บทที่ 42 เปิดเผย

บทที่ 42 เปิดเผย

เฉินอันกับหลี่อินยังคงหมอบอยู่กับพื้น และเมื่อครู่มีเสียงดังมาจากห้องของหลี่เหยียน แล้วก็เงียบหายไป ครู่หนึ่งพวกเขาก็รู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว เพียงชั่วครู่ก็กลับมาเป็นปกติ แต่พวกเขาก็ยังไม่กล้าลุกขึ้น

จี้กุนซือแอบเข้ามาในเมืองด่านขุนเขามรกตอีกครั้ง เขามุ่งหน้าไปที่ค่ายทหาร เป้าหมายของเขาคือตามหาทหารยามที่คุยกับเฉินอันเมื่อวานตอนบ่าย กับทหารยามอีกคนที่ประตูเมืองทิศเหนือที่บอกหลี่อินว่า "ใต้เท้าหลี่ออกจากเมืองไปตั้งแต่สองชั่วยามก่อนแล้ว"

แต่จะรู้ได้อย่างไรว่าทหารสองคนนี้อยู่ที่ไหนในค่ายทหาร เฉินอันกับหลี่อินเป็นทหารเก่า พวกเขารู้จักทหารสองคนนี้ เมื่อครู่ตอนที่เขาถามอย่างละเอียด เฉินอันกับหลี่อินจึงเล่าเรื่องราวของทหารสองคนนั้นทั้งหมดให้เขาฟัง

ไม่นาน จี้กุนซือก็มาถึงหน้าค่ายทหาร ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงคืน ประตูค่ายปิดสนิท มีทหารลาดตระเวนเดินตรวจตราเป็นระยะ แต่ในสายตาของจี้กุนซือกลับไม่มีอะไรเลย ค่ายทหารใหญ่ที่มีทหารตั้งหลายแสนนายเขายังเข้าออกได้ตามสบาย

แล้วค่ายทหารในเมืองที่มีทหารแค่ไม่กี่หมื่นนายจะทำอะไรเขาได้ ไม่นานนัก ก็มีเงาหนึ่งพุ่งออกมาจากค่ายทหาร ถ้ามีคนมองเห็นชัด ๆ ก็จะเห็นว่าคนคนนั้นกำลังลากคนอีกคนหนึ่งออกมา ราวกับว่าไม่มีน้ำหนัก ล่องลอยออกจากค่ายทหารไป

เฝิงฉ่วงค่อย ๆ ฟื้นขึ้นมา เพราะรู้สึกหนาวไปทั้งตัว จึงลืมตาขึ้นมอง ก็ตกตะลึง คิดว่าตัวเองละเมอ เขาตอนนี้นอนอยู่ในป่าทึบ เงยหน้าขึ้นมองก็เห็นแสงจันทร์ลอดผ่านใบไม้ลงมา รีบหันไปมองรอบ ๆ พบว่ามืดสนิท มองไม่ค่อยเห็น แต่เขายังจำได้ว่าหลังจากกินข้าวเย็นวันนี้ เขาก็ฝึกทหารทั้งกองร้อยตามปกติ แล้วก็ดับไฟนอนตั้งแต่หัวค่ำ เขานอนอยู่ในกระโจม ทำไมตอนนี้ถึงมาอยู่ในป่าข้างนอกเมืองได้?

เขาลุกขึ้นนั่ง ส่ายหัวเพื่อเรียกสติ "ข้าต้องฝันไปแน่ ๆ" พอลืมตาขึ้นมองอีกครั้ง ภาพเบื้องหน้าก็ยังเหมือนเดิม ต่อให้เป็นทหารกล้าหาญที่ผ่านสนามรบมาอย่างโชกโชนอย่างเขาก็อดกลัวไม่ได้ จึงรีบหยิกต้นขาตัวเอง เจ็บมาก นี่ไม่ใช่ความฝัน

"เจ้าไม่ต้องสงสัยหรอก นี่ไม่ใช่ความฝัน ตอนนี้สิ่งที่เจ้าต้องทำคือตอบคำถามของข้าแค่นั้น ก็พอแล้ว" เสียงเย็นยะเยือกดังขึ้นในความมืด

เฝิงฉ่วงรู้สึกขนลุกซู่ เพียงหันไปมอง จึงเห็นคนในชุดดำยืนอยู่ในความมืดไม่ไกล

"ท่าน... เป็นใคร?" เฝิงฉ่วงถามด้วยเสียงสั่นเครือ

"คนถามไม่ใช่เจ้า แต่เป็นข้า เข้าใจไหม? จำเอาไว้ ตอนที่ข้าถาม ถ้าเจ้าโกหก ผลลัพธ์จะแย่มาก" เสียงนั้นเย็นชา ไร้ความรู้สึก

"เมื่อวานตอนบ่าย ตอนที่เจ้าเข้าเวร หลี่เหยียนศิษย์ของจี้กุนซือออกจากค่ายทหารไปหรือไม่?"

