บทที่ 49 กระบี่เดียวจากตะวันตก สะกดข่มทั้งต้าเหอ

บทที่ 49 กระบี่เดียวจากตะวันตก สะกดข่มทั้งต้าเหอ

ตีพวกมันให้แหลกก็จบเรื่องแล้ว!

ฉินเหลียงเฉินพูดอย่างองอาจ ความมั่นใจในคำพูด ย่อมแสดงออกมาอย่างไม่ต้องสงสัย

สำหรับเรื่องนี้หลัวเฉินกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

ทว่าลองคิดดูดีๆ เขาสามารถผงาดขึ้นมาจากจุดต่ำสุด สร้างครอบครัวสร้างธุรกิจในสถานที่อันซับซ้อนและยากลำบากอย่างย่านการค้าต้าเหอแห่งนี้ได้ กระทั่งยังส่งบุตรชายตนเองเข้าสู่นิกายลั่วอวิ๋นซึ่งเป็นสำนักนิกายใหญ่รองจากนิกายกระบี่ติ่งหยกได้อีก

เขาย่อมต้องมีจุดเด่นของตนเองอย่างแน่นอน

กฎของสิบแปดศึกตัดสินเป็นตายของสองพรรค ตามข่าวสารที่แพร่สะพัดปากต่อปากหลายวันนี้ ล้วนได้เปิดเผยออกมาทั้งหมดแล้ว

จำกัดเฉพาะผู้ที่ต่ำกว่าขอบเขตสร้างรากฐาน วิธีการไม่จำกัด

ข้อจำกัดเพียงอย่างเดียว อาจจะเป็นจำนวนยันต์อาคมที่ใช้ ควบคุมอย่างเข้มงวดไม่เกินสิบแผ่น

ประเด็นนี้ ย่อมเป็นหมี่ซูฮวาแห่งพรรคทลายขุนเขาเสนอขึ้น

อาจจะเป็นเพราะกลัวว่าเบื้องหลังพรรคมหาธาราจะมีพันธมิตรเชื่อมเมฆาสนับสนุน ฐานะร่ำรวย มอบยันต์อาคมกองใหญ่ให้ผู้ฝึกตนที่เข้าร่วมการต่อสู้

เมื่อเทียบกับคาถาอาคม อาวุธวิเศษ ความเร็วในการกระตุ้นยันต์อาคมนับว่ารวดเร็วกว่า แถมพลังทำลายล้างยังไม่ด้อยไปกว่าคาถาอาคมระดับเดียวกันเลย

หากมีคนเตรียมยันต์อาคมมาหลายสิบแผ่นจริงๆ สู้ศึกหินวิญญาณครั้งใหญ่ ภาพนั้นช่างงดงามเกินบรรยาย

ไม่มีผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณคนใด ที่จะสามารถโต้กลับได้ภายใต้การระดมยิงด้วยยันต์อาคมที่ถาโถมเข้ามาหรอก!

คำเตือนได้ให้ไปแล้ว หลัวเฉินย่อมไม่สามารถพูดจาจู้จี้จุกจิกได้อีก

อันที่จริง ในฐานะคนนอก เขาย่อมไม่สามารถรู้ได้มากกว่าผู้บริหารระดับสูงของพรรคทลายขุนเขา

แม้แต่ข่าววงในที่ซุนโซ่วบอกเขาตามสบาย ก็อาจจะไม่แม่นยำขนาดนั้น

…

ทั้งสองคุยกันอีกครู่หนึ่ง ในครัวในห้องก็มีกลิ่นหอมลอยออกมา

กินข้าวได้แล้ว!

หลัวเฉินรีบลุกขึ้นกลับบ้านอย่างรวดเร็ว ยกเนื้อขาหลังหมูสีชมพูตุ๋นน้ำแดงที่ทำมาตลอดทั้งเช้าออกมา วันนี้มื้อนี้ไม่นับว่ากินข้าวฟรี เขาก็ออกกับข้าวด้วย!

“มาๆๆ ลองชิมฝีมือพี่สะใภ้เจ้าดู ก่อนที่เสี่ยวหู่จะเข้าสำนัก สิ่งที่เขาอาลัยอาวรณ์ที่สุดก็คืออาหารที่มารดาเขาทำนี่แหละ”

ฉินเหลียงเฉินทักทายอย่างกระตือรือร้น หลัวเฉินก็ไม่เกรงใจ คีบตะเกียบหยิบเนื้อมาชิ้นหนึ่ง

“อืม ไม่เลว อร่อย!”

