บทที่ 41 ยินดีต้อนรับสู่สนามล่าของฉัน!

บทที่ 41 ยินดีต้อนรับสู่สนามล่าของฉัน!

เนื้อหาคำปราศรัยอันดุเดือดเลือดพล่านที่ผู้ว่าการรัฐ วิลเลียม เออร์วิน กล่าวไว้หน้าอาคารรัฐสภาในแซคราเมนโต

แทบจะทันทีที่สิ้นเสียงของเขา ถ้อยคำเหล่านั้นก็ถูกส่งต่อโดยเหล่ามือสังหารพลีชีพที่แฝงตัวอยู่ในกลุ่มพลเมืองมายังลั่วเซิน

ลั่วเซินใช้มีดหั่นเนื้อกวางชิ้นหนึ่ง แล้วส่งเข้าปากอย่างเชื่องช้า

น่าสนใจ

วิลเลียม เออร์วิน ตามข้อมูลประวัติศาสตร์ก่อนที่เขาจะย้อนเวลามา ผู้ว่าการรัฐท่านนี้ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในผู้นำที่มีความสามารถมากที่สุดในประวัติศาสตร์แคลิฟอร์เนีย

เด็ดขาด แข็งกร้าว และมีสัญชาตญาณทางการเมืองที่เฉียบคม

ปฏิกิริยาของเออร์วินในครั้งนี้รวดเร็วมาก

เขารีบประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินในมารินเคาน์ตี้และโซโนมาเคาน์ตี้ทันที

และเข้าควบคุมพื้นที่โดยตรง

เพื่อหลีกเลี่ยงความล่าช้าและความไร้ประสิทธิภาพของข้าราชการท้องถิ่น

ในขณะเดียวกันก็ประกาศระดมพลกองกำลังอาสาสมัครแคลิฟอร์เนีย เพื่อใช้กำลังทหารบดขยี้กวาดล้าง แทนที่จะปล่อยให้ตำรวจไปตายเปล่าทีละคนสองคน

รวดเร็วฉับไว ไม่เสียดายต้นทุน

การตัดสินใจของผู้ว่าการรัฐเออร์วินจับประเด็นสำคัญของปัญหาได้อย่างแม่นยำ

เรียกได้ว่าเป็นการจัดการวิกฤตระดับตำราเรียน

เพียงแต่ว่า ต่อให้ผู้ว่าการรัฐเออร์วินคิดจนหัวแทบแตก ก็คงนึกไม่ถึงว่าคู่ต่อสู้ที่แท้จริงคือใคร

ปฏิกิริยาของผู้ว่าการรัฐเออร์วินอยู่ในความคาดหมายของลั่วเซินอยู่แล้ว

สมกับที่เป็นนักการเมืองผู้มากประสบการณ์

ลงมือได้เก๋าเกมจริงๆ

กองพันเต็มอัตราศึก กำลังพลกว่าห้าร้อยนาย พร้อมด้วยปืนกลแกตลิง ยกทัพมาปราบโจรที่มารินเคาน์ตี้อย่างดุดัน

ช่างเป็นขบวนทัพที่ยิ่งใหญ่เสียจริง!

ผู้มาเยือนย่อมไม่ประสงค์ดี!

ลั่วเซินหรี่ตาลงเล็กน้อย เรื่องนี้ไม่ส่งผลกระทบต่อการพัฒนาของเขา

มือสังหารพลีชีพในที่แจ้งของเขา โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นชาวอังกฤษที่มีบันทึกประวัติขาวสะอาด และเป็นพลเมืองอเมริกัน

ยังมีบริษัทรักษาความปลอดภัยไวท์ไทเกอร์ของเขาอีก

เขาได้ส่งทีมรักษาความปลอดภัยจำนวนสามสิบนายออกเดินทางไปยังสตรอว์เบอร์รี่ทาวน์แล้ว

บริษัทรักษาความปลอดภัยไวท์ไทเกอร์ เป็นบริษัทที่ถูกต้องตามกฎหมายและได้รับความคุ้มครองจากกฎหมายอเมริกัน

พวกเขามาตามคำเชิญและการว่าจ้างของชาวเมืองสตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ ทุกอย่างสมเหตุสมผลและถูกกฎหมาย

การมาของทีมนี้ คือกองกำลังติดอาวุธที่ถูกต้องตามกฎหมายในที่แจ้งของลั่วเซิน

ในเมื่อบริษัทรักษาความปลอดภัยไวท์ไทเกอร์รับงานจากสตรอว์เบอร์รี่ทาวน์ได้ ก็ย่อมรับการว่าจ้างจากเขาลั่วเซินได้เช่นกัน

นี่มันสมเหตุสมผลมาก

สิ่งที่ทำให้ลั่วเซินแปลกใจคือคนที่ผู้ว่าการรัฐแต่งตั้งให้เป็นผู้ตรวจการพิเศษ

แอรอน ครอส

“จอมเชือดแห่งแซคราเมนโต”

