บทที่ 26 การปะทะอันดุเดือด
บทที่ 26 การปะทะอันดุเดือด
บทที่ 26 การปะทะอันดุเดือด
เมื่อตื่นขึ้นมา
ตะวันก็โด่งฟ้าเสียแล้ว
ติงเหยียนจัดแจงข้าวของอย่างเรียบง่าย แล้วปะปนไปกับฝูงชนที่กำลังทยอยออกจากตลาดสือหลงได้อย่างราบรื่น
แคว้นเยี่ยนทั้งหมดแบ่งออกเป็นสิบสองมณฑล มณฑลฉางหนิงเป็นเพียงหนึ่งในนั้น
ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ติงเหยียนตัดสินใจแล้วว่าการจากไปครั้งนี้ เขาจะไม่พำนักอยู่ในมณฑลฉางหนิงอีก
เขาอยากอาศัยโอกาสนี้เดินทางกลับไปยังบ้านเกิดที่มณฑลไท่อัน
นับตั้งแต่จากบ้านมาแสวงหาความเป็นเซียนตั้งแต่อายุสิบห้า จนถึงตอนนี้ก็นับเป็นเวลาสี่สิบสามปีแล้ว มิทราบว่าบิดามารดาและญาติพี่น้องที่บ้านยังคงมีชีวิตอยู่หรือไม่
แม้เขาจะเป็นผู้ทะลุมิติมา ทว่าเขาก็มีความผูกพันกับบิดามารดาในชาตินี้เช่นกัน
เพียงแต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เพื่อหนทางสู่มรรคผล เขาจำเป็นต้องจากครอบครัวมา
ยามนี้เมื่อมีโอกาส ติงเหยียนจึงตั้งใจจะกลับไปดูเสียหน่อย
หากมีโอกาสทดแทนคุณผู้ให้กำเนิดได้ย่อมเป็นการดีที่สุด
หากบิดามารดาจากโลกนี้ไปแล้ว การกลับไปจุดธูปไหว้ก็ยังดี ถือเป็นการตัดทางโลกให้สิ้นซาก
ทว่า ก่อนหน้านั้น
เขาวางแผนจะแอบไปดูที่ตระกูลโจวเสียหน่อย
แน่นอนว่ามิใช่ภูเขาหลิงหวนอันเป็นที่พำนักของผู้บำเพ็ญตระกูลโจว
ทว่าคือตำบลซวงเฉียว อันเป็นที่อยู่ของทายาทสายสามัญชนของตระกูลโจว
คำนวณวันเวลาดูแล้ว ชิงชิงบุตรสาวของเขาน่าจะอายุได้เก้าขวบแล้ว
ตามกฎของตระกูลโจว ลูกหลานที่ไร้รากปราณ เมื่ออายุครบแปดขวบจะถูกพาส่งลงจากเขาไปใช้ชีวิตอยู่กับญาติพี่น้องทางโลก
หากโชคดี เขาอาจจะหานางพบ
ถึงตอนนั้น ติงเหยียนก็จะสามารถพานางจากไปได้ทันที
เมื่อพ้นเขตตลาดสือหลง ติงเหยียนมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่กำหนด เขาร่ายวิชาก้าวกริบตาลงบนร่างกาย แล้วดีดตัวพุ่งทะยานไปข้างหน้า ร่างของเขาเคลื่อนที่พริ้วไหวดุจภูตพราย เพียงพริบตาก็พุ่งไปไกลหลายจาง
เป็นเช่นนี้เพียงครู่เดียว ตลาดสือหลงที่อยู่เบื้องหลังก็หายลับไปจากสายตา
เขาเลือกที่จะมิเดินตามถนนหลวงที่มีผู้คนพลุกพล่าน ทว่าเลือกใช้เส้นทางสายเล็กๆ ที่เงียบสงัดท่ามกลางขุนเขา
เพราะมีโอสถคืนปราณติดตัวมาไม่น้อย ติงเหยียนจึงมิได้กังวลเรื่องการสิ้นเปลืองพลังเวท
เขาเร่งฝีเท้าพุ่งทะยานต่อไป วิชาก้าวกริบตาถูกใช้งานต่อเนื่องมิดับ ตลอดทางมิเคยหยุดพักแม้เพียงชั่วอึดใจ
