บทที่ 11 พระธาตุ

บทที่ 11 พระธาตุ

ในวันหนึ่ง

ขณะที่มีเวลาว่าง ติงเหยียนเดินทางมายังเขตแผงลอยกลางถนนใหญ่ของตลาด เพื่อดูว่าเขาจะสามารถเลือกหา ‘ของดี’ ที่เข้ากับช่องใส่ไอเทมได้บ้างหรือไม่

ก่อนหน้านี้ ความจริงเขาเคยมาเดินสำรวจอยู่หลายครั้งแล้ว

ทว่ากลับมิได้ผลลัพธ์ที่น่าพอใจนัก

นั่นเป็นเพราะผู้ที่นำของมาวางแผงขายในตลาด ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญอิสระที่ยากจนข้นแค้น ของดีที่พวกเขามีจะมีค่าสักเพียงใดกันเชียว

สาเหตุที่เขามาในวันนี้ เป็นเพราะในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาคือช่วงเวลาของ ‘งานเทศกาลใหญ่’ ที่จัดขึ้นทุกสามปีของตลาดสือหลง

เมื่อถึงเวลานี้ ตลาดสือหลงจะจัดงานประมูลครั้งยิ่งใหญ่ขึ้น

ในยามนั้น ผู้บำเพ็ญจากตระกูลน้อยใหญ่ในรัศมีหลายพันลี้ ผู้บำเพ็ญอิสระจากทุกสารทิศ หรือแม้แต่ศิษย์ของสำนักซุ่ยอวี้ระดับผสานแกนปราณ ต่างก็จะมารวมตัวกันที่นี่ เพื่อหวังจะใช้โอกาสนี้หาซื้อของล้ำค่าที่ตนปรารถนา

แน่นอนว่ามิใช่ผู้บำเพ็ญทุกคนที่จะมุ่งเน้นไปที่งานประมูล

ผู้บำเพ็ญอิสระและตระกูลเล็กๆ ส่วนใหญ่ยังคงเลือกที่จะหาซื้อของในเขตแผงลอย หรือมิฉะนั้นก็ตั้งแผงขายของด้วยตนเอง

พึงรู้ว่า ภายในเขตตลาด เพียงแค่จ่ายเศษทรายวิญญาณห้าเม็ดให้กับผู้บำเพ็ญเฝ้ายาม ก็สามารถตั้งแผงขายของได้อย่างอิสระหนึ่งวัน ซึ่งต้นทุนนี้ต่ำกว่าค่าเข้างานประมูลที่สูงถึงหนึ่งหินวิญญาณมากนัก

และที่สำคัญ ผู้บำเพ็ญระดับล่างเหล่านี้ย่อมมิอาจมีหินวิญญาณเหลือเฟือที่จะไปแก่งแย่งของล้ำค่าในงานประมูล

ติงเหยียนมิได้ไปเข้าร่วมงานประมูล

ประการแรก ทรัพย์สินของเขาในยามนี้ยังมิถือว่ามั่งคั่งนัก เขามีหินวิญญาณเพียงสองร้อยก้อน ซึ่งมิเพียงต้องใช้ประคองกิจการในร้าน แต่ยังต้องใช้รับซื้อวัตถุดิบโอสถบำรุงปราณจำนวนมาก จึงมิอาจเจียดหินวิญญาณส่วนเกินไปร่วมงานประมูลได้

ประการที่สอง ของล้ำค่าทั่วไปในงานประมูลย่อมหนีมิพ้นโอสถทิพย์, เครื่องมือวิญญาณ, ยันต์คาถา, แร่ธาตุ หรือสมุนไพรวิญญาณ หากมีของหายากปรากฏขึ้นจริงๆ ด้วยทรัพย์สินของเขาในยามนี้ย่อมยากที่จะแย่งชิงมาได้

และในบรรดาสิ่งของเหล่านั้น นอกจากเครื่องมือวิญญาณแล้ว สิ่งของประเภทโอสถ, ยันต์, แร่ และสมุนไพร ล้วนมิอาจสวมใส่ในช่องไอเทมได้ทั้งสิ้น

