บทที่ 35 แผนหลบหนี

บทที่ 35 แผนหลบหนี

ใต้ต้นไม้ ทั้งสามคนกำลังคุยกันเรื่อยเปื่อย เฉินอันกับหลี่อินมีท่าทางเหม่อลอยเหลือบมองไปทางประตูจวนแม่ทัพเป็นระยะ พอเห็นหลี่เหยียนเดินออกมา ทั้งคู่ก็ดีใจขึ้นมาทันที

เมื่อครู่พวกเขาได้ถามหลิวเฉิงหย่งแล้ว ถึงแม้จะได้ยินว่าหลี่เหยียนเข้าไปเพื่อกรอกข้อมูลส่วนตัวให้ครบถ้วน แต่ในใจก็อดสงสัยไม่ได้ เรื่องแบบนี้จะว่าใหญ่ก็ใหญ่ เพราะแม่ทัพใหญ่ต้องรับผิดชอบต่อขุนนางที่ราชสำนักแต่งตั้งมา จะว่าเล็กก็เล็ก เพราะไม่ใช่ตำแหน่งสำคัญอะไร พูดตรง ๆ ก็แค่เรื่องขี้ปะติ๋วของขุนนางใหญ่ในพื้นที่เท่านั้นเอง

หลี่เหยียนเห็นทั้งสามคนเดินเข้ามาต้อนรับ ก็ยิ้มแล้วพูดว่า "เรียบร้อยแล้ว ฮ่า ๆ ต่อไปข้าจะไปเยี่ยมหลี่ซานกับคนอื่น ๆ แล้วตอนเที่ยงเราไปร่ำสุรากันดีไหม?"

หลิวเฉิงหย่งไม่มีปัญหาอะไร เห็นหลี่เหยียนออกมาเร็วขนาดนี้ ในใจเขาก็รู้สึกว่ามีอะไรแปลก ๆ แต่เห็นหลี่เหยียนออกมาพร้อมรอยยิ้ม คงไม่มีเรื่องใหญ่โตอะไรจริง ๆ แถมตอนเที่ยงยังมีโอกาสได้ใกล้ชิดกับหลี่เหยียนอีก จึงตอบตกลงทันที

ส่วนเฉินอันกับหลี่อิน ถึงแม้จะอยากรีบกลับ แต่ก็ไม่กล้าพูดออกมา ได้แต่พยักหน้ารับคำ

จากนั้น ทั้งสี่คนก็ไปที่ร้านเครื่องเหล็กเพื่อหาหลี่ซาน หลี่ซานเห็นหลี่เหยียนก็ดีใจมาก หลี่เหยียนจึงสั่งให้เฉินอันกับหลี่อินไปขอลาหยุดให้หลี่ซานกับอาจารย์หลู่ขุยด้วยตัวเอง ส่วนเขากับหลี่ซานก็เข้าไปคุยกันในห้องด้านในของร้าน

หลิวเฉิงหย่งไม่มีอะไรทำ ก็เลยเดินดูของในร้าน พอเห็นอาวุธดี ๆ ก็อดใจไม่ไหวหยิบขึ้นมาลองใช้ พอเฉินอันกับหลี่อินออกมา ทั้งสามคนซึ่งเป็นทหารเก่าก็เลยร่วมกันวิจารณ์อาวุธเหล่านั้นอย่างออกรส

ไม่นานนัก หลี่เหยียนก็เดินออกมาพร้อมหลี่ซาน เพียงแต่ตอนที่หลี่ซานออกมาใหม่ ๆ มีสีหน้าไม่เข้าใจเล็กน้อย แต่หลี่เหยียนก็โอบไหล่เขา พูดคุยหยอกล้อให้เขาไปชวนศิษย์พี่อย่างเหลียงสือไปด้วยกัน ทั้งหมดจึงไปที่เรือนสุราธรรมชาติเพื่อหาหลี่อวี้ ตอนเที่ยงก็เลยตั้งโต๊ะที่นั่น กินเลี้ยงกันเจ็ดคน

