บทที่ 150 วชิระเปลี่ยนเป็นหยกขาว

บทที่ 150 วชิระเปลี่ยนเป็นหยกขาว

ความรู้สึกเร่งรีบนี้มาจากที่ใดกัน?

หาใช่สิ่งอื่นใดไม่ แต่เป็นเพราะการต่อสู้ที่เกิดจากผู้ฝึกตนระดับสูง ซึ่งแน่นอนว่าไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณเช่นเขาสามารถต้านทานได้

บางทีอาจเป็นเพียงเศษเสี้ยวพลังที่หลงเหลือจากการต่อสู้ ก็อาจจะทำให้ปลาในบ่อพลอยเดือดร้อนไปด้วย

พลัง คือสาเหตุที่ทำให้หลัวเฉินรู้สึกเร่งรีบ!

แม้ในใจจะรู้สึกเร่งรีบ แต่เรื่องการบำเพ็ญเพียรกลับมิอาจรีบร้อนได้เลยแม้แต่น้อย

หลัวเฉินยังคงหลอมโอสถและบำเพ็ญเพียรตามลำดับขั้นตอนในทุกๆ วัน

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงการกระทำที่แสดงออกภายนอกเท่านั้น

ส่วนตัวแล้ว เขาได้เร่งจังหวะการสำรวจเขาฉางหยินให้เร็วขึ้น

ก่อนหน้านี้เป็นเพียงพื้นที่รัศมีไม่กี่ลี้ แต่ในเวลาเพียงไม่กี่วัน เขาก็ได้สำรวจไปถึงรัศมีร้อยลี้แล้ว

จากการสำรวจของเขา พบว่าหมาป่าอสูรในเขาฉางหยินลดจำนวนลงไปมากจริงๆ สัตว์อสูรระดับสองยิ่งไม่ปรากฏให้เห็นแม้แต่ตัวเดียว

ดูเหมือนพวกมันจะย้ายถิ่นฐานไปยังที่อื่นหมดแล้ว

ส่วนที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในเขาฉางหยิน นอกจากหมาป่าใบไม้เทาและหมาป่าเหมันต์จำนวนเล็กน้อย ก็มีเพียงสัตว์อสูรระดับหนึ่งที่ค่อนข้างอ่อนแอชนิดอื่นๆ เท่านั้น

สัตว์อสูรเหล่านี้ย่อมไม่สามารถตรวจพบคาถาซ่อนเร้นปราณวิญญาณของหลัวเฉินได้

และถึงแม้จะมีสัตว์อสูรระดับหนึ่งที่มีพรสวรรค์พิเศษค้นพบเขา พวกมันก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอยู่ดี

เมื่อได้รับความสะดวกเช่นนี้ หลัวเฉินจึงได้จัดตั้งจุดหลบหนีที่ซ่อนเร้นไว้หลายแห่งโดยธรรมชาติ

หากย่านการค้าต้าเหอเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นมาจริงๆ เขาย่อมสามารถหลบภัยได้ในทันที

หลังจากแก้ไขปัญหาที่น่ากังวลแล้ว หลัวเฉินก็ทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียรอย่างเต็มที่

…

“ในที่สุดก็บรรลุขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นที่แปดแล้ว!”

ภายในถ้ำเส้นชีพจรวิญญาณ หลัวเฉินค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ในชั่วพริบตาที่เขาลืมตา ภายในถ้ำที่เดิมทีมืดมิดกลับมีแสงสีขาวสว่างวาบขึ้น

นั่นคือภาพปรากฏของวิชาเนตรวิญญาณที่บรรลุความสำเร็จสูงขึ้น

เนื่องจากเพิ่งทะลวงขอบเขตได้ไม่นาน จึงยังควบคุมพลังวิญญาณได้ไม่ดีพอ วิชาเนตรวิญญาณจึงถูกเปิดใช้งานโดยอัตโนมัติ

หลัวเฉินกะพริบตา แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ

การทะลวงขอบเขตครั้งนี้ช้ากว่าที่เขาคาดการณ์ไว้ถึงสองวัน

แน่นอนว่า นี่ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย

พลังวิญญาณสายหนึ่งปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้ว ประกายแสงสีขาวจางๆ ปนเขียวในอดีต บัดนี้สีขาวค่อยๆ เลือนหายไป ปรากฏเป็นสีเขียวอ่อน

