บทที่ 40 บทสวดภาวนาอันเงียบสงบ

บทที่ 40 บทสวดภาวนาอันเงียบสงบ

หัวใจของคอลินหนักอึ้ง

ภัยหนาวครั้งนี้ดูท่าจะร้ายแรงกว่าครั้งไหน ๆ

เขาเชื่อว่าถ้าคีธดันทุรังจะกลับไปทางเหนือ ต้องเจอเรื่องยุ่งยากแน่ ๆ หรือจะพูดให้ถูก การที่ฮาล์ฟออร์คผู้ต้องคำสาปจะเดินทางไปในดินแดนที่มีผู้ลี้ภัยอัดแน่น ก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย

แต่ในเมื่อบ้านเกิดและพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์กำลังเดือดร้อน ใครเล่าจะมีสิทธิ์ไปห้ามเขาได้

หรือว่าเขาควรจะไปทางเหนือเป็นเพื่อนคีธ?

อย่าว่าแต่นักผจญภัยชั้นปลายแถวอย่างเขาจะช่วยอะไรได้หรือเปล่า คอลินถอนหายใจ แค่ค่าเดินทางไปทางเหนือก็ปาเข้าไปหกสิบเหรียญทองแล้ว... สรุปคือเขาต้องปล่อยให้พี่น้องร่วมเป็นร่วมตายเพียงคนเดียวไปตายดาบหน้าอย่างนั้นหรือ?

เปาะ!

เสียงดีดนิ้วดังขึ้นข้างหู

คอลินสะดุ้งตื่นจากภวังค์ เห็นฮาล์ฟออร์คยื่นหน้าย่น ๆ เข้ามาถาม "เหม่ออะไรอยู่"

คอลินมองไปรอบ ๆ ที่แท้ขบวนรถม้าก็มาถึงที่หมายแล้ว

มองเห็นอารามตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางทุ่งนา บ้านเรือน ยุ้งฉาง และกังหันลม กระจัดกระจายอยู่ตามท้องทุ่ง บ้านเรือนเตี้ย ๆ จับกลุ่มกันอยู่สามสี่หลังดูโปร่งตา

เวลานี้เป็นฤดูเก็บเกี่ยว เหล่านักบวชและชาวนาต่างกำลังง่วนอยู่กับงานในไร่นา

"พ่อหนุ่ม พวกเจ้าบอกว่าจะลงที่ทุ่งราบสีทองไม่ใช่รึ" คนขับรถม้าตะโกนถาม

"ใช่ครับ ใช่!" คอลินตะโกนตอบพลางคว้าเป้กระโดดลงจากรถม้า

ขบวนรถม้าไม่ได้หยุดรอ รีบมุ่งหน้าต่อไปตามถนนใหญ่

"เอาไงต่อ"

"ไปที่อารามก่อน ข้าจำได้ว่าที่นั่นน่าจะให้นักผจญภัยพักแรมได้" คอลินเดินไปพลางหยิบสมุดคู่มือล่าหนอนขุดดินของดังค์ชิวออกมา

เขาอ่านสมุดเล่มเล็กนี้ซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบแล้วช่วงนี้ แต่เพื่อความไม่ประมาท ก็ควรอ่านทบทวนบ่อย ๆ

หนอนขุดดินเป็นแมลงกินเนื้อขนาดใหญ่

มันเชี่ยวชาญการขุดดิน ล่าสัตว์ในป่าเป็นอาหาร ดังนั้นพวกสัตว์เลี้ยงของชาวนาหรือคนเลี้ยงสัตว์มักจะตกเป็นเหยื่อของมัน

ด้วยนิสัยแบบนี้ ทุ่งราบสีทองจึงเป็นแหล่งหากินชั้นดีของพวกมัน

ทั้งสองเดินฝ่าแสงยามสนธยาไปเรื่อย ๆ

ไม่นานก็มาถึงอารามที่เห็นเมื่อครู่

คอลินเดินไปเคาะประตูใหญ่

ชายชราหัวล้านสวมชุดคลุมสีเขียวเปิดประตูออกมา เขามองผู้มาเยือนทั้งสองแล้วถาม "มีอะไรให้ช่วยไหม พ่อหนุ่ม"

