บทที่ 68 ถั่วเซียน เนื้อวัว เปาหมี่ฮัว!

บทที่ 68 ถั่วเซียน เนื้อวัว เปาหมี่ฮัว!

เวทีประลองเต๋าเปิดมาครึ่งเดือนแล้ว

ครึ่งเดือนนี้ ผลกระทบที่นำมาสู่ย่านการค้าต้าเหอ นับว่าใหญ่หลวง!

อาจจะเป็นเพื่อปลูกฝังบรรยากาศการต่อสู้ หรืออาจจะเป็นเพื่อกระตุ้นความสนใจในการชมการแข่งขันของผู้ชม

สรุปคือหอกระบี่ติ่งหยกในท้องถิ่น ได้นำรางวัลที่มากมายมหาศาลออกมา

การต่อสู้กับสัตว์อสูรระดับเดียวกัน ผู้ชนะสามารถได้รับวัสดุทั้งหมดของสัตว์อสูรตัวนั้น

การต่อสู้ของผู้ฝึกตนระดับสูง ผู้ชนะสามารถได้รับอาวุธวิเศษที่อีกฝ่ายวางเดิมพันไว้ก่อนการแข่งขันชิ้นหนึ่ง

การจัดอันดับรายเดือนในท้องถิ่น สามอันดับแรก ยิ่งสามารถได้รับอาวุธวิเศษระดับสูง โอสถ กระทั่งวิชาฝึกตน!

ไม่เพียงเท่านั้น หอกระบี่ติ่งหยกยังปรับราคาตั๋วอย่างยืดหยุ่นตามความสำคัญของการแข่งขัน ปกติตั๋วราคาต่ำสุดเพียงสิบก้อนหินวิญญาณนับว่าสามารถซื้อหาได้

สำหรับพวกที่ขายตั๋วผี ขอเพียงจับได้คนหนึ่ง ก็ต้องเข้าคุกฉื่อจู้หนึ่งเดือน แถมยังต้องเข้าร่วมการต่อสู้ระดับเดียวกันหนึ่งครั้งจึงจะปล่อยออกมา

ได้ยินมาว่าก่อนหน้านี้มีคนไร้ยางอายคนหนึ่ง ขายตั๋วราคาหนึ่งร้อยก้อนหินวิญญาณ ออกไปในราคาสองร้อยก้อน

เพราะเรื่องนั้นทำให้ใครบางคน โดนลูกหลงโดยไม่รู้ตัว…

แน่นอนว่า การต่อสู้ระดับหลอมรวมปราณขั้นกลางที่ฉินเหลียงเฉินพูดถึง คือมาตรฐานใหม่ที่หอกระบี่ในท้องถิ่นเพิ่งจะออกมาเมื่อสองสามวันก่อน

แบ่งผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณออกเป็นระดับ ต้น กลาง ปลาย สามระดับ

การต่อสู้ของผู้ฝึกตนขั้นกลาง หากชนะครั้งหนึ่ง ไม่สามารถได้รับอาวุธวิเศษของอีกฝ่าย แต่สามารถได้รับโอสถบำรุงปราณหนึ่งขวดที่หอกระบี่ติ่งหยกมอบให้ มูลค่าหนึ่งร้อยก้อนหินวิญญาณ

หากรักษาอันดับหนึ่งรายเดือนได้ ยังสามารถได้รับโอสถบำรุงปราณสิบขวด!

สิบขวดเชียวนะ!

นั่นคือหนึ่งร้อยเม็ด นับว่าสามารถใช้บำเพ็ญเพียรต่อเนื่องได้นานกว่าสามเดือน!