เมื่อเดินทางมาได้กว่าสามร้อยลี้ ตลอดทางกลับเงียบสงัดมิพบเห็นผู้คน สิ่งที่เขากังวลมิได้เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย เรื่องนี้ทำให้ติงเหยียนเริ่มผ่อนคลายลงบ้าง
จนกระทั่งมาถึงริมลำธารสายเล็กๆ เขาจึงหยุดฝีเท้าลง จิบน้ำและทานอาหารเล็กน้อยเพื่อฟื้นฟูกำลัง
ในตอนนั้นเอง ภายในป่าด้านหลังพลันบังเกิดเสียงสากเสกของพุ่มไม้ดังขึ้น
ติงเหยียนระแวดระวังตัวขึ้นมาในทันที
เขารีบหมุนตัวกลับไปมองยังส่วนลึกของผืนป่า
เห็นเงาร่างห้าสาย มิต้นชัดว่าเป็นชายหรือหญิง ทุกคนสวมชุดคลุมสีดำ ในมือถือเครื่องมือวิญญาณ กำลังพุ่งทะยานผ่านป่าอย่างรวดเร็วและเริ่มล้อมรอบตัวเขาไว้ทุกทิศทาง
สีหน้าของติงเหยียนมิมองรอยแปรเปลี่ยน เขาพลิกฝ่ามือวูบหนึ่ง ยันต์คาถาชั้นยอดสิบแผ่นที่มีแสงปราณเจิดจ้าถูกเตรียมไว้ในมือทันที
ขณะเดียวกัน เขาอ้าปากพ่นเส้นแสงสีดำออกมา
เส้นแสงสีดำม้วนตัวกลางอากาศ ก่อนจะกลายเป็นกระบี่บินสีดำขลับขนาดยาวหนึ่งนิ้ว ลอยนิ่งสงบอยู่เบื้องหน้าเขาในระยะสามเซี๊ยะ
“สหายติง อย่าได้เข้าใจผิด พวกเราเพียงมาเชิญท่านกลับไปเป็นผู้อาวุโสรับเชิญของตระกูลเราด้วยความจริงใจเท่านั้น”
ชายผู้หนึ่งในชุดคลุมดำ สวมหมวกคลุมศีรษะมิมองเห็นใบหน้า มีระดับพลังอยู่ที่กลั่นลมปราณขั้นที่เก้า ก้าวออกมาด้านหน้าแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“พวกเจ้ามาจากตระกูลใดกัน?”
ติงเหยียนกวาดสายตามองคนผู้นั้น พลางเอ่ยถามอย่างมิให้ร่องรอยความรู้สึกปรากฏ
คนทั้งห้าตรงหน้าล้วนเป็นผู้บำเพ็ญระดับกลั่นลมปราณช่วงท้าย ในจำนวนนั้นมีขั้นที่เก้าสองคน ขั้นที่แปดสองคน และขั้นที่เจ็ดหนึ่งคน
ขุมกำลังระดับนี้ ภายใต้สถานการณ์ปกติการจะจัดการกับผู้บำเพ็ญขั้นที่เจ็ดอย่างติงเหยียน ย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ
“หากสหายยอมกลับไปกับพวกเรา เดี๋ยวท่านก็จะรู้เอง”
ชายชุดดำหัวหน้ากลุ่มมิยอมตอบคำถามของติงเหยียนโดยตรง
“พวกเจ้ามิยอมบอก แล้วข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าพวกเจ้ามิได้หลอกลวงข้า?”
ติงเหยียนแค่นยิ้มเย็น ท่าทางดูเข้มแข็งมิยอมอ่อนข้อ
“พี่หก จะเสียเวลาคุยกับมันไปไย จับตัวมันไว้ก่อนค่อยว่ากัน”
ชายชุดดำระดับกลั่นลมปราณขั้นที่เก้าอีกคนดูจะใจร้อนกว่า เขาพุ่งทะยานออกมาข้างหน้า สะบัดชายเสื้อไปทางติงเหยียน เส้นแสงสีขาวพุ่งทะยานออกไปในทันที
คนอื่นๆ เมื่อเห็นดังนั้นจึงเร่งกระตุ้นเครื่องมือวิญญาณและร่ายอาคมเข้าจู่โจมติงเหยียนพร้อมกัน
พริบตาเดียว แสงสีสันหลากชนิดระเบิดออกมาอย่างต่อเนื่อง
หมายมั่นจะสังหารติงเหยียนให้ดับดิ้นในคราวเดียว
“ต้องเอาตัวเป็นๆ!”
