บทที่ 18 ตะปูทลายวิญญาณ ธูปสงบจิต

บทที่ 18 ตะปูทลายวิญญาณ ธูปสงบจิต

ความสัมพันธ์ระหว่างหลัวเฉินและหวังหยวน อันที่จริงไม่ได้ซับซ้อนนัก

เมื่อครั้งกระโน้น ทั้งสองเกือบจะเป็นผู้ฝึกตนอิสระที่เข้ามาในย่านการค้าต้าเหอในช่วงเวลาเดียวกัน

แต่แตกต่างจากหลัวเฉินที่มีพลังเพียงขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นหนึ่ง หวังหยวนเป็นถึงปรมาจารย์ใหญ่ขอบเขตเสียนเทียน (ก่อนฟ้ากำเนิด) แห่งโลกยุทธภพ โดยบังเอิญจึงเปลี่ยนจากวิถียุทธ์มาสู่วิถีเซียน

ดังนั้น ตอนที่เพิ่งเข้าสู่ย่านการค้าต้าเหอ หวังหยวนก็ได้แสดงพลังการต่อสู้ที่ไม่ธรรมดาออกมา

กระทั่ง เขายังเข้าร่วมทีมล่าสัตว์ กล้าที่จะเข้าป่าล่าสัตว์อสูรระดับต่ำ

หลัวเฉินตอนนั้นไม่มีพลังอะไร แต่เพื่อการดำรงชีวิต ย่อมติดตามไปด้วย ช่วยทำงานจิปาถะ ขนย้ายของ

ณ เวลานั้น เนื่องจากนิสัยและประสบการณ์ หวังหยวนแตกต่างจากผู้ฝึกตนอิสระที่ระมัดระวังตัว การวางตัวและการกระทำล้วนเปิดเผยยิ่งใหญ่ มีมาดของมหาปรมาจารย์วิถียุทธ์อยู่บ้าง

แต่ทว่ามาดเช่นนี้ ในย่านการค้าต้าเหอกลับนำภัยพิบัติมาให้เขา

ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นกลางหลายคนปล้นชิงเขา ปล้นของทุกอย่างบนตัวเขาไปจนหมด แถมยังทำร้ายเขาจนบาดเจ็บสาหัส

หลังจากหวังหยวนรักษาอาการบาดเจ็บหายแล้ว นิสัยเริ่มเปลี่ยนไปบ้าง

เพื่อรวบรวมทรัพยากรบำเพ็ญเพียร เขาตั้งใจจะเข้าป่าอีกครั้ง

สหายที่คุ้นเคยสองสามคนให้เขายืมของบางอย่าง หลัวเฉินตอนนั้นสามารถหลอมโอสถเลี่ยงธัญพืชได้แล้ว ก็ให้เขายืมไปสองสามขวดเช่นกัน

ในเทือกเขานับล้านแห่งแดนรกร้างตะวันออก มีสัตว์อสูรนับไม่ถ้วน

ผู้ฝึกตนเข้าป่า โดยพื้นฐานแล้วไม่เคยกล้าก่อไฟทำอาหาร ดังนั้นโอสถเลี่ยงธัญพืชจึงมีประโยชน์อย่างมาก

ครั้งนั้นหวังหยวนไปคนเดียว ก้าวเข้าสู่เทือกเขาโบราณอย่างเงียบขรึม

หนึ่งเดือนต่อมาเขากลับมา แถมยังนำซากศพสัตว์อสูรระดับหนึ่งมาด้วยหนึ่งตัว

หลังจากนั้นไม่นาน ผู้ฝึกตนที่เคยปล้นหวังหยวน ก็เริ่มตายอย่างกะทันหันทีละคน ทุกคนย่อมรู้ดีว่าต้องเป็นหวังหยวนที่ลงมือลับหลังแน่นอน

แต่ไม่มีใครกล้าหาเรื่องเขา เพราะหวังหยวนเข้าร่วมพรรคทลายขุนเขาไปแล้ว

ในฐานะที่เป็นขุมกำลังผู้ฝึกตนอิสระที่ใหญ่ที่สุดในท้องถิ่น พรรคทลายขุนเขาก็พอจะมีชื่อเสียงอยู่บ้าง บวกกับความเหี้ยมโหดของหวังหยวน เขาก็นับว่าสามารถยืนหยัดได้อย่างมั่นคงในเขตเมืองชั้นนอกอย่างแท้จริง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวันเวลาต่อมา หวังหยวนมักจะนำอาวุธวิเศษ วิชาฝึกตน ออกมาวางขายในตลาดนัดอยู่เป็นระยะ