ชั่วขณะหนึ่ง ผู้ฝึกตนอิสระนับไม่ถ้วนแย่งกันเข้าร่วมการประลองบนเวทีประลองเต๋า

ผู้ฝึกตนอิสระจากต่างถิ่นที่มายังย่านการค้าต้าเหอเมื่อครึ่งเดือนก่อน ย่อมมีจำนวนมากที่ยังคงอยู่

ตามคำพูดของพวกเขา คือเวทีประลองเต๋าที่เพิ่งเปิดใหม่ มักจะให้รางวัลสูงกว่าเวทีประลองเต๋าเก่าๆ ในที่อื่นมาก

ผู้ฝึกตนอิสระที่เหลืออยู่เหล่านี้ นับเป็นกำลังหลักในการเข้าร่วมการแข่งขัน

ตามสายตาของฉินเหลียงเฉิน หลัวเฉินมองดูกำแพงหยกขนาดใหญ่นั้น

นอกจากอันดับแล้ว บนนั้นยังเขียนจำนวนรอบการต่อสู้ในวันนี้ไว้ด้วย มีถึงยี่สิบกว่ารอบ

วันนี้ เกรงว่าจะต้องนองเลือด!

แน่นอนว่า การต่อสู้ธรรมดา ไม่ใช่ศึกตัดสินเป็นตาย เพียงแค่แตะต้องก็หยุดมือ มีผู้ตัดสินอยู่ข้างๆ คอยห้ามปรามได้ทุกเมื่อ

กล่าวได้ว่า เวทีประลองเต๋า ช่างเป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการประลองเต๋าและฝึกยุทธ์ของผู้ฝึกตนจริงๆ

“อาวุธวิเศษในมือเจ้าถึงแม้จะไม่มาก แต่ก็ยอดเยี่ยมเพียงพอ ไม่ว่าจะเป็นมีดหยกเขียวหรือตะปูทำลายวิญญาณ ในระดับหลอมรวมปราณขั้นกลางนับว่าไร้เทียมทานอย่างแน่นอน”

“อีกอย่าง คาถาอาคมที่เจ้าใช้ได้อย่างคล่องแคล่วนั้น แม้แต่ข้าผู้เป็นระดับหลอมรวมปราณขั้นปลายก็ยังต้องระวังอย่างยิ่ง”

“หากบวกกับรูปแบบการต่อสู้ที่เจ้าเล่ห์ของเจ้าหนูอย่างเจ้า ข้ารู้สึกว่าการคว้าอันดับหนึ่งรายเดือน สบายๆ เลยล่ะ!”

คำชื่นชมของฉินเหลียงเฉิน ราวกับไม่ต้องเสียเงิน พรั่งพรูออกมา

สำหรับเรื่องนี้ หลัวเฉินเพียงแค่กลอกตาอย่างบ้าคลั่ง

“ไหนเลยจะมีเรื่องดีเช่นนี้ การต่อสู้หลายรอบ คนอื่นก็คุ้นเคยกับรูปแบบการต่อสู้และอาวุธวิเศษไปนานแล้ว ไม่ช้าก็เร็วต้องแพ้”

“หลี่จัวฉีแห่งตระกูลหลี่หุบเขาไป๋อวี้แห่งย่านการค้าต้าเหอ อาศัยกระบี่บินระดับสูงเล่มหนึ่ง ครองอันดับหนึ่งมาสิบวัน ก็ยังถูกผู้ฝึกตนอิสระจากต่างถิ่นโค่นลงมาได้”

โลกนี้ไม่เคยมีผู้ไม่แพ้ เมื่อข้อมูลถูกศึกษาจนทะลุปรุโปร่ง

การพ่ายแพ้ นับเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

กระทั่งหากถูกศัตรูคู่อาฆาตล่วงรู้ ศึกษาวิธีการรับมือต่างๆ นานา และหากอยู่ในป่ารกร้าง นั่นคือจุดจบของการตายดับสูญ!

หลัวเฉินเป็นไปไม่ได้ที่จะเพื่อรางวัลเล็กน้อยนั้น แล้วนำตนเองไปอยู่ภายใต้สายตาจับจ้องของทุกคน

อีกอย่าง ใครว่าหาหินวิญญาณจากเวทีประลองเต๋า จะต้องขึ้นไปต่อสู้เท่านั้นเล่า?

