บทที่ 20 สอบถามข่าวคราวจากทางบ้าน

บทที่ 20 สอบถามข่าวคราวจากทางบ้าน

หลังจากรอนแรมเดินทางไกลมาครึ่งเดือน ในที่สุดฉู่อวิ๋นโจวและพรรคพวกทั้งสี่ก็มาถึงอำเภออู่อัน ซึ่งเป็นดินแดนทางตอนเหนือสุดของราชวงศ์ต้าจิ้น

แม้อำเภอนี้จะอยู่ห่างจากบ้านของฉู่อวิ๋นโจวอีกครึ่งทาง แต่ก่อนที่จะเดินทางต่อ พวกเขาตัดสินใจหยุดพักในตัวเมืองอู่อันชั่วครู่เพื่อซื้อหาข้าวของจำเป็นกลับไปฝากครอบครัว

พวกเขาจึงหาโรงเตี๊ยมในตัวเมืองเพื่อพักค้างแรม จากนั้นก็ขับรถล่อเข้าสู่ตลาดเพื่อซื้อผ้า ข้าวสาร แป้ง ธัญพืช และน้ำมันสำหรับคนทางบ้าน ทั้งยังยอมจ่ายเงินก้อนโตซื้อเนื้อสดกลับไปอีกหลายชั่ง

เมื่อข้าวของครบถ้วนแล้ว ทั้งหมดก็ออกเดินทางมุ่งหน้ากลับบ้านด้วยหัวใจที่เปี่ยมล้นไปด้วยความสุข

บ้านของฉู่อวิ๋นโจวตั้งอยู่ที่หมู่บ้านชิงซาน ตำบลยวี่ซาน อำเภออู่อัน ซึ่งเป็นหมู่บ้านที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในหุบเขา

เมื่อพวกเขาเดินทางมาถึงตำบลยวี่ซาน ก็ประจวบเหมาะกับวันที่มีนัดตลาดนัดพอดี

แม้สภาพอากาศจะเหน็บหนาวและมีหิมะตกเพียงใด ก็ไม่อาจหยุดยั้งความกระตือรือร้นของชาวบ้านได้ ทั่วทั้งถนนเนืองแน่นไปด้วยผู้คนจนทำให้ทางเดินที่แคบอยู่แล้วยิ่งแออัดมากขึ้นไปอีก

วันนี้ผู้คนต่างออกมาหาซื้อข้าวของสำหรับเตรียมฉลองวันปีใหม่ ทุกคนต่างสะพายตะกร้าและแบกย่ามพัลวัน ถนนที่เบียดเสียดทำให้การเคลื่อนตัวเป็นไปอย่างล่าช้า แม้แต่รถล่อที่ติดอยู่ท่ามกลางฝูงชนก็ทำความเร็วได้ไม่มากนัก

ตู้รั่วนั่งอยู่ในรถล่อพลางมองดูทุกสิ่งรอบตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็นไม่รู้จบ ตลาดแห่งนี้ทำให้นางนึกถึงภาพวาดริมน้ำในเทศกาลเชงเม้ง จนทำให้เกิดภาพลวงตาว่าตนเองหลุดเข้าไปอยู่ในงานศิลปะชิ้นนั้น

นางกวาดสายตามองไปรอบๆ และสังเกตเห็นว่าไม่ค่อยมีของแปลกใหม่วางขายบนถนนมากนัก อาจเป็นเพราะสภาพอากาศที่หนาวเย็นจัด

ฉู่อวิ๋นโจวเอ่ยถามจากด้านนอกรถล่อ "น้องหญิง เจ้าหิวหรือไม่ ตรงนี้มีร้านขนมที่ขายของหวานรสชาติอร่อยมากอยู่นะ"

ตู้รั่วตอบกลับว่า "ยังไม่หิวเจ้าค่ะ"

พวกนางเพิ่งกินบะหมี่ชามโตไปเมื่อตอนออกจากตัวเมืองเมื่อเช้านี้ ตอนนี้จึงยังไม่รู้สึกหิวเท่าใดนัก

ทันใดนั้น เสียงตะโกนหนึ่งก็ดังขึ้นทำลายความวุ่นวายรอบข้าง "พี่สาม พี่สาม ข้าอยู่นี่"