ของเหล่านั้นล้วนเป็นของที่ไม่ทราบที่มา ประกอบกับข่าวลือต่างๆ ตอนที่หวังหยวนเพิ่งปรากฏตัว ทุกคนก็ยิ่งหวาดกลัวเขามากขึ้น

พูดแล้วก็น่าเศร้าอยู่บ้าง หลัวเฉินและหวังหยวนมาถึงย่านการค้าต้าเหอในเวลาใกล้เคียงกัน

สิบปีผ่านไป

หลัวเฉินเพิ่งจะอยู่ขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นสาม แต่หวังหยวนกลับเป็นผู้ฝึกตนอิสระขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นเจ็ดช่วงปลายแล้ว

ต้องบอกเลยว่า ความแตกต่างระหว่างคนกับคน ยิ่งใหญ่กว่าความแตกต่างระหว่างคนกับสุนัขเสียอีก!

“เขาให้ข้าเข้าร่วมพรรคทลายขุนเขา แถมยังบอกว่าจะคุ้มครองข้าต่อไป การกระทำที่กะทันหันเช่นนี้ เพื่ออะไรกันแน่?”

หลังจากหลัวเฉินจัดเรียงสมุนไพรเสร็จแล้ว เขาก็นั่งอยู่ที่หน้าประตูใหญ่ เล่นป้ายเหล็กที่สลักคำว่า “ซาน” (ขุนเขา) นี้

“เห็นแก่ความสัมพันธ์ในอดีต?”

“หรือว่า จะเป็นเพราะข้าสังหารข้ามระดับเจ้าคนอายุสั้นขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นห้าคนนั้น?”

หลัวเฉินไม่อาจทราบได้ ทำได้เพียงเก็บป้ายเหล็กไว้อย่างทะนุถนอม

วันเวลาต่อจากนี้ ก็ค่อนข้างจะซ้ำซากจำเจอยู่บ้าง

จัดการวัตถุดิบต่างๆ บำเพ็ญเพียรวิชาฉางชุน รักษาอาการบาดเจ็บ

เป็นเช่นนี้วนไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเก้าวันต่อมา บาดแผลที่ท้องของหลัวเฉิน จึงหายสนิทในที่สุด

ตามแผนการที่วางไว้ก่อนหน้านี้ พรุ่งนี้ก็สามารถเริ่มหลอมยาเม็ดจ้งเมี่ยวอย่างเป็นทางการได้แล้ว

แต่ความสนใจของหลัวเฉิน กลับอยู่ที่ของอีกสิ่งหนึ่ง

“ตะปูทลายวิญญาณนี้ กลับเป็นอาวุธวิเศษระดับสูง!”

ในมือของเขา มีตะปูยาวสีดำสนิทหนักอึ้งคู่หนึ่ง ปลายแหลมคม ส่วนท้ายใหญ่และหนัก

บนตะปูยาวทั้งสองอัน ล้วนมีกลิ่นคาวเลือดเข้มข้น เส้นสายสีเลือดจางๆ ภายใต้สีดำที่ปกคลุม ดูน่าขนลุกอยู่บ้าง

เขาใส่พลังวิญญาณเข้าไปอย่างต่อเนื่อง ตะปูทลายวิญญาณส่งเสียงหึ่งๆ จากนั้นก็พุ่งออกไปในพริบตา

ฉึก!

ตะปูทลายวิญญาณอันหนึ่ง ด้วยความเร็วราวสายฟ้าแลบ พุ่งเข้าไปในก้อนหินใหญ่หน้าลานเล็กๆ ลึกจนมองไม่เห็นก้น

“คมกริบถึงเพียงนี้เชียว!”

“หากไม่ผิดพลาด บนนั้นต้องสลักค่ายกลทลายเกราะไว้แน่นอน!”

อาวุธวิเศษมีระดับ สูง กลาง ต่ำ สามระดับตามปกติ

มาตรฐานในการตัดสินระดับ คือจำนวนและคุณภาพของค่ายกลที่สลักไว้

บนตะปูทลายวิญญาณคู่นี้ สลักไว้เพียงค่ายกลเดียว แต่ค่ายกลทลายเกราะกลับเป็นค่ายกลระดับสอง ด้วยเหตุนี้พลังทำลายล้างจึงมหาศาลอย่างยิ่ง

“มิน่าเล่า ตอนนั้นข้าถึงไม่มีแรงต้านทานเลยแม้แต่น้อย เพียงพริบตา ข้าก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสทันที”

“ตามคำพูดก่อนตายของเจ้าคนอายุสั้นผู้นั้น แม้แต่หวังหยวนก็ยังป้องกันไม่ได้ เห็นได้ชัดว่าคุณสมบัติในการทะลวงเกราะได้บรรลุถึงขีดสุดในบรรดาอาวุธวิเศษแล้วสินะ?”