มู่หรงชิงเหลียนยิ้มส่ายหน้า รินสุราให้บุรุษสองคน

ฉินเหลียงเฉินดื่มสุราไปจอกหนึ่งก่อน จากนั้นก็คีบเนื้อที่หลัวเฉินตุ๋น

“เจ้าอยู่คนเดียว เกรงว่ากินอะไรก็คงจะลวกๆ ไป ข้าว่านะ ต่อไป...”

เขาเบิกตากว้าง ในปากราวกับไม่มีรสชาติอะไร

จากนั้นก็รีบคีบเนื้อก้อนใหญ่อีกก้อนหนึ่งอย่างอดรนทนไม่ได้ ครั้งนี้เคี้ยวอย่างละเอียด

“ละลายในปาก มันแต่ไม่เลี่ยน ในเนื้อยังมีกลิ่นหอมยาจางๆ เหมือนกับป๋อเหอ(มินต์) หอมสดชื่นกระปรี้กระเปร่า”

“ฮูหยิน ฝีมือของเสี่ยวหลัวดูเหมือนจะดีกว่าเจ้าอีกนะ!”

คำชื่นชมดังไม่ขาดสาย ฉินเหลียงเฉินไม่รู้ว่าความเกรงใจคืออะไร คีบตะเกียบไม่หยุด

มู่หรงชิงเหลียนกลับประหลาดใจมาก ผู้ฝึกตนอิสระที่ยินดีลงแรงกับเรื่องอาหารการกินในยุคนี้ ช่างหาได้ยากยิ่งจริงๆ

ลองชิมเนื้อที่หลัวเฉินทำคำหนึ่ง นางก็หรี่ตาลง

“เนื้อของสหายเต๋าเสี่ยวหลัว อร่อยจริงๆ”

หลัวเฉินหัวเราะเหอะๆ ไม่ถ่อมตัวแม้แต่น้อย

อันที่จริง ฝีมือทำอาหารของเขา ดูเหมือนจะสุดยอดจริงๆ

อาจจะเป็นเพราะได้ประโยชน์จากชาติก่อนที่เป็นลูกครึ่งเสฉวนฉงชิ่ง ตั้งแต่เด็กภายใต้การบ่นเพาะของมารดา จึงได้ฝึกฝีมือทำครัวที่ดีมา

สำหรับการจัดการวัตถุดิบอาจจะไม่ค่อยถนัดเท่าไหร่ แต่การใช้เครื่องปรุง เครื่องเทศต่างๆ นั่นล้วนซึมซับแก่นแท้ของอาหารเสฉวนมาอย่างลึกซึ้ง

ต่อมา ยิ่งอาศัยฝีมือทำครัวของตนเอง หาแฟนสาวสวยได้คนหนึ่ง

น่าเสียดาย ไปสู้ชีวิตในเมืองใหญ่ ชีวิตไม่ได้มีเพียงแค่อาหารอร่อย

เฮ้อ— อดีตดุจสายลม ไม่พูดถึงย่อมดีกว่า!

หลังจากข้ามมิติมา หลัวเฉินก็พบว่า วัตถุดิบในโลกบำเพ็ญเซียนสุดยอดเกินไปจริงๆ

เนื้อสัตว์วิญญาณ เนื้อสัตว์อสูรต่างๆ ผักผลไม้ เนื่องจากได้รับการหล่อเลี้ยงจากปราณวิญญาณ ล้วนมีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์แตกต่างกันไป

เจ้าของร่างเดิมของร่างนี้ สำหรับสมุนไพรบางอย่าง ก็มีความรู้ความเข้าใจที่เป็นเอกลักษณ์

เมื่อทั้งสองอย่างรวมกัน เขาก็สามารถใช้ทรัพยากรที่มีจำกัด ปรับปรุงอาหารให้ตนเองได้เป็นระยะๆ

ของว่างเล็กๆ น้อยๆ ที่ทำเป็นครั้งคราว เช่นเนื้อวัวแห้ง ขู่เจิ้นจู้ผัดเผ็ด(ถั่วฮาเซลขม) เป็นต้น ล้วนได้รับการชื่นชมจากหวังหยวน เฉินซิ่วผิง กู้ไฉอี้ เป็นต้น

