บทที่ 111 โอสถหยกไขกระดูกระดับกลาง

บทที่ 111 โอสถหยกไขกระดูกระดับกลาง

หลังจากทำความเข้าใจวิชาหัตถ์ใจบริสุทธิ์จนขึ้นใจ กระทั่งสามารถท่องกลับหลังได้แล้ว หลัวเฉินก็ไปที่ห้องยา หยิบสมุนไพรธรรมดาที่ไม่ค่อยมีค่าอะไรออกมาฝึกฝน

มีทั้งล้มเหลว มีทั้งสำเร็จ หลัวเฉินสนุกสนานอย่างยิ่ง

ผู้ฝึกตนที่ลาดตระเวนอยู่เป็นครั้งคราวเข้ามาเห็นฉากนี้ ก็ล้วนจดจำไว้ในใจ

จนถึงดึกสงัด หลัวเฉินก็แอบนำเตาหลอมทองแดงเมฆาม่วงออกจากห้องหลอมโอสถ จากนั้นก็กลับเข้าบ้านศิลา เปิดใช้งานค่ายกล

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครรบกวน หลัวเฉินก็ยกพื้นขึ้น เข้าไปในอุโมงค์เหมือง

หลังจากเลี้ยวลดคดเคี้ยวไปมา หลัวเฉินก็กลับมาถึงถ้ำเส้นชีพจรวิญญาณ

“ไม่รู้ว่าการหลอมน้ำแกงบำรุงปราณวิญญาณโดยตรงที่นี่ จะส่งผลกระทบต่อพลังปราณวิญญาณที่บริสุทธิ์ซึ่งแผ่ออกมาจากเส้นชีพจรวิญญาณหรือไม่?”

ขณะที่ครุ่นคิด หลัวเฉินก็ได้เตรียมการเสร็จสิ้นแล้ว

ในถ้ำที่ค่อนข้างคับแคบ เตาหลอมทองแดงเมฆาม่วงถูกตั้งขึ้น เปลวไฟลุกโชนอยู่ครู่หนึ่ง

ไอร้อนที่พวยพุ่งออกมา ทำให้หลัวเฉินที่ถึงแม้จะกระตุ้นชุดคลุมอาคมป้องกันแล้ว ก็ยังคงเหงื่อท่วมตัว

แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ ยังคงคอยสังเกตความเข้มข้นของพลังปราณวิญญาณในที่แห่งนี้อยู่ตลอดเวลา

คาถาเนตรวิญญาณที่หยั่งรากลึกลงในดวงตา ทำหน้าที่ตรวจสอบแบบเรียลไทม์ได้อย่างดีเยี่ยม

สามชั่วยามต่อมา ไฟใหญ่ก็ดับลง อุณหภูมิของเตาหลอมโอสถก็ค่อยๆ ลดลง

หลัวเฉินถอนหายใจอย่างโล่งอก “ไม่มีปัญหา!”

ต่อไป ก็คือการเริ่มบำเพ็ญเพียรในถ้ำแห่งนี้

…

“เขาช่วงนี้อยู่ที่หอโอสถตลอดเลยหรือ?”

“ใช่ขอรับ หนึ่งเดือนมานี้ กลับเข้าเมืองชั้นในเพียงสองครั้งเท่านั้นเอง กลับไป ก็เพื่อจัดซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันเท่านั้น”

“ผลงานเป็นอย่างไรบ้าง?”

“เขาทุ่มเทความสนใจส่วนใหญ่ไปกับการหลอมโอสถหยกไขกระดูก ปัจจุบันอัตราการสำเร็จโอสถเพิ่มขึ้นบ้างแล้ว สิบเตา สามารถสำเร็จได้ประมาณสองเตา”

“มีโอสถหยกไขกระดูกระดับกลางหรือไม่?”

“ปัจจุบันยังไม่มี แต่ได้ยินว่ามีเตาหนึ่ง เกือบจะสำเร็จเป็นระดับกลางแล้ว แต่สุดท้ายโอสถหยกไขกระดูกเม็ดนั้น ก็รวมตัวกันได้เพียงลายเมฆเส้นครึ่งเท่านั้นเอง”

“ดูเหมือนว่าเขาจะตั้งใจมากจริงๆ สินะ!”

