บทที่ 48 ซื้อเตาหลอมอาวุธ

หวังฉางเซิงเดินเที่ยวชมไปตามลานกว้าง สินค้าบนแผงลอยนั้นละลานตาและมีหลากหลายประเภท มีของแปลกประหลาดอยู่ไม่น้อย ทั้งอีกาที่พูดได้, หินก๊าซที่มีฟองอากาศผุดออกมา หรือแม้แต่ไผ่เสียงที่สามารถบันทึกและเล่นเสียงย้อนกลับได้

หวังฉางเซิงมีหินวิญญาณติดตัวอยู่ทั้งหมด 120 ก้อน ซึ่งเป็นเงินที่เขาอุตสาหะสะสมมาอย่างยากลำบาก จึงไม่กล้าใช้จ่ายฟุ่มเฟื่อย วัตถุประสงค์หลักที่เขามางานชุมนุมเทียนเหอครั้งนี้คือเพื่อเพิ่มพูนความรู้และขยายโลกทัศน์ของตนเอง

"เอ๊ะ นี่คืออะไรหรือ?"

หวังฉางเซิงอุทานเบาๆ ก่อนจะย่อตัวลงที่แผงลอยแห่งหนึ่ง สินค้าบนแผงมีไม่มากนัก มีแร่สีดำไม่กี่ก้อน, สมุนไพรวิญญาณบางส่วน, วัสดุจากสัตว์อสูร และหุ่นไม้สองตัว ตัวหนึ่งเป็นหุ่นลิง อีกตัวเป็นหุ่นม้า

"สิ่งนี้คืออะไรขอรับ?" หวังฉางเซิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น เพราะของที่นำมาวางขายบนแผงย่อมไม่ใช่ของธรรมดา

"นี่คือหุ่นเชิดอสูร หุ่นเชิดขั้นหนึ่งระดับต่ำสองตัวนี้ทำจากไม้สนเหล็กอายุสามสิบปี หุ่นลิงเป็นหุ่นสายต่อสู้ มีความแข็งแกร่งเทียบเท่าขั้นฝึกปราณระดับสาม ส่วนหุ่นม้าเป็นหุ่นสายสนับสนุน ใช้สำหรับการเดินทาง แต่ต้องใช้หินวิญญาณในการขับเคลื่อนนะคะ" เสียงนุ่มนวลของหญิงสาวดังขึ้น ฟังแล้วให้ความรู้สึกสบายหู

หวังฉางเซิงเงยหน้าขึ้นมองและพบว่าเจ้าของแผงเป็นหญิงสาวอายุราว 20 ปี นางสวมชุดกระโปรงสีขาว ผิวพรรณขาวราวกับหิมะ ใบหน้าผุดผ่อง และดวงตาสดใสราวกับน้ำในลำธาร

"หุ่นเชิดอสูรหรือ?" หวังฉางเซิงหยิบหุ่นลิงขึ้นมาดูด้วยความสนใจ หุ่นเชิดอสูรเป็นสิ่งของพิเศษที่มีต้นกำเนิดนำมาจากการหลอมอาวุธ แต่ก็มีความแตกต่างออกไป นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นหุ่นเชิดอสูร ว่ากันว่าสำนักเซียนหรือตระกูลใหญ่ๆ มักใช้หุ่นเชิดเหล่านี้ในการทดสอบฝีมือของศิษย์ในสำนัก

"การใช้หุ่นม้าเพื่อเดินทางอาจจะสิ้นเปลืองไปสักหน่อย แต่หุ่นลิงเป็นตัวเลือกที่ดีมากนะคะ เปรียบเสมือนมีองครักษ์ที่ไม่กลัวตายเพิ่มขึ้นมาหนึ่งคน แม้แต่เครื่องมือวิญญาณระดับกลางก็ทำลายมันได้ยาก ราคาเพียง 50 หินวิญญาณเท่านั้น ถ้าผู้ฝึกตนสนใจ ข้าจะยกหุ่นม้าให้เป็นของแถมด้วย ดีไหมคะ?" หญิงสาวชุดขาวกล่าวแนะนำอย่างกระตือรือร้น ดวงตาที่เป็นประกายเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"ไม่ล่ะขอรับ ข้ามีหินวิญญาณไม่มากขนาดนั้น" หวังฉางเซิงปฏิเสธอย่างสุภาพ เขาไม่ได้มีเรื่องต้องต่อสู้กับใคร จะซื้อหุ่นสายต่อสู้ไปทำไมกัน อีกอย่างเขาไม่อยากเสียหินวิญญาณไปกับเรื่องสิ้นเปลือง

