บทที่ 15 หอคอยแห่งการทดสอบ

บทที่ 15 หอคอยแห่งการทดสอบ

ชายร่างใหญ่หนวดเคราเฟิ้มพูดต่อ: "เดิมทีข้าแค่แวะมาเยี่ยมเพื่อนเก่า ไม่นึกว่าจะได้เจอเพชรเม็ดงามในเมืองเล็กๆ ห่างไกลความเจริญแบบนี้"

"สำนักศึกษาเจ็ดมังกรของข้าติดอันดับท็อป 3 ของโรงเรียนมัธยมฯ ในอาณาเขตเทียนซิง แต่ละปีส่งนักเรียนเข้ามหาวิทยาลัยระดับ 'ร้อยมหาอำนาจ' ได้ไม่น้อย มาอยู่กับเรา รับรองว่าเจ้าจะไม่ถูกดองเค็มแน่นอน"

คำว่า 'ร้อยมหาอำนาจ' หมายถึงมหาวิทยาลัยที่มีจ้าวโลกระดับโลกพันใบขนาดใหญ่ (มหาภพ) เป็นผู้บริหาร ไม่ได้หมายถึงเฉพาะเจาะจงแค่ร้อยแห่ง

"แน่นอน อย่างที่บอกไป ข้าแค่มาเยี่ยมเพื่อน ไม่ได้ตั้งใจมาหาเด็กเข้าโรงเรียน เงื่อนไขการเซ็นสัญญาเลยอาจจะสู้สามโรงเรียนนี้ไม่ได้"

"แต่เจ้าคงเข้าใจนะ ยิ่งโรงเรียนดี ทรัพยากรที่ให้นักเรียนได้ก็ยิ่งมาก"

"อย่างอื่นไม่พูดถึง โรงเรียนเรามีจ้าวโลกระดับโลกพันใบขนาดเล็กมาเป็นอาจารย์สอนเพียบ แถมยังมีชุดการ์ดลับเฉพาะที่ไม่เปิดเผยต่อภายนอกอีกเยอะแยะ"

"โดยเฉพาะสายมนุษย์ เรามีชุดการ์ดคอมโบเจ๋งๆ เพียบ!"

"แค่ชื่อสำนักศึกษาเจ็ดมังกร ก็มีค่ามากกว่าของรางวัลจาก5 สถาบันใหญ่ประจำถนนอะไรนี่แล้ว!"

'ชุดการ์ด' คือการนำการ์ดหลายใบมาผสมผสานกันตามสูตร เพื่อให้เกิดเส้นทางการฝึกฝนเฉพาะทางขึ้นมาในโลกใบเล็ก

ตัวอย่างง่ายสุดก็คือ "ทหารเกราะหนัก" จริงๆ แล้วมันเกิดจากการ์ดหลายใบรวมกัน เป็นทหารระดับยอดฝีมือที่ใช้งานง่ายและคุ้มค่าที่สุด

ในความเป็นจริง ทหารเกราะหนักของแต่ละขั้วอำนาจจะมีความเก่งกาจไม่เท่ากัน เพราะแต่ละที่ก็จะปรับสูตรการ์ดให้เข้ากับจุดเด่นของตัวเอง

อย่างของจางจื้อ ทหารเกราะหนักของเขาเป็นผู้ฝึกวิชาหลอมโลหิต เกราะที่ใส่ย่อมหนาและหนักกว่าของชาวบ้าน พลังป้องกันย่อมเหนือกว่าคนอื่น

ได้ยินชายเคราดกคุยโว จางจื้อก็นึกถึงมุกตลกเกี่ยวกับอันดับ 3 ในชาติก่อน:

ในประเทศจีน โรงเรียนที่เคลมว่าตัวเองเป็นที่ 1 มีอยู่สองแห่ง แต่โรงเรียนที่เคลมว่าติดท็อป 3 มีอยู่อย่างน้อยสิบแห่ง!