และประกายพลังวิญญาณสีเขียวอ่อนนี่เอง คือตัวการที่ทำให้การทะลวงขอบเขตของเขาช้าไปสองวัน

ตามการคาดเดาของหลัวเฉิน เมื่อประกายของพลังวิญญาณเปลี่ยนเป็นสีเขียวเข้ม นั่นหมายถึงพลังวิญญาณในขอบเขตหลอมรวมปราณได้ถูกกลั่นจนบริสุทธิ์ถึงขีดสุดแล้ว

“แม้จะเพิ่งเข้าสู่ขั้นที่แปด แต่ด้วยความบริสุทธิ์ของพลังวิญญาณที่ข้าได้กลั่นกรองมาอย่างคร่าวๆ ย่อมเหนือกว่าผู้ฝึกตนอิสระทั่วไปอย่างแน่นอน”

“อีกทั้งพลังวิญญาณของข้าโดยพื้นฐานก็แข็งแกร่งกว่าผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกันมากนัก เช่นนี้แล้ว เมื่อต่อสู้กับผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกัน ย่อมได้เปรียบมากขึ้นไปอีก!”

“ไม่รู้ว่าพลังวิญญาณของข้าในตอนนี้ เมื่อเทียบกับผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นเก้าที่ยังไม่บรรลุระดับความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ ฝ่ายใดจะแข็งแกร่งกว่ากัน?”

หลัวเฉินเริ่มครุ่นคิดถึงปัญหานี้อย่างลึกซึ้ง

การบำเพ็ญเพียรในขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นปลาย แตกต่างจากขั้นต้นและขั้นกลางอย่างสิ้นเชิง

สองขอบเขตแรกนั้น เน้นไปที่การทะลวงขีดจำกัดของตันเถียนอย่างต่อเนื่อง เพื่อรองรับพลังวิญญาณให้ได้มากขึ้น

ขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นปลาย แม้จะยังต้องหลอมกลั่นพลังวิญญาณให้มากขึ้น แต่จุดสำคัญกลับอยู่ที่การกลั่นพลังวิญญาณให้บริสุทธิ์

เมื่อผู้ฝึกตนเลื่อนขึ้นสู่ขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นเจ็ด ตันเถียนจะขยายใหญ่ขึ้นหนึ่งเท่า จากนั้นจะคงสภาพอยู่ชั่วคราว จะขยายใหญ่อีกครั้งก็ต่อเมื่อเลื่อนขึ้นสู่ขอบเขตสร้างรากฐานเท่านั้น

ดังนั้น การบำเพ็ญเพียรจากขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นที่เจ็ดไปสู่ขั้นที่แปด ก็คือการเติมพลังวิญญาณให้เต็มตันเถียนที่ขยายใหญ่ขึ้นนั่นเอง

หลัวเฉินในตอนนี้ ได้ทำงานนี้เสร็จสิ้นแล้ว

และจากขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นที่แปดไปสู่ขั้นที่เก้า สิ่งที่ต้องทำก็คือการกลั่นพลังวิญญาณทั้งหมดให้บริสุทธิ์หนึ่งรอบอย่างสมบูรณ์

ฟังดูเหมือนง่าย แต่แท้จริงแล้ว นี่คือขั้นตอนที่ยากที่สุด

ไม่มีเหตุผลอื่นใด หนึ่งคือผู้ฝึกตนอิสระไม่มีวิชาเฉพาะสำหรับกลั่นพลังวิญญาณให้บริสุทธิ์

สองคือ การกลั่นให้บริสุทธิ์หนึ่งรอบอย่างสมบูรณ์ หมายถึงการหลอมกลั่นขจัดสิ่งเจือปนออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า

และทุกครั้งที่หลอมกลั่นพลังวิญญาณออกไปเล็กน้อย ก็จำเป็นต้องเติมพลังวิญญาณเข้ามาเพิ่ม เพื่อรักษาให้พลังวิญญาณในตันเถียนอยู่ในสภาวะที่เต็มเปี่ยมตลอดเวลา

ทรัพยากรที่ต้องใช้ในส่วนนี้คือหินวิญญาณจำนวนมหาศาล

ผู้ฝึกตนอิสระทั่วไปยากที่จะแบกรับภาระนี้ได้

จุดนี้เห็นได้ชัดเจนจากข้อเท็จจริงที่ว่า ในบรรดาผู้ฝึกตนอิสระกว่าหมื่นคนในย่านการค้าต้าเหอ มีผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นปลายเพียงไม่กี่ร้อยคน และผู้ที่อยู่ขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นที่เก้ามีเพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้น