"ที่นี่พอจะมีห้องว่างไหมครับ พวกเราอยากขอพักสักคืน โรงม้าก็ได้ครับ"

"มีสิ เชิญเข้ามา"

นักบวชชรานำทางทั้งสองเข้าไปในอาราม

นอกจากโบสถ์หินที่โดดเด่นสะดุดตาแล้ว ยังมีบ้านหลังเล็ก ๆ อีกหลายหลัง ในลานบ้านมีคนแก่สวมชุดผ้ากระสอบกำลังล้างผักผลไม้อยู่

ต่างจากโบสถ์ยุคกลางในจินตนาการของคอลิน

โบสถ์ที่นี่แทบไม่มีของมีค่า โต๊ะเก้าอี้เรียบง่าย พื้นดินอัดแน่นไม่มีแม้แต่แผ่นหินปูพื้น สิ่งเดียวที่พอจะมีราคาคือกุหลาบที่แขวนอยู่บนผนังและตัวอาคารเอง

"ห้องพักแขกเต็มไปด้วยผู้ลี้ภัยหมดแล้ว พวกเจ้าพักที่นี่ได้ เดี๋ยวอย่าลืมไปรับอาหารที่โรงครัวนะ" นักบวชชราชี้ไปที่พื้น

คอลินถาม "พวกเราต้องจ่ายเท่าไหร่ครับ"

"ความสงบและความอดทน นั่นคือสิ่งเดียวที่เจ้าต้องจ่าย ห้ามใช้ความรุนแรงที่นี่ และพรุ่งนี้เช้าต้องเข้าร่วมพิธีสวดภาวนา"

"ตกลงครับ วันหน้าเราจะตอบแทนท่านแน่" คีธงัดประโยคไม้ตายออกมาใช้

"การที่พวกเจ้ามาที่นี่ก็ถือว่าช่วยแล้วล่ะ นักผจญภัย" นักบวชชรายิ้ม "มอนสเตอร์ทุกตัวที่พวกเจ้ากำจัด คือการปกป้องผืนดินแห่งนี้ ดังนั้นไม่ต้องทำอะไรมากไปกว่านี้หรอก"

"แถวนี้มีหนอนขุดดินบ้างไหมครับ พวกเราช่วยจัดการให้ได้นะ" คอลินฉวยโอกาสถาม

"แถวนี้ไม่มีหรอก พ่อหนุ่ม" นักบวชชราตอบ "ลองไปดูตามฟาร์มไกล ๆ ดูสิ ชาวบ้านแถวนั้นอาจจะกำลังเดือดร้อน โลกช่วงนี้มันไม่ค่อยสงบสุขเท่าไหร่นัก"

"ขอบคุณครับ" คอลินพยักหน้า

"ขอบคุณเช่นกัน"

พูดจบ นักบวชชราก็เดินออกจากโบสถ์ไป

คอลินหามุมสงบในโบสถ์ปูถุงนอน เสร็จแล้วก็ได้เวลาอาหารเย็นของทางอารามพอดี

เป็นจริงตามที่นักบวชชราว่า ที่นี่เต็มไปด้วยผู้ลี้ภัย

โรงอาหารแน่นขนัดจนแทบไม่มีที่ยืน

ทั้งสองต้องต่อแถวอยู่นานกว่าจะได้รับอาหาร

โจ๊กข้าวโอ๊ตฟักทองร้อน ๆ ขนมปังอบใหม่ และแอปเปิ้ลสด ๆ อีกคนละลูก

สมกับเป็นอารามแห่งเทพีแห่งการเก็บเกี่ยว ที่นี่ไม่เคยขาดแคลนผักผลไม้สด

ทั้งสองถืออาหารไปนั่งกินบนก้อนหินหน้าประตู

ขนมปังอบใหม่ ๆ ยังอุ่นอยู่ แม้จะไม่มีเนยหรือน้ำตาล แต่ความกรอบนอกนุ่มในและกลิ่นหอมของข้าวสาลีก็อร่อยล้ำ แอปเปิ้ลสดและโจ๊กฟักทองก็รสชาติดีไม่แพ้กัน

