บทที่ 38 การหมั้นหมาย

หลังจากหวังฉางเซิงทั้งสามคนเดินออกไปไกลแล้ว หวังเย่าจู่จึงเอ่ยถามขึ้นว่า "พี่ใหญ่ ที่นี่ไม่มีคนนอกแล้ว ข้าขอพูดความจริงกับท่านเลยแล้วกัน! ฉางเซิงค้นพบเหมืองแร่วิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลางเข้า เหมืองนั่นตั้งอยู่ตรงรอยต่อระหว่างเขตฉางผิงกับเขตผิงหยาง พวกเราส่งคนไปวางค่ายกลเพื่อเตรียมปลูกข้าววิญญาณ แต่คิดไม่ถึงเลยว่าตระกูลซ่ง ตระกูลหลิว และตระกูลซุนแห่งอำเภอผิงหยางจะร่วมมือกัน ส่งคนมาลอบโจมตีคนในตระกูลที่เฝ้าจุดตรงอยู่ ทำให้น้องเก้า หลานสิบแปด และหลานสิบเก้าต้องตายตามกันไป"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ใบหน้าของเขาก็ปรากฏร่องรอยแห่งความเศร้าโศกและโกรธแค้นออกมาอย่างปิดไม่มิด

จ้าวอวี้ฮุ่ยสีหน้าเปลี่ยนไป พลางขมวดคิ้วถาม "อะไรนะ? มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ? พวกเขาก็อยู่ดีๆ เหตุใดถึงต้องมาจัดการตระกูลหวังของพวกเจ้า?"

"พวกเราก็ไม่ทราบเหมือนกัน! แม้กำลังของตระกูลหวังจะอ่อนแอที่สุดในอำเภอฉางผิง แต่ก็ใช่ว่าใครจะมาเหยียบย่ำกันได้ง่ายๆ หากจวนตัวจริงๆ ก็คงต้องสู้ตายถวายหัว แต่หากไม่ถึงที่สุด พวกเราก็ไม่อยากทำเช่นนั้น พี่ใหญ่ ตระกูลหลิวกับตระกูลจ้าวของท่านเป็นดองกัน ที่พวกเรามาครั้งนี้ ก็หวังจะให้ท่านช่วยเป็นคนกลางเจรจา อย่างไรเสียก็เป็นญาติพี่น้องกัน ไม่เห็นต้องทำลายมิตรภาพ มีอะไรก็มานั่งคุยกันดีๆ ไม่จำเป็นต้องใช้ดาบใช้มีดประเข่นฆ่ากัน"

"เจรจาหรือ? เย่าจู่ แม้ตระกูลจ้าวกับตระกูลหลิวจะเป็นดองกัน แต่ตระกูลหลิวก็ไม่ใช่ตระกูลบริวารของพวกเรา เรื่องนี้เกรงว่าข้าจะสอดมือเข้าไปช่วยได้ลำบาก" จ้าวอวี้ฮุ่ยเอ่ยด้วยความลำบากใจ

นางย่อมไม่เชื่อคำพูดของหวังเย่าจู่เพียงฝ่ายเดียว เรื่องงานก็ส่วนงาน เรื่องส่วนตัวก็ส่วนตัว หากพูดตามตรง ทั้งตระกูลหลิวและตระกูลหวังต่างก็เป็นญาติเกี่ยวดองกับตระกูลจ้าว หากไม่มีผลประโยชน์ที่มากพอ ตระกูลจ้าวย่อมไม่เลือกข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเด็ดขาด

"ท่านป้า พวกเราเพียงอยากให้ท่านช่วยส่งข่าวให้ตระกูลหลิวสักหน่อย อย่าได้ถูกคนที่มีเจตนาร้ายหลอกใช้เอาได้ อย่างไรก็คนกันเอง มีเรื่องอะไรค่อยๆ คุยกัน หากต้องรบรากันจริงๆ ตระกูลหวังก็หาได้หวาดกลัว อย่างมากก็แค่สู้จนตัวตาย" หวังหมิงหยวนเอ่ยขึ้่นมาถึงตรงนี้ แววตาก็เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายสังหาร

"หากเป็นเพียงการส่งข่าวล่ะก็ ไม่มีปัญหา" จ้าวอวี้ฮุ่ยครุ่นคิดครู่ก่อนจะรับปาก

"พี่ใหญ่ หากเป็นไปได้ ข้าหวังว่าท่านจะให้ทางตระกูลหลิวส่งคนมาสักคน เพื่อให้ทั้งสองฝ่ายได้เปิดใจคุยกัน บางเรื่องสามารถแก้ไขได้บนโต๊ะอาหาร ไม่จำเป็นต้องใช้กำลังท่านว่าจริงไหม" หวังเย่าจงวางตัวอ่อนน้อมลงและใช้คำเรียกขานที่ให้เกียรติจ้าวอวี้ฮุ่ย

"นั่นน่ะสิท่านป้า พวกเราอยากให้ท่านช่วยเป็นสะพานเชื่อมประสานรอยร้าวครั้งนี้ ท่านป้า หากท่านสามารถทำให้ตระกูลหลิวกับตระกูลหวังหันมาจับมือสงบศึกกันได้ หลานผู้นี้ขอตัดสินใจแทนตระกูล มอบวิชาการเลี้ยงไหมวิญญาณให้แก่ลูกพี่ลูกน้องจื่อเหิงครับ"

ดวงตาของจ้าวอวี้ฮุ่ยเป็นประกายขึ้นมาทันที นางถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "จริงหรือ?"

