บทที่ 36 ครึ่งจริงครึ่งเท็จ

บทที่ 36 ครึ่งจริงครึ่งเท็จ

“เจ้าบอกว่าเขาพุ่งออกมาจากกองฟืนนี่โดยตรงรึ?”

ถานหัวชงมองดูตำแหน่งของกองฟืน แล้วก็มองดูระยะห่างระหว่างกำแพงลานบ้าน เขาดูเหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่ แล้วก็หันไปถามเฉินผิงอัน

“เจ้าปีนเข้ามาจากตำแหน่งไหน?”

“เอ๊ะ? ตอนนั้นสถานการณ์มัน ข้าค่อนข้างตื่นเต้นแล้วก็สับสน จำไม่ค่อยได้ชัดเจนขอรับ” เฉินผิงอันครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง “ให้ข้าลองนึกดูก่อนนะขอรับ?”

ที่จริงแล้ว ปีนเข้ามาจากตำแหน่งไหนของกำแพงลานบ้าน เฉินผิงอันได้วางแผนไว้ล่วงหน้าแล้ว ที่ครุ่นคิดเช่นนี้ ก็เพียงเพื่อให้เรื่องราวดูสมจริงน่าเชื่อถือขึ้นมาหน่อย

“น่าจะเป็นตำแหน่งนี้ขอรับ!” เฉินผิงอันเดินไปมาสองก้าวข้างกำแพงลานบ้าน ในที่สุดก็ชี้ไปยังที่แห่งหนึ่งอย่างมั่นใจ

“ที่นี่รึ?”

“ใช่แล้วขอรับ” เฉินผิงอันพยักหน้า

ถานหัวชงเดินไปยังข้างกำแพงลานบ้านที่เฉินผิงอันชี้ แล้วก็มองดูตำแหน่งของกองฟืนอีกครั้ง คาดคะเนระยะห่างของทั้งสองอย่าง พบว่าไม่มีปัญหาอะไร ก็พยักหน้า ส่งสัญญาณให้เฉินผิงอันพูดต่อ

“ตอนนั้นเขาพุ่งออกมาจากที่นี่ ข้าตกใจมาก ทั้งตัวก็มึนไปหมด ไม่ขอปิดบังหัวหน้าถานนะขอรับ แม้ว่าข้าจะเป็นมือปราบมานาน แต่สถานการณ์เช่นนี้ ก็ไม่เคยเจอมาก่อนจริงๆ รูปร่างของอีกฝ่ายสูงใหญ่ และยังมีความเด็ดเดี่ยว บารมีนั้นทำเอาข้าตกใจกลัวอย่างยิ่ง ตอนนั้นในสมองของข้าว่างเปล่าไปหมด เมื่อมองดูอีกฝ่ายที่พุ่งเข้ามาอย่างดุเดือด ปฏิกิริยาแรกของข้าก็คือนั่งยองๆ ลงไปโดยตรง”

“นั่งยองๆ ลงรึ?” ถานหัวชงมองเฉินผิงอันด้วยสีหน้าแปลกๆ

ศัตรูตัวฉกาจมาถึงแล้ว มองดูก็รู้ว่าต้องการจะเอาชีวิตเขา ปฏิกิริยาแรกของเขาในตอนนั้นกลับเป็นการนั่งยองๆ ลงรึ?

แต่ว่า…

เด็กหนุ่มที่ยังไม่เคยเข้าสู่เส้นทางแห่งวิถียุทธ์ เมื่อเผชิญหน้ากับอันตราย ปฏิกิริยาเช่นนี้ดูเหมือนจะสอดคล้องกับความเป็นจริงมากกว่า

“ใช่แล้วขอรับ นั่งยองๆ ลง” เฉินผิงอันเผยสีหน้าอับอายเล็กน้อย “ตอนนั้นข้าก็ไม่รู้ว่าควรจะทำอะไร ก็เลยทำตามสัญชาตญาณนั่งยองๆ ลงไปโดยตรง ก็ถือว่าข้าดวงดี ตอนนี้พอมองย้อนกลับไป ปฏิกิริยาของข้าในตอนนั้นดูเหมือนจะช่วยชีวิตข้าไว้ ตอนนั้นที่ข้านั่งยองๆ ลงไป เขาดูเหมือนจะพุ่งไปชนกำแพงโดยตรง หลังจากนั้นก็ไม่รู้ว่าเป็นอะไร อีกฝ่ายกลับล้มลงไปเสียอย่างนั้น พอเขาล้มลง ในสมองของข้ากลับแจ่มชัดขึ้นมาหน่อย ข้าลุกขึ้นยืนทันทีแล้วคิดจะวิ่งไปที่ประตูรั้ว

แต่อีกฝ่ายลุกขึ้นเร็วกว่าที่ข้าคิดไว้ ข้ายังไม่ทันจะถึงประตูรั้ว เขาก็เตะเข้ามาหาข้าแล้ว ข้าไม่มีทางเลือก หน้าอกก็รับลูกเตะของเขาไปเต็มๆ แรงนั้นเตะข้าล้มลงกับพื้นโดยตรง”