หลัวเฉินเดินไปยังลานเล็กๆ ฝั่งตรงข้ามกำแพงหยก แผงลอยเล็กๆ แผงหนึ่งตั้งอยู่ที่นั่น

“เสี่ยวเยว่ วันนี้ธุรกิจเป็นอย่างไรบ้าง?”

หน้าแผงลอย เด็กสาวอายุเพียงสิบเจ็ดสิบแปดปีกำลังนั่งยองๆ อยู่

ได้ยินคำพูดนี้ ใบหน้านางแดงเล็กน้อย ลุกขึ้นยืนทันที

นิ้วมือประสานกัน นางกล่าวอย่างเขินอาย “ถั่วเซียนขายไปเจ็ดส่วน เนื้อวัวแห้งขายไปห้าส่วน เปาหมี่ฮัวขายไปสิบสามส่วน สุราสาลี่เหลืองขายไปเพียงสิบขวด รวมทั้งหมดได้กำไรสามสิบห้าก้อนหินวิญญาณ”

(เปาหมี่ฮัว แปลตรงตัวคือดอกเมล็ดข้าวระเบิด ซึ่งก็คือป๊อปคอร์นนั่นเอง)

หลัวเฉินขมวดคิ้ว “ข้าเพิ่งจะนับดู วันนี้มีทั้งหมดสามสิบห้ารอบการต่อสู้มิใช่หรือ? ผู้ชมอย่างน้อยก็ต้องมีสี่ห้าพันคนกระมัง! ทำไมถึงขายได้เพียงเท่านี้?”

เสี่ยวเยว่ขยำนิ้วมือ เกือบจะร้องไห้ออกมา

ฉินเหลียงเฉินข้างๆ ทนดูหลัวเฉินรังแกเด็กสาวเช่นนี้ไม่ไหว กล่าวว่า “ของเล่นเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้าพวกนี้ ต้นทุนสิบส่วนรวมกันยังไม่ถึงหนึ่งก้อนหินวิญญาณ เจ้ากล้าขายส่วนละหนึ่งก้อนหินวิญญาณ คนอื่นคงไม่กล้าเป็นคนโง่เขลาเช่นนั้นหรอก!”

“เฮ้ๆๆ ท่านพูดจาเหลวไหลไม่ได้นะ ถั่วเซียนคือสูตรลับเฉพาะของข้า เปาหมี่ฮัวยิ่งใช้ข้าววิญญาณผสมผสานกับคาถาพิเศษของข้าทอดออกมา สุราสาลี่เหลืองนั่นยิ่งไม่ต้องพูดถึงแล้ว เป็นของที่บิดาอดีตเจ้าหอโอสถพรรคทลายขุนเขา พยัคฆ์กระโจนธาร หมักขึ้นมาเอง พวกมันอันไหนบ้างที่ไม่คุ้มค่าหนึ่งก้อนหินวิญญาณต่อส่วน!”

หลัวเฉินโต้เถียงอย่างมีเหตุผล หน้าแดงคอแดง น้ำลายแทบจะกระเด็นใส่หน้าฉินเหลียงเฉิน

ฉินเหลียงเฉินตาค้าง หรือว่าตนเองตาไม่ถึงจริงๆ?

