัง เฉิงเลี่ยได้พุ่งตัวไปยังห้องอย่างรวดเร็ว ใช้ดาบฟันหน้าต่างครึ่งบานแตกกระจายแล้วกระโจนเข้าไป

ภายในห้องมีเพียงตะเกียงหนึ่งดวง ร่างคนวุ่นวาย ดาบพุ่งแสงวาบ เปลวไฟระเบิดกระจาย เสียงร้องคำรามดังลั่น โต๊ะ เก้าอี้ ชั้นวางของแตกกระจาย ลอยกลางอากาศก่อนถูกเปลวไฟแต่งแต้ม

ชายร่างสูงผอมร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากหน้าต่าง กระแทกกลิ้งไปบนพื้น เขาคือคนของพรรคไป๋เตาที่คุมสีจวิ้นอวี๋อยู่ก่อนหน้า นับว่าเป็นมือดี แต่เวลานี้ก็ถูกซัดกระเด็นออกมา กลิ้งไปหลายตลบก่อนพ่นเลือดออกมาแล้วลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

ซูถานเอ๋อร์กำลังจะวิ่งไปหาบิดา แต่ซูป๋อหยงโบกมือห้ามไว้ เพราะผู้คุ้มกันเกิ่งได้ถอยออกมาพร้อมถือดาบอยู่แล้ว เวลานี้ในห้องยังมีคนอยู่สามคน สีจวิ้นอวี๋ เฉิงเลี่ย และผู้บุกรุกจากหลังคา การต่อสู้ยังคงดำเนินอย่างดุเดือด เปลวไฟสาดกระจาย ไม่รู้ว่าแม้แต่สีจวิ้นอวี๋เองจะรอดพ้นหรือไม่

“ตายซะ!” เสียงตะโกนก้องจากในห้อง ตามมาด้วยเสียงระเบิดดัง อีกเงาร่างหนึ่งพุ่งออกจากหน้าต่าง

ร่างนั้นถือดาบเหล็ก ตัวเปื้อนเลือดเกือบครึ่ง หัวโพกผ้าก็หลุดออก ดูสภาพแล้วคือผู้บุกรุกคนนั้นชัดเจน เขาลุกขึ้นจากพื้น คำรามแล้วพุ่งตรงมาทางซูถานเอ๋อร์

ชายร่างสูงของพรรคไป๋เตาเคลื่อนกายขวางไว้ กวัดแกว่งมีดเล็กในมือโต้ตอบ ทั้งสองอาวุธปะทะกัน เสียงประกายเหล็กกระทบกันดังลั่น ร่างผู้บุกรุกหมุนดาบอย่างคลุ้มคลั่ง เกิดเสียงประกายไฟรัวไม่หยุด แต่ครั้งนี้ชายร่างสูงมีประสบการณ์แล้ว เพียงสองดาบก็ผลักเขากลับไปได้

สมาชิกพรรคไป๋เตาที่ซ่อนอยู่ใต้ชายคาและในเงามืดก็เริ่มกรูกันเข้ามา

“ไป!” เสียงตะโกนจากในห้อง เฉิงเลี่ยผลักสีจวิ้นอวี๋ออกมา เขาเซถอยยังไม่ทันยืนมั่นคง ดาบใหญ่ก็วางแนบคอเขาทันที เฉิงเลี่ยถือดาบมือเดียว เดินออกจากประตูมองผู้บุกรุกที่ถูกรุมล้อมกลางลาน

“เจ้าเป็นใคร?”

ผู้บุกรุกที่เปื้อนเลือดครึ่งตัวใช้มือปัดผมออกจากหน้า กัดฟันกล่าว “ข้าชื่อหม่าหลิน!”

“ดี ฆ่ามัน”

เฉิงเลี่ยไม่พูดมาก เอียงศีรษะเล็กน้อย เสียงต่อสู้จากหน้าประตูลานดังขึ้นอีกครั้ง เสียงลมพัดหวีดหวือ สองคนของพรรคไป๋เตาถูกซัดกระเด็น อีกสองคนก็ถูกบีบให้ถอย เฉิงเลี่ยสะบัดดาบปัดอาวุธลับที่พุ่งมา แล้วกลับมาจ่อคอสีจวิ้นอวี๋เหมือนเดิม

ชายร่างสูงที่เพิ่งปรากฏตัวหน้าประตู คือชายถือหอกเหล็กคนหนึ่ง ก้าวเข้ามาก้าวหนึ่ง มองสำรวจลานบ้าน เห็นสหายของตนและศัตรูที่อยู่เต็มลาน

“ข้าเคยเห็นเจ้า โอวเผิง ที่แท้ก็เป็นพวกเจ้าจริง ๆ” เฉิงเลี่ยส่ายหัวเบา ๆ “พวกคนนอกเมืองกล้าหาญกันมากนะในเจียงหนิง”

“ข้าแค่หาข้าวกิน” ชายร่างใหญ่ยกหอกในมือ “ใครขวางข้าหาเลี้ยงชีพ ข้าจะฆ่ามันทั้งตระกูล ข้ารู้ว่าเจ้าแซ่เฉิง จะเปิดทางหรือไม่?”

เฉิงเลี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วหัวเราะเยาะอย่างดุดัน พูดช้า ๆ ทีละคำ “ข้าดูแล้ว คงไม่เปิด”

ในลาน สมาชิกพรรคไป๋เตาทุกคนเข้าใจดีว่าเฉิงเลี่ยเดือดจริงแล้ว เตรียมจะสังหารโอวเผิงในทันที

โอวเผิงค่อย ๆ ถอยออกจากธรณีประตูลาน แล้วพลันหันหลังวิ่งหนีไปทางด้านข้าง

“ฆ่าพวกอวดดีพวกนี้ให้หมด!”

เฉิงเลี่ยหน้าตาบึ้งตึง ดาบในมือสะบัดเปรี้ยง ฟาดสีจวิ้นอวี๋ลงไปนอนกับพื้น ใบหน้าเกือบครึ่งหนึ่งบวมเป่ง เขากระชับดาบในมือ แล้วพุ่งเข้าหาหม่าหลินที่อยู่กลางลาน

พรรคไป๋เตาส่วนหนึ่งเริ่มไล่ตามออกไป สบทบกับพวกที่ซุ่มอยู่ภายนอก ไล่ล่าโอวเผิง

ทันใดนั้น ย่านสิบก้าวเนิน เสียงการห้ำหั่นระเบิดขึ้นราวกับเพลิงเดือด!

“ในเวลาเดียวกัน รถม้าสองคันได้แล่นออกจากประตูข้างของจวนตระกูลซู มุ่งหน้าสู่นอกเมือง…”

……………….