บทที่ 104 นักปลูกพืชวิญญาณ

บทที่ 104 นักปลูกพืชวิญญาณ

ในถ้ำอันคับแคบ ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังหลับตาเล็กน้อย นั่งขัดสมาธิ

ชุดคลุมเต๋าสีขาวนวล พองขึ้นและยุบลงตามจังหวะการหายใจที่เป็นเอกลักษณ์ของทรวงอก

ใบหน้าหล่อเหลา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนจะขี้เล่นอยู่บ้าง แต่ก็อดทนอดกลั้นอย่างยิ่ง ราวกับว่าไม่ว่าหนทางข้างหน้าจะมีอุปสรรคมากมายเพียงใด ก็จะยังคงเดินต่อไปอย่างมองโลกในแง่ดี

ทันใดนั้น เปลือกตาของเขาก็กระพริบ ลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ

ในดวงตาที่ใสกระจ่าง แฝงไปด้วยแววตาครุ่นคิด

“ความเข้มข้นของปราณวิญญาณในสถานที่แห่งนี้ สูงกว่าเรือนสี่ประสานมากนัก เมื่อเทียบกับที่ตั้งของหอสวรรค์รัญจวน ยังนับว่าเหนือกว่าเล็กน้อย”

“บางที อาจจะไม่ด้อยไปกว่าเส้นชีพจรวิญญาณหลักระดับหนึ่งที่ตั้งของหอกระบี่ติ่งหยก”

“การบำเพ็ญเพียรภายใต้ความเข้มข้นของปราณวิญญาณเช่นนี้ ผลเสริมที่ข้าได้รับ นับว่าไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง!”

เขาเพียงแค่ประเมินคร่าวๆ ก็รู้ว่าตนเองบนมาตรฐานคุณสมบัติรากฐานปราณห้าธาตุสี่เท่า ได้เพิ่มประสิทธิภาพการบำเพ็ญเพียรขึ้นอีกหนึ่งเท่า

ประสิทธิภาพการบำเพ็ญเพียรห้าเท่า ได้เกินกว่าคุณสมบัติรากฐานปราณสามธาตุโดยสิ้นเชิง ไม่รู้ว่าเมื่อเทียบกับผู้ฝึกตนรากฐานปราณสองธาตุ จะแตกต่างกันแค่ไหน?

หลัวเฉินไม่รู้ประสิทธิภาพการบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตนรากฐานปราณสองธาตุ เพราะเขาไม่มีเป้าหมายอ้างอิงเลยแม้ผู้เดียว

ผู้ฝึกตนอิสระในย่านการค้าต้าเหอมีจำนวนมาก และผู้ฝึกตนอิสระเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกตนรากฐานปราณสามธาตุ สี่ธาตุ

ดังนั้น เขาจึงไม่มีสหายในด้านนี้ กระทั่งคนที่รู้จัก…

“อันที่จริงมีคนหนึ่ง แต่ข้าไม่เคยเห็นหน้าเขาเลย”

เสี่ยวหู่——ฉินหยวนเจี้ยง

บุตรชายของสามีภรรยาฉินเหลียงเฉิน รากฐานปราณน้ำและทองสองธาตุ

เด็กคนนั้นที่ตนเองเคยได้ยินเพียงชื่อ แต่ไม่เคยเห็นหน้าเลยแม้แต่น้อย

ปัจจุบัน อีกฝ่ายเป็นศิษย์เอกของสำนักลั่วอวิ๋นแล้ว วันหน้าเกรงว่าจะมีหวังสร้างรากฐาน

ระดับขอบเขตพลังที่แท้จริงของเด็กคนนั้น ตนเองไม่เคยสอบถาม

อีกทั้งเกี่ยวข้องกับการรับศิษย์ของสำนักนิกาย ปัญหาการตรวจสอบคุณสมบัติ และอื่นๆ สามีภรรยาฉินเหลียงเฉินตั้งแต่เล็กก็ไม่ได้ให้เขากินโอสถ อย่างมากที่สุดก็ใช้วิธีการอาบยา การบำรุงด้วยอาหาร เป็นต้น เพื่อยกระดับรากฐานของอีกฝ่าย

แต่ทว่า เหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สำคัญอะไร

หลัวเฉินเพียงแค่ต้องการรู้ว่า การบำเพ็ญเพียรในสถานที่แห่งนี้ มีประโยชน์ต่อเขาอย่างมากก็เพียงพอแล้ว

“ดูเหมือนว่า วันหน้าคงต้องหาเหตุผลอยู่หอโอสถให้มากขึ้นสินะ?”

