ตอนที่ 80 หินจากเขาอื่น (ตอนจบ)

ตอนที่ 80 หินจากเขาอื่น (ตอนจบ)

แสงจันทร์ใสกระจ่างส่องสว่างไปทั่วฟ้า ดวงจันทร์ขาดแหว่งแขวนอยู่บนท้องฟ้าอย่างเงียบสงบ ทางช้างเผือกพาดผ่านราวริ้วผ้า มองผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งไม้ในป่า ท้องฟ้ายามค่ำคืนนี้เหมือนทะเลสีคราม

“...ก็อย่างนั้นแหละ เรื่องของแปดเทพอสููรมังกรฟ้าจบแล้ว...”

ตรงลานหน้าวัดร้าง ไฟกองเล็ก ๆ ลุกไหม้ส่งเสียงดังเป๊าะแป๊ะ หนิงอี้กล่าวจบเรื่องราวด้วยเสียงแผ่วเบา จากนั้นก็ยักไหล่แล้วยิ้มออกมา “ข้ากะเวลาได้แม่นเลยนะ”

ลู่หงถีที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เอากิ่งไม้ง่วนเขี่ยไฟอยู่เงียบ ๆ พูดขึ้นหลังจากนิ่งไปนาน “แล้วต่อจากนั้นราชวงศ์ซ่งเป็นอย่างไร”

หนิงอี้ขมวดคิ้วกลอกตา “ใครจะไปรู้ล่ะ…”

“...เป็นเรื่องที่จบไม่ดีเอาเสียเลย”

เวลาผ่านไปในความเงียบ ขณะนี้เป็นคืนวันที่ยี่สิบสามเดือนหก กำลังจะเข้าสู่ยามเที่ยงคืน เป็นวันที่ยี่สิบสี่ ตลอดเกือบยี่สิบวันที่อยู่ร่วมกัน สิ่งที่ควรพูดก็พูดกันไปหมดแล้ว ลู่หงถีสอนเคล็ดกำลังภายในที่เขาใช้ได้แก่เขา หากฝึกไปเรื่อย ๆ ก็จะเห็นผล ส่วนหนิงอี้เองก็ร่างแผนพัฒนาสำหรับสำนักโจรเล็ก ๆ บนเขาลวี่เหลียงของลู่หงถีไว้เรียบร้อย นี่คือสิ่งที่เขาถนัดอยู่แล้ว ไม่น่ามีปัญหา

แน่นอน แผนการเหล่านี้และการสอนต่าง ๆ ครอบคลุมทั้งเรื่องการแบ่งงาน การรบ การเจรจา และการวางแผนเชิงลึกต่าง ๆ แต่ก็ไม่ได้ใช้แนวทางของบริษัทใหญ่หรือหลักทหารเป๊ะ ๆ เพราะผู้คนบนเขาลวี่เหลียงส่วนใหญ่ดำเนินการแบบหมู่บ้านหรือครอบครัว จะให้ใช้กฎระเบียบแบบเครื่องจักรกลย่อมเป็นไปไม่ได้ จึงทำได้แค่ปรับกลไกอย่างค่อยเป็นค่อยไป

โครงสร้างที่แข็งแรงและมั่นคงพอควร ย่อมมีพลังและพัฒนาการในตัวเอง ผู้ควบคุมที่แท้จริงมักมองเห็นได้ว่าแค่การเคลื่อนไหวเล็ก ๆ อาจก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ หนิงอี้แม้ไม่ได้ขึ้นเขาเอง ก็ออกแบบจุดเชื่อมต่อสำคัญไว้หลายแห่ง หากเป้าหมายบางอย่างสำเร็จ ก็สามารถเปลี่ยนแปลงโครงสร้างสังคมระดับหนึ่งได้อย่างง่ายดาย แล้วค่อย ๆ ดำเนินการตามขั้นต่อไปได้ ลู่หงถีมีคนในมือแค่ร้อยกว่าคน เมื่อจัดระบบเล็กน้อย การเปลี่ยนแปลงต่าง ๆ ก็พอคาดการณ์ได้ ถ้านางสามารถตั้งกฎพื้นฐานบางอย่างให้เป็นที่ยอมรับได้ การนำพากลุ่มเล็กนี้ไปสู่ความมั่นคงก็ไม่ใช่เรื่องยาก เหตุการณ์อย่างที่ต้องออกโรงฆ่าซ่งเซียนเองก็ไม่น่าจะเกิดขึ้นอีก

