บทที่ 43 อยู่ที่นี่นี่เอง

บทที่ 43 อยู่ที่นี่นี่เอง

ฝ่ามือที่เต็มไปด้วยพลังปราณของจี้กุนซือไม่ได้คลายพลังปราณออก เพราะยังคงระมัดระวังอยู่ เขาคลี่ผ้าไหมผืนนั้นออก

หลังจากคลี่ออกแล้ว ข้างในกลับว่างเปล่า แต่ดวงตาของเขากลับเป็นประกาย เพราะเขาเห็นภาพวาดอยู่บนผ้าไหมผืนนั้น

เขาวางผ้าไหมลงบนพื้น ตั้งใจดู พักหนึ่งก็ยิ้มออกมาอย่างเย็นชา "ฮ่า ๆ ข้าว่าแล้ว ทำไมเจ้าถึงซื้อเสื้อผ้ากลับมาเยอะแยะทุกครั้งที่กลับมา ที่แท้ก็เอาภาพวาดนี้มาจากร้านไหนสักแห่งในเมือง เจ้าช่างฉลาดนัก แบบนี้ข้าจะไปป้องกันเจ้าไม่ให้เอาของแบบนี้เข้ามาได้ยังไง? เจ้าไม่กล้าวางภาพวาดนี้ไว้ในห้อง เพราะกลัวว่าข้าจะบังเอิญพบเข้า จึงย้ายดอกไม้พวกนี้มาปลูกและฝังภาพวาดนี้ไว้ในที่ลับตา ปกติเจ้าก็มาที่นี่เพื่อถอนหญ้ารดน้ำ หรือแม้แต่นอนอยู่ตรงนี้ ข้าก็ไม่สนใจ เพียงแต่ภาพวาดนี้ถูกฝังไว้นานเกินไป รากดอกไม้เลยขาดน้ำ เลยเริ่มเหี่ยวเฉา เจ้าชอบมานั่งหรือนอนดูภาพวาดนี้ตรงนี้หรือ?"

ตอนนี้บนผ้าสีดำผืนนั้นมีภาพวาดอยู่ เป็นแผนที่ภูเขาแถว ๆ เมืองทางเหนือแห่งนี้ จะว่าไปแผนที่แบบนี้มีขายอยู่ทั่วไปในเมือง มันไม่ใช่แผนที่ทางการทหาร แต่เป็นแผนที่สำหรับพ่อค้ากับชาวบ้านแถวนี้ใช้ มีทั้งลักษณะภูมิประเทศของภูเขามหามรกตแถวนี้ กับทางลัดเล็ก ๆ ที่ใช้เข้าไปในภูเขา

แต่ทั้งหมดนี้ไม่ใช่ประเด็น ประเด็นคือบนแผนที่แบบนี้จะมีสัตว์อสูรชนิดใดอยู่บ้างในภูเขามหามรกต ห่างออกไปกี่ลี้ มีสัตว์อสูรประเภทไหนบ้าง จุดประสงค์หลักคือให้ชาวบ้านกับพ่อค้าที่ผ่านไปมาเข้าใจภูเขามหามรกต จะได้ไม่หลงเข้าไปลึกเกินไป หรือเดินผิดทาง จนหาทางกลับไม่ได้

แผนที่แบบนี้มีที่มาสองแบบ แบบแรกคือกองทัพจะเผยแพร่ออกมาส่วนหนึ่ง ทุกปีกองทัพจะต้องเข้าไปในภูเขาเพื่อล่าสัตว์อสูร แบบหนึ่งก็เพื่อฝึกทหาร อีกแบบหนึ่งก็เพื่อไม่ให้มีสัตว์อสูรมากเกินไปที่ชายขอบของภูเขามหามรกต ถึงแม้สัตว์อสูรเหล่านี้จะไม่ได้มีระดับสูงมาก แต่สำหรับคนทั่วไปก็อันตรายถึงชีวิต อีกแบบหนึ่งก็คือสมาคมการค้าของชาวบ้าน พวกเขาก็จะสำรวจภูเขามหามรกตเช่นกัน ระหว่างการสำรวจก็จะค่อย ๆ สร้างแผนที่ของตัวเองขึ้นมา