เสียงนั้นดังมาจากท่ามกลางฝูงชนและฟังดูเร่งร้อนเป็นพิเศษ

ที่แท้เมื่อเช้าตรู่วันนี้ ลูกชายคนที่สี่ของตระกูลฉู่อย่างฉู่อวิ๋นไป๋ และลูกชายคนโตคือฉู่อวิ๋นเหอ ถูกท่านแม่ส่งตัวมาที่ตำบลด้วยกันเพื่อสืบข่าวคราวของพี่สาม

พวกเขามุ่งหาไปทั่วทุกแห่ง สอบถามเกือบทุกที่ที่ฉู่อวิ๋นโจวมักจะไปเป็นประจำ แต่ก็ยังไร้วี่แวว

ในขณะที่ฉู่อวิ๋นไป๋กำลังจะหันหลังกลับไปหาพี่ใหญ่ เขาก็บังเอิญเหลือบไปเห็นรถล่อคันหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนผ่านฝูงชนมา เมื่อจ้องมองดูดีๆ เขาก็พบว่าคนที่นั่งอยู่บนรถไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นพี่สามที่พวกเขากำลังตามหาอย่างเอาเป็นเอาตาย พร้อมกับพี่น้องตระกูลจ้าว

ฉู่อวิ๋นไป๋ดีใจจนเนื้อเต้น เขารีบตะโกนก้องด้วยความตื่นเต้น

"พี่สาม พี่สาม ข้าอยู่นี่"

เมื่อได้ยินคนเรียก พี่สาม ฉู่อวิ๋นโจวก็รู้สึกคุ้นหู เขาเอียงหน้ามองและเห็นน้องสี่วิ่งฝ่าฝูงชนตรงมาหาพวกตน

เขาจึงรีบกระโดดลงจากรถล่อและโบกมือให้ด้วยรอยยิ้ม "เสี่ยวไป๋"

ฉู่อวิ๋นไป๋วิ่งมาถึงพร้อมหอบหายใจถี่ "พี่สาม ในที่สุดท่านก็กลับมาเสียที"

ฉู่อวิ๋นโจวหัวเราะ "เสี่ยวไป๋ ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ แล้วมาคนเดียวหรือ"

ฉู่อวิ๋นไป๋จ้องมองใบหน้าพี่สามพลางพิจารณาดู "ท่านแม่ส่งพวกเรามาตามหาท่าน พี่ใหญ่ก็มาด้วยนะ"

ฉู่อวิ๋นโจวกวาดสายตาไปในฝูงชนแต่ยังไม่เห็นพี่ใหญ่ เขาจึงอุ้มตัวน้องสี่ขึ้นบนรถล่อ "มาเถอะ พวกเราไปรอพี่ใหญ่ข้างหน้ากัน"

จ้าวเสี่ยวซื่อเพิ่งจะได้มีโอกาสเอ่ยทักทายฉู่อวิ๋นไป๋ "เสี่ยวไป๋ วันที่หนาวขนาดนี้ หิมะที่บ้านตกหนักหนาเท่าไหร่แล้วล่ะ"

ฉู่อวิ๋นไป๋สูดลมหายใจเข้าลึก "พี่สี่จ้าว ท่านรีบกลับไปดูด้วยตาตัวเองเถอะ บ้านหลายหลังในหมู่บ้านถล่มลงมาตอนที่หิมะตกหนักเมื่อไม่กี่วันก่อน ห้องที่บ้านท่านก็ถล่มลงมาสองห้องด้วยนะ"

"อ้าว" พี่น้องตระกูลจ้าวต่างตกใจพร้อมกันและรีบถามรัว "แล้วท่านพ่อท่านแม่เป็นอย่างไรบ้าง"

ฉู่อวิ๋นไป๋ยิ้มตอบ "ไม่เป็นไร ไม่เป็นไรหรอก ถึงห้องจะถล่มแต่ก็ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พี่น้องตระกูลจ้าวก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกที่คนในครอบครัวปลอดภัย

ฉู่อวิ๋นโจวเองก็เริ่มกระวนกระวายใจ "เสี่ยวไป๋ แล้วบ้านเราเป็นอย่างไรบ้าง"

