บทที่ 35 ความหวังแห่งตระกูลเจียง

บทที่ 35 ความหวังแห่งตระกูลเจียง

เมื่อได้ 'ผู้อาวุโสเจียงอวิ๋นฮั่ว' คอยหนุนหลัง อาเจียงเจิ้นเป่ยก็ยืดอกอย่างมั่นใจ ตะโกนเสียงดังฟังชัด

"ท่านอาหกพูดถูกเผง! ถ้าท่านหญิงหงอวี้ได้เป็นรัชทายาท หรือก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดินีจริงๆ ตระกูลเจียงเราก็จะเป็นพระญาติสายตรง!

พี่ใหญ่! ท่านเจ็บใจที่โดนเตะออกจากหน่วยปราบมารมาตลอดไม่ใช่รึ?

ถึงตอนนั้นก็ให้เสี่ยวเจ็ดไปทูลขอตำแหน่งหัวหน้าหน่วยปราบมารให้ท่านสักตำแหน่ง มันจะยากตรงไหน? แค่ลูกสะใภ้เอ่ยปากคำเดียว!"

"จริงด้วยๆ! ถึงตอนนั้นคนตระกูลเจียงคงได้เป็นขุนนางใหญ่โต ไม่ต้องคอยดูสีหน้าใคร แม้แต่พวกสำนักเซียนก็ต้องเกรงใจเรา..."

"เสี่ยวเจ็ดนี่เก่งจริงๆ! ถึงกับทำให้ว่าที่จักรพรรดินีหลงรักได้ อนาคตตระกูลเจียงเราสดใสแล้ว..."

"แน่นอนสิ! 'ไถหัวงอ' (ฉวีหยวนหลี) ที่เสี่ยวเจ็ดประดิษฐ์ขึ้น ช่วยให้ผลผลิตในนาของตระกูลเราเพิ่มขึ้นตั้งสามเท่า ชาวนาทั่วเมืองหานหยางต่างสรรเสริญเยินยอเขากันทั้งนั้น!"

"เสี่ยวเจ็ดสอนวิชา 'การตลาดแบบจำกัดจำนวน' ให้ข้า ทำให้ 'ดาบทรงพยัคฆ์' (หูเวยเตา) กลายเป็นของหายากที่ใครๆ ก็อยากได้ ขนาดคนเมืองหลวงยังมาสั่งจอง แถมไม่เคยต่อราคาเลยสักคำ!"

"ข้าดูออกตั้งนานแล้วว่าเสี่ยวเจ็ดมีราศีมังกรหงส์ ไม่ใช่ปลาในบ่อเล็ก วันนี้พิสูจน์แล้วว่าสายตาข้าเฉียบแหลม ซ่อนคมมาสิบแปดปี พอชักออกมาที สะเทือนเลื่อนลั่น..."

จากนั้น บรรยากาศในห้องประชุมก็คึกคักขึ้นมาทันตา ทุกคนแย่งกันสรรเสริญเยินยอเจียงชีเย่ ยกยอปอปั้นราวกับเขาเป็นเทพบุตรจุติลงมาเกิด เป็นความหวังหนึ่งเดียวที่จะนำพาตระกูลเจียงสู่ความรุ่งโรจน์

เจียงเจิ้นตงนั่งฟังคำชื่นชมเหล่านั้นด้วยความรู้สึกบาดหู เส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบๆ

พร้อมกันนั้น เขาก็รู้สึกอ่อนแรงอย่างบอกไม่ถูก

ต่อให้เป็นประมุขตระกูล แต่ก็ไม่อาจฝืนมติมหาชนได้

บัดซบ!

โทษไอ้ลูกทรพีนั่นคนเดียว ที่เสแสร้งแกล้งทำตัวจืดจางได้แนบเนียนเกินไป!

ขนาดมันคิดจะฆ่าพ่อแท้ๆ ยังมีคนในตระกูลมองว่ามันดีเลิศประเสริฐศรี! ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี!

"พอได้แล้ว!"

เขาตวาดเสียงเข้ม สายตาเย็นยะเยือกกวาดมองไปรอบห้อง "เจียงชีเย่แม้จะมีพรสวรรค์ และมีคู่หมั้นเป็นท่านหญิงหงอวี้ แต่มันฝึกวิชามารจากแดนเหนือ! หากความแตก หน่วยปราบมารต้องมาเอาเรื่อง ตระกูลเราจะเดือดร้อนแสนสาหัส!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

เจียงเจิ้นเป่ยหัวเราะร่าอย่างไม่ยี่หระ "พี่ใหญ่! ท่านกลัวหน่วยปราบมารจนขึ้นสมองไปแล้ว

หน่วยปราบมารก็แค่สุนัขรับใช้ของราชสำนัก ทำงานให้ฮ่องเต้

ต่อให้มีอำนาจล้นฟ้า พวกมันกล้าแตะต้อง 'พระสวามี' ของว่าที่จักรพรรดินีรึ?

พวกมันมีน้ำยาขนาดนั้นเชียว?