ถ้าสำนักศึกษาเจ็ดมังกรเป็นที่ 1 ของอาณาเขตจริงๆ เขาคงเลือกแบบไม่ลังเล

แต่ไอ้คำว่า 'ท็อป 3' นี่แหละที่ทำให้ลังเล

ขณะที่จางจื้อกำลังชั่งใจ หนึ่งในอาจารย์จากสามโรงเรียนที่โดนชายเคราดกแขวะ ก็พูดสวนขึ้นมา: "ว่าแต่คนอื่นขี้เหนียว ตัวเองกลับไม่มีอะไรติดมือมาสักอย่าง หน้าด้านจริงๆ"

"อยากให้คนอื่นสนใจ ก็ควรควักเนื้อโชว์ความจริงใจหน่อยสิ"

"โรงเรียนเราขี้เกียจอ้อมค้อมกับพวกท่านแล้ว ข้าพูดตรงๆ เลยจางจื้อถ้าเจ้าเลือกมาอยู่กับเรา สามปีแรกโควตาเข้า 'หอคอยแห่งการทดสอบ' เราจัดให้เต็มแม็กซ์ และหลังจากสามปี ถ้าเจ้ายังรักษาอันดับท็อป 10 ของโรงเรียนไว้ได้ เราก็จัดให้เต็มแม็กซ์ต่อไป!"

หอคอยแห่งการทดสอบ? มันคืออะไรหว่า? อยู่นอกเหนือความรู้ของเขาอีกแล้ว

แม้จางจื้อจะไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่จากเสียงสูดปากด้วยความตกใจและสีหน้าของคนรอบข้างที่เปลี่ยนไป เดาได้เลยว่าโควตาเข้าหอคอยนี่ต้องเป็นของโคตรดีแน่!

คนที่รู้ภูมิหลังจางจื้อดีที่สุดในที่นี้คือผู้อำนวยการ พอเห็นแววตางุนงงของเด็กหนุ่ม ก็รู้ทันทีว่าเจ้าตัวไม่รู้จัก

จึงอธิบายให้ฟัง: "หอคอยแห่งการทดสอบคือตัวตนพิเศษในพหุจักรวาล ไม่มีใครรู้ที่มาที่ไปของมัน"

"มีคำกล่าวว่า โลกที่ได้รับการยอมรับจากพหุจักรวาลเท่านั้น ถึงจะมีหอคอยแห่งการทดสอบปรากฏขึ้น"

"สิ่งมีชีวิตทุกเผ่าพันธุ์ในจักรวาลสามารถเข้าไปในหอคอยได้"

"รูปแบบการทดสอบจะแตกต่างกันไป อธิบายง่ายๆ คือพอเข้าไปแล้ว เจ้าเลือกโหมดการทดสอบได้ จากนั้นจะถูกส่งไปที่มิติลี้ลับแบบสุ่ม เพื่อฆ่ามอนสเตอร์ของหอคอยหรือสิ่งมีชีวิตเผ่าพันธุ์อื่นเพื่อเก็บแต้ม"

"แต้มที่ได้เอาไปแลกของรางวัลในหอคอยได้"

"มนุษย์ทุกคนเมื่ออายุครบ 14 ปี จะได้รับสิทธิ์เข้าหอคอยเดือนละ 1 ครั้งโดยอัตโนมัติ"

ฟังถึงตรงนี้ จางจื้อสงสัย: "การเข้าหอคอยไม่มีข้อจำกัดอะไรเหรอครับ?"

ผู้อำนวยการพยักหน้า: "มีและไม่มี!"

"หอคอยแต่ละแห่ง มีขีดจำกัดจำนวนคนเข้าใช้งานในช่วงเวลาหนึ่งๆ! ถ้าโควตาเต็ม ก็เปิดใช้งานไม่ได้"

จางจื้อยังงงอยู่ จากคำอธิบายของผู้อำนวยการ ยังไม่เห็นภาพว่าทำไมทุกคนถึงตื่นเต้นกับโควตาเข้าหอคอยขนาดนั้น จึงถามต่ออย่างไม่แน่ใจ: "ของรางวัลในหอคอยมีเยอะเหรอครับ?"

ผู้อำนวยการกำลังจะอ้าปากตอบ แต่อาจารย์จากโรงเรียนหยวนโจว คนที่ยื่นข้อเสนอเรื่องหอคอย ชิงพูดขึ้นก่อน: "ให้ข้าอธิบายเถอะ เพราะรายการของรางวัลในหอคอยถือเป็นความลับของแต่ละโรงเรียน"

"คุณภาพและปริมาณของรางวัลในหอคอย ขึ้นอยู่กับผลงานของคนที่เข้าไปทดสอบผ่านหอคอยแห่งนั้น"

"ยิ่งทำผลงานได้ดี ของรางวัลที่เปิดให้แลกก็จะยิ่งดีและยิ่งเยอะ แถมโควตาเข้าใช้งานก็จะเพิ่มขึ้นด้วย!"