จะให้สอนหลักสูตรบริหารที่นำไปใช้งานได้จริงภายในเวลาไม่กี่วันย่อมเป็นไปไม่ได้ เพราะเรื่องพวกนี้ไม่มีสูตรสำเร็จ หนิงอี้จึงพูดถึงหลักการสำคัญบางอย่าง แล้วฝากความหวังไว้กับปัญญาของลู่หงถี นางไม่ใช่คนโง่ และยังมีวิทยายุทธ์ระดับสูง ในที่แบบนั้น คนที่มีฝีมือมักมีอำนาจทางจิตใจสูง ปัญหาไม่น่าจะใหญ่

ครึ่งหนึ่งของสิ่งที่สอนคือเรื่องโครงสร้างองค์กร อีกครึ่งคือวิธีติดต่อกับพ่อค้าและผู้มีอิทธิพลกลุ่มอื่นบนเขาลวี่เหลียง ขยายพื้นที่การดำรงชีวิต เพิ่มความสามัคคี และวิธีรับมือพวกเหลียว

เนื้อหาเหล่านี้มีรายละเอียดหลากหลาย หนิงอี้ใช้เวลาคิดอย่างรอบคอบ เช่นเสนอให้คุ้มครองพ่อค้าที่เดินทางผ่าน แลกเปลี่ยนกับทรัพยากรอย่างสม่ำเสมอ หากมีอิทธิพลมากพอ อาจเจรจากับผู้นำจากเขาลูกอื่น การจัดเก็บทรัพยากร การแบ่งปัน การควบคุม และการทำให้ยุติธรรมคือหัวใจ หนิงอี้ให้ข้อเสนอเชิงหลักการพร้อมแนวทางควบคุมค่อนข้างรอบคอบ แล้วจดลงในสมุดเล่มเล็กให้ลู่หงถีนำกลับไป หากใช้ได้ผล ชื่อเสียงของนางก็จะยิ่งเพิ่มขึ้น

เช่น เสนอให้ตั้งกลุ่มทหารฝีมือดีแบบหน่วยพิเศษจำนวนสามถึงสี่กลุ่ม กลุ่มละห้าคน ฝึกแบบมีเป้าหมายชัดเจน โจรหรือพรานบนเขาหลายคนเก่งเฉพาะตัว แต่ไม่เคยผ่านการฝึกแบบมีเป้าหมายหรือแบ่งหน้าที่ ลู่หงถีจะต้องฝึกอย่างเข้มงวด มอบผลตอบแทนดี แบ่งชนชั้นให้กลุ่มนี้เป็นชนชั้นพิเศษ พร้อมตั้งกฎให้แน่นหนา มิเช่นนั้นชนชั้นพิเศษอาจกลายเป็นภัย แต่หากควบคุมได้ดี จะกระตุ้นให้คนอื่นเกิดความมุ่งมั่น

อีกตัวอย่างคือให้คนแก่ในหมู่บ้านเล่าเรื่องความโหดร้ายของชาวเหลียว บอกเล่าเรื่องราวของวีรบุรุษที่ต่อสู้เพื่อชาติ แทนที่จะเล่าเรื่องภูตผีหรือจิ้งจอกหลอกคน อาจหาคนมีความสามารถด้านนี้ แล้วให้ลู่หงถีแค่แนะนำนิดหน่อย คนผู้นั้นก็จะรู้หน้าที่เอง นี่คือการควบคุมและปลุกกระแสสังคมอย่างเรียบง่าย หากทำได้ต่อเนื่องก็จะเพิ่มพลังด้านการรวมกลุ่ม

แผนต่าง ๆ ถูกจดลงสมุดเล่มเล็ก ด้วยเหตุผลด้านความลับ หนิงอี้เดิมไม่คิดจะจด แต่ลู่หงถีอ่านหนังสือไม่คล่อง นางบอกว่าในหมู่บ้านมีท่านปู่คนหนึ่งที่มีความรู้ดี นางมักขอคำปรึกษาจากเขา สมุดเล่มนี้ก็จะเอาให้เขาดูก่อนลงมือ แต่อันที่จริง หนิงอี้คิดว่า อีกเหตุผลหนึ่งคือนางมองสมุดนี้เป็นตำราทหารเฉพาะกิจของเขาลวี่เหลียง มักเห็นนางถนอมมันราวกับของล้ำค่า

ก็ช่างเถิด ด้วยความสามารถของนาง ไม่น่าทำหายให้เขาเดือดร้อน อีกอย่างสิบกว่าวันคงไม่พอจะเข้าใจทุกอย่าง หากมีตำราและคนไว้ใจได้ช่วย น่าจะลดโอกาสล้มเหลวได้ไม่น้อย จึงได้ทำสัญญาสองข้อกับนาง