อีกอย่าง ในหน่วยปราบมารเอง ก็มีคนฝึกวิชามารตั้งเยอะแยะ ไม่เห็นจะเป็นเรื่องใหญ่อะไร!"

เจียงเจิ้นจงรีบเสริม "นั่นสิพี่ใหญ่ วิชากำแพงเหล็กภูผาที่เสี่ยวเจ็ดฝึกเป็นหลัก ก็ไม่ใช่วิชามารสักหน่อย แค่พวกเราปิดปากให้เงียบ ใครจะไปรู้? ต่อให้คนนอกรู้ ถ้าเสี่ยวเจ็ดไม่ยอมรับซะอย่าง ใครจะทำอะไรได้?"

"พวก... พวกเจ้า..."

เจียงเจิ้นตงหน้าเขียวคล้ำ มองไปทางไหนก็เจอแต่คนคัดค้าน เมื่อเห็นว่าไม่อาจเปลี่ยนใจใครได้ เขาจึงแค่นเสียง "หึ!" แล้วสะบัดแขนเสื้อเดินออกจากห้องไปอย่างหัวเสีย

พอเขาเดินพ้นประตูไป บรรยากาศในห้องยิ่งคึกคักขึ้นไปอีก ทุกคนต่างวาดฝันถึงอนาคตอันสวยหรู

บ้างก็ฝันว่าจะได้เป็นขุนนางใหญ่

บ้างก็เล็งลูกสาวขุนนางตระกูลดังมาเป็นอนุภรรยา

บางคนถึงขั้นเพ้อเจ้อว่าตระกูลเจียงจะกลายเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของแผ่นดิน

ช่างครึกครื้นเสียนี่กระไร

ผู้อาวุโสเจียงอวิ๋นฮั่วนั่งยิ้มมองลูกหลานคุยกันอย่างมีความสุข ดูเหมือนจะชอบบรรยากาศแบบนี้

เมื่อเห็นว่าดึกแล้ว เขาจึงหันไปสั่งความกับเจียงเจิ้นจงและเจียงเจิ้นเป่ย

"เจิ้นจง เจิ้นเป่ย เรื่องนี้พวกเจ้าอย่าไปฟังเจิ้นตงมันมากนัก

เจิ้นตงมันมีปมในใจกับเรื่องในอดีต เลยทำอะไรวู่วามขาดสติ

วันหลังพวกเจ้าไปรับตัวเสี่ยวเจ็ดกลับมาซะ จะแต่งงานอยู่แล้ว ไม่กลับมานอนบ้านมันดูไม่งาม"

เจียงเจิ้นจงรีบรับคำ "ท่านอาหกวางใจ ข้ากับพี่สี่จะจัดการให้เรียบร้อย"

เจียงเจิ้นเป่ยตบอดผาง "ท่านอาหกหายห่วงได้เลย! เสี่ยวเจ็ดอาจจะไม่ถูกชะตากับพี่ใหญ่ แต่กับข้า มันรักและเคารพมาก ข้าพูดอะไรมันเชื่อฟังหมด"

"อืม ดี ดีมาก ดึกแล้ว คนแก่อย่างข้าสู้วัยหนุ่มไม่ไหว ขอตัวไปนอนก่อน..."

"ข้าน้อยส่งท่านอาหก..."

...

เจียงชีเย่ไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองเกือบโดนไล่ออกจากตระกูล

หลังจากคุยสัพเพเหระกับอวี๋เสี่ยวไป๋จนหนำใจ เขาก็เดินออกจากหอเทียนเหรินจูด้วยอาการมึนเมาเล็กน้อย

ทันทีที่ก้าวเท้าพ้นประตู ก็เห็นหลี่ชิงจื้อยืนจูงม้า รอคอยอย่างเงียบงันอยู่ที่หน้าประตู

ร่างเล็กๆ ยืนอยู่ท่ามกลางผู้คนที่เดินขวักไขว่ ดูโดดเดี่ยวราวกับต้นไม้เล็กๆ ต้านลมหนาว

บางครั้งมีคนเมาเดินผ่านมา ส่งสายตาและคำพูดแทะโลมใส่นาง

แต่หลี่ชิงจื้อยังคงนิ่งเฉย สีหน้าไร้อารมณ์

นางไม่โต้ตอบ ไม่หวาดกลัว เพียงแค่กำด้ามมีดสั้นแน่น ระแวดระวังภัยรอบด้านอย่างเงียบเชียบ

แม้พลังจะน้อยนิด แต่จิตใจของนางแข็งแกร่งดุจหญ้าแกร่งกลางพายุ

เจียงชีเย่รู้สึกชื่นชมในตัวเด็กสาวผู้นี้ และก็รู้สึกผิดนิดๆ ด้วย

เมื่อกี้มัวแต่กินจนเพลิน ลืมยัยหนูนี่ไปสนิทเลย

เขาสั่งเสี่ยวเอ้อร์ห่ออาหารชุดหนึ่งมาให้หลี่ชิงจื้อ แล้วพากันเดินออกจากบริเวณหอเทียนเหรินจู