หมี่ซูฮวาใบหน้ายินดี น้ำเสียงแฝงความดีใจเล็กน้อย

คิดอยู่ครู่หนึ่ง เขากล่าว “ถามเขาหน่อยว่า ในชีวิตประจำวันยังต้องการความช่วยเหลืออะไรอีกหรือไม่ หากเป็นไปได้ พรรคจะช่วยจัดซื้อให้”

“อืม ข้าจะไปจัดการให้”

ซือคงโซ่วเจี่ยรับปากเรื่องนี้

การรายงานข้อมูลในวันนี้ เกือบจะสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้แล้ว

แต่เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กัดฟันถามอย่างระมัดระวัง “ท่านประมุขพรรค บุตรชายที่ไม่เอาไหนของข้า ช่วงนี้บำเพ็ญเพียรเป็นอย่างไรบ้าง?”

หมี่ซูฮวาเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง กล่าวอย่างเรียบเฉย “หยวนหงบำเพ็ญเพียรขยันมาก ปัจจุบันได้มาถึงหลอมรวมปราณขั้นแปดแล้ว”

ซือคงหยวนหง บุตรชายคนเดียวของซือคงโซ่วเจี่ย

ปัจจุบันอายุสามสิบห้าปี คุณสมบัติรากฐานปราณสามธาตุ ติดตามบำเพ็ญเพียรกับหมี่ซูฮวามาโดยตลอด นับเป็นศิษย์ของอีกฝ่าย

คุณสมบัติเช่นนี้ สามารถบรรลุถึงระดับหลอมรวมปราณขั้นแปดในวัยนี้ได้ วันหน้ามีหวังสร้างรากฐาน!

ซือคงโซ่วเจี่ยในใจยินดีอย่างยิ่ง ยิ่งนึกถึงโอสถสร้างรากฐานเม็ดนั้นในมือของหมี่ซูฮวา

หากหยวนหงสามารถใช้โอสถสร้างรากฐานเม็ดนั้นได้ วันหน้าบางทีอาจจะสามารถสร้างรากฐานได้จริงๆ!

“ขอบคุณท่านประมุขพรรคที่ชี้แนะมาหลายปี เส้นทางเต๋าของหยวนหง วันหน้ายังคงต้องรบกวนท่านอีก หากสามารถสร้างรากฐานได้ ตระกูลซือคงข้า ย่อมต้องทุ่มเทรับใช้ตระกูลหมี่อย่างสุดกำลัง!”

หมี่ซูฮวายิ้มพยักหน้า

ขณะที่ซือคงโซ่วเจี่ยเตรียมจะจากไป ทันใดนั้นก็กล่าวประโยคหนึ่ง

“บุตรสาวคนเล็กของข้าปัจจุบันยังไม่ได้ออกเรือน มีขอบเขตพลังหลอมรวมปราณขั้นหกแล้ว แต่กลับขาดสหายคู่บำเพ็ญเพียร ข้าเห็นว่าเด็กหนุ่มหยวนหงคนนี้ก็ไม่เลว หากสามารถเป็นครอบครัวเดียวกันได้ ข้าจะพยายามชี้แนะอย่างเต็มที่แน่นอน”

ซือคงโซ่วเจี่ยร่างกายแข็งทื่อ ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

ตามความหมายของหมี่ซูฮวา นี่คือต้องการให้บุตรชายคนเดียวของเขา แต่งเข้าตระกูลหมี่!

