บทที่ 100 ข้ามากกว่าผู้อื่นหนึ่งเท่า!

บทที่ 100 ข้ามากกว่าผู้อื่นหนึ่งเท่า!

“ว่าอย่างไร ท่านก็ไม่รู้หรือ?”

“ตอนข้าหลอมรวมปราณขั้นห้า ข้าก็เข้าหอสวรรค์รัญจวนไปแล้ว ที่นั่นเต้นรำทุกวัน ไม่เคยต่อสู้กับใคร จะไปรู้เรื่องเหล่านี้ได้อย่างไร?”

“เหอะๆๆ ช่างอ่อนแอ!”

หลัวเฉินมองกู้ไฉอี้อย่างดูถูก ทำให้หญิงสาวจ้องมองเขาอย่างโกรธเคือง

แต่ทว่า กู้ไฉอี้ก็ถอนหายใจ

“ข้าอันที่จริง น้บว่าควรฝึกฝนวิธีการต่อสู้ให้ชำนาญ พรรคทลายขุนเขาไม่เหมือนหอสวรรค์รัญจวน ไม่มีภูมิหลังที่แข็งแกร่งอะไรนัก บางทีอาจจะเกิดเรื่องเหมือนครั้งก่อนขึ้นอีกก็ได้”

เรื่องเหมือนครั้งก่อน ย่อมหมายถึงการต่อสู้ระหว่างสองพรรค

ครั้งนั้น ตายไปไม่น้อยเลยทีเดียว แม้แต่จอมยุทธ์ดาบหัก สวีเหรินเค่อ ที่มีเศษชิ้นส่วนสมบัติวิเศษ ก็ยังตายบนเวทีประลองเต๋า

ส่วนเรื่องเช่นนี้ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะมีเพียงครั้งเดียว

ในประวัติศาสตร์ย่านการค้าต้าเหอ เคยมีพรรคต่างๆ เกิดขึ้นมากมาย

พรรคทลายขุนเขาและพรรคมหาธารา นับเป็นเพียงพรรคที่เพิ่งจะรุ่งเรืองขึ้นมาในช่วงร้อยปีมานี้เท่านั้นเอง

แต่ทว่า…ไม่มีภูมิหลัง?

หลัวเฉินลูบคาง พรรคทลายขุนเขาไม่มีภูมิหลังจริงๆ หรือ?

เกรงว่าจะไม่เป็นเช่นนั้นกระมัง!

เดินอยู่บนถนนที่ออกจากเมือง ทั้งสองคนพูดคุยเรื่องราวต่างๆ ในเมืองกันตามสบาย

“พูดถึงฝูซิ่วซิ่วจากไปแล้ว ห้องปีกตะวันออกยังคงว่างอยู่ หลัวเฉิน เจ้าจะย้ายไปอยู่หรือไม่?”

“ไม่ล่ะ ช่างเถอะ ห้องแถวด้านหน้าซ่อมแซมประตูใหม่แล้ว นอกจากจะหนาวนิดหน่อย ที่เหลือนับว่าไม่มีข้อเสียอันใด”

“แต่ใกล้จะถึงฤดูหนาวแล้ว เกรงว่าจะยิ่งหนาวกว่านี้อีกนะ!”

ใกล้จะถึงฤดูหนาวแล้วหรือ?

หลัวเฉินจึงได้สังเกตเห็นว่า ข้างถนนในเขตเมืองชั้นนอก ใบไม้บางส่วนเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองบ้างแล้ว

ร่างกายของผู้ฝึกตนแข็งแกร่ง นอกจากจะเป็นสภาพอากาศที่รุนแรงมากจริงๆ  น้อยครั้งที่จะรับรู้ถึงความแตกต่างของอุณหภูมิ

โดยไม่รู้ตัว เขาได้ผ่านจากฤดูร้อนที่ร้อนระอุ จนมาถึงฤดูใบไม้ร่วงแล้วสินะ?

