บทที่ 13 เกวียนล่อ

บทที่ 13 เกวียนล่อ

พี่น้องตระกูลจ้าวเอ่ยชมไม่ขาดปากขณะลิ้มรสเนื้อกระต่าย "พี่สะใภ้ เนื้อกระต่ายนี้ช่างโอชารสยิ่งนัก" มันอร่อยเสียจนพวกเขากลืนลงคอแทบไม่ลง

ตู้รั่วบอกกับพวกเขาว่า "หากอร่อยก็ทานให้มากหน่อย กระต่ายตัวนี้ใหญ่พอสำหรับพวกเราทุกคนอยู่แล้ว"

ในขณะนั้น ฉู่หยุนโจวค่อยๆ ละเมียดละไมกับเนื้อกระต่ายในมืออย่างเงียบเชียว สีหน้าของเขาแฝงไปด้วยความประหลาดใจ

เขาพบว่าเนื้อกระต่ายนี้ไม่เพียงแต่จะมีกลิ่นหอมอบอวลยั่วน้ำลาย แต่รสชาติยังเลิศล้ำเกินบรรยาย อีกทั้งเนื้อยังแน่นนุ่มจนยากจะหักห้ามใจ

กระต่ายป่าที่พวกเขาเคยจับได้แถวบ้านมักจะเหนียวและมีกลิ่นสาบแรง รสชาติไม่ได้ความเลยแม้แต่น้อย แต่กระต่ายตัวนี้กลับดีกว่ากันลิบลับ

หลังจากจัดการน่องกระต่ายไปหนึ่งข้าง พวกเขาก็ฉีกเนื้ออีกชิ้นมาทานต่อ ชายฉกรรจ์ทั้งสามคนต่างจ้องหน้ากันไปมาแล้วหันไปมองกระต่าย ราวกับเกรงว่าจะมีใครทานมากเกินไป ต่างคนต่างรีบฉีกเนื้อทานราวกับกำลังยื้อแย่งกัน

ฉู่หยุนโจวกัดเนื้อคำโตอย่างพึงใจและไม่ลืมที่จะสำทับว่า "เมียจ๋า กระต่ายอีกตัวก็ย่างแบบนี้เถอะนะ"

ฉู่หยุนโจวเคี้ยวเนื้อกระต่ายในปากพลางมองตู้รั่วด้วยสายตาคาดหวัง หวังว่าภรรยาจะตอบตกลง

ตู้รั่วยิ้มแล้วพยักหน้า "ตกลงค่ะ เดี๋ยวฉันจัดการของในมือเสร็จแล้วจะเริ่มย่างตัวที่สองให้"

เดิมทีเธอตั้งใจจะย่างกระต่ายอีกตัวเพื่อเก็บไว้เป็นเสบียงระหว่างเดินทางในวันพรุ่งนี้อยู่แล้ว ยามนี้อากาศเย็นลง ย่างทิ้งไว้ข้ามคืนก็คงไม่บูดเสีย

กระต่ายตัวแรกถูกแบ่งปันในหมู่พวกเขาสี่คนอย่างรวดเร็ว ทว่าทุกคนดูเหมือนจะยังไม่อิ่มหนำ

ตู้รั่วทานไปเพียงน่องเดียวก็เริ่มย่างตัวที่สองทันที เธอเริ่มมีประสบการณ์จากตัวแรกแล้ว ตัวนี้จึงมีน้ำมันไหลเยิ้มส่งเสียงซ่าอย่างรวดเร็ว จากนั้นเธอจึงโรยเครื่องเทศสำหรับย่างลงบนเนื้อกระต่าย

ฉู่หยุนโจวและคนอื่นๆ ยังคงดูดนิ้วตัวเองอยู่ แต่สายตากลับจับจ้องไปยังกระต่ายที่ตู้รั่วกำลังย่าง พวกเขาแอบนึกเสียดายว่าเหตุใดต้องเก็บไว้ทานพรุ่งนี้ ทานให้หมดเสียตั้งแต่วันนี้มิดีกว่าหรือ