…

ระหว่างทางกลับหอโอสถ ซือคงโซ่วเจี่ยจิตใจสับสนวุ่นวาย

เขาแก่ชราลงมากแล้ว ปราณโลหิตเสื่อมถอย ถึงแม้จะหลอมรวมปราณขั้นเก้า แต่ระดับความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ก็ยังห่างไกลนัก ไหนเลยจะพูดถึงการสร้างรากฐานได้

ด้วยเหตุนี้ ความหวังในชีวิตนี้ จึงฝากไว้ที่บุตรชายคนเดียว

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงยอมรับใช้หมี่ซูฮวา กลายเป็นคนสนิทของอีกฝ่ายในพรรคทลายขุนเขา

ระดับความไว้วางใจ ยิ่งกว่าจอมยุทธ์ดาบหัก สวีเหรินเค่อ และพยัคฆ์กลืนใจ หานตัง เสียอีก

ตอนนี้ความหมายในคำพูดของหมี่ซูฮวา กลับต้องการให้ซือคงหยวนหงกลายเป็นคนของตระกูลหมี่ จึงจะยอมสนับสนุนการบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายอย่างเต็มที่

เช่นนี้แล้ว อนาคตของบุตรชายก็มีแล้ว แต่ตระกูลซือคงของเขากลับจะต้องไร้ผู้สืบทอด

ชั่วขณะหนึ่ง ชายชราจิตใจสับสนวุ่นวาย!

เมื่อเขากลับมาถึงหอโอสถด้วยใบหน้าที่เศร้าหมอง กลับพบว่าคนอื่นๆ ยิ่งตื่นตระหนกมากกว่าเขาเสียอีก

“เป็นอะไรไป? เกิดอะไรขึ้น?”

เขาจับชายคนหนึ่งไว้ หากจำไม่ผิดน่าจะเป็นบุตรชายของผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมปราณขั้นแปดแซ่ทังคนหนึ่งในพรรคเมื่อครั้งกระโน้น ตอนนี้ติดตามลุงอย่างเฉิงเวิ่นอยู่

ดูเหมือนจะชื่อถังเฉวียนสินะ?

ถังเฉวียนสีหน้าตื่นตระหนกกล่าว “เตาหลอมระเบิด เมื่อครู่ห้องหลอมโอสถหมายเลขสามระเบิดโดยตรง ตายหนึ่งบาดเจ็บหนึ่งในที่เกิดเหตุ”

“เป็นไปได้อย่างไร? หลัวเฉินไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่?”

ซือคงโซ่วเจี่ยทั้งตกใจและโกรธ หากหลัวเฉินถูกระเบิดตาย เขาจะไปอธิบายกับหมี่ซูฮวาได้อย่างไร?

อารมณ์ของอีกฝ่ายวันนี้ดีมาก แถมยังพูดว่าจะดูแลเรื่องชีวิตความเป็นอยู่ของหลัวเฉินอย่างเต็มที่อีกด้วย

ขณะที่เขากำลังตกใจและโกรธอยู่นั้น ในห้องโถงใหญ่ของหอโอสถ ก็มีเสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวออกมา

“ข้าบอกไปกี่ครั้งแล้วว่า หากมีสัญญาณเตือนว่าเตาหลอมจะระเบิด ไม่ต้องสนใจอะไรทั้งนั้น ให้หนีโดยตรง!”

“พวกเจ้าทุกคนเอาคำพูดของข้าไปทิ้งไว้ที่ไหนกันหมดแล้ว?”

“เจ้าพวกบัดซบ! โอสถสำคัญ หรือชีวิตสำคัญกันแน่!”

ซือคงโซ่วเจี่ยเบียดเสียดผู้คนเข้าไป เห็นหลัวเฉินกำลังเดินไปมา ใบหน้าเขียวคล้ำ

บนพื้น มีคนสองคนนอนอยู่

ศพหนึ่งกระดูกแตกละเอียด ร่างกายเป็นเพียงการปะติดปะต่อขึ้นมาเท่านั้นเอง

อีกร่างหนึ่ง เลือดเนื้อเละเทะ มีสตรีคนหนึ่งกำลังใช้วิธีการ ช่วยเหลืออย่างสุดกำลัง

เขามองเพียงแวบเดียว ก็พบว่าคนที่เลือดเนื้อเละเทะ เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ฝึกตนชรา ชวีฮั่นเฉิง ที่หลัวเฉินสนับสนุนขึ้นมาด้วยตนเอง

“อ้วก!”