ในบรรดาคนไม่กี่สิบคนนั้น ส่วนใหญ่ยังเป็นผู้ฝึกตนชราเช่นซือคงโซ่วเจี่ย

พวกเขาใช้เวลาเกือบทั้งชีวิต ค่อยๆ ขัดเกลาจนบรรลุขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นที่เก้า

และเมื่อถึงขั้นที่เก้าแล้ว กลับไม่มีพลังเหลือพอที่จะท้าทายขอบเขตสร้างรากฐานอีกต่อไป

ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นเก้าบางคนที่หลัวเฉินคุ้นเคย ทั้งหมดล้วนอายุเกินหกสิบปีทั้งสิ้น

หลัวอู๋ตี๋, หยางเวย, จางซื่อฉง, หมี่จวินผิง และเฉิงเวิ่น

คนเหล่านี้ โดยพื้นฐานแล้วแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะสร้างรากฐานได้อีกต่อไป

เว้นแต่จะมีคนมอบโอสถสร้างรากฐานให้พวกเขามากกว่าสองเม็ดขึ้นไป

ส่วนผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นที่เก้าที่ค่อนข้างหนุ่มกว่า ส่วนใหญ่ก็ล้วนมีที่พึ่งพิงของตนเอง

คู่สามีภรรยาฉินเหลียงเฉิน ในอดีตได้ยึดครองทะเลสาบปลาวิญญาณแห่งหนึ่ง ใช้เป็นธุรกิจของตน ใช้เวลาสิบกว่าปีจึงเลื่อนขึ้นสู่ขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นที่เก้าได้สำเร็จ

เคอเยว่หลินแห่งหอสัตว์อสูรผู้นั้น ได้กินสมุนไพรวิญญาณต้นหนึ่งในเทือกเขากู่หยวน จึงสำเร็จในคราวเดียว

ส่วนกู้ไฉอี้ นับว่าโชคดีมาก

นางบำเพ็ญเพียรอยู่ที่หอสวรรค์รัญจวนมาโดยตลอด แม้จะไม่ได้รับวิชาบำเพ็ญเพียรสายตรงของนิกายเหอฮวน แต่ข้างกายก็มีแม่นางเซียงเซียงและผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานอย่างกงฮุ่ยฉินคอยชี้แนะเป็นครั้งคราว ความคืบหน้าจึงดีมาก

แต่ถึงกระนั้น สุดท้ายนางก็ยังต้องอาศัยโอสถขจัดมลทินระดับสูงหนึ่งขวดที่เฟยไป๋เหวินมอบให้ จึงสามารถทะลวงขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นเก้าได้สำเร็จอย่างโชคช่วย

“ตอนนั้นพี่ซิ่วซิ่ว ก็น่าจะได้รับความช่วยเหลือจากสหายคู่บำเพ็ญเพียร จึงสามารถบรรลุขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นเก้าและระดับความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ได้อย่างรวดเร็วสินะ!”

สหายคู่บำเพ็ญเพียรคนนั้น เขาเคยได้ยินเรื่องราวของอีกฝ่ายซึ่งมาจากนิกายกระบี่ติ่งหยก

เพราะสร้างรากฐานล้มเหลว จึงถูกส่งไปยังฝ่ายนอก

เดิมทีก็เป็นอัจฉริยะคนหนึ่ง

ย่อมไม่ขาดเคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ ในการกลั่นพลังวิญญาณให้บริสุทธิ์

หลัวเฉินรู้สึกเศร้าใจแทนผู้ฝึกตนอิสระเหล่านี้ แม้จะได้รับวิชาบำเพ็ญเพียร แต่กลับเป็นฉบับที่ถูกตัดทอน

เมื่ออยู่ห่างจากขอบเขตสร้างรากฐานเพียงหนึ่งหรือสองก้าว กลับต้องติดอยู่เช่นนั้นนานนับสิบยี่สิบปี

พวกเขาไม่มีวิชาเฉพาะ ทำได้เพียงคลำทางไปทีละน้อย กระทั่งในสภาวะที่ไม่รู้วิธีการหลอมกลั่น ก็ยังกินโอสถอย่างไม่บันยะบันยัง ใช้วิธีการบีบอัดพลังวิญญาณเพื่อให้เกิดผลการหลอมกลั่นในรูปแบบอื่น