ในยามนี้ พวกเขาปรารถนาจะได้ลิ้มรสทันที อยากจะทานให้เต็มคราบในตอนที่มีโอกาส

ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าตู้รั่ว พวกเขาก็เขินอายเกินกว่าจะเอ่ยสิ่งที่คิดออกมา

ฉู่หยุนโจวและพี่น้องตระกูลจ้าวรู้สึกว่าหากพวกเขายังยืนอยู่ตรงนั้น คงไม่อาจห้ามใจไม่ให้ทานกระต่ายตัวนั้นได้แน่ๆ จึงพากันไปล้างมือที่ลำรางเล็กๆ นอกป่า

เมื่อเห็นพวกเขาเดินจากไป ตู้รั่วก็รีบเติมน้ำใส่ถุงหนังของทุกคน พวกเขาเพิ่งทานรสเผ็ดเข้าไปคงจะกระหายน่าดู ตู้รั่วเกรงว่าพวกเขาจะไปดื่มน้ำสกปรกจากลำรางจึงรินน้ำจากพื้นที่มิติของเธอใส่ลงในถุงหนังให้

เธอพิพากษาว่าหากพวกเขาล้มป่วยจากการดื่มน้ำที่ไม่สะอาดระหว่างทาง ย่อมส่งผลกระทบต่อการเดินทางแน่นอน

ฉู่หยุนโจวและคนอื่นๆ เมื่ออิ่มท้องและได้ดื่มน้ำจนสดชื่นแล้วก็กลับมานอนเอกเขนกบนกองใบไม้แห้งข้างกองไฟ พลางนอนไขว่ห้างพักผ่อนเพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรง

เขาไม่กล้าหันไปมองทางตู้รั่วเลย เพราะเนื้อกระต่ายตัวนั้นเย้ายวนเกินไป กลิ่นหอมที่อบอวลไปทั่วทำให้น้ำลายสอไม่หยุด

ฉู่หยุนโจวนั่งเด็ดใบไม้แก้เบื่อ ส่วนพี่น้องตระกูลจ้าวนั้นหลับสนิทไปข้างกองไฟแล้ว

หลังจากตู้รั่วย่างกระต่ายเสร็จ เธอก็ห่อมันด้วยใบไม้ที่ฉู่หยุนโจวเพิ่งเด็ดมาแล้ววางพักไว้

พวกเขาเดินทางมาทั้งบ่ายจนน่องของตู้รั่วปวดระบมไปหมด โชคดีที่เธอเคยฝึกฝนร่างกายบ่อยครั้งในช่วงวันสิ้นโลก มิฉะนั้นคงเดินมาไม่ไกลถึงเพียงนี้แน่

เวลาเริ่มดึกมากแล้ว เธอจัดการกองใบไม้แห้งข้างกองไฟให้เรียบร้อย เนื่องจากไม่มีผ้าห่ม เธอจึงหยิบเสื้อคลุมบุนวมมาห่มกายแล้วนอนลงที่ปลายเท้าของฉู่หยุนโจว และหลับสนิทไปตลอดทั้งคืน

เช้าตรู่ หลังจากลุกขึ้นมาจัดแจงข้าวของอย่างรวดเร็ว พวกเขาก็ทานหมั่นโถวเย็นๆ คนละสองลูกแล้วเริ่มออกเดินทาง

ฉู่หยุนโจวบอกกับตู้รั่วว่า "เมียจ๋า วันนี้พวกเราต้องไปให้ถึงเมืองถัดไป ดังนั้นอาจจะไม่ค่อยได้พักนักนะ ช่วยอดทนหน่อยนะจ๊ะ"

ตู้รั่วจะทำอย่างไรได้ เธอคงพูดปฏิเสธไม่ได้ จึงพยักหน้า "อืม ฉันเดินไหวค่ะ"

ทั้งสี่คนมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือตามเส้นทางเล็กๆ พวกเขาหยุดพักสั้นๆ ระหว่างทางเพื่อแบ่งกระต่ายย่างทานกัน จากนั้นจึงเดินทางต่อจนถึงจุดหมายในตอนเย็น