เฉินผิงอันดึงชายเสื้อขึ้น เผยให้เห็นหน้าอกของตนเองให้ถานหัวชงดู

ถานหัวชงอาศัยแสงไฟจากคบเพลิง มองดู ก็พบว่าที่หน้าอกของเฉินผิงอันมีรอยช้ำเลือดขนาดใหญ่จริงๆ มองดูก็รู้ว่าถูกเตะจนบาดเจ็บ

“เจ้าบอกว่า เจ้าเป็นคนธรรมดา รับลูกเตะของปลาขนดกไปเต็มๆ รึ?” ถานหัวชงมองเฉินผิงอันอย่างไม่น่าเชื่อ

“ใช่แล้วขอรับ” เฉินผิงอันพยักหน้า

“เจ้ารับลูกเตะของเขาไปหนึ่งทีก็บาดเจ็บเพียงเท่านี้รึ? ตอนนี้ยังสามารถยืนขึ้นมาได้อีกรึ?”

“เรื่องนี้ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันขอรับ” เฉินผิงอันส่ายหน้าอย่างสงสัย “อย่างไรเสียตอนนั้นข้าก็เพียงรู้สึกว่าหน้าอกเจ็บจนทนไม่ไหว แต่ไม่รู้ว่าเป็นอย่างไรถึงได้มีพละกำลังผุดขึ้นมาอย่างว่างเปล่า กลับสามารถยืนขึ้นมาได้โดยตรง ข้าเพิ่งจะยืนขึ้น หมัดของอีกฝ่ายก็มาถึงแล้ว หมัดนี้เดิมทีเขาตั้งใจจะต่อยที่ศีรษะของข้า แต่เพราะข้าลุกขึ้นมาอย่างกะทันหัน ก็เลยต่อยโดนที่หน้าอกของข้าแทน”

ถานหัวชงมองดูรอยช้ำเลือดเล็กๆ ข้างๆ รอยช้ำเลือดขนาดใหญ่ของเฉินผิงอัน แล้วพยักหน้า

“ข้ารับหมัดของเขาไปหนึ่งหมัด ตอนนั้นกลัวอย่างยิ่ง ข้าไม่ได้คิดอะไรมาก วิ่งไปข้างหลังโดยตรง ข้าวิ่งไปข้างหลัง เขาก็ไล่ตาม แต่ไม่รู้ว่าเป็นอะไร เขาเพิ่งจะไล่ตามมาได้ไม่กี่ก้าว กลับล้มลงไปโดยตรงเสียอย่างนั้น ตอนนั้นข้าก็ไม่รู้ว่าไปเอาความกล้ามาจากไหน ข้างๆ เท้าพอดีมีก้อนหินอยู่ก้อนหนึ่ง พอเห็นเขาล้มลง ข้าก็หยิบก้อนหินขึ้นมาพุ่งเข้าไปโดยตรง ทุบไปที่คอของเขา

ข้าทุบไปครั้งแรก เขายังคิดจะขัดขืน เท้าข้างหนึ่งอยากจะเตะมา ข้าไม่ได้คิดอะไร ใช้ก้อนหินทุบโดยตรง ทุบเท้าที่เขาเตะมา แล้วก็ทุบที่คอของเขาอีก หลังจากนั้นการขัดขืนของเขาก็ค่อยๆ อ่อนลง แต่ข้าไม่กล้าหยุด ข้ากลัวว่าถ้าข้าหยุด คนที่ตายก็จะเป็นข้า”

บนใบหน้าของเฉินผิงอันปรากฏร่องรอยความหวาดกลัวขึ้นมา

“รอจนข้ารู้สึกตัวอีกที ก็เป็นสภาพเช่นนี้แล้วขอรับ”

“อืม” ถานหัวชงพยักหน้าอย่างสุขุม

เขาครุ่นคิดถึงคำพูดของเฉินผิงอัน

เขาฟังลงมาแล้วเรื่องราวโดยรวมไม่มีปัญหาอะไร แต่ว่ามีข้อสงสัยอยู่สองจุด หนึ่งคือเมื่อดูจากระดับพลังยุทธ์ของปลาขนดกแล้ว เฉินผิงอันถูกเตะหนึ่งทีต่อยหนึ่งหมัด บาดแผลบนร่างกายของเขาเบาเกินไปหน่อย อีกหนึ่งคือในระหว่างนั้นปลาขนดกล้มลงไปสองครั้ง

เฉินผิงอันมองถานหัวชง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ยังไม่หาย แต่ว่า ภายใต้สีหน้าที่หวาดกลัวนั้น ในใจของเขากลับแอบตึงเครียดอยู่บ้าง

เมื่อครู่นี้ คำพูดที่เขาพูดกับถานหัวชง ครึ่งจริงครึ่งเท็จ ผสมปนเปกันไป รวมถึง ฉากในลานบ้าน ก็ผ่านการปลอมแปลงและปกปิดของเขามาแล้ว สอดคล้องกับกระบวนการต่อสู้ที่เขาพูดโดยรวม

ขอเพียงไม่ใช่การตรวจสอบที่เกิดเหตุที่ละเอียดและเป็นมืออาชีพที่สุด ก็จะตรวจสอบไม่พบปัญหาอะไร