"ส่วนเรื่องแลกอะไรได้บ้าง... ดูเหมือนเจ้าจะสนใจสายเซียนใช่ไหม?"

"การ์ดระดับ 3 หรือก็คือการ์ดแกนหลักของโลกขนาดกลางสายมนุษย์: 'การ์ดชีพจรวิญญาณขั้นหนึ่ง' ในรายการแลกของรางวัลของโรงเรียนเรา ตอนนี้เหลืออยู่ 115 ใบ"

ได้ยินดังนั้น จางจื้อสูดปาก 'ซี้ด' เบาๆ

ทีนี้เขาเข้าใจความสำคัญของโควตาเข้าหอคอยแล้ว

ขอแค่ทำผลงานในหอคอยได้ดี ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องขาดแคลนการ์ดแกนหลักอีกต่อไป!

สำหรับการ์ดแกนหลักประเภททรัพยากรแร่ธาตุอย่าง การ์ดชีพจรวิญญาณ ผลของมันจะมีขอบเขตจำกัด

หมายความว่าถ้าเกินระยะทำการ ก็จะกลายเป็นพื้นที่ไร้พลังวิญญาณ ดังนั้นยิ่งโลกใหญ่ ก็ยิ่งต้องใช้การ์ดแกนหลักเยอะ

ตอนนั้นเอง ชายเคราดกก็พูดขัดด้วยน้ำเสียงเย็นชา: "เท่าที่ข้ารู้ หอคอยของโรงเรียนหยวนโจวอยู่แค่ระดับ 4 ของรางวัลสูงสุดก็แค่ระดับตำนาน แต่หอคอยของสำนักศึกษาเจ็ดมังกรเรา สูงถึงระดับ 7 โควตาก็เยอะแยะ จะขอเข้าใช้งานก็ง่ายนิดเดียว"

จางจื้อกลอกตามองบนในใจ ก็เอ็งไม่ให้โควตาข้ามานี่หว่า ไม่มีโควตา ต่อให้หอคอยดีเลิศประเสริฐศรียังไงก็ไร้ค่า

อีกอย่าง โลกของเขาตอนนี้เพิ่งอยู่ระดับโลกขนาดเล็ก ของรางวัลระดับ 6 ระดับ 7 เอามาก็ใช้ไม่ได้

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป หันไปหาอาจารย์จากโรงเรียนหยวนโจว: "อาจารย์ครับ ขอทราบชื่อแซ่ได้ไหมครับ? แล้วขอดูสัญญาที่มีเงื่อนไขหอคอยที่ว่านั่นละเอียดๆ หน่อยได้ไหมครับ?"

ตามหลักการแล้ว ไปสำนักศึกษาเจ็ดมังกรอาจจะดีกว่าในระยะยาว แต่คนจนมันเลือกมากไม่ได้นี่หว่า

เหมือนกับคนรุ่นพ่อแม่ของจางจื้อในชาติก่อน เด็กหัวกะทิเลือกเรียนสายอาชีพที่มีงานทำแน่นอน ดีกว่าเรียนต่อมัธยมปลายเพื่อสอบเข้ามหาวิทยาลัย

แม้จะรู้ทั้งรู้ว่าจบมหาวิทยาลัยได้งานดีกว่าก็เถอะ

อาจารย์ท่านนั้นยิ้มกว้าง: "แซ่สวี่ ชื่อ สวี่ฝาน ไม่ต้องเกรงใจหรอก จางจื้อ"

"มาๆ นี่คือสัญญา ลองอ่านดูให้ละเอียด"

ชายเคราดกเห็นจางจื้อเมินโรงเรียนตัวเอง หน้าก็เริ่มตึง แค่นเสียงฮึ ขึ้นจมูก แล้วสะบัดแขนเสื้อเดินออกจากห้องผู้อำนวยการไป

จางจื้อไม่ใส่ใจ ถึงจะหักหน้าอีกฝ่ายไปบ้าง แต่คงไม่ได้เจอกันอีกแล้วมั้ง

หลังจากอ่านสัญญาอย่างละเอียดจนแน่ใจว่าไม่มีหมกเม็ด ขณะกำลังจะจรดปากกาเซ็นชื่อ

ผู้อำนวยการก็พูดขัดขึ้น: "เดี๋ยวก่อน"

(จบบท)