แม่นางเสี่ยวเยว่เบ้ปาก น้ำตาแทบจะหยดลงมาแล้ว

ตนเองช่างไร้ประโยชน์จริงๆ ของดีขนาดนี้ ก็ยังขายไม่ออก

เมื่อเห็นดังนั้น หลัวเฉินก็อดถอนหายใจมิได้

หยวนเสี่ยวเยว่ผู้นี้ คือบุตรสาวเพียงคนเดียวของอดีตเจ้าหอโอสถพรรคทลายขุนเขา พยัคฆ์กระโจนธาร

พยัคฆ์กระโจนธารตายบนเวทีประลองเต๋า ทิ้งไว้เพียงบิดาชราขาหักคนหนึ่ง บุตรสาวตัวเล็กๆ ระดับหลอมรวมปราณขั้นสองคนหนึ่ง

หมี่ซูฮวาก่อนหน้านี้สัญญาว่าจะดูแลครอบครัวของผู้ที่เสียชีวิตในสนามรบให้ดี แต่อันที่จริงก็เพียงแค่จัดหางานที่ค่อนข้างปลอดภัยให้ทำในพรรคเท่านั้นเอง

นับได้ว่าพอประทังชีวิตเท่านั้น!

ส่วนการหาหินวิญญาณ ซื้อโอสถ นั่นยากเกินไปแล้ว

อันที่จริง สมาชิกพรรคทั่วไป ย่อมเพียงแค่พอจะหาหินวิญญาณได้บ้างเล็กน้อย ประทังการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น

ส่วนใหญ่ ถูกผู้บริหารระดับสูงของแต่ละหอ กระทั่งประมุขพรรคเหล่านั้นเอาไปหมด

การดูแลเช่นนี้ แค่พอเหมาะพอดี แค่สามารถมีชีวิตอยู่ได้ ไม่ทำให้คนอื่นอิจฉา แต่หากจะมีการพัฒนา ย่อมเป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง

ครึ่งเดือนนี้ เพราะต้องทำความคุ้นเคยกับเรื่องราวในพรรค ทั้งยังต้องคำนึงถึงการบำเพ็ญเพียร หลัวเฉินจึงได้หยุดการหลอมยาเม็ดจ้งเมี่ยวไปเลย

พอดีอาศัยชื่อเสียงในการช่วยผู้อาวุโสทั้งสี่คนหนึ่งอย่างฉินเหลียงเฉินฟื้นฟูสภาพ เขาจึงหนีงานจิปาถะในพรรคไปได้บ้าง และเพิ่มค่าความชำนาญคาถาของตนเองอย่างไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น

และข้าอยากจะร้องตะโกนบอกว่า มันเพิ่มขึ้นเร็วมากจริงๆ!

กระทั่งยังได้รับการประเมินจากฉินเหลียงเฉินว่า “ขั้นกลางไร้เทียมทาน สามารถต่อสู้กับขั้นปลายได้”

ส่วนการเข้าออกเวทีประลองเต๋าทุกวัน ทำให้เขาค้นพบช่องทางทำธุรกิจอย่างหนึ่ง

ไม่ใช่การขายตั๋วผี!

แต่เป็นเพราะผู้ฝึกตนชมการต่อสู้ หากเจอการต่อสู้ที่ไม่น่าสนใจบางอย่าง มักจะน่าเบื่อเกินไป

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้เปิดตัวถั่วเซียน เปาหมี่ฮัว เนื้อวัวแห้ง และของว่างอื่นๆ อีกมากมาย

ต่อมาได้ยินจากหอโอสถว่า พยัคฆ์กระโจนธารชอบดื่มสุราผลไม้ชนิดหนึ่งที่บิดาของเขาหมักขึ้นมาเอง เขาจึงได้ไปติดต่ออีกฝ่ายโดยตรง ว่าสามารถหมักจำนวนมากและขายให้เขาได้หรือไม่?

ชายชราผู้นั้นไม่ปฏิเสธ แต่มีเงื่อนไขเพียงอย่างเดียว คือให้เขาดูแลหยวนเสี่ยวเยว่สักหน่อย

ส่วนทำไม ถึงมีเงื่อนไขนี้งั้นหรือ?