"ถ้าอย่างนั้นลองดูแร่เหล็กดำสองก้อนนี้สิคะ นี่เป็นวัสดุสำหรับหลอมเครื่องมือวิญญาณ หรือจะเป็นดอกเจ็ดดาราอายุสิบปีเหล่านี้ ซึ่งเป็นวัตถุดิบจำเป็นในการทำกระดาษยันต์ขั้นหนึ่ง นอกจากนี้ยังมีขาแมงมุมทรายสองข้างที่ใช้หลอมดาบหรือกระบี่วิญญาณได้ และหนวดแมวสองหางหนึ่งกำที่ใช้ทำพู่กันเขียนยันต์ ผู้ฝึกตนสนใจชิ้นไหนไหมคะ? ราคาคุยกันได้นะ" หญิงสาวแนะนำสินค้าด้วยความจริงใจ ไม่ได้กล่าวอ้างสรรพคุณเกินจริงเหมือนเจ้าของแผงบางคนที่พยายามแนะนำสินค้าตัวเองจนเกินเหตุ

หวังฉางเซิงส่ายหน้าและตอบอย่างเกรงใจว่า "ไม่ล่ะขอรับ ข้ายังไม่สนใจของพวกนี้"

หญิงสาวยังไม่ละความพยายาม "แล้วผู้ฝึกตนสนใจสิ่งใดหรือคะ? น้องสาวคนนี้มีสหายอยู่ไม่น้อย บางทีพวกเขาอาจจะมีของที่ท่านต้องการอยู่ก็ได้ ราคาคุยกันได้เสมอค่ะ"

หวังฉางเซิงเริ่มทำตัวไม่ถูกกับความกระตือรือร้นของนาง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า "ข้าอยากซื้อเตาหลอมอาวุธสักตัว แต่ข้ามีหินวิญญาณไม่มากนัก"

ระดับการหลอมอาวุธของเขาในตอนนี้เกือบจะถึงขั้นช่างหลอมอาวุธขั้นหนึ่งแล้ว หากหมั่นฝึกฝนย่อมก้าวหน้าได้แน่นอน แต่การเรียนหลอมอวุธต้องใช้หินวิญญาณจำนวนมาก และตระกูลก็ไม่สามารถส่งเสริมช่างหลอมอาวุธพร้อมกันสามคนได้ หวังฉางเซิงจึงตั้งใจจะใช้เงินตัวเองในการเรียน แม้จะพบเหมืองแร่โลหะแล้ว แต่ตระกูลมีผู้บำเพ็ญเพียรกว่าร้อยคน ค่าใช้จ่ายแต่ละเดือนย่อมสูง พรสวรรค์ของเขาไม่ได้โดดเด่น ตระกูลจึงไม่สามารถมอบทรัพยากรให้เขาได้มากมายนัก และเขาก็คงไม่โชคดีพอที่จะเจอเหมืองแร่อีกแห่ง ดังนั้นหากต้องการสร้างฐาน เขาต้องพึ่งพาตนเอง พ่อและแม่ของเขาก็สนับสนุนให้เขาเรียนหลอมอาวุธด้วยตัวเอง

การหลอมอาวุธจำเป็นต้องมีเตาหลอม และเตาที่ดีมีความสำคัญต่อช่างหลอมอาวุธอย่างยิ่ง เตาหลอมระดับต่ำราคาประมาณ 50 หินวิญญาณ ส่วนระดับกลางราคา 100 กว่าก้อน หวังฉางเซิงอยากได้เตาระดับกลางแต่เงินไม่พอ การซื้อของมือสองสภาพดีจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