นี่คือผลสรุปที่ติงเหยียนพิสูจน์มาแล้วหลายครั้งตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา

ส่วนเครื่องมือวิญญาณนั้น เมื่อสวมใส่เข้าไปโดยพื้นฐานจะเกี่ยวข้องกับวิชาอิทธิฤทธิ์บางประการ ซึ่งส่วนใหญ่แล้วมิได้เกี่ยวข้องกับความเร็วในการฝึกตนหรือความชำนาญในการปรุงยาเลย

สำหรับเขาที่อาศัยอยู่ในตลาดและมีความปลอดภัยในชีวิตค่อนข้างสูงในยามนี้ สิ่งของเหล่านั้นจึงมิได้สร้างประโยชน์ให้มากนัก

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐานเบื้องต้นจากการที่เขาลองสวมใส่เครื่องมือวิญญาณเพียงไม่กี่ชิ้น มันมิอาจพิสูจน์ความจริงได้ทั้งหมด บางทีในภายหลังหากได้เครื่องมือวิญญาณที่หายากจริงๆ มันอาจจะส่งผลต่อความเร็วในการฝึกตนก็เป็นได้

ทว่าก่อนที่เขาจะออกจากตลาดสือหลง หรือก่อนที่จะสร้างรากฐานสำเร็จ เขาไม่ต้องการเสียเวลาและแรงกายไปกับการแสวงหาเครื่องมือวิญญาณโดยเฉพาะ

เมื่อมาถึงเขตแผงลอย

ติงเหยียนก้าวเดินไปตามแผงต่างๆ อย่างรวดเร็ว

เป้าหมายในการมาของเขาครั้งนี้ หนึ่งคือเพื่อหาบันทึกความเข้าใจและประสบการณ์ในการปรุงยา สองคือเพื่อดูว่ามีเตาปรุงยาที่ดีกว่าเดิมหรือไม่ โดยเฉพาะเตาปรุงยามือสองที่เคยผ่านมือนักปรุงยาเก่งๆ มาก่อน และสามคือเพื่อดูว่าจะมีของหายากที่ทำให้เขาต้องประหลาดใจหรือไม่

หลังจากเดินสำรวจและสอบถามตามแผงต่างๆ ไปกว่าร้อยแห่ง

สุดท้ายเขากลับมิพบหนังสือหรือคัมภีร์หยกเล่มใดที่เกี่ยวข้องกับความเข้าใจในการปรุงยาเลยแม้แต่น้อย

เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกกลัดกลุ้มใจยิ่งนัก

ก่อนหน้านี้ เขาเคยไปสำรวจตามร้านค้าขนาดใหญ่หลายแห่งในตลาดมาแล้ว แต่ก็ไม่มีร้านใดที่ขายบันทึกความเข้าใจในการปรุงยาเลย

ดูเหมือนว่าในเรื่องของการปรุงยา โลกแห่งการฝึกตนจะมีการแลกเปลี่ยนข้อมูลที่ปิดกั้นอย่างยิ่ง

เหล่านักปรุงยาต่างก็หวงแหนวิชาของตนราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า

พวกเขาไม่มีทางนำความเข้าใจและประสบการณ์ที่อุตสาหะศึกษามาครึ่งค่อนชีวิตออกมาวางขายโดยง่าย

เรื่องนี้ทำให้ติงเหยียนจำต้องล้มเลิกความตั้งใจ

เขาควรจะก้มหน้าก้มตาทำงานเพื่อสะสมความชำนาญต่อไปตามครรลอง

ส่วนเรื่องเตาปรุงยานั้น หลังจากเดินสำรวจตามแผงต่างๆ เขาก็พบเตาอยู่บ้าง

แต่น่าเสียดายที่เตาเหล่านั้นเป็นเพียงเครื่องมือวิญญาณระดับ 1 ขั้นต่ำ ซึ่งคุณภาพด้อยกว่าเตาโอกิมของเขาเสียอีก ต่อให้จะมีผู้เคยใช้งานมาบ้าง ก็คงมิใช่ยอดฝีมือที่โดดเด่นอะไร ติงเหยียนมองดูเพียงครู่เดียวก็ส่ายหน้าและเตรียมจะเดินจากไป

“อะไรนะ เก้าหินวิญญาณรึ? สหายท่านนี้ ท่านไปปล้นเขาเสียจะมิดีกว่าหรือ เหตุใดต้องมาลำบากตั้งแผงขายของอยู่ที่นี่ด้วยเล่า?”