แต่การทำเช่นนั้นกลับสร้างความเสียหายต่อตันเถียนอย่างมหาศาล

แม้จะบำเพ็ญเพียรด้วยวิธีนี้จนถึงระดับความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ของขอบเขตหลอมรวมปราณ แต่เมื่อถึงเวลาทะลวงขอบเขตสร้างรากฐาน ก็มีโอกาสล้มเหลวสูงมากเนื่องจากผลข้างเคียงที่ตกค้างอยู่ในตันเถียน

หลังจากความเศร้าใจ ที่เหลือที่ตามมาคือความโล่งใจ!

ตอนนี้วิชาฉางชุนของเขาได้บรรลุระดับความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่แล้ว ช่วยชดเชยข้อบกพร่องในเรื่องการกลั่นพลังวิญญาณให้บริสุทธิ์

แม้ตอนนี้จะยังอยู่ในสภาวะที่รู้ว่ามันเป็นเช่นนั้น แต่เขาไม่รู้ว่าทำไมมันถึงเป็นเช่นนั้น? แต่ก็สามารถบำเพ็ญเพียรได้ตามปกติแล้ว

รอจนกว่าเขาจะหลอมกลั่นพลังวิญญาณให้บริสุทธิ์หนึ่งรอบอย่างสมบูรณ์ และเลื่อนขึ้นสู่ขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นที่เก้าได้ก่อนเถอะ เขาย่อมสามารถคลำหาหลักการที่แท้จริงจากการโคจรวิชาครั้งแล้วครั้งเล่าได้

ถึงตอนนั้น เขาก็จะอยู่ในสภาวะที่รู้ว่ามันเป็นเช่นนั้น และรู้ว่าทำไมมันถึงเป็นเช่นนั้นด้วย!

การทะลวงขอบเขตทำให้พลังวิญญาณผันผวนค่อนข้างมาก จิตใจก็พลอยสับสนวุ่นวายไปด้วย หลัวเฉินจึงคิดฟุ้งซ่านไปหลายเรื่อง

แต่หลังจากความคิดที่ซับซ้อนวุ่นวายผ่านพ้นไป เขาก็รวบรวมสมาธิและทำความคุ้นเคยกับสภาวะปัจจุบัน

ไม่ว่าจะเป็นวิชาควบคุมเปลวเพลิงหรือคาถาซ่อนเร้นปราณวิญญาณ แท้จริงแล้วล้วนเน้นย้ำเรื่องการควบคุมพลังวิญญาณ

ตอนนี้เขาเก็บซ่อนความผันผวนของพลังวิญญาณได้อย่างคล่องแคล่วอย่างยิ่งแล้ว

เมื่อถึงรุ่งเช้า ความผันผวนของพลังวิญญาณทั่วร่างก็กลับคืนสู่สภาพเดิมเหมือนตอนอยู่ขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นเจ็ด

ในเรื่องนี้ ย่อมเป็นผลงานของคาถาซ่อนเร้นปราณวิญญาณระดับปรมาจารย์อย่างไม่ต้องสงสัย

…

“จะมีการประชุมพรรคอีกแล้วหรือ?”

หลัวเฉินเบ้ปาก เหตุใดข้ามโลกมาแล้วยังต้องประชุมทุกเดือนอีก!

เขาเริ่มจะรำคาญเรื่องนี้แล้ว กระทั่งไม่ค่อยอยากจะไป

แต่ซือคงโซ่วเจี่ยกำชับแล้วกำชับอีกว่าการประชุมวันนี้สำคัญมาก เขาจึงทำได้เพียงไปยังสำนักใหญ่อย่างไม่เต็มใจ

แต่เมื่อไปถึงสำนักใหญ่ กลับมีฉากประหลาดปรากฏขึ้น

ภายในหอเฮ่าเยว่ เก้าหอรวมตัวกันพร้อมหน้า สี่ผู้อาวุโสก็อยู่ครบ ขาดเพียงหัวหน้าพรรคหมี่ซูฮวาเท่านั้น

ผู้ที่เป็นประธานการประชุมคือหมี่จวินผิง เรื่องที่พูดถึงแม้จะสำคัญกว่าปกติอยู่มาก แต่ก็ไม่ถึงกับสำคัญขนาดที่ซือคงโซ่วเจี่ยกล่าวไว้

“เล่นตลกกับข้าหรือ?”

