บทที่ 9 ก็แค่การแสดงเรียกร้องความสนใจ

บทที่ 9 ก็แค่การแสดงเรียกร้องความสนใจ

“สู้เขา ทหารหญิง! สู้เขา ทหารหญิง!”

เหล่าทหารหญิงต่างประสานเสียงเชียร์กันอย่างเป็นจังหวะพร้อมเพรียง

“ทหารชายลุยเลย! ทหารชายลุยเลย!”

ฝั่งทหารชายเองก็ไม่ยอมน้อยหน้า ตะโกนตอบโต้กลับไปอย่างดุเดือด

หากเปรียบเป็นแมตช์มวยที่มีการแข่งขันกันบนเวที ด้านล่างก็คงเป็นบรรยากาศการเชียร์ที่เผ็ดร้อน ต่างฝ่ายต่างไม่ยอมอ่อนข้อให้กันแม้เพียงนิดเดียว

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ไม่ได้มีให้เห็นบ่อยนักในค่ายทหาร เพราะโดยปกติแล้วหัวหน้าหมู่หรือผู้หมวดมักจะเข้ามาขัดขวางและสั่งให้หยุด จะมีก็เพียงช่วงเวลาสังสรรค์ร้องเพลงตอนเย็นเท่านั้นที่จะมีบรรยากาศผ่อนคลายและสนุกสนานเช่นนี้

ทว่าในวันนี้ ทั้งหัวหน้าหมู่รุ่นเก๋า ผู้หมวด หรือแม้แต่นายทหารรัฐศาสตรนิเทศที่อยู่ในเหตุการณ์ กลับไม่มีใครออกมาห้ามปราม ราวกับว่าพวกเขาต่างเห็นพ้องต้องกันที่จะปล่อยให้มีการประชันฝีมือกันระหว่างหมู่สามและหมู่หนึ่ง ระหว่างทหารชายและทหารหญิงในครั้งนี้

อย่างไรเสีย การฝึกทหารใหม่ก็ดำเนินมาเกือบสองเดือนแล้ว และมันไม่เคยมีครั้งไหนที่คึกคักเท่าวันนี้มาก่อน นี่ถือเป็นเรื่องดีและจะกลายเป็นความทรงจำส่วนหนึ่งในชีวิตของทหารใหม่เหล่านี้ ซึ่งหลายปีหลังจากนี้ เมื่อพวกเขานึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมา ก็คงจะเผลอยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว

แน่นอนว่าเหล่าทหารรุ่นพี่เองก็ยินดีที่จะได้เห็นเหตุการณ์แบบนี้ นอกเหนือจากความแปลกใหม่ในช่วงแรกแล้ว ชีวิตในกองทัพส่วนใหญ่ก็มีเพียงการฝึกซ้อมและการปฏิบัติภารกิจในแต่ละวัน นี่จึงถือเป็นหนึ่งในความบันเทิงเพียงไม่กี่อย่างของทหารเก่า

“เอาสักมวนไหม?” หนงเจี้ยนพิงหลังกับต้นไม้พลางหยิบบุหรี่ออกมา แล้วยื่นส่งให้ผู้หมวดจางกั๋วตงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ

ผู้หมวดจางกั๋วตงส่ายหน้าปฏิเสธ “ผมไม่ถนัดน่ะ ว่าแต่ ทหารหน่วยรบพิเศษเขาสูบบุหรี่กันได้ด้วยเหรอ?”

“เมื่อก่อนผมก็ไม่สูบหรอก กลัวว่ากลิ่นมันจะติดตัวจนเสียเรื่อง แต่พอปลดประจำการออกมาแล้ว ก็สูบแก้เบื่อน่ะ” หนงเจี้ยนเอ่ยเรียบ ๆ พลางพ่นควันบุหรี่ออกมา

ผู้หมวดจางกั๋วตงรู้ดีว่าหนงเจี้ยนเป็นชายที่มีเรื่องราวในอดีตมากมาย และเขาก็รู้สึกสนใจในเรื่องนั้นอยู่ไม่น้อย แต่เรื่องแบบนี้ถ้าเจ้าตัวไม่ยอมเล่าเองเขาก็คงไม่ซักไซ้ จึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปว่า “ทหารใหม่รุ่นนี้ มีทหารหญิงเก่ง ๆ อยู่สองสามคนนะ อย่างเยี่ยหลานในหมู่ของคุณนั่นก็คนหนึ่งล่ะ”

“ทหารชายที่มีแววดีก็พอมีอยู่เหมือนกัน หวังไคหมิงจากหมู่สามนั่นไงล่ะ เจ้าเด็กนั่นมีสมรรถภาพร่างกายยอดเยี่ยมมาก เสียอย่างเดียวคือการศึกษาน้อยไปหน่อย ไม่อย่างนั้นคงมีโอกาสเข้าหน่วยรบพิเศษได้ไม่ยาก”

“เยี่ยหลานมาเจอกับหวังไคหมิงคราวนี้ถือว่าเจอคู่ปรับที่สมน้ำสมเนื้อ ถึงทั้งคู่จะเก่งมาก แต่โครงสร้างร่างกายของผู้หญิงก็เป็นตัวกำหนดขีดจำกัดอยู่ดี ยังไงก็เอามาเทียบกับผู้ชายไม่ได้หรอก”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ผู้หมวดจางกั๋วตงก็ถอนหายใจออกมาเบา ๆ หากเยี่ยหลานเป็นผู้ชาย เธอคงจะโดดเด่นและมีอนาคตไกลในหน่วยรบพิเศษจนกลายเป็นราชาทหารได้แน่ ๆ

ช่างน่าเสียดาย ที่เธอเป็นผู้หญิง!

