บทที่ 5 เข้าเวรยาม

บทที่ 5 เข้าเวรยาม

หลังจากฝึกฝนวิชาเสื้อเกราะเหล็กได้อย่างราบรื่นและได้รับค่าประสบการณ์มาอีกหนึ่งแต้ม เฉินผิงอันก็คิดจะตีเหล็กตอนร้อน ฝึกฝนต่อไป

ทว่า ความรู้สึกของร่างกายกลับบอกเขาว่าไปต่อไม่ไหวแล้ว

หยุดพักหนึ่งวัน พรุ่งนี้ก็ต้องเข้าเวรยามแล้ว ถึงตอนนั้นเรี่ยวแรงและพลังงานที่ต้องใช้ก็ไม่ใช่น้อยๆ เฉินผิงอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจว่าวันนี้พอแค่นี้ก่อน พรุ่งนี้ค่อยว่ากันใหม่

หลังจากเก็บเสื้อผ้าที่ใช้ฝึกฝนเรียบร้อย เฉินผิงอันก็ล้างหน้าล้างตาอย่างลวกๆ แล้วเตรียมตัวเข้านอน

เฉินเอ้อยาล้างหน้าล้างตาเสร็จก่อนแล้ว และกำลังรอเขาอยู่บนเตียง

สำหรับครอบครัวธรรมดาทั่วไป พื้นที่ในบ้านมีจำกัด สองพี่น้องจึงไม่ได้มีข้อปฏิบัติอะไรมากมายนัก ตั้งแต่เล็กจนโต เฉินผิงอันและเฉินเอ้อยาก็นอนอยู่บนเตียงเดียวกันมาตลอด

แน่นอนว่า ที่นอนนั้นปูแยกกัน

“ท่านพี่ ท่านฝึกยุทธ์เสร็จแล้วหรือเจ้าคะ”

เฉินเอ้อยากล่าวอย่างตื่นเต้น

“ใช่แล้ว”

เฉินผิงอันขานรับ แล้วจึงขึ้นเตียงมุดเข้าไปในที่นอนของตนเอง ที่นอนนั้นเฉินเอ้อยาปูไว้ให้ล่วงหน้าแล้ว

“หนานหนาน พรุ่งนี้พี่ใหญ่ต้องเข้าเวรยามแล้ว อยู่บ้านคนเดียว มื้อเที่ยงอย่ากินอะไรง่ายๆ นะ จำไว้ว่าต้องกินของดีๆ ไข่ไก่ที่ซื้อมาวันนี้ยังมีเหลือ พรุ่งนี้กินได้เต็มที่เลยนะ แล้วก็เนื้อวัวที่เหลืออยู่ ก็ไม่ต้องเก็บไว้ให้พี่ใหญ่ กินให้หมดเลยนะ”

เฉินผิงอันซึ่งคุ้นเคยกับนิสัยของเฉินเอ้อยาเป็นอย่างดี กำชับนาง

“อีกสิบวันก็ต้องคืนหนี้แล้ว ท่านพี่หาเงินเลี้ยงครอบครัวคนเดียว ความกดดันก็มากอยู่แล้ว ถ้าข้ากินอย่างที่ท่านพี่บอกจริงๆ แล้วพวกเราจะใช้ชีวิตกันต่อไปได้อย่างไรกันเจ้าคะ~”

อีกสิบวันให้หลังจะต้องคืนเงินสิบสี่ตำลึงทั้งต้นทั้งดอกให้นายน้อยเสือ เรื่องนี้กลายเป็นความกังวลใจของเฉินเอ้อยาในตอนนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

“หนานหนาน เจ้ากินไปเถอะน่า ที่บ้านไม่ขาดแคลนเงินแค่นี้หรอก เรื่องเงินน่ะ พี่ใหญ่มีหนทางแล้ว”

เฉินผิงอันกล่าวปลอบ

ใต้แสงจันทร์ เฉินเอ้อยามองเฉินผิงอันด้วยสีหน้าไม่เชื่อถือ

“จริงๆ นะ พี่ใหญ่ไม่ได้โกหกเจ้า! เรื่องแบบนี้ พี่ใหญ่จะมาล้อเจ้าเล่นได้อย่างไรกัน!”

เฉินผิงอันนอนกึ่งนั่งกึ่งนอน ยื่นมือออกไปลูบศีรษะของเฉินเอ้อยา

ในความเป็นจริงแล้ว เรื่องที่จะหาเงินที่เหลือมาให้ครบได้อย่างไรนั้น เขาก็พอจะมีไอเดียอยู่บ้างแล้ว แต่ว่า หากต้องการจะทำให้ความคิดนั้นเป็นจริงขึ้นมา ก็ยังคงต้องเสี่ยงอยู่บ้าง

ยังเหลืออีกสิบวัน ไม่ต้องรีบร้อน รอให้ฝึกฝนวิชาเสื้อเกราะเหล็กจนเห็นผลเป็นรูปเป็นร่างก่อนแล้วค่อยว่ากัน!