เลือดคั่งก้อนหนึ่ง พลันถูกอาเจียนออกมา

มู่หรงชิงเหลียนหลบหลีกออกไป ใบหน้าเผยรอยยิ้มเล็กน้อย

“ไม่เป็นไรแล้ว ชวีฮั่นเฉิงนี่คือพลังวิญญาณปั่นป่วน ทำให้เกิดการกระทบกระเทือนทั้งภายในและภายนอก”

“ถึงแม้เส้นชีพจรจะเสียหายหนัก แต่ก็ยังรักษาชีวิตไว้ได้”

“หลัวเฉิน ทางนี้ไม่มีธุระอะไรของข้าแล้ว ข้าไปก่อนนะ ทางหอสมุนไพรยังยุ่งอยู่มาก”

“ขอบคุณพี่สะใภ้ รบกวนท่านจริงๆ”

หลัวเฉินให้คนส่งมู่หรงชิงเหลียนออกไป สายตาจับจ้องไปยังร่างของชวีฮั่นเฉิง

ชวีฮั่นเฉิงตอนนี้ได้ลืมตาขึ้นแล้ว ใบหน้าซีดขาว ร่างกายเปื้อนเลือด

มุมปากยกขึ้น เขายกมือขึ้น ในฝ่ามือ เผยให้เห็นโอสถเม็ดหนึ่งสีขาวแดง

สีขาวคือสีของโอสถ ส่วนสีแดงคือเลือดบนร่างของเขา

“ท่านเจ้าหอ ระดับกลาง…มันคือโอสถหยกไขกระดูกระดับกลาง”

“บัดซบ!”

หลัวเฉินตบโอสถระดับกลางเม็ดนั้นกระเด็นไป จับคอเสื้อของชายชรา

อยากจะพูดอะไรบางอย่าง สุดท้ายกลับจ้องอีกฝ่ายอย่างแรงแวบหนึ่ง

หันกลับมา จึงได้พบว่าซือคงโซ่วเจี่ยได้เก็บโอสถหยกไขกระดูกระดับกลางเม็ดนั้นขึ้นมาอย่างประหม่าแล้ว

“เจ้าหอหลัวเฉิน ท่านหลอมโอสถหยกไขกระดูกระดับกลางออกมาได้จริงๆ หรือ!”

หลัวเฉินไม่ได้ให้ความสนใจกับโอสถระดับกลางเม็ดนั้นเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่จ้องมองซือคงโซ่วเจี่ย

“ผู้อาวุโส คนที่ตายไปชื่อจั่วเสียงอวี่ ท่านช่วยข้าจัดการเรื่องงานศพของเขาด้วย อีกอย่าง ตรวจสอบดูว่าในพรรคเขามีญาติที่บันทึกไว้หรือไม่ งานจัดการเรื่องที่เหลือจะต้องทำให้ดีที่สุด”

ซือคงโซ่วเจี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง

เจ้าตอนนั้นมิใช่บอกว่า ตายในห้องหลอมโอสถ ไม่เกี่ยวกับเจ้าหรอกหรือ?

ทำไมตอนนี้ ถึงได้ทั้งจัดการเรื่องงานศพ ทั้งยังต้องดูแลญาติของอีกฝ่ายด้วยล่ะ?

“นอกจากนี้ บาดแผลของชวีฮั่นเฉิง พรรคจะต้องออกหินวิญญาณช่วยเขารักษา ไม่เพียงเท่านั้น หลังจากเขาหายดีแล้ว เงินเดือนทุกเดือน จะต้องเพิ่มอีกสองก้อนหินวิญญาณ”

“แต่ว่า...”

“ไม่มีแต่ว่า หากมีข้อสงสัย ท่านนำโอสถหยกไขกระดูกระดับกลางเม็ดนี้ไปหาประมุขพรรคหมี่ ให้เขาตัดสินใจ!”