ตามหลักเหตุผลแล้ว ผู้บำเพ็ญเซียนสำหรับความอยากอาหาร ไม่ค่อยให้ความสำคัญเท่าไหร่นัก

แต่อันที่จริง นั่นเป็นเพียงสำหรับผู้ฝึกตนระดับสูงเท่านั้น

ผู้ฝึกตนระดับต่ำไม่สามารถทำได้ถึงขั้นกินลมดื่มน้ำค้าง อดอาหารร้อยปี

กระทั่งเพราะโคจรปราณวิญญาณที่รุนแรงภายนอกเป็นเวลานาน ในกระบวนการหลอมกลั่น มักจะมีเส้นชีพจรเสียหาย

ดังนั้น การบำรุงด้วยอาหารในหมู่ผู้ฝึกตนระดับต่ำ จึงเป็นที่นิยมอย่างมาก รองจากโอสถ หรือการอาบยาเท่านั้น

เขาหลัวเฉินยิ่งเป็นเช่นนั้น แม้ว่าวันเวลาจะยากลำบากเพียงใด ข้าววิญญาณและเนื้อสัตว์อสูรก็แทบจะไม่เคยขาด

หากไม่มีอาหารที่มีสารปราณวิญญาณเหล่านี้ ร่างกายที่เดิมทีก็มีคุณสมบัติไม่ดี เกรงว่าจะทนความทรมานของการบำเพ็ญเพียรไม่ไหวไปนานแล้ว

…

ทั้งสามคนกินดื่มไปพลาง พูดคุยกันไปพลาง

เมื่อรู้ฐานะนักหลอมโอสถของหลัวเฉิน สามีภรรยาฉินเหลียงเฉินต่างประหลาดใจอย่างยิ่ง

หลัวเฉินก็สงสัยว่าตอนนี้ทั้งสองคนทำงานอะไรอยู่

หลังจากสอบถามดู จึงได้รู้ว่า พวกเขาเองก็ทำการค้าอยู่เช่นกัน

“เทือกเขาโบราณมีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ ตอนนั้นพวกเราสองสามีภรรยาก็พาคนไปยึดทะเลสาบจื่อเยว่มาได้ ข้างในอุดมไปด้วยปลาวิญญาณชนิดหนึ่ง”

“ถึงแม้ว่าในสำนักจะแบ่งผลประโยชน์ส่วนใหญ่ไป แต่เพียงแค่ส่วนที่เหลือ มันก็เพียงพอที่จะสนับสนุนการบำเพ็ญเพียรของครอบครัวเราแล้ว”

ในคำพูดที่โอ้อวด ไม่ขาดแคลนความภาคภูมิใจในความสำเร็จของการเข้าป่าล่าสัตว์เมื่อครั้งกระโน้น

อาศัยเพียงส่วนเล็กๆ นี้ หลัวเฉินก็พอจะเข้าใจได้ว่าทำไมพรรคมหาธาราและพันธมิตรเชื่อมเมฆา ถึงได้ละโมบช่องทางเข้าป่าที่ปลอดภัยซึ่งพรรคทลายขุนเขาควบคุมอยู่ขนาดนั้น

เพียงแค่แหล่งผลิตปลาวิญญาณแห่งเดียว ก็ทำให้สองสามีภรรยาตระกูลฉินซึ่งเป็นขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นเก้าเหมือนกัน ใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบาย

นี่คือพรรคทลายขุนเขาแบ่งไปส่วนใหญ่ ตระกูลฉินได้ส่วนแบ่งเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

มองในภาพรวม พรรคทลายขุนเขามีสมาชิกนับพันคน บุกเบิกเทือกเขาโบราณมานานกว่าร้อยปี

ภายใต้การสืบทอดต่อๆ กันมา ไม่รู้ว่าควบคุมแหล่งผลิตสมุนไพรวิญญาณ หรือกฎการปรากฏตัวของสัตว์อสูรไว้มากเท่าไหร่

สิ่งเหล่านี้ ล้วนเป็นผลประโยชน์ที่ทำให้คนต้องตาแดงก่ำ!

…

ขณะที่ทั้งสามคนกำลังคุยกันอยู่ ทันใดนั้น ทั้งสามก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกัน

เสียงแหลมเสียดฟ้า ราวกับสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ ดังสนั่น!