พวกเขาพบโรงเตี้ยมแห่งหนึ่ง จึงจองห้องพักไว้สองห้อง ทานอาหารง่ายๆ เสร็จแล้วก็กลับเข้าห้องพัก

ตู้รั่วยอมรับโดยปริยายว่าฉู่หยุนโจวจะพักห้องเดียวกับเธอ แผนการเล็กๆ ของเขาช่างดูออกง่ายเสียจนไม่มีอะไรชัดเจนไปกว่านี้ เขาเพียงกังวลว่าเธอจะหนีไปเท่านั้น หากเธอคิดจะหนีจริงๆ คงไปตั้งนานแล้ว

ตู้รั่วอาบน้ำในห้องและเปลี่ยนเป็นชุดที่สะอาด รู้สึกสบายตัวขึ้นมาก

ฉู่หยุนโจวกลับมาจากห้องของจ้าวเสี่ยวซื่อและพี่ชาย เขาหยิบถังน้ำที่ตู้รั่วใช้อาบเสร็จแล้วเดินออกไป

ตู้รั่วเอ่ยด้วยความเกรงใจ "ฉันไปเททิ้งเองได้ค่ะ"

ฉู่หยุนโจวหิ้วถังน้ำเดินออกไปโดยไม่หันกลับมามอง "ไม่จำเป็นหรอก คุณเป็นเมียผม ตราบใดที่มีผมอยู่ตรงนี้ คุณไม่ต้องลงมือทำอะไรทั้งนั้น"

ตู้รั่วเม้มริมฝีปาก เธอเองก็ไม่อยากขยับตัวอยู่แล้ว ในเมื่อเขาอยากเทก็ให้เขาเทไป

แม้ว่าชายคนนี้จะมีความเป็นชายเป็นใหญ่ไปบ้าง แต่สองวันที่ผ่านมาเธอสังเกตเห็นว่าฉู่หยุนโจวเป็นคนพูดน้อย ทว่าขยันขันแข็งอย่างไม่ต้องสงสัย สำหรับเรื่องนี้ ตู้รั่วจึงยอมบวกคะแนนให้เขาหนึ่งแต้ม

คืนนั้น ตู้รั่วยังคงนอนบนเตียง ฉู่หยุนโจวขอเครื่องนอนเพิ่มอีกชุดจากเสี่ยวเอ้อแล้วนอนบนม้านั่งยาว โดยใช้ครึ่งหนึ่งปูเป็นเบาะและอีกครึ่งหนึ่งห่มกาย

ฉู่หยุนโจวบอกว่า "นอนเถอะ พักผ่อนให้เพียงพอ พรุ่งนี้เราต้องตื่นแต่เช้า"

พวกเขายังไม่คุ้นเคยกันและไม่มีเรื่องจะสนทนากันมากนัก การนอนหลับจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดเพื่อเลี่ยงความอึดอัด

เทียนในห้องยังไม่ถูกเป่าให้ดับ ตู้รั่วมองแผ่นหลังของฉู่หยุนโจว วันนี้พวกเขาเดินมาหลายสิบหลี่ และเพิ่งจะได้ยินฉู่หยุนโจวบอกว่าอยากนอนยามนี้เอง เพียงไม่นานเขาก็เริ่มกรนเบาๆ แล้ว

ตู้รั่วมองเปลวเทียนที่สั่นไหว เธอคิดว่าตนเองพอจะมีเงินทองอยู่บ้าง การซื้อรถม้าสักคันเป็นเรื่องง่ายมาก เหตุใดต้องมาทนลำบากเช่นนี้

มันเป็นเพียงเรื่องที่ว่า จะนำเงินออกมาใช้อย่างไรให้ดูสมเหตุสมผลโดยไม่ทำให้พวกเขาประหลาดใจ

ตู้รั่วรู้ดีว่าพวกเขาคงพอมีเงินติดตัวกันบ้าง แต่ดูจะหวงแหนมันมาก ซึ่งบ่งบอกว่าฐานะทางบ้านคงไม่สู้ดีนัก