“หนึ่ง หนังสือนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับข้า เจ้าก็ไม่เคยได้รับการต้อนรับจากเพชฌฆาตมือเปื้อนเลือดคนนี้ สอง คนที่จะได้เห็นหนังสือนี้ ต้องเป็นคนที่ไว้ใจได้จริง ๆ ไม่เห็นแก่ตัว คนที่เจ้าว่าเป็นท่านปู่เหลียง ถ้าเขาอายุเจ็ดแปดสิบ ไม่มีบุตร ไม่มีอำนาจ ไม่มีความทะเยอทะยาน ก็คงใช้ได้ แน่นอน ถ้าเจ้าตัดสินใจผิด มันก็ไม่เกี่ยวกับข้า เพียงแต่อีกไม่นาน เจ้าจะหมดอำนาจ ถูกหักหลัง และข้าก็หวังแค่ว่า... เจ้าจะรอดชีวิตมาให้ได้ อย่าไปฝืน หากต้องหนี ก็รีบหนี”

“เจ้าหนังสือนี่รู้เยอะเกินไปแล้ว...” พอเรื่องจบ ลู่หงถีก็มีสีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย “พูดตามตรง ตอนแรกข้าไม่คิดเช่นนี้ แต่ตอนนี้ข้าเริ่มคิดว่า... ถ้าลักพาตัวเจ้าไปเขาลวี่เหลียงจะดีไหม”

หนิงอี้หัวเราะ “ข้าก็แค่รู้พวกเรื่องแปลก ๆ นั่นแหละ ยกย่องข้าเกินไปแล้ว จริง ๆ ข้าก็ไม่รู้หรอกว่าเรื่องพวกนี้จะใช้ได้ผลหรือไม่”

“ไม่ใช่เรื่องแปลกหรอก ข้าแยกแยะได้” ครั้งนี้ลู่หงถีส่ายหน้า ผ่านไปครู่หนึ่งนางจึงเอ่ยขึ้น “เจ้าจะเป็นขุนนางในอนาคตหรือเปล่า?”

“คนแต่งเข้าตระกูล ไม่เหมาะจะเป็นขุนนาง อีกอย่างเรื่องที่ข้าศึกษา พวกเขาก็ว่ากันว่าเป็นวิชานอกรีต”

“จริงสิ เล่าเรื่องสาวงามปีศาจให้ข้าฟังหน่อย วันก่อน... ยังไม่ได้ฟังตอนจบเลย”

“ไม่เล่า” หนิงอี้ตอบห้วน ๆ ตรงกองไฟ

ลู่หงถีอึ้งไปครู่หนึ่ง “ทำไมล่ะ?”

“เจ้าก็อย่าเพิ่งตายสิ คราวหน้าได้พบกันอีก ค่อยเล่าให้ฟัง”

ลู่หงถีคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยิ้มแล้วหันหน้าหนี “ข้านอนล่ะ” แล้วก็ทิ้งตัวลงนอนบนพื้นหญ้าด้านหลัง

หนิงอี้หยิบใบไม้รมควันไล่ยุงมาโบกเบา ๆ แล้วล้มตัวลงนอนบ้าง แหงนมองขึ้นไปเห็นดาราบนฟ้าเคลื่อนไหว

ลู่หงถีลืมตาอยู่ครู่หนึ่ง มองท้องฟ้า “เจ้า... คิดอะไรอยู่?”

“ยากันยุง” หนิงอี้ตอบ “หลายคืนมานี้แทบโดนรมตายหมดแล้ว ตอนอยู่จวนตระกููลซู กลิ่นยากันยุงก็ไม่ดีเท่าไหร่ ตอนนี้ยากันยุงมีสารหนูผสมอยู่เล็กน้อย คงเป็นอันตรายต่อร่างกาย ข้ากำลังคิดสูตรที่ดีกว่านี้ เสียดาย ข้าไม่เคยศึกษามาก่อนเลย เจ็บใจจริง ๆ ไม่มียากันยุงดี ๆ แล้วผงชูรสก็หายาก…”

หนิงอี้ก็ยังคงพูดเรื่อยเปื่อยเรื่องเกี่ยวกับการรู้แจ้งธรรมชาติ บ้างก็เข้าใจ บ้างก็ไม่เข้าใจ ลู่หงถีนอนฟังแล้วยิ้ม ฟังไปฟังมา ก็ไม่รู้เมื่อไรที่หลับไปเสียแล้ว