หวังหยวนไม่ใช่คนอ่อนแอ ก่อนเปลี่ยนมาฝึกวิถีเซียน เขาเป็นถึงมหาปรมาจารย์วิถียุทธ์ในโลกยุทธภพ

หลังจากก้าวเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเพียร ยิ่งสังหารคนสังหารอสูรมานับไม่ถ้วน

ขอบเขตพลังสูง ความสามารถในการต่อสู้จริงแข็งแกร่ง

เจ้าคนอายุสั้นสามารถใช้พลังขอบเขตหลอมรวมปราณขั้นห้า ทำร้ายหวังหยวนได้ ตะปูทลายวิญญาณนับว่ามีส่วนสำคัญอย่างยิ่ง

“ทว่า ข้อเสียดูเหมือนจะชัดเจนมากเช่นกัน”

“การปล่อยตะปูทลายวิญญาณอันหนึ่ง กลับสิ้นเปลืองพลังวิญญาณของข้าไปครึ่งหนึ่ง หากยิงออกไปพร้อมกันสองอัน ข้ามิใช่จะต้องสูญเสียพลังวิญญาณทั้งหมดในทันทีหรอกหรือ?”

“อีกทั้ง!”

หลัวเฉินใส่พลังวิญญาณเข้าไปอย่างต่อเนื่อง แต่ตะปูทลายวิญญาณภายในก้อนหิน กลับนิ่งสนิทไม่ขยับเขยื้อน

ไปแล้วไม่กลับ!

ข้อดีข้อเสียของอาวุธวิเศษระดับสูงชิ้นนี้ ชัดเจนเกินไปจริงๆ

ความสามารถในการทะลวงเกราะ เรียกได้ว่าสุดยอด

การสิ้นเปลืองพลังวิญญาณมหาศาล และไม่สามารถควบคุมได้ หลังจากยิงออกไปแล้ว ไม่สามารถใช้พลังวิญญาณเรียกกลับคืนมาได้

ก็เพราะวัสดุแข็งแกร่งพอ ย่อมไม่เสียหายง่ายๆ มิฉะนั้นคงนับเป็นอาวุธวิเศษใช้แล้วทิ้งไปแล้ว

อาจจะเป็นเพราะเหตุนี้ ถึงแม้จะสลักค่ายกลระดับสอง แต่ก็เป็นได้เพียงอาวุธวิเศษระดับสูง ไม่ใช่อาวุธวิเศษระดับสุดยอดในตำนาน

หลัวเฉินทุบหินให้แตก ขุดตะปูทลายวิญญาณอันนี้ออกมา เก็บเข้าถุงเก็บของอย่างร่าเริง

“ไปแล้วไม่กลับสำหรับข้า อันที่จริงไม่นับเป็นข้อเสีย เพราะข้าเองก็ไม่ได้เรียนวิชาควบคุมวัตถุอยู่แล้ว”

“เมื่อเทียบกับกระบี่อาคมระดับต่ำที่สนิมเขรอะเล่มนั้น ข้าก็นับว่าได้อัพเกรดจากปืนคาบศิลาเป็นปืนใหญ่เสียที”

หลังจากดีใจอยู่พักหนึ่ง หลัวเฉินก็กลับเข้าห้อง จุดธูปสงบจิตขึ้นดอกหนึ่ง

ภายใต้กลิ่นหอมคล้ายกล้วยไม้และชะมดเชียง วิญญาณที่ปั่นป่วนของเขาค่อยๆ สงบลง

ความรู้สึกสบายที่มาจากส่วนลึกของวิญญาณ แทบจะทำให้เขาร้องครางออกมา

แต่หลัวเฉินกลับไม่มีเวลาเพลิดเพลิน รีบฉวยโอกาสโคจรวิชาฉางชุนทันที

ธูปสงบจิตวันละหนึ่งดอก เพียงพอที่จะทำให้ผู้ฝึกตนสามารถบำเพ็ญเพียรวิชาประจำตัวเพิ่มได้อีกห้าครั้ง บนพื้นฐานเดิม

ด้วยขีดจำกัดเดิมของหลัวเฉินที่โคจรได้เพียงสองถึงสามครั้ง บัดนี้สามารถโคจรวิชาฉางชุนได้ถึงแปดครั้ง!

แปดครั้งคืออะไร?

