บทที่ 439 ปั่นป่วนใจทัพข้า

บทที่ 439 ปั่นป่วนใจทัพข้า [ฟรี]

ไม่ใช่ว่านายทหารแคว้นเมิ่งเหล่านี้ขี้ขลาด แต่เป็นเพราะแรงกดดันที่หลี่เหยียนมอบให้พวกเขานั้นใหญ่หลวงเกินไป เพราะนั่นคือการดำรงอยู่ที่ไร้เทียมทาน

พวกเขาขึ้นไป ก็ไม่แตกต่างจากการฆ่าตัวตาย บางทีในบัญชีรายชื่ออย่างมากที่สุดก็คงจะเขียนว่าเป็นผู้สละชีพเพื่อชาติอย่างกล้าหาญกระมัง

เมื่อเห็นตงหลิงหมิ่นหยุดร่างอีกครั้ง สีหน้าหลี่เหยียนเริ่มเย็นชาลง เขามองไปยังชุยเฟิง ก็คิดจะสั่งการสังหารอีกฝ่ายทั้งหมดโดยทันที ตนเองวันนี้ก็อดทนแล้วอดทนอีกอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนแล้ว อีกฝ่ายกลับไม่รู้จักบุญคุณถึงเพียงนี้ ต่อให้ความคิดประหลาดนั้นในใจจะเกิดขึ้นอีกครั้ง เขาก็ไม่สามารถปล่อยให้อีกฝ่ายจากไปต่อหน้านายทหารทั้งหมดได้

และในขณะนี้เอง กลับได้ยินเสียงไพเราะนั่นดังมาอีกครั้ง "แม่ทัพหลี่ ข่งเซี่ยวตอนนี้ประจำการอยู่ที่ด่านขุนเขามรกตหรือไม่?"

คำสั่งที่จะให้เปิดฉากโจมตี ฉับพลันถอนกลับมาทันที เขาได้ยินคำพูดของตงหลิงหมิ่น ในใจก็ตกใจ หน่วยสอดแนมอีกฝ่ายกลับสืบรู้สถานการณ์กองกำลังประจำการที่ตนเองทิ้งไว้ได้แล้วหรือ? แต่บนใบหน้าเขากลับไม่มีสีหน้าใด ๆ เพียงแค่มองดูตงหลิงหมิ่น รู้ว่าอีกฝ่ายยังจะมีคำพูดต่อไป

ข่งเซี่ยวคือแม่ทัพคนสนิทของเขา ครั้งนี้ทุกคนออกไปทางใต้เพื่อรับศึก เขามอบหมายหน้าที่สำคัญในการป้องกันด่านขุนเขามรกตให้แก่อีกฝ่าย แต่ไม่รู้เหตุใด เมื่อได้ฟังตงหลิงหมิ่นเอ่ยถึงข่งเซี่ยวอย่างกะทันหัน ในใจหลี่เหยียนกลับเกิดความรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาเล็กน้อย

"ไม่ทราบว่าตอนนี้ด่านขุนเขามรกตเป็นอย่างไรบ้าง?" ภายหลังตงหลิงหมิ่นพูดประโยคนี้ออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ครั้งนี้ก็คือไม่หันกลับมอง ร่างพุ่งไปยังทิศตะวันตกอย่างรวดเร็ว นายทหารใต้บังคับบัญชาของนางก็มองแม่ทัพของตนเองด้วยสายตาแปลก ๆ แวบหนึ่ง สุดท้ายก็รีบตามไป

"ท่านแม่ทัพ สตรีผู้นี้ทำลับ ๆ ล่อ ๆ นี่คือต้องการจะปั่นป่วนใจทัพเรา รอให้ข้าน้อยจับนางได้แล้ว เมื่อนั้นจะให้ท่านแม่ทัพสอบสวนให้กระจ่าง" ชุยเฟิงมองไปยังที่ไกล ๆ แวบหนึ่ง แล้วมองดูหลี่เหยียนที่ยืนนิ่งอยู่ ภายหลังก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวก็คำนับขอคำสั่ง

ส่วนหลี่เหยียน บนใบหน้าโดยพื้นฐานไม่มีการเปลี่ยนแปลงสีหน้า แต่กลับหัวเราะเย็นชาสองสามครั้ง "ไม่ต้องแล้ว ปล่อยนางไป เป็นเพียงกลอุบายเล็กน้อยเท่านั้น ปล่อยนางไป ต่อข้าคือมีประโยชน์!"

