บทที่ 7 หัวขโมยสมุนไพรวิญญาณ

ในตอนนั้นเอง หวังชิงอวิ๋น ก็นำชายหนุ่มสิบกว่าคนเร่งรีบมาถึง ทุกคนต่างถือถังไม้ที่บรรจุเลือดสุนัขดำมาด้วย

“ท่านลุงที่เก้า ท่านไม่เป็นไรนะใช่ไหม!” หวังชิงอวิ๋นถามด้วยความห่วงใย

หวังฉางเซิง ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ไม่เป็นไร สิ่งชั่วร้ายถูกข้ากำจัดไปแล้ว บ้านหลังนี้เมื่อก่อนใครเป็นคนอยู่หรือ?”

“เป็นของพ่อค้าตระกูลหยางขอรับ เขาเลี้ยงภรรยานอกสมรสไว้คนหนึ่ง แต่เมื่อสิบกว่าปีก่อนนางป่วยตายไป ตั้งแต่นั้นพ่อค้าหยางก็ไม่เคยกลับมาอีกเลย บ้านหลังนี้จึงถูกทิ้งร้างไว้”

ชายหนุ่มคนหนึ่งเลิกคิ้วขึ้น จมูกฟุดฟิดสองสามครั้งก่อนจะแสดงสีหน้ารังเกียจ “เหม็นชะมัด! กลิ่นอะไรทำไมถึงเหม็นขนาดนี้?”

เมื่อหวังฉางเซิงได้ยินเช่นนั้นเขาก็ได้กลิ่นเช่นกัน กลิ่นเหม็นนั้นลอยมาจากบ่อน้ำ หลังจากยกหินที่ทับบ่อน้ำออกและอาศัยแสงจากคบไฟ ทุกคนก็เห็นศพหญิงสาวอยู่ในน้ำ

“เสี่ยวเฟิ่งคงถูกฆ่าแล้วโยนศพทิ้งบ่อน้ำ ชิงอวิ๋น พรุ่งนี้เช้าเจ้าส่งคนมานำศพขึ้นไปเผาเสีย แล้วก็รื้อบ้านในสวนนี้ทิ้งให้หมด หากเจ้าของเดิมกลับมาก็ให้ชดเชยเงินไปตามราคาจริง” หวังฉางเซิงสั่งการ

“ลุงที่เก้า บ่อน้ำนี้ต้องปิดตายด้วยหรือไม่ขอรับ?”

“ปิดเถอะ! เอาไม้ลิ้นจี่มาเผาก่อนรอบหนึ่ง นอกจากนี้ให้ไปตรวจสอบดู ห้ามทุกบ้านปลูกต้นตั๊กแตน (ฮว่าย), ต้นป็อปลาร์ (หยาง), ต้นหลิว, ต้นหม่อน และต้นเลี่ยน (เนี่ยน) หากมีให้ตัดทิ้งทันที อ้อ หลังจากรื้อบ้านแล้ว ให้ปลูกต้นท้อไว้ในสวนสักสองสามต้น คอยส่งคนมารดน้ำเป็นประจำ เมื่อต้นท้อออกผล คาดว่าพลังหยินคงสลายไปจนเกือบหมดแล้ว”

หวังชิงอวิ๋นพยักหน้ารับ “ขอรับท่านลุงที่เก้า หลานจะรีบจัดการให้ในวันพรุ่งนี้ นี่ก็ดึกมากแล้ว ท่านลุงที่เก้ากลับไปพักผ่อนเถอะ ทางนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของหลานเอง” หวังฉางเซิงไม่ได้คัดค้าน เขากำชับอีกสองสามประโยคแล้วจึงจากไป

เช้าวันต่อมา หลังจากหวังฉางเซิงรับประทานอาหารเช้าเสร็จ เขาก็มี หวังชิวเสียน เป็นผู้นำทางไปตรวจสอบตามบ้านเรือนทีละหลัง เมื่อยืนยันได้ว่าไม่มีที่ใดที่มีพลังหยินหนาแน่นแล้ว หวังฉางเซิงจึงวางใจลงได้