ครั้งหนึ่งฟื้นฟูพลังวิญญาณได้สองส่วนสิบ แปดครั้งคือสิบหกส่วนสิบ เพียงพอที่จะยิงบอลเพลิงได้ถึงสามสิบสองลูก!

กล่าวได้ว่า มูลค่าของธูปสงบจิตในการเก็บเกี่ยวครั้งนี้ รองลงมาจากถุงเก็บของและตะปูทลายวิญญาณเท่านั้น

ยิ่งสูงกว่าชุดคลุมอาคมระดับต่ำ โอสถบำรุงปราณขวดนั้น และของอื่นๆ

เพราะธูปสงบจิตกล่องนี้ สามารถทำให้เขาบำเพ็ญเพียรได้หลายครั้ง เพิ่มค่าความชำนาญของวิชาฉางชุน และยังสามารถใช้เพิ่มค่าความชำนาญของทักษะอื่นๆ ได้อีกด้วย

“วันหน้าหากมีเงิน ไม่เพียงแต่จะซื้อบ้าน ยังต้องซื้อธูปสงบจิตมากๆ ด้วย!”

หลังจากเลิกบำเพ็ญเพียร สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณครึ่งหนึ่งที่ใช้ไปกับการปล่อยตะปูทลายวิญญาณเมื่อครู่ ฟื้นฟูมาได้เล็กน้อย หลัวเฉินก็รำพึงรำพันเช่นนี้

หลังจากรำพึงรำพันจบ อาศัยสภาวะสงบและมีสมาธิภายใต้ธูปสงบจิต เขาก็นึกย้อนถึงสถานการณ์ในคืนนั้นเมื่อสิบวันก่อนอีกครั้ง

กล่าวได้ว่า สิบวันนี้ เขาแทบจะนึกย้อนอยู่ตลอดเวลา

กระทั่งตอนฝัน ก็ยังเห็นภาพเหตุการณ์ซ้ำๆ หลายครั้ง

นั่นคือครั้งแรกนับตั้งแต่ข้ามมิติมา ที่เขาเผชิญหน้ากับความตายโดยตรง!

การนึกย้อนอยู่ตลอดเวลา ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เขาต้องการจดจำสถานการณ์ในตอนนั้น เพื่อป้องกันการเผชิญหน้ากับเรื่องแบบนั้นอีกในอนาคต

อาศัยธูปสงบจิต หลัวเฉินพลันตระหนักว่า ศึกครั้งนั้นอันที่จริงเขาสามารถรับมือได้ดีกว่านี้

ตะปูทลายวิญญาณความเร็วสูง แต่เขาก็ฝึกวิชาท่องแดนอิสระแล้ว สามารถลองหลบหลีกได้โดยสิ้นเชิง

แม้จะหลบไม่พ้น ก็ไม่น่าจะบาดเจ็บสาหัสถึงเพียงนี้ เกือบจะตายคาที่

อีกทั้งศัตรูตอนนั้นสภาพย่ำแย่มาก หากตนเองชิงลงมือก่อนเล่า?

จะสามารถโจมตีอีกฝ่ายได้อย่างไม่ทันตั้งตัวหรือไม่?

ชิงลงมือก่อนได้เปรียบ ลงมือทีหลังเสียเปรียบ ตนเองท้ายที่สุดก็ยังคงลังเลโลเล มีความหวังลมๆ แล้งๆ

แม้แต่ในระหว่างการต่อสู้ซึ่งหน้าในภายหลัง ก็ยังมีข้อบกพร่องอย่างมาก

เห็นได้ชัดว่าบอลเพลิงลูกที่สามก็ทำลายการป้องกันของอีกฝ่ายได้แล้ว อย่างมากก็แค่ยิงบอลเพลิงเสริมอีกสองลูกก็พอ

แต่ตนเองด้วยความตื่นเต้น กลับใช้พลังวิญญาณทั้งหมดไปในคราวเดียวจนหมดสิ้น

ถึงขนาดที่หลังจากนั้น ไม่มีพลังต่อสู้เหลืออยู่เลย

และเป็รเพราะโชคดีหรอก ที่ได้พบกับหวังหยวน

หากเจอคนอื่นเล่า?

คนอื่น จะรู้จักเขาด้วยหรือ? จะปล่อยเขาไปหรือไม่?

เหอๆ แม้แต่คนที่รู้จัก เกรงว่าก็คงอดใจไม่ไหวที่จะคิดร้ายกระมัง!

ทรัพย์สินของผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมปราณสองคน อย่างไรก็นับเป็นผลเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์แล้ว

“ประสบการณ์การต่อสู้ของข้า ช่างน้อยนิดเสียเหลือเกิน!”