เดิมทีคำพูดตอนที่ตงหลิงหมิ่นกำลังจะจากไป ทำให้ทหารหลายคนทางตะวันตกในใจก็สะท้าน แต่เมื่อเห็นท่านแม่ทัพของตนเองหัวเราะเย็นชาติดต่อกัน จากนั้นจึงพูดคำพูดเหล่านี้ออกมา ยามนี้ต่างก็ไม่ใส่ใจอีกต่อไป

ชุยเฟิงตอนแรกได้ฟังว่าหลี่เหยียนยังคิดปล่อยศัตรูจากไป ในใจก็สงสัยและไม่เข้าใจ แต่ยามเมื่อได้ฟังคำพูดถัดไป เขาก็คิดถึงแซ่ของสตรีผู้นั้นเมื่อครู่ ‘สตรีผู้นั้นควรจะเป็นเชื้อพระวงศ์แคว้นเมิ่ง ท่านแม่ทัพย่อมต้องมีกลอุบายอันแยบยลอะไรบางอย่างเพื่อจะใช้ประโยชน์จากสถานะของอีกฝ่ายจึงจะถูกต้อง’

หลี่เหยียนมองดูการโจมตีทางตะวันออก ตอนนี้การตอบรับจากกองทัพศัตรูแคว้นเมิ่งทางตะวันตกลดน้อยลง บวกกับกองหนุนที่หลี่เหยียนนำมา ปัจจุบันคือได้เปรียบไปนานแล้ว

"ด้านตะวันตกยังคงต้องป้องกันอย่างเข้มงวด รอสักครู่ให้รวมกำลังทหาร จัดการกองทัพที่มาจากทางตะวันออกโดยเร็วที่สุด แม่ทัพชุย ท่านจัดการก่อน จากนั้นจึงค่อยมาพบข้า"

ภายหลังหลี่เหยียนพูดจบจึงเดินไปยังด้านหลัง เรื่องที่เหลือเช่นให้ชุยเฟิงจัดทัพส่งนายกอง ย่อมไม่ต้องพูดลงละเอียด

ตอนที่ชุยเฟิงจัดการเรื่องราวตรงหน้าอย่างเร่งรีบเสร็จ ก็พบว่าผ่านไปครึ่งเค่อแล้ว ตอนที่เขามาถึงกระโจมแม่ทัพที่สร้างขึ้นชั่วคราวด้านหลัง ก็เห็นเพียงท่านแม่ทัพหลี่นั่งอยู่หลังโต๊ะแม่ทัพตามลำพัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความคิด แม้แต่ชุยเฟิงเข้ามาก็ยังไม่ทันได้สังเกต

"คารวะท่านแม่ทัพใหญ่!" ภายหลังชุยเฟิงเข้ามา เมื่อเห็นหลี่เหยียนไม่ได้ตอบสนอง ก็รีบรายงานเสียงเบาครั้งหนึ่ง

"โอ้ ท่านมาแล้ว เข้ามาใกล้ ๆ" หลี่เหยียนได้ฟังจึงค่อยเงยหน้าขึ้นมา

เพียงแต่ตอนที่ชุยเฟิงเห็นสีหน้าท่านแม่ทัพ อดไม่ได้ที่ในใจจะตกใจ เพราะตอนนี้สีหน้าหลี่เหยียนดูน่าเกลียดไม่ใช่น้อย อีกทั้งบนหน้าผากยังมีหยาดเหงื่อหยดลงมาจากหน้าผาก

ชุยเฟิงรีบเดินไปข้างหน้า หยุดลงหน้าโต๊ะแม่ทัพ ก็ได้ยินหลี่เหยียนพึมพำกับตัวเองว่า "เรื่องนี้ไม่ถูกต้อง ครั้งนี้เหตุใดกองทัพใหญ่หลายสายของแคว้นเมิ่งจึงมาถึงพร้อมกัน หนึ่งคือเพื่อจะดึงดูดให้กองทัพใหญ่ของเราออกไปทั้งหมด สองคือหรือว่ามีไส้ศึกจริง ๆ คิดจะใช้แผนไส้ศึกประสานภายนอกหรือไร?"