ในตอนนั้นเอง เสียงเยาะเย้ยถากถางดังมาจากเบื้องหลังของเขาในระยะไม่ไกลนัก

“แม้มู่ (ข้า) จะมิรู้ว่าสิ่งนี้มีประโยชน์อันใดแน่ชัด ทว่านี่คือของล้ำค่าที่ตระกูลหลิวของพวกเราสืบทอดต่อกันมานับร้อยปี หากมิใช่เพราะคราวนี้ต้องการหินวิญญาณอย่างเร่งด่วน หลิวมู่ย่อมไม่มีทางขายมันอย่างเด็ดขาด!”

ตามมาด้วยเสียงโต้ตอบที่มิยอมอ่อนข้อให้กัน

“ของล้ำค่าสืบทอดตระกูลรึ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฝีเท้าของติงเหยียนก็ชะงักลง ในใจอดมิได้ที่จะเกิดความสงสัยขึ้นมา

เขาหันกายกลับไปมองที่มาของเสียงนั้น

เห็นที่หน้าแผงลอยแห่งหนึ่งมีคนกลุ่มใหญ่มายืนออกันเพื่อดูเรื่องสนุกอยู่

“ของล้ำค่าสืบทอดมานับร้อยปีรึ ตระกูลหลิวของพวกเจ้าจะมีประวัติถึงร้อยปีหรือไม่ยังยากที่จะบอกได้เลย”

ชายร่างกำยำหน้าดำผู้หนึ่งยืนกอดอกพลางกล่าวเยาะเย้ยออกมา

“เจ้าพูดเหลวไหล!”

เจ้าของแผงลอยใบหน้าแดงก่ำ อดมิได้ที่จะระเบิดคำด่าทออกมา

คนผู้นี้ดูแล้วอายุประมาณห้าสิบกว่าปี ผมและเคราเริ่มหงายสวมชุดคลุมสีเขียว ดูแล้วท่าทางเหมือนบัณฑิตผู้มีความรู้

แผงลอยแห่งนี้ดูเหมือนจะเพิ่งตั้งขึ้นได้มินาน

เพราะในตอนที่ติงเหยียนเดินสำรวจเมื่อครู่ยังมิมีแผงนี้อยู่

สิ่งของที่วางขายบนแผงมีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น

มันเป็นวัตถุสีดำขลับประดุจถ่าน ขนาดเท่ากำปั้นเด็ก ผิวไม่สม่ำเสมอ ดูเผินๆ เหมือนก้อนแร่ ทว่าก็ดูมิเหมือนสิ่งที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

ติงเหยียนพินิจดูครู่หนึ่ง แล้วลองใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบอย่างถี่ถ้วน แต่กลับมิพบสิ่งผิดปกติใดๆ

บนวัตถุนั้นมิมีแม้แต่ร่องรอยของพลังปราณหลงเหลืออยู่ ดูแล้วมิใช่เครื่องมือที่ผู้ฝึกตนจะใช้งานได้เลย

ทว่าหลังจากจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง ติงเหยียนกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ในส่วนลึกของจิตวิญญาณมีความรู้สึกประหลาดที่ยากจะอธิบายผุดขึ้นมา

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปหาผู้เฒ่าชุดเขียวที่แผงลอยนั้น

ยามนี้ ชายหน้าดำผู้นั้นหลังจากโต้เถียงไปพักใหญ่ก็สะบัดชายเสื้อเดินจากไป ผู้คนที่ยืนล้อมดูอยู่ก็เริ่มทยอยแยกย้ายกันไปเช่นกัน