ตอนบ่าย หลี่เหยียนกับเพื่อนอีกสองคนก็ขี่ม้ากลับจวนในอาการมึนเมาเล็กน้อย วันเวลาที่เหลือ หลี่เหยียนก็ฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งขึ้นมาก อารมณ์ก็คงที่ จี้กุนซือเห็นเขามีสภาพเช่นนี้ก็เบาใจ เมื่อเวลาผ่านไประยะหนึ่งก็จะออกมาแนะนำสั่งสอนบ้าง

กาลเวลาผ่านไปรวดเร็ว ฤดูใบไม้ผลิอันสดใสก็มาถึง หญ้าเขียวขจี นกน้อยโผบิน หลี่เหยียนมาอยู่ที่จวนกุนซือได้กว่าครึ่งปีแล้ว ตอนนี้เขากำลังแช่อยู่ในบ่อน้ำเย็น หลับตาลงเล็กน้อย เปลือยท่อนบน เผยให้เห็นแค่ช่วงไหล่ขึ้นไป มีไอร้อนระเหยออกมาจากร่างกายของเขา ลมปราณของเขาตอนนี้ดูเหมือนจะอยู่ที่ขอบเขตรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งระดับต้น และเพิ่งจะถึงจุดสูงสุด แต่สภาพของเขาดูไม่ค่อยดีนัก มีรอยเลือดติดอยู่ที่มุมปากจาง ๆ

ตั้งแต่ฤดูหนาวปีที่แล้ว เขาก็ฝึกฝนอย่างหนัก ผ่านไประยะหนึ่งขอบเขตพลังก็เพิ่มขึ้น แต่เขากลับมีนิสัยหงุดหงิดฉุนเฉียวมากขึ้น นอกจากจะเข้าเมืองทุก ๆ ช่วงเวลาแล้ว เขายังมีพฤติกรรมแปลก ๆ เพิ่มขึ้นอีกหลายอย่าง ทุกครั้งที่กลับมาจากในเมือง เขาจะซื้อเสื้อผ้า เข็มขัด รองเท้า และของใช้ต่าง ๆ มากขึ้น ทำให้จี้กุนซือที่ใช้จิตสำนึกสอดส่องดูรู้สึกเบื่อหน่าย

นอกจากการฝึกฝนแล้ว เขาก็จะแช่อยู่ในบ่อน้ำ หรือไม่ก็ขังตัวเองอยู่ในบ้านเขียนหนังสือพ่นสีอย่างบ้าคลั่ง ต่อมาก็ไม่รู้ว่าเป็นอะไร เขาไปถอนผักในแปลงผักทางทิศใต้ของบ่อน้ำจนหมดเกลี้ยง แล้วยังไปเอาดอกไม้ป่าที่ไหนก็ไม่รู้มาปลูกไว้เต็มไปหมด

ทำให้ทั่วทั้งหุบเขามีแต่ดอกไม้ป่าขึ้นเต็มไปหมด กลิ่นหอมของดอกไม้ปะปนกันไปหมด แม้แต่เสื้อผ้าที่ตากไว้ก็ยังมีกลิ่นดอกไม้ติดอยู่ ทำให้หลายครั้งที่จี้กุนซือเข้าเมืองเพื่อร่วมประชุมในค่ายทหาร ตัวของเขาก็มีกลิ่นดอกไม้ติดมาด้วย ทำให้ท่านแม่ทัพหงกับเหล่าทหารมองกันใหญ่ จี้กุนซือได้แต่ยิ้มแห้งอย่างช่วยไม่ได้

