บทที่ 46 งานชุมนุมเทียนเหอ

หวังฉางเซิงจ้องมองไปยังทุ่งข้าววิญญาณขั้นหนึ่ง ขนาดสามหมู่ตรงหน้าด้วยความยินดี อีกเพียงสองวันข้าววิญญาณทั้งสามหมู่นี้ก็จะได้เวลาเก็บเกี่ยวแล้ว

ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อย แสงสีน้ำเงินจุดเล็กๆ พลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ก่อนจะควบแน่นอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นกลุ่มเมฆสีขาว

"ไป"

หวังฉางเซิงชี้นิ้วไปยังท้องฟ้าเหนือทุ่งข้าววิญญาณ กลุ่มเมฆสีขาวพุ่งทะยานขึ้นไปและขยายตัวออกจนกลายเป็นเมฆขาวขนาดใหญ่ปกคลุมทุ่งข้าววิญญาณทั้งสามหมู่บ้าน

"ฝนจงมา"

เขาเปล่งเสียงสั่งเบาๆ พร้อมร่ายเคล็ดวิชาเข้าใส่กลุ่มเมฆ เมฆยักษ์ม้วนตัวไปมา เม็ดฝนขนาดเท่าเมล็ดถั่วพรั่งพรูลงมา มอบความเย็นสบายให้กับผืนนา ผ่านไปครึ่งชั่วโมง หวังฉางเซิงจึงเก็บเคล็ดวิชา กลุ่มเมฆสลายกลายเป็นแสงสีน้ำเงินหายไปพร้อมกับฝนที่หยุดตก

"น้องเก้า อรุณสวัสดิ์!" เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น

เมื่อหันไปตามเสียง หวังฉางเซิงเห็นหวังฉางซิงเดินช้าๆ เข้ามาหา "อรุณสวัสดิ์ครับพี่สาม ท่านไม่ต้องไปเข้าเวรหรือ?"

"ข้าขอลาหยุดกับท่านลุงที่สามแล้ว งานชุมนุมเทียนเหอที่จัดขึ้นทุกห้าปีเริ่มขึ้นแล้ว ข้ามีของวิญญาณบางอย่างจะนำไปขายที่ตลาดเทียนเหอ พี่หญิงรองกับคนอื่นๆ ก็จะไปขายสินค้าที่นั่นเหมือนกัน เลยมาถามเจ้าว่าจะไปด้วยกันไหม? ได้ยินว่าครั้งนี้มีของวิญญาณที่ช่วยในการสร้างฐาน ปรากฏออกมาด้วย ดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรไปมากมาย โอกาสแบบนี้หาไม่ได้ง่ายๆ รับรองว่าทำกำไรได้งามแน่นอน

ข้าเตรียมตัวมาครึ่งปีแล้วนะ" หวังฉางซิงกล่าวอย่างกระตือรือร้น

หวังฉางเซิงเริ่มสนใจ แต่เขาก็แสดงสีหน้าลำบากใจ "ข้าต้องดูแลข้าววิญญาณ คงไปไม่ได้"

"โธ่ เรื่องแค่นี้เอง เจ้าก็ฝากท่านป้าสามช่วยดูแลให้หน่อยไม่ได้หรือ? พี่หญิงรองกับคนอื่นๆ ก็ฝากงานไว้กับผู้อาวุโสเพื่อจะไปเปิดหูเปิดตาที่ตลาดเทียนเหอเหมือนกัน

น้องเก้า เจ้ายังไม่เคยไปตลาดเทียนเหอใช่ไหม! งานนี้จัดห้าปีครั้ง มีของวิญญาณมากมาย ถ้าพลาดไปจะน่าเสียดายมาก"

หวังฉางเซิงคิดตามแล้วเห็นว่าจริง ข้าววิญญาณจะเก็บเกี่ยวในอีกสองวัน ระหว่างนี้เพียงแค่รดน้ำให้ตรงเวลาก็พอ "จะออกเดินทางเมื่อไหร่ขอรับ?"

"ข้าก็ไม่แน่ใจ ผู้นำกลุ่มคือท่านอาหก ถ้าเจ้าอยากไปก็ไปลองถามท่านพ่อของเจ้าดู ท่านน่าจะรู้เวลาเดินทาง"

หวังฉางเซิงกล่าวขอบคุณและรีบไปหาหวังหมิงหย่วนทันที เมื่อหวังหมิงหย่วนทราบเรื่องก็อนุญาต "งานนี้จัดห้าปีครั้ง เจ้ายังไม่เคยไป ก็ไปเปิดหูเปิดตาเสียหน่อย เรื่องนาวิญญาณเดี๋ยวพ่อจะให้แม่ของเจ้าช่วยดูแลให้"

"ขอบคุณครับท่านพ่อ" หวังฉางเซิงดีใจมาก

"งานชุมนุมที่เทียนเหอดึงดูดผู้คนมากมาย ปลาปนไปกับมังกร (คนดีปนกับคนชั่ว) เจ้าห้ามออกจากตลาดโดยพลการเด็ดขาด และต้องทำตามคำสั่งของอาหก เข้าใจไหม?" หวังหมิงหย่วนกำชับอย่างจริงจัง

