บทที่ 44 การแต่งตั้งผู้นำตระกูลคนใหม่

เมื่อกลับถึงภูเขาปัทมามรกต หวังหมิงหย่วนได้จัดพิธีศพให้แก่หวังเย้าเหลียงและอีกสองคนอย่างสมเกียรติ พร้อมทั้งประกาศต่อหน้าสาธารณชนว่าจะเพิ่มการดูแลสวัสดิการให้แก่ทายาทของพวกเขาทั้งสามคน

หลังจากเสร็จสิ้นพิธีศพ หวังฉางเซิงได้มาที่ห้องหนังสือเพื่อรายงานความคืบหน้าในการเรียนรู้ทักษะการหลอมอาวุธให้หวังหมิงหย่วนฟัง

“อืม ไม่เลว ตั้งใจเรียนการหลอมอาวุธให้ดี อนาคตของตระกูลต้องฝากไว้ที่พวกเจ้าแล้ว” หวังหมิงหย่วนกล่าวให้กำลังใจ

“ท่านพ่อ ตระกูลหลิวมีส่วนร่วมในการซุ่มโจมตีท่านลุงที่เก้า เหตุใดเรายังต้องร่วมมือกับพวกเขาด้วย? ร่วมมือกับตระกูลอื่นไม่ได้หรือ?” หวังฉางเซิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเอ่ยถาม

“ตระกูลซ่ง หลิว และซุน ร่วมมือกันจัดการตระกูลหวังของเรา การร่วมมือกับตระกูลหลิวจึงจะสามารถแยกสลายพวกเขาได้ หากไม่มีผลประโยชน์ที่จับต้องได้ ตระกูลหลิวไม่มีทางยอมถอย โลกนี้วุ่นวายก็เพื่อผลประโยชน์ ฉางเซิง เจ้าต้องจำไว้ว่า ผลประโยชน์ของตระกูลย่อมอยู่เหนือผลประโยชน์ส่วนตัวเสมอ ตระกูลที่เห็นแก่ประโยชน์ส่วนตัวมากกว่าส่วนรวมย่อมไม่อาจดำรงอยู่ได้นาน” หวังหมิงหย่วนกำชับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

หวังฉางเซิงพลันตระหนักแจ้ง เขาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า “ท่านพ่อ แล้วท่านหลอกตระกูลหลิวได้อย่างไร?

ลานหินนั่นเห็นชัดว่าเป็นเหมืองแร่ ทำไมถึงกลายเป็นแหล่งพลังวิญญาณไปได้? หรือที่นั่นมีแหล่งพลังวิญญาณอยู่จริง?”

“ย่อมไม่ใช่ จะมีเรื่องดีขนาดนั้นได้อย่างไร ในคลังสมบัติของตระกูลเรามีชุดยันต์ค่ายกลมายา ซึ่งสามารถวางค่ายกลมายาระดับสองขั้นต่ำได้ สิ่งที่หลิวหวยเจี๋ยเห็นล้วนเป็นภาพมายา ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐาน หรือปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองขั้นต่ำมาด้วยตัวเอง ก็ยากจะพบความผิดปกติ”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง แล้วตระกูลซุนล่ะขอรับ? ท่านลุงรองทำให้ตระกูลซุนยอมรามือได้อย่างไร?”

“เหอะ คนพวกนี้ถ้าไม่มีผลประโยชน์ก็ไม่ยอมลงแรงหรอก เราส่งเคล็ดวิชาธาตุดินระดับสองขั้นเหลืองให้ชุดหนึ่ง ตระกูลซุนถึงยอมเลิกรา! หากตระกูลเราแข็งแกร่ง มีหรือที่เราจะต้องยอมประนีประนอมเช่นนี้ และคนอื่นก็คงไม่กล้ารังแกเราด้วย สรุปแล้วเป็นเพราะความสามารถของตระกูลเรายังด้อยเกินไป ฉางเซิง พวกเจ้าคนรุ่น ‘ฉาง’ คืออนาคตของตระกูล เจ้าห้ามเกียจคร้าน ต้องขยันบำเพ็ญเพียรให้มาก”

หวังฉางเซิงพยักหน้ารับคำ ตระกูลต้องยอมทั้งให้เช่าร้านค้าและมอบเคล็ดวิชา ถึงจะจัดการสองตระกูลนี้ได้สำเร็จ

“ตระกูลซ่งคือตัวการหลักของเรื่องนี้ ที่ตระกูลหลิวและตระกูลซุนยอมช่วยก็เพราะลานหินมีเหมืองแร่ เมื่อไม่มีเหมืองแร่แล้ว แถมสองตระกูลยังได้ประโยชน์จากเราไป พวกเขาย่อมไม่ร่วมมือกับตระกูลซ่งอีก แต่ครั้งนี้ตระกูลซ่งคงอยู่อย่างสงบไม่ได้แน่ เอาละ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว เจ้ากลับไปเรียนการหลอมอาวุธเถอะ พยายามเป็นช่างหลอมอาวุธให้ได้”

“ขอรับ ลูกขอตัวลา”

......