ชายชุดดำหัวหน้ากลุ่มร้องเตือนออกมา จากนั้นเขาพลิกฝ่ามือวูบหนึ่ง ปรากฏเครื่องมือวิญญาณรูปทรงเชือกสีเขียวขึ้นมาในมือ เขาเพียงสะบัดเบาๆ สิ่งนั้นพลันพุ่งทะยานออกไปดั่งอสรพิษสีเขียวพุ่งเข้าหาติงเหยียนกลางอากาศ
แววตาของติงเหยียนฉายประกายอำมหิตวูบหนึ่ง
เห็นเขาเร่งถ่ายเทพลังเวทเข้าสู่ยันต์คาถาสิบแผ่นในมือในพริบตา แล้วสะบัดออกไปเบื้องหน้าทันที ทันใดนั้น ทะเลเพลิง, ห่าฝนน้ำแข็ง, อุกกาบาต, ขวากหนามปฐพี และกระบี่ทองคำมหาศาลพลันปรากฏขึ้นกลางอากาศ และพุ่งเข้าใส่คนทั้งห้าอย่างบ้าคลั่งดุจฟ้าถล่มดินทลาย
ต่อจากนั้น เขาขยับจิตสั่ง กระบี่เหล็กนิลเบื้องหน้าพลันกลายเป็นแสงสีดำพุ่งทะยานออกไป มุ่งเป้าไปที่ชายชุดดำที่มีระดับพลังต่ำที่สุดคือกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ดทันที
“เคร้ง!”
แสงสีขาวพุ่งเข้าปะทะหน้าอกของติงเหยียนอย่างจัง ทว่ากลับบังเกิดประกายไฟกระเด็นออกมา
แรงกระแทกมหาศาลส่งร่างเขาถอยหลังไปหลายก้าว
ขณะเดียวกัน แสงสีขาวนั้นก็กลายเป็นมีดบินสีเงินพุ่งย้อนกลับไป
ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของทุกคน เสื้อผ้าที่หน้าอกของติงเหยียนฉีกขาดออก เผยให้เห็นเสื้อเกราะอ่อนที่ปกคลุมด้วยเกล็ดสีเขียวมรกตอยู่ภายใน
ทันใดนั้น ได้ยินเขาแผดร้องคำรามออกมาเสียงหนึ่ง ทั่วทั้งร่างพลันส่องแสงสีทองเจิดจ้าออกมา ภายใต้แสงสีทองที่อาบชโลม ร่างกายของเขากลับขยายใหญ่ขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
เพียงชั่วอึดใจ ติงเหยียนก็กลายเป็นยักษ์ปักหลั่นสูงแปดเซี๊ยะ ทั่วทั้งร่างเรืองรองด้วยสีทองอร่าม
“เคร้ง!”
“เคร้ง!”
“เคร้ง!”
เครื่องมือวิญญาณและอาคมต่างๆ พุ่งเข้าปะทะร่างกายของติงเหยียนอย่างต่อเนื่อง ทว่านอกจากเสียงกระทบกันของโลหะแล้ว กลับมิอาจสร้างรอยขีดข่วนหรือความเสียหายใดๆ ให้แก่เขาได้เลย
ส่วนเครื่องมือวิญญาณรูปเชือกสีเขียวที่หัวหน้ากลุ่มชุดดำกระตุ้นออกมา ยามที่มันพุ่งเข้าพันรอบตัวติงเหยียน กลับเห็นแสงสีทองบนร่างกายของเขาสว่างวาบขึ้นทีหนึ่ง เชือกนั้นพลันส่งเสียงระเบิดดังปังๆ และขาดสะบั้นออกเป็นหลายท่อนในพริบตา
“อะไรกัน?”
เรื่องนี้ทำให้กลุ่มชายชุดดำที่กำลังต้านทานการโจมตีจากยันต์คาถาพร้อมกับโจมตีติงเหยียนต่างก็ตกใจจนตัวสั่น สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นย่ำแย่ถึงขีดสุด
“เร็วเข้า ฆ่ามันซะ อย่าได้ยั้งมืออีกต่อไป!”
เมื่อตระหนักถึงความน่ากลัวของติงเหยียน หัวหน้ากลุ่มชุดดำจึงแผดร้องออกมาด้วยความตื่นตระหนก
ติงเหยียนแค่นยิ้มเย็น เขาซัดยันต์คาถาชั้นยอดออกมาอีกสิบแผ่น
ภายใต้แสงปราณที่สว่างวาบ วิชาอิทธิฤทธิ์ธาตุทั้งห้าพลันร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ราวกับกระแสน้ำหลาก พุ่งเข้าใส่ชายชุดดำระดับกลั่นลมปราณขั้นที่เก้าผู้ที่ส่งมีดบินสีเงินมาโจมตีเขาเป็นคนแรกอย่างบ้าคลั่ง
คนผู้นี้อยู่ใกล้ติงเหยียนที่สุด ในขณะที่เขากำลังจะกระตุ้นมีดบินสีเงินเข้าจู่โจมติงเหยียนอีกครั้ง นึกไม่ถึงว่าวิชาอิทธิฤทธิ์มหาศาลจากยันต์คาถาจะพุ่งเข้าใส่ตนเองดุจฟ้าถล่ม ใบหน้าพลันขาวซีดด้วยความหวาดกลัวจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง มิอาจใส่ใจการโจมตีได้อีกต่อไป
เขารีบกลิ้งตัวหลบไปบนพื้น พลางควักธงสีเขียวขนาดเล็กออกมาในยามคับขัน แสงปราณบนธงนั้นสว่างวาบขึ้นอย่างรุนแรง พริบตาเดียวก็ก่อตัวเป็นกำแพงแสงสีเขียวที่สร้างจากพลังปราณขึ้นขวางกั้นเบื้องหน้า
วินาทีต่อมา การโจมตีอันมหาศาลก็พุ่งเข้าปะทะ กลืนกินพื้นที่บริเวณนั้นไปจนหมดสิ้น
“ตูม!”