ฉู่อวิ๋นไป๋เบียดตัวเข้าหาพี่สามเพื่อแสดงความใกล้ชิดแล้วบอกว่า "บ้านเราไม่เป็นไร พี่สามไม่ต้องห่วง ตัวบ้านอาจจะมีลมรั่วบ้างนิดหน่อยแต่ท่านพ่อหาคนมาซ่อมแล้วล่ะ" เมื่อได้ยินคำยืนยันจากน้องชาย ฉู่อวิ๋นโจวจึงรู้สึกสบายใจขึ้น

พวกเขาสนทนากันไปพลางขับรถล่อมุ่งหน้าต่อไปอย่างช้าๆ ฉู่อวิ๋นไป๋ถามด้วยความสงสัย "พี่สาม รถล่อคันนี้ท่านเอามาจากไหนหรือ"

ฉู่อวิ๋นโจวหัวเราะ "ข้ากับพี่สี่จ้าวของเจ้าหุ้นกันซื้อมาน่ะ เป็นอย่างไรบ้างล่ะ ดูองอาจดีใช่ไหม"

ฉู่อวิ๋นไป๋พยักหน้าหงึกๆ ราวกับไก่จิกข้าว "อื้ม ดีจริงๆ เลย ในที่สุดบ้านเราก็มีรถล่อแล้ว"

ตู้รั่วได้ยินบทสนทนาของพวกเขาจึงรับรู้ว่าได้เจอคนในครอบครัวแล้ว และคนที่อยู่ข้างนอกนั่นคือน้องสามีในอนาคตของนาง นางจึงเลิกม่านรถและมองออกไปข้างนอก

ฉู่อวิ๋นไป๋พลันเห็นสตรีผู้หนึ่งอยู่ภายในรถล่อ เขาชะงักไปด้วยความประหลาดใจและสงสัยว่าสตรีผู้นี้เป็นใคร

ตู้รั่วมองเห็นเด็กหนุ่มอายุประมาณสิบสองสิบสามปีเบื้องหน้า แม้จะดูผอมโซแต่ดวงตาคู่นั้นกลับกลิ้งกลอกไปมาส่อแววเฉลียวฉลาด

นางยิ้มให้เขา แล้วจึงหันไปมองฉู่อวิ๋นโจว

ฉู่อวิ๋นโจวเอ่ยบอกน้องชาย "เสี่ยวไป๋ นี่คือพี่สะใภ้ของเจ้า รีบทักทายนางเร็วเข้า"

ฉู่อวิ๋นไป๋ตาเบิกกว้างพลางเรียกออกไปอย่างงงๆ "พี่สะใภ้"

ตู้รั่วยิ้มให้เขา "เจ้าชื่อเสี่ยวไป๋ใช่หรือไม่ สวัสดีจ้ะ"

ฉู่อวิ๋นไป๋พยักหน้า เห็นได้ชัดว่าเขายังคงมึนงงกับการมีพี่สะใภ้เพิ่มมาอย่างกะทันหัน

เมื่อเห็นน้องชายทำท่าทางซื่อบื้อ ฉู่อวิ๋นโจวจึงเขกหัวเขาไปทีหนึ่ง "รีบไปหาพี่ใหญ่เถอะ พวกเราจะได้กลับบ้านด้วยกัน"

ฉู่อวิ๋นไป๋รีบละสายตาจากตู้รั่วแล้วมองหาพี่ใหญ่ท่ามกลางฝูงชน

ฉู่อวิ๋นเหอไปสืบหาตามที่ต่างๆ ที่พี่สามมักจะแวะเวียนไปแต่ก็ยังไม่ได้รับข่าวคราวใดๆ เขาจึงตั้งใจจะไปหาเสี่ยวไป๋ก่อนแล้วค่อยเดินทางกลับบ้าน

รถล่อคันหนึ่งเคลื่อนผ่านไป ฉู่อวิ๋นเหอรู้สึกได้ว่ามีคนมาตบไหล่เขา เขาหันกลับไปพบว่าน้องสี่นั่งอยู่บนนั้น

ฉู่อวิ๋นไป๋เอ่ยด้วยรอยยิ้มกว้าง "พี่ใหญ่ ดูสิ ข้าเจอพี่สามแล้ว"