อันที่จริงง่ายมาก หลัวเฉินนับได้ว่าเป็นบุคคลที่โดดเด่นคนหนึ่งของพรรคทลายขุนเขาเมื่อเร็วๆ นี้

เขาคือน้องชายของหวังหยวน ผู้เป็นอดีตผู้คุ้มกฎ ผู้อาวุโสพรรคคนปัจจุบัน

และยังเป็นสหายสนิทรวมถึงเพื่อนบ้านของผู้อาวุโสอีกคนหนึ่ง ฉินเหลียงเฉิน ทุกวันเรียกเจ้าหอโอสถอย่างมู่หรงชิงเหลียนว่าพี่สะใภ้อย่างคล่องปาก

อีกทั้งพยัคฆ์ป่วยเฉิงเวิ่นแห่งหอต่อสู้ ก็มักจะมาหาหลัวเฉินที่บ้านเป็นระยะๆ ทุกครั้งที่คนทั้งสองพูดคุยกัน ล้วนทำอย่างลับๆ ล่อๆ ดูท่าทางสนิทสนมกันอย่างยิ่ง!

หึหึ! ความสัมพันธ์เช่นนี้ ใครเห็น ก็ล้วนรู้สึกว่าหลัวเฉินอนาคตไกล

หลัวเฉินย่อมไม่มีปัญหา จึงได้ตกลงรับปาก

อย่างไรเสียก็ต้องหาคนมาช่วยเขาขายของว่างเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้อยู่แล้ว

หยวนเสี่ยวเยว่เป็นเด็กสาว อ่อนแอ บอบบาง น่าสงสาร เหมาะที่จะเป็นพนักงานขายอย่างยิ่ง!

เพียงแต่ ตอนนี้ดูเหมือนว่า การตัดสินใจนี้ค่อนข้างฝืนใจ

หยวนเสี่ยวเยว่ก่อนหน้านี้ภายใต้การคุ้มครองของบิดาพยัคฆ์กระโจนธาร นางใช้ชีวิตดีเกินไป นิสัยเลยอ่อนแอไปหน่อย

หลัวเฉินถอนหายใจแล้ว โบกมือ

หยวนเสี่ยวเยว่ชะงักไปครู่หนึ่ง หลีกทางให้แผงลอย เปลี่ยนเป็นหลัวเฉินยืนอยู่ที่นั่น

ฉินเหลียงเฉินไม่เข้าใจ อีกฝ่ายนี่มันหมายความว่าอย่างไร?

ชั่วพริบตาต่อมา ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำ หลบไปยังที่เปลี่ยว

“เปาหมี่ฮัว สุราสาลี่เหลือง! เนื้อวัวแห้ง อร่อยที่สุด!”

“ดูผู้ฝึกตนสู้ศึกโลหิต ลิ้มรสชีวิตเซียน ถั่วเซียนเม็ดเดียว แฝงปัญญามหาเต๋า!”

“เดินมาดู เดินมามองเลย เพียงหนึ่งก้อนหินวิญญาณ ท่านสามารถซื้อเปาหมี่ฮัวที่ทำจากข้าววิญญาณกองใหญ่ได้”

“ดูการแข่งขันไปพลาง กินเปาหมี่ฮัวบำเพ็ญเพียรไปพลาง ช่างสุขปานใด!”

ภายใต้การเสริมพลังของพลังวิญญาณ เสียงหยกอันกังวาน ส่งไปทั่วอาณาเขตหลายลี้

ไม่ว่าจะเป็นฝูงชนที่มุงดูหน้ากำแพงหยก หรือนักพนันในบ่อนพนัน หรือแม้แต่ผู้ฝึกตนขายตั๋วที่ทางเข้าช่องทาง ต่างก็มองมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

เห็นเพียงชายหนุ่มรูปงามผู้หนึ่ง แสยะปาก เผยให้เห็นฟันขาวสะอาดแถวหนึ่ง

“ถั่วเซียน เนื้อวัว เปาหมี่ฮัว! เข้าลองดูสิ!”