“บ้านที่เรือนสี่ประสานเช่าทิ้งไว้ไม่ต้องคืน อย่างไรเสียก็เป็นเมืองชั้นใน ความปลอดภัยนับว่ามีประกัน”

ปัจจุบัน ค่าเช่าเดือนละสิบก้อนหินวิญญาณ สำหรับเขาแล้วไม่นับว่าเป็นภาระอีกต่อไป

อย่างไรเสียก็แค่โอสถบำรุงปราณเม็ดหนึ่งเท่านั้นเอง!

นึกถึงโอสถบำรุงปราณ หลัวเฉินก็ยิ้มออกมา

“สถานที่ที่ดี โอกาสที่ดีเช่นนี้ จะปล่อยผ่านไปได้อย่างไร”

หยิบธูปสงบจิตดอกหนึ่ง โอสถบำรุงปราณเม็ดหนึ่งออกมา

จุดธูป กลืนโอสถ หลอมปราณ

…….

เช้าวันรุ่งขึ้น หลัวเฉินตื่นจากการนั่งสมาธิ

ลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจ หลัวเฉินอดไม่ได้ที่จะครางออกมาเสียงหนึ่ง

สบาย สบายยิ่งนัก!

นี่คือการบำเพ็ญเพียรที่สบายที่สุดของเขานับตั้งแต่ข้ามมิติมา

ภายนอกมีปราณวิญญาณเพียงพอ ภายในมีพลังยาจากโอสถบำรุงปราณเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณตลอดเวลา วิชาฉางชุนระดับปรมาจารย์โคจรอย่างต่อเนื่อง เข้ากับร่างกายของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

กลิ่นหอมของธูปสงบจิต ทำให้จิตวิญญาณของเขาที่ผ่านพ้นมารในใจมาได้ แข็งแกร่งและทรหดขึ้นในเวลาอันสั้น

บวกกับการเสริมด้วยน้ำแกงบำรุงปราณวิญญาณในช่วงนี้ ปราณแก่นแท้ที่สะสมในร่างกายก็เพียงพออย่างมหาศาล

ภายใต้เงื่อนไขมากมายเช่นนี้ เขาราวกับขอทานที่หิวโหยอย่างยิ่ง ในที่สุดก็ได้ลิ้มรสอาหารจีนเต็มโต๊ะ

กินจนปากมันเยิ้ม!

“บำเพ็ญเพียรคืนเดียว แถบความคืบหน้าจาก 6 กระโดดไปถึง 8 โดยตรง พุ่งสูงขึ้นถึงสองช่องเต็มๆ!”

หากคำนวณตามความคืบหน้านี้ การคาดการณ์ว่าจะทะลวงสู่ระดับหลอมรวมปราณขั้นเจ็ดในสามเดือนก่อนหน้านี้ ตอนนี้สามารถลดลงเหลืออย่างมากที่สุดสองเดือนได้อย่างสมบูรณ์

น่ากลัวถึงเพียงนี้!

มิน่าเล่าในสำนักนิกายใหญ่เหล่านั้น ถึงได้มีแต่อัจฉริยะอายุน้อยๆ

อยู่แต่ในสถานที่เส้นชีพจรวิญญาณระดับหนึ่ง กระทั่งระดับสอง ระดับสามทุกวัน

ถึงแม้จะไม่กินโอสถใดๆ พลังวิญญาณในร่างกายก็จะพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

โดยเฉพาะในช่วงหลอมรวมปราณขั้นต้นและขั้นกลาง ยิ่งเลื่อนระดับเร็วเท่าไหร่ เมื่อถึงหลอมรวมปราณขั้นปลาย ก็จะมีเวลามากขึ้นในการเตรียมตัวสร้างรากฐาน

ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องอายุขัยไม่เพียงพอเหมือนผู้ฝึกตนอิสระเลยแม้แต่น้อย

“พี่สาวซิ่วซิ่วเคยบอกว่า อายุที่เหมาะสมที่สุดสำหรับผู้ฝึกตนในการทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานคือช่วงก่อนหกสิบปี หลังจากหกสิบปีแล้ว ปราณโลหิตของผู้ฝึกตนจะเริ่มเสื่อมถอย โอกาสในการสร้างรากฐานล้มเหลวจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก”

“เพียงแค่ข้อนี้ ก็ขัดขวางผู้ฝึกตนอิสระที่ใช้เวลาทั้งชีวิตในการเลื่อนระดับสู่หลอมรวมปราณขั้นเก้าไปตั้งเท่าไหร่แล้ว”

หลัวเฉินรู้สึกเศร้าใจแทนผู้ฝึกตนอิสระเหล่านั้นจริงๆ

อุตส่าห์หลอมรวมปราณจนถึงระดับสมบูรณ์แบบ ทว่ากลับต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ไม่เอื้ออำนวยเช่นอายุขัยไม่เพียงพอ ปราณโลหิตเสื่อมถอย

ถึงแม้จะได้โอสถสร้างรากฐานมาเม็ดหนึ่ง เกรงว่าก็คงจะจบลงด้วยความล้มเหลว

“ข้าจะต้องไม่ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนั้นอย่างเด็ดขาด!”