ตู้รั่วจมอยู่ในความคิดได้ไม่นานก็ผล็อยหลับไป

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉู่หยุนโจวตื่นแต่เช้าตรู่ เมื่อเห็นตู้รั่วยังหลับสนิทเขาก็ไม่ได้ปลุกเธอ เขาเก็บเครื่องนอนแล้วเดินออกไป

แม้ว่าสองวันที่ผ่านมาภรรยาจะไม่เอ่ยบ่นสิ่งใด แต่ฝีเท้าของเธอเริ่มช้าลงเรื่อยๆ เขาต้องหาทางจัดหาเกวียนล่อให้ได้ เขาหยิบเงินออกมาจากอกเสื้อ ชำเลืองมองมัน กัดฟันแน่นแล้วเดินออกไป

ฉู่หยุนโจวไปที่ห้องของจ้าวเสี่ยวซื่อและพี่ชาย หลังจากปรึกษากัน ทั้งสามคนตัดสินใจว่าจะหาเกวียนล่อมาสักคัน ต่อให้ต้องจ่ายเงินเพิ่มอีกไม่กี่ตำลึงพวกเขาก็จะซื้อ เมื่อกลับถึงบ้านค่อยหาทางหาเงินมาคืน

สำหรับพวกเขาที่เป็นชายฉกรรจ์ การเดินเท้าไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แต่ยามนี้มีตู้รั่วมาด้วย และสตรีก็ไม่อาจเทียบความทนทานกับบุรุษได้

ตู้รั่วนอนจนตื่นขึ้นเองตามธรรมชาติ เมื่อเธอลงมาข้างล่าง ฉู่หยุนโจวก็รออยู่ที่โถงของโรงเตี้ยมแล้ว

"พี่สะใภ้ เมียจ๋า มาทานข้าวเถอะ" พี่น้องตระกูลจ้าวและฉู่หยุนโจวเรียกเธอมาทานมื้อเช้าพร้อมกัน

ตู้รั่วมีสีหน้ากระดากอายเล็กน้อย "ฉันตื่นสาย พวกคุณรอนานไหมคะ"

ฉู่หยุนโจวยื่นตะเกียบให้เธอ "ไม่เป็นไรหรอก วันนี้เราไม่รีบ เดินทางช้าหน่อยก็ย่อมได้"

ตู้รั่วรับตะเกียบมาและเริ่มทานมื้อเช้า

มื้อเช้าเป็นโจ๊กกับผักดอง และหมั่นโถวคนละสองลูก

ตู้รั่วทานโจ๊กถ้วยใหญ่ไม่หมด เธอจึงเทแบ่งให้ฉู่หยุนโจวครึ่งหนึ่ง ยามนี้เธอเริ่มรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องปกติไปเสียแล้ว เขาเรียกเธอว่า เมีย ทั้งวันจนเธอเริ่มชินชา

ฉู่หยุนโจวเห็นเธอแบ่งโจ๊กให้เขามากกว่าครึ่งจึงถามด้วยความเป็นห่วง "เป็นอะไรไป ไม่อยากอาหารหรือ"

ตู้รั่วส่ายหน้า "ฉันทานน้อยน่ะค่ะ ทานเยอะขนาดนั้นไม่ไหว"

ฉู่หยุนโจวหยิบถ้วยขึ้นมาทานอย่างเงียบๆ พลางคิดในใจ มิน่าเล่าเธอถึงได้ผอมบางเพียงนี้ ทานเพียงนิดเดียวเอง วันหน้าเขาต้องหาเงินให้ได้มากกว่านี้ เพื่อให้เธอกินอิ่มหนำและมีสุขภาพแข็งแรง จะได้มีบุตรชายให้เขาได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็รีบทานมื้อเช้าจนเสร็จ โดยเหลือหมั่นโถวไว้สองลูก เขาขอให้เสี่ยวเอ้อหยิบกระดาษน้ำมันมาห่อไว้ คิดว่าภรรยาอาจจะหิวระหว่างทาง