ข้างหลัง คนคุ้มกันสองคนตามมา

พวกเขาค่อยๆ สังเกตเห็นว่าเส้นทางไม่ถูกต้อง ดูเหมือนว่าหลัวเฉินจะไม่ได้ไปทางหุบเขาเสียเยว่

โจวหยวนหลี่สงสัย “ท่านเจ้าหอ พวกเราจะไปที่ไหนกันรึ?”

หลัวเฉินยิ้มแย้มกล่าว “ไปฐานใหญ่สักหน่อย ดูว่าท่านประมุขพรรคอยู่หรือไม่ ข้ามีเรื่องจะพบเขา”

น่าเสียดาย หมี่ซูฮวาไม่อยู่

อันที่จริง หมี่ซูฮวาย่อมไม่ได้อยู่ที่พรรคทลายขุนเขาทุกวัน

เขามีวงสังคมของตนเอง เบื้องหลังยังมีตระกูลเซียนขนาดเล็กตระกูลหมี่อยู่อีกด้วย

เฒ่าหมี่เป็นผู้ฝึกตนอิสระ แต่หลังจากสร้างรากฐานแล้ว ก็ได้ขยายกิ่งก้านสาขา ก่อตั้งตระกูลหมี่ขึ้นมา

ณ ปัจจุบัน ตระกูลหมี่ในบริเวณใกล้เคียงย่านการค้าต้าเหอ ก็นับว่ามีชื่อเสียงอยู่บ้าง ไม่ได้ด้อยไปกว่าตระกูลสร้างรากฐานบางตระกูลที่อพยพมาจากดินแดนอื่นเลย

กระทั่งเพราะควบคุมพรรคทลายขุนเขา พวกเขายังแข็งแกร่งกว่าอยู่หลายส่วน

และเพราะเหตุนี้เอง ตระกูลสร้างรากฐานที่อพยพมาใหม่จำนวนมิใช่น้อย จึงมักจะมาเยี่ยมเยียนหมี่ซูฮวาด้วยตนเอง

ไม่ได้พบอีกฝ่าย หลัวเฉินรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

แต่หากต้องการตรวจสอบความสงสัยของตนเอง เขาก็ยังมีวิธีอื่น

…

เมื่อถึงหุบเขาเสียเยว่ ตอนเช้าหลอมยาเม็ดจ้งเมี่ยวไปสี่เตาก่อน

จากนั้นหลัวเฉินก็ไม่ได้รีบร้อนหลอมโอสถหยกไขกระดูก แต่กลับไปหาผู้ฝึกตนชราคนหนึ่งในกลุ่มคนงานควบคุมไฟ

ก่อนหน้านี้เคยบอกแล้วว่า บุคลากรภายในหอโอสถ ส่วนใหญ่เป็นคนแก่ คนอ่อนแอ สตรี และเด็ก

ส่วนผู้ฝึกตนชราที่ชื่อชวีฮั่นเฉิงผู้นี้ คือคนที่มีขอบเขตพลังสูงที่สุดในนั้น มีถึงระดับหลอมรวมปราณขั้นหก

อีกฝ่ายปัจจุบันก็ได้ตั้งรกรากที่ย่านการค้าต้าเหอแล้ว มีบุตรชายหนึ่งคน บุตรสาวหนึ่งคน

น่าเสียดาย บุตรทั้งสองคนไม่มีรากฐานปราณ

เขาเพียงแค่หวังว่าตนเองจะสามารถมีบุตรอีกคนหนึ่ง หรือในบรรดาหลานๆ จะมีคนหนึ่งที่มีรากฐานปราณ สืบทอดความฝันในการบำเพ็ญเพียรของตระกูลชวีต่อไป

“ท่านเจ้าหอ ท่านมีธุระอะไรกับข้าหรือ?”