“โอ้ๆ”

หลังจากจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จสิ้น ความโกรธของหลัวเฉิน ก็ได้คลายลงไปไม่น้อย

แต่ยังคงมีดวงตาที่เย็นชา กวาดมองศิษย์โอสถและคนงานควบคุมไฟทุกคนที่อยู่ในที่นั้น

“ข้าจะพูดอีกครั้ง หากห้องหลอมโอสถปรากฏสัญญาณอันตราย ให้รีบหนีเป็นอันดับแรก”

“ถึงแม้จะเป็นติ่งเซวียนอวิ๋นระดับกลางนั้นระเบิด ข้าก็จะไม่โทษพวกเจ้า”

“แต่ครั้งหน้า หากยังตายอยู่ข้างใน ดูสิว่าข้าจะยังสนใจพวกเจ้าอีกหรือไม่”

“หึ!”

บัดซบ! เจ้าพวกสารเลว!

หลัวเฉินด่าทอพลางเดินเข้าบ้านศิลา ทิ้งไว้เพียงกลุ่มคนแก่ คนอ่อนแอ สตรี และเด็กที่มองหน้ากันอย่างงุนงง

ถังเฉวียน หลัวเอ่อร์ตัว ที่อายุน้อยหน่อย กลับมีอารมณ์ที่แตกต่างออกไป

ไม่ได้ให้ความสนใจกับจั่วเสียงอวี่ที่ตายไปเลยแม้แต่น้อย แต่กลับมองชวีฮั่นเฉิงที่บาดเจ็บหนักด้วยสายตาอิจฉา

เจ้าเฒ่านี่ ได้ขึ้นเงินเดือนเป็นครั้งที่สองแล้ว!

ชวีฮั่นเฉิงนอนอยู่บนพื้น ยิ้มอย่างโง่เขลา ดูเหมือนจะไม่สนใจบาดแผลบนร่างกายเลยแม้แต่น้อย

ในบ้านศิลา ค่ายกลคลื่นน้ำระดับหนึ่งได้เปิดใช้งานแล้ว

สำหรับเรื่องที่ท่านเจ้าหอเปิดใช้งานค่ายกลบ่อยครั้ง คนอื่นๆ นับว่าคุ้นเคยไปแล้ว

คาดเดาว่าหลัวเฉินไม่อยากให้คนอื่นรบกวนเขา ดังนั้นปกติก็จะไม่มีใครขึ้นไปหาเรื่อง

ในห้องที่ไม่มีใครสนใจ หลัวเฉินนั่งอยู่บนเตียงนุ่ม ถอนหายใจ

ในมือเขา เห็นได้ชัดว่ามีโอสถหยกไขกระดูกระดับกลางทั้งขวด

ตั้งแต่ครึ่งเดือนก่อน เขาก็ได้เพิ่มระดับความชำนาญจนถึงระดับเชี่ยวชาญแล้ว และได้แอบหลอมโอสถระดับกลางออกมาเป็นการส่วนตัว

ที่ไม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณชนมาโดยตลอด ก็เพื่อปกปิดระดับฝีมือการหลอมโอสถของตนเอง

อย่างไรเสีย ในเวลาอันรวดเร็วเช่นนี้ กลับหลอมโอสถระดับกลางออกมาได้ พูดออกไปก็ทำให้คนตกใจตายได้

กลับคาดไม่ถึงว่า วันนี้ยังไม่ทันได้เก็บโอสถ เตาหลอมนั้นก็ระเบิดเสียก่อน

ยังได้ลากคนงานควบคุมไฟสองคนเข้ามาเกี่ยวข้อง ตายหนึ่งบาดเจ็บหนึ่ง

“ข้าไม่ได้ฆ่าพวกเขา แต่พวกเขากลับตายและบาดเจ็บเพราะข้า!”

นี่คือสาเหตุหลักที่หลัวเฉินถอนหายใจ

เตาหลอมที่ระเบิดนั้น คือเตาหลอมทองแดงเมฆาม่วงที่เขาซื้อมาจากแม่นางเซียงเซียงด้วยเงินสองร้อยก้อนหินวิญญาณเมื่อครั้งกระโน้น

อาวุธวิเศษระดับต่ำขั้นหนึ่ง ใช้งานได้หลากหลาย

แต่ข้อเสีย อันที่จริงก็เห็นได้ชัดมากเช่นกัน

นั่นคือไม่สามารถใช้งานบ่อยครั้งได้ จะต้องรักษาระยะห่างในการใช้งานพอสมควร ปกติก็ยังต้องบำรุงรักษาอย่างดี