ส่วนแผนที่บนผ้าสีดำผืนนี้ มันดูไม่เหมือนกับที่วางขายทั่วไป น่าจะมีคนวาดขึ้นมาเป็นพิเศษ เพื่อไม่ให้คนอื่นสังเกตเห็นได้ง่าย และสามารถซ่อนไว้ในเสื้อผ้าได้

ตอนนี้จี้กุนซือไม่ได้สนใจที่มาของแผนที่ผืนนี้แล้ว เขาคิดไปเองว่าหงหลินอิงคงไม่รู้เรื่องนี้ และมันเป็นวิธีหนึ่งที่หลี่เหยียนใช้เอาชีวิตรอด ใครจะยอมให้คนอื่นรู้ที่อยู่ของตัวเอง ตอนนี้เขาสนใจแค่ว่าจะรู้แผนการของเจ้าเด็กนั่นจากแผนที่ผืนนี้ได้อย่างไร จึงพลิกไปพลิกมาดูอย่างละเอียด

ครู่หนึ่ง จี้กุนซือก็ยิ่งดีใจ "ฮ่า ๆ เจ้าฉลาดมาก แต่เจ้าคงไม่รู้ว่าบนโลกนี้มีจิตสำนึกแบบนี้อยู่"

หลังจากที่เขาดูอย่างละเอียดแล้วก็ไม่พบอะไรมากนัก เพียงแต่ตอนที่ยกขึ้นส่องกับแสงอาทิตย์ เขาหรี่ตามองดูอย่างละเอียด ก็พบรอยบาง ๆ บนผ้าสีดำ แต่ก็มองไม่ค่อยชัด จึงใช้จิตสำนึกสอดส่องไปที่ผ้าสีดำ ทันใดนั้นก็มีเส้นหลายเส้นปรากฏขึ้นในจิตสำนึกของเขา รอยขีดข่วนมีทั้งลึกและตื้น แต่มีเส้นหนึ่งที่ค่อนข้างชัดเจน เป็นเส้นที่ลากจากประตูเมืองทิศเหนือไปตามทางเล็ก ๆ เข้าไปในภูเขามหามรกตทางทิศตะวันตก สุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่ประมาณเจ็ดแปดสิบลี้ ตรงนั้นมีสัตว์อสูรน้อยมาก

เส้นหลายสายนี้น่าจะเป็นรอยนิ้วมือหรือนิ้วที่ลากผ่านแผนที่บนผ้าสีดำผืนนี้เป็นเวลานาน แต่ผ้าแบบนี้จะไม่ค่อยมีรอยขีดข่วนแบบนี้ เพียงแต่พอจี้กุนซือใช้จิตสำนึก ก็เห็นขึ้นมาทันที

จี้กุนซือใช้จิตสำนึกสังเกตเส้นที่ค่อนข้างชัดเจนเส้นนั้นซ้ำไปซ้ำมา ครู่หนึ่งเขาก็ยิ้มออก เขารู้ว่าสาเหตุที่เส้นนี้ชัดเจนกว่าเส้นอื่น ๆ เพราะเส้นทางนี้ถูกนิ้วลากผ่านบ่อยที่สุด มีรอยขีดข่วนซ้ำซ้อนกันมากที่สุด มันจึงดูชัดเจนกว่า สาเหตุนี้ก็คือในบรรดาเส้นทางทั้งหมด เส้นทางนี้เป็นเส้นทางที่หลี่เหยียนคิดทบทวนมากที่สุด และมีโอกาสเป็นไปได้มากที่สุด และตรงนั้นยังมีสัตว์อสูรน้อยมาก นับเป็นสถานที่หลบซ่อนตัวที่ดี