เฝิงฉ่วงชะงักไป เขาไม่คิดว่าคนคนนี้จะลากเขามาที่นี่เพื่อถามเรื่องนี้ จึงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่กล้าไม่ตอบ "เอ่อ ออกไปครับ เขาเข้ามาในค่ายทหารแล้วก็ออกไปไม่นาน"

"แกร๊ก" เสียงกรอบดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนที่ดังก้องไปทั่วป่าในยามค่ำคืน ทำให้นกที่เกาะอยู่บนต้นไม้ตกใจบินหนีไป คนในชุดดำที่ไม่รู้ว่าเข้ามาใกล้เฝิงฉ่วงตั้งแต่เมื่อไหร่ ยามเอื้อมมือไปหักนิ้วของเขาหนึ่งนิ้ว

จากนั้น ก็มีเสียงร้องโหยหวนดังขึ้นเป็นระยะ ๆ ท่ามกลางเสียงเอ่ยถามที่แผ่วเบา มันเป็นเสียงร้องขอความช่วยเหลืออย่างน่าเวทนา

ครึ่งชั่วยามต่อมา จี้กุนซือตบไปที่หน้าผากของเฝิงฉ่วงที่ใบหน้าเต็มไปด้วยบาดแผล ทั่วทั้งร่างแทบจะไม่มีส่วนไหนที่สมบูรณ์ เฝิงฉ่วงก็แน่นิ่งไป เลือดไหลออกมาจากเจ็ดทวาร แต่บนใบหน้ากลับมีรอยยิ้มอย่างโล่งใจ ราวกับว่าการตายเป็นเรื่องที่น่ายินดีที่สุดสำหรับเขา

จี้กุนซือใช้เวลาครึ่งชั่วยามใช้วิธีการทรมานต่าง ๆ แต่คำถามของเขาก็วนเวียนอยู่แค่ประโยคเดียว "หลี่เหยียนศิษย์ของจี้กุนซือออกจากค่ายทหารไปหรือไม่?"

ครึ่งชั่วยามต่อมา เขาก็ได้คำตอบที่แน่นอนแล้ว "หลี่เหยียนไม่ได้ออกจากค่ายทหารไป"

จากนั้นเขาจึงก้มลงปลุกทหารอีกคนหนึ่ง ไม่นานนัก เสียงร้องโหยหวนก็ดังขึ้นอีกครั้ง แต่ในป่าลึกยามค่ำคืนนี้ แม้แต่นกที่ตกใจก็หายไปหมดแล้ว เหลือแค่ความมืดมิดกับเสียงกรีดร้องที่ดังก้องไปมา

อีกครึ่งชั่วยามผ่านไป จี้กุนซือจึงตบไปที่หน้าผากของทหารคนนั้นอีกครั้ง เสียงร้องก็เงียบหายไป

จี้กุนซือยืนอยู่ในป่า "หลี่เหยียนออกจากเมืองไปแล้วจริง ๆ ทั้งยังออกไปทางประตูเมืองทิศเหนือด้วย ส่วนทหารยามอีกคนในค่ายทหารกลับบอกว่าเขาไม่ได้ออกจากค่ายทหารไป ฮ่า ๆ หงหลินอิง เจ้าเล่ห์จริง ๆ ทางออกของค่ายทหารมีแค่สองแห่ง ในเมื่อที่ประตูค่ายไม่มีหลี่เหยียนออกไป แต่หลี่เหยียนกลับไปปรากฏตัวที่ประตูเมืองทิศเหนือ หรือว่าเจ้าใช้ยันต์เสือพาหลี่เหยียนออกไปทางคลังเสบียง?