ชุยเฟิงในใจเกิดตกใจอีกครั้ง ที่แท้ท่านแม่ทัพกลับยังคงกังวลเรื่องเมื่อครู่อยู่ อีกทั้งดูท่าทางแล้ว ก่อนหน้านี้เห็นได้ชัดว่าคือการแสร้งทำเป็นเยือกเย็นต่างหาก ทั้งหมดก็เพื่อทำให้ทหารมีขวัญกำลังใจ

"ท่านแม่ทัพ ข่งเซี่ยวติดตามท่านมาเกือบสิบปีแล้ว ตอนนั้นท่านยังคงเป็นนายร้อยแห่ง 'ค่ายล่าลม' เขาก็เป็นคนใต้บังคับบัญชาของท่านแล้ว หากจะบอกว่าเขามีปัญหา ข้ากลับไม่เชื่อ ส่วนใหญ่คงจะเป็นแผนยุยงของศัตรู"

"การกระทำเช่นนี้ของนาง ต่อให้พวกเราใช้หน่วยสอดแนมที่เร็วที่สุดกลับไปสืบข่าว การไปกลับครั้งหนึ่งก็ต้องใช้เวลาสี่ถึงห้าวัน เช่นนั้นจะสามารถถ่วงเวลา ลากถ่วงกองทัพใหญ่ของเราที่อาจไล่ตามอย่างสุดกำลังได้"

ภายหลังหลี่เหยียนได้ฟังกลับส่ายหน้าเบา ๆ "ความคิดเช่นนี้ของท่าน ก่อนหน้านี้ข้าเคยชั่งน้ำหนักดูแล้ว ก็นับว่าเป็นความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง ท่านว่าเหตุใดสุดท้ายข้าจึงยังคงปล่อยตงหลิงหมิ่นผู้นั้นไป เพราะการโจมตีครั้งที่สองของนางไม่ได้โจมตีจุดสำคัญของข้า แต่กลับใช้สถานะคนในยุทธภพนำวิชาสุดยอดของตนเองออกมาประลองฝีมือ"

"นางอาจจะเป็นเพราะแพ้ชนะครั้งแรกทำให้จิตใจสับสนไปแล้ว ดังนั้นจึงลืมไปว่านี่คือสนามรบของสองทัพ การกระทำของนางในสายตาคนภายนอก อันที่จริงก็คือการลอบโจมตีอย่างหนึ่ง ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หากข้าคิดสังหารพวกนางทั้งหมด ก็คือสังหารไปแล้ว"

"โดยพื้นฐานไม่จำเป็นต้องทำตามกฎเกณฑ์ของยุทธภพ แต่ข้าก็ยังคงปล่อยนางไป และคำพูดที่ตงหลิงหมิ่นพูดในตอนนั้น อันที่จริงไม่ใช่คำพูดที่แม่ทัพคนหนึ่งควรจะพูด แต่เป็นความรู้สึกผิดอย่างหนึ่งของนักรบ ถือเป็นการแสดงความรู้สึกผิดต่อการกระทำที่บุ่มบ่ามของตนเอง"

"หากตอบแทนน้อยไป ก็ไม่สมกับสถานะของนาง หากพูดมากไป ก็อาจจะเป็นการเปิดเผยความลับทางทหาร"

พูดถึงตรงนี้หลี่เหยียนพลันสูดหายใจเข้าลึกครั้งหนึ่ง

ชุยเฟิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวว่า "แต่เมื่อเทียบกันสองอย่างแล้ว การเปิดเผยความลับทางทหารคือเรื่องใหญ่ สิ่งใดเบาสิ่งใดหนัก นางในฐานะแม่ทัพคนหนึ่งหรือว่าจะสามารถทำเรื่องเช่นนี้เป็นเรื่องเล่น ๆ ได้?"