"หึ รู้แล้วว่าเจ้าคงไม่หนีกลับไปบ้านเกิดง่าย ๆ แบบนั้นคงหาง่ายเกินไป ที่แท้เสื้อผ้ากับดอกไม้พวกนั้นมีแผนการแอบแฝงอยู่"

จี้กุนซือเหน็บผ้าสีดำผืนนั้นไว้ในอกเสื้อ แล้วพุ่งออกไปนอกหุบเขา เมื่อมาถึงลานกว้างนอกหุบเขา จึงตะโกนเรียกเฉินอันกับหลี่อิน พอเห็นทั้งสองคนมีสีหน้าร้อนรน เขาก็สั่งการเบา ๆ สองสามประโยค แล้วรีบลงจากเขาไป

เฉินอันกับหลี่อินได้รับคำสั่งแล้วก็มีสีหน้าครุ่นคิด ไม่นานจึงเข้าไปในป่าจูงม้าออกมา แล้วก็ขี่ม้าลงจากเขาไป

พวกเขาได้รับคำสั่งจากจี้กุนซือ ให้แอบไปที่หมู่บ้านตระกูลหลี่ที่เชิงภูเขามหามรกต เพื่อสืบดูสถานการณ์ในหมู่บ้านอย่างละเอียด ถ้าพบหลี่เหยียนในหมู่บ้าน ให้คนหนึ่งเฝ้าเอาไว้ อีกคนกลับมารายงาน ถึงแม้จี้กุนซือจะมั่นใจว่าหลี่เหยียนคงไม่กลับไปที่หมู่บ้าน แต่เขาก็ไม่อยากพลาดความเป็นไปได้ใด ๆ

จี้กุนซือหลังจากลงจากเขามาแล้วก็ไม่ได้ไปตามหาหลี่เหยียนตามแผนที่ทันที แต่กลับเข้าไปในเมืองอีกครั้ง และแอบค้นหาในเรือนสุราธรรมชาติกับร้านเครื่องเหล็ก พอยืนยันแล้วว่าไม่พบหลี่เหยียน เขาค่อยเบาใจ

จี้กุนซือมองดูท้องฟ้า ตอนนี้ใกล้จะเที่ยงแล้ว เขาจึงหาอะไรกินรองท้องที่เรือนสุราธรรมชาติ เมื่อกินเสร็จก็ออกจากเมืองไป

เส้นทางบนเขาลาดชันและเต็มไปด้วยหนาม เส้นทางนี้ก็เหมือนกับเส้นทางอื่น ๆ ที่ใช้เข้าไปในภูเขามหามรกต ปกติไม่ค่อยมีคนใช้ อีกทั้งต้นไม้ใบหญ้าในเขาก็ขึ้นเร็วมาก ไม่นานก็ปกคลุมเส้นทางเล็ก ๆ ที่เคยมีคนเดินจนมองไม่เห็นทาง

ตอนเที่ยงในฤดูร้อน อากาศในป่าก็เริ่มร้อนอบอ้าว มีลมพัดผ่านมาเป็นครั้งคราว นำความเย็นมาให้เล็กน้อย สายลมพัดพากลิ่นหอมของดอกไม้ป่า ทำให้รู้สึกสดชื่น

แต่ตอนนี้คนที่กำลังเดินทางกลับรู้สึกไม่ค่อยดี จี้กุนซือในชุดดำ กำลังมีใบหน้า "ดำคล้ำ" พลางก้มลงมองหาบางอย่างเป็นระยะ ๆ แล้วจึงเดินทางต่อ ตอนนี้เขาเหงื่อท่วมตัวแล้ว

ที่นี่จิตสำนึกไม่ได้มีประโยชน์มากนัก และจากแผนที่ ดูเหมือนว่าที่ที่เขาจะไปนั้น ต้องเลี้ยวเข้ามาจากถนนหลวง เดินทางประมาณเจ็ดถึงแปดสิบลี้ ถึงแม้จะไม่ไกลมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนที่มีวิชาตัวเบาอย่างเขา แต่ข้างล่างเต็มไปด้วยหนาม ข้างบนก็มีต้นไม้ใหญ่ขึ้นปกคลุม เดินไปเดินมาก็มีทางแยกมากมาย บนทางเล็ก ๆ พวกนั้นก็เต็มไปด้วยหนามและพุ่มไม้ ถ้าไม่ระวังก็จะเดินผิดทาง ทำให้หลงทางไปไกล