จากนั้น ในขอบเขตสายตา ท้องฟ้าอันไกลโพ้น ลำแสงสีทองสายหนึ่ง ราวกับดาวตกพุ่งมาจากทิศตะวันตก พุ่งตรงมายังย่านการค้าต้าเหอ

“นั่นอะไร?”

ความเร็วของลำแสงสีทองรวดเร็วมาก ชั่วพริบตาก่อนยังอยู่ไกลสุดขอบฟ้า ชั่วพริบตาต่อมาก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม

หลัวเฉินรีบลุกขึ้นยืน สายตาจับจ้องไปยังลำแสงสีทองนั้นอย่างร้อนแรง

ประมาณห้าลมหายใจต่อมา ความเร็วของลำแสงสีทองก็ช้าลง ลากเส้นจางๆ ที่เกิดจากการแหวกอากาศไว้เบื้องหลัง ราวกับนกคืนรัง พุ่งเข้าสู่ส่วนลึกของย่านการค้า

หอกระบี่ติ่งหยก!

ฉินเหลียงเฉินเดินมาข้างๆ เขา ยืนเคียงข้างมองดูเส้นสีขาวที่หลงเหลืออยู่บนท้องฟ้าแจ่มใส สูดหายใจลึกๆ

“มือกระบี่ เป็นมือกระบี่ของนิกายกระบี่ติ่งหยก อีกทั้งยังเป็นมือกระบี่ขอบเขตแก่นทองคำที่ยกระดับเม็ดกระบี่เป็นสมบัติวิเศษแล้ว ขับเคลื่อนแสงกระบี่บิน!”

สมบัติวิเศษเม็ดกระบี่ เหาะเหินด้วยแสงวาบ

กระบี่เดียวจากตะวันตก!

จิตใจของหลัวเฉินสั่นสะท้าน

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นพลังของผู้ฝึกตนระดับสูงในโลกนี้

เพียงแค่เหลือบมองอย่างเร่งรีบ แต่พลังอำนาจที่ทะลวงฟ้าผ่า ไปมาอย่างอิสระนั้น ก็ทำให้จิตใจของเขาสงบลงไม่ได้เป็นเวลานาน

“ในระดับเดียวกัน มือกระบี่พลังโจมตีแข็งแกร่งที่สุด ความเร็วในการเหาะเร็วที่สุด นิกายกระบี่ติ่งหยกก็เพราะมีพลังรบระดับสูงจำนวนมากเช่นนี้ จึงเพียงพอที่จะตั้งหลักอยู่ริมขอบเทือกเขานับล้านได้”

ฉินเหลียงเฉินชี้แนะบ้านเมือง จากนั้นก็ทำท่าลูบคางกล่าว “ผู้สูงส่งแก่นทองคำท่านนี้ น่าจะมาเพื่อเป็นประธานในการเปิดเวทีประลองเต๋าของย่านการค้าต้าเหอเป็นแน่แท้”

หลัวเฉินสงสัย “เพียงแค่เวทีประลองเต๋าแห่งเดียว กลับควรค่าให้ผู้สูงส่งแก่นทองคำลงมือหรือ?”

“ฮ่าๆๆ เสี่ยวหลัวเจ้านี่ช่างไม่รู้จริงๆ” ฉินเหลียงเฉินหัวเราะเสียงดัง ชี้ไปยังภูเขาลูกเล็กๆ ที่ปิดล้อมอยู่ด้านหลังหอกระบี่ติ่งหยกกล่าว “เวทีประลองเต๋านับเป็นหนึ่งในธุรกิจหลักไม่กี่อย่างของนิกายกระบี่ติ่งหยก หลังจากเปิดแล้ว หากบริหารจัดการได้ดี ย่อมสามารถหาหินวิญญาณได้มากทีเดียว”

“อีกอย่าง ทุกๆ ย่านการค้าถึงแม้จะมีเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานของสำนักนิกายคอยดูแล แต่การจัดเตรียมพื้นฐานล้วนสร้างตามมาตรฐานของผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ”

“เช่นค่ายกลใหญ่ป้องกันเมืองของเมืองชั้นในย่านการค้าต้าเหอ นั่นคือค่ายกลใหญ่ระดับแก่นทองคำที่สามารถป้องกันราชันย์อสูรระดับสามได้”

“เพียงแต่ว่ามือกระบี่ยากที่จะเลื่อนระดับ ด้วยเหตุนี้ นิกายกระบี่ติ่งหยกจึงไม่สามารถจัดสรรผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำที่สอดคล้องกันในทุกๆ ย่านการค้าได้เท่านั้นเอง”

เข้าใจแล้ว การจัดเตรียมเป็นระดับแก่นทองคำสินะ?