หลี่เหยียนส่ายหน้าอีกครั้ง "นั่นเป็นเพราะ หากนางพูดว่าเรื่องของข่งเซี่ยวเป็นเรื่องจริง ตอนนี้เรื่องราวคาดว่าคงจะเกิดขึ้นนานแล้ว อย่างช้าที่สุดภายหลังกองทัพใหญ่ของเราออกมาสองวันถึงจะเกิดขึ้น"

"ตอนนั้นพวกท่านที่หน้าด่านก็ปะทะกับกองทัพใหญ่ทุกสายของศัตรูแล้ว ส่วนข้าก็เริ่มกระจายกำลังทหารไปสนับสนุนแล้ว ต่อให้รู้เรื่อง จัดทัพใหม่ส่งกำลังกลับไปช่วย เกรงว่าก็คงจะสายเกินไปแล้ว"

ชุยเฟิงชั่วขณะหนึ่งเกิดพูดไม่ออกแล้ว ครั้งนี้แคว้นเมิ่งทุ่มกำลังทั้งประเทศบุกโจมตีครั้งใหญ่ จุดประสงค์ของการกระทำนี้ โดยพื้นฐานก็น่าพิจารณาแล้ว

เพราะป้อมปราการต่าง ๆ ที่ชายแดนทางใต้ ภายใต้การขัดเกลาของหลี่เหยียนมานานหลายปี ก็แข็งแกร่งราวกับทองแดงหล่อเหล็กขึ้นรูปไปนานแล้ว อาศัยเพียงการโจมตีอย่างแข็งขัน ความหวังย่อมมีไม่ถึงครึ่ง อีกทั้งยังต้องจ่ายราคาที่หนักหน่วง ภายใต้การบาดเจ็บล้มตายเช่นนี้ แคว้นเมิ่งก็ไม่สามารถทนรับได้เช่นกัน

แต่อีกฝ่ายก็ยังคงทำเช่นนั้น ครั้งนี้หากจะพูดถึงสิ่งที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของชุยเฟิง ก็คือการที่อีกฝ่ายมีกองกำลังพิเศษบุกมาจากทางตะวันตกของ "เนินเซียนร่วง" ได้ ส่วนเรื่องอื่นล้วนอยู่ในความคาดหมาย กลยุทธ์ประเภทนี้พอทบทวนก็รู้สึกว่าน่าพิจารณาไม่ใช่น้อย

"เอาล่ะ แม่ทัพชุย ที่นี่ยังคงต้องป้องกันอย่างเข้มงวด ข้าทิ้งกำลังทหารทั้งหมดไว้ ให้ท่านบัญชาการทั้งหมดโดยสมบูรณ์ จัดการกองทัพที่มาจากทางตะวันออกโดยเร็วที่สุด หากกองทัพศัตรูแตกพ่าย ก็ค่อย ๆ วางแผน ค่อย ๆ คืบหน้า อย่าได้โลภมากบุ่มบ่ามเป็นอันขาด แต่ให้เน้นการป้องกัน 'เนินเซียนร่วง' เป็นหลัก ท่านเป็นแม่ทัพเฒ่า การวางกำลังโดยละเอียดก็ไม่ต้องให้ข้ากังวลแล้ว"

"ข้าจำเป็นต้องกลับไปยังด่านขุนเขามรกตด้วยตนเองรอบหนึ่ง และท่านยังต้องจัดกำลังทหารอีกสายหนึ่งป้องกันทางเหนืออย่างเข้มงวด ป้องกันทิศทางด่านขุนเขามรกต จากนั้นจึงส่งข่าวสารนี้พร้อมกันให้ม้าเร็ว ส่งไปยังป้อมปราการอื่นอีกหลายแห่งด้วยความเร็วที่เร็วที่สุด"