แปลงผักแปลงนั้นเดิมทีจี้กุนซือปลูกผักไว้บ้าง ปลูกดอกไม้ไว้เล็กน้อย คอยรดน้ำใส่ปุ๋ยเป็นครั้งคราว เดินเล่นอยู่ในนั้น แท้จริงแล้วเป็นวิธีหนึ่งที่จี้กุนซือใช้ระงับอารมณ์ร้อนในใจ ตอนนี้กลับถูกหลี่เหยียนทำให้เต็มไปด้วยดอกไม้สีสันฉูดฉาด มองจากไกล ๆ เหมือนถังย้อมสีขนาดใหญ่หลากสีสัน เขามองแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้า

ตราบใดที่หลี่เหยียนยังฝึกฝนพัฒนาขึ้น เขาก็ปล่อยตามสบาย แต่ช่วงหลัง ๆ นี้ หลี่เหยียนดูเหมือนจะมีอารมณ์ฉุนเฉียวมากขึ้นเรื่อย ๆ ทุกครั้งหลังฝึกเสร็จก็จะกระอักเลือดราวกับว่าสะกดกลั้นเอาไว้ไม่อยู่

ทำให้จี้กุนซืออดเป็นห่วงไม่ได้ จึงตรวจสอบสภาพร่างกายของหลี่เหยียน พบว่าพลังไม้ในร่างกายของเขามีลักษณะปะปน มีพลังไฟเกิดขึ้นเล็กน้อย ทำให้เขาเริ่มกังวล แต่โชคดีที่ตอนนี้หลี่เหยียนยังสะกดกลั้นเอาไว้ได้ และการฝึกฝนก็ยังคงพัฒนาขึ้น หากไม่เขาคงต้องลงมือดูดพลังของหลี่เหยียนในขณะที่พลังในร่างกายของเขายังบริสุทธิ์อยู่ แต่หลังจากนั้นไม่นาน พลังไม้ในร่างกายของหลี่เหยียนก็เริ่มกลับมาบริสุทธิ์ และจำนวนครั้งที่กระอักเลือดก็น้อยลง ทำให้เขาตัดสินใจระงับความคิดนั้นไปก่อน

หลี่เหยียนแช่อยู่ในบ่อน้ำ มีรอยเลือดเปรอะเปื้อนอยู่ที่มุมปาก หลับตาลงเล็กน้อย ราวกับกำลังเพลิดเพลินกับความเย็นในบ่อน้ำ แต่จริง ๆ แล้วไม่ใช่ ในตอนนี้หลี่เหยียนกำลังใช้ประโยชน์จากพลังปราณที่ค่อย ๆ ผุดขึ้นมาจากก้นบ่อ เพื่อฝึกเคล็ดวิชาตามคัมภีร์วารี

หลังจากฝึกฝนอย่างหนักมาหลายเดือน ตอนนี้เคล็ดวิชาตามคัมภีร์วารีของเขาก็ไปถึงขอบเขตรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งระดับกลางแล้ว ถือว่าเร็วมาก ความเร็วระดับนี้ต่อให้เป็นในสำนักเซียนก็ถือว่าไม่เลว แต่ที่นี่พลังปราณมีน้อยนิด ทำไมถึงเป็นเช่นนี้ได้ก็นับว่าน่าแปลก

เพียงแต่หลี่เหยียนไม่ได้เอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับใคร เขารู้สึกว่าตัวเองฝึกฝนช้าเกินไป ถึงแม้ว่าตอนกลางวันทุกวันจะใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในบ่อน้ำเพื่อฝึกฝน ตอนกลางคืนก็มักจะมาแช่น้ำฝึกวิชา แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าเวลาเหลือน้อย แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ในเวลาอื่น ๆ เขายังต้องแสร้งทำเป็นฝึกวิชาเงาพฤกษาและแสดงละคร ตอนเช้าต้องฝึกวิชาเงาพฤกษาให้ดูเหมือนจริง ส่วนเวลาที่เหลือก็ต้องอาละวาดบ้างตามสมควร

ตอนนี้เขามีความคิดเดียว คือเพิ่มพลังปราณให้สูงขึ้น เพื่อเป็นทุนในการเอาชีวิตรอด

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วยาม ขนตาของหลี่เหยียนก็กระตุก แต่เขาก็ยังไม่ลืมตา จบการฝึกฝนในตอนกลางวันของวันนี้ ในใจเขากำลังทบทวนเรื่องราวต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา

"ความเร็วในการฝึกฝนของข้ายังคงช้าเกินไป ช่วงนี้รู้สึกได้ชัดเจนว่าพัฒนาขึ้นน้อยมาก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร"

หลี่เหยียนไม่รู้หรอกว่า ที่ช่วงแรกเขาพัฒนาได้เร็วก็เพราะเหตุผลสองข้อ ข้อแรก เขาเพิ่งจะเข้าสู่ขอบเขตรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง เส้นชีพจรของเขากว้างกว่าคนที่ฝึกฝนจนถึงขอบเขตรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งหลายเท่า การดูดซับพลังปราณเพื่อฝึกฝนจึงเร็วกว่า

ข้อสอง ตอนนี้ร่างกายและเคล็ดวิชาของเขาเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบ และยังอยู่ในช่วงต้นของขอบเขตรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง พลังปราณที่ต้องการจึงมีไม่มากนัก แถมเขายังแช่อยู่เหนือตาน้ำ จึงพัฒนาได้รวดเร็ว แต่หลังจากเข้าสู่ช่วงกลางของขอบเขตรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งแล้ว พลังปราณที่นี่จะเริ่มไม่เพียงพอ อีกทั้งการฝึกฝนแบบนี้ยิ่งฝึกไปข้างหน้าก็ยิ่งพัฒนาได้ยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อถึงขั้นแก่นทองคำ ปฐมวิญญาณ การติดขัดอยู่หลายร้อยปีก็เป็นเรื่องปกติ

"ถึงแม้ตอนนี้ข้าจะไม่ได้แสดงพลังทั้งหมดออกมา แค่แสดงให้เห็นถึงขอบเขตรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งระดับต้นก็ตาม แต่นี่ก็เป็นเงื่อนไขหนึ่งที่ทำให้ข้าเอาชีวิตรอดได้ มิฉะนั้นถ้าผ่านไปหลายเดือนแล้วยังอยู่แค่ขั้นเริ่มต้น คงโดนเขามองว่าไร้ประโยชน์ และหมดความอดทนรอคอยไปแล้ว"

หลังจากที่หลี่เหยียนฝึกคัมภีร์วารีได้ระยะหนึ่ง เขาก็พบว่าตัวเองพัฒนาได้เร็วมาก แต่ก็ทำให้เขารู้สึกกังวล กลัวว่าจี้กุนซือจะมองเห็นความผิดปกติ แต่หลังจากที่เขาเข้าสู่จิตสำนึกและศึกษาคัมภีร์วารีอย่างละเอียดอีกครั้ง ทดลองฝึกฝนหลายต่อหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็แก้ปัญหานี้ได้

"ปราณยืนยาว รวมกันเป็นทะเล กระจายแล้วซ่อนเร้น" ตอนแรกเขาไม่ค่อยเข้าใจ แต่หลังจากลองฝึกฝนดูก็พบว่า พลังที่ได้จากการฝึกคัมภีร์วารีสามารถกระจายพลังปราณในตันเถียนไปยังจุดรวมพลังทั้งห้าได้

ทำให้แสดงพลังออกมาแค่ระดับที่จุดรวมพลังที่มีพลังมากที่สุด แต่แบบนี้หลอกได้แค่ผู้ฝึกตนที่ระดับสูงกว่าเขาไม่มาก ส่วนผู้ฝึกตนที่ระดับสูงกว่ามากจะดูออก อีกทั้งจุดรวมพลังทั้งห้าต้องมีพลังไม่เต็ม ไม่เช่นนั้นจะกระจายพลังไม่ได้ พลังที่แข็งแกร่งที่สุดก็จะแสดงออกมา ตอนนั้นก็ได้แต่พยายามฝึกฝนให้ถึงระดับที่สูงขึ้นไปเท่านั้น