ที่เขตผิงหยาง ตระกูลซ่ง

ซ่งจื่อหยางโกรธจัด เดิมทีตกลงกันว่าสามตระกูลจะร่วมมือจัดการตระกูลหวัง การที่ตระกูลหลิวและตระกูลซุนถอนตัวนั้นยังพอว่า แต่กลับร่วมมือกันมารีดไถตระกูลซ่งอีก โดยอ้างว่าข้อมูลของตระกูลซ่งผิดพลาด ลานหินนั่นเป็นแหล่งพลังวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลางชัดๆ ไม่ใช่เหมืองแร่ ซึ่งคนของพวกเขาทั้งสองตระกูลต่างเห็นมากับตา

ตระกูลซุนและตระกูลหลิวต่างมีคนตาย จึงมาก่อเรื่องที่ตระกูลซ่งเพื่อให้ชดใช้ความเสียหาย

แน่นอนว่าซ่งจื่อหยางไม่ยอมอ่อนข้อ เขาอ้างชื่อลูกเขยของตน ซึ่งก็คือหลินหวยอัน ผู้นำตระกูลหลินแห่งหุบเขาใบไม้แดง การที่เขาได้เป็นผู้นำตระกูลซ่งได้ก็เพราะหลินหวยอันมีส่วนช่วยอย่างมาก

เขาคิดว่าการอ้างชื่อตระกูลหลินแห่งหุบเขาใบไม้แดงจะข่มขวัญตระกูลซุนและตระกูลหลิวได้

แต่ว่า ตระกูลหลิวและตระกูลซุนกลับยกชื่อตระกูลหวัง จ้าว และจาง ขึ้นมาขู่ ทั้งห้าตระกูลต่างมีการเกี่ยวดองกัน การที่ตระกูลซ่งเป็นคนริเริ่มจัดการตระกูลหวัง หากตระกูลซ่งไม่ยอมชดใช้ ตระกูลหลิวและตระกูลซุนก็จะสนับสนุนให้ตระกูลหวังล้างแค้นตระกูลซ่ง นี่คือการข่มขู่กันชัดๆ

หากต้องเผชิญหน้ากับสองตระกูล ซ่งจื่อหยางยังพอมีความกล้าอยู่บ้าง แต่หากเป็นห้าตระกูล เขาย่อมไม่มีความกล้านั้น และที่สำคัญคือเขาไม่อาจมอบผลประโยชน์ที่มากพอจะให้ตระกูลหลินออกหน้าแทนเขาได้

สุดท้ายซ่งเทียนหมิงต้องออกหน้า ยอมมอบผลประโยชน์บางส่วนให้ ตระกูลซุนและหลิวจึงรับปากว่าจะไม่สนับสนุนให้ตระกูลหวังแก้แค้นตระกูลซ่ง

หลังจากซ่งจื่อหยางส่งตัวแทนของตระกูลซุนและตระกูลหลิวกลับไปแล้ว เขาก็รีบไปที่ห้องลับที่ซ่งเทียนหมิงใช้บำเพ็ญเพียรทันที

“ท่านอาสอง ตระกูลหลิวกับตระกูลซุนรังแกกันเกินไปแล้ว ข้าจะเขียนจดหมายหาหวยอันให้เขาช่วยออกหน้าให้”

ซ่งเทียนหมิงเบิกตาและตำหนิอย่างไม่ไว้หน้า “พอได้แล้ว ยังขายหน้าไม่พออีกหรือ? หวยอันเป็นลูกเขยเจ้าก็จริง แต่เขาจะยอมเผชิญหน้ากับทั้งห้าตระกูลเพื่อตระกูลซ่งของเราหรือ? เรื่องนี้เราเป็นฝ่ายผิด ตั้งแต่แรกข้าก็ผิดเองที่ไม่ควรตกลงให้เจ้าลงมือกับตระกูลหวัง ตอนนี้เป็นอย่างไรล่ะ ยกหินทับเท้าตัวเองแท้ๆ”

“ท่านอาสอง เป็นตระกูลหวังที่เล่นตุกติก ไม่รู้ว่าพวกเขามีแผนการอะไรถึงทำให้ตระกูลหลิวกับตระกูลซุนยกเลิกได้ ไม่ใช่ความผิดของท่านหรอกขอรับ”

ซ่งเทียนหมิงส่ายหัวแล้วกล่าวอย่างจริงจัง “ผิดก็ต้องยอมรับผิด รู้จักแก้ไขจึงจะเป็นเรื่องดี ตอนนี้รู้ตัวว่าผิดก็ยังไม่สายเกินไป”

ในตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนที่มีท่าทางสง่างามก็เดินเข้ามา

“ท่านอาสอง พี่ใหญ่”

ซ่งเทียนหมิงพยักหน้าและประกาศด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “ซ่งจื่อเสียน เจ้ามาก็ดีแล้ว ข้ามีเรื่องสำคัญจะประกาศ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือผู้นำตระกูลซ่งคนใหม่ ส่วนซ่งจื่อหยาง ให้กักตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ในห้องลับข้างๆ นี้ หากไม่มีคำสั่งจากข้า ห้ามออกจากห้องลับแม้แต่ก้าวเดียว มิฉะนั้นจะถูกลงโทษอย่างหนัก”

ซ่งจื่อหยางหน้าถอดสี ขาอ่อนแรงจนทรุดเข่าลงกับพื้นพลางร่ำไห้ “ท่านอาสอง ท่านจะปลดข้าไม่ได้นะ! ท่านพ่อของข้าเมื่อก่อนก็ดีกับท่านไม่น้อย! ลูกเขยของข้าคือหลินหวยอัน การให้ข้าเป็นผู้นำตระกูลคือทางเลือกที่ดีที่สุด ท่านจะปลดข้าไม่ได้!”

ซ่งเทียนหมิงเห็นท่าทางของซ่งจื่อหยางแล้วก็ยิ่งรู้สึกรังเกียจ เขาแค่นยิ้มเย็นช้า “หากปล่อยให้เจ้าเป็นผู้นำต่อไป ตระกูลคงล่มสลายเข้าสักวัน ครั้งนี้เจ้าเกิดความโลภ ร่วมมือกับตระกูลซุนและตระกูลหลิวจัดการตระกูลหวัง ผลสุดท้ายก็ยกหินทับเท้าตัวเอง ตัวข้าเองก็หน้ามืดตามัวที่ไปหลงเชื่อคำยุยงของเจ้า ไม่อย่างนั้นคงไม่ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ หากครั้งหน้าเจ้าเกิดความโลภขึ้นมาอีกแล้วไปเล่นงานตระกูลอื่น เรื่องคงไม่จบลงง่ายๆ แบบนี้แน่ ให้เจ้าเป็นผู้นำต่อไป ตระกูลซ่งพินาศแน่ และสิ่งที่ข้ายอมรับไม่ได้ที่สุดคือ เจ้าแยกแยะไม่ออกแม้กระทั่งแหล่งพลังวิญญาณกับเหมืองแร่”

“ท่านอาสอง ลานหินนั่นเป็นเหมืองแร่ชัดๆ ไม่ใช่พลังวิญญาณ ต้องเป็นตระกูลหวังที่จงใจสร้างภาพลวงตาขึ้นมาหลอกตระกูลหลิวกับตระกูลซุนแน่ๆ” ซ่งจื่อหยางยังคงเถียงอย่างไม่ยอมแพ้

“หลักฐานล่ะ! หากเจ้าหาแร่มาได้แม้แต่ก้อนเดียว ตระกูลหลิวกับตระกูลซุนก็คงไม่ถอนตัว

พวกเขาต่างส่งคนไปดูที่ลานหินแล้ว ที่นั่นคือแหล่งพลังวิญญาณชัดเจน ตระกูลหวังเปิดที่ดินวิญญาณบนพลังวิญญาณ การที่คนตระกูลหวังเข้าออกบ่อยๆ ก็เพื่อขนส่งเสบียงและสร้างค่ายกล แต่เจ้ากลับเข้าใจผิดว่าเป็นเหมืองแร่ อย่าบอกข้านะว่าคนของตระกูลหลิวและตระกูลซุนตาบอดกันหมด ถึงแยกพลังวิญญาณกับเหมืองแร่ไม่ออก

ภายในไม่กี่วัน ต่อให้ตระกูลหวังจะวางค่ายกลรวบรวมวิญญาณ ดินก็ไม่มีทางมีพลังวิญญาณหนาแน่นขนาดนั้น และรากของพืชวิญญาณก็คงไม่หยั่งรากลึกลงไปในดินได้

ตระกูลซุนส่งนักอาคมระดับหนึ่งขั้นกลางไปตรวจสอบที่ลานหินด้วยตัวเอง แต่ก็ยังไม่พบสิ่งผิดปกติ เจ้ายังจะเถียงอีกหรือ?” ซ่งเทียนหมิงตำหนิซ่งจื่อหยางอย่างไม่ไว้หน้า