ความยินดีที่เดิมทีได้ถ้ำเส้นชีพจรวิญญาณมา ถูกความกังวลนี้กลบไปมาก

ถึงแม้จะสามารถทะลวงสู่ระดับหลอมรวมปราณขั้นเจ็ดได้ในสองเดือน แต่หลังจากนั้นแต่ละขอบเขตพลังที่ต้องการพลังวิญญาณ ก็จะยิ่งมากขึ้น!

โดยเฉพาะระดับหลอมรวมปราณขั้นเก้า ผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมาก นับว่าติดอยู่ที่ขอบเขตพลังนี้

เหมือนกับพี่ใหญ่ฉินของเขา ตอนนี้ก็ยังเป็นเช่นนั้นมิใช่หรือ?

เห็นได้ชัดว่ามีโอสถสร้างรากฐานเม็ดหนึ่ง ถึงแม้จะเก็บไว้ที่หมี่ซูฮวา แต่ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไปขอคืน

สาเหตุง่ายมาก เขาฉินเหลียงเฉินยังไม่ได้หลอมรวมปราณจนถึงระดับสมบูรณ์แบบ ยังไม่ถึงเกณฑ์ที่จะสร้างรากฐาน

“อีกอย่าง ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ของข้าไม่ใช่เรื่องปกติ!”

“ธูปสงบจิต จำนวนไม่เพียงพอ!”

ธูปสงบจิตที่หมี่ซูฮวาสัญญาว่าจะให้เขา คือเดือนละหนึ่งกล่อง

ส่วนกล่องหนึ่ง มีเพียงสิบสองดอกเท่านั้น

ไม่มีธูปสงบจิต วันหนึ่งอย่างมากที่สุดก็โคจรวิชาฉางชุนได้เพียงสองสามครั้งเท่านั้น มากไปก็จะเหนื่อยล้าอ่อนเพลีย

นอกจากธูปสงบจิตแล้ว จำนวนโอสถบำรุงปราณยังไม่เพียงพอ โอสถบำรุงปราณสี่ขวด เขาพอใช้ได้เพียงยี่สิบวันเท่านั้นเอง

หลัวเฉินคิดถึงเรื่องเหล่านี้ ในมือกลับทำเรื่องอื่นอยู่

หินก้อนใหญ่ก้อนหนึ่ง ปิดถ้ำเส้นชีพจรวิญญาณไว้ เพื่อให้แน่ใจว่าปราณวิญญาณจะไม่รั่วไหลออกไปมากเกินไป

ระหว่างทางออกไป ยิ่งใช้หินปิดอุโมงค์เหมืองที่แคบนั้นอย่างต่อเนื่อง

ถึงแม้จะรู้ว่าวิธีการเช่นนี้ ไม่สามารถขัดขวางการรั่วไหลของปราณวิญญาณได้อย่างสมบูรณ์ แต่ก็สามารถปิดกั้นได้มากเท่าไหร่ก็เท่านั้น

“โอสถ ธูปสงบจิต เกรงว่าจะรีดไถมาจากหมี่ซูฮวาได้ไม่ง่ายนักแล้ว”

“เหตุผลข้ออ้างเหล่านั้น ถึงแม้แต่ละครั้งจะไม่เหมือนกัน แต่หากขอของอย่างเดียวกันมากเกินไป นับว่าทำให้คนรำคาญตายได้”

“แต่ตอนนี้ข้าพอจะมีฐานะอยู่บ้าง นับว่าสามารถซื้อเองได้”

“สิ่งที่ข้าต้องพิจารณา ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง!”

หลัวเฉินสายตาเป็นประกาย ความรู้สึกถึงอันตรายแวบขึ้นมาในใจ

นั่นคือหลังจากแก้ไขปัญหาทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์แล้ว ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของรากฐานปราณห้าธาตุที่เร็วกว่าความเข้าใจของคนทั่วไป ง่ายที่จะนำปัญหามาให้

ไม่ว่าจะเป็นระบบ หรือถ้ำเส้นชีพจรวิญญาณแห่งนี้ ล้วนเป็นสิ่งที่ห้ามเปิดเผยโดยเด็ดขาด!