เวลาเที่ยงวัน (11:00 - 12:59 น.) หวังชิงอวิ๋นนำเหล่าผู้อาวุโสในตระกูลมาร่วมส่งหวังฉางเซิงและ หวังชิวเซิง ออกจากหมู่บ้านตระกูลหวังด้วยตัวเอง

“หวังชิวเซิง เจ้ากลับไปที่เกาะปัทมามรกต ก่อนเถอะ ข้ายังมีธุระต้องจัดการอีกหน่อย แล้วจะตามกลับไปทีหลัง” หวังฉางเซิงสั่ง

“ขอรับ ท่านลุงที่เก้า!” หวังชิวเซิงรับคำอย่างว่าง่าย

เมื่อหวังชิวเซิงลับตาไปแล้ว หวังฉางเซิงก็ขยับริมฝีปากร่ายมนตร์เบาๆ พลันมีกลุ่มเมฆสีขาวปรากฏขึ้นใต้เท้า พยุงร่างเขาลอยขึ้นไปในอากาศแล้วบินมุ่งหน้าไปทางไกล

ครึ่งชั่วยามต่อมา หวังฉางเซิงก็มาปรากฏตัวอยู่เหนือเทือกเขาที่รกร้างแห่งหนึ่ง เขาเปลี่ยนวิชา กลุ่มเมฆสีขาวค่อยๆ ลงสู่หุบเขาที่คับแคบ ไม่ไกลนักมีถ้ำสูงประมาณหนึ่งคนและกว้างประมาณสองคนดูไม่มีอะไรพิเศษ หลังจากเดินเข้าไปได้ประมาณร้อยเมตร เบื้องหน้าก็พลันเปิดกว้าง มีคูหาถ้ำขนาดเล็กปรากฏแก่สายตา ภายในถ้ำไม่มีอะไรพิเศษและไร้ซึ่งพืชพรรณใดๆ

หวังฉางเซิงเดินไปที่ผนังหินที่ค่อนข้างเรียบ วางมือทั้งสองข้างลงบนผนังหินแล้วพึมพำร่ายมนตร์ ครู่ต่อมา มือของเขาก็เปล่งแสงสีเหลืองออกมา ภาพที่น่าอัศจรรย์ปรากฏขึ้น เมื่อดินทรายจำนวนมากร่วงหล่นลงมาจากผนังหิน ไม่นานนัก ปากถ้ำที่พอให้คนหนึ่งคนผ่านได้ก็ปรากฏขึ้น

หวังฉางเซิงเดินตามทางแคบๆ เข้าไปจนถึงทางหินขนาดสิบเมตร เมื่อครั้งที่เขามาถึง อำเภอผิงอัน หวังฉางเซิงไม่อาจทนต่อพลังวิญญาณที่เบาบางบนเกาะปัทมามรกตได้ เขาจึงพยายามหาที่ที่มีพลังวิญญาณหนาแน่นกว่าเพื่อใช้ในการบำเพ็ญเพียร เขาเดินสำรวจภูเขาลูกใหญ่ทั่วอำเภอผิงอันจนโชคดีมาพบถ้ำแห่งนี้ ภายในมี ชีพจรวิญญาณ อยู่ช่วงหนึ่ง แม้จะมีขนาดเล็กเพียงสองจั้งและพลังวิญญาณค่อนข้างเบาบางจนบำเพ็ญเพียรได้ลำบากก็ตาม

อันที่จริง ตระกูลหวังได้สำรวจทั้งสามอำเภอที่ตนปกครองอยู่ก่อนแล้วแต่ไม่พบสิ่งใด การที่หวังฉางเซิงค้นพบชีพจรวิญญาณนี้ถือเป็นเรื่องบังเอิญอย่างยิ่ง เนื่องจากถ้ำหินที่ชีพจรวิญญาณตั้งอยู่นั้นถูกกั้นด้วยผนังหนาในถ้ำ ตอนนั้นเขากำลังฝึกฝนอาคมอยู่ข้างในแล้วบังเอิญร่ายเวททะลวงผนังเข้าพอดีจึงได้ค้นพบที่แห่งนี้