ถึงแม้ด้วยพลังปราณของเขาตอนนี้จะสามารถบินไปได้ แต่แบบนั้นคงทำให้สัตว์ต่าง ๆ ในป่าตกใจ เจ้าเด็กนั่นอาจจะได้ยินเสียงแต่ไกล กลายเป็น "นกที่โดนธนูยิงตกใจ" และจะยิ่งทำให้เขายากตามหา จึงต้องเดินทางอย่างระมัดระวัง เพื่อที่จะเข้าไปใกล้ ๆ แล้วจับหลี่เหยียนได้ในครั้งเดียว

จี้กุนซือมองดูพุ่มไม้ที่อยู่ข้างล่าง เส้นเลือดบนหน้าผากเต้นตุบ ๆ เห็นได้ชัดว่ามีคนมาจัดการตรงนี้ เขาเดินทางอย่างระมัดระวังมาได้หนึ่งชั่วยามแล้ว เจอแบบนี้หลายครั้ง ครั้งนี้ก็ต้องเปลี่ยนทิศทางอีกครั้ง เจ้าเด็กนั่นช่างรู้จักพรางตัวและวางกับดัก สิ่งที่เปลี่ยนแปลงทางกายภาพแบบนี้จิตสำนึกตรวจสอบไม่ได้ เพราะจิตสำนึกทำได้แค่ช่วยให้มองเห็นได้ชัดขึ้นหรือไกลขึ้น แน่นอนว่าด้วยพลังปราณของจี้กุนซือตอนนี้ยังไม่สามารถมองเห็นได้ไกลกว่าสายตา แต่ถึงแม้จะมองเห็นชัดเจน ก็ต้องอาศัยคนตัดสินว่าถูกหรือผิด จริงหรือเท็จ

ตั้งแต่เขาเข้ามาในป่า เดินทางมาแค่ประมาณยี่สิบลี้ ก็เปลี่ยนทิศทางไปสี่ครั้งแล้ว มีอยู่ครั้งหนึ่งเกือบจะทำให้นกในป่าตกใจ ถึงแม้เขาจะไม่คิดว่าหลี่เหยียนจะมองเห็นจากที่นี่ แต่เขาก็ไม่กล้าประมาท ตอนนี้มุมมองต่อหลี่เหยียนของเขาเปลี่ยนแปลงไปแล้ว

และรู้แล้วว่าเจ้าเด็กคนนี้มีความอดทนสูง ไหวพริบอาจจะไม่ด้อยไปกว่าเขา ตอนนี้เขาก็เริ่มลังเล ไม่แน่ใจว่าหลี่เหยียนจะไปที่ที่ระบุในแผนที่จริง ๆ หรือเปล่า บางทีอาจจะเปลี่ยนทิศทางระหว่างทาง หรือซ่อนตัวอยู่ระหว่างทางก็ได้

ทั้งหมดเป็นเพราะเขาไม่ค่อยรู้จักหลี่เหยียน หลี่เหยียนตั้งแต่เด็กก็ตามผู้ใหญ่ในหมู่บ้านเข้าป่าล่าสัตว์ รายได้ครึ่งหนึ่งของหมู่บ้านก็มาจากการล่าสัตว์ จึงมีวิธีการล่าสัตว์ที่สืบทอดกันมา การพรางตัว วางกับดัก เป็นเรื่องที่พวกเขาทำบ่อย ๆ มิฉะนั้นต่อให้เป็นสัตว์อสูรที่ยังไม่มีระดับ ก็ยังมีความระแวดระวังตามธรรมชาติ ทำให้จับได้ยากมาก

