บทที่ 102 ไข่มุกเนตรกระจ่าง

บทที่ 102 ไข่มุกเนตรกระจ่าง

ส่วนลึกใต้ดินของหุบเขาเสียเยว่ กลับมีสถานที่ที่มีปราณวิญญาณเข้มข้นถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

หลัวเฉินประหลาดใจอย่างยิ่ง จากนั้นก็ราวกับตระหนักถึงอะไรบางอย่าง

แต่ทว่า เขาไม่ได้รีบร้อนลงไปสำรวจ

แต่กลับออกไปข้างนอกก่อน ไปปรากฏตัวต่อหน้ากู้ไฉอี้และคนอื่นๆ รอบหนึ่ง แสดงให้เห็นว่าตนเองไม่เป็นอันใด

เขารู้ดีว่า หากตนเองเกิดข้อผิดพลาดอะไรขึ้นมาจริงๆ หมี่ซูฮวาย่อมต้องมาเยี่ยมเขาอย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้น สิ่งที่ตนเองสำรวจพบ เกรงว่าจะต้องถูกเปิดเผยจนหมดสิ้น

เมื่อถึงยามพลบค่ำ ผู้ฝึกตนในหอโอสถจากไปเกือบหมดสิ้น โอสถที่หลอมออกมาในวันนี้ ได้ถูกเก็บรักษาไว้ในห้องบ่มโอสถโดยเฉพาะ

หลัวเฉินทักทายกู้ไฉอี้ บอกว่าวันนี้จะกลับช้าหน่อย ตนเองต้องการจะลองหลอมโอสถหยกไขกระดูกดู

กู้ไฉอี้ย่อมไม่มีปัญหา

ปัจจุบันงานหลอมโอสถหยกไขกระดูก ล้วนเป็นหลัวเฉินที่ทำอยู่คนเดียว

ศิษย์โอสถคนอื่นๆ คนงานควบคุมไฟ ล้วนอยู่ในช่วงเรียนรู้เทคนิคบางอย่างที่เขาสอนออกมาเท่านั้นเอง

รอจนผู้ฝึกตนในหอโอสถจากไปเกือบหมด เหลือเพียงหน่วยคุ้มกันหน่วยหนึ่ง หลัวเฉินก็กลับเข้าสู่บ้านศิลา

“ให้ข้าดูหน่อยสิว่า แขนงเส้นชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งข้างล่างนี้ ยังคงมีอยู่จริงหรือไม่!”

ยกแผ่นหินออก หลัวเฉินก็ลงไปในอุโมงค์เหมืองใต้ดิน

เลือกอุโมงค์เหมืองสายหนึ่งที่ทอดลึกลงไป ปล่อยหุ่นเชิดตัวเล็กออกมา เดินตามหลังไปอย่างใกล้ชิด

“ตันแล้วหรือ?”

“ทางนี้ก็ไปไม่ได้ เปลี่ยนอุโมงค์เหมืองอีกสายหนึ่งดีกว่า”

“ทิศทางดูเหมือนจะเบี่ยงเบนไปแล้ว”

“ดูเหมือนว่าคงต้องใช้วิธีการบางอย่างเสียแล้ว!”

เมื่อถูกปิดกั้นที่ปลายอุโมงค์เหมืองที่ปิดตายอีกครั้ง หลัวเฉินก็ตระหนักว่า สถานที่แห่งนั้นน่าจะยังไม่มีใครค้นพบ

ดังนั้น จึงไม่มีอุโมงค์เหมืองที่ตรงไปถึงโดยตรง

หากเป็นเมื่อก่อน เขาจำเป็นต้องใช้อาวุธวิเศษเปิดทาง ขุดอุโมงค์ทีละน้อย

แต่ตอนนี้ กลับมีอีกวิธีหนึ่งพอดี

ฝ่ามือทลายภูผาทำลายศิลาจารึก!

ในตอนนี้ พลังวิญญาณที่เชี่ยวกราก พวยพุ่งออกมาตามเส้นชีพจร

พร้อมกับที่หลัวเฉินซัดฝ่ามือลงบนพื้นดิน พลันเกิดเสียงดังทึบๆ ขึ้นมา

เศษหินก้อนใหญ่ระเบิดกระจายออกไป หลัวเฉินก็ไม่หลบหลีก ปล่อยให้เศษหินเหล่านั้นกระแทกใส่ร่าง

จากนั้นภายใต้ม่านแสงป้องกันของชุดคลุมอาคมระดับกลาง เศษหินร่วงหล่นลงมาอย่างแผ่วเบา

“ดูเหมือนจะลึกมากสินะ?”