‘ก่อนหน้านี้ตอนฝึกฝน ข้าเผลอทำตัวเองบาดเจ็บ กระอักเลือดออกมา เลยต้องปล่อยพลังไฟออกมา แสดงให้เห็นว่าเป็นเพราะพิษไฟ จี้กุนซือถึงได้ร้อนรนขึ้นมา โชคดีที่ช่วงนี้การฝึกฝนมีความก้าวหน้า จึงซ่อนพลังไฟเอาไว้ได้ เขาก็เลยสงบลง แต่ว่า พลังของข้าเพิ่มขึ้น ตอนนี้ข้าก็รู้สึกได้ว่าพิษไฟในตัวเขาก็รุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ คงจะเหลือน้อยลงทุกทีแล้ว’

ถึงแม้หลี่เหยียนจะไม่สามารถแยกจิตออกจากร่างได้ แต่ด้วยความรู้สึกของผู้ฝึกตน เขาก็สัมผัสได้ลาง ๆ ว่าพิษไฟในตัวจี้กุนซือมีมากขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อใดที่จี้กุนซือสะกดกลั้นพิษไม่อยู่ เมื่อนั้นก็คือเวลาตายของเขา ถึงตอนนั้นไม่ว่าเขาจะฝึกฝนถึงระดับไหน จี้กุนซือก็คงไม่รออีกต่อไป

‘หลายครั้งที่ผ่านมา ข้าได้ติดต่อกับหงหลินอิงผ่านทางจดหมายโดยอาศัยหลิวเฉิงหย่ง ได้ข้อตกลงกันแล้วว่า ถ้าเขาช่วยข้าให้พ้นจากวิกฤตนี้ได้ ข้าจะมอบเคล็ดวิชาเงาพฤกษาให้เขา ตอนนี้เหลือแค่รอจังหวะ แต่ข้ารอต่อไปอีกนานไม่ได้แล้ว’

หลี่เหยียนคิดในใจ ตอนนี้เขาไม่ได้คิดแค่เรื่องวิธีหลบหนีเท่านั้น เขามีแผนการที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น คือจะฆ่าจี้กุนซืออย่างไร มิฉะนั้นครอบครัวของเขาอาจจะหนีไม่พ้นโทสะของจี้กุนซือ

เมื่อวานจี้กุนซือยังมาแนะนำการฝึกฝนของเขาอยู่เลย แต่วิธีที่จี้กุนซือมองเขานั้นเปลี่ยนไป กลายเป็นอ่อนโยนขึ้น ใจดีขึ้น เพียงแต่แสดงออกมาบนใบหน้าที่ซีดเซียวและดำคล้ำมากขึ้น ทำให้หลี่เหยียนรู้สึกถึงความเร่งด่วนของเวลา

"งั้นก็กำหนดไว้สองเดือนหลังจากนี้แล้วกัน ตอนนั้นก็เป็นช่วงต้นฤดูร้อนแล้ว ไม่ว่ายังไงข้าก็ต้องเสี่ยงดูสักตั้ง"

หลี่เหยียนหลับตาลงในบ่อน้ำ กำมือแน่นใต้น้ำ

ณ ป่าลึกที่อยู่ห่างจากด่านขุนเขามรกตหลายล้านลี้ ภายในพระราชวังอันยิ่งใหญ่บนยอดเขาสูงเสียดฟ้า

"เหล่าเหอ วันนี้มาที่นี่มีเรื่องอะไรหรือ?" บัณฑิตชุดเขียวอมฟ้าถามชายชราชุดคลุมยาวสีเขียวเข้มด้วยรอยยิ้ม

"ท่านผู้นำยอดเขา เป็นเรื่องการประลองระหว่างยอดเขาทุก ๆ ห้าปี ข้าได้ปรึกษากับเหล่าผู้อาวุโสท่านอื่นแล้ว ครั้งนี้ศิษย์ระดับหัวกะทิที่จะเข้าร่วมการประลองของยอดเขามีประมาณยี่สิบคน และศิษย์เอกอีกหลายคน คนเหล่านี้ล้วนผ่านการคัดเลือกจากสำนักชั้นในมาแล้วทั้งนั้น"