รายได้หลักของตระกูลจ้าวมาจากการขายปลาน้ำจืดวิญญาณ แต่ปลานั้นต้องเลี้ยงอย่างน้อยสองปีถึงจะขายได้ ซึ่งใช้เวลานานเกินไป ตระกูลจ้าวจึงอยากขยับขยายไปทำธุรกิจอื่นมาตลอด แต่เพราะไม่มีความรู้เชิงลึกจึงไม่กล้าลงมือ

ตระกูลหวังเลี้ยงไหมวิญญาณไว้ไม่กี่คู่ เส้นไหมสามารถนำไปหลอมอาวุธได้ และสร้างรายได้มหาศาลให้ตระกูลหวังทุกปี ที่สำคัญคือไหมวิญญาณสามารถเติบโตและฝึกฝนเป็นแมลงวิญญาณเฝ้าตระกูลได้ แต่ตระกูลหวังควบคุมวิชาการเลี้ยงไหมนี้อย่างเข้มงวด ไม่เคยแพร่งพรายออกไป ตระกูลจ้าวเคยลองเลี้ยงเองแล้วแต่ก็ล้มเหลว

ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรแต่ละตระกูลต่างมีหนทางหาเงินของตนเอง และจะรักษาความลับในตระกูลอย่างยิ่ง ตระกูลจ้าวเคยพยายามขอคำแนะนำจากตระกูลหวัง แต่ในส่วนที่เป็นหัวใจสำคัญ หวังเย่าจงกลับไม่ยอมถ่ายทอดให้เด็ดขาด

แต่ตอนนี้มูลค่าของเหมืองแร่โลหะลึกลับนั้นสำคัญกว่าวิชาเลี้ยงไหมมากนัก อีกทั้งตระกูลจ้าวและตระกูลหวังอยู่ห่างไกลกัน ต่อให้ตระกูลจ้าวเลี้ยงไหมวิญญาณได้สำเร็จ ก็ไม่กระทบต่อรายได้ของตระกูลหวังอยู่ดี

"จริงแน่นอนขอรับท่านป้า ข้าเป็นผู้นำตระกูลหวัง คำไหนคำนั้น"

จ้าวอวี้ฮุ่ยสูดลมหายใจลึก นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า "หวังหมิงหยวน พวกเจ้าเดินทางมาเหนื่อยๆ พักผ่อนให้เต็มที่สักคืนเถิด พรุ่งนี้ข้าจะให้คำตอบ"

"ท่านป้า เรื่องนี้..." หวังหมิงหยวนยังพูดไม่จบ ก็ถูกหวังเย่าจู่ขัดขึ้นเสียก่อน "ตกลงขอรับ รบกวนพี่ใหญ่ด้วย"

"ท่านพ่อ พี่ชาย พี่สะใภ้ สุราน้ำค้างสามบุปผานี้เป็นสุราวิญญาณสูตรเฉพาะของตระกูลจ้าวเรา รสชาติไม่เลวเลย เชิญดื่มกันให้อิ่มหนำ" จ้าวจื่อเหิงถือขวดสุรา รินให้ทุกคนคนละจอก

"เช่นนั้นข้าคงต้องดื่มหลายจอกหน่อยแล้ว อ้อ จื่อเหิง หนิงเซียงก็อายุไม่น้อยแล้ว ตกลงเรื่องคู่ครองไปหรือยัง?" หวังเย่าจู่เปลี่ยนหัวข้อสนทนาได้อย่างประจวบเหมาะ

จ้าวจื่อเหิงยิ้มเจื่อนๆ พลางกล่าวว่า "แม่หนูนี่ตาสูงนัก อีกอย่างท่านแม่ก็ตามใจนาง ไม่ยากให้นางรีบแต่งออกไป ข้าเลยได้แต่ตามใจนางไปก่อน"

"บุรุษเมื่อโตย่อมต้องมีเย้ามีเรือน สตรีเมื่อโตย่อมต้องออกเรือน เด็กผู้หญิงอย่างไรก็ต้องแต่งงาน หรือว่าพวกเจ้าคิดจะรับลูกเขยเข้าบ้านล่ะ?" หวังเย่าจงเอ่ยอย่างไม่เห็นด้วยนัก

จ้าวอวี้ฮุ่ยส่ายหน้า "ไม่ใช่เช่นนั้นหรอก เด็กคนนี้พรสวรรค์ค่อนข้างดี ปีนี้เพิ่งจะสิบหก อายุก็ยังน้อย ข้าเลยอยากให้นางอยู่ข้างกายข้าต่ออีกสักสองปี แน่นอนว่าข้าก็หวังจะหาบุรุษที่ดีให้นางด้วย"