ไม่รู้หรือไรว่าข้าเพิ่งทะลวงขอบเขต ยังมีเรื่องยุ่งอีกมาก?

เรื่องนี้ หลัวเฉินทำได้เพียงบ่นในใจ... ช่างน่าเหนื่อยใจเสียจริง

หลังจากรับเงินปันผลและยาโอสถแล้ว หลัวเฉินก็ไปหาหวังหยวน

ทั้งสองคนเดินทางไปยังที่พักของหวังหยวนด้วยกัน เรื่องที่จะคุยกันย่อมเป็นเรื่องโอสถผลาญโลหิตโดยธรรมชาติ

เมื่อเดินผ่านลานบ้าน ฝีเท้าของทั้งสองก็หยุดลง

“นี่คือผู้ฝึกตนสายกายาที่เดินตามเส้นทางของผู้ฝึกตนสายกายาสมัยโบราณสินะ?”

เมื่อมองดูใบหน้าที่ยิ้มแย้มทั้งสอง หลัวเฉินและหวังหยวนก็ก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อม

หมี่ซูฮวาหัวเราะพลางกล่าว “ใช่เขาจริงๆ หวังหยวน มาๆ เจ้ามาคารวะผู้ดูแลเหมี่ยว”

หวังหยวนไม่ลังเล เปิดปากพูดอย่างเด็ดขาด “ผู้น้อยหวังหยวน คารวะผู้ดูแลเหมี่ยว!”

“เหอะๆ เทียบกับผู้ดูแล ข้าชอบให้คนอื่นเรียกข้าว่าเหมี่ยวเจิ้นซิ่วมากกว่า”

เมื่อผู้ฝึกตนก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน ก็ถือว่าได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งมหาเต๋าอย่างแท้จริง

ดังนั้น ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานจึงถูกเรียกว่าเจิ้นซิ่ว(ผู้ฝึกตนแท้จริง)

ผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ ได้รับการเคารพเป็นซั่งเหริน(ผู้สูงส่ง)

และเมื่อถึงทารกวิญญาณแล้ว ก็จะได้รับการยกย่องเป็นเจิ้นเหริน(อริยะ)

เหตุผลเบื้องหลังคืออะไร ผู้ฝึกตนอิสระทั่วไปไม่รู้ แต่ทุกคนก็ทำตามกระแส เรียกขานกันเช่นนี้

“นับว่าเป็นหน่ออ่อนที่ดี ดูจากร่างกายนี้แล้ว จากวชิระเปลี่ยนเป็นหยกขาว เกรงว่าคงจะใกล้สร้างรากฐานแล้วสินะ! น่าเสียดายที่…”

คำพูดยังไม่ทันจบ เพียงแค่คำว่า “ใกล้สร้างรากฐาน” หลุดออกมา

บรรยากาศโดยรอบพลันเงียบสงัดลงทันที

หวังหยวนที่ปกติสงบนิ่งดุจห้วงลึก ตอนนี้กลับรู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงสายตาที่ร้อนแรงของหมี่ซูฮวา

ผู้ดูแลเหมี่ยวผู้นี้ สายตาช่างร้ายกาจนัก!

ไม่สิ หรือควรจะพูดว่า เขามีความรู้กว้างขวางมากกว่า

คนทั่วไปย่อมมองไม่ทะลุความลับของผู้ฝึกตนสายกายา

แต่เมื่อนึกถึงว่าอีกฝ่ายมาจากนิกายกระบี่ติ่งหยก การมีความรู้ขนาดนี้ย่อมเป็นเรื่องสมเหตุสมผล!

บางทีอาจจะรู้สึกถึงบรรยากาศที่แปลกประหลาด ผู้ดูแลเหมี่ยวจึงหัวเราะฮ่าๆ แล้วหันไปมองหลัวเฉิน

“งั้นคนผู้นี้ ก็น่าจะเป็นปรมาจารย์นักหลอมโอสถของพรรคท่าน ตันเฉินจื่อสินะ!”

บัดซบ!

อย่ามองข้าสิ!

หลัวเฉินฝืนยิ้มออกมา “ผู้น้อยหลัวเฉิน คารวะเหมี่ยวเจิ้นซิ่ว!”