ชวีฮั่นเฉิงมองหลัวเฉินอย่างสงสัย

หลัวเฉินยิ้มเล็กน้อย “มีธุระ เป็นเรื่องดี! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือหัวหน้าหน่วย รับผิดชอบผู้ฝึกตนที่คอยดูไฟทั้งหมด รับผิดชอบการจัดเวร การสับเปลี่ยนเวร โอ้! ทุกเดือนจะเพิ่มเงินเดือนให้ท่านอีกหนึ่งก้อนหินวิญญาณ แต่ทว่า...”

ได้ยินเรื่องดีเช่นนี้ ชายชราก็ตื่นเต้นขึ้นมา

การดูไฟเหนื่อยมาก!

ต้องคอยดูขนาดของไฟอยู่ตลอดเวลา เพิ่มลดฟืน เมื่อกำลังไฟไม่พอ ยังต้องปล่อยวิชาบอลเพลิงด้วยตนเองอีก

ครั้งสองครั้งก็ยังพอไหว ผ่านไปกว่าหนึ่งเดือน เขารู้สึกเหมือนตนเองจะไหม้เป็นเถ้าถ่านแล้ว

หากได้เป็นหัวหน้าหน่วย เขาก็จะไม่ต้องดูไฟด้วยตนเองอีกต่อไป แต่สามารถสั่งการคนอื่นได้

แน่นอนว่า เขารู้ดีว่าการเป็นหัวหน้าหน่วยนี้ ย่อมต้องมีเงื่อนไข

เงื่อนไข ย่อมอยู่ที่คำ “แต่ทว่า” นี้!

มองดูหลัวเฉินจ้องมองตนเองราวกับสมบัติล้ำค่า เขารู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง

“ท่านเจ้าหอโปรดพูดมาตรงๆ เถิด หากมีอะไรที่ข้าพอจะทำได้ ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่แน่นอน”

“ง่ายมาก มาๆๆ ตามข้ามาสักหน่อย!”

ไม่ให้ใครตามมาด้วย หลัวเฉินนำชวีฮั่นเฉิงออกจากหุบเขาเสียเยว่ มาถึงด้านหลังหุบเขา

สุดลูกหูลูกตา ป่าดงดิบขนาดใหญ่ แผ่ขยายออกไปอย่างเงียบสงบ

ชวีฮั่นเฉิงกลืนน้ำลาย “ท่านเจ้าหอ หากไปทางนี้อีก ก็จะเป็นเทือกเขาจันทร์คร่ำครวญแล้วนะ ที่นั่นหมาป่าอสูรเยอะมาก พวกเราอย่าเข้าใกล้มากนักเลย”

“ไม่เป็นไร อยู่ตรงนี้แหละ!”

หลัวเฉินยิ้มแย้มกำหนดสถานที่แห่งหนึ่ง จากนั้นก็กล่าว “วิชาบอลเพลิง เจ้าใช้เป็นใช่หรือไม่?”

“เป็นขอรับ!”

“ได้ เช่นนั้นตอนนี้เจ้าใช้วิชาบอลเพลิงอย่างสุดกำลัง ปล่อยออกมาได้เท่าไหร่ก็ปล่อยออกมาเท่านั้น จนกว่าพลังเวทจะหมด”

“บอลเพลิงแต่ละลูก จะต้องอัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณสูงสุด!”

ง่ายขนาดนี้เชียวหรือ?

ชวีฮั่นเฉิงชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ใช้วิชาบอลเพลิงตามคำสั่ง

หลัวเฉินมองดูอย่างละเอียดอยู่ข้างๆ ถือโอกาสเปรียบเทียบดูว่าวิชาบอลเพลิงของผู้ฝึกตนทั่วไปกับวิชาบอลเพลิงระดับความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ของตนเองแตกต่างกันตรงไหน

โดยทั่วไปแล้ว ผู้ฝึกตนมักจะไม่ค่อยทุ่มเทความพยายามกับวิชาอาคมมากนัก

พลังทำลายของวิชาอาคมอันที่จริงนับว่าสูง ทว่าความเร็วในการปล่อยเชื่องช้า ต้องผ่านการร่ายคาถา ท่องมนตร์ ระดมพลังวิญญาณ จึงจะก่อตัวขึ้นได้