"แต่คำสั่งเข้มงวด ให้มีเพียงแม่ทัพหลักเท่านั้นที่รู้ ก่อนที่จะได้รับคำสั่งต่อไปของข้า ผู้ใดที่เปิดเผยออกไป สังหาร!" หลี่เหยียนในใจแม้จะร้อนรน แต่ก็ยังคงจัดวางกำลังอย่างช้า ๆ และกล่าวออกมา

"ท่านแม่ทัพ หากท่านต้องการจะกลับไปดูจริง ๆ เช่นนั้นกองทัพใหญ่ที่ท่านนำมา ขอเพียงเหลือไว้หนึ่งหมื่นคนก็เพียงพอแล้ว นายทหารที่เหลือทั้งหมดจำเป็นต้องตามท่านกลับไปจึงจะเหมาะสม"

ชุยเฟิงได้ฟังคำพูดพึมพำของหลี่เหยียน แต่เขาก็เป็นคนที่รู้เบื้องลึกของข่งเซี่ยวเช่นกัน ดังนั้นจึงแค่ครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย แต่ในกองทัพไม่มีเรื่องล้อเล่น ครั้งนี้กองทัพใหญ่หลายสายของแคว้นเมิ่งมาถึงพร้อมกัน โดยพื้นฐานก็หายากอย่างยิ่งแล้ว ดังนั้นชั่วขณะหนึ่งเขาจะกล้ายืนยันได้อย่างไร แต่การคุ้มครองความปลอดภัยของหลี่เหยียน นี่ต่างหากที่เป็นเรื่องใหญ่

"ไม่ต้องแล้ว ตอนนี้มีเพียงข้าคนเดียวจึงจะสามารถกลับไปยังด่านขุนเขามรกตได้ในเวลาที่สั้นที่สุด หากด่านขุนเขามรกตไม่มีเรื่องใด ข้าย่อมกลับมา แต่หากมีเรื่อง กองทัพใหญ่เร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาสี่วันจึงจะมาถึงได้ ถึงตอนนั้น..."

คำพูดนี้ของหลี่เหยียนไม่ใช่เรื่องโกหก ด้วยวิชาตัวเบาไร้เทียมทานและพลังภายในที่ยาวนานลึกล้ำของเขา ภายใต้การที่ไม่หลับไม่นอน คาดว่าพรุ่งนี้กลางวันก็สามารถกลับไปถึงด่านขุนเขามรกตได้แล้ว ดังนั้นเขาจะยินดีนำทัพใหญ่ไปด้วยได้อย่างไร

"ต่อให้จะเป็นเช่นนั้น ท่านแม่ทัพคนเดียวก็ทำได้เพียงตรวจสอบข่าวสาร กองทัพใหญ่ยังคงต้องตามหลังไป หากไม่แล้ว..." ชุยเฟิงกล่าวอย่างร้อนรน เพียงแต่พูดถึงสุดท้ายกลับหยุดปากไป เป็นเขาไม่ยินดีพูดถึงสถานการณ์ประเภทนั้น

หลี่เหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าชุยเฟิงพูดถูก ดูเหมือนว่าตนเองใจสับสนไปแล้ว ตนเองต่อให้จะเก่งกาจเพียงใด หากด่านขุนเขามรกตเกิดการเปลี่ยนแปลงจริง ๆ เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีของกองทัพใหญ่ ตนเองก็มีเพียงผลลัพธ์ที่จะต้องหนีหัวซุกหัวซุนเท่านั้น

"ท่านพูดถูก หลังจากนั้นข้าจะจัดให้หลี่ตู้คุมทัพใหญ่ตามมาข้างหลัง!" หลี่เหยียนพยักหน้า

หลี่ตู้คือหัวหน้าทหารคนสนิทของเขา เคยเป็นแม่ทัพในกองทัพ เพียงแต่ยินดีจะสละตำแหน่งสูงและผลประโยชน์มากมายมาติดตามอยู่ข้างกายหลี่เหยียนโดยตลอด เรื่องการนำทัพย่อมเหมาะสมที่สุดแล้ว