ถึงแม้พรรคแสวงเซียนของจี้กุนซือจะมีวิธีการซ่อนตัวและตามหาคน แต่ส่วนใหญ่จะเป็นการหลบเลี่ยงสัตว์อสูร ส่วนวิธีการตามหาคนจะเป็นการตามรอยต่าง ๆ ที่เซียนทิ้งเอาไว้

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า ดวงอาทิตย์ก็ค่อย ๆ เคลื่อนไปทางทิศตะวันตก เมื่อใกล้จะพลบค่ำ เขาก็มาถึงเนินเขากลางภูเขาแห่งหนึ่งโดยที่ไม่ได้ทำให้สัตว์ต่าง ๆ ตกใจมากนัก

ตอนนี้จี้กุนซือกำลังซ่อนตัวอยู่บนยอดไม้ใหญ่ มองไปข้างหน้า บนเนินเขาที่อยู่ห่างออกไปประมาณหนึ่งลี้ มีลานกว้างขนาดประมาณเจ็ดถึงแปดจ้าง บนลานมีต้นสนขนาดใหญ่หลายต้นพัดไหวไปตามลม เสียงลมพัดผ่านต้นสนดังมาเบา ๆ ตอนนี้มีคนคนหนึ่งนั่งอยู่ใต้ต้นสน กำลังกินอะไรบางอย่าง

จี้กุนซือระดมพลังปราณไปที่ดวงตา เพ่งมองดู คนคนนั้นสวมชุดดำ นั่งอยู่บนหินก้อนใหญ่ใต้ต้นสน กินอะไรบางอย่างไปพลางมองไปรอบ ๆ ด้านหลังเขาเป็นหน้าผา

"เจ้า อยู่ที่นี่เองหรือ?" จี้กุนซือมองดูอยู่ครู่หนึ่ง คนคนนั้นก็คือหลี่เหยียน เขาพึมพำกับตัวเอง

"ที่นี่ถึงแม้จะมีสัตว์อสูรน้อย เหมาะแก่การหลบซ่อนตัว แต่บนเนินเขากลางภูเขาแบบนี้ เจ้าจะไปไหนได้อีก?"

จี้กุนซือซ่อนตัวอยู่บนยอดไม้ใหญ่ ไม่ได้ลงมือในทันที เพราะเขากำลังคิดว่าจะทำอย่างไรถึงจะโจมตีสำเร็จในครั้งเดียว เพราะหลี่เหยียนนั่งอยู่บนหินใต้ต้นสนขนาดใหญ่ ด้านหลังก็เป็นหน้าผา ส่วนหน้าผาจะสูงแค่ไหน ก็ไม่สามารถตัดสินจากมุมที่เขามองได้ บางทีเขาอาจจะเดินขึ้นเนินมาตลอด เพียงแต่ฝั่งนี้เป็นเนินลาดชัน

ถ้าเขาโจมตีครั้งเดียวไม่สำเร็จ หลี่เหยียนจนมุม อาจจะต่อสู้จนตัวตาย ในยามสิ้นหวัง เขาอาจจะหันหลังกระโดดลงหน้าผาไป ถึงตอนนั้นเขาก็คงเสียเวลาเปล่า

เขาจึงซ่อนตัวอยู่บนยอดไม้ใหญ่ คอยสังเกตการณ์ หลี่เหยียนบนภูเขากินเสร็จก็หยิบถุงใส่น้ำออกมาจากกระเป๋าข้างกาย ดื่มไปอึกหนึ่ง แล้วก็วางถุงใส่น้ำไว้ข้าง ๆ หิน

ทันใดนั้นเขาก็เหมือนจะได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง จึงรีบหมอบลงกับพื้น ทำให้จี้กุนซือตกใจ