“จริงๆ หรือเจ้าคะ?”

“จริงๆ!”

“ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านพี่ต้องมีหนทาง”

เฉินเอ้อยายิ้มอย่างเบิกบานใจ

“อืม ใช่แล้ว พรุ่งนี้อย่าเสียดายเงินนะ ไปซื้อเนื้อขาหมูมาอีกหน่อย แล้วก็...”

เฉินผิงอันพูดจาจู้จี้ต่อไป

สองพี่น้องพูดคุยกันอยู่นาน ในที่สุดเฉินเอ้อยาก็ง่วง แล้วค่อยๆ ผล็อยหลับไป

แสงจันทร์สาดส่องลงมา ใบหน้าของเฉินเอ้อยาเผยให้เห็นสีหน้าที่สงบสุขและเปี่ยมด้วยความรัก หายใจอย่างสม่ำเสมอเป็นระเบียบ ราวกับกำลังนอนหลับอยู่ในอ้อมกอดของมารดา นี่คือความรู้สึกของการมีที่พึ่งพิง และเป็นอ้อมกอดของบ้าน คือการมีคนผู้หนึ่งที่คอยยืนหยัดอยู่เคียงข้างนางเสมอ ร่วมเผชิญหน้ากับความวุ่นวายทั้งหลายในโลกหล้า

ไม้คานประตูถูกถีบหักไปเมื่อตอนกลางวัน พรุ่งนี้ตอนไปเข้าเวรยาม ก็ต้องแวะดูหน่อยว่าจะหาอันที่เหมาะสมจากที่ไหนมาแทนได้หรือไม่ การใช้ท่อนฟืนค้ำไว้นั้น สุดท้ายแล้วก็ยังบอบบางเกินไป

อืม... บ้านลุงพานในตรอก ดูเหมือนจะยังติดหนี้บ้านเราอยู่ครึ่งตำลึง ก็เป็นเวลาพอสมควรแล้ว หาเวลาไปทวงคืนมาด้วยดีกว่า

พอเริ่มฝึกยุทธ์แล้ว ค่าใช้จ่ายในบ้านทั้งเรื่องกินอยู่และของใช้ก็ไม่เหมือนแต่ก่อนแล้ว

แล้วก็นายน้อยเสือ วันนี้ตกลงว่าจะผ่อนผันให้ถึงสิบวันหลังค่อยคืนเงิน แต่ก็ไม่อาจไม่ระวังว่าเขาจะเปลี่ยนใจกะทันหันได้ แม้ว่าโอกาสที่จะผิดคำพูดจะไม่มากนัก แต่ก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้นี้ทิ้งไปได้ ยังคงต้องเตรียมการรับมือไว้บ้าง

แล้วก็ ตอนกลางวันที่ข้าจงใจแสดงความลังเลออกมาเล็กน้อยให้นายน้อยเสือเห็น ชายผู้นี้แตกต่างจากลูกสมุนทั่วไป มองดูแล้วเหมือนคนหยาบกระด้าง แต่แท้จริงแล้วกลับมีความละเอียดอ่อน มิเช่นนั้นนายใหญ่เสือคงไม่ให้ความสำคัญกับเขา เลี้ยงดูในฐานะผู้สืบทอดหรอก

เขาสามารถแสดงความกล้าหาญออกมาได้พอสมควร แต่ก็ไม่อาจมากเกินไป ความลังเลแวบนั้นน่าจะพอเหมาะพอดี หากน้อยไปจะดูเหมือนมีเล่ห์เหลี่ยมลึกซึ้งเกินไป หากมากไปก็จะดูไร้ประโยชน์จนถูกคนอื่นรังแก...

ใต้แสงจันทร์ บนเตียงนอน เฉินผิงอันครุ่นคิดคำนวณอย่างละเอียด

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินผิงอันดื่มข้าวต้มไปหนึ่งชาม แล้วก็ไปรายงานตัวที่สำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่ แม้ว่าเขาจะเป็นมือปราบนอกสารบบ แต่ก็ยังคงต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบเช่นเดียวกับมือปราบอย่างเป็นทางการ หรือแม้กระทั่ง ในการบังคับใช้กฎระเบียบบางข้อ ก็จะเข้มงวดกว่ามือปราบอย่างเป็นทางการเสียอีก

ตอนที่เฉินผิงอันมาถึงสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่ ก็มีมือปราบมาถึงแล้วจำนวนไม่น้อย การยืนกลุ่มของมือปราบเหล่านี้ค่อนข้างชัดเจนมาก จับกลุ่มกันสองสามคนบ้าง ห้าหกคนบ้าง มองปราดเดียวก็รู้ว่ามีก๊กมีเหล่าของตนเอง