หลี่เหยียนจัดการทุกอย่างเรียบร้อย จนตอนที่ออกเดินทางก็ผ่านไปครึ่งชั่วยามแล้ว เขาเดินทางไปทางเหนืออย่างรวดเร็วตามลำพังอย่างเงียบเชียบ

จาก "เนินเซียนร่วง" ไปทางเหนือก็มีถนนใหญ่ที่สะดวกแล้ว ม้าของหลี่เหยียนก็นับว่าเป็นอาชาเทพที่หายาก แต่หลี่เหยียนกลับไม่ได้ใช้งาน แม้แต่ทวนใหญ่ที่ทำให้ผู้คนหวาดผวาเล่มนั้นก็แขวนอยู่กับม้า ให้หลี่ตู้นำกลับไปพร้อมกับกองทัพ

ส่วนหลี่เหยียนถอดเกราะออก พกเพียงดาบคู่กาย เดินทางอย่างเบาตัว

เขาใช้วิชาตัวเบาสุดกำลังพุ่งไปยังทิศเหนืออย่างรวดเร็ว วิทยายุทธ์ทั้งร่างนี้ของเขาคือไร้เทียมทานในยุคนี้แล้ว วิชาตัวเบายิ่งไม่มีใครเทียบได้ ภายใต้การกระตุ้นสุดกำลัง ทั้งร่างจึงราวกับลูกธนูที่หลุดจากแหล่งกำเนิด หายไปในพริบตา

หลี่เหยียนเพียงแค่เดินทางไปจนใกล้ถึงสองชั่วยาม ทันใดนั้นร่างก็หยุดชะงัก เพราะในสายตาเขา บนถนนหลวงยามค่ำคืน มันมีม้าตัวหนึ่งกำลังควบมาอย่างรวดเร็ว กีบม้าย่ำลงบนพื้นดินในคืนที่เงียบสงัดราวกับเสียงฟ้าร้องที่ดังสนั่น

ยามค่ำคืนถูกจำกัดด้วยสายตาและภูมิประเทศ หลี่เหยียนทำได้เพียงมองเห็นภาพข้างหน้าอย่างเลือนราง แต่พลังภายในเขาลึกล้ำ เพียงไม่กี่ลมหายใจ ก็ฟังออกแล้วว่า นี่คือม้าอย่างน้อยสิบกว่าตัวกำลังควบมาทางนี้

หลี่เหยียนหลบวูบครั้งหนึ่งก็มาถึงใต้ต้นไม้ใหญ่ริมถนนแล้ว นี่คือต้นไม้ที่สูงที่สุดในบริเวณใกล้เคียง เขาพลันทะยานร่างขึ้น ต่อจากนั้นปลายเท้าเหยียบย่ำบนกิ่งไม้ที่แข็งแรงของต้นไม้ใหญ่อย่างต่อเนื่อง เพียงสิบกว่าครั้ง ก็มาถึงบนยอดใบไม้ของต้นไม้ใหญ่แล้ว

เขารวบรวมพลังทั้งหมด ลมหายใจและตันเถียนโคจรครั้งหนึ่ง เหยียบอยู่บนกิ่งไม้เล็ก ๆ ที่ปลายยอดต้นไม้ซึ่งมีขนาดเท่าหัวแม่มือเท่านั้น ร่างกายทั้งร่างเคลื่อนขึ้นลงตามกิ่งไม้เล็ก ๆ ราวกับภูตผีในคืนที่มืดมิด

ยามนี้ เบื้องหน้าในระยะสองสามลี้ ทั้งหมดก็อยู่ในสายตา แม้จะยังคงมองเห็นอย่างเลือนราง แต่หลี่เหยียนกลับมองเห็นชัดเจน ข้างหน้าสุดคือคนขี่ม้าคนเดียว ด้านหลังอีกฝ่ายประมาณสองลี้ พบว่ายังมีม้าอีกสิบกว่าตัว พวกมันกำลังควบมาทางนี้ราวกับลมพายุ