หวังฉางเซิงปลูก หญ้าจันทร์ดำ ไว้ประมาณยี่สิบกว่าต้น โดยปกติหญ้าจันทร์ดำจะเติบโตในถ้ำที่ชื้นและมืดสลัว เมื่อมีอายุครบห้าปีจะเป็นวัตถุดิบสำคัญในการทำกระดาษยันต์เปล่า ตระกูลหวังเองก็ปลูกหญ้าชนิดนี้ไว้ไม่น้อย สภาพในถ้ำหินไม่ถือว่าชื้นนัก หวังฉางเซิงจึงจงใจขุดบ่อน้ำขนาดสามสี่เมตรไว้เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม และเขาสัญญาว่าจะมาโผล่ที่นี่ทุกเดือนเพื่อรดน้ำให้พวกมัน

แต่ครั้งนี้ ทันทีที่หวังฉางเซิงเดินเข้ามาในถ้ำหิน รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็พลันแข็งค้าง

หญ้าจันทร์ดำยี่สิบกว่าต้นหายไปอย่างไร้ร่องรอย แม้แต่น้ำในบ่อก็ไม่เหลือสักหยด! ตลอดสามปีที่ผ่านมาน้ำในบ่อไม่เคยแห้ง การไม่มาเพียงหนึ่งเดือนย่อมเป็นไปไม่ได้ที่มันจะเหือดแห้งไปเอง

หวังฉางเซิงรีบก้าวไปที่ข้างบ่อและสังเกตเห็นอย่างละเอียดว่า ที่ก้นบ่อมีรูขนาดเท่าแตงโมปรากฏอยู่ เห็นได้ชัดว่าน้ำในบ่อไหลออกไปทางรูนี้เอง เมื่อหวังฉางเซิงเห็นรูนั้น เขาก็ขมวดคิ้วแน่น ตอนที่สร้างบ่อน้ำ เขาใช้ วิชาแปรดินเป็นหิน เปลี่ยนดินให้กลายเป็นหิน ตามหลักแล้วไม่ควรจะมีรูเกิดขึ้นได้ มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว คือมีสัตว์บางชนิดขุดเจาะบ่อน้ำจนน้ำไหลออกไป และเจ้าสัตว์ตัวนั้นก็คงกินหญ้าจันทร์ดำของเขาเข้าไปด้วย!

หวังฉางเซิงนึกถึงตรงนี้ก็รู้สึกปวดใจยิ่งนัก ความเหนื่อยยากตลอดสามปีต้องสูญเปล่าไปเสียแล้ว เขาตัดสินใจว่าจะต้องจับสัตว์ที่แอบกินสมุนไพรวิญญาณนี้มาฆ่าทิ้งเพื่อระบายโทสะให้ได้

เขายิบถุงผ้าออกมาจากอกเสื้อ เปิดออกแล้ววางขนมเปี๊ยะสองชิ้นลงบนพื้น จากนั้นเขาก็ร่ายมนตร์เบาๆ ไม่นานนัก ร่างกายของเขาก็เปล่งแสงสีน้ำเงินเจิดจ้า ร่างนั้นเริ่มพร่ามัวและหายลับไป

ผ่านไปครึ่งชั่วยามเศษ หนูสีทองตัวอ้วนกลมตัวหนึ่งก็มุดออกมาจากรูที่ก้นบ่อ มันแตกต่างจากหนูทั่วไปตรงที่จมูกค่อนข้างยาวและมีรูปร่างอ้วนท้วน จมูกของมันดมฟุดฟิดไปในอากาศ ก่อนจะรีบคลานออกจากบ่อพุ่งตรงไปยังขนมเปี๊ยะ