"อ้อ? ศิษย์เอกไม่ต้องพูดถึง มีไม่มากอยู่แล้ว แต่ปีนี้ศิษย์ระดับหัวกะทิของยอดเขาลดลงไปนะ ห้าปีก่อนข้าจำได้ว่ายอดเขามีตั้งสามสิบคน"

"ใช่ ก็ลดลงกว่าเมื่อก่อนจริง ช่วงหลัง ๆ ศิษย์ใหม่ของแต่ละยอดเขาก็มีไม่มาก คนที่มีรากวิญญาณก็ถูกพวกที่เรียกตัวเองว่า 'ฝ่ายธรรมะ' อย่างสำนักเต๋า พุทธ ขงจื๊อ ชิงตัวไปหมด" ชายชราชุดคลุมยาวสีเขียวเข้มพูดอย่างตะกุกตะกัก

"ฮ่า ๆ พวก 'สำนักมีชื่อ' น่ะหรือ? พวกนั้นก็ช่างรู้จักใช้ประโยชน์จากจิตใจของมนุษย์ในโลกีย์จริง ๆ พวกเขาใช้ศาลเจ้า วัด โรงเรียนในโลกีย์คอยล้างสมอง ชิงเอาต้นกล้าเซียนดี ๆ ไปเยอะเลย"

"ใช่แล้ว ท่านผู้นำยอดเขา สำหรับสำนักอย่างพวกเรา การติดต่อกับมนุษย์ก็เหลือน้อยลงจริง ๆ" พูดจบก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ

"แต่ถึงยอดเขาของเราจะมีน้อย ก็ยังมากกว่ายอดเขาไผ่น้อยนะ พวกเขานั้น ทุกครั้งมีแค่ไม่กี่คนเท่านั้นที่เข้าร่วม" ชายชราชุดคลุมยาวสีเขียวเข้มพูดด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"ส่วนยอดเขาของศิษย์น้องเว่ยนั้น ฮ่า ๆ ทั้งยอดเขารวมคนรับใช้ด้วยก็ยังไม่ถึงยี่สิบคน ศิษย์ในสำนักมีเจ็ดคน ถ้าตัดคนที่ฝึกถึงขอบเขตสร้างรากฐานระดับกลางออกไป ก็เหลือแค่ไม่กี่คนเท่านั้นแหละ" บัณฑิตชุดเขียวอมฟ้าพูดด้วยสีหน้าเหนื่อยหน่าย

"เอาล่ะ ไม่พูดถึงยอดเขาของศิษย์น้องเว่ยแล้ว ยี่สิบกว่าคนของยอดเขาเราครั้งนี้ ข้าหวังว่าในการประลองขอบเขตสร้างรากฐานระดับต้น จะต้องมีสักสองหรือสามคนที่ติดหนึ่งในสิบอันดับแรก ส่วนการประลองขอบเขตรวมลมปราณต้องมีสามคนที่ติดหนึ่งในสิบอันดับแรก เข้าใจไหม?"

"ท่านผู้นำยอดเขา..." ชายชราชุดคลุมยาวสีเขียวเข้มมีสีหน้าลำบากใจ

"ว่าไง? ไม่มั่นใจหรือ? หรือว่าห้าปีมานี้พวกนั้นฝึกเซียนกันแบบนี้?" บัณฑิตชุดเขียวอมฟ้าพูดพลางขมวดคิ้ว

"ท่านผู้นำยอดเขา ยอดเขาอื่น ๆ เขาก็ไม่ใช่หมูในอวย เอาแค่ยอดเขาไผ่น้อยก็แล้วกัน ถึงแม้จะมีคนเข้าร่วมแค่ไม่กี่คน แต่คนเหล่านั้นพอเข้าร่วมการประลองในระดับเดียวกัน ก็มีโอกาสสูงที่จะติดหนึ่งในสิบอันดับแรก"