ที่เขาว่ากันว่าผู้หญิงเก่งไม่แพ้ผู้ชายน่ะ มันก็แค่คำพูดปลอบใจ แต่ในมุมมองของผู้ชายอย่างเขามันเทียบกันไม่ได้จริง ๆ

“ตามทฤษฎีก็ใช่ แต่มันก็เอามาตัดสินทั้งหมดไม่ได้หรอก” หนงเจี้ยนเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจพลางคีบก้นบุหรี่ไว้ในนิ้ว “ในหน่วยรบพิเศษก็มีทหารหญิงอยู่ ถึงจะมีไม่มาก แต่ทหารหญิงที่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นทหารหน่วยรบพิเศษได้นั้น ฝีมือไม่ได้ด้อยไปกว่าทหารชายเลยสักนิด”

“อย่างเยี่ยหลานในหมู่หนึ่งเนี่ยฝีมือดีมาก สมรรถภาพร่างกายของเธอตอนนี้ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าทหารชายเลย”

“คุณมองเยี่ยหลานไว้สูงขนาดนั้นเลยเหรอ?” ผู้หมวดจางกั๋วตงเริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมา

“เธอมีพรสวรรค์ด้านการยิงปืนที่ยอดเยี่ยมมาก หลังจากนี้ผมจะดูว่าพอมีเวลาไหมที่จะจัดตารางฝึกพลซุ่มยิงให้เธอ”

ผู้หมวดจางกั๋วตงถามด้วยความประหลาดใจ “คุณคิดจะฝึกเธอให้เป็นพลซุ่มยิงเลยเหรอ?”

“ผมมีความคิดแบบนั้นอยู่ แต่ก็ต้องดูพรสวรรค์ของเธอประกอบด้วย”

“เหล่าหนง คุณเคยเป็นพลซุ่มยิงมาก่อนใช่ไหม?”

หนงเจี้ยนพยักหน้ารับ แต่ไม่ได้ขยายความต่อ สายตาของเขาจับจ้องไปที่จางหนานที่กำลังวิ่งเหงื่อท่วมอยู่บนทางวิ่ง “คุณไม่คิดเหรอว่าช่วงนี้จางหนานเปลี่ยนไปมาก เธอมีจิตวิญญาณในการต่อสู้สูงขึ้นเยอะเลย”

เรื่องสมรรถภาพร่างกายนั้นสำคัญแน่นอนในกองทัพ แต่มันเป็นเพียงพื้นฐาน การจะสร้างชื่อเสียงในกองทัพได้นั้นต้องอาศัยจิตวิญญาณและความบากบั่น ซึ่งก็คือความอดทนไม่ย่อท้อ

ทหารที่มีแววดีหลายคน เมื่อเข้าสู่หน่วยรบพิเศษแล้วกลับต้องพ่ายแพ้เพียงเพราะคำว่า 'ความอดทน' คำเดียว!

ผู้หมวดจางกั๋วตงมองตามไปยังจางหนานที่อยู่ในทีม “มันก็แค่การแสดงเรียกร้องความสนใจเท่านั้นแหละ ฝีมือก็ไม่มีแต่ดันไปเที่ยวท้าทายคนอื่น พวกวัยรุ่นเนี่ย... ช่างวู่วามกันเสียจริง”

ผู้หมวดจางกั๋วตงอายุยังไม่มาก แค่ราว ๆ ยี่สิบสามยี่สิบสี่ปีเท่านั้น แต่หลังจากผ่านการขัดเกลาจากกองทัพ บุคลิกของเขาก็มั่นคงกว่าคนรุ่นเดียวกันไปมาก

หนงเจี้ยนยิ้มกว้าง “ก็พวกทหารชายไม่ใช่เหรอที่เป็นฝ่ายเริ่มยั่วยุก่อน?”

“ผมว่าคุณคงกำลังจ้องเหล้าเหมาไถในห้องผมอยู่ล่ะสิ ถึงได้เข้าข้างจางหนานตลอดเลย ช่างเถอะว่าใครจะเริ่มก่อน เอาเป็นว่าเรื่องทหารชายเอาไว้ก่อนเถอะ พนันกันแค่เรื่องจางหนานกับเยี่ยหลาน ถ้าจางหนานชนะ คืนนี้เจอกันที่ห้องผม เดี๋ยวผมจะเตรียมกับแกล้มไว้รอพร้อมเครื่องดื่มเลย!”