แต่จำนวนคนในสำนักน้อยเกินไป ก็ทำได้เพียงให้ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานมาดูแลแทน

“ผู้สูงส่งแก่นทองคำท่านนี้ น่าจะเพียงแค่ความเร็วเร็วเกินไป ดังนั้นจึงมาก่อน”

ฉินเหลียงเฉินมองไปยังท้องฟ้าอันไกลโพ้น กล่าวอย่างครุ่นคิด “การเปิดเวทีประลองเต๋า น่าจะยังมีศิษย์สายใน ศิษย์สายนอกที่รับผิดชอบเรื่องจิปาถะมากมายตามมาอีก”

สมกับเป็นผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมปราณขั้นเก้าที่เคยท่องไปทั่วดินแดนอื่น ความรู้ความเห็นย่อมมากกว่าผู้ฝึกตนระดับต่ำทั่วไปมากนัก

ไม่เกินความคาดหมายของเขา ประมาณครึ่งชั่วยามต่อมา ทางทิศตะวันตกของย่านการค้าต้าเหอก็ปรากฏแสงวาบจากการเหาะเหินหลายสายขึ้นมาอย่างรางๆ

แสงวาบเจ็ดสายสีสันแตกต่างกัน คุ้มกันเรือเหาะขนาดใหญ่ลำหนึ่ง ค่อยๆ แล่นมายังย่านการค้าต้าเหอ

คำว่า “ค่อยๆ” นี้ นับเป็นเพียงเมื่อเทียบกับความเร็วของกระบี่เดียวจากตะวันตกเมื่อครู่!

อันที่จริง ความเร็วของพวกเขาก็เร็วมากเช่นกัน

ตั้งแต่เริ่มเห็น จนกระทั่งจอดอยู่เหนือย่านการค้าต้าเหอ พวกเขาใช้เวลาเพียงไม่ถึงครึ่งก้านธูปเท่านั้น

ขบวนที่เปิดเผย และไม่ปิดบังเช่นนี้ ย่อมดึงดูดความสนใจของทั้งย่านการค้าต้าเหอโดยธรรมชาติ

ผู้คนนับไม่ถ้วนเงยหน้าขึ้น จับจ้องไปยังร่างเงาเจ็ดสายที่เหยียบกระบี่บินอยู่ รวมถึงเรือเหาะที่ลอยอยู่เหนือศีรษะราวกับเงาทะมึน

จากนั้น บนเรือเหาะก็ปรากฏร่างเงาจำนวนมาก

ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณทีละคนๆ ไม่ว่าจะเป็นการขับเคลื่อนอาวุธวิเศษกระบี่บิน หรือการใช้วิชาเหินลม ต่างก็พุ่งออกมาจากเรือเหาะ

จากนั้นก็ราวกับแมลงเม่า ทยอยเข้าสู่เมืองชั้นในอย่างต่อเนื่อง

รอจนทุกคนจากไปหมดแล้ว เรือเหาะก็ค่อยๆ หดเล็กลง ราวกับถูกใครบางคนเรียกกลับ พุ่งเข้าสู่หอกระบี่ติ่งหยกที่สูงตระหง่านนั้น

ถึงตอนนี้ บนท้องฟ้าก็ไม่มีคนหรือสิ่งของใดๆ อีก

ราวกับฉากเมื่อครู่ เป็นเพียงภาพลวงตาเท่านั้น

แต่ภายในย่านการค้าต้าเหอ ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตนอิสระในท้องถิ่น หรือผู้ฝึกตนจากต่างถิ่น ล้วนรู้ว่าสถานที่แห่งนี้ได้ต้อนรับเจ้าของที่แท้จริงของพวกเขาแล้ว

ชื่อเสียงของนิกายกระบี่ติ่งหยก กดทับอยู่ในใจของทุกคนอย่างลึกซึ้ง