บนถนน เห็นทหารลาดตระเวนกลุ่มหนึ่งกำลังตรวจสอบศพ

เจียงชีเย่เดินเข้าไปดูใกล้ๆ ก็พบว่าเป็นคนคุ้นหน้า 'หานจี้' ลูกน้องของลุงโจวนั่นเอง

"ท่านเจียง!" หานจี้เห็นเจียงชีเย่ ก็รีบเข้ามาทำความเคารพ

เจียงชีเย่พยักหน้า "นายสิบหาน ไม่ต้องตรวจแล้ว พวกนี้เป็นนักฆ่าของพรรคหมื่นอสรพิษ ข้าฆ่าเอง ให้คนมาเก็บกวาดให้เรียบร้อยก็พอ"

หานจี้มองเจียงชีเย่ด้วยความตกตะลึง ก่อนจะรีบรับคำ "ขอรับ ข้าน้อยรับทราบ!"

ในใจเขาตื่นเต้นสุดขีด

คนตายพวกนี้ไม่ใช่ไก่อ่อน เป็นมือดีระดับพระกาฬที่ถูกเรียกตัวมาจากต่างเมือง หลายคนมีค่าหัวติดตัว

นึกไม่ถึงว่า... ทั้งหมดนี้จะถูกเจียงชีเย่จัดการด้วยตัวคนเดียว แถมยังดูเหมือนตายด้วยดาบเดียวจอด

ท่านเจียงผู้นี้ นอกจากจะหล่อเหลาแล้ว ฝีมือยังลึกล้ำสุดหยั่งคาด มิน่าท่านหญิงหงอวี้ถึงเลือกเขา

พอนึกถึงข่าวลือจากเมืองหลวง สายตาที่หานจี้มองเจียงชีเย่ก็แฝงแววเลื่อมใสยิ่งขึ้น...

เจียงชีเย่ไม่ทันสังเกตสีหน้าของหานจี้ เขาทำท่าจะเดินจากไป แต่ก็นึกถึง 'เฟยหลงขาเป๋' ขึ้นมาได้

ไอ้หมอนั่นวิชาตัวเบาล้ำเลิศ หลบดาบของเขาได้ ไม่ธรรมดาจริงๆ

แม้อาสี่เจียงเจิ้นเป่ยจะมีพลังเหนือกว่า แต่วิชาตัวเบาของอาสี่นั้น... ธรรมดามาก อาจจะฆ่ามันไม่ได้

ถ้าปล่อยเสือเข้าป่า ด้วยนิสัยเจ้าคิดเจ้าแค้นของเฟยหลงขาเป๋ ภายภาคหน้าต้องยุ่งยากแน่

เจียงชีเย่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงกล่าวกับหานจี้ "รบกวนนายสิบหานช่วยฝากบอกลุงโจวให้หน่อย ให้ช่วยส่งคนสืบหาร่องรอยของเฟยหลงขาเป๋ให้ที"

ลุงโจวติดหนี้บุญคุณเขาอยู่ ให้ช่วยงานแค่นี้คงไม่เหลือบ่ากว่าแรง

หานจี้หรี่ตาลง รีบถาม "ท่านเจียงมีความแค้นกับเฟยหลงขาเป๋หรือขอรับ?"

เจียงชีเย่ไม่ปิดบัง "ใช่! นักฆ่าพวกนี้เฟยหลงขาเป๋ส่งมา มันเป็นตัวอันตราย ข้าต้องการกำจัดมันให้เร็วที่สุด"

ได้ยินดังนั้น หานจี้ดูตื่นเต้นขึ้นมาทันที รีบกล่าว "ท่านเจียง เรื่องนี้ไม่ต้องรบกวนหัวหน้ากองโจวหรอกขอรับ! ข้าน้อยยินดีรับใช้! ขอเพียงแค่... เวลาท่านลงมือจัดการเฟยหลงขาเป๋ ขอให้ข้าน้อยหานจี้ได้มีส่วนร่วมด้วยเถอะขอรับ!"

"ทำไมรึ?" เจียงชีเย่สงสัย

หานจี้กำด้ามดาบแน่น แววตาเคียดแค้น "เรียนท่านเจียง ข้ากับเฟยหลงขาเป๋ มีความแค้นฆ่าล้างตระกูล ชนิดที่อยู่ร่วมโลกกันไม่ได้!

เดิมทีข้าเป็นคนเมืองด่านหิมะ ที่ดั้นด้นมาเมืองหานหยาง ก็เพื่อจะฆ่ามันล้างแค้น!

น่าเสียดายที่ฝีมือข้าต่ำต้อย สู้มันไม่ได้ อิทธิพลก็เทียบไม่ติด

หลายปีมานี้ ข้าจึงต้องแฝงตัวอยู่ในกองปราบ สะสมกำลังเงียบๆ รอคอยโอกาสหาจุดอ่อนของมัน แต่จนบัดนี้ก็ยังหาโอกาสไม่ได้..."