ไม่ว่าจะอย่างไร พรุ่งนี้ก็ต้องจากกันแล้ว

รุ่งเช้า ทั้งสองก็ลุกขึ้นตามปกติ ล้างหน้า ทำโจ๊ก ก่อนไปตักน้ำ ลู่หงถีรู้สึกหน้าตัวเองเหนอะหนะ จึงไปล้างหน้าที่ลำธาร พอกลับมาก็ฝึกหมัดกับหนิงอี้ชุดหนึ่ง จากนั้นจึงกินข้าวเช้าด้วยกัน นั่งเงียบ ๆ ที่ขั้นบันไดหน้าวัด เวลาช่วงเช้าค่อย ๆ ผ่านไป จนกระทั่งถึงจุดหนึ่ง ลู่หงถีก็ลุกขึ้น ไปเอาห่อสัมภาระในวัดขึ้นสะพาย แล้วเดินออกจากประตูวัด

“ข้าต้องกลับเขาลวี่เหลียงแล้ว” นางยิ้ม “แต่มีเรื่องหนึ่งอยากบอกเจ้า”

“หืม?”

ในความสงสัยของหนิงอี้ ลู่หงถียิ้มอย่างเจ้าเล่ห์คล้ายตั้งใจแกล้ง “ถึงเจ้าจะชอบวิทยายุทธ์มากแค่ไหน แต่เจ้าก็ไม่มีวันเป็นยอดฝีมือได้มากไปกว่าระดับสอง”

คำพูดนี้เคยพูดไปแล้วหลายครั้ง หนิงอี้แค่นเสียง “ก็บอกไปนานแล้วไม่ใช่หรือ ข้าน่ะพอใจจะเป็นแค่ระดับสอง ไม่คิดจะเป็นยอดฝีมืออะไรทั้งนั้น ข้าไม่อยากเป็นด้วยซ้ำ”

“ก็เพราะเจ้าเมื่อคืนไม่ยอมเล่าเรื่องสาวงามปีศาจให้ข้าฟัง ข้าถึงได้บอกเจ้า” ลู่หงถีหัวเราะพลางเดินออกไปข้างหน้า จนไปหยุดที่หน้าต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง ลำต้นใหญ่เท่าถังน้ำ แสงแดดยามเช้าสาดลอดลงมา นางหันกลับมาแล้วกล่าวว่า “เจ้ารู้ไหมว่ายอดฝีมือระดับหนึ่งทำอะไรได้บ้าง?”

คำพูดเพิ่งจบ หนิงอี้ก็เห็นสายตาของนางเปลี่ยนไป เสื้อคลุมปลิวสะบัด ร่างของนางพุ่งไปข้างหน้าเหมือนคันธนูที่ถูกยิงออกไป!

เสียงกระแทกดังกึกก้องสามครั้งติดกัน จากนั้นหนิงอี้ก็เห็นนางหมุนตัวกลับมา กระโปรงสะบัดเป็นวงกลมกลางอากาศ ขณะนั้นนางราวกับลอยอยู่เหนือพื้นอย่างไร้น้ำหนัก ในขณะเดียวกัน เสียง “แคร่ก” ดังขึ้น ลำต้นของต้นไม้นั้นหักกลางทั้งต้น ยอดไม้เริ่มเอนล้มลง กิ่งใบสั่นสะเทือนในอากาศ แรงลมแผ่ซ่านไปทุกทิศทุกทาง แสงแดดยามเช้าส่องจากด้านหลังโอบล้อมร่างของนางไว้

“แบบนี้มันไม่ถูกต้องเลยนะ...”

หนิงอี้ตะลึงกับภาพตรงหน้าอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพึมพำออกมาเบา ๆ พลางส่ายหน้า ลู่หงถีหัวเราะอย่างร่าเริงท่ามกลางแสงอาทิตย์ “ข้าจะไปแล้วล่ะ”

“เดี๋ยวสิ”

“หืม?”