หลิวชิงเอ๋อร์ยิ้มน้อยๆ แล้วเอ่ยว่า "ท่านป้ากล่าวได้ถูกต้องแล้ว โบราณว่าไว้ บุรุษกลัวเลือกอาชีพผิด สตรีกลัวแต่งงานผิดคน เรื่องการหมั้นหมายจะสะเพร่าไม่ได้ ท่านป้า หวังฉางเซิงนั้นท่านก็เห็นเขามาแต่เล็กแต่น้อย ท่านคิดว่าฉางเซิงเป็นอย่างไรบ้างคะ?"

จ้าวอวี้ฮุ่ยลังเลเล็กน้อยก่อนตอบ "ฉางเซิงเป็นเด็กซื่อสัตย์ อยู่ในระเบียบวินัย ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว อีกทั้งเขายังเป็นหลานชายคนเดียวของอวี้จื้อ ข้าเองก็เอ็นดูเด็กคนนี้มาก"

"ท่านป้า ข้าขอพูดตรงๆ เลยนะคะ ทั้งท่านพ่อและท่านพี่ต่างก็ชอบหนิงเซียงมาก ข้าเองก็เช่นกัน จะเป็นไปได้ไหมหากเราจะดองกันให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น? ข้าว่าเด็กสองคนนี้มีวาสนาต่อกัน ท่านป้าคิดเห็นอย่างไรคะ?"

"นั่นสิพี่ใหญ่ มาดองกันเถอะ! ฉางเซิงกับหนิงเซียงก็โตมาด้วยกัน เป็นรักวัยเยาว์ ข้าจำได้ว่าก่อนอวี้จื้อจะสิ้นใจ นางเคยบอกว่าอยากให้หนิงเซียงมาเป็นหลานสะใภ้ พวกเราเองก็รักเด็กคนนี้มาก ท่านคิดเห็นเช่นไร?" หวังเย่าจู่ช่วยเสริม

จ้าวหนิงเซียงเป็นแก้วตาดวงใจของตระกูลจ้าว อีกทั้งมารดาของนางยังมาจากตระกูลหลินแห่งหุบเขาใบไม้แดง หากหวังฉางเซิงได้แต่งงานกับจ้าวหนิงเซียง ย่อมเป็นประโยชน์มหาศาลทั้งต่อตระกูลหวังและตัวฉางเซิงเอง

จ้าวอวี้ฮุ่ยเริ่มหวั่นไหว นางรักหลานสาวคนนี้มาก หากเป็นคนอื่นคงถูกจับแต่งออกไปนานแล้ว แต่หวังฉางเซิงคือหลานชายของน้องสาวแท้ๆ ของนาง และนางก็เห็นเขามาแต่เด็ก หากทั้งสองได้ครองคู่กัน นางก็ย่อมยินดีจากใจจริง ยิ่งหวังเย่าจู่บอกว่าเป็นความปรารถนาสุดท้ายของจ้าวอวี้จื้อ จ้าวอวี้ฮุ่ยก็ยิ่งปฏิเสธไม่ลง

+1

นางลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า "หากเป็นคนอื่น ข้าคงรับปากไปแล้ว แต่ยวี่ถิงมีลูกสาวเพียงคนเดียว อีกทั้งท่านลุงของยวี่ถิงยังเป็นถึงผู้นำตระกูลหลิน ข้าคงต้องปรึกษากับยวี่ถิงก่อนเพื่อถามความเห็นนาง แต่ตอนนี้ยวี่ถิงกลับไปเยี่ยมบ้านเดิม อีกสักพักถึงจะกลับมา เอาเป็นว่าไว้ข้าจะให้คำตอบพวกเจ้าในภายหลังแล้วกัน"

นางไม่ได้ตอบตกลง แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ

หวังหมิงหยวนขมวดคิ้ว กำลังจะอ้าปากพูด แต่หวังเย่าจู่ชิงตัดหน้าเสียก่อน "ไม่มีปัญหาขอรับ เช่นนั้นพวกเราจะรอฟังข่าวดีจากพี่ใหญ่"

มื้ออาหารนี้ดำเนินไปกว่าหนึ่งชั่วยาม เมื่อจบงาน จ้าวจื่อเหิงจึงพาสมาชิกตระกูลหวังทั้งสามไปที่พักด้วยตนเอง

หลังจากจัดการเรื่องที่พักเสร็จสิ้น เขาก็กลับมาที่เรือนของจ้าวอวี้ฮุ่ย

"ท่านแม่ เรื่องการหมั้นหมายของหนิงเซียง ท่านสามารถตัดสินใจได้เลย ไม่จำเป็นต้องถามความเห็นยวี่ถิงหรอก ท่านเป็นผู้อาวุโส ยวี่ถิงเป็นเพียงลูกสะใภ้ นางไม่กล้าคัดค้านท่านหรอก"