บทที่ 22 กำแพงเหล็กภูผาสิบสองขั้น

บทที่ 22 กำแพงเหล็กภูผาสิบสองขั้น

น้องสาวของหลี่ซานดา นามว่า 'หลี่ชิงจื้อ'

ไม่ผิดแน่ น่าจะเป็นเด็กสาวที่ซ่อนตัวอยู่บนเพดานนั่นแหละ

แต่ทว่า ผ่านไปครู่ใหญ่ ข้างบนกลับไม่มีเสียงตอบรับ

เจียงชีเย่หัวเราะอย่างจนใจ ใช้ปลอกดาบกระทุ้งเพดานเบาๆ "ไม่ต้องซ่อนแล้ว ข้ารู้ว่าเจ้าอยู่ข้างบน

วางใจเถอะ ข้าไม่มีเจตนาร้าย ข้ามีของยืนยันจากพี่ชายเจ้ามาด้วย"

สิ้นเสียง ครู่ต่อมาก็มีเสียงกุกกัก แผ่นไม้บนเพดานถูกเปิดออก ร่างเล็กๆ ในชุดเขียวก็กระโดดลงมาอย่างแผ่วเบา ยืนหยัดอย่างมั่นคงบนพื้น

นางเป็นเด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้ม ดวงตาสุกใสราวกับสายน้ำ คิ้วเรียวงามแฝงความเด็ดเดี่ยว อายุอานามน่าจะราวสิบเอ็ดสิบสองปี พอๆ กับเจียงจิ่วเจิน น้องสาวของเจียงชีเย่

แม้รูปร่างจะเล็กบาง แต่ดูแข็งแรงปราดเปรียว เห็นได้ชัดว่าผ่านการฝึกฝนมาพอสมควร มีความทรหดอดทนแฝงอยู่ในแววตา

ทันทีที่เท้าแตะพื้น นางก็ดีดตัวถอยหลังไปชิดหน้าต่าง มือกุมมีดสั้นไว้แนบอก สายตาจ้องเขม็งที่เจียงชีเย่อย่างระแวดระวัง "เจ้าเป็นใครกันแน่? พี่ชายข้าไม่มีเพื่อนเป็นขุนนาง!"

เจียงชีเย่พยายามทำเสียงให้นุ่มนวลที่สุด "ข้าคือหัวหน้าพัศดีแห่งคุกหลวง นามว่าเจียงชีเย่ พี่ชายเจ้าถูกจับขังอยู่ในคุก ตอนนี้ออกมาไม่ได้

เขาเป็นห่วงว่าศัตรูจะตามมาเล่นงานเจ้า เลยวานให้ข้ามารับ นี่คือของยืนยันจากเขา

อีกอย่าง พี่เจ้าสัญญาว่าจะยกคัมภีร์ลับประจำตระกูลให้ข้าเป็นค่าตอบแทนด้วย"

พูดจบ เขาก็โยนเครื่องรางไม้ท้ออันหนึ่งไปให้หลี่ชิงจื้อ

หลี่ชิงจื้อรับมาพิจารณา แววตาวูบไหวด้วยความกังวลเล็กน้อย ก่อนจะกลับมาสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว

นางจ้องมองเจียงชีเย่อย่างลึกซึ้ง แล้วเดินไปที่มุมห้องโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง งัดแผ่นอิฐปูพื้นขึ้นมา หยิบกล่องทองแดงเก่าคร่ำครึออกมาโยนให้เจียงชีเย่

"คัมภีร์ลับของตระกูลหลี่อยู่ในนี้ เจ้าไปได้แล้ว!"

"หืม? เจ้าไม่คิดจะไปกับข้ารึ?"

เจียงชีเย่รับกล่องทองแดงไว้ ขมวดคิ้วมองเด็กสาว

หลี่ชิงจื้อส่ายหน้า "ข้าไม่ไปกับคนแปลกหน้า ข้าดูแลตัวเองได้

เมื่อก่อนหลี่ซานดาก็ไม่ค่อยกลับบ้าน ศัตรูมาหาเรื่องเป็นสิบเจ้า ข้าก็ยังรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้!"

เห็นความเด็ดเดี่ยวและดื้อรั้นบนใบหน้าของเด็กสาว เจียงชีเย่ก็อดรู้สึกเวทนาไม่ได้

เขาเอ่ยเตือนสติ "ครั้งนี้มันไม่เหมือนกัน ศัตรูของพี่เจ้าคือ 'เฟยหลงขาเป๋' แห่งพรรคหมื่นอสรพิษ พี่เจ้าเล่นฆ่าล้างโคตรมันไปหมดบ้าน ถ้าเฟยหลงขาเป๋จับตัวเจ้าได้ จุดจบของเจ้าคงไม่สวยแน่"

ผิดคาด หลี่ชิงจื้อไม่ได้แสดงอาการหวาดกลัว กลับโกรธจัด ตะโกนด่าพี่ชายเสียงดัง

"ไอ้เจ้าหลี่โก่วตั้น (ไอ้ไข่หมาหลี่) จอมโง่เง่า! ข้าบอกแล้วบอกอีก สมองอย่างมันไม่เหมาะจะเดินสายนักเลง!

