บทที่ 37 รู้เขารู้เรา

บทที่ 37 รู้เขารู้เรา

เฉิงจื้อหรานเล่าต่อ "เดิมทีที่นี่ก็เป็นแดนลับสงครามเผ่าพันธุ์ปกติ ช่วงแรกพวกเรากับเผ่าวงกลมฝ่ายตรงข้ามก็ผลัดกันรุกผลัดกันรับสูสี"

"ระหว่างนั้นมีจ้าวโลกอีกคนเข้ามา ท่านผู้นั้นเป็นระดับผลัดเปลี่ยนกายา แถมยังเรียกบริวารระดับผลัดเปลี่ยนกายามาได้อีกสี่คน กับระดับยอดฝีมืออีกร้อยกว่าคน"

"พอจ้าวโลกคนนั้นมา สถานการณ์ก็พลิกกลับมาเป็นฝ่ายเราได้เปรียบ เผ่าวงกลมโดนเรากดดันจนโงหัวไม่ขึ้น"

"แต่เมื่อห้าวันก่อน เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นในแดนลับ"

"ผู้ฝึกตนระดับผลัดเปลี่ยนกายาของเผ่าวงกลมคนหนึ่ง ไม่รู้ใช้วิธีไหน สังหารจ้าวโลกท่านนั้นลงได้"

"คนที่หนีรอดกลับมาเล่าว่า เจ้านั่นใช้ของวิเศษประเภทใช้ครั้งเดียวทิ้ง ลอบสังหารจ้าวโลกจนตาย"

"ตอนที่จ้าวโลกตายไป เรายังพอกุมความได้เปรียบอยู่บ้าง แต่เมื่อสามวันก่อน ไอ้เผ่าวงกลมตัวที่ฆ่าจ้าวโลกมันโผล่มาอีกครั้ง คราวนี้ระดับพลังมันทะลวงขึ้นไปถึงระดับเหนือมนุษย์แล้ว"

"มันไล่ฆ่าระดับผลัดเปลี่ยนกายาฝ่ายเราตายไปห้าคนรวด"

"จากนั้นสถานการณ์ก็ดิ่งลงเหว คนที่มีป้ายคำสั่งส่วนใหญ่พากันหนีออกจากแดนลับ"

"เมื่อเช้านี้ ตอนที่เผ่าวงกลมยกทัพใหญ่บุกเข้ามา ฝั่งมนุษย์เหลือคนอยู่แค่ร้อยกว่าคน"

"คนที่เหลืออยู่ ล้วนเป็นพวกมีความคิดเป็นของตัวเอง ไม่ถึงที่สุดจริงๆ ก็ไม่อยากทิ้งโอกาสในแดนลับไป"

"จากนั้น... ก่อนที่ท่านจะมาถึง ร้อยกว่าคนนั้นบ้างก็ตาย บ้างก็หนี จนเหลือแค่พวกเราห้าสิบกว่าคนนี่แหละ"

จางจื้อส่ายหน้าในใจ ตอนแรกเขาก็รู้สึกดีกับเฉิงจื้อหรานอยู่หรอก แต่พอเห็นอีกฝ่ายทำท่าเหมือนเห็นเขาเป็นเด็กหลอกง่าย คิดจะพูดจาอ้อมค้อมกลบเกลื่อน ความประทับใจก็ติดลบในทันที

เขาหัวเราะในลำคอเบาๆ แล้วเอ่ยว่า "พี่เฉิง ระดับสร้างฐานอย่างท่าน น่าจะมีป้ายคำสั่งสีเขียวอยู่แล้วใช่ไหม?"

เฉิงจื้อหรานอึกอักเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้ารับ

จางจื้อถามจี้ต่อ "งั้นใครเป็นคนเรียกข้า พี่หูพิน แล้วก็พวกระดับยอดฝีมืออีกสิบกว่าคนข้างหลังนั่นมา?"

"ถ้าข้าเดาไม่ผิด ก่อนหน้าพวกข้า น่าจะมีคนถูกเรียกมาก่อนหน้านี้แล้วด้วยใช่ไหม?"

"คนในแดนลับกำลังจะตายห่ากันหมดอยู่แล้ว จะเรียกพวกเรามาทำซากอะไร?"