เมื่อครู่เขาก็ไม่ได้ส่งเสียงอะไรออกมา เจ้าเด็กนี่รู้ตัวแล้วหรือ? จากนั้นเขาก็เห็นหลี่เหยียนค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น มองมาทางนี้ช้า ๆ เขาก็ยิ่งใจเต้นแรง ‘บ้าจริง เจ้าเด็กนี่รู้ตัวจริง ๆ ด้วย รู้ได้ยังไง?’ จี้กุนซือสบถอยู่ในใจ ในเมื่อถูกพบตัวแล้ว เขาก็ต้องลงมือ ใช่แล้ว "ลงมือ" นี่เป็นวิธีหนึ่งที่เขาคิดเอาไว้ เพราะระยะห่างไกลเกินไป ทั้งยังต้องขึ้นเนินไปประมาณหนึ่งลี้ ไม่ว่ายังไงเขาก็ไม่สามารถพุ่งไปถึงตัวหลี่เหยียนแล้วจับเขาได้ในพริบตาเดียว

ขณะกำลังจะลุกขึ้นยืนและพูดเพื่อถ่วงเวลาหลี่เหยียน เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ สายตาของเจ้าเด็กนั่นไม่ได้มองมาที่นี่แล้ว แต่ค่อย ๆ มองไปทางซ้ายของเขา ทั้งยังมีท่าทางระแวดระวังมากขึ้น

"หรือว่ามีคนอื่นอยู่ทางซ้ายมือของข้า? ไม่ถูก เมื่อครู่ตอนที่ข้าเพิ่งมาถึงก็ตรวจสอบรอบ ๆ แล้ว ไม่พบอะไร จึงได้มาซ่อนตัวอยู่ที่นี่ หรือว่าเจ้าเด็กนี่อ่อนไหวเกินไป คิดมากไปเอง?" จี้กุนซือจึงหยุดนิ่ง รอดูสถานการณ์

และแล้ว ครู่หนึ่ง หลี่เหยียนบนเนินเขาก็มองไปรอบ ๆ ไม่ใช่แค่ทางซ้ายของจี้กุนซือเท่านั้น แต่ยังมองไปทางขวาอย่างละเอียด จากนั้นก็ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน

"บ้าเอ๊ย ระแวงจริง ๆ ด้วย เจ้าเด็กนี่ขี้กังวลเกินไป มีลมพัดหญ้าไหวก็เป็นแบบนี้" จี้กุนซือโมโหจนสบถออกมา เมื่อครู่เกือบจะทำให้เขาพลาดแล้ว เพราะถ้าเขาลงมือไปจริง ๆ แล้วควบคุมอีกฝ่ายไม่ได้ คงเสียใจแย่

ตอนนี้ หลี่เหยียนบนเนินเขาลุกขึ้นยืนแล้วมองไปรอบ ๆ ฟังเสียงรอบข้างอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ทิ้งตัวลงนั่งบนหินก้อนใหญ่ ก้มลงมอง ก่อนจะรีบคว้าถุงใส่น้ำข้าง ๆ ขึ้นมา ที่แท้เมื่อครู่เขาหมอบลงกับพื้นอย่างกะทันหัน ทำให้ถุงใส่น้ำที่วางไว้ข้าง ๆ หินโดยที่ยังไม่ได้ปิดฝาคว่ำลง ตอนนี้มีน้ำไหลออกมาจากปากถุง บนเขานี้ถึงแม้จะมีน้ำพุ แต่แถวนี้ไม่มี ต้องเดินไปไกลมากถึงจะมีน้ำ

หลี่เหยียนรีบหยิบถุงใส่น้ำขึ้นมา ปิดฝา แล้วก็เขย่าข้างหู สุดท้ายถอนหายใจออกมา

แต่ในขณะเดียวกัน จี้กุนซือที่อยู่บนยอดไม้ใหญ่กลับพบความผิดปกติอย่างหนึ่ง เมื่อน้ำในถุงใส่น้ำไหลออกมา หินข้าง ๆ ตัวหลี่เหยียนก็มีสีเปลี่ยนไป เขาใจเต้นแรง และระดมพลังปราณไปที่ดวงตาอีกครั้ง มองดูอย่างละเอียด ครู่หนึ่งก็ต้องตกใจ