“ท่านอาสอง พี่ใหญ่เองก็ทำเพื่อตระกูล หลายปีมานี้เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจ ท่านโปรดอภัยให้เขาครั้งนี้เถอะขอรับ ได้รับบทเรียนครั้งนี้แล้ว พี่ใหญ่คงไม่กล้าทำพลาดอีก” ซ่งจื่อเสียนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะช่วยพูดขอความเมตตาให้ซ่งจื่อหยาง

ซ่งจื่อหยางคือพ่อตาของหลินหวยอัน ซ่งจื่อเสียนอาจจะนั่งเก้าอี้ผู้นำตระกูลได้ไม่มั่นคงนัก สู้แสร้งทำเป็นถอยเพื่อก้าวดีกว่า

“ใช่แล้วครับท่านอาสอง ข้าไม่กล้าแล้ว ท่านโปรดอภัยให้ข้าสักครั้งเถอะ!”

ซ่งเทียนหมิงพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา “เหอะ ข้ายังไม่ตาย! ตระกูลซ่งข้ายังเป็นคนตัดสิน หลินหวยอันยังไงก็เป็นคนนอก เรื่องภายในของตระกูลซ่งไม่มีสิทธิ์มาสอด จื่อเสียน เมื่อเจ้าเป็นผู้นำตระกูลแล้ว เจ้าคิดจะทำอย่างไรต่อไป?”

จากเรื่องนี้ เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะปลดซ่งจื่อหยาง

คนประเภทที่อยากได้แต่ผลประโยชน์ แต่พอเกิดเรื่องกลับปัดความรับผิดชอบ ไม่เหมาะจะเป็นผู้นำตระกูล หากซ่งจื่อหยางยอมรับความผิดแต่โดยดี ซ่งเทียนหมิงอาจจะให้เขาเป็นผู้นำตระกูลต่อไปก็ได้ แต่ซ่งจื่อหยางกลับไม่ยอมรับผิดเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

ซ่งจื่อหยางได้ยินดังนั้นก็นั่งทรุดลงกับพื้น ใบหน้าซีดเผือด

ซ่งเทียนหมิงปฏิบัติกับซ่งจื่อเสียนเยี่ยงผู้นำตระกูลแล้ว เขาไม่มีโอกาสเหลืออีกต่อไป

ซ่งจื่อเสียนครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “หวังเย้าจงไปที่ตลาดชิงจู๋เพื่อบอกว่ามีผู้ฝึกตนมารโจมตีคนในตระกูลหวัง แสดงว่าตระกูลหวังเองก็ไม่อยากให้เรื่องบานปลาย ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เราก็ทำเป็นว่าเรื่องนี้เป็นฝีมือของผู้ฝึกตนมารจริงๆ แต่ยังไงเรื่องนี้เราก็เป็นฝ่ายผิด หากข้าจำไม่ผิด อีกหนึ่งเดือนจะเป็นวันเกิดของหวังหมิงหย่วน เราสามารถส่งคนไปอวยพรเพื่อฟื้นฟูความสัมพันธ์ของทั้งสองตระกูล ไม่ว่าอย่างไร งานด้านหน้าก็ต้องทำให้ดี

นอกจากนี้ ต้องเยียวยาครอบครัวของสมาชิกในตระกูลที่เสียชีวิตด้วย เพราะพวกเขาทำตามคำสั่ง ความผิดไม่ใช่ของพวกเขา”

“อืม งั้นก็เอาตามนั้นแหละ พาตัวจื่อหยางลงไป หากไม่มีคำสั่งจากข้า แล้วเขาบังอาจก้าวออกจากห้องลับแม้แต่ก้าวเดียว ให้ถือว่าเป็นกบฏต่อตระกูล ฆ่าทิ้งได้ทันที”

“หวยอันยังไงก็เป็นลูกเขยพี่ใหญ่ และยังมีฮุ่ยอวิ๋น นางเป็นถึงนายหญิงของตระกูลหลิน ข้าว่าแค่ปลดตำแหน่งผู้นำตระกูลก็น่าจะพอแล้ว ไม่ต้องถึงขั้นกักขังเขาหรอกมั้งครับ” ซ่งจื่อเสียนกล่าวแย้งเบาๆ

ซ่งเทียนหมิงโบกมือปัดแล้วสั่งว่า “ไม่ได้ เจ้าดูเขาสิ มีท่าทางสำนึกผิดบ้างไหม? หากไม่กักขังเขาไว้ เขาจะคอยขัดขวางการบริหารงานของเจ้า เอาตามนี้แหละ พาเขาออกไป ข้าไม่อยากเห็นหน้าเขาอีก”

ซ่งจื่อเสียนรู้สึกยินดีในใจ แต่ภายนอกยังคงรับคำแต่โดยดี เขาประคองซ่งจื่อหยางที่หน้าซีดเผือดราวกับคนตายออกจากห้องลับไป