เจอคำถามชุดนี้เข้าไป สีหน้าของเฉิงจื้อหรานก็ดูไม่ได้ เขาหัวเราะแห้งๆ "ก็... ก็เรียกท่านที่เป็นจ้าวโลกมาช่วยกู้สถานการณ์ไงล่ะขอรับ"

จางจื้อยังคงยิ้มเย็น "อ๋อ... อย่างนี้นี่เอง เรียกข้ามาช่วยสินะ งั้นถ้าข้าฝีมือไม่ถึง แล้วต้องมาตายที่นี่ ก็ถือว่าสมควรตายสิ?"

เฉิงจื้อหรานหน้าซีดเผือด รีบส่ายหน้าปฏิเสธพัลวัน "เป็นไปไม่ได้ขอรับ ท่านจะออกไปก็แค่ฆ่าเผ่าวงกลมระดับยอดฝีมือแค่ตัวเดียวก็พอ"

"ค่ายกลพสุธาไม้เหล็กของข้ามีพลังป้องกันยอดเยี่ยม ข้ายังมีหินวิญญาณเหลืออีกสิบสามก้อน อย่างน้อยก็ยื้อได้อีกวันหนึ่งเต็มๆ ต่อให้ท่านไม่ใช่จ้าวโลก การจะหนีออกไปก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย"

จางจื้อเอียงคอมองดวงตาที่แดงก่ำด้วยเส้นเลือดฝอยของเฉิงจื้อหราน แล้วถามเสียงเบา "สรุปคือ ที่ท่านทำอยู่นี่เพื่อชดเชยความผิดของคนคนนั้น พยายามคุมความเสียหายให้เหลือน้อยที่สุด?"

"ถึงขนาดยอมเอาตัวเองเข้ามาเสี่ยงตาย?"

"ความสัมพันธ์ของพวกท่านคงไม่ธรรมดาสินะ?"

ได้ยินแบบนี้ เฉิงจื้อหรานก็รู้แล้วว่าอีกฝ่ายเดาเรื่องราวได้หมดเปลือก

เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ "เฮ้อ... คนคนนั้นคือศิษย์น้องหญิงของข้าเอง"

จางจื้อพูดแทรกขึ้นมา "ศิษย์น้องหญิง? พวกท่านเข้าแดนลับเดียวกันได้ด้วยหรือ?"

เฉิงจื้อหรานแปลกใจเล็กน้อยที่จ้าวโลกผู้ทรงพลังตรงหน้าถามอะไรพื้นๆ แบบนี้ แต่เขาก็เก็บความสงสัยไว้ แล้วตอบว่า "ในรางวัลสรุปผลของแดนลับ จะมีไอเทมที่เรียกว่า สัญญาทีม ผู้ที่ลงนามในสัญญาแผ่นเดียวกัน จะถูกส่งเข้ามาในแดนลับเดียวกันได้ขอรับ"

จางจื้อพยักหน้าช้าๆ เป็นอันว่าเข้าใจ นี่เป็นข้อมูลใหม่อีกแล้ว ตามหลักเรื่องพวกนี้ควรรู้กันทั่วไป แต่ทำไมในห้องสมุดของสำนักศึกษาถึงไม่มีบันทึกไว้เลยสักนิด?

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาสงสัย เขาพยักพเยิดให้เฉิงจื้อหรานเล่าต่อ

เมื่อเห็นจางจื้อไม่ขัด เฉิงจื้อหรานก็เล่าต่อ "ครั้งนี้ข้ากับศิษย์น้อง และศิษย์หลานระดับหลอมปราณขั้นสมบูรณ์อีกเจ็ดคน เข้ามาในแดนลับพร้อมกัน"

"ศิษย์น้องของข้าเป็นหลานสาวของผู้อาวุโสระดับวิญญาณต้นกำเนิดในสำนัก แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างทำให้นางไม่เป็นที่รักใคร่ในตระกูล นิสัยเลยค่อนข้างเอาแต่ใจและก้าวร้าว"

"วันนี้ตอนที่พวกเผ่าวงกลมบุกมา จู่ๆ ศิษย์น้องข้าก็หนีกลับมาจากข้างนอกในสภาพบาดเจ็บปางตาย"