ส่วนวิชาอาคมจำนวนมาก ถึงแม้จะก่อตัวขึ้นแล้ว ความเร็วในการโจมตีก็ยังช้ามาก

เช่นวิชาบอลเพลิง นับเป็นวิชาอาคมโจมตีระดับต่ำที่มีชื่อเสียงเทียบเท่ากับวิชาหอกทองคำและวิชากระสุนวารี

แต่ความเร็ว ก็ยังคงเป็นข้อเสียของมันมาโดยตลอด

เมื่อเทียบกันแล้ว อาวุธวิเศษและยันต์อาคมดีกว่ามาก

อย่างหนึ่งเพียงแค่ควบคุมด้วยพลังวิญญาณ อีกอย่างหนึ่งก็กระตุ้นได้ในทันที

อีกทั้ง วิชาอาคมสิ้นเปลืองพลังงานสูง นับว่าส่งผลกระทบต่อการสะสมพลังวิญญาณและการทะลวงผ่านขอบเขตพลังของผู้ฝึกตน

ด้วยเหตุนี้ จึงมีเพียงผู้ฝึกตนที่หมดหวังในการทะลวงผ่านขอบเขตพลัง และไม่มีอาวุธวิเศษที่ถนัดมือเท่านั้น ที่จะหันมาให้ความสนใจกับวิชาอาคม

ชวีฮั่นเฉิงก็คือผู้ฝึกตนชราที่ตรงตามเงื่อนไขนี้อย่างสมบูรณ์แบบ

วิชาบอลเพลิงของเขา ในสายตาของหลัวเฉิน ประมาณระดับเชี่ยวชาญของตนเอง

นี่ก็นับว่ายอดเยี่ยมมาก!

การร่ายคาถาชำนาญ ก่อตัวเร็ว ปล่อยเร็ว แต่ไม่สามารถควบคุมทิศทางการยิงของบอลเพลิงได้ดีนัก

และโดยพื้นฐานแล้วก็ไม่สามารถทำได้ถึงระดับที่หลัวเฉินสามารถปล่อยบอลเพลิงได้ทีละหลายสิบลูก แถมยังสามารถควบคุมให้เลี้ยวได้อีกด้วย

แต่เป้าหมายของหลัวเฉินย่อมไม่ได้อยู่จุดนี้

“หนึ่ง สอง...สิบหก สิบเจ็ด ทำต่อไปสิ?”

ชวีฮั่นเฉิงใบหน้าซีดขาว เช็ดเหงื่อที่หน้าผาก

“ไม่ไหวแล้ว พลังวิญญาณในร่างข้า เพียงพอที่จะปล่อยวิชาบอลเพลิงได้เพียงสิบเจ็ดลูกนี้เท่านั้น”

เพียงแค่สิบเจ็ดลูก?

หลัวเฉินขมวดคิ้ว สายตาจับจ้องไปยังหลุมบ่อที่ดำคล้ำเหล่านั้น

“เจ้ามีรากฐานปราณกี่ธาตุ? เลื่อนระดับสู่หลอมรวมปราณขั้นหก นานเท่าไหร่แล้ว?”

“ข้ามีรากฐานปราณสามธาตุ ตอนอายุเจ็ดสิบห้าปีจึงได้หลอมรวมปราณขั้นหก ปัจจุบันผ่านไปสิบแปดปีแล้ว”

เก้าสิบสามแล้วสินะ!?