ฉู่อวิ๋นเหอมองไปข้างหลังน้องชายและเห็นน้องสามกำลังฉีกยิ้มให้เขาอยู่

ฉู่อวิ๋นโจวเรียกออกไป "พี่ใหญ่"

ฉู่อวิ๋นเหอถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกเมื่อได้เห็นน้องชาย "น้องสามกลับมาก็ดีแล้ว ท่านพ่อท่านแม่เป็นห่วงเจ้ามากนัก พวกเรารีบกลับบ้านกันเถอะ"

เขาปีนขึ้นไปบนรถล่อ เมื่อเห็นว่าบนรถมีของบรรทุกจนเต็มและยังมีเด็กสาวอีกคนนั่งอยู่ ทำให้ดูเบียดเสียดไม่สะดวกนัก เขาจึงขยับไปนั่งอยู่ริมขอบรถแทน แล้วทั้งหมดก็มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านชิงซาน

ที่บ้านตระกูลฉู่ในหมู่บ้านชิงซาน หิมะเพิ่งจะตกหนักไปเมื่อไม่กี่วันก่อน ชั้นหิมะหนาเตอะปกคลุมไปทั่วลานบ้าน นางเฉียนกำลังใช้จอบโกยหิมะเพื่อเปิดทางเดินให้สัญจรได้สะดวก

นางส่งลูกชายทั้งสองออกไปสืบข่าว แต่ในใจก็ยังพะวงกลัวว่าพวกเขาจะไปเสียเที่ยว ด้วยความกระวนกระวายใจนางจึงใช้เวลาไปกับการทำงานในลานบ้าน

สะใภ้ใหญ่หลีกุ้ยฮวาเห็นว่าชายเสื้อของแม่สามีเปียกชุ่มจึงรีบพานางกลับเข้าบ้านเพื่อผิงไฟให้อบอุ่น

"ท่านแม่ ยังไงก็ไม่มีใครมาหรอก เหตุใดวันนี้ท่านถึงนึกอยากจะมาทำความสะอาดลานบ้านล่ะเจ้าคะ ต่อให้ท่านกวาดตอนนี้ เดี๋ยวคืนนี้หิมะก็อาจจะตกลงมาทับถมอีกอยู่ดี"

นางเฉียนถอนหายใจ "โธ่ ข้าก็แค่คิดว่าน้องสามของพวกเจ้าน่าจะใกล้กลับมาถึงแล้ว ข้าเลยทำความสะอาดลานบ้านไว้ เขาจะได้ไม่เดินย่ำจนรองเท้าเปียกตอนกลับมาถึง"

หลีกุ้ยฮวามองแม่สามีที่ซูบผอมลงอย่างเห็นได้ชัดพลางยิ้มแล้วเอ่ยว่า "น้องสามเป็นชายชาตรี หากรองเท้าจะเปียกบ้างก็ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ เดี๋ยวค่อยเอาไปตากก็ได้ แต่ถ้าท่านแม่ป่วยขึ้นมาจะทำอย่างไร"

ขณะที่หลีกุ้ยฮวาพูด นางก็ประคองแม่สามีกลับเข้ามาในห้อง จัดแจงให้นั่งลงบนเก้าอี้ ถอดรองเท้าออก แล้วให้นางวางเท้าผิงไออุ่นเหนือเตาถ่าน

สะใภ้รองนางโจวกำลังกล่อมลูกนอนอยู่บนเตียงเตา เมื่อได้ยินคำพูดของพี่สะใภ้ใหญ่จึงร่วมวงโน้มน้าวด้วยอีกคน

"ท่านแม่ พอน้องสามกลับมา ข้าจะช่วยตีน้องสามให้ท่านเองเพื่อระบายอารมณ์เจ้าค่ะ"

นางเฉียนทั้งโกรธทั้งขำกับคำพูดของสะใภ้ทั้งสอง "ไม่ต้องถึงมือพวกเจ้าหรอก ข้าจะหักขาเจ้าหมานั่นด้วยตัวเองนี่แหละ จะได้ดูซิว่ามันจะกล้าหนีไปที่ไหนอีก"