เหลือเพียงคนสามคนที่ยังคงรุมล้อมพิจารณาสิ่งของชิ้นนั้นอยู่

“สหายหลิว เก้าหินวิญญาณนั้นแพงเกินไปนัก พวกเราผู้บำเพ็ญอิสระหาหินวิญญาณมามิใช่เรื่องง่าย เอาเช่นนี้เถิด มู่ (ข้า) รู้สึกสนใจในสิ่งนี้อยู่บ้าง ยินดีจะจ่ายหนึ่งหินวิญญาณเพื่อซื้อมัน หากสหายตกลง ข้าก็พร้อมจะควักหินวิญญาณออกมาทันที”

หนึ่งในนั้นกล่าวขึ้น

“หนึ่งหินวิญญาณเป็นไปไม่ได้ อย่างน้อยต้องหกหินวิญญาณ ขาดไปเพียงเศษเดียวข้าก็มิขาย”

ผู้เฒ่าชุดเขียวส่ายหน้า ยืนกรานในเจตนารมณ์เดิม

“หกหินวิญญาณรึ สหายจงเก็บไว้เชยชมเพียงลำพังเถิด”

คนผู้นั้นแค่นเสียงเยาะเย้ย แล้วกวักมือเรียกสหายทั้งสองคน ทั้งสามคนหันหลังเดินจากไปอย่างมิลังเล

“สหายท่านนี้ ของชิ้นนี้ข้าขอสัมผัสดูหน่อยได้หรือไม่?”

ในตอนนั้นเอง ติงเหยียนเดินเข้าไปที่แผงลอย แล้วเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

“ย่อมได้ สหายตามสบายเถิด”

ผู้เฒ่าชุดเขียวที่เห็นลูกค้าเดินจากไปจนหมดสิ้นในพริบตากำลังรู้สึกร้อนรนและขัดใจ เมื่อติงเหยียนปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน ในใจจึงเกิดประกายความหวังขึ้นมาอีกครั้ง

ติงเหยียนย่อกายลง ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกับวัตถุสีดำขลับนั้น

เบื้องหน้าของเขาก็ปรากฏข้อความแจ้งเตือนจากระบบทันที

“ตรวจพบพระธาตุ ต้องการสวมใส่หรือไม่?”

ในใจของติงเหยียนชะงักไปวูบหนึ่ง ทว่าภายนอกยังคงรักษาความสงบนิ่งไว้ได้

“หกหินวิญญาณ ข้าตกลงซื้อ”

เขาหยิบหินวิญญาณหกก้อนออกมาจากถุงเก็บของแล้วยื่นให้ผู้เฒ่าชุดเขียวทันที

“เช่นนั้นก็ขอบใจสหายที่ช่วยอุดหนุน สิ่งนี้เป็นของท่านแล้ว”

ผู้เฒ่าชุดเขียวรับหินวิญญาณไปด้วยความยินดี พลางมองติงเหยียนด้วยรอยยิ้มกว้าง

ติงเหยียนพยักหน้า

เขาเก็บพระธาตุลงในถุงเก็บของอย่างดูเหมือนมิใส่ใจนัก

จากนั้นก็แสร้งทำเป็นเดินสำรวจแผงอื่นๆ ต่ออีกรอบหนึ่ง แล้วจึงเดินจากไปโดยตรง

ทันทีที่กลับมาถึงบ้าน

เขาเร่งนำพระธาตุออกมาทันที

“ตรวจพบพระธาตุ ต้องการสวมใส่หรือไม่?”

“สวมใส่!”

ติงเหยียนนึกสั่งในใจอย่างมิต้องเสียเวลาคิด

“อ๊าก!”

ภายในห้วงจิตสำนึกพลันบังเกิดความเจ็บปวดแปลบปลาบขึ้นมากะทันหัน ติงเหยียนมิได้ตั้งตัวจึงอดมิได้ที่จะร้องคำรามออกมาด้วยความเจ็บปวด

ขณะเดียวกัน ข้อมูลมหาศาลก็ถูกถ่ายทอดเข้าสู่ห้วงจิตสำนึกของเขาโดยตรง