“คาถาซ่อนเร้นปราณวิญญาณ คงต้องใส่ใจให้มากขึ้นหน่อยแล้ว!”

…

“อรุณสวัสดิ์!”

“อรุณสวัสดิ์ ท่านเจ้าหอหลัว!”

“อรุณสวัสดิ์ ท่านเจ้าหอหลัว!”

นี่เป็นวันแรกที่หลัวเฉิน “มาทำงาน” เช้าขนาดนี้

แต่เห็นได้ชัดว่า มีคนที่เช้ากว่าเขาอีกมาก

ผู้ฝึกตนหอสมุนไพรที่ประจำการอยู่ที่นี่ เริ่มทำงานกันอย่างขะมักเขม้นแล้ว

ฟ้าเพิ่งจะสาง พวกเขาก็ขับเคลื่อนอาวุธวิเศษ โคจรอยู่บนท้องฟ้าต่ำๆ

รดน้ำแปลงยาสิบกว่าแปลงในหุบเขา ราวกับ “เมฆเคลื่อนฝนโปรย”

จะว่าเมฆเคลื่อนฝนโปรย ก็ดูจะเกินจริงไปหน่อย แต่ภาพนั้นคล้ายกันมากจริงๆ

“พวกท่านนี่คือวิชาเมฆฝนน้อยหรือ?”

หลัวเฉินนั่งยองๆ อยู่บนคันนา มองดูพวกเขาทำมือร่ายคาถาเรียกฝนอย่างสงสัย

ผู้ฝึกตนคนหนึ่งลงมา เช็ดเหงื่อ ยิ้มเล็กน้อย

“ท่านเจ้าหอหลัวช่างมีสายตาแหลมคม นี่คือวิชาเมฆฝนน้อยจริงๆ เป็นวิชาอาคมที่หอเกียรติคุณสอนมา เหมาะสำหรับใช้ในการเพาะปลูกสมุนไพรคุณสมบัติวารี”

ภายใต้คำอธิบายของเขา หลัวเฉินจึงได้รู้ว่าทำไมถึงต้องปล่อยวิชาอาคมแต่เช้าตรู่

หุบเขาเสียเยว่เป็นสถานที่เหมืองแร่ ทั้งยังอยู่ห่างจากแม่น้ำหลานชาง ด้วยเหตุนี้ไอน้ำในที่แห่งนี้จึงไม่หนาแน่นนัก

ปกติสมุนไพรคุณสมบัติวารีเหล่านี้ ต้องการปราณวิญญาณคุณสมบัติน้ำจำนวนมาก

ดังนั้น พวกเขาจึงต้องอาศัยจังหวะที่อุณหภูมิยังไม่สูง ปล่อยวิชาอาคม

“น่าเสียดาย ระดับคุณภาพของแปลงวิญญาณในที่แห่งนี้ต่ำเกินไป ไม่สามารถเพาะปลูกสมุนไพรที่ดีกว่านี้ได้”

หลัวเฉินสงสัยกล่าว “ไม่มีวิชาอาคมที่ช่วยยกระดับคุณภาพของแปลงวิญญาณเลยหรือ?”

ผู้ฝึกตนคนนั้นหัวเราะอย่างขมขื่น “มีก็มีอยู่ แต่พวกเราทำไม่เป็น ในพรรคก็ไม่มี”

“โอ้?”

“ได้ยินมาว่านิกายเทพเบญจธาตุมีความเชี่ยวชาญในการเพาะปลูกพืชวิญญาณอย่างยิ่ง วิชาอาคมที่เกี่ยวข้องกับพืชวิญญาณและแปลงวิญญาณ ยิ่งพัฒนากันออกมามากมาย”

“เช่นอะไรบ้างล่ะ?”

“ก็อย่างการยกระดับคุณภาพของแปลงวิญญาณนี่แหละ! พวกเขามีวิชาอาคมระดับสองชนิดหนึ่ง ชื่อว่าวิชาเพลิงลำดับสามเผาผลาญป่า สามารถเผาไม้ทิพย์ แร่ธาตุต่างๆ ให้เป็นเถ้าถ่าน จากนั้นก็ผสมลงในแปลงวิญญาณ ทำเช่นนี้ปีละครั้งสองครั้ง ประกอบกับสถานที่เส้นชีพจรวิญญาณ ระดับคุณภาพของแปลงวิญญาณก็จะค่อยๆ สูงขึ้น”

หลัวเฉินชะงักไป วิชาเพลิงลำดับสามเผาผลาญป่า?