แต่ว่า แม้จะเช่นนั้น ก่อนที่จะได้รับการยอมรับจากถานหัวชง เฉินผิงอันก็ยังอดที่จะรู้สึกตึงเครียดอยู่บ้างไม่ได้ แต่ว่าอารมณ์นี้ถูกเขาซ่อนไว้อย่างดี

บางครั้ง ก็ต้องบอกว่า เขามีพรสวรรค์ของนักแสดงอยู่บ้างจริงๆ

“ต้องบอกว่า โชคของเจ้าดีจริงๆ!” ถานหัวชงครุ่นคิดอยู่นาน อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “หากมีขั้นตอนไหนเกิดปัญหาขึ้นมา คนที่นอนอยู่ที่นี่ ก็อาจจะเป็นเจ้าแล้ว”

“ใช่แล้วขอรับ” เฉินผิงอันก็ทำหน้าโล่งใจไปด้วย “อาจจะเป็นเพราะวิญญาณของท่านพ่ออยู่บนสวรรค์ คอยปกป้องข้าอยู่กระมัง”

พอเฉินผิงอันพูดเช่นนี้ ถานหัวชงก็นึกถึงเฉินเทียนอันขึ้นมาเช่นกัน

“อืม เอาล่ะ ข้ารู้แล้ว ไม่คิดเลยจริงๆ ว่า ปลาขนดกของพรรคปลาเขียว ยอดฝีมือระดับพลังปราณโลหิตขั้นที่สอง จะมาตายด้วยน้ำมือของเจ้าอย่างจับพลัดจับผลูเช่นนี้”

ข้อสงสัยสองข้อที่ถานหัวชงฟังลงมา ก็ถูกเขากดลงไปชั่วคราว บางที เพื่อที่จะฝ่าวงล้อมออกมา ปลาขนดกอาจจะได้รับบาดเจ็บหนักกว่าที่พวกเขาคิดไว้ก็ได้ หนักถึงขนาดที่ว่าการเคลื่อนไหวปกติ อาจจะค่อนข้างลำบาก

นี่ก็สามารถอธิบายได้ว่า เหตุใดพลังของหมัดและเท้าของอีกฝ่ายถึงได้ลดลงอย่างมาก และยังเรื่องที่เดินไม่กี่ก้าวก็ล้มลงอีกด้วย

คิดๆ ดูแล้วก็ใช่ อีกฝ่ายถูกสำนักเจิ้นฝู่ซือตามล่า ต่อให้มีเงินทองก็ไม่มีที่ที่จะซื้อยาและของกินได้ หากไม่มีอาหารและยาเพียงพอ บาดแผลของอีกฝ่ายเกรงว่าจะยิ่งหนักขึ้นเรื่อยๆ ปลาขนดกคืนนี้ไปขโมยของกินที่บ้านเฉินผิงอัน ก็เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

แน่นอนว่า สิ่งเหล่านี้ก็เป็นการคาดเดาที่สมเหตุสมผลของถานหัวชง ไม่จำเป็นต้องเป็นความจริง

แต่ว่า สำหรับถานหัวชงแล้ว ขอเพียงแค่ยืนยันว่าคนที่ตายในลานบ้านคือปลาขนดกตัวจริงก็พอแล้ว ส่วนกระบวนการจะเป็นอย่างไร ที่จริงแล้วก็ไม่สำคัญ

“หัวหน้าถาน เช่นนั้นเรื่องค่าหัวของข้า...”

“อืม ข้าจะบันทึกไว้แล้วรายงานขึ้นไปเอง เจ้าวางใจเถอะ” ถานหัวชงพยักหน้า “แต่ว่า ตอนนี้ก็ดึกมากแล้ว ตอนนี้บันทึกไว้แล้ว ก็ยังรายงานขึ้นไปทันทีไม่ได้ อย่างไรเจ้ากลับไปก่อนดีหรือไม่ รอพรุ่งนี้ค่อยว่ากัน”

“หัวหน้าถาน ไม่สู้ข้ากลับไปที่สำนักเจิ้นฝู่ซือพร้อมกับท่าน บันทึกเรื่องราวให้หมด พอดีตอนที่บันทึก หากมีรายละเอียดกระบวนการอะไร หัวหน้าถานก็สามารถถามข้าเพิ่มเติมได้ทันที”

เมื่อเกี่ยวข้องกับสถานะมือปราบอย่างเป็นทางการ เฉินผิงอันก็รู้สึกไม่วางใจอยู่บ้าง ทันใดนั้นก็เสนอขึ้นมา

ถานหัวชงเหลือบมองเฉินผิงอันแวบหนึ่ง เข้าใจความคิดของอีกฝ่าย

เพราะอย่างไรเสีย ก็เกี่ยวข้องกับความดีความชอบขั้นกลาง ใครๆ ก็ย่อมไม่วางใจในทันที

“เช่นนั้น ก็กลับไปด้วยกันเถอะ” ถานหัวชงรับปาก

“ดีขอรับ ขอบคุณหัวหน้าถาน” บนใบหน้าของเฉินผิงอันปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

(จบตอน)