"ลูกจะจำไว้ขอรับ" หวังฉางเซิงรับคำ

หวังหมิงหย่วนพยักหน้าแล้วหยิบถุงเก็บของออกมา เทหินวิญญาณยี่สิบกว่าก้อนออกมา "นี่คือหินวิญญาณ 23 ก้อน รับไปเถอะ จงใช้อย่างประหยัดและดูคนให้ดี อย่าโดนหลอกเอาล่ะ ลุงใหญ่กับอาสี่ของเจ้าเคยพลาดท่ามาแล้ว อย่าโลภของถูก ไม่อย่างนั้นจะถูกหลอกได้ง่าย ไปเตรียมตัวเถอะ พรุ่งนี้เช้าเจ้าต้องออกเดินทาง"

หวังฉางเซิงรู้สึกอบอุ่นในหัวใจและรับคำสั่งอย่างแข็งขัน

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาติดตามหวังหมิงจ้านและคนในตระกูลออกจากเขาปัทมามรกตไป

ตลาดเทียนเหอ ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเขตกว่างหลิง ก่อตั้งโดยตระกูลหลินแห่งเขาหงเยี่ย ร่วมกับตระกูลจูแห่งเขาอู๋หวาและตระกูลเยี่ยแห่งเขาไป๋อวิ๋น เป็นตลาดที่ใหญ่ที่สุดในหนิงโจว

ทุกห้าปี ทั้งสามตระกูลจะจัดงานประมูลครั้งใหญ่ที่เรียกว่า "งานชุมนุมเทียนเหอ" เดิมทีจัดขึ้นเพื่อดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรให้มาค้าขาย แต่ต่อมาได้กลายเป็นเทศกาลสำคัญ มีข่าวว่าครั้งนี้ตระกูลหลินได้นำของวิญญาณที่ช่วยในการสร้างฐาน ออกมาประมูล ทำให้มีผู้คนหลั่งไหลมามากมาย

เมื่อถึงยามเที่ยง ตลาดเทียนเหอเต็มไปด้วยผู้คน เสียงตะโกนขายของดังไม่ขาดสาย ที่ประตูทางเข้ามีแถวยาวเหยียด ทันใดนั้น แสงสีขาวสายหนึ่งพุ่งพาดผ่านท้องฟ้าและร่อนลงที่หน้าทางเข้า มันคือเรือเหาะสีขาวลำหนึ่งที่มีขนาดยาว กว่าๆ บนนั้นมีผู้บำเพ็ญเพียรสิบคน ซึ่งก็คือกลุ่มของหวังฉางเซิงนั่นเอง

หวังฉางเซิงตื่นเต้นมากที่ได้เห็นความรุ่งเรืองของตลาดด้วยตาตัวเอง หวังหมิงจ้านเก็บเรือเหาะและกำชับด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ที่นี่ไม่ใช่เขตของตระกูลเรา คนร้อยพ่อพันแม่ จงจำสิ่งที่ข้าบอกไว้ให้ดี"

ในกลุ่มสิบคนนี้ มีรุ่น "หมิง" สี่คน และรุ่น "ฉาง" หกคน หวังหมิงจ้านแบ่งรุ่นฉางออกเป็นสามกลุ่ม กลุ่มละสองคนเพื่อคอยคุมกันเอง หลังจากนั้นทุกคนก็เดินเข้าแถวเพื่อเข้าเมือง

ที่ประตูเมืองมีผู้บำเพ็ญเพียรชุดเกราะเหล็กสองนายเฝ้าอยู่ นายหนึ่งถือกระจกสีขาวคอยตรวจสอบผู้ที่ผ่านเข้าออก เมื่อหวังฉางเซิงผ่านเข้าไปได้ เขาก็พบกับชายสองคนและหญิงหนึ่งคนรีบเดินออกมาจากด้านใน ผู้นำคือชายชราสวมชุดคลุมสีเหลืองที่ดูดีใจมาก ทั้งสามคนมีกลิ่นอายพลังอยู่ในขั้นสร้างฐาน

ทันใดนั้นมีเสียงประหลาดดังมาจากท้องฟ้า ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐาน ทั้งสามเงยหน้ามองด้วยแววตาเป็นประกาย หวังฉางเซิงมองตามไป เห็นจุดดำสองจุดร่อนลงมา มันคือนกอินทรีดำยักษ์สูงหนึ่งเมตร ที่มีสองหัวสามขาดูแปลกประหลาด

บนหลังนกอินทรีมีชายหนุ่มและหญิงสาวนั่งอยู่ ทั้งคู่แผ่แรงกดดันวิญญาณระดับขั้นสร้างฐาน ที่แขนเสื้อมีลวดลายไท่จี๋

ชายชราชุดเหลืองรีบเข้าไปทักทาย "อวี้ซิน เจ้ากลับมาเสียที ระหว่างทางราบรื่นดีไหม?"

หญิงสาวชุดสีเขียวแย้มยิ้ม "ท่านปู่ ทุกอย่างเรียบร้อยดีค่ะ นี่คือศิษย์พี่จ้าวเหลียนเฉิง ครั้งนี้ได้ศิษย์พี่ช่วยคุ้มกันหลานจึงกลับมาถึงตระกูลได้อย่างปลอดภัย"

"ที่แท้ก็ศิษย์จ้าว ตระกูลหลินเราเป็นตระกูลเล็กๆ คงเทียบกับสำนักจื่อเซียวไม่ได้ หากมีการต้อนรับที่ขาดตกบกพร่องไปบ้าง โปรดอภัยด้วย" ชายชรากล่าวอย่างเกรงใจ

ชายหนุ่มนามจ้าวเหลียนเฉิงจากสำนักจื่อเซียวเพียงพยักหน้ารับเล็กน้อย ก่อนที่ชายชราจะเชิญทั้งคู่เข้าสู่ตลาดเพื่อร่วมงานเลี้ยงต้อนรับที่เตรียมไว้