ในยุคสมัยแบบนี้ การได้กินอาหารสดใหม่ถือเป็นความสุขอย่างหนึ่ง

หลังจากนอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม

เช้าวันรุ่งขึ้น ผู้ลี้ภัยและนักบวชต่างมารวมตัวกันที่โบสถ์

แม้เมื่อวานจะเห็นคนเยอะแล้ว แต่วันนี้จำนวนคนที่มารวมตัวกันกลับเยอะเกินกว่าที่คอลินคาดไว้

เขากับคีธยืนงง ๆ อยู่ท่ามกลางฝูงชน

หลายคนแอบชำเลืองมองฮาล์ฟออร์คร่างยักษ์ที่ทำตัวไม่ถูก คอลินสังเกตว่าสายตาเหล่านั้นแปลกประหลาด ไม่ใช่ความเกลียดชังหรือระแวดระวังแบบชาวบ้านหมู่บ้านฟลินต์ แต่เป็นอารมณ์ที่ซับซ้อนกว่านั้น

ทันใดนั้น นักบวชหลายคนก็ถือถังใส่ดินเดินเข้ามาในฝูงชน

พวกเขาใช้ช้อนไม้ตักดินแจกให้ทุกคนคนละกำมือ

คอลินทำตามคนอื่น ประคองดินไว้แนบอก

เมื่อทุกคนได้รับดินแล้ว นักบวชชราก็ก้าวขึ้นไปบนแท่นพิธี จุดเทียนข้างแท่นบูชา

"โอ้ ปฐพี อ้อมกอดแห่งมารดา รองรับรอยเท้าข้า ฟูมฟักอาหารข้า..."

เสียงเพลงอันไพเราะดังกังวานจากปากของเขา

"...โอ้ แสงตะวัน หัตถ์แห่งบิดา อบอุ่นเมล็ดพันธุ์ข้า เร่งให้เติบใหญ่ โอ้ สายฝน น้ำนมอันหวานล้ำ ชุ่มชื้นผืนนาข้า ดับกระหายข้า"

ผู้คนรอบข้างเริ่มร้องคลอตาม เสียงเพลงประสานดังก้องไปทั่วโบสถ์

บรรยากาศเช่นนี้ทำให้คอลินผ่อนคลายลงอย่างไม่รู้ตัว

แน่นอน ในฐานะคนยุคใหม่ที่เติบโตมาในโลกที่ไร้เทพเจ้า เขาคงไม่อาจศรัทธาในเทพีแห่งการเก็บเกี่ยวได้อย่างหมดใจ ความคิดแบบเดิมฝังรากลึกเกินกว่าจะเปลี่ยนแปลงได้ง่าย ๆ แม้จะอยู่ในโลกที่มีเทพเจ้าตัวเป็น ๆ ก็ตาม

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็อดยอมรับไม่ได้ว่า ที่นี่ช่างเงียบสงบและร่มเย็นจริง ๆ

หลังจบพิธีสวดภาวนา ทั้งสองก็เก็บข้าวของออกเดินทางต่อ

คอลินมองดูทุ่งนารอบข้าง

ความสงบจากบทสวดยังคงอบอวลอยู่ในใจ

อันที่จริง ตอนข้ามมิติมาใหม่ ๆ เขาเคยคิดจะหนีเมืองไปทำไร่ไถนาเหมือนกัน แต่ติดที่ว่าที่ดินทำกินรอบเธาซันด์มาสต์เป็นของพวกขุนนาง ชาวเมืองจน ๆ อย่างเขาคงทำได้แค่เป็นทาสติดที่ดิน

ภาษีขูดรีดนั้นไม่ต้องพูดถึง ทาสติดที่ดินในโลกนี้ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะตัดสินใจเรื่องแต่งงาน แทบไม่ต่างอะไรจากทาสครึ่งตัว

คอลินที่เป็นคนยุคใหม่ ไม่มีทางยอมตกต่ำลงไปอยู่ในสภาพนั้นเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นคงไม่มาเป็นนักผจญภัยหรอก