“ในนิกายเทพเบญจธาตุ ได้ยินว่าเพียงแค่แปลงวิญญาณระดับสี่ก็มีหลายสิบแปลงแล้ว ทั้งหมดล้วนมาจากการยกระดับ อีกทั้งดูเหมือนจะมีแปลงวิญญาณระดับห้าขนาดใหญ่อยู่อีกแปลงหนึ่งด้วย”

ผู้ฝึกตนคนนั้นส่ายหน้า แววตาเต็มไปด้วยความใฝ่ฝัน

“ส่วนวิชาเพลิงลำดับสามเผาผลาญป่านี้ ยังนับเป็นเพียงส่วนยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้นเอง พวกเขายังมีวิชาอื่นอีก เช่น วิชาไม้ลำดับสองไอหมอก, วิชาวารีลำดับสิบหมักปุ๋ย, วิชาทองคำลำดับเจ็ดกระบี่ถางพฤกษา เป็นต้น ล้วนมาจากการดัดแปลงวิชาอาคมระดับสูงทั้งสิ้น”

“หากข้าสามารถเชี่ยวชาญวิชาอาคมพืชวิญญาณระดับสองสักอย่างหนึ่ง ถึงแม้จะเป็นรุ่นที่เรียบง่าย ก็สามารถเป็นนักปลูกพืชวิญญาณระดับสองได้แล้ว”

นักปลูกพืชวิญญาณ หนึ่งในร้อยอาชีพแห่งการบำเพ็ญเซียนที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด

ในกองกำลังใดๆ ไม่มากก็น้อยย่อมต้องมีนักปลูกพืชวิญญาณ

นอกจากจะเป็นสำนักนิกายสายมารที่ไม่ทำการผลิตแล้ว จึงจะไม่ฝึกฝนหรือจ้างนักปลูกพืชวิญญาณ

ผู้ฝึกตนที่ชื่อหยวนตงเซิงตรงหน้าหลัวเฉินนี้ คือหนึ่งในสามนักปลูกพืชวิญญาณของหอสมุนไพร คนเดียวก็ดูแลแปลงวิญญาณหลายแปลงแล้ว

“ท่านเจ้าหอหลัว ท่านสนใจการเพาะปลูกพืชวิญญาณมากหรือ? จะให้ข้าสอนท่านสักหน่อยดีหรือไม่?”

หลัวเฉินรีบลุกขึ้นยืน ล้อเล่นอะไรกัน!

การหลอมโอสถก็เหนื่อยพอแล้ว ยังจะให้ข้าปลูกผักอีกหรือ?

“ไม่ล่ะ ครั้งหน้ามีโอกาสค่อยมาคุยกันใหม่”

พูดจบ เขาก็รีบวิ่งหนีไป

หยวนตงเซิงมองตามหลัง รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง ยากที่จะมีสหายเต๋าที่เต็มใจจะพูดคุยเรื่องพืชวิญญาณกับเขา

แต่ทว่าอีกฝ่ายก็ไม่จำเป็นต้องเรียนรู้สิ่งเหล่านี้จริงๆ นักหลอมโอสถมีสถานะสูงส่งเพียงใด?

นักปลูกพืชวิญญาณระดับหนึ่งจำนวนร้อยคน ก็ยังสู้ไม่ได้กับนักหลอมโอสถคนเดียว!

อย่างไรเสีย นั่นคือหนึ่งในสี่ศิลปะกระแสหลักที่สุดในร้อยศิลปะแห่งการบำเพ็ญเซียน ถึงแม้จะอยู่ในสี่ศิลปะโอสถ ค่ายกล อาวุธ ยันต์ ก็ยังนับเป็นอันดับหนึ่ง

หากข้าสามารถเป็นนักหลอมโอสถได้…….น่าเสียดาย ไม่มีทางเลือก!

ส่วนตอนนี้ ท่านนักหลอมโอสถผู้สูงส่งหลัวเฉิน กำลังครุ่นคิดอยู่รอบๆ ติ่งเซวียนอวิ๋นซึ่งเป็นติ่งโอสถที่ใหญ่ที่สุดในห้องหลอมโอสถ

“วันนี้ใช้ติ่งโอสถระดับกลางนี้หลอมโอสถหยกไขกระดูกดีกว่า การเพิ่มระดับความชำนาญก็จะเร็วยิ่งขึ้น”