“ตูม!”
“ตูม!”
กำแพงสีเขียวพังทลายลงในพริบตา
ชายชุดดำผู้นั้นพร้อมเครื่องมือวิญญาณถูกบดขยี้จนกลายเป็นเถ้าถ่านไปในทันที กระทั่งเสียงร้องโหยหวนก็ยังมิอาจเปล่งออกมาได้แม้เพียงนิด
“น้องเก้า!”
หัวหน้ากลุ่มชุดดำเมื่อเห็นภาพนั้น แววตาพลันสั่นระริกด้วยความแค้นและตื่นตระหนก
ทว่ายังมิทันที่เขาจะได้ตั้งสติ เสียงร้องโหยหวนจากอีกทางหนึ่งก็ดังขึ้น
“อ๊าก!”
เห็นชายชุดดำระดับกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ดที่มีพลังต่ำที่สุด กำลังมือไม้ปั่นป่วนจากการต้านทานยันต์คาถามหาศาล ติงเหยียนจึงสบโอกาส ควบคุมกระบี่เหล็กนิลเข้าบดขยี้เกราะป้องกันปราณของอีกฝ่ายจนแตกพ่าย และสังหารทิ้งในที่เกิดเหตุทันที
“น้องสิบสี่!”
ชายชุดดำที่เหลืออีกสามคนเมื่อเห็นสหายร่วมตระกูลสองคนตายตกไปต่อหน้าต่อตา ในใจพลันบังเกิดความตื่นตระหนกจนเสียขวัญ
และในตอนนั้นเอง ติงเหยียนพลิกฝ่ามืออีกครั้ง ปรากฏยันต์คาถาชั้นยอดอีกเจ็ดแปดแผ่นที่พร้อมจะระเบิดอานุภาพออกมาทุกเมื่อ
ภาพนี้ทำเอาทั้งสามคนหวาดกลัวจนหนังศีรษะชาหนึบ
“หนี!”
หัวหน้ากลุ่มชุดดำร้องสั่งเสียงต่ำ แล้วหมุนตัวพุ่งทะยานหนีเข้าไปในป่าลึกอย่างมิคิดชีวิต
อีกสองคนที่เหลือเมื่อเห็นดังนั้น ก็เร่งรีบหนีตามไปอย่างกระเซอะกระเซิง
เมื่อเห็นทั้งสามคนหนีไป ติงเหยียนมิได้ไล่ตาม
ทว่าเขาเร่งเก็บถุงเก็บของที่เอวของชายชุดดำสองคนที่ตายไปอย่างรวดเร็ว
เขากลัวว่าบนถุงเก็บของจะมีการวางกับดักไว้ จึงได้นำสิ่งของที่ดูมีค่าออกมาทั้งหมดแล้วเก็บเข้าถุงเก็บของตนเอง จากนั้นจึงทิ้งถุงเก็บของทั้งสองใบไว้ที่เดิม ต่อมาเขาเรียกกระบี่เหล็กนิลกลับมา และซัดวัตถุสีขาวก้อนกลมขนาดเท่ากำปั้นออกไป
สิ่งนั้นขยายขนาดขึ้นตามแรงลม พริบตาเดียวก็กลายเป็นกลุ่มเมฆหนาทึบขนาดใหญ่กว่าหนึ่งจาง
ติงเหยียนทะยานร่างขึ้นไปยืนบนเมฆาวิญญาณ
สิ่งนี้นุ่มนิ่มราวกับปุยสำลี ทว่ายามยืนอยู่บนนั้นกลับมั่นคงดั่งเหยียบอยู่บนพื้นราบ
เขาหยิบโอสถคืนปราณออกมาหนึ่งเม็ดแล้วกลืนลงไป
จากนั้นจึงบังคับเมฆาวิญญาณเหินเวหาจากไปอย่างเชื่องช้า