"ในมือของนางไม่มีป้ายสีเขียว ทำให้ออกไปไม่ได้ ก่อนตาย... นางเลยเปิดใช้งานป้ายคำสั่งสีขาวที่มีอยู่ทั้งหมดเกือบสามสิบอัน"

เขานึกขึ้นได้ว่าจางจื้ออาจจะไม่แม่นกฎของแดนลับ เลยอธิบายเพิ่ม "แดนลับจะแจกป้ายคำสั่งตามผลงานการสังหารศัตรู และป้ายพวกนี้โอนให้กันไม่ได้"

พอเห็นจางจื้อพยักหน้า เขาก็พูดต่อ "ตอนนั้นพวกเราถอดใจเตรียมจะหนีกันแล้ว พอเห็นศิษย์น้องทำแบบนั้น พวกเราก็ตกใจแทบสิ้นสติ"

"แต่ความผิดพลาดมันเกิดขึ้นไปแล้ว แก้ไขไม่ได้ ข้าเลยต้องหาทางชดเชย ก็เลยต้องฝืนกางค่ายกลต้านศัตรูอยู่อย่างนี้ หวังว่าจะช่วยส่งคนที่ถูกศิษย์น้องข้าเรียกมาให้รอดออกไปได้ทุกคน"

"ที่ตอนแรกไม่กล้าบอกความจริง เพราะมันเป็นเรื่องงามหน้าของสำนัก ข้าเลย..."

เห็นเฉิงจื้อหรานยิ้มขื่นส่งมาให้ จางจื้อก็พยักหน้ารับรู้ จากคำบอกเล่าและการกระทำ เฉิงจื้อหรานคนนี้ถือว่ามีความรับผิดชอบใช้ได้

เขาไม่รู้ว่าคำพูดของเฉิงจื้อหรานจริงเท็จแค่ไหน แต่ในแดนลับยังมีคนอื่นอีก เดี๋ยวลองไปถามไถ่ดูก็รู้ความจริง

อีกอย่าง เขาไม่ใช่คนมีศีลธรรมสูงส่งจนต้องมานั่งจับผิดใคร ไม่ว่าศิษย์น้องของหมอนี่จะมีปัญหาอะไร ถ้าคนที่เรียกเขามาตายเป็นยัยนั่นจริงๆ เรื่องอื่นก็ไม่เกี่ยวกับเขา

คิดได้ดังนั้น เขาจึงเอ่ยถาม "สถานการณ์ฝั่งมนุษย์ข้าพอเข้าใจแล้ว แล้วฝั่งเผ่าวงกลมล่ะ พี่เฉิงรู้อะไรบ้าง?"

เฉิงจื้อหรานพยักหน้ามั่นใจ "แน่นอนขอรับ สู้กันมาเป็นเดือน ข้ารู้ไส้รู้พุงพวกมันหมดแล้ว"

"เท่าที่ข้ารู้ ตอนแรกพวกมันมีระดับผลัดเปลี่ยนกายายี่สิบสองคน ระดับยอดฝีมืออีกสี่ร้อยกว่า"

"เดือนที่ผ่านมา พวกมันตายไปสิบหกคนในระดับผลัดเปลี่ยนกายา เจ็ดคนในนั้นโดนท่านจ้าวโลกคนก่อนเก็บไป"

"ระหว่างนั้นมีพวกมันเติมเข้ามาใหม่หกคน สรุปตอนนี้ระดับผลัดเปลี่ยนกายาของพวกมันเหลืออยู่สิบสองคน รวมเจ้านั่นที่เลื่อนขั้นเป็นเหนือมนุษย์ด้วย"

"ส่วนระดับยอดฝีมือ ตายไปเยอะ หนีไปก็แยะ ตัวเลขเป๊ะๆ ข้าไม่แน่ใจ แต่กะคร่าวๆ ไม่น่าเกินสามร้อย"

"พวกระดับธรรมดาอีกพันกว่าตัวนั่นไม่ต้องไปนับ เป็นแค่ตัวประกอบ"

"อ้อ อีกอย่าง เจ้าเผ่าวงกลมที่เลื่อนขั้นเป็นเหนือมนุษย์ มันฝึกสายพลังปราณยุทธ์ ฝีมือก็งั้นๆ ไม่ได้โดดเด่นอะไรมาก"

(จบบท)