ทอดถอนใจประโยคหนึ่ง หลัวเฉินก็ยังคงทำซ้ำการกระทำนี้ต่อไป

ฝ่ามือหนึ่ง ฝ่ามือหนึ่ง และอีกฝ่ามือหนึ่ง!

เป็นครั้งคราวก็จะพบเจอแร่เงินดาราบางส่วนที่ยังไม่ได้ขุดค้นจนหมด หลัวเฉินก็จะใช้มีดหยกเขียวซึ่งเป็นอาวุธวิเศษ ตัดออกมาอย่างยากลำบาก

ในระหว่างกระบวนการนี้ ระดับความชำนาญของฝ่ามือทลายภูผาทำลายศิลาจารึก ก็เริ่มเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

“สมกับเป็นวิทยายุทธ์ของโลกปุถุชน การใช้พลังวิญญาณยังคงค่อนข้างหยาบอยู่บ้าง”

“แต่เช่นนี้ย่อมดี ไม่ได้สิ้นเปลืองพลังวิญญาณมากนัก”

หลัวเฉินเหลือบมองหน้าต่างสถานะแวบหนึ่ง มองดูระดับความชำนาญของฝ่ามือทลายภูผาทำลายศิลาจารึกเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ประมาณหนึ่งชั่วยามต่อมา หลัวเฉินจำเป็นต้องหยุดการกระทำนี้ลง

“บัดซบ! ทำไมมันลึกขนาดนี้!”

“วันนี้เกรงว่าจะตีไม่ทะลุแล้ว พรุ่งนี้ค่อยว่ากันใหม่!”

หากชักช้าไปกว่านี้ เวลาที่จะกลับบ้านก็จะดึกเกินไป

โจวหยวนหลี่ หลิวเฉียง สองคนคุ้มกันยังคงรอเขาอยู่ที่หุบเขาเสียเยว่

หลัวเฉินไม่ทำต่อ หันหลังออกจากอุโมงค์เหมืองที่แคบนี้ทันที

ก่อนจากไป ยังได้ใช้หินก้อนใหญ่ ปิดอุโมงค์เหมืองไว้

…

“หลัวเฉินวันนี้มาหาข้าที่ฐานใหญ่หรือ?”

หมี่ซูฮวาเพิ่งจะเสร็จสิ้นการพูดคุยกับผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานคนหนึ่งที่เพิ่งจะย้ายมาใหม่ ก็ได้ยินรายงานจากหมี่จวินผิง

เขาสงสัยอย่างยิ่ง

“เจ้าหนูนั่นหาข้าทำไม?”

หมี่จวินผิงไม่ชอบหลัวเฉินอย่างมาก อีกฝ่ายได้รับผลประโยชน์จากพรรคมากเกินไปแล้ว

แถมยังมีท่าทีที่ไม่พอใจอีกด้วย

เมื่อเทียบกับผลประโยชน์ที่เขาได้รับ คุณค่าที่เขาสร้างให้พรรคทลายขุนเขาและตระกูลหมี่ในตอนนี้ ยังคงห่างไกลนัก

“ชิ! จะทำอะไรได้เล่า? ย่อมต้องอยากจะมาขอผลประโยชน์จากท่านอีกน่ะสิ เจ้าหมอนั่น มันละโมบไม่รู้จักพอจริงๆ!”

เมื่อเห็นท่าทางเช่นนี้ของบุตรสาว หมี่ซูฮวาก็อดขมวดคิ้วมิได้

บุตรสาวของตนเองท้ายที่สุดก็ยังคงใจแคบเกินไป

คิดเล็กคิดน้อยแต่เรื่องได้เสียในระยะสั้น มองไม่เห็นผลประโยชน์ในระยะยาว

เมื่อเทียบกับสิ่งที่ตนเองจ่ายไปในตอนนี้ คุณค่าที่หลัวเฉินจะนำมาให้ในอนาคต นับว่าประเมินค่ามิได้!