เมืองนี้พอออกไปทางประตูเมืองทิศใต้หรือทิศเหนือแล้ว ถ้าจะกลับเข้ามาก็ต้องกลับทางเดิม เข้าทางไหนก็ต้องออกทางนั้น นอกจากเขาจะแอบเข้าเมืองทางประตูเมืองทิศเหนืออีกครั้ง แต่ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้ ตอนนี้ยืนยันได้แล้วว่าเมื่อวานหลี่เหยียนออกจากเมืองไปจริง ๆ

ตอนที่เขาออกไป เขาไปคนเดียว ไม่ได้ขี่ม้า แถมยังรีบร้อนด้วย คงจะหลบเลี่ยงหงหลินอิง เจ้าเด็กนั่นหลอกข้าแอบฝึกเขียนหนังสือ ระวังตัวขนาดนั้น ทั้งยังทำให้หงหลินอิงยอมใช้ยันต์เสือให้ด้วย ฉลาดเช่นนั้นต้องไม่ยอมเอาชีวิตตัวเองไปไว้ในมือคนอื่นแน่ ๆ เพียงแต่ไม่รู้ว่าเขาใช้วิธีไหนหลบเลี่ยงหงหลินอิง หึ ดูเหมือนหงหลินอิงจะโดนเขาหลอกซะแล้ว

แบบนี้ก็แสดงว่าเขาคงไม่แอบกลับเข้ามาในเมืองแล้ว เพราะแบบนั้นก็เท่ากับว่าเพิ่มโอกาสถูกจับได้ กลอุบาย 'ซ่อนตัวในที่แจ้ง' ก็ต้องดูจังหวะ หลี่เหยียนเจ้าเล่ห์ขนาดนั้น คงรู้ว่าควรทำตัวยังไง

แบบนี้ก็แทบไม่ต้องตรวจสอบในเมืองแล้ว เดิมทีข้ายังคิดจะไปจับหลิวเฉิงหย่งกับคนบ้านเดียวกันกับหลี่เหยียนมาสอบสวน ตอนนี้ดูเหมือนไม่จำเป็นแล้ว เพราะหลี่เหยียนต้องซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งนอกเมือง"

ถ้าหลี่เหยียนกับหงหลินอิงอยู่ที่นี่ คงตกใจมาก เรื่องที่พวกเขาวางแผนกันมาหลายเดือน เพราะจี้กุนซือที่ใจเย็นลงกลับวิเคราะห์ได้ใกล้เคียงความจริงภายในเวลาแค่ครึ่งคืน

จุดที่จี้กุนซือเริ่มต้นก็สำคัญมาก ถึงแม้ในข้อสงสัยของเขาจะมีหลิวเฉิงหย่ง หลี่ซาน หลี่อวี้ รวมอยู่ด้วย แต่เขากลับไปหาคนที่เห็นหลี่เหยียนโดยตรง ได้คำตอบที่ต้องการแล้วจึงค่อย ๆ วิเคราะห์ต่อไป

ทำให้ความจริงค่อย ๆ ปรากฏขึ้น ข้อสงสัยอื่น ๆ จึงได้รับคำตอบโดยปริยาย ทำให้เขาไม่ต้องเสียเวลาไปตามหาและสอบสวนทีละคน แต่ก็เท่ากับว่าช่วยชีวิตหลิวเฉิงหย่ง หลี่ซาน และหลี่อวี้เอาไว้

ถ้าจี้กุนซือไม่ได้ใจเย็นลง เขาอาจจะไปหาคนที่เขาสงสัยทุกคน และคนที่ถูกเขาพบเจอคงไม่รอดแน่ ๆ เพราะเขาจะไม่ปล่อยให้ใครมีชีวิตรอดกลับไป

"ต่อไปก็คือที่อยู่ของเจ้าเด็กนั่นแล้ว หมู่บ้านตระกูลหลี่ที่ภูเขามหามรกตงั้นหรือ? เหอะ ๆ" ในช่วงเวลามืดมิดที่สุดก่อนฟ้าสาง ใบหน้าดำคล้ำของจี้กุนซือกลืนไปกับความมืดมิด มองเห็นแค่ฟันขาวที่สะดุดตา

เขากำลังจะทะยานออกไป แต่ก็หยุดชะงัก สงบสติอารมณ์ครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดพึมพำกับตัวเองว่า "ไม่ถูก หมู่บ้านตระกูลหลี่นั้น ถึงแม้จะมีโอกาสเป็นไปได้ว่า 'ซ่อนตัวในที่แจ้ง' แต่วิธีการเสี่ยงชีวิตแบบนั้นมันง่ายเกินไป ไม่น่าใช่สิ่งที่เจ้าเด็กนั่นจะทำ ในบรรดาข้อสงสัยทั้งหมด ยังมีสองเรื่องที่อาจจะเผยที่อยู่ของเจ้าเด็กนั่น เรื่องแรกคือทำไมช่วงหลัง ๆ หลี่เหยียนถึงซื้ออุปกรณ์ทำไร่กับเสื้อผ้าจำนวนมาก? เรื่องที่สองคือการที่หลี่เหยียนปลูกดอกไม้จำนวนมากช่วงนี้มีความหมายอะไร?"