“อายุมากขนาดนี้ยังออกมาทำงาน ผู้เฒ่าลำบากแย่สินะ?” หลัวเฉินน้ำเสียงสุภาพขึ้นเล็กน้อย

ชวีฮั่นเฉิงหายใจหอบจนเป็นปกติ ฝืนยิ้มกล่าว “ไม่ลำบากเลย ยังต้องขอบคุณท่านเจ้าหอที่ช่วยเหลือ ต่อไปข้าผู้เฒ่าก็จะสบายขึ้นบ้าง”

หลัวเฉินอืมเสียงหนึ่ง จมอยู่ในภวังค์ความคิด

เลื่อนระดับมาสิบแปดปี ถึงแม้จะไม่มีโอสถใดๆ จัดหาให้ อาศัยคุณสมบัติรากฐานปราณสามธาตุ ปัจจุบันก็น่าจะบรรลุถึงระดับหลอมรวมปราณขั้นหกสมบูรณ์แบบแล้ว

ไม่ถูกสิ เมื่อพิจารณาถึงความยากจนของผู้ฝึกตนขั้นต้นและขั้นกลาง ไม่สามารถอาศัยอยู่ในสถานที่เส้นชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งในเมืองชั้นในได้

ดังนั้น การเลื่อนระดับขอบเขตพลัง จึงต้องช้าลงอีกหน่อย

ชายชราผู้นี้ ประมาณว่าอยู่ในระดับหลอมรวมปราณขั้นหกช่วงกลาง

ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น ก็ยังสูงกว่าความคืบหน้าในปัจจุบันของตนเองอยู่มากโข

แต่ปริมาณพลังวิญญาณของเขา กลับไม่ถึงครึ่งหนึ่งของตนเองเลยหรือ?

หลัวเฉินเลิกคิ้ว ตระหนักว่าปริมาณพลังวิญญาณของตนเอง อาจจะสูงกว่าคนทั่วไปมาก

วิชาบอลเพลิง วิชาอาคมที่เขาถนัดที่สุด

ตอนที่อยู่ระดับหลอมรวมปราณขั้นห้า เขาสามารถปล่อยวิชาบอลเพลิงได้เกือบร้อยลูก

ฟังดูเหมือนจะมาก แต่หากแต่ละลูกจะต้องรับประกันพลังทำลายสูงสุด อัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณมากที่สุด เช่นนั้นก็ประมาณยี่สิบลูกเท่านั้นเอง

นี่ก็คือสาเหตุที่หิ่งห้อยอัคคีเหินบินที่เขาใช้เป็นประจำ ยังคงอยู่ที่ประมาณสิบลูก

หลังจากทะลวงสู่ระดับหลอมรวมปราณขั้นหกแล้ว เขาสามารถปล่อยได้อย่างสุดกำลังประมาณสามสิบลูก เพิ่มขึ้นจากระดับหลอมรวมปราณขั้นห้าถึงสิบลูก

และสามารถคาดการณ์ได้ว่า เมื่อเขาบำเพ็ญเพียรต่อไปเรื่อยๆ จำนวนนี้ย่อมจะเพิ่มขึ้นได้อย่างต่อเนื่อง

หากรอจนตนเองบรรลุถึงระดับขอบเขตพลังเดียวกับชวีฮั่นเฉิงในปัจจุบัน ประมาณว่าจะสามารถปล่อยได้อย่างสุดกำลังสี่สิบลูก

นั่นมิใช่หมายความว่า พลังวิญญาณของข้าสูงกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันมากกว่าหนึ่งเท่า หรือมากกว่านี้มิใช่หรือ?

หลังจากได้คำตอบนี้ หลัวเฉินก็ตกใจอย่างยิ่ง

“เมื่อไหร่กัน ที่มีการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้?”