ขณะที่มันกำลังแทะขนมเปี๊ยะอย่างเอร็ดอร่อย ร่างของหวังฉางเซิงก็ปรากฏขึ้น เขาสะบัดมือพลันมีแสงสีทองพุ่งวาบออกไป เนื่องจากหวังฉางเซิงยืนหันหลังให้ (ปรากฏตัวด้านหลัง) หนูสีทองจึงไม่ทันสังเกตเห็น แสงสีทองพันรอบร่างหนูสีเหลืองอย่างรวดเร็วหลายรอบ รัดตัวมันไว้จนแน่นหนา หนูสีทองส่งเสียงร้อง "จี๊ดๆ" และดิ้นรนอย่างสุดชีวิต

“นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็น หนูปราณ ระดับหนึ่งขั้นต่ำ ถึงว่าทำไมถึงขุดเจาะหินได้” หวังฉางเซิงเผยสีหน้ายินดี

บนตัวของหนูสีทองมีคลื่นพลังวิญญาณจางๆ หากหวังฉางเซิงไม่ใช่ผู้ฝึกตนย่อมไม่อาจมองออก แต่ในที่ที่พลังวิญญาณเบาบางเช่นนี้ จะมีสัตว์อสูรประเภทหนูโผล่มาได้อย่างไร? หรือว่ามันจะเป็นหนูธรรมดาที่กินหญ้าจันทร์ดำเข้าไปจนเลื่อนระดับเป็นสัตว์อสูร? แม้หญ้าจันทร์ดำยี่สิบกว่าต้นจะไม่ใช่จำนวนน้อยๆ แต่พวกมันมีอายุเพียงสามปี พลังวิญญาณที่บรรจุอยู่ย่อมไม่มากพอที่จะทำให้หนูธรรมดาตัวหนึ่งเลื่อนระดับได้

หรือว่า... ที่นี่จะมีชีพจรวิญญาณที่ใหญ่กว่านี้? และรังของหนูตัวนี้บังเอิญตั้งอยู่บนชีพจรวิญญาณพอดี เมื่อเวลาผ่านไปมันจึงค่อยๆ กลายเป็นสัตว์อสูร! หวังฉางเซิงคิดทบทวนดูอีกครั้งแล้วก็ล้มเลิกข้อสันนิษฐานนี้ไป เพราะหากหนูธรรมดากลายเป็นสัตว์อสูรได้ง่ายขนาดนั้น ตระกูลของเขาก็คงเพาะเลี้ยงหนูปราณออกมาขายเป็นจำนวนมากแล้ว แม้หนูปราณจะเป็นสัตว์วิญญาณระดับต่ำสุด แต่มันก็ยังเป็นสัตว์วิญญาณ อย่างน้อยๆ ก็ขายได้หลายสิบหินวิญญาณ

ดูท่าว่าสัตว์ตัวนี้คงจะมีวาสนาบางอย่างที่ไม่มีใครล่วงรู้ จึงได้โชคดีเลื่อนระดับเป็นสัตว์อสูร

“จี๊ดๆ!” หนูสีทองส่งเสียงร้องประท้วงที่หวังฉางเซิงที่มัดมันไว้

“เจ้ากินสมุนไพรวิญญาณที่ข้าปลูกไว้ ยังหวังจะให้ข้าปล่อยเจ้าไปอีกรึ? ต่อไปมาเป็นสัตว์วิญญาณของข้าเสียเถอะ!” หวังฉางเซิงกล่าวกลั้วหัวเราะ

แม้จะเป็นเพียงหนูปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำ แต่หากนำไปขายที่ตลาด อย่างน้อยๆ ก็ได้เงินหลายสิบหินวิญญาณ แม้เมื่อเทียบกับมูลค่าของหญ้าจันทร์ดำยี่สิบกว่าต้นแล้ว หวังฉางเซิงจะยังคงขาดทุนอยู่ก็ตาม