ลั่วเซินเคยได้ยินชื่อนี้มาบ้าง

สัตว์ประหลาดที่คลานออกมาจากกองซากศพและทะเลเลือดในสงครามกลางเมือง เพชฌฆาตที่สองมือแปดเปื้อนเลือดของเพื่อนร่วมชาติ

มีประสบการณ์การรบโชกโชน และมีความคิดที่ละเอียดรอบคอบ

จิตใจโหดเหี้ยมอำมหิต ไร้ซึ่งศีลธรรมจรรยา

ผู้ว่าการรัฐเออร์วินได้ปล่อยสุนัขดุที่บ้าคลั่งที่สุดออกมาจากกรงแล้ว

รัฐบาลของรัฐต้องการการแก้แค้น ต้องการการสังหารหมู่

ก็เชิญไปลงกับไอ้พวกลูกผสมไอริชพวกนั้นให้เต็มที่เลย

แพะรับบาปใบนี้ ตราบใดที่แก๊งโจรฟินเนียนยังอยู่ พวกมันก็สลัดไม่หลุด

“ในที่สุดก็มีคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อโผล่มาเสียที”

ความรู้สึกตื่นเต้นอันเยือกเย็นแล่นผ่านปลายประสาทของลั่วเซินราวกับกระแสไฟฟ้า

หลังมื้ออาหาร ลั่วเซินปฏิเสธคำชวนของลูซี่ที่จะไปเดินเล่นในสวน

เขาหยิบแผนที่แคลิฟอร์เนียขนาดใหญ่กางออกจนเต็มโต๊ะทำงานไม้โอ๊ก

นิ้วของเขาจรดลงบนแซคราเมนโตที่มุมตะวันออกเฉียงเหนือของแผนที่

แล้วลากช้าๆ ไปยังมารินเคาน์ตี้ทางฝั่งตะวันตก

ระยะทางเป็นเส้นตรงประมาณสองร้อยหกสิบกิโลเมตร

ในยุคนี้ ถือว่าเป็นระยะทางที่ไม่ใกล้เลย

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ไม่มีเส้นทางรถไฟเชื่อมต่อโดยตรงระหว่างสองจุดนี้

ดังนั้น หาก แอรอน ครอส ต้องการเดินทางจากเมืองหลวงมายังสนามล่าของเขา ก็มีเพียงสองทางเลือก

ทางแรก และเป็นทางที่เร็วที่สุด

เขาสามารถนั่งรถจักรไอน้ำ ล่องไปตามแม่น้ำแซคราเมนโตมุ่งหน้าสู่ตะวันตกเฉียงใต้ เพื่อไปยังวัลเลโฮ เมืองท่าริมช่องแคบคาร์คิเนซ

จากนั้นนั่งเรือข้ามฟากจากวัลเลโฮ ผ่านอ่าวซานปาโบล ไปยังซานฟรานซิสโก

สุดท้าย เปลี่ยนเรือข้ามฟากจากซานฟรานซิสโกอีกครั้ง ข้ามปากทางช่องแคบโกลเดนเกต ก็จะสามารถขึ้นฝั่งที่ซอซาลิโตในมารินเคาน์ตี้ได้

กระบวนการทั้งหมดนี้ รวมเวลาเปลี่ยนรถและรอคอย อย่างเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลากว่ายี่สิบชั่วโมง

ทางที่สอง คือวิธีที่ปลอดภัยที่สุด ขี่ม้า

แต่นั่นต้องอ้อมผ่านพื้นที่หนองน้ำกว้างใหญ่ของบริเวณอ่าวและปากแม่น้ำ

ระยะทางจริงไกลกว่าระยะทางเส้นตรงมาก

ต่อให้ควบม้าเร่งเดินทาง คนพักม้าไม่พัก ก็ต้องใช้เวลาเกือบสองวัน

บวกกับการรวมพลและเตรียมความพร้อมของกองพันทหารอาสาสมัคร

กว่ากองทัพใหญ่ของพวกเขาจะก้าวเข้าสู่เขตมารินเคาน์ตี้จริงๆ อย่างน้อยก็ต้องเป็นเรื่องของอีกสามวันข้างหน้า

ทางแรกเร็ว ทางหลังช้า

ปลายนิ้วของลั่วเซินเคาะเบาๆ ลงบนพื้นที่สีน้ำเงินในแผนที่

แอรอน ครอส เป็นหมาแก่ที่ระมัดระวังตัวเป็นที่สุด

ความโหดเหี้ยมของเขาตั้งอยู่บนพื้นฐานของการควบคุมสถานการณ์ได้อย่างเบ็ดเสร็จ

คนแบบนี้

เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่รู้เรื่องคดีใหญ่ที่แก๊งโจรไอริชใช้ระเบิดทำลายรางรถไฟและปล้นรถไฟขนเงินเดือนของบริษัทรถไฟแปซิฟิกใต้

ในเมื่อระเบิดรถไฟได้ พวกมันก็ระเบิดเรือข้ามฟากได้!