ทันใดนั้น หลัวเฉินก็นึกถึงวิชาฉางชุนระดับปรมาจารย์

“หรือว่า… วิชาฉางชุนระดับปรมาจารย์ทำให้เส้นชีพจรของข้าเปิดโล่งทั้งหมด ส่งผลให้ขีดจำกัดในการเก็บสะสมพลังวิญญาณเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า”

“และเพราะเหตุนี้เอง ทำให้ข้าในแต่ละขอบเขตพลังจำเป็นต้องสะสมพลังวิญญาณมากกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกัน จึงจะสามารถทะลวงผ่านได้”

หลังจากคิดถึงประเด็นนี้แล้ว คิ้วของหลัวเฉินก็คลายออกไม่น้อย

นี่นับเป็นเรื่องดีอย่างแน่นอน

ในด้านการต่อสู้ ในด้านรากฐาน ล้วนเป็นการเสริมความแข็งแกร่ง

แต่สำหรับหลัวเฉินที่อายุขัยไม่มากนัก กลับเป็นเรื่องที่เลวร้ายอย่างยิ่ง

หมายความว่าเขาจะต้องใช้เวลาและทรัพยากรมากขึ้น จึงจะสามารถทะลวงผ่านขอบเขตพลังได้เหมือนกับผู้ฝึกตนในระดับเดียวกัน

“บางที สถานการณ์อาจจะแย่กว่านี้หน่อย?”

หลัวเฉินนึกถึงความรู้พื้นฐานอย่างหนึ่ง!

ผู้ฝึกตนในระหว่างการโคจรพลังวิญญาณอย่างต่อเนื่อง ตันเถียนจะขยายใหญ่ขึ้น เส้นชีพจรจะกว้างขึ้น ทั้งหมดเพื่อการทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน สะสมพลังวิญญาณที่มหาศาลเพียงพอ

เช่นนั้นตอนนี้ข้ามีพื้นฐานมากกว่าคนในระดับเดียวกันถึงหนึ่งเท่า มิใช่หมายความว่าวันหน้าเมื่อบำเพ็ญเพียร ตันเถียนของเขาจะกว้างกว่าคนทั่วไปมากยิ่งขึ้นหรือ?

พลังวิญญาณที่ต้องการ ก็จะมากขึ้นด้วย?

หนึ่งเท่า? สองเท่า! สามเท่า!

หลัวเฉินปวดหัวตึ้บ!

“ท่านเจ้าหอ ยังมีธุระอะไรอีกหรือไม่?”

เสียงของชายชราดังขึ้นข้างๆ หลัวเฉินส่ายหน้า ส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายกลับไปก่อน

รอจนเขาจากไป หลัวเฉินก็ถอนหายใจยาว

“แน่นอน ทุกสิ่งทุกอย่างย่อมมีสองด้านเสมอ”

“วิชาฉางชุนระดับปรมาจารย์นำประโยชน์มาให้ข้ามากมาย ขีดจำกัดจำนวนโอสถที่สามารถหลอมกลั่นได้ การฟื้นฟูพลังปราณอัตโนมัติ การเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียร เป็นต้น”

“บัดนี้ดูเหมือนว่า การเปิดเส้นชีพจรทั้งหมด การเพิ่มพูนรากฐาน นับเป็นประโยชน์ที่ซ่อนเร้นมาโดยตลอดเช่นกัน”

“แต่ประโยชน์นี้ กลับขัดขวางการทะลวงผ่านขอบเขตพลังอย่างรวดเร็วของข้า”

คิดอยู่นาน หลัวเฉินก็พลันยิ้มออกมา

“อย่างไรเสียก็แค่ต้องการทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรมากขึ้นเท่านั้นเอง”

“ข้าจะกังวลอะไรกัน มีวิธีการหลอมโอสถอยู่ หินวิญญาณอะไรพวกนั้น ไม่ใช่ว่าต้องการเท่าไหร่ก็มีเท่านั้นหรอกหรือ?”

คิดถึงประเด็นนี้แล้ว หลัวเฉินก็เดินกลับหุบเขาเสียเยว่อย่างสบายอารมณ์

“ทุกคน ข้าขอแจ้งให้ทราบ วันหน้าตอนบ่ายไม่หลอมยาเม็ดจ้งเมี่ยวแล้ว พวกเราจะใช้เวลาทั้งหมดหลอมโอสถหยกไขกระดูก!”