"หึ นั่นเป็นเรื่องของพวกเจ้า ฝากบอกพวกนั้นด้วยว่า ถ้าผลการประลองครั้งนี้ออกมาไม่ดี พวกเจ้าที่เป็นผู้อาวุโสจะโดนหักเบี้ยหวัด"

"รับทราบ ท่านผู้นำยอดเขา" ชายชราชุดคลุมยาวสีเขียวเข้มพูดอย่างจนใจ ในใจคิด ‘กลับไปจะปรึกษากับผู้อาวุโสคนอื่น ๆ เพิ่มแรงกดดันให้เด็กเหลือขอพวกนั้น ไม่งั้นห้าปีข้างหน้าก็จะหักทรัพยากรการฝึกฝนของพวกนั้นให้หนัก’

"เอาล่ะ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว เจ้าก็กลับไปก่อนเถอะ" บัณฑิตชุดเขียวอมฟ้าเห็นชายชราชุดคลุมยาวสีเขียวเข้มไม่พูดอะไร จึงโบกมือไล่

"เรียนท่านผู้นำยอดเขา ยังมีเรื่องอีกเรื่องหนึ่ง วันนี้มีจดหมายส่งข่าวเรื่องการตามหาคนของ 'พรรคแสวงเซียน' กลับมาแล้ว" ชายชราชุดคลุมยาวสีเขียวเข้มรีบพูด

"อ้อ? เจ้าหมายถึงคนที่ขโมยเคล็ดวิชาจากศิษย์ทรยศคนนั้นไปใช่ไหม?"

"ขอรับ พวกเราขยายขอบเขตการค้นหา ในที่สุดก็พบเบาะแสที่ด่านขุนเขามรกตซึ่งอยู่ทางตะวันออกสุดของภูเขามหามรกต กุนซือในกองทัพของราชวงศ์ที่นั่นน่าจะเป็นคนที่พวกเรากำลังตามหา ช่วงหลายปีมานี้เขาซื้อสมุนไพรจากร้านขายยาในเมืองใกล้เคียง ซึ่งสมุนไพรเหล่านั้นก็ตรงกับในตำรับยาของพวกเรา"

"กองทัพ? กุนซือ? ถ้าอย่างนั้นพวกเจ้าต้องตรวจสอบให้ดี อย่าไปยุ่งกับขุนนางในหมู่มนุษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งขุนนางทหารชายแดน จะทำให้สำนักอื่น ๆ นินทาได้ กลายเป็นจุดอ่อน เซียนกับมนุษย์เดินคนละเส้นทาง ตราบใดที่มนุษย์ไม่มายุ่งกับพวกเรา พวกเราก็จะไม่ลงมือกับพวกเขา ถึงแม้พวกเราจะไม่ใช่สำนักมีชื่อ แต่เรื่องนี้ก็ต้องรักษาไว้"

"รับทราบ ท่านผู้นำยอดเขา ข้าก็จัดการแบบนั้นเหมือนกัน เนื่องจากช่วงนี้เป็นช่วงการประลองห้าปีของสำนัก ศิษย์ผู้ดูแลกฎที่ออกไปปฏิบัติหน้าที่ข้างนอกที่ต้องเข้าร่วมการประลองก็ทยอยกลับมาแล้ว ตอนนี้เหลือแค่คนที่อยู่ในระดับรวมลมปราณระดับกลางและระดับปลายอยู่ที่นั่น พอตรวจสอบเรียบร้อยแล้วจะลงมือจับกุม"

"ก็ดี คิดว่าหลายปีมานี้ยังคงตามหาสมุนไพรไปทั่ว คงจะไม่ได้ฝึกฝนจนถึงระดับสูง ศิษย์ระดับรวมลมปราณระดับกลางและระดับสูงคงเพียงพอแล้ว"