เรือข้ามฟากที่บรรทุกทหารมาเต็มลำ ถูกแรงระเบิดส่งลอยขึ้นฟ้ากลางอ่าว

นั่นจะเป็นหายนะและเรื่องอื้อฉาวที่น่ากลัวยิ่งกว่าการสังหารหมู่ที่มารินเคาน์ตี้เสียอีก

คนอย่างครอส ไม่มีทางเอาชีวิตของตัวเองและกองกำลังหลักไปเสี่ยงกับความไม่แน่นอนแบบนั้นเด็ดขาด

ดังนั้น ความน่าจะเป็นที่เขาจะนำทัพใหญ่เดินทางอ้อมทางบก มีเกินแปดสิบเปอร์เซ็นต์

แต่ ก็ตัดความเป็นไปได้อีกทางหนึ่งทิ้งไม่ได้

คิ้วของลั่วเซินขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ไอ้แก่ผู้นี้ อาจจะแบ่งกำลังเป็นสองทาง

ตัวเขาเองนำทีมย่อยระดับหัวกะทิ ใช้เส้นทางน้ำที่เร็วที่สุด ล่วงหน้ามาถึงมารินเคาน์ตี้เพื่อลาดตระเวนและวางกำลัง

ปล่อยให้กองทัพใหญ่เดินทางทางบก เพื่อเป็นหมัดหนักที่จะตามมาสมทบ

ต้องเตรียมพร้อมรับมือทั้งสองทาง

“น่าเสียดาย”

ลั่วเซินพึมพำกับตัวเองเบาๆ

การระดมพลกองกำลังอาสาสมัครแคลิฟอร์เนียในครั้งนี้ เกณฑ์แต่ทหารผ่านศึกที่มีรายชื่อลงทะเบียนไว้แล้ว

เหล่ามือสังหารพลีชีพใต้บังคับบัญชาของเขาเพิ่งมาถึงโลกนี้ได้ไม่นาน ยังไม่ทันได้ลงทะเบียนผ่านช่องทางต่างๆ เพื่อแทรกซึมเข้าไปในระบบนี้

ไม่อย่างนั้น ตั้งแต่วินาทีที่ครอสและคนของเขาห้าร้อยคนรวมพลกัน ทุกความเคลื่อนไหว แม้กระทั่งตกดึกไปเอากับโสเภณีมากี่คน ก็คงหนีไม่พ้นสายตาของเขา

แต่ว่า ตอนนี้ก็ยังไม่สาย

ลั่วเซินหลับตาลง ความคิดของเขาเปรียบเสมือนตาข่ายยักษ์ที่มองไม่เห็น ครอบคลุมไปทั่วทั้งแคลิฟอร์เนียตอนเหนือในพริบตา

【คำสั่งถูกส่งออกไป:】

【หน่วยแฝงตัวทั้งหมดในเขตซานฟรานซิสโก ให้รวมพลไปที่ท่าเรือและจุดเรือข้ามฟากทันที เฝ้าระวังจุดขึ้นเรือที่มุ่งหน้าไปยังมารินเคาน์ตี้ตลอด 24 ชั่วโมงโดยไม่หยุดพัก ไม่ต้องคัดกรอง หากพบกลุ่มติดอาวุธที่มีขนาดเกินสิบคนพยายามขึ้นเรือ ให้เริ่มแผน B ทันที】

สิ่งที่เรียกว่าแผน B คือการจุดชนวนระเบิดแรงสูงที่ติดตั้งไว้ในโกดังสินค้าที่ท่าเรือล่วงหน้าแล้ว

แค่พวกมันกล้าขึ้นเรือ เขาก็กล้าระเบิด!

【คำสั่งถูกส่งออกไป:】

【หน่วยแฝงตัวตลอดเส้นทางบกจากแซคราเมนโตถึงมารินเคาน์ตี้ ให้ยกระดับเป็นสถานะเฝ้าระวังสูงสุด จับตาดูถนนทุกสาย หากมีกองกำลังติดอาวุธขนาดเกินสิบคนผ่านไป ให้รายงานตำแหน่ง จำนวน อาวุธ และความเร็วในการเคลื่อนที่ทันที】

กองทัพห้าร้อยคน บวกกับสัมภาระและม้า การเคลื่อนทัพย่อมไม่มีทางเงียบเชียบไร้ร่องรอย

ขอแค่พวกมันกล้ามาทางบก

ตั้งแต่วินาทีที่ออกเดินทาง พิกัดตำแหน่งของพวกมันก็จะเหมือนจุดแสงที่กะพริบวาบ

ปรากฏขึ้นแบบเรียลไทม์ในแผนที่ในสมองของลั่วเซิน

มุมปากของลั่วเซินยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเหมือนผู้ล่า

ห้าร้อยคนคิดจะมาปราบโจร?

ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่พวกแกอยากจะมาก็มา อยากจะไปก็ไปได้หรอกนะ

ยินดีต้อนรับสู่สนามล่าของฉัน!