"เตาหลอมอาวุธหรือคะ? พี่ชายของข้ามีเตาหลอมระดับกลางอยู่พอดี แม้จะเป็นของมือสองแต่สภาพยังใหม่ถึงเจ็ดส่วน หากผู้ฝึกตนสนใจ ข้าจะติดต่อพี่ชายให้นำมาให้ท่านดูเดี๋ยวนี้เลยค่ะ" หวังฉางเซิงคิดทบทวนดูแล้วก็ตกลง เพราะการขอดูก็ไม่เสียหายอะไร

หญิงสาวชุดขาวมีสีหน้ายินดี นางหยิบนกแก้วสีเขียวออกมาจากแขนเสื้อแล้วสั่งว่า "อาชิง รีบไปตามพี่ชายมาเร็ว" นกแก้วรับคำแล้วบินจากไป นางกลัวหวังฉางเซิงจะเดินหนีไปเสียก่อน จึงชวนเขาคุยสัพเพเหระรอ

ไม่นานนัก ชายหนุ่มชุดน้ำเงินร่างกำยำก็วิ่งมาด้วยความเหนื่อยหอบ หญิงสาวต่อว่าพี่ชายที่ปล่อยให้ลูกค้าต้องรอนาน ทั้งสองคนกล่าวขอโทษหวังฉางเซิงด้วยความจริงใจ ทำให้เขาเกิดความรู้สึกที่ดีต่อพี่น้องคู่นี้

พี่ชายหยิบเตาสีแดงออกมาจากถุงเก็บของ บนตัวเตามีลวดลายเปลวไฟสลักอยู่ "เตาอัคคีแดงตัวนี้เป็นมรดกของท่านพ่อข้า เคยใช้งานเพียงไม่กี่ครั้ง น่าเสียดายที่ข้ากับน้องสาวไม่รู้วิชาหลอมอาวุธ หากผู้ฝึกต้นถูกใจ ข้าขายให้ในราคา 70 หินวิญญาณครับ" ชายหนุ่มกล่าวพลางมองเตาด้วยความอาลัย

หวังฉางเซิงเปิดฝาเตาเพื่อตรวจดูภายในอย่างละเอียด ความจริงเขาก็ชอบเตาตัวนี้มาก แต่ราคา 70 หินวิญญาณนั้นเขายังทำใจยอมรับไม่ได้ เขาจึงบอกให้ทั้งคู่รอสักครู่เพื่อจะกลับไปหยิบหินวิญญาณเพิ่ม

หวังฉางเซิงเดินกลับไปหาหวังฉางซิงแล้วเล่ารายละเอียดให้ฟัง เขาไม่ค่อยมีประสบการณ์การซื้อของและต่อรองราคา จึงอยากให้พี่สามช่วยดูให้เพื่อไม่ให้โดนหลอก

"เตาหลอมอาวุธหรือ? น้องเก้า เจ้าจะเรียนหลอมอาวุธงั้นหรือ?" หวังฉางซิงถามด้วยความแปลกใจ เพราะเรื่องเหมืองแร่และการสร้างช่างหลอมอาวุธเป็นความลับของตระกูล หวังฉางเซิงจึงแต่งเรื่องขึ้นมาว่าตนเองสนใจและอยากมีวิชาชีพติดตัวไว้สร้างรายได้เพื่อช่วยเรื่องการบำเพ็ญเพียร

หวังฉางซิงเข้าใจแต่ก็ยังขมวดคิ้ว "แล้วทำไมต้องซื้อระดับกลางล่ะ? ซื้อระดับต่ำก็พอแล้วมั้ง ถ้าเจ้าทุ่มเงินซื้อเตาระดับกลาง แล้วจะเอาเงินที่ไหนไปซื้อวัสดุมาฝึกอีกล่ะ?"

"ท่านแม่บอกว่าการเรียนต้องใช้เตาที่ดีหน่อย จะได้มีโอกาสสำเร็จสูงขึ้นนะขอรับ"

"เอาเถอะๆ งั้นข้าจะไปดูด้วย จำไว้นะ ห้ามแสดงสีหน้าว่าชอบเตาตัวนั้นเด็ดขาด และไม่ต้องพูดอะไรทั้งสิ้น เดี๋ยวข้าจะต่อราคาให้เอง เรื่องนี้ข้าถนัดนัก!" หวังฉางซิงกำชับอย่างหนักแน่น