ฆ่าตัวการไม่ได้ ดันไปฆ่าล้างครัวเขา นี่มันหาเรื่องตายชัดๆ!

ข้าเตือนตั้งหลายครั้งให้หาเมียดีๆ ทำมาหากินสุจริต ก็ไม่ยอมฟัง คราวนี้ก่อเรื่องใหญ่จนได้!"

เจียงชีเย่อึ้งไปนิดๆ เกือบจะหลุดขำ

ถ้าหลับตาฟัง คงนึกว่าแม่หรือพี่สาวของหลี่ซานดากำลังบ่นอยู่

หลี่ชิงจื้อถามต่อ "หลี่ซานดาจะตายไหม?"

"เรื่องนี้... พูดยาก" เจียงชีเย่ตอบอย่างแบ่งรับแบ่งสู้

คนที่เข้าไปในคุกหลวง ถ้าโดนตัดสินความผิดแล้ว ยากที่จะได้เดินออกมา

ไม่โดนประหาร ก็โดนขาย

ใช่แล้ว... ขายทิ้ง

รอบเมืองหานหยางมีเหมืองแร่มากมาย ต้องการแรงงานทาสจำนวนมหาศาล

นักโทษในคุกหลวงที่โทษไม่ถึงตาย จะถูกคัดแยกขายส่งเข้าเหมือง ยิ่งแข็งแรงยิ่งราคาดี ถือเป็นรายได้อีกทางหนึ่ง

แน่นอน นั่นคือกฎปกติ

แต่กฎพิเศษคือ มีเงินซื้อชีวิตได้ มีความสามารถหรือเส้นสายก็ถูกดึงตัวไปใช้งานได้ คนเหมือนกันแต่วาสนาต่างกัน...

"แล้วข้าขอเจอเขาหน่อยได้ไหม?" แววตาของหลี่ชิงจื้อฉายประกายความหวัง

เจียงชีเย่พยักหน้า "ได้ แต่ต้องเป็นพรุ่งนี้"

"ตกลง ข้าจะไปกับเจ้า"

หลี่ชิงจื้อแม้จะยังเด็ก แต่ตัดสินใจเด็ดขาดรวดเร็ว มีความเป็นผู้ใหญ่เกินตัว อาจเพราะชีวิตบีบบังคับ

นางเก็บข้าวของเครื่องใช้จำเป็นใส่ห่อผ้าเล็กๆ แล้วเดินตามเจียงชีเย่ออกมา

นางหันกลับไปมองบ้านหลังน้อยด้วยความอาลัย ทำท่าจะคล้องโซ่ล็อคประตู แต่แล้วก็ชะงัก ตัดสินใจผลักประตูทิ้งไว้ แล้วเดินจากไปอย่างไม่หันหลังกลับ

นางคงรู้ดีว่า... ล็อคไปก็ไร้ประโยชน์

บนถนนสายยาว เจียงชีเย่ขี่ลานำหน้า

เงาร่างเล็กๆ แบกห่อผ้าเดินตามหลังเกาะขอบถนน ทอดเงายาวเหยียดใต้แสงตะวันอัสดง

เจ้าลาเขียวเดินเนิบนาบมั่นคง นี่คือข้อดีที่เจียงชีเย่ชอบมัน

นั่งว่างๆ บนหลังลา เจียงชีเย่เปิดกล่องทองแดง หยิบ 'คัมภีร์ลับตระกูลหลี่' ออกมาดู

"【กำแพงเหล็กภูผาสิบสองขั้น】 (สือเอ้อร์ฉงเหิงเลี่ยนเถี่ยซานปี้)... วิชาในตำนานจริงๆ ด้วย..."