เขายืนนิ่งอยู่กับที่ เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกก็ค่อย ๆ สว่างขึ้น ป่าก็เริ่มสว่างไสว

ในที่สุดจี้กุนซือก็ขยับตัวและส่ายหน้า "อุปกรณ์ทำไร่กับเสื้อผ้าพวกนั้นดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์อะไร คงเป็นวิธีหนึ่งที่เขาใช้สงบสติอารมณ์กระมัง หลี่เหยียนเติบโตในหมู่บ้านเล็ก ๆ คงมีความต้องการและความปรารถนาในอุปกรณ์ทำไร่กับข้าวของในเมือง แต่ดอกไม้พวกนั้นดูแปลก ๆ อาจจะเป็นวิธีการหลบหนีแบบหนึ่ง ส่วนจะเป็นยังไง ต้องกลับไปตรวจสอบดู" คิดได้ดังนั้นเขาก็รีบกลับไปที่จวนกุนซือ

ตอนนี้ค่ายทหารในเมืองกลับวุ่นวายกันไปหมด ภายในคืนเดียวทหารสองนายหายตัวไป พวกเขาเป็นสายลับของศัตรู? หรือถูกเปิดโปงแล้วแอบหนีไปตอนกลางคืน? หรือว่ามีคนของศัตรูแอบเข้ามาในเมือง ลักพาตัวทหารสองนายนี้ไป?

ทันใดนั้นในค่ายทหารก็เต็มไปด้วยความตึงเครียด กองร้อยต่าง ๆ ต่างก็ระแวดระวังซึ่งกันและกัน ในบรรดาคนเหล่านี้ มีคนหนึ่งที่รู้สึกว่าเรื่องนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับหลี่เหยียน คนคนนั้นก็คือหลิวเฉิงหย่ง

เพราะในบรรดาคนที่หายตัวไปสองคนนี้ มีคนหนึ่งที่ได้รับคำสั่งให้ทำภารกิจแบบเดียวกับเขา อีกคนก็เป็นทหารยามในวันนั้น แต่เขาก็ไม่กล้าพูดอะไรออกมา ในใจรู้สึกกังวลใจมาก เขาเดาว่าอาจจะเป็นฝีมือของจี้กุนซือ เพราะค่ายทหารแห่งนี้มีการป้องกันอย่างแน่นหนา ต่อให้ยอดฝีมือในยุทธภพหลายคนก็ไม่สามารถลักพาตัวคนไปได้ ทั้งยังทำได้อย่างเงียบเชียบอีกด้วย ยิ่งนึกถึงวิชาอันลึกลับของจี้กุนซือตอนที่ต่อสู้กับศัตรูนอกเมือง เขาก็ยิ่งมั่นใจ

หงหลินอิงนั่งอยู่ในกระโจมใหญ่ เพราะเขาได้ข่าวตั้งแต่เช้า จึงรีบมาที่นี่

เขามองดูเหล่านายกองในกระโจม และพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ประตูเมืองทิศใต้ปิดตาย ห้ามเข้าออก ส่วนประตูเมืองทิศเหนือให้ตรวจสอบอย่างเข้มงวด ตรวจสอบภายในค่ายทหารอีกครั้ง ส่งทหารสองกองร้อยจากแต่ละกองพันไปตรวจสอบตามบ้านในเมือง ข้ออ้างก็คือสงสัยว่ามีสายลับของศัตรูแอบเข้ามาในเมือง ห้ามพูดเรื่องทหารที่หายตัวไป เข้าใจไหม?"

เหล่านายกองในกระโจมขยับเท้าไปข้างหน้าพร้อมกัน "รับทราบ" แล้วจึงเดินออกไปอย่างเป็นระเบียบ ทันใดนั้นในกระโจมก็เหลือแค่เสนาธิการไม่กี่คนกับแม่ทัพหง

แม่ทัพหงมองดูเสนาธิการไม่กี่คนแล้วโบกมือ "พวกเจ้าออกไปก่อนเถอะ"

"ขอรับ ท่านแม่ทัพ"

หลังจากที่ทุกคนออกไปหมดแล้ว แม่ทัพหงก็มองไปที่โต๊ะทำงานและเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง "เหอะ ๆ เริ่มลงมือแล้วหรือ? เจ้ารีบร้อนจริง ๆ ในเมื่อเจ้าเริ่มสงสัยแล้ว ข้าก็จะทำตามที่เจ้าเด็กนั่นต้องการ"