“ใจกว้างจริงนะ!” หนงเจี้ยนหัวเราะเบา ๆ พลางชูนิ้วโป้งให้... ท้องฟ้าสดใส แดดจ้าแผดเผา ภายใต้ความร้อนระอุเช่นนี้ การวิ่งวิบากห้ากิโลเมตร แม้แต่เยี่ยหลานเองก็ยังไม่กล้าเร่งความเร็วเต็มที่ แต่เน้นรักษารอบวิ่งให้สม่ำเสมอ

นี่ไม่ใช่การวิ่งระยะสั้นหนึ่งร้อยเมตร แต่มันคือการวิ่งทางไกล การรู้จักจัดสรรกำลังกายจึงเป็นกุญแจสำคัญสู่ชัยชนะ

จางหนานไม่ได้วิ่งเร็วมากนัก เหงื่อเม็ดโตผุดพรายบนหน้าผาก ยามเธอวิ่ง หยาดเหงื่อจะไหลรินจากขมับลงสู่พื้นดินและระเหยไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางอุณหภูมิที่สูงลิ่ว

แต่เธอก็ไม่ได้ช้าจนล้าหลัง เธอยังคงรักษาระดับการวิ่งให้อยู่ท่ามกลางกลุ่มทหารหญิงหมู่หนึ่งได้อย่างต่อเนื่อง หลังจากผ่านการฝึกหนักมาสามวัน สมรรถภาพร่างกายของเธอพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

อย่างไรก็ตาม เธอก็ยังถือว่าอ่อนแออยู่มาก

ท้ายที่สุดแล้ว ความพยายามเพียงสามวันไม่อาจสร้างการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่แบบพลิกหน้ามือเป็นหลังมือได้

ร่างกายที่ยังไม่แกร่งพอแต่กลับกล้ามาท้าทายเยี่ยหลานและหวังไคหมิง ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวของเธอก็คือเคล็ดวิชาการหายใจที่พิเศษ

ผ่านการสูดลมหายใจเข้าและออกด้วยความถี่และจังหวะที่แน่นอน เธอควบคุมอวัยวะภายในและระบบการทำงานของร่างกาย ทำให้ปอดของเธอไม่รู้สึกแสบร้อนมากนักยามที่ต้องวิ่งทางไกล พละกำลังของเธอจะหมุนเวียนอยู่ระหว่างการเผาผลาญและการฟื้นฟู ไม่เหมือนคนอื่นที่เน้นแต่การใช้พลังงานออกไปเพียงอย่างเดียวโดยไม่มีการทดแทน ทำให้เธอยังคงรักษาความทนทานไว้ได้มากกว่า

นี่คือความมั่นใจของจางหนานในการท้าทายพวกทหารชาย

ต้องเข้าใจว่าแม้ก่อนจะทะลุมิติเธอจะเป็นถึงราชาทหารหกเหลี่ยม แต่สิ่งที่เธอมีติดตัวมามีเพียงทักษะและประสบการณ์เท่านั้น ส่วนการวิ่งห้ากิโลเมตรนี้ต้องพึ่งพาสมรรถภาพทางกายของร่างนี้เป็นหลัก

“มีความเร็วแค่นี้เองเหรอ?”

จู่ ๆ หวังไคหมิงก็เร่งฝีเท้าขึ้นมานำหน้ากลุ่มทหารหญิง พร้อมกับทำหน้าเยาะเย้ยส่งมาให้

ด้านหลังของเขา ทหารชายหมู่สามต่างพากันวิ่งตามมาติด ๆ

ทหารกลุ่มนี้กำลังทำตัวยียวน พวกเขาไม่ได้เร่งความเร็วเพื่อทิ้งห่างทหารหญิงไปไกล ๆ แต่กลับวิ่งนำอยู่เพียงนิดเดียวเพื่อกดดันให้ทหารหญิงต้องพยายามวิ่งตามให้ทัน

เห็นได้ชัดว่าเป็นการส่งสัญญาณเยาะเย้ยว่า "มองเห็นแผ่นหลังผมอยู่ตรงหน้า แต่ก็แซงไม่ได้หรอก มันน่าเจ็บใจใช่ไหมล่ะ"

แต่มันก็ช่วยไม่ได้ เพราะโดยปกติแล้วทหารชายย่อมมีพละกำลังมากกว่าทหารหญิงอยู่แล้ว การจะวิ่งแซงหน้าจึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับพวกเขา

สามกิโลเมตร!

ระยะทางของการวิ่งมาถึงสามกิโลเมตรแล้ว

ทหารหญิงหมู่หนึ่งต่างพากันประหลาดใจ พวกเธอมองไปยังจางหนานที่วิ่งอยู่ข้าง ๆ หรือบางทีก็ล้ำหน้าขึ้นไป ราวกับว่าพวกเธอได้เห็นผีกลางวันแสก ๆ

จางหนาน ยัยทหารหนีทัพคนนี้ ทำไมถึงยังวิ่งไหวอยู่อีก?