เจียงชีเย่ไม่ได้แปลกใจมากนัก

เมื่อคืนตอนที่หลี่ซานดาอาละวาดในบ้านเฟยหลงขาเป๋ ร่างกายทนทานต่อคมดาบอย่างน่าเหลือเชื่อ เจียงชีเย่ก็สงสัยอยู่แล้วว่าต้องฝึกวิชานี้

กำแพงเหล็กภูผาสิบสองขั้น เป็นวิชาแก่นแท้และเคล็ดลับสุดยอดของ 'พรรคภูผาเหล็ก'

พรรคภูผาเหล็กเคยรุ่งเรืองสุดขีดเมื่อหลายสิบปีก่อน ยอดฝีมือในพรรคมีมากมาย ชื่อเสียงระบือไกล

เคยมีหัวหน้าพรรคคนหนึ่งนามว่า 'หลี่เถี่ยซิน' ฝึกวิชานี้สำเร็จถึงขั้นที่เก้า ร่างกายดุจทองแดงกระดูกดั่งเหล็กไหล ฟันแทงไม่เข้า ไฟน้ำไม่ระคาย พละกำลังมหาศาลดั่งขุนเขา เทียบเท่าระดับ 'เซียนเทียน' ไร้ผู้ต่อกร

ในยุคนั้น พรรคภูผาเหล็กคือเบอร์หนึ่งแห่งเจียงเป่ย สมาชิกนับแสน ยึดครองเมืองน้อยใหญ่ จนราชสำนักยังต้องหวาดระแวง

แต่สัจธรรมคือสูงสุดคืนสู่สามัญ พรรคภูผาเหล็กถูกกองปราบร่วมมือกับกองทัพราชสำนักกวาดล้างจนแตกพ่าย กลายเป็นเพียงตำนาน

หลังจากนั้น วิชา 'กำแพงเหล็กภูผาสิบสองขั้น' ก็กระจัดกระจายแพร่หลายออกไป

แต่ผู้คนก็ค้นพบว่า วิชานี้ไม่ได้ฝึกง่ายอย่างที่ลือกัน

แม้ฝึกสำเร็จจะแข็งแกร่งมหาศาล

แต่ต้องอาศัยพรสวรรค์สูงส่ง เรียนรู้ง่ายแต่ชำนาญยาก ต้องใช้ทรัพยากรและเวลาฝึกฝนมากกว่าวิชาทั่วไปถึงสามเท่า

ขนาดในยุคทองของพรรคภูผาเหล็ก ก็มีเพียงหลี่เถี่ยซินคนเดียวที่ไปถึงขั้นเก้า

คนอื่นๆ แค่ฝึกได้ถึงขั้นห้าหรือหก ก็ถือว่ายอดเยี่ยมแล้ว

อย่างหลี่ซานดา เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับเจ็ด ก็เพิ่งสำเร็จแค่ขั้นสามเท่านั้น

"เอ๊ะ! นี่มัน... ฉบับสมบูรณ์?"

เจียงชีเย่พลิกดูผ่านๆ แล้วต้องเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ คัมภีร์ในมือเขาเป็นฉบับเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์!

มีครบตั้งแต่ขั้นแรกยันขั้นสิบสอง

นี่สิของล้ำค่าของจริง

ต้องรู้ก่อนว่า แม้วิชานี้จะแพร่หลาย แต่ส่วนใหญ่เป็นแค่เศษเสี้ยวที่ลูกพรรคระดับล่างนำออกไปเผยแพร่

ส่วนมากมีแค่ขั้นหนึ่งสอง หรืออย่างดีก็สามสี่

ขั้นห้าหกนี่ยังหาได้ยากยิ่ง

ในหอคัมภีร์ตระกูลเจียง ก็มีวิชานี้อยู่เล่มหนึ่ง แต่มีแค่เคล็ดวิชาสามขั้นแรกเท่านั้น

แต่เล่มที่ได้จากตระกูลหลี่นี้... ครบจบในเล่มเดียวสิบสองขั้น

"หรือว่า... สองพี่น้องหลี่ซานดากับหลี่ชิงจื้อ จะเป็นทายาทของหลี่เถี่ยซิน? หึหึ วันนี้ดวงดีจริงๆ..."

วิชากำแพงเหล็กภูผา ทุกๆ ขั้นที่สำเร็จ จะยกระดับพลังของผู้ฝึกขึ้นหนึ่งระดับ

ถ้าฝึกถึงขั้นเก้า ก็เทียบเท่าระดับหนึ่ง

และถ้าฝึกครบสิบสองขั้น... ก็ทะลุขีดจำกัดไปสู่ระดับเหนือธรรมชาติ (เซียนเทียน) ได้เลย!

ที่หน้าสุดท้ายของคัมภีร์ มีตัวอักษรเขียนด้วยลายมือ ระบุระดับของวิชาไว้ว่า... ระดับ 'ทำลายล้าง' (ซาง) ซึ่งเป็นระดับเดียวกับ 'ดัชนีทะลวงมิติ'

วินาทีนี้ หัวใจของเจียงชีเย่เริ่มเต้นแรงด้วยความอยากได้