แต่ช่วงนี้ งานหลอมในหอโอสถไม่เคยหยุดพัก

ตอนที่เขาบำเพ็ญเพียรในถ้ำเส้นชีพจรวิญญาณ ก็ยังคงใช้เตาหลอมนั้นเคี่ยวน้ำแกงบำรุงปราณวิญญาณอยู่บ่อยครั้ง

ไปๆ มาๆ “ความทนทาน” ก็หมดไป

บวกกับตอนนั้นคนงานควบคุมไฟประมาท การควบคุมไฟไม่เหมาะสม จึงได้เกิดอุบัติเหตุเตาหลอมระเบิดขึ้น

“ช่างเถอะ ช่างเถอะ กังวลเรื่องนี้ไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร งานจัดการเรื่องที่เหลือในภายหลัง พยายามกระตุ้นให้พรรคทำให้ดีหน่อยแล้วกัน!”

อย่างไรเสียคนกลุ่มนี้ ก็ติดตามตนเองมา

ตนเองก็อันที่จริงได้ทุ่มเทความพยายามกับพวกเขาไปไม่น้อย เทคนิคการควบคุมไฟบางอย่าง ความรู้พื้นฐานการหลอมโอสถบางอย่าง กระทั่งยังได้ขอวิชาควบคุมเพลิงมาให้พวกเขาฝึกฝนอีกด้วย

กล่าวได้ว่า นี่คือทีมงานเบื้องต้นของหลัวเฉิน

หลังจากปัดเรื่องนี้ทิ้งไป หลัวเฉินก็เปิดหน้าต่างสถานะขึ้น สายตาจับจ้องไปยังช่องขอบเขตพลัง

【ขอบเขตพลัง: หลอมรวมปราณขั้นหก: 99/100】

ปัจจุบันผ่านไปสองเดือนเต็มแล้ว!

ภายใต้การทุ่มเทอย่างไม่เสียดายของเขา โอสถบำรุงปราณ โอสถหยกไขกระดูก ธูปสงบจิต น้ำแกงบำรุงปราณวิญญาณ รวมถึงสภาพแวดล้อมที่ดีเยี่ยมอย่างถ้ำเส้นชีพจรวิญญาณ เขาเกือบจะเพิ่มระดับความคืบหน้าได้วันละเกือบสองช่อง

หากไม่ใช่เพราะระหว่างทาง มีช่วงหนึ่งที่ทุ่มเทความสนใจไปกับการหลอมโอสถหยกไขกระดูกและคาถาซ่อนเร้นปราณวิญญาณมากเกินไป

เขาเกรงว่าจะทะลวงสู่ระดับหลอมรวมปราณขั้นเจ็ดไปนานแล้ว

แต่ปัจจุบัน ก็ยังไม่สาย

สูดหายใจลึกๆ หลัวเฉินก็อดกลั้นความตื่นเต้นในใจไว้ หยิบตำรา《ประสบการณ์การหลอมรวมปราณ》ที่หมี่ซูฮวาแต่งขึ้นมาอ่าน

เขากำลังรอให้ผู้ฝึกตนในหอโอสถ ทยอยกันจากไป

บางทีอาจจะเป็นเพราะเรื่องเตาหลอมระเบิด ทำให้หลัวเฉินไม่พอใจ หรือบางทีอาจจะเป็นเพราะวันนี้มีคนตาย วันนี้หอโอสถจึงเลิกงานเร็วกว่าปกติ

ซือคงโซ่วเจี่ยยิ่งไม่รอช้า ถือโอสถหยกไขกระดูกระดับกลางเม็ดนั้นไปหาหมี่ซูฮวาทันที

จนถึงดึกสงัด หลัวเฉินก็แอบนำเตาหลอมทองแดงเมฆาม่วงอีกเตาหนึ่งออกจากห้องหลอมโอสถ

จากนั้น ก็ลงไปยังส่วนลึกใต้ดินที่ซ่อนเร้นไว้

“วันนี้แหละ ถึงเวลาทะลวงผ่านเสียที!”