ณ จวนกุนซือ ในหุบเขา จี้กุนซือกลับมาถึงที่นี่แล้ว เขามองดูคนทั้งสองที่ยังคงคุกเข่าอยู่ ในดวงตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร และค่อย ๆ เดินไปหาคนทั้งสอง มองดูคนที่ก้มหน้าอยู่กับพื้น ครู่หนึ่งก็สะบัดแขนเสื้อ "พวกเจ้าออกไปได้แล้ว"

เฉินอันกับหลี่อินคุกเข่าอยู่ทั้งคืน ต่อให้ร่างกายของพวกเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน ตอนนี้ก็เริ่มเบลอ พอได้ยินเสียงนี้ก็สะดุ้ง ตื่นขึ้นมาเล็กน้อย รีบก้มหัวโขกศีรษะ จากนั้นก็ค่อย ๆ พยุงกันลุกขึ้นอย่างยากลำบาก แล้วเดินออกไป

ทั้งสองคนไม่รู้ตัวเลยว่าเมื่อครู่พวกเขาเกือบจะตาย เพียงแต่จี้กุนซือเห็นพวกเขาทั้งสองคนมีสภาพแบบนี้ ตอนนี้เขาก็มีเรื่องต้องจัดการ จึงตัดสินใจปล่อยทั้งสองคนไปก่อน

จี้กุนซือไม่ได้สนใจว่าทั้งสองคนจะกลับไปยังไง เขามองดูดอกไม้หลากสีสันที่ปลูกอยู่หน้าบ้านหินไม่ไกล ก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตอย่างละเอียด จากนั้นก็เดินไปตามทางเล็ก ๆ อย่างระมัดระวัง เดิน ๆ หยุด ๆ เป็นครั้งคราวก็จะก้มลงดูอย่างละเอียด

ดวงอาทิตย์ค่อย ๆ โผล่ขึ้นมาในยามเช้า ตอนนี้จี้กุนซือกำลังนั่งยอง ๆ อยู่หน้าดอกไม้ดอกหนึ่ง ดอกไม้นี้ถูกปลูกไว้ทางทิศใต้ของหุบเขา ใกล้กับเชิงเขา ถือว่าเป็นมุมอับเมื่อเทียบกับบ้านหินกับดอกไม้อื่น ๆ

เขาเดินตรวจสอบทีละจุดอย่างอดทน พอมาถึงที่นี่ก็พบว่าดอกไม้ดอกนี้สูงกว่าดอกไม้อื่น ๆ เล็กน้อย แท้จริงแล้วก็เป็นเรื่องปกติ ต้นไม้ดอกไม้มีความสูงไม่เท่ากันอยู่แล้ว แต่ที่แปลกคือรอบ ๆ ดอกไม้นี้มีพื้นที่ว่างมากกว่าดอกไม้อื่น ๆ แต่ก็ไม่ได้ว่างมาก แต่ถ้าดูดี ๆ ก็จะพบว่าแตกต่างจากที่อื่น ๆ

จี้กุนซือนั่งยอง ๆ อยู่หน้าดอกไม้นี้ มองดูก่อนจะพบว่าถึงแม้ดอกไม้นี้จะสูงกว่า แต่ดูเหมือนจะขาดสารอาหาร ซึ่งค่อนข้างแปลก ปกติแล้วต้นไม้ดอกไม้ที่สูงใหญ่ก็น่าจะแข็งแรงสมบูรณ์ แต่นี่กลับมีกิ่งก้านน้อย

พอเห็นแบบนั้น เขาก็เอื้อมมือไปขุดดินรอบ ๆ โคน ดอกไม้นั้นก็ล้มลง ดูเหมือนว่ารากจะไม่ลึกเท่าไหร่ จากนั้นเขาก็เห็นว่าหลังจากที่ลำต้นล้มลง มันมีผ้าไหมผืนหนึ่งอยู่ข้างใต้ เป็นเหตุให้รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที ถึงขั้นใช้มือที่เต็มไปด้วยพลังปราณคว้าผ้าไหมผืนนั้นขึ้นมา แต่ในระหว่างนั้นยังไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น

หลังจากหยิบขึ้นมาแล้ว เขาก็มองดูอย่างละเอียด เป็นผ้าไหมสีดำผืนเล็ก ๆ ถูกพับเป็นสี่เหลี่ยม