แต่ว่า เรื่องเหล่านี้ไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับเฉินผิงอันนัก ความสัมพันธ์ของเขาในสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่นั้นไม่ดีไม่ร้าย จะไม่มีใครจงใจมาผูกมิตร และก็ไม่มีใครจงใจมาหาเรื่อง

หลังจากทักทายกับคนรู้จักสองสามคนแล้ว เฉินผิงอันก็ไปหาที่มุมหนึ่งยืนรออย่างเงียบๆ

“ผิงอัน วันนี้เจ้ามาสายกว่าปกติเล็กน้อยนะ ปกติแล้วเจ้าจะมาถึงก่อนข้าเสียอีก”

ชายหนุ่มร่างผอมเล็กคนหนึ่งที่ดูฉลาดแกมโกง เดินเข้ามาหาเฉินผิงอัน

“เจ้าหัวลิง เมื่อคืนนอนดึกไปหน่อย ตอนเช้าเลยงีบต่อไปอีกนิด”

เมื่อมองดูคนที่มา เฉินผิงอันก็เผยรอยยิ้มออกมา

ชายผู้นี้ชื่อว่าโหวฝูกุ้ย ฉายาคือเจ้าหัวลิง นับเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่เฉินผิงอันมีความสัมพันธ์ค่อนข้างดีด้วยในสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่

โหวฝูกุ้ยก็เหมือนกับเขา เป็นมือปราบนอกสารบบของสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่เช่นกัน ที่บ้านทำกิจการตีเหล็ก พ่อของเขาตัวใหญ่โตแข็งแรงกำยำ ไม่รู้ว่ามาถึงรุ่นเขาได้อย่างไร ถึงได้เกิดมารูปร่างหน้าตาเช่นนี้

ทั้งสองพูดคุยกันอยู่สองสามประโยค ก็มีคนเดินเข้ามาจากนอกสำนักอีกคนหนึ่ง เขามองไปรอบๆ สองสามครั้ง ก็เห็นคนทั้งสองที่ยืนอยู่ตรงมุมห้อง

“ต้าซาน ทางนี้!”

เจ้าหัวลิงเรียกคนที่มา

“ผิงอัน เจ้าหัวลิง”

ชายที่ถูกเรียกว่าต้าซานเดินเข้ามาหาพวกเขาพลางยิ้มทักทาย

ต้าซานมีใบหน้าที่หยาบกร้าน ผิวคล้ำ ร่างกายแข็งแรงกำยำ ดูแล้วก็รู้ว่ามีพละกำลังอยู่บ้าง

“อรุณสวัสดิ์ ต้าซาน”

เฉินผิงอันยิ้มทักทาย

“อรุณสวัสดิ์ ผิงอัน”

ต้าซานยิ้มอย่างซื่อๆ ตอบกลับ

แตกต่างจากเจ้าหัวลิง ที่บ้านของต้าซานเป็นเพียงชาวนาธรรมดานอกเมือง เมื่อหลายปีก่อนบังเอิญได้ช่วยสำนักเจิ้นฝู่ซือคลี่คลายคดีหนึ่งได้ ประกอบกับเขามีพละกำลังอยู่บ้าง ก็เลยจับพลัดจับผลูได้เป็นมือปราบนอกสารบบของสำนักเจิ้นฝู่ซือ

แม้จะอยู่นอกสารบบ แต่สำหรับครอบครัวของต้าซานแล้ว นี่ก็นับว่าเป็นเกียรติเป็นศรีแก่วงศ์ตระกูลแล้ว ทำนาทำไร่มาทั้งชีวิต ไม่เคยคิดว่ามาถึงรุ่นของต้าซาน จะสามารถหลุดพ้นออกมาได้

จะว่าไปแล้ว พละกำลังของต้าซานนี้ ก็ไม่ใช่พละกำลังธรรมดาๆ

มีครั้งหนึ่ง เฉินผิงอันเคยเห็นกับตาว่า หินโม่ขนาดใหญ่ ถูกเขายกขึ้นเหนือศีรษะได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเวลาผ่านไป ก็มีมือปราบเดินเข้ามาจากประตูใหญ่ของสำนักเจิ้นฝู่ซืออย่างต่อเนื่อง

มือปราบส่วนใหญ่ที่มาสายเหล่านี้ ล้วนเป็นมือปราบอย่างเป็นทางการ

เมื่อชายคนหนึ่งเดินเข้ามา เสียงจอแจเดิมในสำนักเจิ้นฝู่ซือแห่งตรอกหนานฉวนหลี่ก็พลันเงียบลงทันที

“หัวหน้าเจิ้งมาแล้ว”

เจ้าหัวลิงพูดเสียงเบา แล้วก็ไม่พูดอะไรอีก ทำท่าทางเหมือนคนอื่นๆ จ้องมองไปยังคนที่มา

(จบตอน)