นางชะงักเล็กน้อย หนิงอี้ถอนหายใจ “ข้าเห็นเจ้าเป็นสหาย”

“……” ลู่หงถีจ้องมองเขา เฝ้ารอคำพูดถัดไป

“เพราะฉะนั้น… ข้าจะไม่ไปเขาลวี่เหลียงกับเจ้า แต่ถ้าเจ้ามีปัญหา เจ้าสามารถมาหาข้าได้… เพราะงั้น ถ้ามีเรื่อง อย่าตายนะ”

นางเงียบไปพักใหญ่จึงพยักหน้า “ข้าจะรอวันที่ได้กินไก่ย่างตัวนั้นที่เขาลวี่เหลียง เจ้าเองก็อย่าลืม ให้สหายของเจ้ามาเปิดร้านให้ด้วยล่ะ รักษาตัวด้วย”

“รักษาตัวด้วย”

เขามองเงาร่างของนางหันหลังเดินลงเขา จนหายลับไปกับแสงตะวัน ถึงค่อยยืดเส้นยืดสายหันกลับไปดูวัดร้างด้านหลัง ลมภูเขาโชยมาบางเบา ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงหยิบสมุดเล่มเล็กจากอกเสื้อเปิดดู ข้างในจดไว้ด้วยเคล็ดวิชาภายในที่ลู่หงถีทิ้งไว้ให้

“สุดท้ายก็ได้มาอยู่ดี…”

ขณะพูดคำนี้เขาก็ไม่ได้แสดงความดีใจมากนัก เขาตบเบา ๆ บนสมุดเล่มเล็ก แล้วถอนหายใจ ก่อนจะเก็บมันกลับเข้าอก เดินลงเขาไป

แขนซ้ายยังพันผ้าไว้ แต่พักผ่อนยี่สิบวันพร้อมฝึกเคล็ดภายใน ทำให้สภาพจิตใจดีขึ้นมาก เมื่อเดินออกจากทางเล็กเข้าสู่ถนนใหญ่ มองเห็นเมืองเจียงหนิงอยู่ไกล ๆ เขาก็เริ่มสังเกตเห็นบางอย่าง ผู้คนแต่งตัวมอมแมม แบกครอบครัวเดินผ่านไปมาเป็นจำนวนมาก ล้วนดูเหมือนเป็นชาวบ้านที่อพยพมา เมื่อนึกย้อน คงเป็นอย่างที่ผุ้อาวโสฉินกับผู้อาวุโสคังเคยพูดไว้ ว่าคลื่นผู้อพยพกำลังหลั่งไหลมาทางนี้

ตอนนี้สถานการณ์ยังไม่รุนแรงนัก พอเข้าเมืองก็รู้สึกเบาบางลงเล็กน้อย เขาเดินมุ่งหน้าไปยังจวนตระกููลซู มองแขนซ้ายที่ยังพันผ้าอยู่ คิดไม่ออกว่าจะอธิบายให้พวกนางฟังอย่างไรดี พอเดินผ่านหัวมุมถนนแห่งหนึ่ง รถม้าคันหนึ่งก็แล่นผ่านข้างกายไป ทันใดนั้นศีรษะของซูถานเอ๋อร์ก็โผล่ออกมาจากหน้าต่างรถหันกลับมามองเขาแล้วตะโกนขึ้นว่า “หยุด หยุด หยุด…”

รถม้าค่อย ๆ หยุดลงหลังจากแล่นออกไปราวสิบกว่าก้าว ซูถานเอ๋อร์มองเห็นแขนซ้ายของเขาที่พันผ้าไว้ ก็เม้มริมฝีปากเล็กน้อย จากนั้นศีรษะของนางก็หายเข้าไปในรถคล้ายกำลังพูดว่า “หลี่เหิงกลับมาแล้ว” แล้วก็กระโดดลงมาจากรถม้า อีกด้านหนึ่ง เสี่ยวฉาน เจวียนเอ๋อร์ และซิ่งเอ๋อร์ ก็กระโดดลงจากรถตามมา

ซูถานเอ๋อร์ยกชายกระโปรงวิ่งเหยาะ ๆ มาหลายก้าวก่อนจะชะลอความเร็วลง เหมือนรอให้เสี่ยวฉานกับอีกสองคนมาถึงตัว นางจ้องแขนซ้ายของหนิงอี้ด้วยคิ้วขมวดเล็กน้อย ไม่นานนัก สาวใช้ทั้งสามก็ล้อมหนิงอี้แล้วพากันพูดจาวุ่นวายด้วยความกังวลเกี่ยวกับอาการของเขา หนิงอี้มองซูถานเอ๋อร์ที่เดินเข้ามาแล้วก็ยิ้มอย่างจนใจ

ซูถานเอ๋อร์ถอนหายใจยาวอย่างซับซ้อน “กลับมาแล้วเหรอ?”

“ข้าไม่เป็นไรแล้ว” หนิงอี้กล่าวในแสงแดดยามเช้าที่แจ่มใสบนนถนนเมืองเจียงหนิง

……………………