ส่วนหมี่จวินผิง เมื่อครั้งกระโน้นก็ควบคุมตนเองไม่ได้ ไปรักใคร่กับผู้ฝึกตนคนหนึ่ง แถมยังมีบุตรด้วยกัน

ส่งผลให้ถึงแม้ตนเองจะทุ่มเทฝึกฝนนางอย่างเต็มที่ ชาตินี้นางก็ไม่สามารถเลื่อนระดับสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้

เพราะเรื่องนี้ทำให้หมี่ซูฮวาไม่มีทางเลือก ต้องนำโอสถสร้างรากฐานที่หามาได้อย่างยากเย็น ออกมาเป็นรางวัล

ตระกูลหมี่รุ่นที่สอง ไม่มีใครเลย!

โชคดี ในบรรดาเด็กรุ่นที่สาม ยังมีสองสามคนที่พอจะปั้นได้

คิดอยู่ครู่หนึ่ง หมี่ซูฮวากล่าว “หมี่ลี่กลับบ้านแล้วใช่หรือไม่? เรียกนางมาหน่อย ข้ามีเรื่องจะถาม”

หมี่จวินผิงไม่ค่อยชอบบุตรสาวคนนั้นของตนเองเท่าไหร่นัก

มันเป็นเพราะบุรุษผู้นั้นและบุตรสาวคนนี้ ทำให้การเลื่อนระดับสู่ขอบเขตสร้างรากฐานของนางไร้ความหวัง

แต่ภายใต้สายตาที่จับจ้องของผู้เป็นบิดาซึ่งอยู่ในขอบเขตสร้างรากฐาน นางยังคงต้องไปตามหมี่ลี่มา

ไม่นานนัก หมี่ซูฮวาก็ได้ทราบเรื่องราวส่วนใหญ่ที่เกิดขึ้นในหอโอสถของหลัวเฉินในวันนี้

เลื่อนตำแหน่งผู้ฝึกตนชราคนหนึ่งเป็นหัวหน้าหน่วยควบคุมไฟ ใจดีหรือ?

หัวหน้าหน่วยคนนั้นออกไปกับหลัวเฉินรอบหนึ่ง ได้ยินว่าเป็นเพราะอีกฝ่ายสอบถามปัญหาเรื่องขอบเขตพลัง ดูเหมือนว่าหลัวเฉินจะประสบปัญหาในการบำเพ็ญเพียร

อืม เช่นนั้นแล้ว สาเหตุที่เขามาหาตนเอง ก็คงจะอยู่ที่นี่สินะ?

“ตอนบ่ายเจ้าหอหลัวสำเร็จโอสถหยกไขกระดูกเตาหนึ่ง” หมี่ลี่กล่าวเสียงเบา

“เขาในด้านวิถีโอสถ อันที่จริงมีพรสวรรค์มาก อย่างน้อยคนในตระกูลหมี่รุ่นที่สองและรุ่นที่สาม ย่อมสู้เขาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย”

หมี่ซูฮวาทอดถอนใจประโยคหนึ่ง

“ขั้นตอนการหลอมดูเหมือนจะมีปัญหาอยู่บ้าง ดวงตาของเจ้าหอหลัวถึงกับมีเลือดไหลออกมา”

เมื่อได้ยินข่าวนี้ หมี่ซูฮวาก็นั่งไม่ติดแล้ว

“เขาเป็นอันใดมากหรือไม่?”

ความรีบร้อน ความห่วงใยนั้น ไม่ได้เสแสร้งเลยแม้แต่น้อย

หมี่ลี่เม้มปาก ในใจกลับรู้สึกเศร้าสร้อยอยู่บ้าง

ท่านปู่ของตนเองไม่เคยห่วงใยข้าถึงเพียงนี้เลย

นางฝืนกล่าว “เจ้าหอหลัวบอกว่าช่วงนี้หลอมโอสถมากเกินไป ใช้คาถาเนตรวิญญาณตลอดเวลา ทำให้ใช้สายตามากเกินขอบเขต”

หมี่ซูฮวาเดินไปมาในห้อง คิ้วขมวดแน่น

นี่นับเป็นปัญหาอย่างแท้จริง

คาถาเนตรวิญญาณถึงแม้จะง่าย แต่ในบรรดาคาถาอาคมระดับต่ำ อันที่จริงนับเป็นคาถาที่อันตรายชนิดหนึ่ง

ได้ยินว่าในสำนักนิกาย ผู้อาวุโสจะสอนศิษย์ไม่ให้ใช้บ่อยครั้ง

อย่างแรก ง่ายที่จะทำให้ผู้ฝึกตนระดับสูงไม่พอใจ

อย่างที่สอง ก็ง่ายที่จะทำร้ายดวงตาของตนเอง

ตนเองท้ายที่สุดก็ยังคงรีบร้อนเกินไปหน่อย!

หลัวเฉินยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มระดับหลอมรวมปราณขั้นหก ให้เขาหลอมโอสถเช่นนี้ทุกวัน อันที่จริงย่อมทำร้ายอีกฝ่ายได้

ก่อนหน้านี้ยังรู้สึกว่าหมี่จวินผิงใจแคบ บัดนี้ดูเหมือนว่าตนเองก็ค่อนข้างจะสายตาสั้นเช่นกัน

ใครบ้างที่ฝึกฝนนักหลอมโอสถ ไม่ได้เริ่มต้นที่สิบปีร้อยปี?

คิดอยู่ครู่หนึ่ง หมี่ซูฮวาหยิบขวดหยกใบหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ

“หมี่ลี่ พรุ่งนี้นำสิ่งนี้ไปให้หลัวเฉิน กำชับเขาว่าหลังจากหลอมโอสถเสร็จทุกครั้ง ให้หยอดลงในดวงตาข้างละหยด”

หมี่จวินผิงเมื่อเห็นขวดหยกนั้น ก็ตกใจอย่างยิ่ง อดอุทานออกมามิได้

“ท่านพ่อ นี่คือไข่มุกเนตรกระจ่างที่ท่านได้มาจากงานประมูล เหตุใดจึงต้องมอบให้เจ้าหนูนั่นด้วยเล่า!”

หมี่ซูฮวาเหลือบมองนางแวบหนึ่ง กล่าวอย่างเย็นชา “ของสิ่งนี้ไม่ได้ช่วยอะไรในการบำเพ็ญเพียร ข้าเก็บไว้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร ทำไมจะให้เขาไม่ได้?”

หมี่จวินผิงอ้ำอึ้ง เพียงแค่พึมพำว่า อย่างไรเสียก็ต้องใช้หินวิญญาณไม่น้อย

ถอนหายใจ หมี่ซูฮวาท้ายที่สุดก็อดพูดออกมามิได้

“จวินผิง ปกติทำตัวให้ใจกว้างหน่อยเถอะ ช่วงนี้มีคนมารายงานข้าแล้วว่า เจ้าปฏิบัติต่อผู้ฝึกตนในพรรคอย่างโหดร้ายเกินไป รางวัลที่ควรจะให้พวกเขา ก็มักจะลดทอนลง กระทั่งไม่ให้เลย”

“ท่านพ่อ ผู้ฝึกตนอิสระเหล่านั้นไม่สมควรจะได้รับ...”

“หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ตระกูลหมี่ในพรรคทลายขุนเขาจะสูญเสียความนิยมจากผู้คน”

“แต่เมื่อมีท่านผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานอยู่ การสูญเสียความนิยมจากผู้คนจะมีผลอะไรเล่า?”

“เช่นนั้นเจ้าคิดว่าข้ายังจะอยู่ได้อีกนานเท่าไหร่?”

คำพูดนี้ออกมา หมี่จวินผิงก็เอามือปิดปาก ความคิดอันน่าสะพรึงกลัวผุดขึ้นมา

บิดาของตนเอง หรือว่าอายุขัยใกล้จะหมดแล้ว?

หมี่ซูฮวาส่ายหน้า ไม่ได้อธิบายอะไรมาก ส่งสัญญาณให้พวกนางจากไป

หมี่ลี่จูงมารดาที่กำลังสับสนอลหม่านจากไป ในมือกำขวดหยกนั้นไว้แน่น

ใต้แสงจันทร์ นางเหลือบมองลานบ้านที่หมี่ซูฮวาอยู่ ในใจก็รู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง

ช่วงนี้ ตระกูลหมี่ในฐานะตระกูลสร้างรากฐานในท้องถิ่น ภายนอกยังควบคุมพรรคทลายขุนเขา นับว่ามีชื่อเสียงโด่งดังอย่างยิ่ง

ปกติการต้อนรับขับสู้ นับว่าหรูหราฟู่ฟ่า ราวกับดอกไม้บานสะพรั่ง น้ำมันเดือดพล่าน

แต่หากหมี่ซูฮวาล้มลง เช่นนั้นทั้งตระกูล จะกลายเป็นอย่างไร?

นางไม่กล้าคิดต่อไปอีกแล้ว!